第378章 傳授，贈遺產，勒索
大官人望著這雙鬢已白的一代名將，沉聲說道：「老將軍，既然此行進攻橫山如此兇險，王稟將軍乃你麾下大將，智勇雙全，正是用人之際！你為何不將他帶在身邊？有他在側，或可多一分勝算，少一分兇險！」
劉法微微一笑，搖了搖頭，指著西北方向，淡然道，「西夏鐵鷂子、步跋子！其剽悍迅疾，重甲衝擊之力，不亞於遼國皮室軍！甚至在山地溝壑之間，猶有過之！」
他重重地嘆了口氣，疲憊中帶著苦笑：「老夫在西陲數十年，對党項人勝多敗少，靠的是什麼？不是大宋騎兵比他們強！是老夫依仗山川地利，步步為營，用堅城固寨鎖其咽喉，用強弓勁弩挫其鋒芒，用重甲步卒結陣如林，抵消他們的馬快刀利！是以步制騎，以守代攻，以本傷人！」
「可這次呢？童貫要的是什麼？是深入敵境，是遠程奔襲，是速克橫山諸寨！這是要以我之短，擊敵之長！是要用我西軍將士的血肉之軀，去硬撼党項人依託地利、以逸待勞的鐵壁銅牆！」
他搖了搖頭：「在這種打法下，多一個王稟，少一個王稟，於大局……無補！不過是多添一具未來名將的骸骨，或是讓童貫帳下多一個可供驅使、最終也難逃覆滅的棋子罷了！」
話鋒一轉，劉法眼中閃過一絲光芒，他盯著大官人，問道：「方才校場之上，老夫那三十名與你摩下對陣的近衛老卒，如何？」
大官人聞言讚嘆：「精銳！真正的百戰精銳！我注意到了！你一聲令下，他們甚至無需言語交流，無令旗戰鼓號令，便瞬間便三三五五自動結陣！或互為特角，或卡死要衝，彼此間配合無間！」「更難得的是，他們並非盲目衝殺，而是主動尋找最適合自己位置的目標，或纏鬥強敵，或襲擾側翼，攻守轉換間行雲流水！他們卻始終保持著緊密而靈活的陣型，整個戰線渾然一體，沒有一絲散亂！這等默契與戰技，非千錘百鍊不能成就！」
劉法輕輕拍了拍大官人的肩膀：「他們是老夫的親衛，更是我西軍真正的脊樑！是我熙河的浴血大纛熙河選鋒軍！」
「浴血大纛熙河選鋒？」大官人望向遠處筆直站立的數十名近衛，這名字本身就帶著一股鐵血煞氣「不錯！」劉法挺直了腰背，仿佛那面浴血的大纛就在眼前飄揚，眼中閃爍著驕傲的光芒，「這支選鋒軍，滿編五千！皆是歷次血戰、從屍山血海中爬出來的百戰老卒！」
「其中重甲陷陣士千五百，皆披步人重甲，持長槍巨斧，攻堅摧銳，如牆而進！強弩手八百，操神臂、克敵等勁弩，百步穿楊，箭落如雨！精銳騎兵千二百，弓馬嫻熟，可沖陣可游弋！輕甲刀牌手千五百，矯健如猿，近身搏殺，專破敵陣縫隙！」
他的聲音低沉下去，帶著無盡的追憶與感傷：「這支「熙河選鋒』，隨老夫轉戰熙河、蘭會、橫山……每一場惡戰，都是靠著他們破陷於前，老夫經營熙河多年，此次朝廷徵調，麾下六萬老卒，皆要隨我奔赴橫山死地！我劉法死不足惜！」
劉法猛地攥緊拳頭，聲音因極度的痛惜而低沉：「可惜的是……可惜了我五千浴血同袍孩兒！可惜了我這杆「浴血大纛一一熙河選鋒』！他們應該在收復故土的戰役里，在攻陷燕雲的城牆上，本不該就這樣葬送在童貫封王的妄念之下！」
他霍然轉身，目光如炬，死死釘在大官人臉上，重聲道：「老夫會密令，在熙州營寨，留下一部分這支選鋒軍的種子！人數過千，甲冑、兵刃、戰馬、強弩，皆按原制配齊！皆是軍中忠勇可靠的百戰老卒！」「西門天章！」劉法一步上前，聲音壓得極低，「倘若……倘若前線戰局果如老夫所料，一敗塗地，老夫身死殉國……你！立刻讓王稟持我信物，星夜兼程趕赴熙州！把這支「熙河選鋒』的種子，給我帶回來，交給你！絕不能讓這支血脈，落入童貫之手，成為他爭權奪利、再填溝壑的炮灰！」
「西軍諸將各有家傳大纛，我這支種子交給他們，也不過擲於倉底！」他深吸一口氣：「老夫只有一個請求！倘若有朝一日你能掌軍，這支選鋒軍吳…這面「浴血大纛』勿要改名，讓他在汴梁，在你西門天章麾下……繼續活下去！」
「倘若你沉寂於朝堂，就讓他們歸甲于田，半生埋於山林！！」
晨風吹過開明橋，捲起劉法斑白的鬢髮。
這位老將挺立的身姿依舊如標槍，大官人卻仿佛看到那「浴血大纛」，似乎正獵獵作響於這揚州的黎明，帶著西陲的風沙與無數英魂的吶喊，沉重地壓在了劉法的肩頭。
大官人心中波瀾翻湧。
他看著眼前這位知是赴死，要安排好一切的悲愴老帥，他壓低聲音，帶著不解：
「老將軍……如此重託，我愧不敢當。只是……您為何選我？這般天大便宜，為何偏偏落在我頭上？」劉法哈哈大笑，目光掃過繁華初醒的揚州城，「我倒是想拍著胸脯告訴你，因為你西門天章是那「天命之人』，有吞吐寰宇之志，有匡扶社稷之能！可惜……老夫不是江湖術士，說不出這等虛妄之言！」「除了你」他重重嘆了口氣：「老夫……還能選誰？西軍此戰之後，剩下那種家軍姚家軍相距甚遠，其他西軍元氣盡入童貫掌控！」
