第347章 接聖旨，案中案
一旁的金釧兒，自打見到這黑絲羅襪，心便似被貓爪子撓了一般，怎麼不想要，自己倒是其次，也想穿上給老爺看。
總不能那些丫鬟們都有，自己沒有吧？
她眼巴巴望著大官人，又怯生生地瞟一眼正低頭理裙的孟玉樓，櫻唇微啟，幾番欲言又止，可又不敢開口，那水汪汪的大眼睛裡盛滿了渴盼與羞怯，只把個粉頸低垂，絞著手中的帕子。
大官人早將金釧兒那點小女兒情態盡收眼底。他笑道：「也賞金釧兒一條，獎勵你這些日子盡心盡力！金釧兒聞言，驚喜交加，慌忙福下身去，聲音帶著顫兒，又甜又糯：「奴婢……奴婢謝老爺的恩典！老爺菩薩心腸！」她擡起頭，那臉上飛起兩朵紅雲，眼裡的歡喜幾乎要溢出來，愈發顯得嬌俏可人。當下，大官人便命人取了軟尺來。
林太太和金釧兒各自羞澀的褪了鞋襪撩起襖裙，一個是是豐腴圓潤，肌膚滑膩如脂，一個是纖細勻稱，透著一股子青春緊緻。
待量完尺寸，已是日頭西斜。大官人帶著心滿意足的孟玉樓，坐著暖轎，一路搖搖晃晃，回到他那深宅大院時，天早已黑透，府內各處都點起了燈籠。自是被丫鬟們伺候著不提。
且說那頭，月兒高掛，更深露重。
等到王三官帶著三十精騎護送李紈來到京城，已是萬籟俱寂。
京城那高聳的城門早已緊閉，鐵桶也似。
忽地，一陣急促如驟雨的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的死寂，驚得城樓上昏昏欲睡的守兵一個激靈。「什麼人？！城門已閉，擅闖者死！」守城官厲聲喝問，火把的光亮映照著下面黑壓壓一片精悍騎影。為首一騎，正是王三官，一身風塵僕僕，卻掩不住眉宇間的貴氣與急切。
他勒住躁動的戰馬，聲音沉穩有力，穿透夜色：「快稟告開城門！吾乃京東東路提刑司檢法官，邠陽郡王之後，王三官！護送國子監祭酒李守中大人之女李娘子回府！」
「李家娘子？」城上一片譁然！李祭酒愛女被擄，官家震怒，嚴令搜城三日，鬧得滿城風雨，他們這些守城的如何不知？此刻聽聞李小姐競被這位郡王之後尋回，簡直是天大的消息！
「大人稍候！容小的通稟！」守城官不敢怠慢，一面命人穩住城下，一面火速派人飛報。
此刻臨時接管京畿緝捕之權的，正是王子騰。他這幾日坐鎮衙門，焦頭爛額，驟然聞報，又驚又喜，霍然起身：「速備馬！開城門！」
沉重的城門在絞盤聲中緩緩開啟。王子騰一身官服，帶著親隨，親自迎了出來。火把的光亮將城門洞照得如同白晝。
王三官翻身下馬，抱拳行禮：「王大人！」
王子騰顧不上寒暄，目光急切地投向王三官身後那輛不起眼的青帷小馬車。車簾被輕輕掀開一角，露出一張蒼白卻難掩清麗端莊的臉龐，正是李紈！雖然形容略顯憔悴，眼神卻依舊沉靜。
王子騰在賈府也見過幾次李紈。目光觸及車簾後那張熟悉的臉，心頭大石轟然落地。他與李守中同在朝堂，深知那位祭酒在清流中的領袖分量。此刻見他愛女無恙，總算鬆了一口氣。
「珠兒媳婦受驚了！老夫奉旨查辦此案，京城內外搜尋數日。幸得蒼天庇佑，賢侄女平安歸來，實乃萬幸！」
「李大人憂心如焚，賈府闔府上下寢食難安，翹首以盼。今番脫險，兩家皆安矣！」
車內的李紈，雖身心俱疲，但禮數絲毫不敢亂。面對位高權重王子騰，她強撐精神，在車內深深欠身：「勞煩王大人深夜相迎，我愧不敢當！此番得脫險境，全賴朝廷與. . . .」李紈忽然一愣，到現在還不知道那人叫什麼！自己一日恍恍惚惚競然連他的名字也未問。
她頓了頓，收回心神，緊接著懇請道，「萬望舅老爺慈憫，速遣人知會兩家親長安心。我感激不盡！」王子騰頷首道：「此乃老夫分內之事，賢侄女勿憂。且安心回府團聚。」
他不再多言，直起身，轉向王三官，目光銳利地審視著他遞上來的身份令牌一一細驗看無誤，面無表情點點頭：「想不到又是西門天章力挽狂瀾，尋回李娘子，此乃大功一件！本官定當奏明官家！」他隨即轉向手下，果斷下令：「速速護送李娘子回李府！務必確保安全！李大人想必望眼欲穿！」看著載著李紈的馬車在精銳護衛下轆轆駛向李府方向，王子騰這才長長舒了一口氣。
他對王三官道：「你一路勞頓，且先至驛館安歇，自有本官安排。本官這就入宮面奏官家，稟明詳情！這天大的好消息，官家必是等急了！」
說罷，王子騰翻身上馬，帶著幾名親信，在深沉的夜色中疾馳而去，斗篷被夜風捲起，直奔那宮闕禁苑。
