第322章 為大官人效死！【求月票，老爺們！】
臘月三十，醉仙樓。
樓里人聲鼎沸，喧嚷如同滾沸的粥鍋，直要把那描金繪彩的燈籠都震得搖晃。
關勝與朱全二人，正於二樓臨窗處占了一副座頭。
關勝麵皮赤紅，顯是酒意上了頭，擎起一杯村釀，他對著朱仝，聲如洪鐘：「朱家兄弟！難得此夕，你我兩家骨肉今日都將聚在此處，這杯酒，須得浮一大白！」
朱仝也舉杯，他那張赤紅臉膛上滿是敬服之色：「哥哥說的是！小弟朱仝平生佩服的人，十根指頭數得過來。頭一個便是西門大人！那等氣勢，高遠沉穩，雷厲風行，殺伐果斷，端的教人五體投地！」「再有史文恭教頭，一身本領神鬼莫測，關大哥祖傳的刀法，龍精虎猛，家世更是名震河朔，也教我朱仝打心底里折服！」
關勝哈哈一笑，聲震屋瓦：「兄弟過獎！倒是賢弟你這副美髯，根根如戟，比我關勝更像關王之後！」朱仝捋髯笑道：「快別取笑。算時辰他們坐的官船，也該到……」
話音未落，樓梯口一陣「噔噔噔」腳步聲響，一人風風火火搶上樓來，遠遠便扯開嗓子喊：「大哥！大哥！！」
關勝和朱仝回頭看去，只見來人是個精幹漢子，一身半舊不新的皂色軍服，腰挎朴刀，風塵僕僕，臉上卻堆著熱切的笑。
關勝眼中閃過喜色，對朱仝道：「朱兄弟，這便是跟隨我多年的郝思文兄弟，一直委屈在我手下做個副手，最是忠義！」
郝思文幾步搶到桌前，聽得關勝介紹，臉上笑容更盛，抱拳深深一揖，聲氣里透著滾燙的親熱：「大哥！可算又能在鞍前馬後聽您使喚了！西門大人調令一下，小弟我恨不能插上翅膀，一路腳不點地就撲來了！」
他邊說邊挨著關勝坐下，順手抄起桌上油膩的酒壺，手腕麻利地替關勝與朱仝斟滿，那酒液在粗瓷杯里晃蕩。
關勝重重一拍郝思文肩膀，眼中掠過一絲久違的快意：「好兄弟！來了便好！這位便是朱仝朱將軍，如今也是西門大人麾下干將！」
郝思文忙又抱拳，對著朱仝一躬到地：「朱將軍！久聞大名如雷灌耳！郝思文有禮了！日後還望將軍多多提攜！」
朱仝笑著擺手：「郝將軍莫要怎般客氣！都是自家人，同在西門大人麾下，同舟共濟！」
這邊廂兄弟情熱，酒剛沾唇，樓梯處又是一陣雜遝沉重的腳步聲，夾雜著孩童不耐的哭鬧與婦人壓低了嗓子、卻掩不住焦躁的埋怨。
一隊官兵，護送著關勝的渾家並一個十歲上下的男童，攙著一對白髮蕭疏的老夫婦，一前一後上了樓。緊接著，另一隊官兵也護著朱全的妻兒並一位老婦人走了上來。
關勝和朱仝趕忙起身迎了過去。一陣忙亂地招呼安置，兩家人各自歸座，關勝、朱仝少不得又引著各自的妻兒互相廝見。
兩家小子年歲相仿，約莫八九歲光景，一個叫關鈴，一個喚朱澄。
關鈴穿著件半舊的青布小襖，袖口磨得有些發亮，小手凍得通紅，緊緊攥著半塊冷硬的燒餅。朱澄也是一身洗得褪色的棉布襖褲。
關勝二人趕緊先將自家父母安頓好，又抱起兒子關鈴給朱仝看：「兄弟，這是犬子關鈴。」關勝的妻子擡眼掃過這杯盤狼藉、人聲鼎沸的酒樓，目光掠過那些划拳行令、吆五喝六的醉漢，眉頭便緊緊蹙成了疙瘩：「官人……這大年三十的除夕夜，難不成一家老小，就在這醃攢油膩的酒樓上過？左鄰右舍，誰家不是闔門閉戶，圍爐守歲？偏我們……」
