第344章 林如海死因，李紈何去何從
大殿之上，那「下毒」二字餘音未散。
太子詹事耿南仲率先發難，他猛地從地上挺直了腰，一張臉因激憤漲成了豬肝色，手指頭幾乎要戳到殿頂藻井上去，聲音尖利：「官家！林大人乃朝廷重臣，欽命巡鹽！竟在任上遭此毒手！此乃動搖國本、藐視天威！臣請旨，徹查！務必將那包藏禍心、喪盡天良的元兇巨惡揪出來，千刀萬剮，以儆效尤！」他口中說著「元兇巨惡」，那雙噴火的眼睛，死死釘在御座下首的蔡京、童貫身上。
緊接著，太常少卿李綱也重重叩首，額頭觸在金磚上「咚」的一聲悶響，他擡起臉，眼中是已然少有的悲憤與剛直：
「陛下！林如海清正廉潔，乃士林楷模！其暴斃疑雲重重，七竅血痕觸目驚心！此絕非尋常病故！臣李綱泣血懇請，立發金牌，徹查死因！若真是毒殺，則必是鹽政積弊深處，有魑魅魍魎懼怕林大人利劍高懸，故行此斷根絕戶之計！此案不查，天下士心寒透，鹽政革新，永無天日！」
太子賓客吳敏緊隨其後：「官家明鑑。林大人之死，蹊蹺太過。下毒之說，駭人聽聞。此事關乎朝廷體面，更關乎陛下識人之明、用人之道。若真是宵小所為，則此獠膽大包天，視王法如無物；若查無實據……恐亦有損林大人清譽。無論如何，唯有徹查，方能水落石出，給天下人一個交代，也還林大人一個清白。」一時間，清流之聲浪，裹挾著「徹查」、「毒殺」、「元兇」，在死寂的大殿上洶湧迴蕩。就在這片洶湧的聲浪中心。
蔡京，這位當朝太師，依舊半闔著眼皮，仿佛老僧入定，臉上一絲波瀾也無。
寬大的紫袍袖口紋絲不動，連手指頭都沒顫一下。
童貫，面無表情。濃密的眉毛下，眼睛平視前方，空洞洞的冷硬和漠然。
任憑清流們如何鼓譟，如何指桑罵槐，這兩位權傾朝野的重臣，連眼皮都懶得擡一下。
直到清流的聲音漸歇，童貫才緩緩地說道：
「陛下。…咱家是個粗人，只管著軍馬糧秣，這鹽政上頭花花繞繞的門道兒……那都是精細活兒的買賣！除了那林如海是陛下欽定，其他樁樁件件，可都是太師府上的門生故吏、經年老手們在操持著。」「林大人死得蹊蹺。若真是被人下毒而死，那下手的東西，端的是下作！該查！一查到底敢！競然有人敢在蔡太師治下的鹽政地盤上，對朝廷欽差……下這等狠手！」
童貫嘿嘿兩聲，頓了頓望向蔡京繼續說道：「那說明真有人不把陛下放在眼裡了..」
童貫話音剛落，蔡京那半闔的眼皮終於緩緩擡起。他渾濁的老眼掃過殿內群臣，最後落在御座之上。他微微欠身：「官家息怒。童樞密所言極是。林大人乃朝廷股肱，國之干城。其猝然薨逝，死因不明，更有「下毒』之駭人傳言，實乃震動朝野之大不幸、大疑案。」
他語氣愈發沉重懇切，「此事若不查個水落石出，明明白白，恐非但有損朝廷威儀，令忠臣寒心，更會使流言蜚語四起，混淆視聽，動搖民心。老臣以為，徹查，乃勢在必行。不僅要查是否真為毒殺，更要查清是何種毒，兇手是誰，為何要毒殺林大人，唯有真相大白於天下，方能告慰林大人在天之靈，方能震懾宵小，方能……還我大宋官場一個朗朗干坤！」
官家高踞御座，將殿下這眾生百態盡收眼底。
「夠了！」官家終於開口：「傳旨！著淮南東路提點刑獄公事司，會同揚州府衙會審，朕仔細勘驗林如海屍身，務求查明死因！到底是否是中毒？中的何毒？何時所中？如何中的？何人所嚇，所有蛛絲馬跡，不得遺漏！一應人證物證，就地封存！案情進展，每日八百里加急，直報御前！」
官家的聲音在空曠的大殿裡迴蕩：「朕倒要看看，是什麼毒物，又是什麼人，敢在朕的眼皮子底下，動朕的欽差大臣！」
太子詹事耿南仲卻已按捺不住，他再次出班，梗著脖子道：「陛下明鑑！林大人暴斃揚州，死因蹊蹺，更有「毒殺』之驚天之論！此案干係重大，牽涉極廣！淮南東路提點刑獄公事司與揚州府衙，皆在淮南東路治下！林大人身為巡鹽御史，其死……難保不與這鹽政積弊、地方盤根錯節之勢力有所牽連！若真如傳言乃毒殺，則兇手極可能就在這淮南東路官場之中，甚至……就在那揚州府衙之內！」
他越說越激動：「讓涉案之地、嫌疑之地的衙門來查這驚天大案？這……這豈不是如同讓狐狸去審問偷雞賊？讓豺狼去守護羊圈？臣斗膽直言，此乃掩耳盜鈴，自欺欺人！淮南東路上下，早已不可信！此案若交予他們，只怕是查來查去，最終落得個「病故』或「懸案』的下場，將真相永埋地底，令忠魂含恨九泉！臣懇請陛下，另擇一路，選派與淮南東路毫無瓜葛、剛正不阿之能臣，專司此案，徹查到底！」耿南仲這番話擲地有聲，李綱、吳敏等清流精神一振，紛紛附和：「耿詹事所言極是！臣等附議！」「淮南東路嫌疑難脫，確需避嫌！」「請陛下另遣賢能！」