「大宋各路安撫，儘是外戚勛貴、弄權閹宦！便是剿一路匪患都做不到，只會爭功諉過！各路團練武官，手下兵檢份額十人九空，可你光河西縣團練便不下數百人，甚至還在增加，別以為我不知道！」劉法的目光重新落回大官人臉上：「老夫遍觀朝野，竟無一個真正能託付身後事之人！你西門天章…，或許根基甚淺深，但是這大宋各路少有之人惜才，經營之人！懂得在這亂世之中，為自己，也為依附你的人，掙一條活路！王稟在你手下，或能善終；這支選鋒軍的種子在你手中，或能延續！這就夠了！老夫別無選擇！更何況！」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，聲音低沉下去：「不出意外，蔡太師必收你入門下，到時候太師既在，你根基不倒，若干年後，太師就算倒下，你根基已成，我又有何擔心！！」
大官人笑道：「老將軍何以見得蔡太師必然收我？」
劉法冷笑：「莫以為老夫遠在邊陲就不知道朝堂之事，你雖然是送禮鑽研出的門路，可如今連連立功，我能看上你，太師必定也能看上你。」
「對了，還有一事……老夫厚顏，一併託付於你。」
大官人心中警鈴大作，隱隱猜到是什麼，但還是問道：「何事？」
「我那不成器的兒子……劉正彥。」
果然！
大官人腦袋嗡的一聲，立刻把頭搖得像撥浪鼓：「老將軍！萬萬不可！令郎……令郎膽大包天，行事莽撞如……如脫韁野犬！這……這等人物，實在消受不起！照看不了！您還是另請高明！實在不行……！王稟我這就還給您！您把他帶在身邊，也好過把令郎塞給我！」大官人語速極快，恨不得立刻撇清關係。劉法被他這反應弄得哭笑不得，鬍子都翹了起來：「混帳話！我那蠢子就如此不堪入目？！」他瞪著眼睛，「是！他是莽撞了些，行事不循常理，有時膽大包天……可那是在老夫面前！這小子從小在軍營里摸爬滾打，基本的軍事素養還是有的！弓馬騎射，排兵布陣，剿滅山匪流寇，哪一樣不在話下？放在尋常州府，做個都監綽綽有餘！也不曾像京中那些紈絝一樣到處惹事，怎麼？到你西門天章嘴裡，就成了只會惹是生非的二世祖了？」
大官人依舊把頭搖得堅決：「老將軍，非是我推諉。實在是……令郎性情如火，天章恐難約束。萬一……萬一捅出天大簍子，天章如何向老將軍交代？」
「哼！交代？老夫不需要你交代！」劉法眼中厲色一閃，不再廢話，猛地扭頭，對著遠處一直緊張觀望這邊的劉正彥，運足中氣，如炸雷般暴喝一聲：
「劉正彥！給老子死過來一！」
這一聲吼，震得開明橋頭行人側目，連橋下流水似乎都滯了一瞬。
劉正彥渾身一激靈，半點不敢猶豫，屁顛屁顛地一路小跑過來，臉上還帶著點小緊張和小興奮：「父、父親！您喚兒子？」
「跪下！」劉法眼皮兒也不撩他一下，只從牙縫裡擠出兩個字，冷硬如鐵。
「是！」劉正彥對著這位在屍山血海里殺出赫赫威名的老父，早已是畏服崇拜到了骨髓里。莫說跪，便是此刻叫他去跳那冰窟窿，怕也只得硬著頭皮往下扎。
撲通一聲，雙膝重重砸在青石板上，膝蓋骨磕得悶響，聽得大官人眼皮都跟著跳了一下。
「錯了！跪他！」劉法擡手，指向旁邊的大官人西門慶。
「啊？」劉正彥一愣，擡起頭，看看父親那張毫無表情、仿佛鐵鑄的臉，又看看旁邊一臉愕然、甚至帶著點嫌棄的大官人，腦子一時沒轉過來。
「嗯？」劉法鼻腔里重重哼出一聲，那動靜，比戰場上的號角還透著殺機！話音未落，他那穿著老牛皮戰靴的右腿已如鐵棍般掄起，帶著一股子戰場上浸透的的血腥煞氣，「呼」地一聲，結結實實踹在劉正彥的面門上！
「砰！」
「哎喲！」
劉正彥猝不及防，被踹得整個人向後一仰，差點翻倒在地，臉上本就沒癒合的傷口劇痛，疼得眥牙咧嘴，鮮血滿面，慘樣猙獰。
大官人看得眼皮又是一陣狂跳，偷眼乜著劉正彥那血葫蘆似的慘相，再覷一眼劉法那冷硬如石像的側臉，一股寒氣「嗖」地從尾椎骨直竄天靈蓋，心道：
「這他娘的，這劉正彥真是他親生兒子？這一腳兇橫不留餘力，哪裡是管教兒子？分明是閻羅殿前審小鬼！一言不合就是一腳重踢，這提刑衙門裡審犯人也不過如此了，攤上這麼個在死人堆里打滾、視人命如草芥的名將老爹，動輒便是拳腳相加。這劉正彥能活到今日，也是祖上積德，命硬得很吶！」劉正彥被這狠辣一腳徹底踹醒了魂兒，更踹飛了膽兒。他哪裡還敢有半分磨蹭？
手忙腳亂，連滾帶爬，也顧不得拍打身上塵土，哧溜一下躥到大官人腳前，「撲通」又跪下了，這回是正對著大官人，額頭死死抵著冰涼的石板，恨不得鑽進地縫裡去。
劉法這才冷冷開口：
「聽著！從今日起，你這揚州團練副使的差事，不必做了！掛著你那武官虛銜，給我滾到西門天章麾下，去當個……當個巡檢！剿匪捕盜，維持地方！以後，他說的話，就是我說的話！他讓你往東，你不得往西！他讓你打狗，你不得攆雞！他讓你跳河，就是臘月天也給我跳下去，他讓你上吊，你解下褲腰帶就找地方，你看他就像看我！聽清楚沒有？」
