第356章 各有覬覦
【老爺們，年底事多，更新時間有變動，字數最少保證8000！儘快恢復正常！來保作揖了！】「娘娘！娘娘！」太監宮女們哭喊著，魂飛魄散地圍攏過來。幾個力壯的宮女慌忙上前，七手八腳地想將皇后擡起。
可皇后身量豐腴，又因驚嚇和疼痛而渾身癱軟，幾人擡得面紅耳赤、氣喘吁吁，腳步踉蹌，場面混亂不堪。
「快！擡到最近的暖閣去！」一個管事太監尖著嗓子指揮，聲音都變了調。
一行人跌跌撞撞，總算將皇后擡進了附近一處臨時騰出、略顯簡陋的暖閣內，安置在鋪了錦褥的榻上。皇后臉色煞白，雙目緊閉，胸口劇烈起伏，額角滲出冷汗，嘴裡發出痛苦的呻吟。
太醫提著藥箱，幾乎是連滾爬爬地趕了進來。隔著匆忙拉起的紗簾，太醫屏息凝神，細細診脈。閣內一片死寂，只聞皇后粗重的喘息和太醫偶爾的沉吟。
良久，太醫收回手，隔著帘子，聲音帶著謹慎與惶恐：「回稟娘娘……娘娘鳳體……並無大礙筋骨之傷，乃是……乃是驟然受驚，氣逆痰涌，痰迷心竅所致。待微臣開一劑安神定驚、化痰開竅的方子，靜養些時日便好……」
太醫的話，字字句句傳入皇后耳中，卻一個字都未曾進入心裡。
她心裡如同翻江倒海：那張臉……那張臉……怎麼會有人長得如此像？簡直……簡直是一個模子刻出來的！這世上怎會有如此相像之人？她是誰？她到底是誰？
太醫見簾內沒有回應，只當皇后疲累，不敢多言，躬身退下，匆匆去外間開方煎藥。
暖閣內再次安靜下來，過了好一會兒，皇后緩緩睜開眼，那雙鳳目里沒有了往日的威儀，只剩下深深驚疑的光芒。
她聲音沙啞，打破了沉寂：「那個…那個本宮喊起來的女人…是誰？」
一個負責園內雜役、當時離得近的太監，戰戰兢兢地膝行上前，伏在地上，聲音發顫：「回……回稟娘娘…那…那是寧國府的兒媳……蓉大奶奶……秦可卿。」
「秦……可……卿……」皇后咀嚼著這個名字，眼神愈發幽深，如同深不見底的寒潭。「她……父母是誰？何方人氏？」她追問，語氣冰冷刺骨。
那太監頭埋得更低，聲音細若蚊吶：「回……回娘娘……小的只聽聞……蓉大奶奶她……她並非秦家親生，乃是……乃是那工部營繕郎秦業早年從養生堂抱養的養女……具體……具體來歷，小的實在不知……」「養女……養生堂……」皇后喃喃重複著這幾個字，眼神瞬間變得銳利如刀鋒。
這模糊不清的出身，非但沒有解開她的疑惑，反而讓那驚濤駭浪般的疑雲更加濃重！
一個出身如此卑微模糊的養女，為何……為何會長著一張如此絕色相似的臉？
好在自己能夠確定的是，不是那人還魂！
那胸前何等驚心動魄的豐隆！
還有那臉…五官的輪廓確有相似的神韻，但細細想來，這位蓉大奶奶更臻於完美！這份絕色，這份艷光四射，比記憶中的那一位……更美！美得驚心！美得……妖異！
她不再看那太監，而是微微側過頭，目光投向一直守在榻邊、最得力的心腹大宮女。那宮女立刻會意，悄無聲息地湊近。
皇后壓低了聲音，每一個字都帶著徹骨的寒意和不容置疑的決斷：「去……給本宮仔仔細細地查……徹徹底底地查！查這個寧國府的蓉大奶奶……把她從出生到現在都給本宮翻出來！」最後幾個字，幾乎是從牙縫裡迸出來的，帶著一種近乎瘋狂的執念。
心腹宮女眼神一凜，立刻深深低下頭，用只有兩人能聽到的聲音應道：「奴婢明白，娘娘放心。」那頭又經過白日航行。
一日一夜，已然到港宋州。
大官人足尖剛踏上跳板，一股裹著熱浪的喧囂便撞得他眉頭微皺。
碼頭上燈火如沸粥翻滾，人聲、號子、絲竹、叫賣、牲口嘶鳴，混雜著運河特有的泥腥和汗臭，直衝腦門。
這宋州，瞧著是漕河要衝，怎地喧騰得也跟汴梁城外那些個草市瓦子似的？只是細看去，到底筋骨不同。
但見岸上苦力，清一色靛藍粗布短打，赤腳踩著濕滑的泥地，脊背彎成弓，扛著比人還高的麻包糧袋，喊著「嘿一嚅！」的號子，一步一個深坑。
暗處賭檔里傳出「劈啪」作響的骨牌撞擊，夾雜著豫地鄉罵。連河上招徠生意的花船，姐兒們倚欄唱的也不是江南軟糯小調，而是帶著梆子腔的北地俚曲，嗓音敞亮潑辣。
「哎呀呀！西門天章大人！可把您盼來了！一路辛苦！辛苦！」一個格外熱絡的聲音穿透嘈雜。只見一群青袍皂靴的官員疾步迎來。
為首那人，身量不高，卻極敦實，圓臉上堆滿笑紋，眼睛眯成縫。
崔通判一揖到地，動作圓熟：「下官崔文奎，久仰大人威名！您老奉旨巡按京東東路，提點刑獄，一路風塵僕僕，蒞臨敝州，實乃宋州上下之幸！下官已在府衙略備薄酒，專為大人洗塵，萬望賞光！」他語速極快，又刻意壓低了聲音，「漕司和州衙幾位同僚，也都翹首以盼，想聆聽大官人訓示呢。」大官人微微頷首，目光卻似不經意掃過燈火闌珊處。恰見那對夫妻一一鄧之綱與他那娘子崔氏，也正踏著跳板下船。
就在大官人收回視線的一瞬，變故陡生！
「哥！」一聲短促、壓抑又帶著無盡委屈的呼喚，從崔氏口中進出。
崔文奎聞聲渾身一震，猛地回頭。當看清撲到眼前那張梨花帶雨、滿是風塵卻難掩秀色的臉時，他那張堆滿官場笑容的圓臉瞬間僵住，隨即湧上難以置信的狂喜和痛惜！
「二…二妹？真是你？」崔通判一把扶住幾乎軟倒的崔氏，聲音發顫，濃眉下的眼睛瞪得溜圓，哪裡還有半分方才的圓滑世故，「你…你怎地在此？還…還這般模樣？」他驚疑的目光掃過崔氏憔悴的臉，又猛地射向跟在後面、面如死灰的鄧之綱，眼神瞬間變得銳利如刀。