官家的眉頭，就在這一片「另擇賢能」的呼聲中，緩緩地、清晰地皺了起來。
他冰冷的目光掃過耿南仲那張因激動的臉，又掠過下面那一群附議的清流，嘴角向下撇出一個極冷的弧度。
「哦？」官家從鼻腔里哼出一個單音，帶著濃重的嘲諷意味，「耿卿倒是思慮周全。淮南東路不可靠……那你們說說，這大宋天下，哪一路可靠？又該派誰去，才算是「毫無瓜葛』、「剛正不阿』？」他目光掃視著階下那群剛剛還慷慨激昂的清流：「說啊！你們心中可有人選？哪位愛卿能擔此重任，去那龍潭虎穴一般的揚州，把這「毒殺欽差』的驚天大案，給朕查個水落石出？嗯？」
殿內霎時陷入一片令人窒息的死寂。方才還群情激奮的清流們，此刻一個個像被掐住了脖子的雞，面紅耳赤，面面相覷，眼神躲閃，竟無一人敢站出來舉薦，更無人敢自薦！耿南仲張了張嘴，卻一個字也吐不出來，額頭上瞬間布滿了冷汗。
一片死寂。
終於官家再次開口：「那朕……倒是想起一個人來。」
他微微向前傾身，目光投向殿門之外，「京東東路……那個提點刑獄公事，西門……西門天章，朕記得他，你們不都質疑他德不配其位嗎？那就讓他去查..查他個水落石出..」
旋即，官家斬釘截鐵地一揮手，聲音陡然轉冷獨斷：
「好了！就他了！朕看西門天章，正合適！」
「傳旨！著京東東路提點刑獄公事西門天章，加「淮南路鹽案專察使』！命其火速南下揚州，專司徹查原巡鹽御史林如海暴斃一案！著其會同……嗯，就讓淮南東路提刑司與揚州府衙「協辦』吧！」「告訴他！」官家最後的聲音帶著森然殺意，「朕不管他用什麼法子！朕只要結果！林如海到底是怎麼死的？是毒？是什麼毒？誰下的手？背後是誰？三個月！朕給他三個月！三個月後，若查不出個子丑寅卯來……哼！提頭來見！欽此！」
「聖躬安」內侍尖利的唱喏聲刺破了殿內凝固的空氣。
氤氳水汽如暖帳，將整個淨室籠得朦朦朧朧。碩大的紫檀木浴桶里，熱水滾著名貴的薔薇露，甜暖香氣蒸騰。大官人赤著精壯的上身，靠在桶壁上，閉目長吁一口氣，總算將那身氣味洗去大半，別看一個嬌小的婦人還真是水做的。
林太太只穿著一件薄如蟬翼的杏子紅主腰，下系一條蔥綠撒花綾褲，赤著一雙白生生的玉足，跪坐在桶邊。她挽起雲袖，露出兩截嫩藕似的臂膀，手中拿著溫熱的絲瓜瓤，正細細地、一寸寸地替大官人擦洗後背。那絲瓜瓤蘸了香胰子，滑膩膩地遊走在他寬闊的背脊、結實的肩胛上。
「親達達，」林太太的聲音在水汽里浸得又軟又糯，「那婦人，究竟是何方神聖？瞧把您煩的，眉頭都擰成疙瘩了。」
大官人被熱水泡著，將昨夜觀音庵的荒唐遭遇，連同李紈的身份一一國公府守寡的珠大奶奶，她父親乃清流領袖李守中一一都簡略說了。說到金釧兒認出她時，大官人搖了搖頭：「「…原以為是個尋常小婦人，誰承想竟是這等燙手山芋！她爹是朝中清流砥柱，婆家又是累世公卿！」
林太太聽著，她紅唇湊到大官人耳邊，吐氣如蘭，帶著濕熱的誘惑：「好爹爹，這有何難？依奴家看呀她豐腴的身子貼得更緊膩肉幾乎全壓在大官人臂膀上，隨著她的動作輕輕磨蹭：「…不如就把這位「珠大奶奶』，金屋藏嬌在奴家這府里！我這地方，僻靜又穩妥，哪個不長眼的敢來查王招宣府的後宅？保管將她養得白白胖胖，神不知鬼不覺…」
大官人擰了一把笑道：「不可！你想得太簡單！她的身份太扎眼！國公府、李家，豈是善罷甘休的主兒？掘地三尺也要把人找出來！藏在你這裡，遲早是禍根！這會兒，怕是五城兵馬司都動起來了，滿城尋這國公府的奶奶！」
「還回去倒也沒事…我也是女人，我懂！」林太太笑道，
「她這等身份，這等教養的寡婦，失了清白，比要了她的命還難受！可正因為如此，她才絕不敢聲張！您想想，她若回去嚷嚷自己被污了，國公府和李家的臉面往哪擱？她那死去的丈夫、她兒子賈蘭，還如何在人前擡頭？千夫所指，唾沫星子都能淹死她！她只會打落牙齒和血吞，拚命遮掩還來不及，說不定…還得求神拜佛盼著這事爛在肚子裡呢！」
「你倒是會算計！」大官人一巴掌拍在林太太肥臀上，將她死死按在浴桶邊緣！「啊一一親達達…輕此，，」
房內，薰籠里殘香裊裊，卻壓不住那股子絕望的死氣。李紈癱在軟榻上，淚痕已干，只餘下兩道冰冷的濕印。她像一尊失了魂的玉雕，連呼吸都微弱得幾不可聞。
金釧兒端著一碗溫熱的參湯，小心翼翼地坐到榻邊。她看著李紈這副模樣，心裡也直打鼓，但想起大官人的吩咐，只得硬著頭皮：
「奶奶，您可萬不能再鑽牛角尖了！您想想，您這一頭撞死了，倒是乾淨利落，一了百了，可…可蘭哥兒怎麼辦？」