劉正彥跪在地上，身體微微發抖。他本能地擡起頭，眼中帶著巨大的委屈、不解和一絲掙扎，心道我如何能看他像看你，你可是我老子！！
「嗯？！」劉法鼻腔里再次進出那個危險的音節。這一次，他的動作快如閃電！
「鏘！」
一聲刺耳的金鐵摩擦聲驟然響起！
在清晨微涼的空氣中，一道雪亮的寒光瞬間撕裂了晨曦！
劉法腰間那柄飲過無數鮮血的寶刀，已然出鞘半尺！
冰冷的刀鋒，在熹微的晨光下閃爍著死亡的幽芒，森然殺氣，直指跪在地上的劉正彥！
大官人只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，頭皮發麻！
他甚至能清晰地看到劉法握刀的手背上暴起的青筋，以及那雙冰冷眼眸中毫不掩飾的殺意！這老帥，是真敢砍下去！
動作如此熟練，怕不是第一次這麼教這倒霉兒子！
劉正彥豈能不知道自家父親是什麼人？
這把刀瞬間擊潰了劉正彥最後一絲猶豫和委屈！
「知道了！知道了父親！兒子知道了！」劉正彥嚇得魂飛魄散，額頭重重磕在青石板上，發出「咚」的一聲悶響，「劉正彥，日後唯西門天章大人馬首是瞻！大人讓我往東，我絕不往西！讓我打狗，絕不攆雞！若有違抗，天誅地滅！」
「哼！」劉法冷哼一聲，手腕一抖。
「嚓！」雪亮的刀鋒精準地滑入鞘中，那股迫人的殺氣瞬間收斂，仿佛從未出現過。
橋頭死寂。
「快滾！收拾你那傷口去！沒用的東西！」劉法又是一腳踹了過去，見到劉正彥逃之夭夭，便回頭說道：「西門天章，老夫離回京尚有些日子之期。這些日子，把你的人留下，你沒事，也過來我這裡。」大官人微感詫異：「老將軍的意思是？」
他指著校場方向：「你出百人，我出百人。捉隊列陣！老夫教你如何排兵布陣，如何號令如一，如何以小隊為楔子，攻守轉換，互相呼應！如何在亂戰中保持陣型不散，以最小的代價換取最大的殺傷！以小見大，今日是這三五十人為兌子，他日，這「兌子』便是千人萬人，練的就是如何在絕境中，用血肉和紀律，拚掉敵人的精銳！」
「戰場之上，動輒數萬乃至十數萬大軍交鋒。然千軍萬馬之調度，其根本，在於對「陣腳』、「鋒矢』、「兩翼』這些最基礎作戰單元的掌控！指揮萬軍，非憑空臆想，需深諳這些基石如何運轉、如何聯結、如何在絕境中求生！」
「陣型即筋骨！老夫教你布「鋒矢陣』以攻堅！布「偃月陣』以包抄！布「疊陣』以弓弩拒馬！明其形，更要明其意一一為何此時用此陣？陣眼何在？薄弱何處？如何變陣？」
「金鼓旗號，乃大軍之神經血脈！老夫教你辨識鼓點緩急、旗語變換。一聲金響，全軍立止！一旗所指，鋒矢所向！令行禁止，方能使這百人如臂使指，動若一人！」
他深吸一口氣，目光灼灼地盯著大官人，仿佛要將畢生征戰的血火經驗盡數灌註：
「西門天章！莫要小看這區區百人操演！今日你在此指揮百人，能明其陣理，通其號令，控其小隊，善用兌子之術，於亂戰之中保全陣腳，以最小代價換取最大戰果……」
「用我小隊之犧牲，纏住敵之精銳前鋒！用我重甲之士，正面頂住敵騎衝鋒，哪怕十換一，只要打掉他衝鋒的勢頭，為我弓弩、為我側翼包抄創造戰機，便是值得！」
「他日你若掌千軍萬馬，這便是根基！指揮大軍，無非是將這「一都』之能，放大百倍、千倍！如何以局部的、有組織的犧牲，換取全局的主動，乃至勝利！」
「在真正的絕境之中，決定勝負的，往往就是這些最基礎的陣腳能否頂住，就是這些百戰老卒能否用血肉和鐵一般的紀律，兌掉敵人的鋒銳！此即「以小見大』！」
大官人心中一震!！
劉法這是要將西軍賴以生存的、用無數鮮血換來的戰場指揮兌子搏殺經驗，在最短時間內傾囊相授！接下來的日子，揚州校場成了另一個修羅場。
劉法不講花哨，只教最實用、最殘酷的戰場生存術：如何快速結「三才陣」、「五行陣」；如何在移動中保持側翼不被突破；如何用刀牌手掩護強弩；如何用重甲士為鋒矢鑿穿敵陣…。
兩日後，也就是正月十五元宵佳節的清晨。
天剛蒙蒙亮。大官人剛梳洗完畢。
「大人！」武松低沉而急促的聲音在院門口響起。他大步流星走進來。
「有消息了？」大官人精神一振。
「找到了！」武松重重點頭，「從城南一個專做「水耗子』生意的老江湖嘴裡問道！最後一次有人見到安道全，是在……不繫舟，面見的是楚雲大家！」
「又是不繫舟！」大官人冷笑：「這二十橋明月夜的揚州果然誰都繞不過那些名妓！」
就在這時一
「大爹！」玳安一路小跑進來，「門口來了一個人，口口聲聲說要見您，遞了這張帖子過來，小的問他名號，他一聲不吭，說大爹你見了便知！」
大官人接過名帖。
入手微涼，紙質上乘，卻異常樸素，沒有任何燙金紋飾。
他翻開帖子
裡面空空如也！
沒有署名，沒有官職，沒有任何文字！
只有帖子的正中央，用濃烈如血的硃砂，畫著一團熊熊燃燒、仿佛要躍出紙面的火焰！
聖火！
大官人冷笑看來又是老熟人摩尼教：「就他一人？」