大官人立於燈火通明處，將這一幕盡收眼底。
崔通判顯然也意識到此刻不是敘話之時，強壓下翻騰的心緒，迅速換回官場面孔。他轉向西門慶，笑容更深：「大人恕罪！家門不幸，舍妹…舍妹隨夫婿押運糧船至此，不想競在此處重逢，一時失態，驚擾大官人了！這…這…」他一時語塞，不知如何圓場。
大官人笑道：「哦？原來是崔通判的令妹？倒真是…巧得很哪。骨肉重逢，人之常情。」
崔文奎面上感激涕零：「是！是！多謝大官人寬宏體恤！下官這就安排！大官人，您請！府衙已備好軟轎！」他一邊殷勤引路，一邊飛快地給身後心腹遞了個眼色，自有伶俐的衙役上前，半扶半架地將兀自垂淚的崔氏和鄧之綱引向側路。
宋州驛館的「漕河廳」內，燈火煌煌，薰香濃得化不開。巨大的圓桌上，堆山填海般陳著淮白魚膾、糟鵝掌、羊羔簽、等時鮮，銀壺裡溫著上好的玉髓酒。大官人端坐上首，臉上掛著淡笑，接受著宋州一眾官員輪番的諂媚敬酒。
「大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官運亨通，福澤綿長！」轉運司的劉判官笑得見牙不見眼，腰彎得幾乎要折過去。「大官人提點刑獄，明察秋毫，真乃我京東東路百姓之福啊！」州衙的錢孔目緊隨其後，馬屁拍得滴水不漏。「卑職再敬大官人一杯！這玉髓酒乃宋州特產，清冽回甘，最是解乏……」
觥籌交錯，阿諛如潮。
一牆之隔的聽濤閣，氣氛卻如冰窖。
窗欞緊閉，隔絕了外間的熱鬧，只餘一盞孤燈，映著一張鐵青的臉。
崔文奎背著手，在狹小的空間裡煩躁踱步，官袍下擺帶起一股冷風。
鄧之綱坐在一張硬木椅上，背脊佝僂，灰敗的臉上肌肉微微抽搐。
「鄧之綱！」崔文奎猛地停步，「事到如今，你還執迷不悟？你摸摸自己那身老骨頭，還有幾斤幾兩？王葫大人這次開恩，只貶你一個芝麻綠豆官，已是天大的情面！下次？下次再犯，等著你的就是檻車囚服，押赴汴京！到時候，是充軍沙門島，還是菜市口一刀？嗯？」
他逼近一步，居高臨下，眼中是毫不掩飾的鄙夷：「我妹子，如花似玉的年紀，跟著你這半截身子入土的老朽，擔驚受怕，吃糠咽菜，圖的什麼？啊？你捫心自問，這些年，你給過她什麼？除了讓她跟著你丟人現眼，擔著一個「罪官家眷』的污名，你還能給她什麼？大家都是男人，你那點心思我懂！人老了，不中用了，靠著如此美貌的妻子在外面擺擺官架子，找點可憐的臉面，有意思嗎？啊？」
鄧之綱枯枝般的手猛地攥緊，喉頭滾動。
「不如放她一條生路！」崔文奎聲音陡然拔高，「一紙休書，給她一個清白身！這才是你積的德！給她一個…好的歸宿！」
「好的歸宿？」鄧之綱像是被這話燙著了，猛地擡起頭，嘶啞的聲音如同破鑼，「崔文奎！你說得好聽！休了她，讓她頂著「下堂婦』的名頭，能有什麼好歸宿？無非是給奸臣填房做妾，看人臉色，仰人鼻息！那也叫歸宿？我鄧之綱再不堪，也沒讓她去給人伏低做小！」
「做妾？」崔文奎像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹極其刻薄冰冷的弧度，「給王翮王大人做妾，也好過給你這泥坑裡的老狗做正頭娘子！強過百倍！千倍萬倍！」
「你一一！」鄧之綱如遭雷擊，霍然站起，枯瘦的身體搖搖欲墜，指著崔文奎，手指抖得不成樣子，一張老臉漲得紫紅，目眥欲裂，「崔文奎！你…你什麼意思？你把你妹子當什麼？當貨物嗎？當攀附姓王奸賊的踏腳石嗎？你休想！休想！我鄧之綱就算死！就算被千刀萬剮！也絕不會寫這休書！你想拿妹子去討好王鞘，去做那等齷齪勾當…你…你是在做夢！！」
崔文奎臉上那點虛假的圓滑徹底撕碎，露出底下猙獰的狠厲：
「做夢？鄧老狗，你給我聽清楚！王大人看中我妹子，那是她的造化！也是你鄧家祖墳冒青煙！你寫這休書，是識時務！你不寫？」
他猛地揪住鄧之綱的前襟，將他乾瘦的身體提得幾乎離地，聲音如同九幽寒冰，「我有的是法子讓你寫‖」
鄧之綱被他揪著，只是冷笑。
就在這時，「漕河廳」那邊傳來一陣更響亮的鬨笑和勸酒聲，似乎又有人輪番給那位西門天章大人敬酒了。
崔文奎猛地將鄧之綱摜回椅子，嫌惡地整了整自己的官袍，臉上迅速重新堆起那副圓滑世故的假笑，仿佛剛才的凶神惡煞從未存在。他冷冷瞥了一眼癱在椅上、如同被抽掉脊梁骨的鄧之綱，聲音恢復了平穩，寒意卻越發冰涼：
「給你一夜時間，好好想想。體體面面地寫休書，放我妹子一條富貴路，明日開船前，我要看到東西。」說完，他不再看鄧之綱一眼，拂袖轉身，拉開房門，臉上瞬間換上殷切熱情的笑容，朝著隔壁那喧囂的燈火處大步走去。
鄧之綱慢慢正理好衣襟望著背影冷笑不停，有如此嬌妻想讓自己放手？
做夢的是你！我的大舅哥！
一股扭曲的、帶著血腥味的快意在他心頭炸開。
崔婉月！這個他知天命才摘得的、博陵崔氏精心培育的絕世名花！每次攜她出行，那些男人投射過來的目光一恨不能黏在她身上，剝開那層綾羅綢緞，直鑽進皮肉里去！
那一道道目光，熱辣辣、黏糊糊，像帶了鉤子，專往自家妻子鼓脹脹的胸脯子、圓滾滾的臀兒上剜！扎得他這老朽皮囊從中咂摸出一股子邪性的甜頭！