果然，李紈那死灰般的眼珠極其輕微地轉動了一下，一絲微弱的光極快地閃過。
金釧兒見狀，立刻趁熱打鐵，將參湯碗輕輕放在一旁小几上輕聲道：「蘭哥兒可是您身上掉下來的肉，是您在這世上唯一的指望了！他年紀還小，沒了娘，在那國公的深宅大院裡，您想想…他得受多少委屈？吃多少暗虧？」
「將來議親、前程，哪個不得靠著娘親在背後替他周全？您要是…要是就這麼去了，蘭哥兒可就成了沒娘的孩子，真真兒是孤苦伶仃，任人拿捏了！更何況 ..他如今在國公府是何等不受待見. ..你也看到了。」這番話，句句都戳在李紈心尖最軟也最痛的地方。李紈的嘴唇劇烈地哆嗦起來，乾涸的眼眶裡又湧上了淚意，卻倔強地不肯落下，只是死氣消散，越發活泛起來。
金釧兒察言觀色，知道火候差不多了，語氣越發顯得推心置腹：「再說了，奶奶！您這又是何苦？這種事情說破老天也是天知地知，你知我知，還有那位爺知…只要咱們把嘴閉嚴實了，誰能知道昨晚那點子事？」
她看到李紈忽然櫻唇微微張開，卻急促的喘息，又見到她臉上泛著紅暈，心知肚明繼續說道：「奶奶，您摸著良心說…昨夜…您就真的一點兒…一點兒「滋味』都沒嘗著？老爺的手段…想必是極好的吧？您守了這些年空房，熬油似的，好不容易…那肌肉...那力道..」她故意頓了頓，看著李紈瞬間漲紅的臉頰和羞憤欲絕的眼神，才慢悠悠接道：「…難道您就甘心，這輩子就守著那冰涼的牌位，再不知這人間至樂的滋味了？」
「住口！」李紈如同被蠍子蜇了，猛地坐直了身子，渾身顫抖，指著金釧兒，聲音嘶啞破碎，「你…你休得胡言！我…我李紈豈是…豈是那等不知廉恥之人！」
金釧兒卻不慌不忙，反而伸手輕輕按住了李紈指著她的那隻冰涼的手，觸感溫軟，她臉上笑容不變，眼神卻銳利起來：「奶奶息怒！奴婢是粗人，說話不中聽，可話糙理不糙啊！您想想，這府門一關，紅羅帳里的事兒，誰管得著？那位爺對您…瞧著也不是全然無情。您若是願意…暗中往來，神不知鬼不覺，既解了您的「渴』，又能得些照拂，蘭哥兒的前程也多了份保障…豈不是三全其美？」她的話語如同撬棍，一點點撬開李紈堅固的貞節牌坊。
「不許說了！不許再說了！」李紈羞憤交加，猛地抽回手，急急去掩金釧兒的嘴，耳根卻紅得滴血。金釧兒的話，八昨夜那些被烈酒和情慾模糊的，自己刻意不去想的蝕骨記憶，競不受控制地翻湧上來，讓她渾身一陣虛軟酸麻。
金釧兒順勢住了口，只拿一雙洞悉世情的眼睛看著李紈，那眼神仿佛在說：奶奶，您心裡都明白。李紈像被抽乾了力氣，頹然靠回引枕，喘息急促。過了好半晌，她才擡起淚眼朦朧的臉，帶著迷茫與惶恐，啞聲問道：「怎麼辦…我以後怎麼辦？」
金釧兒心中一定，她重新端起那碗參湯，用銀匙輕輕攪動：「奶奶別怕，天塌不下來！您只需記住一個字一「裝』！裝得若無其事，裝得天衣無縫！回去之後，該晨昏定省就去，該教蘭哥兒讀書就教，只當昨夜是黃梁一夢！至於那位爺…您若「想』，自有「想』的法子，若不想，他也絕不會強求。這世道，誰還沒點見不得光的「體己事』呢？」她將湯匙遞到李紈唇邊，聲音帶著誘哄，「來，奶奶，喝口參湯定定神。身子是自己的，糟蹋了，可便宜了誰？」
李紈怔怔地看著那碗湯，又看看金釧兒那張年輕卻世故的臉，恍惚間覺得陌生。她這才問出自己長久的疑惑：「金釧兒你…不是聽聞你被. ..你怎會在此？這裡…又是何處？」她終於注意到這房間的陳設，雖雅致，卻處處透著一種不屬於榮國府或李家的、帶著慵懶香艷的氣息。
金釧兒微微一笑，笑容裡帶著點自嘲，又有些滿足：「這裡是王招宣府，林太太是三品誥命夫人，先祖也曾是郡王，絕不是什麼不清不楚的人家。至於奴婢…說來也是命。奴婢被攆了出來後，流落街頭，是大官人他…路過瞧見了，發了善心，救了奴婢，又讓奴婢在這王招宣府里當差，好歹有口飯吃，有個安身之處。大官人他…對奴婢有再造之恩。」
李紈聽著，心頭更是五味雜陳。原來這伶牙俐齒、洞悉風月的丫頭，竟也是被大官人「救」下的？這王招宣府…原來也是大戶人家...李紈輕輕鬆了一口氣，只要不是賊窩就好。
她沉默地接過金釧兒再次遞來的參湯碗，不再需要人喂，自己低著頭，小口小口地啜飲起來。那林太太慵懶滿足的起身，儘管自己都站不穩還服侍大官人穿戴齊整了，又親去廚房盯著，整治了幾碟清爽小菜，一罐溫潤香粳米粥。大官人卻意猶未盡，又吩咐道：「再燉個細嫩的肉羹來，要滾燙的，多放些滋補的料兒。」
林太太心領神會，抿嘴一笑，自去安排。不多時，一碗熱氣騰騰、香氣四溢的肉羹便端了上來。大官人自顧自用了些粥菜，待那肉羹溫度正宜入口了，便親自端起那隻細瓷小碗，也不叫人跟著，徑直往後面幽靜的廂房走去。