玳安點頭說是：「就一人是個儒生模樣，不知道怎得，一副欠撬模樣，讓小的忍不住想揍這廝一頓！」「晚些讓你過癮！」大官人笑道：「先帶進來吧。」
那玳安得了令，忙不迭轉身出去。須臾，只聽得腳步聲響，門帘兒一挑，便閃進一個人來。此人頭戴一頂半新不舊的方巾，身穿一件洗得發白的藍綢直裰，腰間繫著一條玄色絲絛，腳下蹬著雙青布鞋。
麵皮微黃，三綹髭鬚修剪得倒還齊整，一副文士模樣，只是一雙眼睛骨碌碌地轉，透著幾分不安分。這儒生一腳踏進花廳，眼皮一擡，目光如偷油的老鼠般，迅捷地掃過廳內。
頭一眼，便撞見那立在太師椅旁的漢子一一好一條凜凜大漢！
身量如鐵塔般魁梧，面容剛毅如刀削斧鑿，一雙虎目開闔間精光四射，正冷冷地峻著他。
儒生心頭猛地一突，暗道：「這便是寶光如來口中那殺神也似的武松？果然名不虛傳，好重的煞氣！只被他看一眼，脊梁骨都似灌了冰水，冷颼颼的。」
他不敢多看，目光順勢滑開，卻又落在那倚著窗邊小几、正拈著一枚蜜餞入口的女子身上。只見她烏雲堆鬢，粉面含春，丹唇微啟，穿著一身皮甲勁頭服，手搭在腰間雙刀上。
儒生看得心頭一盪，喉頭不自覺地滾了滾，暗忖：「好個勾魂奪魄的嬌娘！嘖嘖，這狗官果然會享福，出門在外，身邊還帶著這等尤物暖床服侍，偏又裝模作樣地立在窗邊，扮作個女侍衛的架勢。這等排場，這等手段，真不愧是一方大員，遮奢人物！」
他肚裡這般艷羨著，面上卻不敢露出半分輕佻，慌忙垂下眼，緊走幾步，到了大官人座前，深深一揖到地，口中唱喏道：
「學生婁敏中，忝為聖公座下掌簿，今日特來拜會西門天章大人。久聞大人威名，如雷貫耳，今日得見尊顏，實乃三生有幸！」
大官人這才慢悠悠擡起眼皮，在婁敏中臉上颳了一遍：
「哦？原來是聖公駕前？失敬，失敬。貴教與我，倒也算得上是「老朋友』了。不知屈尊降貴，尋到我這小地方來，有何指教啊？」
婁敏中聽得那「老朋友」三字，心頭也是一突，臉上笑容卻愈發謙遜溫良，連連擺手：「不敢當「指教』二字，折煞學生了！學生此來，實是斗膽，有一事相求於大人。」
他頓了頓，覷著大官人的臉色，小心翼翼地試探道：「聽聞前些日子，大人在運河上受了些驚嚇，幸得貴人相助，化險為夷。只是……那失手被擒的四位水寨頭領，乃是……乃是我教中兄弟。他們行事魯莽，衝撞了大人虎威，實屬罪該萬死！只是……聖公念其往日微勞，懇請大人高擡貴手，網開一面，放他們一條生路。我教上下，必感念大人恩德，日後定有厚報！」
「嗬，我倒是誰如此膽大，原來又是你們摩尼教！！」大官人一聲冷笑，「婁掌簿，好一個「行事魯莽』！在運河之上，光天化日，糾集數十亡命之徒，強弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官運道不錯，此刻怕是早已成了運河裡的魚食！你摩尼教，好大的膽子！好毒的手段！」
他身體微微前傾，帶著一股迫人的威壓，盯著額角已滲出細汗的婁敏中，一字一句道：「這四人，罪證確鑿，按律當斬！不日便要在揚州鬧市口明正典刑，以儆效尤！婁掌簿，這個面子，本官給不了，也沒法給！請回吧！」
廳內氣氛驟然降至冰點。
武松環抱的雙臂微微一動，骨節發出輕微的爆響，那銳利如刀的目光死死鎖在婁敏中身上，仿佛下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘則放下了手中的蜜餞，拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著蔥管般的玉指。
面對這凌厲的殺氣和毫不留情的拒絕，婁敏中非但沒有惶恐退卻，反而挺直了腰板，毫不懼怕，顯出幾分讀書人的瀟灑氣度來。
「大人息怒。」婁敏中帶著一種成竹在胸的篤定，「大人何必動雷霆之怒？學生斗膽問一句，若大人真欲殺此四人立威，以正國法，為何擒獲多日，卻遲遲不判、不斬？」
他目光炯炯，得意笑道：「大人留他們性命至今，遲遲不送進那斷頭台下的鬼門關……不正是等著像學生這樣的人，主動送上門來嗎？」
他微微一笑，朗聲道：「大人所求，我聖公已盡知。不知……大人可願與學生，做一筆「老朋友』之間的買賣？」
「好說好說！」大官人翹著二郎腿，呷了口熱茶，臉上堆起一團和氣生財的笑紋，慢悠悠道：「嗬嗬嗬，我與你們那位王寅，可是老交情了，看在他的金面兒上，這事兒好說。一人二萬兩，四個，統共八萬兩雪花銀。一手交錢，一手放人，童叟無欺！」
八萬兩？？
這西門天章莫非是勒索勒上了癮？
簡直是獅子大開口！
可惜聖教和東南士林早有約定，否則搶上幾戶累世世家，莫說八萬兩，便是八十萬兩也算不得什麼！婁敏中心中暗罵，臉上擠出的笑容像揉皺的紙，作揖道：「大人高義！只是……只是這數目……實在……實在是泰山壓頂，我教向來施捨窮苦人家，無有多少積蓄，便是砸鍋賣鐵也難湊齊啊！萬望大官人看在江湖道義，再……再通融則個？四人攏共一萬兩如何？」