特別是那些目光，投向崔婉月是欲望的火焰，轉到他身上時，瞬間就淬成了冰冷的嫉妒不甘憑什麼的時候！
那種快感簡直無法形容！
就像是昨夜，船頭！那個權勢熏天、年輕俊朗的西門天章！
那雙眼睛，不也在婉月鼓脹的胸脯子上、裙下那雙小腳兒上，還有臉蛋上的那對少有的梨渦狠狠剮了幾剜？
還有王齲，那眼神，見到自己的婉月分明是餓狼見了帶血的嫩羊肉，恨不得立時撲上去撕咬。西門天章又如何？王齲又如何？你們位高權重又如何？
你們想要的女人…她是我的！只能是我的！
你們這等人物，不也只能眼巴巴看著？這感覺…這感覺誰懂？
這活活憋死你們的滋味，天王老子來了也得嘗！
這等珍寶怎麼會放手？怎麼可能放手？
自己就算死，寧可抱著這崔婉月一起粉身碎骨，也絕不可能放手！
宋州碼頭鼎沸的人聲，被丈厚的夯土牆濾成地底沉悶的嗡鳴，一間堆積貨物的窖穴里。
那戴花鬟冠、覆白紗的女子立於燈影晦暗處。素錦如霜，襯得她身形愈發孤峭。面紗垂落，只余兩道目光，冰寒徹骨，穿透薄紗，落在身前四個精悍如鐵的漢子身上。他們雖也魁梧，但站姿沉凝，眼神銳利如鷹隼，絕非尋常水匪的粗野，倒透著行伍般的肅殺。
「船，是我等立足江南的根本。」女子開口，聲音透過面紗，空靈得不帶一絲煙火氣，「神宗朝督造，萬石龍骨，百年鐵力木，吃水深，行得穩，船板厚逾三寸，可撞碎尋常巡船如童粉。」
她素白的手指在虛空中緩緩划過，如同描摹著那巨艦的輪廓，「此船在手，江南水網，便是明尊播撒聖焰的通途。太湖煙波，蘇杭繁庶，宣歙水道…何處不可往？何處不可據？」
左首一個面龐黝黑、顴骨高聳的漢子沉聲道：「聖女明鑑。我們有水下好手二十餘人，皆通龜息法，攜分水刺、斷纜刀，已在候命。岸上更有三十死士，備強弓勁弩、火油罐，專為阻截追兵，接應聖船入太湖！」
另一個短髯如戟、虎目含煞的漢子接口，聲音壓得極低，卻帶著金石之音：
「只待糧船傾覆，官軍必亂。趁其救援糧秣、打撈沉物之際，我聖教水鬼自水下潛近萬石船，斷其錨鏈，控其舵艙！快舟引火，焚其周遭護衛船隻為號！此船一旦離群，駛入鷹愁澗水道，便是蛟龍入海！屆時拆其無用艙房，加裝撞角拍竿，貨倉改箭樓，不出一年，便是一艘水上堡壘！官兵那些薄皮快船，來多少，撞沉多少！」
「正是！」最末一個身形精幹、眼神如電的漢子眼中燃著狂熱的火焰，「得此船，我聖教如虎添翼！太湖深處，星羅棋布之島礁，皆可立水寨，藏兵甲，聚糧秣！江南財賦重地，漕運命脈，盡在掌握！待明尊法旨降下，聖火燎原，水陸並進，何愁大事不成！」
幽藍的燈火跳躍，將四張充滿狂熱與野心的臉龐映得忽明忽暗。那「聖火燎原」的宏圖，如同扭曲的火焰，在這陰冷的地窖里無聲地燃燒、膨脹。
白衣女子一一明教聖女，靜默如冰雕，面紗紋絲不動，唯有一雙眸子，在幽光下流轉。許久，她才緩緩開囗。
「玉爪，錦鱗，衝波，戲珠，爾等四人乃是明尊麾下四龍，日後我教水軍盡歸爾等統帥，此次謀算尚可，但如今船上橫生了一枚足以攪亂天機的變數！」
四人神色一凜，眼中狂熱稍退，換上凝重：「請聖女示下！」
聖女的目光掃過四人，她微微一頓，那冰寒的視線仿佛能穿透人心，「那艘萬石船上，如今多了一位不速之客。京東東路提刑使，西門天章。」
「西門天章？」四龍幾乎同時失聲低呼。
錦鱗龍翟源反應最快，他身形精悍，一身緊束水靠，眼珠急轉，透著水蛇般的機敏與驚疑：「聖女說的…莫非是那個在清河縣，斬殺了兩位天王，又生擒了兩位天王的西門天章？」
衝波龍喬正臉色驟變：「竟是他，實在難以相信，七佛大人和法王競都折在此獠手中？」
「正是此人。」聖女的聲音依舊平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的小事，「此刻，他就在那艘萬石船上。隨行的，還有一干手下。」
地窖內死寂一瞬。
「哈哈哈！好！好得很！」玉爪龍成貴猛地爆發出一陣狂笑，聲震窖頂，震得燈焰狂抖！他豁然站起，巨大的身軀如同鐵塔，眼中燃燒著滔天的戰意與復仇的火焰，再無半分忌憚，「踏破鐵鞋無覓處！這西門狗官競自己送上門來！還是在咱們的水上！！」
他雙拳緊握，骨節爆響如雷，「管他什麼人物！在這大江之上，是龍得盤著，是虎得臥著！他西門天章在岸上耍些陰謀詭計算計了兩位天王，到了水裡，正好拿他狗頭，祭奠天王在天之靈！雪我聖教奇恥大辱！」
戲珠龍謝福，聞言也咧開大嘴，露出森白牙齒，眼中凶光四射，瓮聲道：「大哥說得對！水裡，是咱們的天下！他那點陸上的本事，屁用沒有！撞沉他的船，拖他下水，老子要把他當魚戲耍，捏碎他渾身骨頭，讓喝乾江中之水！」
聖女面紗微動，目光如同兩道冰錐，刺在狂怒的成貴臉上：「報仇？雪恥？成貴，你眼中只有私仇，可曾見明尊法眼俯瞰眾生？」
成貴龐大的身軀微微一僵，狂熱的眼神稍斂：「屬下不敢忘明尊法旨！但此獠血債纍纍，正是天賜良機…」
「天賜良機？」聖女冷冷打斷，「萬石船若受損，你擔待得起明尊震怒？」
「不敢！我等萬萬不敢！」四人慌芒伏貼在地，精悍的身軀蜷縮著。
「明日開船，爾等四人，扮成我隨從登船。」她微微側首：「動不動手，見機行事。」