王子騰派出的精銳護衛一路將李紈護送至李府門前。
李府上下早已得了消息，大門洞開，燈火通明。李紈的母親王氏由丫鬟攙扶著，早已哭腫了雙眼，此刻聽聞車馬聲，不顧一切地撲了出來。
「我的兒啊！」王氏一眼看到被丫鬟攙扶著下車的李紈，那形容憔悴卻完完整整的女兒，讓她積蓄多日的恐懼、擔憂、絕望瞬間化作滔天的洪流。
她一把將李紈死死摟進懷裡，放聲痛哭，那哭聲撕心裂肺，身體抖得如同秋風中的落葉，「你可回來了！你可算回來了！嚇死為娘了！」她粗糙的手指一遍遍撫摸著李紈的臉頰。
李紈被母親摟得生疼，那熟悉的懷抱和滾燙的淚水，她再也忍不住，埋在母親肩頭，無聲地抽泣起來，連日來的恐懼、屈辱、委屈，盡數傾瀉。
就在這母女相擁、悲喜交集的當口，一個沉穩卻透著一絲異樣冷清的聲音從門內傳來：
「回來了就好。」
李守中背著手，站在正廳的門檻內，身影被燈光拉得長長。他穿著一身居家的常服，臉上沒有張氏那種失態的狂喜，只有平靜。
他目光掃過相擁哭泣的妻女，沒有上前，也沒有詢問李紈是如何脫險、經歷了什麼，只是盯著李紈身上的衣服，淡淡地移開了視線。
「去看看蘭哥兒吧。」李守中繼續說道，「孩子這兩天離了你，哭鬧不休，奶娘也哄不住。」王氏聞言，哭聲稍歇，一邊抹淚一邊急道：「對對，快去看看蘭兒！可憐的孩子，這幾日……」她話未說完，卻被李守中打斷了。
李守中似乎不想聽妻子細說這幾日的艱難，他目光落在李紈身上，語氣平淡：「今日賈府老太太還特意遣了體面的管事婆子來，送了許多滋補品，殷切問候。言辭間頗為關切。」
他頓了頓，眼神銳利地看向李紈，「你既已平安，便不宜在此久留。收拾一下，帶上蘭哥兒，連夜回賈府去吧。」
「老爺！」王氏驚愕地擡頭看向丈夫，「紈兒才剛回來，驚魂未定，又受了這些苦楚，怎能……」「婦人之見！」李守中聲音陡然嚴厲了幾分，「她如今是賈家未亡人，賈府的嫡長孫媳禮節何在？出了這等事，賈府上下豈能不懸心？老太太親自派人來問，便是賈府的態度！她豈能還如此不知禮數？速速回去，才是正經！」
他最後一句，目光沉沉地釘在李紈臉上，語氣斬釘截鐵：「回去後，好生侍奉公婆，教養蘭兒。日後……沒什麼事情，就別回來了。」
「父親……」李紈從母親懷裡擡起頭，臉上淚痕未乾，望向父親。
然而，就在與父親那毫無波瀾的目光接觸的瞬間，李紈心頭猛地一涼，如同被一盆冰水從頭澆下。瞬間明白了。
此刻。
親父所為...還不如一個外人給自己的承諾.
「是，父親。」她的聲音輕得像一片羽毛落地，「女兒……這就去看蘭兒，收拾東西回府。」她掙脫了母親依舊不舍的懷抱，對著父親深深一福，姿態恭謹一步一步，朝著蘭兒居住的後院走去。王氏看著女兒的背影，又看看丈夫鐵青的臉，嘴唇哆嗦著，最終只是捂著臉，再次壓抑地哭了起來。大年初五，天色方曉，西門大官人方在暖閣里起身。
香菱兒捧著紫檀雕花托盤，裡頭是細巧的玫瑰餡兒雪花糕並一盅滾熱的清湯。
桂姐兒則執著一柄溫潤的玉梳，正細細地與他蓖頭通發。
大官人毆著軟底睡鞋，斜倚在錦褥堆里，慢條斯理地拈起點心，就著清湯，享用這年節里的清閒。正吃得愜意，只聽得帘子外一陣腳步響，玳安兒氣喘吁吁地撞了進來，也顧不得禮數，手裡高高擎著一封書信，叫道：「大爹！河北有信來了！」
大官人丟下點心，接過信來。那信皮子甚是粗厚，透著股風塵氣。
他三兩下撕開，抖出信紙。
這些都那河北地面上幾個綠林好手寫的，說的卻是些江湖上的一些勾當。
其中有一封是來自河陰縣左近得的綠林人士。
大官人讓他去尋岳飛，他費勁力氣奔著模糊的地址卻是撲了個空，家中只有岳飛年邁雙親，道是岳飛早已投了河北軍門去了。
至於大官人那授藝的師傅，更是蹤跡全無，競不知飄零到了何方，不過已然按照大官人吩咐在他家中留了消息。
大官人看罷，嘆了口氣，隨手將那信紙揉作一團，丟在腳邊炭盆里，頃刻化作一縷青煙。
吃罷早點，大官人興致倒好，摟過香菱兒那香軟的身子，就著窗下大案練字。
那香菱兒嬌喘微微，粉頸低垂說道：「老爺，咱們今日可說好，練字就練字，不能把香菱揉得難過，到時候香菱又要趴桌子又要蹲桌子，可難過。」
大官人笑道：「好好好，今日哪也不摸你，就練字。」
寫罷字，又鋪開宣紙，畫了幾幅春意撩人的美人圖。