推門進去，只見金釧兒正守在床邊，見了他來，忙站起身，臉上堆著笑，脆生生叫了句：「老爺來了！」眼神兒卻飛快地往床上瞟了一眼，又對著大官人微微一點頭，那意思再明白不過：心氣兒也平了，橫豎是斷了尋死的念頭。
大官人心下滿意，只略一頷首。金釧兒何等乖覺，立刻悄沒聲息地退了出去，反手將那門扇輕輕帶上，嚴絲合縫，隔斷了外頭的世界。
房裡頓時只剩下兩人。李紈早已醒了，此刻卻緊閉雙目，側身向里躺著，只留給大官人一個單薄倔強的背影，鴉青的頭髮散在枕上，襯得那截露出的脖頸愈發雪白。大官人也不惱，端著碗走到床邊坐下，碗裡的肉羹散發出濃郁勾人的香氣。
「起來用些羹湯吧。」大官人的聲音低沉，帶著不容置疑的溫和，「折騰了一夜，又哭了這半日，身子骨要緊。這是特意吩咐廚房燉的，最是滋補元氣。」
李紈身子一僵，卻不肯回頭，也不答話，只把那錦被又往身上裹緊了些。
大官人也不急，將那碗羹放在床邊小几上，騰出手來，竟自去撥弄李紈散在枕畔的一縷青絲，指尖若有似無地擦過她冰涼的耳廓。「這羹里用了上好的精肉，配了枸杞、山藥，最是養人。你如今…合該好好補一補。」
「補一補」三個字，儘管大官人說得平常，在李紈聽來卻帶著一種難以言喻的曖昧。
李紈心中猛地一刺！補？補什麼？！她幾乎是下意識地、羞憤欲絕按了按自己，猶自空蕩蕩的隱隱發酸，連她自己都覺出幾分空虛的羞人來！這賊子！自己恨不得永遠這麼下去才好，他倒好，竟要自己補，補什麼？補回來？莫非昨夜還沒玩夠、沒弄夠？還要養肥了再把玩……畜生！
一股燥熱混著屈辱猛地衝上頭頂，李紈的臉頰瞬間燒得滾燙，昨夜那些破碎不堪的記憶碎片又涌了上來，她猛地閉上眼，想把那些不堪的畫面驅逐出去。
「我不吃！」她終於咬著牙進出三個字，帶著顫抖的哭腔，依舊不肯回頭。
大官人看著她微微發抖的肩頭，沉聲道：「昨晚我問心無愧，你若還有幾分清明，細細回想回想……昨兒夜裡，當真我的錯麼？」大官人頓了頓冷笑：「可是你求著我的. . .還有是你扒我的衣服。」李紈如遭雷擊，渾身劇顫！那不堪的、被她死死壓抑的記憶深處，猛地竄出一個模糊卻令她魂飛魄散的畫面一一酒氣上涌，渾身燥熱難耐，她竟是自己主動攀附上去，雙臂緊緊纏著他的脖頸，口中胡亂地囈語著「熱…好熱…幫幫我…」那放浪形骸、不知廉恥的樣子……競是她自己！
「你……你胡說！」李紈猛地翻身坐起，滿面通紅，一雙杏眼含羞帶怒地瞪著大官人，又急又氣，擡手就去捂自己的耳朵，「不許說！我不聽！我不聽我不聽！你…你休要污我清白！」可這話連起來倒像是在撒嬌。
大官人卻一把捉住她捂耳的手腕，不容她掙脫。他盯著她慌亂躲閃的眼睛，臉上的戲謔褪去，換上一種近乎誠懇的神情，另一隻手端起那碗肉羹：「是不是胡說，你心裡最明白。只是眼下，這些都不緊要。緊要的是……」
他頓了頓，將碗又往她面前送了送，聲音放得沉穩，「想想你家裡的蘭哥兒。你是他唯一的指望。你若餓壞了身子，或是存了別的傻念頭，叫那孩子依靠誰去？聽話，把這羹喝了。補足了精神氣力，咱們……才好細細商量，日後該如何。」
「日後」二字，狠狠摁在李紈心尖那點最嬌嫩的肉上，燙得她三魂七魄都滋滋作響，油煎火燎一般。她心頭一緊，如同被蠍子蜇了，失聲叫道：「甚麼日後？休得胡說！哪來的日後？哪個要與你日後！」大官人覷著她這副模樣，低沉一笑：「嗬嗬嗬……好好好，不是日後，不是日後。莫惱，是「即刻』，是「少待』，咱們這就細細商議這「即刻』與「少待』該如何……操辦。」
李紈的目光，不由得從那碗熱氣氤氳、香氣勾魂攝魄的肉羹上移開，撞進大官人那雙深不見底的眼潭裡。
昨宵燈昏燭暗，她又爛醉如泥，疼痛難忍只想著宣洩何曾仔細打量過這男人？
此刻天光下瞧真了，心頭不由得一突：怎生……怎般人物！生得是唇紅齒白，面如冠玉，偏那眉梢眼角又斜飛入鬢，帶著一股子說不清道不明的邪佞風流。
再看身上，一襲時新的春衫，剪裁合度，襯得身形挺拔，端的玉樹臨風。
而大官人方才沐浴罷，又經過一番「運動」，渾身蒸騰著一股熱騰騰的、混著澡豆清冽與男子體息的汗氣。那貼身春衫被熱氣一烘，緊緊貼在身上，隱約透出裡頭賁張的肌理輪廓，那肌肉條是條，塊是塊。李紈只覺得喉嚨發緊，一股熱氣直衝頂門，耳根子也燒了起來。昨夜裡那雙手殘留的觸感一一那肌膚下一條條、一塊塊又滾燙燙的起伏一一葛地湧上心頭，竟比眼前肉羹的熱氣更灼人。她慌忙垂下眼，端起碗，假意要嘗那羹湯，小嘴兒撮著碗沿，實則是狠狠咽下了一口滾燙的唾沫，借那羹的熱氣遮掩臉上騰起的紅暈。