「謹遵聖女法旨！明尊降世，聖火焚天！」四龍齊聲低吼，狂熱的聲音在地底秘窖中激盪迴響。宋州驛館的耳房內，只餘一盞孤燈，映著兩張同樣蒼白卻立場迥異的臉。崔文奎背著手，煩躁地在狹小的空間裡踱步，
崔婉月一一曾經的博陵崔氏閨秀，如今的罪官鄧之綱之妻一一端坐在一張硬木圓凳上，脊背挺得筆直，雙手卻死死絞著膝上一條半舊的素羅帕子，透著一股子強撐的勁兒。
燈影昏黃，恰恰籠著她半邊臉，照得那白肉涼浸浸、滑膩膩，偏又透著一層薄薄的、撩人的暖光。「婉月！」崔文奎猛地停步，聲音帶著壓抑的焦灼和不耐，「你醒醒吧！看看我們崔家！看看你自己！博陵崔氏啊！祖上出過多少位相公？崔日用、崔祐甫…哪一個不是名垂青史，位極人臣？那是何等煊赫的門庭！可如今呢？」
他指著自己的鼻子，臉上肌肉抽搐，「你大哥我，熬到這把年紀，不過是個宋州通判！芝麻綠豆大的官！朝廷里沒有半條過硬的門路，頭頂上壓著多少尊佛？這輩子…也就這樣了！」
他又指向虛無的遠方，語氣充滿了鄙夷和自憐，「你二哥？更是個看馬廄的「司圉』！其他族人？哼，不是守著幾畝薄田度日，就是做些不入流的營生！整個博陵崔氏，早已是昨日黃花，空頂著個虛名罷了！」他猛地俯身，雙手撐在妹妹面前的桌沿，臉湊得很近，眼中閃爍著希冀：「可現在，機會來了！王葫王大人！官家面前第一等的紅人！將來入閣拜相，那是板上釘釘的事！他看中了你！這是天大的造化！你懂不懂？只要你點頭，好好伺候好王蹦！！到時候，我們崔家」
「夠了！」崔婉月猛地擡起頭，眼中蓄滿的淚水終於滾落：「大哥！你口口聲聲博陵崔氏，口口聲聲家族復起！可你心裡想的，不過是用你親妹妹的身子，去換你的前程富貴！你把我當什麼？一件可以隨意買賣的貨物嗎？」
她霍然站起，指著崔文奎，指尖因憤怒而劇烈顫抖：「當年！當年就是你們！為了攀附鄧家那點舊日餘蔭，硬生生把我塞給鄧之綱做填房！那時你怎麼不說博陵崔氏的榮光？怎麼不說我的終身幸福？如今鄧家敗落了，你們又迫不及待地要把我剝光了，塞給另一個更顯赫的權貴！王蹦？他再權勢熏天，與我何干？大哥，你這是在賣妹妹！賣了一次不夠，還要再賣第二次！你…你比那勾欄瓦肆里的鴇母還要不堪！」崔文奎被妹妹這劈頭蓋臉的痛斥罵得臉色一陣紅一陣白，尤其那句「比鴇母不堪」，下意識地後退一步，臉上陣青陣白，強自辯解道：「你…你胡說些什麼！當年…當年不是沒有更好的門路嘛！鄧家那時…好歹也是官宦之家！再說那王大人…」
他語氣軟了下來，帶著誘哄，「王大人是出了名的俊朗風流，多少名門閨秀想攀都攀不上！難得他看中了你，這是你的福氣！跟著他，錦衣玉食，僕從如雲，不比跟著那鄧老狗在泥里打滾強萬倍？你就忍心看著我們崔家就此沉淪？看著你兩個哥哥永無出頭之日？」
「我的福氣？」崔婉月悽然一笑，淚水蜿蜒而下，「我的福氣，就是守著「忠貞』二字！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗！他再落魄，也是我崔婉月三媒六聘、明堂正娶的夫君！我若此時背棄於他，趨炎附勢，改嫁權門，那才是將博陵崔氏幾百年「詩禮傳家』的門風徹底踩進泥里！那才是讓祖宗蒙羞，讓崔氏列祖列宗在地下都不得安寧！大哥，你為了前程，連崔家的臉面、連你親妹子的名節都不要了嗎？」
崔文奎臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然被妹妹的剛烈堵得啞口無言，羞怒交加。
僵持片刻，崔文奎眼中陰鷙的光芒一閃，忽然換了一副面孔。他長長嘆了口氣，臉上擠出幾分疲憊與懊悔，聲音也變得低沉沙啞：「唉…婉月，是大哥…是大哥太急了。大哥…也是被這官場逼的，被這家族的重擔壓得喘不過氣…一時糊塗，說了混帳話。」他走近兩步，擡手想拍拍妹妹的肩膀，卻被崔婉月警惕地避開。
崔文奎的手尷尬地停在半空，隨即收回，臉上堆起一個看似真誠的苦笑：「罷了罷了…大哥錯了。你不願意，大哥…也不逼你了。鄧之綱…就鄧之綱吧。只是…」
他話鋒一轉，語氣變得格外落寞，「後日便是大哥的生辰。你這一去南下，山高水長，不知何日才能再見…怕是連大哥這杯壽酒，也喝不上了。」
他走到桌邊，拿起早已備好的酒壺和兩隻小巧的玉杯。琥珀色的酒液倒入杯中，在燈下蕩漾著溫潤的光澤，散發出清冽的酒香。
崔文奎端起一杯，遞向崔婉月，眼神帶著懇求：「今日一別，再見無期。婉月，陪大哥喝幾杯薄酒，就當…就當提前給大哥賀個壽，也算全了我們兄妹一場的情分，可好？就幾杯，絕不多勸。」崔婉月看著那杯酒，又看看大哥臉上那哀傷與懇切，心中戒備稍松，但依舊蹙眉：「大哥…你知道的，我素來不善飲，沾酒便醉，像換了個人似的。」
「無妨！無妨！」崔文奎連忙道，笑容更加和藹，「這是江南新貢的「梨花白』，清甜綿軟，最是不上頭。就這一小杯，意思到了就行！」他語氣帶著一絲哽咽。