她頓了頓，聲音裡帶了些哽咽，「難道大過年的，倒要一大家子老小在這市井喧囂里聽人猜枚行令？西門大人既擡舉官人，偌大個東京汴梁，莫非竟尋不出一處清淨體面些的所在，安頓家小？」那邊廂，朱仝的渾家抱著朱澄，雖未言語，只是默默坐在條凳上，可那低垂的眼帘，微微顫抖的嘴角，還有懷中孩子因陌生環境而不安扭動的身子，都無聲地訴說著同樣的憋屈與悽惶。
朱仝渾家聞言，也低低開口，聲音帶著濃重的鄉音和愁緒：「鄆城……鄆城如今燒成白地了。雖說不如這清河縣繁華，可……可那到底是自己的家啊。還有懲多田地……起座新屋便是……誰曾想落得這般,……」她懷裡的朱澄似乎被母親的情緒感染，小聲抽泣起來。
旁邊雷橫的老娘，一身漿洗得發白的粗布襖，滿頭銀絲梳得一絲不苟，卻掩不住臉上縱橫的皺紋和眼底的茫然，輕聲問道：「仝兒……我那橫兒……他……他不回來過年麼？」
朱仝心頭一酸，強笑著安撫雷老娘幾句，卻被自家婆娘這無聲的怨懟和雷老娘的問話逼得臉上陣紅陣白，捏著酒杯的手指關節都因用力而泛了青白。
「啪！」朱仝猛地將手中粗瓷酒杯往油膩的桌上一頓，「眶當」一聲，酒水四濺，潑濕了桌面。他麵皮紫漲，壓著嗓子，像受傷的野獸般低吼道：
「無知婦人！你懂得甚麼！西門大人待我恩重如山！若無大人提攜，你我一家此刻怕還在那鄆城縣衙里受那醃膀鳥氣！那鄆城一片白地，可有這清河縣繁華？更何況這醉仙樓如何？有瓦遮頭，有席安身，便是大人天大的恩典！大人金口玉言，早說了會給我們尋個大宅子！再敢胡噸，仔細你的皮！」
關勝亦沉下臉，臥蠶眉擰成了兩把鎖，對著自家渾家，聲音低沉如滾地悶雷：「婦道人家，見識淺薄！西門大人是何等樣人物？日理萬機！能記得我等微末之輩，已是天高地厚之恩！莫說暫居酒樓，便是露宿街頭，你我也該感恩戴德！再敢口出怨言，休怪我不念結髮情分！」
他目光如刀，嚴厲地掃過關鈴，孩子嚇得一哆嗦，趕緊把臉埋進母親懷裡。
關勝頓了頓，又補了一句，聲音稍緩：「更何況，來大管家昨日已親口傳話，大宅子已然在挑選了，不日便有著落！」
郝思文見狀，忙不迭地起身打圓場，臉上堆起十二分的笑，拿起酒壺就往兩位嫂夫人面前半空的杯子裡倒酒，那酒倒得又急又滿：
「嫂子，嫂子！消消氣，千萬消消氣！大哥說得句句在理！西門大人待咱們，那是掏心窩子的恩情！沒得挑！您二位瞧瞧，這醉仙樓，魚龍混雜是雜了些，可也奢華熱鬧不是？正應了這除夕的景兒！紅火！喜慶！來來來，小弟敬二位嫂子一杯，權當賠罪！」
兩位婦人各自垂下眼帘，默默接過那杯渾濁的酒，輕輕喝上一口便放下。
關勝渾家只扭過頭去，怔怔望著窗外，遠處不知誰家深宅大院，已高高挑起了喜慶的紅燈籠，在白日裡依舊灼灼地亮著，像燒紅的炭，灼痛人的眼。
朱仝渾家則輕輕拍著懷中漸漸睡去的兒子，手指無意識地撫過孩子舊襖上磨薄的肩頭。