太子詹事耿南仲率先發難，他猛地從地上挺直了腰，一張臉因激憤漲成了豬肝色，手指頭幾乎要戳到殿頂藻井上去，聲音尖利：「官家！林大人乃朝廷重臣，欽命巡鹽！竟在任上遭此毒手！此乃動搖國本、藐視天威！臣請旨，徹查！務必將那包藏禍心、喪盡天良的元兇巨惡揪出來，千刀萬剮，以儆效尤！」他口中說著「元兇巨惡」，那雙噴火的眼睛，死死釘在御座下首的蔡京、童貫身上。
緊接著，太常少卿李綱也重重叩首，額頭觸在金磚上「咚」的一聲悶響，他擡起臉，眼中是已然少有的悲憤與剛直：
「陛下！林如海清正廉潔，乃士林楷模！其暴斃疑雲重重，七竅血痕觸目驚心！此絕非尋常病故！臣李綱泣血懇請，立發金牌，徹查死因！若真是毒殺，則必是鹽政積弊深處，有魑魅魍魎懼怕林大人利劍高懸，故行此斷根絕戶之計！此案不查，天下士心寒透，鹽政革新，永無天日！」
太子賓客吳敏緊隨其後：「官家明鑑。林大人之死，蹊蹺太過。下毒之說，駭人聽聞。此事關乎朝廷體面，更關乎陛下識人之明、用人之道。若真是宵小所為，則此獠膽大包天，視王法如無物；若查無實據……恐亦有損林大人清譽。無論如何，唯有徹查，方能水落石出，給天下人一個交代，也還林大人一個清白。」一時間，清流之聲浪，裹挾著「徹查」、「毒殺」、「元兇」，在死寂的大殿上洶湧迴蕩。就在這片洶湧的聲浪中心。
蔡京，這位當朝太師，依舊半闔著眼皮，仿佛老僧入定，臉上一絲波瀾也無。
寬大的紫袍袖口紋絲不動，連手指頭都沒顫一下。
童貫，面無表情。濃密的眉毛下，眼睛平視前方，空洞洞的冷硬和漠然。
任憑清流們如何鼓譟，如何指桑罵槐，這兩位權傾朝野的重臣，連眼皮都懶得擡一下。
直到清流的聲音漸歇，童貫才緩緩地說道：
「陛下。…咱家是個粗人，只管著軍馬糧秣，這鹽政上頭花花繞繞的門道兒……那都是精細活兒的買賣！除了那林如海是陛下欽定，其他樁樁件件，可都是太師府上的門生故吏、經年老手們在操持著。」「林大人死得蹊蹺。若真是被人下毒而死，那下手的東西，端的是下作！該查！一查到底敢！競然有人敢在蔡太師治下的鹽政地盤上，對朝廷欽差……下這等狠手！」
童貫嘿嘿兩聲，頓了頓望向蔡京繼續說道：「那說明真有人不把陛下放在眼裡了..」
童貫話音剛落，蔡京那半闔的眼皮終於緩緩擡起。他渾濁的老眼掃過殿內群臣，最後落在御座之上。他微微欠身：「官家息怒。童樞密所言極是。林大人乃朝廷股肱，國之干城。其猝然薨逝，死因不明，更有「下毒』之駭人傳言，實乃震動朝野之大不幸、大疑案。」
他語氣愈發沉重懇切，「此事若不查個水落石出，明明白白，恐非但有損朝廷威儀，令忠臣寒心，更會使流言蜚語四起，混淆視聽，動搖民心。老臣以為，徹查，乃勢在必行。不僅要查是否真為毒殺，更要查清是何種毒，兇手是誰，為何要毒殺林大人，唯有真相大白於天下，方能告慰林大人在天之靈，方能震懾宵小，方能……還我大宋官場一個朗朗干坤！」
官家高踞御座，將殿下這眾生百態盡收眼底。
「夠了！」官家終於開口：「傳旨！著淮南東路提點刑獄公事司，會同揚州府衙會審，朕仔細勘驗林如海屍身，務求查明死因！到底是否是中毒？中的何毒？何時所中？如何中的？何人所嚇，所有蛛絲馬跡，不得遺漏！一應人證物證，就地封存！案情進展，每日八百里加急，直報御前！」
官家的聲音在空曠的大殿裡迴蕩：「朕倒要看看，是什麼毒物，又是什麼人，敢在朕的眼皮子底下，動朕的欽差大臣！」
太子詹事耿南仲卻已按捺不住，他再次出班，梗著脖子道：「陛下明鑑！林大人暴斃揚州，死因蹊蹺，更有「毒殺』之驚天之論！此案干係重大，牽涉極廣！淮南東路提點刑獄公事司與揚州府衙，皆在淮南東路治下！林大人身為巡鹽御史，其死……難保不與這鹽政積弊、地方盤根錯節之勢力有所牽連！若真如傳言乃毒殺，則兇手極可能就在這淮南東路官場之中，甚至……就在那揚州府衙之內！」
他越說越激動：「讓涉案之地、嫌疑之地的衙門來查這驚天大案？這……這豈不是如同讓狐狸去審問偷雞賊？讓豺狼去守護羊圈？臣斗膽直言，此乃掩耳盜鈴，自欺欺人！淮南東路上下，早已不可信！此案若交予他們，只怕是查來查去，最終落得個「病故』或「懸案』的下場，將真相永埋地底，令忠魂含恨九泉！臣懇請陛下，另擇一路，選派與淮南東路毫無瓜葛、剛正不阿之能臣，專司此案，徹查到底！」耿南仲這番話擲地有聲，李綱、吳敏等清流精神一振，紛紛附和：「耿詹事所言極是！臣等附議！」「淮南東路嫌疑難脫，確需避嫌！」「請陛下另遣賢能！」