崔婉月想到此去江南凶吉難料，想到兄妹情分終究難捨，緩緩伸出手，接過了那杯溫熱的酒。「來，婉月，大哥敬你！願…願你此去南下，一路平安！」他仰頭，將自己杯中酒一飲而盡，亮出杯底崔婉月看著杯中晃動的液體，又擡眼看了看大哥殷切的目光。她心緒紛亂，既有對兄長的最後一絲親情牽絆，也有對即將遠行的迷茫。最終，她閉上眼，帶著苦澀，將那杯「梨花白」，緩緩湊近唇邊一飲而盡。
可皇后身量豐腴，又因驚嚇和疼痛而渾身癱軟，幾人擡得面紅耳赤、氣喘吁吁，腳步踉蹌，場面混亂不堪。
「快！擡到最近的暖閣去！」一個管事太監尖著嗓子指揮，聲音都變了調。
一行人跌跌撞撞，總算將皇后擡進了附近一處臨時騰出、略顯簡陋的暖閣內，安置在鋪了錦褥的榻上。皇后臉色煞白，雙目緊閉，胸口劇烈起伏，額角滲出冷汗，嘴裡發出痛苦的呻吟。
太醫提著藥箱，幾乎是連滾爬爬地趕了進來。隔著匆忙拉起的紗簾，太醫屏息凝神，細細診脈。閣內一片死寂，只聞皇后粗重的喘息和太醫偶爾的沉吟。
良久，太醫收回手，隔著帘子，聲音帶著謹慎與惶恐：「回稟娘娘……娘娘鳳體……並無大礙筋骨之傷，乃是……乃是驟然受驚，氣逆痰涌，痰迷心竅所致。待微臣開一劑安神定驚、化痰開竅的方子，靜養些時日便好……」
太醫的話，字字句句傳入皇后耳中，卻一個字都未曾進入心裡。
她心裡如同翻江倒海：那張臉……那張臉……怎麼會有人長得如此像？簡直……簡直是一個模子刻出來的！這世上怎會有如此相像之人？她是誰？她到底是誰？
太醫見簾內沒有回應，只當皇后疲累，不敢多言，躬身退下，匆匆去外間開方煎藥。
暖閣內再次安靜下來，過了好一會兒，皇后緩緩睜開眼，那雙鳳目里沒有了往日的威儀，只剩下深深驚疑的光芒。
她聲音沙啞，打破了沉寂：「那個…那個本宮喊起來的女人…是誰？」
一個負責園內雜役、當時離得近的太監，戰戰兢兢地膝行上前，伏在地上，聲音發顫：「回……回稟娘娘…那…那是寧國府的兒媳……蓉大奶奶……秦可卿。」
「秦……可……卿……」皇后咀嚼著這個名字，眼神愈發幽深，如同深不見底的寒潭。「她……父母是誰？何方人氏？」她追問，語氣冰冷刺骨。
那太監頭埋得更低，聲音細若蚊吶：「回……回娘娘……小的只聽聞……蓉大奶奶她……她並非秦家親生，乃是……乃是那工部營繕郎秦業早年從養生堂抱養的養女……具體……具體來歷，小的實在不知……」「養女……養生堂……」皇后喃喃重複著這幾個字，眼神瞬間變得銳利如刀鋒。
這模糊不清的出身，非但沒有解開她的疑惑，反而讓那驚濤駭浪般的疑雲更加濃重！
一個出身如此卑微模糊的養女，為何……為何會長著一張如此絕色相似的臉？
好在自己能夠確定的是，不是那人還魂！
那胸前何等驚心動魄的豐隆！
還有那臉…五官的輪廓確有相似的神韻，但細細想來，這位蓉大奶奶更臻於完美！這份絕色，這份艷光四射，比記憶中的那一位……更美！美得驚心！美得……妖異！
她不再看那太監，而是微微側過頭，目光投向一直守在榻邊、最得力的心腹大宮女。那宮女立刻會意，悄無聲息地湊近。
皇后壓低了聲音，每一個字都帶著徹骨的寒意和不容置疑的決斷：「去……給本宮仔仔細細地查……徹徹底底地查！查這個寧國府的蓉大奶奶……把她從出生到現在都給本宮翻出來！」最後幾個字，幾乎是從牙縫裡迸出來的，帶著一種近乎瘋狂的執念。
心腹宮女眼神一凜，立刻深深低下頭，用只有兩人能聽到的聲音應道：「奴婢明白，娘娘放心。」那頭又經過白日航行。
一日一夜，已然到港宋州。
大官人足尖剛踏上跳板，一股裹著熱浪的喧囂便撞得他眉頭微皺。
碼頭上燈火如沸粥翻滾，人聲、號子、絲竹、叫賣、牲口嘶鳴，混雜著運河特有的泥腥和汗臭，直衝腦門。
這宋州，瞧著是漕河要衝，怎地喧騰得也跟汴梁城外那些個草市瓦子似的？只是細看去，到底筋骨不同。
但見岸上苦力，清一色靛藍粗布短打，赤腳踩著濕滑的泥地，脊背彎成弓，扛著比人還高的麻包糧袋，喊著「嘿一嚅！」的號子，一步一個深坑。
暗處賭檔里傳出「劈啪」作響的骨牌撞擊，夾雜著豫地鄉罵。連河上招徠生意的花船，姐兒們倚欄唱的也不是江南軟糯小調，而是帶著梆子腔的北地俚曲，嗓音敞亮潑辣。
「哎呀呀！西門天章大人！可把您盼來了！一路辛苦！辛苦！」一個格外熱絡的聲音穿透嘈雜。只見一群青袍皂靴的官員疾步迎來。
為首那人，身量不高，卻極敦實，圓臉上堆滿笑紋，眼睛眯成縫。
崔通判一揖到地，動作圓熟：「下官崔文奎，久仰大人威名！您老奉旨巡按京東東路，提點刑獄，一路風塵僕僕，蒞臨敝州，實乃宋州上下之幸！下官已在府衙略備薄酒，專為大人洗塵，萬望賞光！」他語速極快，又刻意壓低了聲音，「漕司和州衙幾位同僚，也都翹首以盼，想聆聽大官人訓示呢。」大官人微微頷首，目光卻似不經意掃過燈火闌珊處。恰見那對夫妻一一鄧之綱與他那娘子崔氏，也正踏著跳板下船。
就在大官人收回視線的一瞬，變故陡生！
「哥！」一聲短促、壓抑又帶著無盡委屈的呼喚，從崔氏口中進出。
崔文奎聞聲渾身一震，猛地回頭。當看清撲到眼前那張梨花帶雨、滿是風塵卻難掩秀色的臉時，他那張堆滿官場笑容的圓臉瞬間僵住，隨即湧上難以置信的狂喜和痛惜！
「二…二妹？真是你？」崔通判一把扶住幾乎軟倒的崔氏，聲音發顫，濃眉下的眼睛瞪得溜圓，哪裡還有半分方才的圓滑世故，「你…你怎地在此？還…還這般模樣？」他驚疑的目光掃過崔氏憔悴的臉，又猛地射向跟在後面、面如死灰的鄧之綱，眼神瞬間變得銳利如刀。