關勝與朱全對望一眼，都從對方眼中看到了那份被強壓下去的無奈、尷尬，還有一絲不易察覺的狼狽。關勝深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘都壓下，對著朱仝、郝思文再次高高舉起酒杯，嗓門提得更高，蓋過樓內的喧囂：「休理那些！婦人之見，只曉得眼前蠅頭小利！今日除夕，你我兄弟，且痛飲此杯！一醉方休！」
「千！」朱仝與郝思文也高聲應和，三隻粗瓷酒杯重重碰在一起，「眶哪」作響，酒液潑灑，濺濕了袖囗。
窗外，雖是白日，零星的爆竹聲已然劈啪作響，遠遠近近，點綴著這座不亞於京城繁華的清河縣，宣告著年節的到來。
醉仙樓里的喧囂更加鼎沸起來。跑堂的尖聲吆喝，醉漢的狂歌浪笑，一浪高過一浪，洶湧翻騰，將角落裡這兩家人那點微末的沉默、窘迫與無聲的怨懟對比得更加突兀。
郝思文又忙著張羅添酒布菜。
關勝與朱仝則重新端起酒杯，臉上重新堆起應酬逢迎的笑，嗓門洪亮地勸酒，仿佛方才那片刻的難堪、妻兒的悽惶、老人的愁容，都從未發生，都被這喧天的聲浪沖刷得乾乾淨淨。
只是，關勝與朱仝那端著酒杯的手，偶爾會不易察覺地停頓。
他們的目光，會不由自主地、飛快地瞟向角落裡沉默用餐的自家妻兒和老父老母一一看著他們身上半舊的衣衫，看著老人枯瘦的手，看著孩子一路奔波昏昏欲睡的模樣一一那眼底深處，終究掠過一絲難以言喻的內疚和苦澀。
兩人這般年紀，在官場中鑽營打滾，刀頭舔血，可家裡人吃穿用度，又能比尋常百姓好上多少？不過是面上光些罷了。
如今大年三十，合家團圓的日子，卻還要讓一家老小跟著奔波勞碌，寄身於這醃臘喧鬧的酒肆之中……這滋味，酒水在好也又苦又澀，哽在喉頭，咽不下去，也吐不出來。
卻在這時候。
樓梯口又是一陣雜遝而齊整的腳步聲傳來，比方才家人上樓時更多了幾分沉甸甸的排場，踩得那木樓梯都微微發顫。
帘子「嘩啦」一聲挑開，當先走進一人，正是西門府大管家來保。他未語先笑，身後緊跟著二管家來旺，也是一身光鮮。
再後頭，玳安、平安幾個伶俐得臉的小廝，並十數個穿嶄新水綠比甲、白綾襖兒、青布裙子的丫鬟，個個低眉順眼，行動間卻悄沒聲息，魚貫而入。這群人一進來，登時將這喧鬧油膩的二樓角落，襯得如同貴人駕臨，連那跑堂的吆喝聲都低了幾分。
這清河縣誰不認識這西門大宅家的管家和大官人的心腹小廝？紛紛縮在一邊不敢開口喧譁。「哎喲喂！關將軍！朱將軍！二位爺，可叫小的們好一通尋摸！」來保滿面堆笑，那笑容像是刻在臉上一般，聲音又清又亮，衝著關勝、朱仝便是一個深揖到底，禮數周全得挑不出半點毛病：
「我家老爺心裡頭可惦記著二位將軍呢！說這除夕團圓夜，豈能讓二位朝廷棟樑並寶眷屈居在這市井喧譁之地？特遣小的們來接引，二位將軍的新宅子已然拾掇停當了，就等著貴人們大駕光臨，喬遷新禧！」這一番話，如同滾油鍋里潑進一瓢冷水，「滋啦」一聲炸了開來。關、朱兩家上下，從老的到小的，全都被這突如其來的好消息砸懵了。