官家的眉頭，就在這一片「另擇賢能」的呼聲中，緩緩地、清晰地皺了起來。
他冰冷的目光掃過耿南仲那張因激動的臉，又掠過下面那一群附議的清流，嘴角向下撇出一個極冷的弧度。
「哦？」官家從鼻腔里哼出一個單音，帶著濃重的嘲諷意味，「耿卿倒是思慮周全。淮南東路不可靠……那你們說說，這大宋天下，哪一路可靠？又該派誰去，才算是「毫無瓜葛』、「剛正不阿』？」他目光掃視著階下那群剛剛還慷慨激昂的清流：「說啊！你們心中可有人選？哪位愛卿能擔此重任，去那龍潭虎穴一般的揚州，把這「毒殺欽差』的驚天大案，給朕查個水落石出？嗯？」
殿內霎時陷入一片令人窒息的死寂。方才還群情激奮的清流們，此刻一個個像被掐住了脖子的雞，面紅耳赤，面面相覷，眼神躲閃，竟無一人敢站出來舉薦，更無人敢自薦！耿南仲張了張嘴，卻一個字也吐不出來，額頭上瞬間布滿了冷汗。
一片死寂。
終於官家再次開口：「那朕……倒是想起一個人來。」
他微微向前傾身，目光投向殿門之外，「京東東路……那個提點刑獄公事，西門……西門天章，朕記得他，你們不都質疑他德不配其位嗎？那就讓他去查..查他個水落石出..」
旋即，官家斬釘截鐵地一揮手，聲音陡然轉冷獨斷：
「好了！就他了！朕看西門天章，正合適！」
「傳旨！著京東東路提點刑獄公事西門天章，加「淮南路鹽案專察使』！命其火速南下揚州，專司徹查原巡鹽御史林如海暴斃一案！著其會同……嗯，就讓淮南東路提刑司與揚州府衙「協辦』吧！」「告訴他！」官家最後的聲音帶著森然殺意，「朕不管他用什麼法子！朕只要結果！林如海到底是怎麼死的？是毒？是什麼毒？誰下的手？背後是誰？三個月！朕給他三個月！三個月後，若查不出個子丑寅卯來……哼！提頭來見！欽此！」
「聖躬安」內侍尖利的唱喏聲刺破了殿內凝固的空氣。
氤氳水汽如暖帳，將整個淨室籠得朦朦朧朧。碩大的紫檀木浴桶里，熱水滾著名貴的薔薇露，甜暖香氣蒸騰。大官人赤著精壯的上身，靠在桶壁上，閉目長吁一口氣，總算將那身氣味洗去大半，別看一個嬌小的婦人還真是水做的。
林太太只穿著一件薄如蟬翼的杏子紅主腰，下系一條蔥綠撒花綾褲，赤著一雙白生生的玉足，跪坐在桶邊。她挽起雲袖，露出兩截嫩藕似的臂膀，手中拿著溫熱的絲瓜瓤，正細細地、一寸寸地替大官人擦洗後背。那絲瓜瓤蘸了香胰子，滑膩膩地遊走在他寬闊的背脊、結實的肩胛上。
「親達達，」林太太的聲音在水汽里浸得又軟又糯，「那婦人，究竟是何方神聖？瞧把您煩的，眉頭都擰成疙瘩了。」
大官人被熱水泡著，將昨夜觀音庵的荒唐遭遇，連同李紈的身份一一國公府守寡的珠大奶奶，她父親乃清流領袖李守中一一都簡略說了。說到金釧兒認出她時，大官人搖了搖頭：「「…原以為是個尋常小婦人，誰承想竟是這等燙手山芋！她爹是朝中清流砥柱，婆家又是累世公卿！」
林太太聽著，她紅唇湊到大官人耳邊，吐氣如蘭，帶著濕熱的誘惑：「好爹爹，這有何難？依奴家看呀她豐腴的身子貼得更緊膩肉幾乎全壓在大官人臂膀上，隨著她的動作輕輕磨蹭：「…不如就把這位「珠大奶奶』，金屋藏嬌在奴家這府里！我這地方，僻靜又穩妥，哪個不長眼的敢來查王招宣府的後宅？保管將她養得白白胖胖，神不知鬼不覺…」
大官人擰了一把笑道：「不可！你想得太簡單！她的身份太扎眼！國公府、李家，豈是善罷甘休的主兒？掘地三尺也要把人找出來！藏在你這裡，遲早是禍根！這會兒，怕是五城兵馬司都動起來了，滿城尋這國公府的奶奶！」
「還回去倒也沒事…我也是女人，我懂！」林太太笑道，
「她這等身份，這等教養的寡婦，失了清白，比要了她的命還難受！可正因為如此，她才絕不敢聲張！您想想，她若回去嚷嚷自己被污了，國公府和李家的臉面往哪擱？她那死去的丈夫、她兒子賈蘭，還如何在人前擡頭？千夫所指，唾沫星子都能淹死她！她只會打落牙齒和血吞，拚命遮掩還來不及，說不定…還得求神拜佛盼著這事爛在肚子裡呢！」
「你倒是會算計！」大官人一巴掌拍在林太太肥臀上，將她死死按在浴桶邊緣！「啊一一親達達…輕此，，」
房內，薰籠里殘香裊裊，卻壓不住那股子絕望的死氣。李紈癱在軟榻上，淚痕已干，只餘下兩道冰冷的濕印。她像一尊失了魂的玉雕，連呼吸都微弱得幾不可聞。
金釧兒端著一碗溫熱的參湯，小心翼翼地坐到榻邊。她看著李紈這副模樣，心裡也直打鼓，但想起大官人的吩咐，只得硬著頭皮：
「奶奶，您可萬不能再鑽牛角尖了！您想想，您這一頭撞死了，倒是乾淨利落，一了百了，可…可蘭哥兒怎麼辦？」
果然，李紈那死灰般的眼珠極其輕微地轉動了一下，一絲微弱的光極快地閃過。