幾位丫鬟忙完了都擠盡書房，在旁磨墨添彩，鶯聲燕語，把個暖閣熏得更是春意融融。
而此刻。
這邊廂西門府里是暖玉溫香，那廂提刑所公堂之上，卻是另一番天地。
熟話說得好，火到豬頭爛，錢到公事辦！
來保探得了消息，這苗青又找了幾個幫閒走了夏提刑的路子，便奉了大官人之命，早早便換了身不起眼的青布直裰，混在看審的閒漢堆里，一雙眼睛只盯著堂上動靜。
夏提刑夏延齡，身著簇新的五品補服，端坐堂上，面沉似水。驚堂木「啪」地一聲脆響，震得堂下鴉雀無聲。
「帶人犯一一艄公陳三、翁八！」
衙役如狼似虎，將兩個蓬頭垢面、戴著沉重枷鎖的漢子推操上堂。這二人正是那謀財害命、沉了苗天秀主僕的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：「汰！大膽刁民！你們是如何殺了揚州人士苗天秀還不從實招來！」陳三、翁八早已被折磨得沒了人形，此刻依舊照著先前口供，磕頭如搗蒜，只道：「青天大老爺明鑑！小的們貪財糊塗，受了那苗青的蠱惑，是他主謀，小的們只是從犯啊！求老爺開恩！」
夏提刑聞言，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：「好兩張刁滑的利口！還敢狡辯？本官早已查得明明白白！你二人，名為艄公，實乃慣走水路的積年水匪！殺人越貨，劫掠商旅，屠戮過客、沉屍滅跡，真真是十惡不赦之徒！」
他聲音陡然拔高，厲喝道：「分明是你陳三，親手將苗天秀那無辜客商推入河中溺斃！你翁八，更是一棍將那小廝安童打入水中，意圖滅口！人證物證俱在，還敢攀誣他人？」
陳三、翁八聽得魂飛魄散，張口欲辯：「老爺！冤枉……」
「住口！」夏提刑哪容他們分說，猛地一拍驚堂木，「刁頑不化！與我掌嘴！狠狠地打！」兩旁如狼似虎的公人應聲而上，掄起浸過水的毛竹大板，照准二人嘴巴便是一頓猛抽。
那板子下去，只聽得「啪啪」悶響，夾雜著骨裂齒落之聲。
頃刻間，二人滿口鮮血狂噴，牙齒混著血沫濺落一地，慘嚎聲堵在喉嚨里，只剩下嗚嗚的悶哼，哪裡還能說出半個清楚的字來？
兩張臉腫得如豬頭一般，口鼻歪斜，慘不忍睹。
堂下看審的百姓，無不噤若寒蟬，膽小的已是閉了眼。
夏提刑面不改色，冷冷道：「帶人證並苦主安童！」
那安童被帶上堂來，看著地上兩個血葫蘆般的人犯，雖是嚇得渾身篩糠，卻勇敢的盯著二人。夏提刑目光如炬，緊盯著他，一字一頓問道：「安童！本官問你什麼你便答什麼，沒有問你的一句話不可多說，你可明白？」
安童連連點頭。
夏提刑又說道：「你且擡頭，仔細認認！當日行兇，可是這陳三親手殺了你主人苗天秀？可是這翁八將你一棍打入水中？」
安童看著陳三、翁八那副慘狀，他渾身抖得厲害，連連點頭。
夏提刑見他點頭，立刻截斷他任何可能再說出「苗青」的機會，厲聲道：「好！苦主指認，鐵證如山！爾等兇徒，死到臨頭還敢抵賴？來呀！大刑伺候！夾棍伺侯！」
不由分說，那碗口粗的夾棍已套上了陳三、翁八的小腿。公人得了眼色，兩邊用力猛地一收！「嘎崩！」兩聲令人牙酸的脆響！
「呃一啊一一！」兩聲不似人聲的悽厲慘嚎猛地爆發，又戛然而止！
劇痛之下，二人雙眼翻白，幾乎昏死過去。
那小腿骨，竟生生被夾斷了！先前還能模糊喊幾聲「冤枉」，此刻只剩下瀕死的抽搐和喉嚨里拉風箱般的嗬嗬聲。
安童在一旁看得目瞪口呆，魂飛魄散，還未回過神來。
夏提刑已是抓起硃筆，刷刷點點，口中朗聲宣判：「兇犯陳三、翁八，謀財害命，沉屍滅跡，罪證確鑿，十惡不赦！依律，判斬立決！秋後處斬！一應卷宗，速速上報刑部、都察院核審！」說罷，將判詞擲於堂下。
來保在人群中看得分明，心中暗凜：「好個夏提刑！這手段，真真是殺人不見血！辦得「乾淨利落』了。」
他悄悄擠出人群，身影消失在衙門口喧鬧的街市中，急著回府復命去了。
堂上，只剩下兩個癱軟如泥、口不能言、腿骨寸斷的「兇犯」，在血泊中微微抽搐。
安童兀自呆立，茫然無措。
夏提刑已然拂袖退堂，那身嶄新的五品補服，在冬日慘澹的陽光下，刺眼得緊。
西門大宅。
來保回來後，垂手立著，將那公堂上如何掌嘴、如何夾棍、如何血濺當場、夏提刑如何雷厲風行判了斬刑，一五一十，繪聲繪色地學了一遍。末了，他咂咂嘴，低聲道：