關勝渾家方才還望著窗外別家高掛的紅燈籠怔怔出神，朱仝渾家抱著兒子的手也忘了輕拍。來保眼力毒辣，早將眾人面上那點殘留的窘迫相，以及此刻的驚愕、狂喜、不敢置信，一絲不落地看在眼裡。
他卻不點破，只側身讓開一步，臉上笑容更盛，又是一揖，腰彎得更深了些：「二位將軍，二位老夫人、老太爺，還有小公子、小姐，請吧？暖轎、大車都在樓下候著呢，這大冷的天兒，可不敢凍著了貴人。」
關勝與朱仝四目相對，都從對方眼中看到了那股子直衝頂門的狂喜，幾乎要將方才酒樓里的憋悶都頂了出去。
關勝忙起身還禮，聲音因激動而有些發緊：「勞煩來大管家！這……這如何使得？大人恩典，真是……朱仝也慌忙站起，連聲道：「不敢當！不敢當！有勞大管家辛苦帶路！」
兩家的渾家此刻哪裡還有半分埋怨？
方才酒樓里的醃膀氣，仿佛被這群人帶來的富貴氣一掃而空。
關勝渾家臉上堆起笑，忙不迭地拉扯關鈴起身。
朱仝渾家也趕緊整理兒子的小襖，那眼中早已是光彩熠熠，仿佛枯木逢春。
一行人浩浩蕩蕩下了醉仙樓。
果見樓下齊嶄嶄停著好幾頂青呢暖轎，並幾輛簇新的大車，車轎旁侍立著更多青衣小帽的健仆，排場著實不小。
關勝渾家拉著兒子上轎時，心口還在怦怦直跳，忍不住悄聲問旁邊一個垂手侍立、穿著體面的丫鬟：「姑娘，這……這是往哪裡去？」
那丫鬟眼皮低垂，嘴角卻含著恭敬的笑意：「回夫人話，是去您府上，就在城東獅子街，緊挨著咱們西門大宅後身兒，擡腳就到的地方。」
待到轎子穩穩停住，掀開那厚實的轎簾，關勝、朱仝兩家人甫一下轎，便被眼前的景象震得倒吸一口涼氣，竟一時都失了言語。
眼前並排矗立著兩座高門大戶！
皆是三進三出的大宅院，黑漆大門油光鋰亮，能照出人影兒來，那碗口大的獸面銜環在冬日微弱的斜陽下閃著沉甸甸的金光。
門楣高聳，青磚牆磨得溜光水滑，黛瓦排列如鱗，飛檐斗拱層層疊疊，氣象森嚴，透著一股子嚴整的氣勢。
門前一對石獅子蹲踞，威風凜凜，瞪著銅鈴大眼。
更妙的是，這兩座宅子從門臉到格局，竟似一個模子裡刻出來的孿生兄弟，並立在這條繁華中透著清幽的獅子街上。擡眼望去，那雄壯的西門大宅，果然就在一箭之地外，隱隱可見其飛檐輪廓。來保引著眾人先入關宅。穿過垂花門，迎面便是一座寬敞豁亮的庭院，青石鋪地，光可鑑人，角落裡幾株老梅虬枝盤曲，正吐著幽幽冷香。
繞過影壁，便是五開間的正廳，廳前迴廊環繞，雕樑畫棟，朱漆欄杆油亮得晃眼。
步入廳內，更是滿室生輝！
一水兒的紫檀木家具：八仙桌、太師椅、條案、花幾……無不雕工繁複精湛，打磨得光可鑑人。牆上掛著名人字畫，雖非價值連城的孤品，卻也透著十足的富貴雅致。
廳角置著半人高的大熏籠，裡頭燃著上好的銀霜炭，暖意融融，將門外的寒氣徹底隔絕，只餘下若有似無的炭火氣和薰香。
再往後走，穿過精巧的月亮門，竟還藏著一處小巧玲瓏的花園！