劉法微微一笑，搖了搖頭，指著西北方向，淡然道，「西夏鐵鷂子、步跋子！其剽悍迅疾，重甲衝擊之力，不亞於遼國皮室軍！甚至在山地溝壑之間，猶有過之！」
他重重地嘆了口氣，疲憊中帶著苦笑：「老夫在西陲數十年，對党項人勝多敗少，靠的是什麼？不是大宋騎兵比他們強！是老夫依仗山川地利，步步為營，用堅城固寨鎖其咽喉，用強弓勁弩挫其鋒芒，用重甲步卒結陣如林，抵消他們的馬快刀利！是以步制騎，以守代攻，以本傷人！」
「可這次呢？童貫要的是什麼？是深入敵境，是遠程奔襲，是速克橫山諸寨！這是要以我之短，擊敵之長！是要用我西軍將士的血肉之軀，去硬撼党項人依託地利、以逸待勞的鐵壁銅牆！」
他搖了搖頭：「在這種打法下，多一個王稟，少一個王稟，於大局……無補！不過是多添一具未來名將的骸骨，或是讓童貫帳下多一個可供驅使、最終也難逃覆滅的棋子罷了！」
話鋒一轉，劉法眼中閃過一絲光芒，他盯著大官人，問道：「方才校場之上，老夫那三十名與你摩下對陣的近衛老卒，如何？」
大官人聞言讚嘆：「精銳！真正的百戰精銳！我注意到了！你一聲令下，他們甚至無需言語交流，無令旗戰鼓號令，便瞬間便三三五五自動結陣！或互為特角，或卡死要衝，彼此間配合無間！」「更難得的是，他們並非盲目衝殺，而是主動尋找最適合自己位置的目標，或纏鬥強敵，或襲擾側翼，攻守轉換間行雲流水！他們卻始終保持著緊密而靈活的陣型，整個戰線渾然一體，沒有一絲散亂！這等默契與戰技，非千錘百鍊不能成就！」
劉法輕輕拍了拍大官人的肩膀：「他們是老夫的親衛，更是我西軍真正的脊樑！是我熙河的浴血大纛熙河選鋒軍！」
「浴血大纛熙河選鋒？」大官人望向遠處筆直站立的數十名近衛，這名字本身就帶著一股鐵血煞氣「不錯！」劉法挺直了腰背，仿佛那面浴血的大纛就在眼前飄揚，眼中閃爍著驕傲的光芒，「這支選鋒軍，滿編五千！皆是歷次血戰、從屍山血海中爬出來的百戰老卒！」
「其中重甲陷陣士千五百，皆披步人重甲，持長槍巨斧，攻堅摧銳，如牆而進！強弩手八百，操神臂、克敵等勁弩，百步穿楊，箭落如雨！精銳騎兵千二百，弓馬嫻熟，可沖陣可游弋！輕甲刀牌手千五百，矯健如猿，近身搏殺，專破敵陣縫隙！」
他的聲音低沉下去，帶著無盡的追憶與感傷：「這支「熙河選鋒』，隨老夫轉戰熙河、蘭會、橫山……每一場惡戰，都是靠著他們破陷於前，老夫經營熙河多年，此次朝廷徵調，麾下六萬老卒，皆要隨我奔赴橫山死地！我劉法死不足惜！」
劉法猛地攥緊拳頭，聲音因極度的痛惜而低沉：「可惜的是……可惜了我五千浴血同袍孩兒！可惜了我這杆「浴血大纛一一熙河選鋒』！他們應該在收復故土的戰役里，在攻陷燕雲的城牆上，本不該就這樣葬送在童貫封王的妄念之下！」
他霍然轉身，目光如炬，死死釘在大官人臉上，重聲道：「老夫會密令，在熙州營寨，留下一部分這支選鋒軍的種子！人數過千，甲冑、兵刃、戰馬、強弩，皆按原制配齊！皆是軍中忠勇可靠的百戰老卒！」「西門天章！」劉法一步上前，聲音壓得極低，「倘若……倘若前線戰局果如老夫所料，一敗塗地，老夫身死殉國……你！立刻讓王稟持我信物，星夜兼程趕赴熙州！把這支「熙河選鋒』的種子，給我帶回來，交給你！絕不能讓這支血脈，落入童貫之手，成為他爭權奪利、再填溝壑的炮灰！」
「西軍諸將各有家傳大纛，我這支種子交給他們，也不過擲於倉底！」他深吸一口氣：「老夫只有一個請求！倘若有朝一日你能掌軍，這支選鋒軍吳…這面「浴血大纛』勿要改名，讓他在汴梁，在你西門天章麾下……繼續活下去！」
「倘若你沉寂於朝堂，就讓他們歸甲于田，半生埋於山林！！」
晨風吹過開明橋，捲起劉法斑白的鬢髮。
這位老將挺立的身姿依舊如標槍，大官人卻仿佛看到那「浴血大纛」，似乎正獵獵作響於這揚州的黎明，帶著西陲的風沙與無數英魂的吶喊，沉重地壓在了劉法的肩頭。
大官人心中波瀾翻湧。
他看著眼前這位知是赴死，要安排好一切的悲愴老帥，他壓低聲音，帶著不解：
「老將軍……如此重託，我愧不敢當。只是……您為何選我？這般天大便宜，為何偏偏落在我頭上？」劉法哈哈大笑，目光掃過繁華初醒的揚州城，「我倒是想拍著胸脯告訴你，因為你西門天章是那「天命之人』，有吞吐寰宇之志，有匡扶社稷之能！可惜……老夫不是江湖術士，說不出這等虛妄之言！」「除了你」他重重嘆了口氣：「老夫……還能選誰？西軍此戰之後，剩下那種家軍姚家軍相距甚遠，其他西軍元氣盡入童貫掌控！」