「大爹，那夏提刑……下手忒也狠辣了些，小的在底下瞧著，都覺得瘳得慌，腿肚子直轉筋。」大官人聽罷冷笑：「你懂什麼？夏延齡這老狐狸，能在這提刑所的位置上盤踞多年，豈是浪得虛名？他這一套，才真真是官場裡滾出來的本事！手段毒辣？不毒辣，如何鎮得住那些刁民？如何壓得下這滔天的干係？」
來保聽得有些懵懂，湊近一步，低聲探問道：「大爹，聽您這麼一說……這裡頭，莫非還有甚做官的訣竅門道？」
大官人端起手邊的溫茶呷了一口，斜睨著來保：「做官訣竅？門道？哼，說穿了也簡單。我問你一」他放下酒杯，手指在紫檀案几上輕輕敲著，「那陳三、翁八，動手殺沒殺苗天秀？安童是不是被他們打落水的？」
來保一愣，回想公堂上安童的指認和夏提刑的斷喝，遲疑道：「這……按安童所認，陳三推人下水，翁八打落安童，這……殺人之事，算是……部分事實？」
「部分事實？」大官人淡淡說道，「部分事實就不是事實？」
來保點頭稱是。
大官人冷笑：「這便是為官為吏的第一等要訣！你只需揪住你想要的那「部分事實』，把它釘死了，坐實了！至於旁的枝節，一概視而不見，聽而不聞！要緊的是，咬死你的部分事實，便已然達成目的！」他頓了頓，欣賞著來保似懂非懂又略帶驚懼的表情，繼續點撥道：
「你看夏提刑，手段何等老辣？第一步，先把那兩個犯人的嘴打爛，叫他們有冤說不出！」「第二步，用那血淋淋的場面和官威，嚇住那沒見過世面的小廝安童，讓他不敢節外生枝，只敢順著問話點頭！」
「第三步，也是最要緊的，絕不能讓那第三個人一一苗青一一的名字，在公堂上出現，緊緊咬住這自己需要的「部分事實』決不讓其他人有機會扯出其他苗頭！」
「快刀斬亂麻，趁著犯人開不了口，證人不敢多言，立刻用刑定罪，草草結案上報！上頭只看卷宗，卷宗里只有「陳三、翁八謀財害命，鐵證如山』，有苦主，有人證，有罪犯，大家都好！誰還管那「部分事實』之外，藏著多少醃膀？」
來保聽得脊背發涼，額角都滲出了細汗。他苦笑著搖搖頭，嘆道：「我的親爹！聽您這麼掰開了揉碎了講，小的……小的這腦子算是明白了，可這顆心……怕是這輩子都做不了官了！這……這哪裡是斷案，分明是……是……」他終究不敢說出那「栽贓陷害」四個字。
「哼！」大官人冷哼一聲，眼光如刀子般在來保臉上刮過，「做官？那是要命裡帶煞，心腸夠硬！你麼……也就配跑跑腿，辦辦差事。」
他話鋒一轉：「你去，把那安童給我帶來！」
來保也不敢問為什麼，連忙躬身應道：「是！大爹放心，小的這就去辦！」說罷，不敢再多停留半刻，匆匆退出了暖閣。
來保才走不久。
玳安一陣風卷進廳來，臉上跑得油汗津津，喘著粗氣報導：「大爹！大內又有公公傳旨來了！」大官人一怔，眉頭微蹙，心下詫異，卻不敢怠慢。
霍然起身吩咐：「擺香案！開中門迎接！」
一時間，西門府里又是一陣忙亂。香爐、香案、蒲團頃刻備齊。
大官人整了整衣冠，疾步迎出儀門。只見那熟悉的公公，身著內使團領衫，麵皮白淨，帶著幾個小黃門，已然笑吟吟地站在院中了，見這陣仗，先「嗤」的一聲笑了出來，拿拂塵虛虛一點，尖著嗓子道：「西門天章大人，快省了這些虛禮罷！這回不是那等驚天動地的旨意，是吏部行文，萬歲爺親點的上任諭！」
大官人笑道：「公公辛苦！」
那公公清了清喉嚨，展開一卷黃綾文書，吊著嗓子宣道：「傳旨！著京東東路提點刑獄公事西門天章他略頓一頓，才接著念，「加「淮南路鹽案專察使』!！命爾火速南下揚州府，專司徹查原巡鹽御史林如海暴斃一案！淮南東路提刑司與揚州府衙一干人等協辦！欽此！」
「什麼？！」
大官人正垂手聽著，猛聽得「林如海暴斃」五字，渾身一震，心頭翻江倒海，雖然林如海的結局自己已然知道，可前番一別，他眉宇間有憂色，身子骨瞧著卻十分硬朗，怎地就……「暴斃』？
他腦中電光火石般閃過林如海清瘦卻挺拔的身影，還有臨別時那幾句語焉不詳的託付，一股寒氣順著脊梁骨爬上來一一這哪裡是病死？分明透著大大的蹊蹺！
大官人兀自發怔，臉色陰晴不定。那公公見他呆立不動，便輕輕咳了一聲，拂塵梢兒在他袖口上似有若無地拂了一下，拖長了調子提醒道：「西門一一天章一一大人？該接旨謝恩了呀！」
這一聲「西門天章大人」才將大官人從驚疑中喚醒。
他猛地回神接下旨意，轉頭便吩咐玳安：「快！取禮來，給公公並各位上差買杯茶吃，路上驅驅寒氣！」
話說完眼睛深處，卻幽深起來。