金釧兒見狀，立刻趁熱打鐵，將參湯碗輕輕放在一旁小几上輕聲道：「蘭哥兒可是您身上掉下來的肉，是您在這世上唯一的指望了！他年紀還小，沒了娘，在那國公的深宅大院裡，您想想…他得受多少委屈？吃多少暗虧？」
「將來議親、前程，哪個不得靠著娘親在背後替他周全？您要是…要是就這麼去了，蘭哥兒可就成了沒娘的孩子，真真兒是孤苦伶仃，任人拿捏了！更何況 ..他如今在國公府是何等不受待見. ..你也看到了。」這番話，句句都戳在李紈心尖最軟也最痛的地方。李紈的嘴唇劇烈地哆嗦起來，乾涸的眼眶裡又湧上了淚意，卻倔強地不肯落下，只是死氣消散，越發活泛起來。
金釧兒察言觀色，知道火候差不多了，語氣越發顯得推心置腹：「再說了，奶奶！您這又是何苦？這種事情說破老天也是天知地知，你知我知，還有那位爺知…只要咱們把嘴閉嚴實了，誰能知道昨晚那點子事？」
她看到李紈忽然櫻唇微微張開，卻急促的喘息，又見到她臉上泛著紅暈，心知肚明繼續說道：「奶奶，您摸著良心說…昨夜…您就真的一點兒…一點兒「滋味』都沒嘗著？老爺的手段…想必是極好的吧？您守了這些年空房，熬油似的，好不容易…那肌肉...那力道..」她故意頓了頓，看著李紈瞬間漲紅的臉頰和羞憤欲絕的眼神，才慢悠悠接道：「…難道您就甘心，這輩子就守著那冰涼的牌位，再不知這人間至樂的滋味了？」
「住口！」李紈如同被蠍子蜇了，猛地坐直了身子，渾身顫抖，指著金釧兒，聲音嘶啞破碎，「你…你休得胡言！我…我李紈豈是…豈是那等不知廉恥之人！」
金釧兒卻不慌不忙，反而伸手輕輕按住了李紈指著她的那隻冰涼的手，觸感溫軟，她臉上笑容不變，眼神卻銳利起來：「奶奶息怒！奴婢是粗人，說話不中聽，可話糙理不糙啊！您想想，這府門一關，紅羅帳里的事兒，誰管得著？那位爺對您…瞧著也不是全然無情。您若是願意…暗中往來，神不知鬼不覺，既解了您的「渴』，又能得些照拂，蘭哥兒的前程也多了份保障…豈不是三全其美？」她的話語如同撬棍，一點點撬開李紈堅固的貞節牌坊。
「不許說了！不許再說了！」李紈羞憤交加，猛地抽回手，急急去掩金釧兒的嘴，耳根卻紅得滴血。金釧兒的話，八昨夜那些被烈酒和情慾模糊的，自己刻意不去想的蝕骨記憶，競不受控制地翻湧上來，讓她渾身一陣虛軟酸麻。
金釧兒順勢住了口，只拿一雙洞悉世情的眼睛看著李紈，那眼神仿佛在說：奶奶，您心裡都明白。李紈像被抽乾了力氣，頹然靠回引枕，喘息急促。過了好半晌，她才擡起淚眼朦朧的臉，帶著迷茫與惶恐，啞聲問道：「怎麼辦…我以後怎麼辦？」
金釧兒心中一定，她重新端起那碗參湯，用銀匙輕輕攪動：「奶奶別怕，天塌不下來！您只需記住一個字一「裝』！裝得若無其事，裝得天衣無縫！回去之後，該晨昏定省就去，該教蘭哥兒讀書就教，只當昨夜是黃梁一夢！至於那位爺…您若「想』，自有「想』的法子，若不想，他也絕不會強求。這世道，誰還沒點見不得光的「體己事』呢？」她將湯匙遞到李紈唇邊，聲音帶著誘哄，「來，奶奶，喝口參湯定定神。身子是自己的，糟蹋了，可便宜了誰？」
李紈怔怔地看著那碗湯，又看看金釧兒那張年輕卻世故的臉，恍惚間覺得陌生。她這才問出自己長久的疑惑：「金釧兒你…不是聽聞你被. ..你怎會在此？這裡…又是何處？」她終於注意到這房間的陳設，雖雅致，卻處處透著一種不屬於榮國府或李家的、帶著慵懶香艷的氣息。
金釧兒微微一笑，笑容裡帶著點自嘲，又有些滿足：「這裡是王招宣府，林太太是三品誥命夫人，先祖也曾是郡王，絕不是什麼不清不楚的人家。至於奴婢…說來也是命。奴婢被攆了出來後，流落街頭，是大官人他…路過瞧見了，發了善心，救了奴婢，又讓奴婢在這王招宣府里當差，好歹有口飯吃，有個安身之處。大官人他…對奴婢有再造之恩。」
李紈聽著，心頭更是五味雜陳。原來這伶牙俐齒、洞悉風月的丫頭，竟也是被大官人「救」下的？這王招宣府…原來也是大戶人家...李紈輕輕鬆了一口氣，只要不是賊窩就好。
她沉默地接過金釧兒再次遞來的參湯碗，不再需要人喂，自己低著頭，小口小口地啜飲起來。那林太太慵懶滿足的起身，儘管自己都站不穩還服侍大官人穿戴齊整了，又親去廚房盯著，整治了幾碟清爽小菜，一罐溫潤香粳米粥。大官人卻意猶未盡，又吩咐道：「再燉個細嫩的肉羹來，要滾燙的，多放些滋補的料兒。」
林太太心領神會，抿嘴一笑，自去安排。不多時，一碗熱氣騰騰、香氣四溢的肉羹便端了上來。大官人自顧自用了些粥菜，待那肉羹溫度正宜入口了，便親自端起那隻細瓷小碗，也不叫人跟著，徑直往後面幽靜的廂房走去。