大官人立於燈火通明處，將這一幕盡收眼底。
崔通判顯然也意識到此刻不是敘話之時，強壓下翻騰的心緒，迅速換回官場面孔。他轉向西門慶，笑容更深：「大人恕罪！家門不幸，舍妹…舍妹隨夫婿押運糧船至此，不想競在此處重逢，一時失態，驚擾大官人了！這…這…」他一時語塞，不知如何圓場。
大官人笑道：「哦？原來是崔通判的令妹？倒真是…巧得很哪。骨肉重逢，人之常情。」
崔文奎面上感激涕零：「是！是！多謝大官人寬宏體恤！下官這就安排！大官人，您請！府衙已備好軟轎！」他一邊殷勤引路，一邊飛快地給身後心腹遞了個眼色，自有伶俐的衙役上前，半扶半架地將兀自垂淚的崔氏和鄧之綱引向側路。
宋州驛館的「漕河廳」內，燈火煌煌，薰香濃得化不開。巨大的圓桌上，堆山填海般陳著淮白魚膾、糟鵝掌、羊羔簽、等時鮮，銀壺裡溫著上好的玉髓酒。大官人端坐上首，臉上掛著淡笑，接受著宋州一眾官員輪番的諂媚敬酒。
「大官人一路辛苦！下官敬您一杯，祝大官人官運亨通，福澤綿長！」轉運司的劉判官笑得見牙不見眼，腰彎得幾乎要折過去。「大官人提點刑獄，明察秋毫，真乃我京東東路百姓之福啊！」州衙的錢孔目緊隨其後，馬屁拍得滴水不漏。「卑職再敬大官人一杯！這玉髓酒乃宋州特產，清冽回甘，最是解乏……」
觥籌交錯，阿諛如潮。
一牆之隔的聽濤閣，氣氛卻如冰窖。
窗欞緊閉，隔絕了外間的熱鬧，只餘一盞孤燈，映著一張鐵青的臉。
崔文奎背著手，在狹小的空間裡煩躁踱步，官袍下擺帶起一股冷風。
鄧之綱坐在一張硬木椅上，背脊佝僂，灰敗的臉上肌肉微微抽搐。
「鄧之綱！」崔文奎猛地停步，「事到如今，你還執迷不悟？你摸摸自己那身老骨頭，還有幾斤幾兩？王葫大人這次開恩，只貶你一個芝麻綠豆官，已是天大的情面！下次？下次再犯，等著你的就是檻車囚服，押赴汴京！到時候，是充軍沙門島，還是菜市口一刀？嗯？」
他逼近一步，居高臨下，眼中是毫不掩飾的鄙夷：「我妹子，如花似玉的年紀，跟著你這半截身子入土的老朽，擔驚受怕，吃糠咽菜，圖的什麼？啊？你捫心自問，這些年，你給過她什麼？除了讓她跟著你丟人現眼，擔著一個「罪官家眷』的污名，你還能給她什麼？大家都是男人，你那點心思我懂！人老了，不中用了，靠著如此美貌的妻子在外面擺擺官架子，找點可憐的臉面，有意思嗎？啊？」
鄧之綱枯枝般的手猛地攥緊，喉頭滾動。
「不如放她一條生路！」崔文奎聲音陡然拔高，「一紙休書，給她一個清白身！這才是你積的德！給她一個…好的歸宿！」
「好的歸宿？」鄧之綱像是被這話燙著了，猛地擡起頭，嘶啞的聲音如同破鑼，「崔文奎！你說得好聽！休了她，讓她頂著「下堂婦』的名頭，能有什麼好歸宿？無非是給奸臣填房做妾，看人臉色，仰人鼻息！那也叫歸宿？我鄧之綱再不堪，也沒讓她去給人伏低做小！」
「做妾？」崔文奎像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹極其刻薄冰冷的弧度，「給王翮王大人做妾，也好過給你這泥坑裡的老狗做正頭娘子！強過百倍！千倍萬倍！」
「你一一！」鄧之綱如遭雷擊，霍然站起，枯瘦的身體搖搖欲墜，指著崔文奎，手指抖得不成樣子，一張老臉漲得紫紅，目眥欲裂，「崔文奎！你…你什麼意思？你把你妹子當什麼？當貨物嗎？當攀附姓王奸賊的踏腳石嗎？你休想！休想！我鄧之綱就算死！就算被千刀萬剮！也絕不會寫這休書！你想拿妹子去討好王鞘，去做那等齷齪勾當…你…你是在做夢！！」
崔文奎臉上那點虛假的圓滑徹底撕碎，露出底下猙獰的狠厲：
「做夢？鄧老狗，你給我聽清楚！王大人看中我妹子，那是她的造化！也是你鄧家祖墳冒青煙！你寫這休書，是識時務！你不寫？」
他猛地揪住鄧之綱的前襟，將他乾瘦的身體提得幾乎離地，聲音如同九幽寒冰，「我有的是法子讓你寫‖」
鄧之綱被他揪著，只是冷笑。
就在這時，「漕河廳」那邊傳來一陣更響亮的鬨笑和勸酒聲，似乎又有人輪番給那位西門天章大人敬酒了。
崔文奎猛地將鄧之綱摜回椅子，嫌惡地整了整自己的官袍，臉上迅速重新堆起那副圓滑世故的假笑，仿佛剛才的凶神惡煞從未存在。他冷冷瞥了一眼癱在椅上、如同被抽掉脊梁骨的鄧之綱，聲音恢復了平穩，寒意卻越發冰涼：
「給你一夜時間，好好想想。體體面面地寫休書，放我妹子一條富貴路，明日開船前，我要看到東西。」說完，他不再看鄧之綱一眼，拂袖轉身，拉開房門，臉上瞬間換上殷切熱情的笑容，朝著隔壁那喧囂的燈火處大步走去。
鄧之綱慢慢正理好衣襟望著背影冷笑不停，有如此嬌妻想讓自己放手？
做夢的是你！我的大舅哥！
一股扭曲的、帶著血腥味的快意在他心頭炸開。
崔婉月！這個他知天命才摘得的、博陵崔氏精心培育的絕世名花！每次攜她出行，那些男人投射過來的目光一恨不能黏在她身上，剝開那層綾羅綢緞，直鑽進皮肉里去！
那一道道目光，熱辣辣、黏糊糊，像帶了鉤子，專往自家妻子鼓脹脹的胸脯子、圓滾滾的臀兒上剜！扎得他這老朽皮囊從中咂摸出一股子邪性的甜頭！
特別是那些目光，投向崔婉月是欲望的火焰，轉到他身上時，瞬間就淬成了冰冷的嫉妒不甘憑什麼的時候！