忽然想到。
林如海給自己留了一封信，恐怕就是說的這個時候打開看看。
總不能那些丫鬟們都有，自己沒有吧？
她眼巴巴望著大官人，又怯生生地瞟一眼正低頭理裙的孟玉樓，櫻唇微啟，幾番欲言又止，可又不敢開口，那水汪汪的大眼睛裡盛滿了渴盼與羞怯，只把個粉頸低垂，絞著手中的帕子。
大官人早將金釧兒那點小女兒情態盡收眼底。他笑道：「也賞金釧兒一條，獎勵你這些日子盡心盡力！金釧兒聞言，驚喜交加，慌忙福下身去，聲音帶著顫兒，又甜又糯：「奴婢……奴婢謝老爺的恩典！老爺菩薩心腸！」她擡起頭，那臉上飛起兩朵紅雲，眼裡的歡喜幾乎要溢出來，愈發顯得嬌俏可人。當下，大官人便命人取了軟尺來。
林太太和金釧兒各自羞澀的褪了鞋襪撩起襖裙，一個是是豐腴圓潤，肌膚滑膩如脂，一個是纖細勻稱，透著一股子青春緊緻。
待量完尺寸，已是日頭西斜。大官人帶著心滿意足的孟玉樓，坐著暖轎，一路搖搖晃晃，回到他那深宅大院時，天早已黑透，府內各處都點起了燈籠。自是被丫鬟們伺候著不提。
且說那頭，月兒高掛，更深露重。
等到王三官帶著三十精騎護送李紈來到京城，已是萬籟俱寂。
京城那高聳的城門早已緊閉，鐵桶也似。
忽地，一陣急促如驟雨的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的死寂，驚得城樓上昏昏欲睡的守兵一個激靈。「什麼人？！城門已閉，擅闖者死！」守城官厲聲喝問，火把的光亮映照著下面黑壓壓一片精悍騎影。為首一騎，正是王三官，一身風塵僕僕，卻掩不住眉宇間的貴氣與急切。
他勒住躁動的戰馬，聲音沉穩有力，穿透夜色：「快稟告開城門！吾乃京東東路提刑司檢法官，邠陽郡王之後，王三官！護送國子監祭酒李守中大人之女李娘子回府！」
「李家娘子？」城上一片譁然！李祭酒愛女被擄，官家震怒，嚴令搜城三日，鬧得滿城風雨，他們這些守城的如何不知？此刻聽聞李小姐競被這位郡王之後尋回，簡直是天大的消息！
「大人稍候！容小的通稟！」守城官不敢怠慢，一面命人穩住城下，一面火速派人飛報。
此刻臨時接管京畿緝捕之權的，正是王子騰。他這幾日坐鎮衙門，焦頭爛額，驟然聞報，又驚又喜，霍然起身：「速備馬！開城門！」
沉重的城門在絞盤聲中緩緩開啟。王子騰一身官服，帶著親隨，親自迎了出來。火把的光亮將城門洞照得如同白晝。
王三官翻身下馬，抱拳行禮：「王大人！」
王子騰顧不上寒暄，目光急切地投向王三官身後那輛不起眼的青帷小馬車。車簾被輕輕掀開一角，露出一張蒼白卻難掩清麗端莊的臉龐，正是李紈！雖然形容略顯憔悴，眼神卻依舊沉靜。
王子騰在賈府也見過幾次李紈。目光觸及車簾後那張熟悉的臉，心頭大石轟然落地。他與李守中同在朝堂，深知那位祭酒在清流中的領袖分量。此刻見他愛女無恙，總算鬆了一口氣。
「珠兒媳婦受驚了！老夫奉旨查辦此案，京城內外搜尋數日。幸得蒼天庇佑，賢侄女平安歸來，實乃萬幸！」
「李大人憂心如焚，賈府闔府上下寢食難安，翹首以盼。今番脫險，兩家皆安矣！」
車內的李紈，雖身心俱疲，但禮數絲毫不敢亂。面對位高權重王子騰，她強撐精神，在車內深深欠身：「勞煩王大人深夜相迎，我愧不敢當！此番得脫險境，全賴朝廷與. . . .」李紈忽然一愣，到現在還不知道那人叫什麼！自己一日恍恍惚惚競然連他的名字也未問。
她頓了頓，收回心神，緊接著懇請道，「萬望舅老爺慈憫，速遣人知會兩家親長安心。我感激不盡！」王子騰頷首道：「此乃老夫分內之事，賢侄女勿憂。且安心回府團聚。」
他不再多言，直起身，轉向王三官，目光銳利地審視著他遞上來的身份令牌一一細驗看無誤，面無表情點點頭：「想不到又是西門天章力挽狂瀾，尋回李娘子，此乃大功一件！本官定當奏明官家！」他隨即轉向手下，果斷下令：「速速護送李娘子回李府！務必確保安全！李大人想必望眼欲穿！」看著載著李紈的馬車在精銳護衛下轆轆駛向李府方向，王子騰這才長長舒了一口氣。
他對王三官道：「你一路勞頓，且先至驛館安歇，自有本官安排。本官這就入宮面奏官家，稟明詳情！這天大的好消息，官家必是等急了！」
說罷，王子騰翻身上馬，帶著幾名親信，在深沉的夜色中疾馳而去，斗篷被夜風捲起，直奔那宮闕禁苑。
王子騰派出的精銳護衛一路將李紈護送至李府門前。