「大宋各路安撫，儘是外戚勛貴、弄權閹宦！便是剿一路匪患都做不到，只會爭功諉過！各路團練武官，手下兵檢份額十人九空，可你光河西縣團練便不下數百人，甚至還在增加，別以為我不知道！」劉法的目光重新落回大官人臉上：「老夫遍觀朝野，竟無一個真正能託付身後事之人！你西門天章…，或許根基甚淺深，但是這大宋各路少有之人惜才，經營之人！懂得在這亂世之中，為自己，也為依附你的人，掙一條活路！王稟在你手下，或能善終；這支選鋒軍的種子在你手中，或能延續！這就夠了！老夫別無選擇！更何況！」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，聲音低沉下去：「不出意外，蔡太師必收你入門下，到時候太師既在，你根基不倒，若干年後，太師就算倒下，你根基已成，我又有何擔心！！」
大官人笑道：「老將軍何以見得蔡太師必然收我？」
劉法冷笑：「莫以為老夫遠在邊陲就不知道朝堂之事，你雖然是送禮鑽研出的門路，可如今連連立功，我能看上你，太師必定也能看上你。」
「對了，還有一事……老夫厚顏，一併託付於你。」
大官人心中警鈴大作，隱隱猜到是什麼，但還是問道：「何事？」
「我那不成器的兒子……劉正彥。」
果然！
大官人腦袋嗡的一聲，立刻把頭搖得像撥浪鼓：「老將軍！萬萬不可！令郎……令郎膽大包天，行事莽撞如……如脫韁野犬！這……這等人物，實在消受不起！照看不了！您還是另請高明！實在不行……！王稟我這就還給您！您把他帶在身邊，也好過把令郎塞給我！」大官人語速極快，恨不得立刻撇清關係。劉法被他這反應弄得哭笑不得，鬍子都翹了起來：「混帳話！我那蠢子就如此不堪入目？！」他瞪著眼睛，「是！他是莽撞了些，行事不循常理，有時膽大包天……可那是在老夫面前！這小子從小在軍營里摸爬滾打，基本的軍事素養還是有的！弓馬騎射，排兵布陣，剿滅山匪流寇，哪一樣不在話下？放在尋常州府，做個都監綽綽有餘！也不曾像京中那些紈絝一樣到處惹事，怎麼？到你西門天章嘴裡，就成了只會惹是生非的二世祖了？」
大官人依舊把頭搖得堅決：「老將軍，非是我推諉。實在是……令郎性情如火，天章恐難約束。萬一……萬一捅出天大簍子，天章如何向老將軍交代？」
「哼！交代？老夫不需要你交代！」劉法眼中厲色一閃，不再廢話，猛地扭頭，對著遠處一直緊張觀望這邊的劉正彥，運足中氣，如炸雷般暴喝一聲：
「劉正彥！給老子死過來一！」
這一聲吼，震得開明橋頭行人側目，連橋下流水似乎都滯了一瞬。
劉正彥渾身一激靈，半點不敢猶豫，屁顛屁顛地一路小跑過來，臉上還帶著點小緊張和小興奮：「父、父親！您喚兒子？」
「跪下！」劉法眼皮兒也不撩他一下，只從牙縫裡擠出兩個字，冷硬如鐵。
「是！」劉正彥對著這位在屍山血海里殺出赫赫威名的老父，早已是畏服崇拜到了骨髓里。莫說跪，便是此刻叫他去跳那冰窟窿，怕也只得硬著頭皮往下扎。
撲通一聲，雙膝重重砸在青石板上，膝蓋骨磕得悶響，聽得大官人眼皮都跟著跳了一下。
「錯了！跪他！」劉法擡手，指向旁邊的大官人西門慶。
「啊？」劉正彥一愣，擡起頭，看看父親那張毫無表情、仿佛鐵鑄的臉，又看看旁邊一臉愕然、甚至帶著點嫌棄的大官人，腦子一時沒轉過來。
「嗯？」劉法鼻腔里重重哼出一聲，那動靜，比戰場上的號角還透著殺機！話音未落，他那穿著老牛皮戰靴的右腿已如鐵棍般掄起，帶著一股子戰場上浸透的的血腥煞氣，「呼」地一聲，結結實實踹在劉正彥的面門上！
「砰！」
「哎喲！」
劉正彥猝不及防，被踹得整個人向後一仰，差點翻倒在地，臉上本就沒癒合的傷口劇痛，疼得眥牙咧嘴，鮮血滿面，慘樣猙獰。
大官人看得眼皮又是一陣狂跳，偷眼乜著劉正彥那血葫蘆似的慘相，再覷一眼劉法那冷硬如石像的側臉，一股寒氣「嗖」地從尾椎骨直竄天靈蓋，心道：
「這他娘的，這劉正彥真是他親生兒子？這一腳兇橫不留餘力，哪裡是管教兒子？分明是閻羅殿前審小鬼！一言不合就是一腳重踢，這提刑衙門裡審犯人也不過如此了，攤上這麼個在死人堆里打滾、視人命如草芥的名將老爹，動輒便是拳腳相加。這劉正彥能活到今日，也是祖上積德，命硬得很吶！」劉正彥被這狠辣一腳徹底踹醒了魂兒，更踹飛了膽兒。他哪裡還敢有半分磨蹭？
手忙腳亂，連滾帶爬，也顧不得拍打身上塵土，哧溜一下躥到大官人腳前，「撲通」又跪下了，這回是正對著大官人，額頭死死抵著冰涼的石板，恨不得鑽進地縫裡去。
劉法這才冷冷開口：
「聽著！從今日起，你這揚州團練副使的差事，不必做了！掛著你那武官虛銜，給我滾到西門天章麾下，去當個……當個巡檢！剿匪捕盜，維持地方！以後，他說的話，就是我說的話！他讓你往東，你不得往西！他讓你打狗，你不得攆雞！他讓你跳河，就是臘月天也給我跳下去，他讓你上吊，你解下褲腰帶就找地方，你看他就像看我！聽清楚沒有？」
劉正彥跪在地上，身體微微發抖。他本能地擡起頭，眼中帶著巨大的委屈、不解和一絲掙扎，心道我如何能看他像看你，你可是我老子！！