那種快感簡直無法形容！
就像是昨夜，船頭！那個權勢熏天、年輕俊朗的西門天章！
那雙眼睛，不也在婉月鼓脹的胸脯子上、裙下那雙小腳兒上，還有臉蛋上的那對少有的梨渦狠狠剮了幾剜？
還有王齲，那眼神，見到自己的婉月分明是餓狼見了帶血的嫩羊肉，恨不得立時撲上去撕咬。西門天章又如何？王齲又如何？你們位高權重又如何？
你們想要的女人…她是我的！只能是我的！
你們這等人物，不也只能眼巴巴看著？這感覺…這感覺誰懂？
這活活憋死你們的滋味，天王老子來了也得嘗！
這等珍寶怎麼會放手？怎麼可能放手？
自己就算死，寧可抱著這崔婉月一起粉身碎骨，也絕不可能放手！
宋州碼頭鼎沸的人聲，被丈厚的夯土牆濾成地底沉悶的嗡鳴，一間堆積貨物的窖穴里。
那戴花鬟冠、覆白紗的女子立於燈影晦暗處。素錦如霜，襯得她身形愈發孤峭。面紗垂落，只余兩道目光，冰寒徹骨，穿透薄紗，落在身前四個精悍如鐵的漢子身上。他們雖也魁梧，但站姿沉凝，眼神銳利如鷹隼，絕非尋常水匪的粗野，倒透著行伍般的肅殺。
「船，是我等立足江南的根本。」女子開口，聲音透過面紗，空靈得不帶一絲煙火氣，「神宗朝督造，萬石龍骨，百年鐵力木，吃水深，行得穩，船板厚逾三寸，可撞碎尋常巡船如童粉。」
她素白的手指在虛空中緩緩划過，如同描摹著那巨艦的輪廓，「此船在手，江南水網，便是明尊播撒聖焰的通途。太湖煙波，蘇杭繁庶，宣歙水道…何處不可往？何處不可據？」
左首一個面龐黝黑、顴骨高聳的漢子沉聲道：「聖女明鑑。我們有水下好手二十餘人，皆通龜息法，攜分水刺、斷纜刀，已在候命。岸上更有三十死士，備強弓勁弩、火油罐，專為阻截追兵，接應聖船入太湖！」
另一個短髯如戟、虎目含煞的漢子接口，聲音壓得極低，卻帶著金石之音：
「只待糧船傾覆，官軍必亂。趁其救援糧秣、打撈沉物之際，我聖教水鬼自水下潛近萬石船，斷其錨鏈，控其舵艙！快舟引火，焚其周遭護衛船隻為號！此船一旦離群，駛入鷹愁澗水道，便是蛟龍入海！屆時拆其無用艙房，加裝撞角拍竿，貨倉改箭樓，不出一年，便是一艘水上堡壘！官兵那些薄皮快船，來多少，撞沉多少！」
「正是！」最末一個身形精幹、眼神如電的漢子眼中燃著狂熱的火焰，「得此船，我聖教如虎添翼！太湖深處，星羅棋布之島礁，皆可立水寨，藏兵甲，聚糧秣！江南財賦重地，漕運命脈，盡在掌握！待明尊法旨降下，聖火燎原，水陸並進，何愁大事不成！」
幽藍的燈火跳躍，將四張充滿狂熱與野心的臉龐映得忽明忽暗。那「聖火燎原」的宏圖，如同扭曲的火焰，在這陰冷的地窖里無聲地燃燒、膨脹。
白衣女子一一明教聖女，靜默如冰雕，面紗紋絲不動，唯有一雙眸子，在幽光下流轉。許久，她才緩緩開囗。
「玉爪，錦鱗，衝波，戲珠，爾等四人乃是明尊麾下四龍，日後我教水軍盡歸爾等統帥，此次謀算尚可，但如今船上橫生了一枚足以攪亂天機的變數！」
四人神色一凜，眼中狂熱稍退，換上凝重：「請聖女示下！」
聖女的目光掃過四人，她微微一頓，那冰寒的視線仿佛能穿透人心，「那艘萬石船上，如今多了一位不速之客。京東東路提刑使，西門天章。」
「西門天章？」四龍幾乎同時失聲低呼。
錦鱗龍翟源反應最快，他身形精悍，一身緊束水靠，眼珠急轉，透著水蛇般的機敏與驚疑：「聖女說的…莫非是那個在清河縣，斬殺了兩位天王，又生擒了兩位天王的西門天章？」
衝波龍喬正臉色驟變：「竟是他，實在難以相信，七佛大人和法王競都折在此獠手中？」
「正是此人。」聖女的聲音依舊平靜無波，仿佛在陳述一件與己無關的小事，「此刻，他就在那艘萬石船上。隨行的，還有一干手下。」
地窖內死寂一瞬。
「哈哈哈！好！好得很！」玉爪龍成貴猛地爆發出一陣狂笑，聲震窖頂，震得燈焰狂抖！他豁然站起，巨大的身軀如同鐵塔，眼中燃燒著滔天的戰意與復仇的火焰，再無半分忌憚，「踏破鐵鞋無覓處！這西門狗官競自己送上門來！還是在咱們的水上！！」
他雙拳緊握，骨節爆響如雷，「管他什麼人物！在這大江之上，是龍得盤著，是虎得臥著！他西門天章在岸上耍些陰謀詭計算計了兩位天王，到了水裡，正好拿他狗頭，祭奠天王在天之靈！雪我聖教奇恥大辱！」
戲珠龍謝福，聞言也咧開大嘴，露出森白牙齒，眼中凶光四射，瓮聲道：「大哥說得對！水裡，是咱們的天下！他那點陸上的本事，屁用沒有！撞沉他的船，拖他下水，老子要把他當魚戲耍，捏碎他渾身骨頭，讓喝乾江中之水！」
聖女面紗微動，目光如同兩道冰錐，刺在狂怒的成貴臉上：「報仇？雪恥？成貴，你眼中只有私仇，可曾見明尊法眼俯瞰眾生？」
成貴龐大的身軀微微一僵，狂熱的眼神稍斂：「屬下不敢忘明尊法旨！但此獠血債纍纍，正是天賜良機…」
「天賜良機？」聖女冷冷打斷，「萬石船若受損，你擔待得起明尊震怒？」
「不敢！我等萬萬不敢！」四人慌芒伏貼在地，精悍的身軀蜷縮著。
「明日開船，爾等四人，扮成我隨從登船。」她微微側首：「動不動手，見機行事。」
「謹遵聖女法旨！明尊降世，聖火焚天！」四龍齊聲低吼，狂熱的聲音在地底秘窖中激盪迴響。宋州驛館的耳房內，只餘一盞孤燈，映著兩張同樣蒼白卻立場迥異的臉。崔文奎背著手，煩躁地在狹小的空間裡踱步，