李府上下早已得了消息，大門洞開，燈火通明。李紈的母親王氏由丫鬟攙扶著，早已哭腫了雙眼，此刻聽聞車馬聲，不顧一切地撲了出來。
「我的兒啊！」王氏一眼看到被丫鬟攙扶著下車的李紈，那形容憔悴卻完完整整的女兒，讓她積蓄多日的恐懼、擔憂、絕望瞬間化作滔天的洪流。
她一把將李紈死死摟進懷裡，放聲痛哭，那哭聲撕心裂肺，身體抖得如同秋風中的落葉，「你可回來了！你可算回來了！嚇死為娘了！」她粗糙的手指一遍遍撫摸著李紈的臉頰。
李紈被母親摟得生疼，那熟悉的懷抱和滾燙的淚水，她再也忍不住，埋在母親肩頭，無聲地抽泣起來，連日來的恐懼、屈辱、委屈，盡數傾瀉。
就在這母女相擁、悲喜交集的當口，一個沉穩卻透著一絲異樣冷清的聲音從門內傳來：
「回來了就好。」
李守中背著手，站在正廳的門檻內，身影被燈光拉得長長。他穿著一身居家的常服，臉上沒有張氏那種失態的狂喜，只有平靜。
他目光掃過相擁哭泣的妻女，沒有上前，也沒有詢問李紈是如何脫險、經歷了什麼，只是盯著李紈身上的衣服，淡淡地移開了視線。
「去看看蘭哥兒吧。」李守中繼續說道，「孩子這兩天離了你，哭鬧不休，奶娘也哄不住。」王氏聞言，哭聲稍歇，一邊抹淚一邊急道：「對對，快去看看蘭兒！可憐的孩子，這幾日……」她話未說完，卻被李守中打斷了。
李守中似乎不想聽妻子細說這幾日的艱難，他目光落在李紈身上，語氣平淡：「今日賈府老太太還特意遣了體面的管事婆子來，送了許多滋補品，殷切問候。言辭間頗為關切。」
他頓了頓，眼神銳利地看向李紈，「你既已平安，便不宜在此久留。收拾一下，帶上蘭哥兒，連夜回賈府去吧。」
「老爺！」王氏驚愕地擡頭看向丈夫，「紈兒才剛回來，驚魂未定，又受了這些苦楚，怎能……」「婦人之見！」李守中聲音陡然嚴厲了幾分，「她如今是賈家未亡人，賈府的嫡長孫媳禮節何在？出了這等事，賈府上下豈能不懸心？老太太親自派人來問，便是賈府的態度！她豈能還如此不知禮數？速速回去，才是正經！」
他最後一句，目光沉沉地釘在李紈臉上，語氣斬釘截鐵：「回去後，好生侍奉公婆，教養蘭兒。日後……沒什麼事情，就別回來了。」
「父親……」李紈從母親懷裡擡起頭，臉上淚痕未乾，望向父親。
然而，就在與父親那毫無波瀾的目光接觸的瞬間，李紈心頭猛地一涼，如同被一盆冰水從頭澆下。瞬間明白了。
此刻。
親父所為...還不如一個外人給自己的承諾.
「是，父親。」她的聲音輕得像一片羽毛落地，「女兒……這就去看蘭兒，收拾東西回府。」她掙脫了母親依舊不舍的懷抱，對著父親深深一福，姿態恭謹一步一步，朝著蘭兒居住的後院走去。王氏看著女兒的背影，又看看丈夫鐵青的臉，嘴唇哆嗦著，最終只是捂著臉，再次壓抑地哭了起來。大年初五，天色方曉，西門大官人方在暖閣里起身。
香菱兒捧著紫檀雕花托盤，裡頭是細巧的玫瑰餡兒雪花糕並一盅滾熱的清湯。
桂姐兒則執著一柄溫潤的玉梳，正細細地與他蓖頭通發。
大官人毆著軟底睡鞋，斜倚在錦褥堆里，慢條斯理地拈起點心，就著清湯，享用這年節里的清閒。正吃得愜意，只聽得帘子外一陣腳步響，玳安兒氣喘吁吁地撞了進來，也顧不得禮數，手裡高高擎著一封書信，叫道：「大爹！河北有信來了！」
大官人丟下點心，接過信來。那信皮子甚是粗厚，透著股風塵氣。
他三兩下撕開，抖出信紙。
這些都那河北地面上幾個綠林好手寫的，說的卻是些江湖上的一些勾當。
其中有一封是來自河陰縣左近得的綠林人士。
大官人讓他去尋岳飛，他費勁力氣奔著模糊的地址卻是撲了個空，家中只有岳飛年邁雙親，道是岳飛早已投了河北軍門去了。
至於大官人那授藝的師傅，更是蹤跡全無，競不知飄零到了何方，不過已然按照大官人吩咐在他家中留了消息。
大官人看罷，嘆了口氣，隨手將那信紙揉作一團，丟在腳邊炭盆里，頃刻化作一縷青煙。
吃罷早點，大官人興致倒好，摟過香菱兒那香軟的身子，就著窗下大案練字。
那香菱兒嬌喘微微，粉頸低垂說道：「老爺，咱們今日可說好，練字就練字，不能把香菱揉得難過，到時候香菱又要趴桌子又要蹲桌子，可難過。」
大官人笑道：「好好好，今日哪也不摸你，就練字。」
寫罷字，又鋪開宣紙，畫了幾幅春意撩人的美人圖。
幾位丫鬟忙完了都擠盡書房，在旁磨墨添彩，鶯聲燕語，把個暖閣熏得更是春意融融。
而此刻。