推門進去，只見金釧兒正守在床邊，見了他來，忙站起身，臉上堆著笑，脆生生叫了句：「老爺來了！」眼神兒卻飛快地往床上瞟了一眼，又對著大官人微微一點頭，那意思再明白不過：心氣兒也平了，橫豎是斷了尋死的念頭。
大官人心下滿意，只略一頷首。金釧兒何等乖覺，立刻悄沒聲息地退了出去，反手將那門扇輕輕帶上，嚴絲合縫，隔斷了外頭的世界。
房裡頓時只剩下兩人。李紈早已醒了，此刻卻緊閉雙目，側身向里躺著，只留給大官人一個單薄倔強的背影，鴉青的頭髮散在枕上，襯得那截露出的脖頸愈發雪白。大官人也不惱，端著碗走到床邊坐下，碗裡的肉羹散發出濃郁勾人的香氣。
「起來用些羹湯吧。」大官人的聲音低沉，帶著不容置疑的溫和，「折騰了一夜，又哭了這半日，身子骨要緊。這是特意吩咐廚房燉的，最是滋補元氣。」
李紈身子一僵，卻不肯回頭，也不答話，只把那錦被又往身上裹緊了些。
大官人也不急，將那碗羹放在床邊小几上，騰出手來，竟自去撥弄李紈散在枕畔的一縷青絲，指尖若有似無地擦過她冰涼的耳廓。「這羹里用了上好的精肉，配了枸杞、山藥，最是養人。你如今…合該好好補一補。」
「補一補」三個字，儘管大官人說得平常，在李紈聽來卻帶著一種難以言喻的曖昧。
李紈心中猛地一刺！補？補什麼？！她幾乎是下意識地、羞憤欲絕按了按自己，猶自空蕩蕩的隱隱發酸，連她自己都覺出幾分空虛的羞人來！這賊子！自己恨不得永遠這麼下去才好，他倒好，竟要自己補，補什麼？補回來？莫非昨夜還沒玩夠、沒弄夠？還要養肥了再把玩……畜生！
一股燥熱混著屈辱猛地衝上頭頂，李紈的臉頰瞬間燒得滾燙，昨夜那些破碎不堪的記憶碎片又涌了上來，她猛地閉上眼，想把那些不堪的畫面驅逐出去。
「我不吃！」她終於咬著牙進出三個字，帶著顫抖的哭腔，依舊不肯回頭。
大官人看著她微微發抖的肩頭，沉聲道：「昨晚我問心無愧，你若還有幾分清明，細細回想回想……昨兒夜裡，當真我的錯麼？」大官人頓了頓冷笑：「可是你求著我的. . .還有是你扒我的衣服。」李紈如遭雷擊，渾身劇顫！那不堪的、被她死死壓抑的記憶深處，猛地竄出一個模糊卻令她魂飛魄散的畫面一一酒氣上涌，渾身燥熱難耐，她竟是自己主動攀附上去，雙臂緊緊纏著他的脖頸，口中胡亂地囈語著「熱…好熱…幫幫我…」那放浪形骸、不知廉恥的樣子……競是她自己！
「你……你胡說！」李紈猛地翻身坐起，滿面通紅，一雙杏眼含羞帶怒地瞪著大官人，又急又氣，擡手就去捂自己的耳朵，「不許說！我不聽！我不聽我不聽！你…你休要污我清白！」可這話連起來倒像是在撒嬌。
大官人卻一把捉住她捂耳的手腕，不容她掙脫。他盯著她慌亂躲閃的眼睛，臉上的戲謔褪去，換上一種近乎誠懇的神情，另一隻手端起那碗肉羹：「是不是胡說，你心裡最明白。只是眼下，這些都不緊要。緊要的是……」
他頓了頓，將碗又往她面前送了送，聲音放得沉穩，「想想你家裡的蘭哥兒。你是他唯一的指望。你若餓壞了身子，或是存了別的傻念頭，叫那孩子依靠誰去？聽話，把這羹喝了。補足了精神氣力，咱們……才好細細商量，日後該如何。」
「日後」二字，狠狠摁在李紈心尖那點最嬌嫩的肉上，燙得她三魂七魄都滋滋作響，油煎火燎一般。她心頭一緊，如同被蠍子蜇了，失聲叫道：「甚麼日後？休得胡說！哪來的日後？哪個要與你日後！」大官人覷著她這副模樣，低沉一笑：「嗬嗬嗬……好好好，不是日後，不是日後。莫惱，是「即刻』，是「少待』，咱們這就細細商議這「即刻』與「少待』該如何……操辦。」
李紈的目光，不由得從那碗熱氣氤氳、香氣勾魂攝魄的肉羹上移開，撞進大官人那雙深不見底的眼潭裡。
昨宵燈昏燭暗，她又爛醉如泥，疼痛難忍只想著宣洩何曾仔細打量過這男人？
此刻天光下瞧真了，心頭不由得一突：怎生……怎般人物！生得是唇紅齒白，面如冠玉，偏那眉梢眼角又斜飛入鬢，帶著一股子說不清道不明的邪佞風流。
再看身上，一襲時新的春衫，剪裁合度，襯得身形挺拔，端的玉樹臨風。
而大官人方才沐浴罷，又經過一番「運動」，渾身蒸騰著一股熱騰騰的、混著澡豆清冽與男子體息的汗氣。那貼身春衫被熱氣一烘，緊緊貼在身上，隱約透出裡頭賁張的肌理輪廓，那肌肉條是條，塊是塊。李紈只覺得喉嚨發緊，一股熱氣直衝頂門，耳根子也燒了起來。昨夜裡那雙手殘留的觸感一一那肌膚下一條條、一塊塊又滾燙燙的起伏一一葛地湧上心頭，竟比眼前肉羹的熱氣更灼人。她慌忙垂下眼，端起碗，假意要嘗那羹湯，小嘴兒撮著碗沿，實則是狠狠咽下了一口滾燙的唾沫，借那羹的熱氣遮掩臉上騰起的紅暈。