崔婉月一一曾經的博陵崔氏閨秀，如今的罪官鄧之綱之妻一一端坐在一張硬木圓凳上，脊背挺得筆直，雙手卻死死絞著膝上一條半舊的素羅帕子，透著一股子強撐的勁兒。
燈影昏黃，恰恰籠著她半邊臉，照得那白肉涼浸浸、滑膩膩，偏又透著一層薄薄的、撩人的暖光。「婉月！」崔文奎猛地停步，聲音帶著壓抑的焦灼和不耐，「你醒醒吧！看看我們崔家！看看你自己！博陵崔氏啊！祖上出過多少位相公？崔日用、崔祐甫…哪一個不是名垂青史，位極人臣？那是何等煊赫的門庭！可如今呢？」
他指著自己的鼻子，臉上肌肉抽搐，「你大哥我，熬到這把年紀，不過是個宋州通判！芝麻綠豆大的官！朝廷里沒有半條過硬的門路，頭頂上壓著多少尊佛？這輩子…也就這樣了！」
他又指向虛無的遠方，語氣充滿了鄙夷和自憐，「你二哥？更是個看馬廄的「司圉』！其他族人？哼，不是守著幾畝薄田度日，就是做些不入流的營生！整個博陵崔氏，早已是昨日黃花，空頂著個虛名罷了！」他猛地俯身，雙手撐在妹妹面前的桌沿，臉湊得很近，眼中閃爍著希冀：「可現在，機會來了！王葫王大人！官家面前第一等的紅人！將來入閣拜相，那是板上釘釘的事！他看中了你！這是天大的造化！你懂不懂？只要你點頭，好好伺候好王蹦！！到時候，我們崔家」
「夠了！」崔婉月猛地擡起頭，眼中蓄滿的淚水終於滾落：「大哥！你口口聲聲博陵崔氏，口口聲聲家族復起！可你心裡想的，不過是用你親妹妹的身子，去換你的前程富貴！你把我當什麼？一件可以隨意買賣的貨物嗎？」
她霍然站起，指著崔文奎，指尖因憤怒而劇烈顫抖：「當年！當年就是你們！為了攀附鄧家那點舊日餘蔭，硬生生把我塞給鄧之綱做填房！那時你怎麼不說博陵崔氏的榮光？怎麼不說我的終身幸福？如今鄧家敗落了，你們又迫不及待地要把我剝光了，塞給另一個更顯赫的權貴！王蹦？他再權勢熏天，與我何干？大哥，你這是在賣妹妹！賣了一次不夠，還要再賣第二次！你…你比那勾欄瓦肆里的鴇母還要不堪！」崔文奎被妹妹這劈頭蓋臉的痛斥罵得臉色一陣紅一陣白，尤其那句「比鴇母不堪」，下意識地後退一步，臉上陣青陣白，強自辯解道：「你…你胡說些什麼！當年…當年不是沒有更好的門路嘛！鄧家那時…好歹也是官宦之家！再說那王大人…」
他語氣軟了下來，帶著誘哄，「王大人是出了名的俊朗風流，多少名門閨秀想攀都攀不上！難得他看中了你，這是你的福氣！跟著他，錦衣玉食，僕從如雲，不比跟著那鄧老狗在泥里打滾強萬倍？你就忍心看著我們崔家就此沉淪？看著你兩個哥哥永無出頭之日？」
「我的福氣？」崔婉月悽然一笑，淚水蜿蜒而下，「我的福氣，就是守著「忠貞』二字！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗！他再落魄，也是我崔婉月三媒六聘、明堂正娶的夫君！我若此時背棄於他，趨炎附勢，改嫁權門，那才是將博陵崔氏幾百年「詩禮傳家』的門風徹底踩進泥里！那才是讓祖宗蒙羞，讓崔氏列祖列宗在地下都不得安寧！大哥，你為了前程，連崔家的臉面、連你親妹子的名節都不要了嗎？」
崔文奎臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然被妹妹的剛烈堵得啞口無言，羞怒交加。
僵持片刻，崔文奎眼中陰鷙的光芒一閃，忽然換了一副面孔。他長長嘆了口氣，臉上擠出幾分疲憊與懊悔，聲音也變得低沉沙啞：「唉…婉月，是大哥…是大哥太急了。大哥…也是被這官場逼的，被這家族的重擔壓得喘不過氣…一時糊塗，說了混帳話。」他走近兩步，擡手想拍拍妹妹的肩膀，卻被崔婉月警惕地避開。
崔文奎的手尷尬地停在半空，隨即收回，臉上堆起一個看似真誠的苦笑：「罷了罷了…大哥錯了。你不願意，大哥…也不逼你了。鄧之綱…就鄧之綱吧。只是…」
他話鋒一轉，語氣變得格外落寞，「後日便是大哥的生辰。你這一去南下，山高水長，不知何日才能再見…怕是連大哥這杯壽酒，也喝不上了。」
他走到桌邊，拿起早已備好的酒壺和兩隻小巧的玉杯。琥珀色的酒液倒入杯中，在燈下蕩漾著溫潤的光澤，散發出清冽的酒香。
崔文奎端起一杯，遞向崔婉月，眼神帶著懇求：「今日一別，再見無期。婉月，陪大哥喝幾杯薄酒，就當…就當提前給大哥賀個壽，也算全了我們兄妹一場的情分，可好？就幾杯，絕不多勸。」崔婉月看著那杯酒，又看看大哥臉上那哀傷與懇切，心中戒備稍松，但依舊蹙眉：「大哥…你知道的，我素來不善飲，沾酒便醉，像換了個人似的。」
「無妨！無妨！」崔文奎連忙道，笑容更加和藹，「這是江南新貢的「梨花白』，清甜綿軟，最是不上頭。就這一小杯，意思到了就行！」他語氣帶著一絲哽咽。
崔婉月想到此去江南凶吉難料，想到兄妹情分終究難捨，緩緩伸出手，接過了那杯溫熱的酒。「來，婉月，大哥敬你！願…願你此去南下，一路平安！」他仰頭，將自己杯中酒一飲而盡，亮出杯底崔婉月看著杯中晃動的液體，又擡眼看了看大哥殷切的目光。她心緒紛亂，既有對兄長的最後一絲親情牽絆，也有對即將遠行的迷茫。最終，她閉上眼，帶著苦澀，將那杯「梨花白」，緩緩湊近唇邊一飲而盡。