這邊廂西門府里是暖玉溫香，那廂提刑所公堂之上，卻是另一番天地。
熟話說得好，火到豬頭爛，錢到公事辦！
來保探得了消息，這苗青又找了幾個幫閒走了夏提刑的路子，便奉了大官人之命，早早便換了身不起眼的青布直裰，混在看審的閒漢堆里，一雙眼睛只盯著堂上動靜。
夏提刑夏延齡，身著簇新的五品補服，端坐堂上，面沉似水。驚堂木「啪」地一聲脆響，震得堂下鴉雀無聲。
「帶人犯一一艄公陳三、翁八！」
衙役如狼似虎，將兩個蓬頭垢面、戴著沉重枷鎖的漢子推操上堂。這二人正是那謀財害命、沉了苗天秀主僕的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：「汰！大膽刁民！你們是如何殺了揚州人士苗天秀還不從實招來！」陳三、翁八早已被折磨得沒了人形，此刻依舊照著先前口供，磕頭如搗蒜，只道：「青天大老爺明鑑！小的們貪財糊塗，受了那苗青的蠱惑，是他主謀，小的們只是從犯啊！求老爺開恩！」
夏提刑聞言，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：「好兩張刁滑的利口！還敢狡辯？本官早已查得明明白白！你二人，名為艄公，實乃慣走水路的積年水匪！殺人越貨，劫掠商旅，屠戮過客、沉屍滅跡，真真是十惡不赦之徒！」
他聲音陡然拔高，厲喝道：「分明是你陳三，親手將苗天秀那無辜客商推入河中溺斃！你翁八，更是一棍將那小廝安童打入水中，意圖滅口！人證物證俱在，還敢攀誣他人？」
陳三、翁八聽得魂飛魄散，張口欲辯：「老爺！冤枉……」
「住口！」夏提刑哪容他們分說，猛地一拍驚堂木，「刁頑不化！與我掌嘴！狠狠地打！」兩旁如狼似虎的公人應聲而上，掄起浸過水的毛竹大板，照准二人嘴巴便是一頓猛抽。
那板子下去，只聽得「啪啪」悶響，夾雜著骨裂齒落之聲。
頃刻間，二人滿口鮮血狂噴，牙齒混著血沫濺落一地，慘嚎聲堵在喉嚨里，只剩下嗚嗚的悶哼，哪裡還能說出半個清楚的字來？
兩張臉腫得如豬頭一般，口鼻歪斜，慘不忍睹。
堂下看審的百姓，無不噤若寒蟬，膽小的已是閉了眼。
夏提刑面不改色，冷冷道：「帶人證並苦主安童！」
那安童被帶上堂來，看著地上兩個血葫蘆般的人犯，雖是嚇得渾身篩糠，卻勇敢的盯著二人。夏提刑目光如炬，緊盯著他，一字一頓問道：「安童！本官問你什麼你便答什麼，沒有問你的一句話不可多說，你可明白？」
安童連連點頭。
夏提刑又說道：「你且擡頭，仔細認認！當日行兇，可是這陳三親手殺了你主人苗天秀？可是這翁八將你一棍打入水中？」
安童看著陳三、翁八那副慘狀，他渾身抖得厲害，連連點頭。
夏提刑見他點頭，立刻截斷他任何可能再說出「苗青」的機會，厲聲道：「好！苦主指認，鐵證如山！爾等兇徒，死到臨頭還敢抵賴？來呀！大刑伺候！夾棍伺侯！」
不由分說，那碗口粗的夾棍已套上了陳三、翁八的小腿。公人得了眼色，兩邊用力猛地一收！「嘎崩！」兩聲令人牙酸的脆響！
「呃一啊一一！」兩聲不似人聲的悽厲慘嚎猛地爆發，又戛然而止！
劇痛之下，二人雙眼翻白，幾乎昏死過去。
那小腿骨，竟生生被夾斷了！先前還能模糊喊幾聲「冤枉」，此刻只剩下瀕死的抽搐和喉嚨里拉風箱般的嗬嗬聲。
安童在一旁看得目瞪口呆，魂飛魄散，還未回過神來。
夏提刑已是抓起硃筆，刷刷點點，口中朗聲宣判：「兇犯陳三、翁八，謀財害命，沉屍滅跡，罪證確鑿，十惡不赦！依律，判斬立決！秋後處斬！一應卷宗，速速上報刑部、都察院核審！」說罷，將判詞擲於堂下。
來保在人群中看得分明，心中暗凜：「好個夏提刑！這手段，真真是殺人不見血！辦得「乾淨利落』了。」
他悄悄擠出人群，身影消失在衙門口喧鬧的街市中，急著回府復命去了。
堂上，只剩下兩個癱軟如泥、口不能言、腿骨寸斷的「兇犯」，在血泊中微微抽搐。
安童兀自呆立，茫然無措。
夏提刑已然拂袖退堂，那身嶄新的五品補服，在冬日慘澹的陽光下，刺眼得緊。
西門大宅。
來保回來後，垂手立著，將那公堂上如何掌嘴、如何夾棍、如何血濺當場、夏提刑如何雷厲風行判了斬刑，一五一十，繪聲繪色地學了一遍。末了，他咂咂嘴，低聲道：