「嗯？！」劉法鼻腔里再次進出那個危險的音節。這一次，他的動作快如閃電！
「鏘！」
一聲刺耳的金鐵摩擦聲驟然響起！
在清晨微涼的空氣中，一道雪亮的寒光瞬間撕裂了晨曦！
劉法腰間那柄飲過無數鮮血的寶刀，已然出鞘半尺！
冰冷的刀鋒，在熹微的晨光下閃爍著死亡的幽芒，森然殺氣，直指跪在地上的劉正彥！
大官人只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，頭皮發麻！
他甚至能清晰地看到劉法握刀的手背上暴起的青筋，以及那雙冰冷眼眸中毫不掩飾的殺意！這老帥，是真敢砍下去！
動作如此熟練，怕不是第一次這麼教這倒霉兒子！
劉正彥豈能不知道自家父親是什麼人？
這把刀瞬間擊潰了劉正彥最後一絲猶豫和委屈！
「知道了！知道了父親！兒子知道了！」劉正彥嚇得魂飛魄散，額頭重重磕在青石板上，發出「咚」的一聲悶響，「劉正彥，日後唯西門天章大人馬首是瞻！大人讓我往東，我絕不往西！讓我打狗，絕不攆雞！若有違抗，天誅地滅！」
「哼！」劉法冷哼一聲，手腕一抖。
「嚓！」雪亮的刀鋒精準地滑入鞘中，那股迫人的殺氣瞬間收斂，仿佛從未出現過。
橋頭死寂。
「快滾！收拾你那傷口去！沒用的東西！」劉法又是一腳踹了過去，見到劉正彥逃之夭夭，便回頭說道：「西門天章，老夫離回京尚有些日子之期。這些日子，把你的人留下，你沒事，也過來我這裡。」大官人微感詫異：「老將軍的意思是？」
他指著校場方向：「你出百人，我出百人。捉隊列陣！老夫教你如何排兵布陣，如何號令如一，如何以小隊為楔子，攻守轉換，互相呼應！如何在亂戰中保持陣型不散，以最小的代價換取最大的殺傷！以小見大，今日是這三五十人為兌子，他日，這「兌子』便是千人萬人，練的就是如何在絕境中，用血肉和紀律，拚掉敵人的精銳！」
「戰場之上，動輒數萬乃至十數萬大軍交鋒。然千軍萬馬之調度，其根本，在於對「陣腳』、「鋒矢』、「兩翼』這些最基礎作戰單元的掌控！指揮萬軍，非憑空臆想，需深諳這些基石如何運轉、如何聯結、如何在絕境中求生！」
「陣型即筋骨！老夫教你布「鋒矢陣』以攻堅！布「偃月陣』以包抄！布「疊陣』以弓弩拒馬！明其形，更要明其意一一為何此時用此陣？陣眼何在？薄弱何處？如何變陣？」
「金鼓旗號，乃大軍之神經血脈！老夫教你辨識鼓點緩急、旗語變換。一聲金響，全軍立止！一旗所指，鋒矢所向！令行禁止，方能使這百人如臂使指，動若一人！」
他深吸一口氣，目光灼灼地盯著大官人，仿佛要將畢生征戰的血火經驗盡數灌註：
「西門天章！莫要小看這區區百人操演！今日你在此指揮百人，能明其陣理，通其號令，控其小隊，善用兌子之術，於亂戰之中保全陣腳，以最小代價換取最大戰果……」
「用我小隊之犧牲，纏住敵之精銳前鋒！用我重甲之士，正面頂住敵騎衝鋒，哪怕十換一，只要打掉他衝鋒的勢頭，為我弓弩、為我側翼包抄創造戰機，便是值得！」
「他日你若掌千軍萬馬，這便是根基！指揮大軍，無非是將這「一都』之能，放大百倍、千倍！如何以局部的、有組織的犧牲，換取全局的主動，乃至勝利！」
「在真正的絕境之中，決定勝負的，往往就是這些最基礎的陣腳能否頂住，就是這些百戰老卒能否用血肉和鐵一般的紀律，兌掉敵人的鋒銳！此即「以小見大』！」
大官人心中一震!！
劉法這是要將西軍賴以生存的、用無數鮮血換來的戰場指揮兌子搏殺經驗，在最短時間內傾囊相授！接下來的日子，揚州校場成了另一個修羅場。
劉法不講花哨，只教最實用、最殘酷的戰場生存術：如何快速結「三才陣」、「五行陣」；如何在移動中保持側翼不被突破；如何用刀牌手掩護強弩；如何用重甲士為鋒矢鑿穿敵陣…。
兩日後，也就是正月十五元宵佳節的清晨。
天剛蒙蒙亮。大官人剛梳洗完畢。
「大人！」武松低沉而急促的聲音在院門口響起。他大步流星走進來。
「有消息了？」大官人精神一振。
「找到了！」武松重重點頭，「從城南一個專做「水耗子』生意的老江湖嘴裡問道！最後一次有人見到安道全，是在……不繫舟，面見的是楚雲大家！」
「又是不繫舟！」大官人冷笑：「這二十橋明月夜的揚州果然誰都繞不過那些名妓！」
就在這時一
「大爹！」玳安一路小跑進來，「門口來了一個人，口口聲聲說要見您，遞了這張帖子過來，小的問他名號，他一聲不吭，說大爹你見了便知！」
大官人接過名帖。
入手微涼，紙質上乘，卻異常樸素，沒有任何燙金紋飾。
他翻開帖子
裡面空空如也！
沒有署名，沒有官職，沒有任何文字！
只有帖子的正中央，用濃烈如血的硃砂，畫著一團熊熊燃燒、仿佛要躍出紙面的火焰！
聖火！
大官人冷笑看來又是老熟人摩尼教：「就他一人？」
玳安點頭說是：「就一人是個儒生模樣，不知道怎得，一副欠撬模樣，讓小的忍不住想揍這廝一頓！」「晚些讓你過癮！」大官人笑道：「先帶進來吧。」