假山堆疊得頗有章法，曲池雖結了薄冰，卻也顯出幾分清冽意趣，亭台雖小，朱欄玉砌，別有一番情致。
廂房俱是窗明几淨，寬敞明亮。
臥房裡，大衣櫃、梳妝檯一應俱全，連簇新的錦被繡褥都鋪陳得整整齊齊，帳幔低垂。
朱仝那邊的宅子，格局陳設果然與關宅分毫不差，連後花園那棵老梅的位置都一模一樣。
朱仝並關勝的渾家抱著兒子，跟著引路的丫鬟一間間屋子看過去，眼睛越發明亮，只覺得腳下發飄，恍如夢中，抱著兒子的手都不由自主地收緊，這可比家中從前的宅院號上太多，生怕這富貴是一場空。「夫人請看，這是東廂房，隔壁也是同理，一模一樣，都是給兩位小公子預備的。」丫鬟聲音清脆，推開一扇雕花木門。裡面競是一張小小的填漆拔步床，掛著簇新的青紗帳幔，旁邊還有個精巧的、帶著小抽屜和小柜子的書案，漆色亮得晃眼。
窗外就是那小巧玲瓏的花園，假山上的積雪未融，襯著幾株老梅，競有幾分畫意。
朱仝渾家只覺得眼睛不夠用了。
這宅子，一磚一瓦，一桌一椅，都透著說不出的富貴和講究。比她娘家那幾間瓦房強出百倍，比朱仝在鄆城當都頭時賃的那個小院子，更是天上地下！
她下意識地緊了緊抱著兒子的手臂，一個鄉下婦人，何曾敢想過如此富貴？只覺得心口怦怦直跳，抱著兒子的手愈發用力，生怕一鬆手，這眼前的一切都會像肥皂泡一樣「啪」地消失無蹤。
與此同時，關勝渾家的震撼與狂喜則更為外放。她不像朱仝渾家那般帶著怯生生的謹慎，而是瞪大了眼睛，幾乎要放出光來，嘴裡不住地發出「嘖嘖」的驚嘆。
她猛地回頭，對著身後同樣看傻了的從蒲東帶來的舊仆老媽子感嘆道：
「嬤嬤！你瞧瞧！你瞧瞧這宅子！這擺設！咱們家大人，在蒲東做了那麼些年巡檢，拚死拚活，還要鑽營打點，一年到頭能落幾個子兒？家裡的宅子，不過是個兩進的小院，還是祖上傳下來的，牆皮都剝落了！那些桌椅板凳，用了多少年？榫頭都鬆了！漆皮都磨沒了！我陪嫁來的那張梳妝檯，鏡面都花了，想換個新的都捨不得！」
她走到窗邊，推開雕花的支摘窗，看著後花園裡玲瓏的假山亭台，冬日裡雖顯蕭瑟，但那格局氣度，已非凡品。「嬤嬤，你說，這日子，是不是做夢一樣？」
那老媽子也是激動得直抹眼角：「夫人說的是！說的是啊！老奴活了這麼大歲數，可這樣氣派又周到的宅子，真是頭一遭見！」
關勝渾家聽著老僕的話，恨不得立刻飛回蒲東，讓那些昔日嫌她家清貧的妯娌親戚們，都來看看她如今的潑天富貴！
「好叫二位將軍和夫人們知曉，」來保見眾人看得眼花繚亂，臉上俱是驚羨滿足之色，這才笑眯眯地開口，「這兩處宅院，原是咱清河縣裡富商，王家兄弟的產業。前月里，他兄弟倆舉家搬去京城了。我家老爺體恤二位初到清河，根基未穩，又恰逢年節，闔家團圓之際，總得有個像樣的窩兒安身立命不是？」「特特兒吩咐小的，將這宅子置辦下來。又恐粗陋，緊趕著略加修繕，添置了些家私陳設。這王家兄弟，最是講究排場的主兒，一磚一瓦都下了大本錢，格局方正，用料紮實，冬暖夏涼，最是適宜安家落戶了。」