「大爹，那夏提刑……下手忒也狠辣了些，小的在底下瞧著，都覺得瘳得慌，腿肚子直轉筋。」大官人聽罷冷笑：「你懂什麼？夏延齡這老狐狸，能在這提刑所的位置上盤踞多年，豈是浪得虛名？他這一套，才真真是官場裡滾出來的本事！手段毒辣？不毒辣，如何鎮得住那些刁民？如何壓得下這滔天的干係？」
來保聽得有些懵懂，湊近一步，低聲探問道：「大爹，聽您這麼一說……這裡頭，莫非還有甚做官的訣竅門道？」
大官人端起手邊的溫茶呷了一口，斜睨著來保：「做官訣竅？門道？哼，說穿了也簡單。我問你一」他放下酒杯，手指在紫檀案几上輕輕敲著，「那陳三、翁八，動手殺沒殺苗天秀？安童是不是被他們打落水的？」
來保一愣，回想公堂上安童的指認和夏提刑的斷喝，遲疑道：「這……按安童所認，陳三推人下水，翁八打落安童，這……殺人之事，算是……部分事實？」
「部分事實？」大官人淡淡說道，「部分事實就不是事實？」
來保點頭稱是。
大官人冷笑：「這便是為官為吏的第一等要訣！你只需揪住你想要的那「部分事實』，把它釘死了，坐實了！至於旁的枝節，一概視而不見，聽而不聞！要緊的是，咬死你的部分事實，便已然達成目的！」他頓了頓，欣賞著來保似懂非懂又略帶驚懼的表情，繼續點撥道：
「你看夏提刑，手段何等老辣？第一步，先把那兩個犯人的嘴打爛，叫他們有冤說不出！」「第二步，用那血淋淋的場面和官威，嚇住那沒見過世面的小廝安童，讓他不敢節外生枝，只敢順著問話點頭！」
「第三步，也是最要緊的，絕不能讓那第三個人一一苗青一一的名字，在公堂上出現，緊緊咬住這自己需要的「部分事實』決不讓其他人有機會扯出其他苗頭！」
「快刀斬亂麻，趁著犯人開不了口，證人不敢多言，立刻用刑定罪，草草結案上報！上頭只看卷宗，卷宗里只有「陳三、翁八謀財害命，鐵證如山』，有苦主，有人證，有罪犯，大家都好！誰還管那「部分事實』之外，藏著多少醃膀？」
來保聽得脊背發涼，額角都滲出了細汗。他苦笑著搖搖頭，嘆道：「我的親爹！聽您這麼掰開了揉碎了講，小的……小的這腦子算是明白了，可這顆心……怕是這輩子都做不了官了！這……這哪裡是斷案，分明是……是……」他終究不敢說出那「栽贓陷害」四個字。
「哼！」大官人冷哼一聲，眼光如刀子般在來保臉上刮過，「做官？那是要命裡帶煞，心腸夠硬！你麼……也就配跑跑腿，辦辦差事。」
他話鋒一轉：「你去，把那安童給我帶來！」
來保也不敢問為什麼，連忙躬身應道：「是！大爹放心，小的這就去辦！」說罷，不敢再多停留半刻，匆匆退出了暖閣。
來保才走不久。
玳安一陣風卷進廳來，臉上跑得油汗津津，喘著粗氣報導：「大爹！大內又有公公傳旨來了！」大官人一怔，眉頭微蹙，心下詫異，卻不敢怠慢。
霍然起身吩咐：「擺香案！開中門迎接！」
一時間，西門府里又是一陣忙亂。香爐、香案、蒲團頃刻備齊。
大官人整了整衣冠，疾步迎出儀門。只見那熟悉的公公，身著內使團領衫，麵皮白淨，帶著幾個小黃門，已然笑吟吟地站在院中了，見這陣仗，先「嗤」的一聲笑了出來，拿拂塵虛虛一點，尖著嗓子道：「西門天章大人，快省了這些虛禮罷！這回不是那等驚天動地的旨意，是吏部行文，萬歲爺親點的上任諭！」
大官人笑道：「公公辛苦！」
那公公清了清喉嚨，展開一卷黃綾文書，吊著嗓子宣道：「傳旨！著京東東路提點刑獄公事西門天章他略頓一頓，才接著念，「加「淮南路鹽案專察使』!！命爾火速南下揚州府，專司徹查原巡鹽御史林如海暴斃一案！淮南東路提刑司與揚州府衙一干人等協辦！欽此！」
「什麼？！」
大官人正垂手聽著，猛聽得「林如海暴斃」五字，渾身一震，心頭翻江倒海，雖然林如海的結局自己已然知道，可前番一別，他眉宇間有憂色，身子骨瞧著卻十分硬朗，怎地就……「暴斃』？
他腦中電光火石般閃過林如海清瘦卻挺拔的身影，還有臨別時那幾句語焉不詳的託付，一股寒氣順著脊梁骨爬上來一一這哪裡是病死？分明透著大大的蹊蹺！
大官人兀自發怔，臉色陰晴不定。那公公見他呆立不動，便輕輕咳了一聲，拂塵梢兒在他袖口上似有若無地拂了一下，拖長了調子提醒道：「西門一一天章一一大人？該接旨謝恩了呀！」
這一聲「西門天章大人」才將大官人從驚疑中喚醒。
他猛地回神接下旨意，轉頭便吩咐玳安：「快！取禮來，給公公並各位上差買杯茶吃，路上驅驅寒氣！」
話說完眼睛深處，卻幽深起來。
忽然想到。
林如海給自己留了一封信，恐怕就是說的這個時候打開看看。