那玳安得了令，忙不迭轉身出去。須臾，只聽得腳步聲響，門帘兒一挑，便閃進一個人來。此人頭戴一頂半新不舊的方巾，身穿一件洗得發白的藍綢直裰，腰間繫著一條玄色絲絛，腳下蹬著雙青布鞋。
麵皮微黃，三綹髭鬚修剪得倒還齊整，一副文士模樣，只是一雙眼睛骨碌碌地轉，透著幾分不安分。這儒生一腳踏進花廳，眼皮一擡，目光如偷油的老鼠般，迅捷地掃過廳內。
頭一眼，便撞見那立在太師椅旁的漢子一一好一條凜凜大漢！
身量如鐵塔般魁梧，面容剛毅如刀削斧鑿，一雙虎目開闔間精光四射，正冷冷地峻著他。
儒生心頭猛地一突，暗道：「這便是寶光如來口中那殺神也似的武松？果然名不虛傳，好重的煞氣！只被他看一眼，脊梁骨都似灌了冰水，冷颼颼的。」
他不敢多看，目光順勢滑開，卻又落在那倚著窗邊小几、正拈著一枚蜜餞入口的女子身上。只見她烏雲堆鬢，粉面含春，丹唇微啟，穿著一身皮甲勁頭服，手搭在腰間雙刀上。
儒生看得心頭一盪，喉頭不自覺地滾了滾，暗忖：「好個勾魂奪魄的嬌娘！嘖嘖，這狗官果然會享福，出門在外，身邊還帶著這等尤物暖床服侍，偏又裝模作樣地立在窗邊，扮作個女侍衛的架勢。這等排場，這等手段，真不愧是一方大員，遮奢人物！」
他肚裡這般艷羨著，面上卻不敢露出半分輕佻，慌忙垂下眼，緊走幾步，到了大官人座前，深深一揖到地，口中唱喏道：
「學生婁敏中，忝為聖公座下掌簿，今日特來拜會西門天章大人。久聞大人威名，如雷貫耳，今日得見尊顏，實乃三生有幸！」
大官人這才慢悠悠擡起眼皮，在婁敏中臉上颳了一遍：
「哦？原來是聖公駕前？失敬，失敬。貴教與我，倒也算得上是「老朋友』了。不知屈尊降貴，尋到我這小地方來，有何指教啊？」
婁敏中聽得那「老朋友」三字，心頭也是一突，臉上笑容卻愈發謙遜溫良，連連擺手：「不敢當「指教』二字，折煞學生了！學生此來，實是斗膽，有一事相求於大人。」
他頓了頓，覷著大官人的臉色，小心翼翼地試探道：「聽聞前些日子，大人在運河上受了些驚嚇，幸得貴人相助，化險為夷。只是……那失手被擒的四位水寨頭領，乃是……乃是我教中兄弟。他們行事魯莽，衝撞了大人虎威，實屬罪該萬死！只是……聖公念其往日微勞，懇請大人高擡貴手，網開一面，放他們一條生路。我教上下，必感念大人恩德，日後定有厚報！」
「嗬，我倒是誰如此膽大，原來又是你們摩尼教！！」大官人一聲冷笑，「婁掌簿，好一個「行事魯莽』！在運河之上，光天化日，糾集數十亡命之徒，強弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官運道不錯，此刻怕是早已成了運河裡的魚食！你摩尼教，好大的膽子！好毒的手段！」
他身體微微前傾，帶著一股迫人的威壓，盯著額角已滲出細汗的婁敏中，一字一句道：「這四人，罪證確鑿，按律當斬！不日便要在揚州鬧市口明正典刑，以儆效尤！婁掌簿，這個面子，本官給不了，也沒法給！請回吧！」
廳內氣氛驟然降至冰點。
武松環抱的雙臂微微一動，骨節發出輕微的爆響，那銳利如刀的目光死死鎖在婁敏中身上，仿佛下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘則放下了手中的蜜餞，拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著蔥管般的玉指。
面對這凌厲的殺氣和毫不留情的拒絕，婁敏中非但沒有惶恐退卻，反而挺直了腰板，毫不懼怕，顯出幾分讀書人的瀟灑氣度來。
「大人息怒。」婁敏中帶著一種成竹在胸的篤定，「大人何必動雷霆之怒？學生斗膽問一句，若大人真欲殺此四人立威，以正國法，為何擒獲多日，卻遲遲不判、不斬？」
他目光炯炯，得意笑道：「大人留他們性命至今，遲遲不送進那斷頭台下的鬼門關……不正是等著像學生這樣的人，主動送上門來嗎？」
他微微一笑，朗聲道：「大人所求，我聖公已盡知。不知……大人可願與學生，做一筆「老朋友』之間的買賣？」
「好說好說！」大官人翹著二郎腿，呷了口熱茶，臉上堆起一團和氣生財的笑紋，慢悠悠道：「嗬嗬嗬，我與你們那位王寅，可是老交情了，看在他的金面兒上，這事兒好說。一人二萬兩，四個，統共八萬兩雪花銀。一手交錢，一手放人，童叟無欺！」
八萬兩？？
這西門天章莫非是勒索勒上了癮？
簡直是獅子大開口！
可惜聖教和東南士林早有約定，否則搶上幾戶累世世家，莫說八萬兩，便是八十萬兩也算不得什麼！婁敏中心中暗罵，臉上擠出的笑容像揉皺的紙，作揖道：「大人高義！只是……只是這數目……實在……實在是泰山壓頂，我教向來施捨窮苦人家，無有多少積蓄，便是砸鍋賣鐵也難湊齊啊！萬望大官人看在江湖道義，再……再通融則個？四人攏共一萬兩如何？」