關勝撫摸著廳中那紫檀太師椅光滑如鏡、溫潤如玉的扶手，那沉甸甸的質感壓在手心，心中百感交集，有狂喜，有惶恐，更有一種被這潑天富貴砸暈的恍惚。
他對著來保深深一揖，聲音帶著難以抑制的激動：「大人恩同再造！如此華宅美屋，關勝一家何德何能，受此厚賜？唯有……唯有粉身碎骨，以報大人深恩！」
朱仝也是激動得滿面紅光，連連作揖，話都說得不利索了：「正是！正是！朱仝一家，何德何能！這宅子…真真是沒得挑！」他環顧四周，只覺得如在雲端。
兩家渾家更是歡喜得不知如何是好，關勝渾家拉著兒子，對著來保福了又福：「多謝大管家！多謝西門大人天高地厚之恩！方才在酒樓……真是我們婦道人家見識短淺，該打！該打！」
朱仝渾家也抱著女兒連連道謝，聲音都有些哽咽。
這時，來保又輕輕拍了拍手。方才跟來的那些小廝、丫鬟，齊齊上前一步，垂手侍立，鴉雀無聲。「二位將軍，二位夫人！」來保笑容可掬地指著他們，
「老爺知道二位爺初來乍到，府上缺人手使喚。這些人都是前些日子老爺親自吩咐，從清白本分人家裡採買來的好孩子。特意送到南門王招宣郡王府上，由郡王府里金釧兒大管家，親自調教了月余。規矩禮數，行走坐臥，都還勉強看得過眼。從今兒個起，就留在二位府上聽用。」
眾人看去，只見這些小廝個個穿著乾淨的青布襖褲，精神利落；丫鬟們則是一色的水綠比甲，白綾襖兒，青布裙子，梳著油光的髻兒，插著簡單的簪兒，低眉順眼，行動間悄無聲息，果然規矩井然。關勝、朱仝及他們的家眷更是驚喜交加。如此周到體貼，連使喚人都安排得如此妥帖，這份恩情，當真是無以用言語錶帶！
「還有一事，」來保笑容可掬，又拱了拱手，「老爺特意吩咐了，今兒晚上除夕團圓宴，請二位將軍務必攜寶眷一同過府，就在西門大宅後花園。」
「府里備下了上等的席面，山珍海味，水陸並陳。還請了東京汴梁城裡有字號的煙火匠人，扎了好些新奇花樣兒的上等煙火，要足足放上一個時辰！老爺說了，二位乃老爺心腹臂膀，又是初到清河的頭一個年，定要熱熱鬧鬧，歡歡喜喜地過，才算是個好彩頭！」
「煙火！」關鈴和朱澄一聽，眼睛頓時亮得像黑夜裡的貓兒眼，關鈴更是忍不住跳腳叫出聲來：「娘！娘！放煙火！我要看」被母親嗔怪地輕輕拍了一下，才縮了縮脖子，但那興奮勁兒，早已按捺不住，小臉漲得通紅。
關勝與朱全聞言，胸中那股激盪的熱流再也抑制不住，直衝眼眶。
關勝深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，對著西門大宅的方向，抱拳當胸，聲音洪亮鏗鏘：「大人厚恩，關勝……關勝銘感五內！粉身碎骨，難報萬一！請大管家務必轉告大人，關勝闔家老小，今夜必準時赴宴！大人但有差遣，關勝赴湯蹈火，萬死不辭！」
朱仝也激動地跟著抱拳，聲音都有些變調：「朱仝亦是！大人之恩，天高地厚！肝腦塗地，在所不惜！」只覺得渾身熱血奔涌，恨不能立刻為西門大人去廝殺拚命。
他們的家人，無論是方才在酒樓還滿腹牢騷的渾家，還是懵懂的孩童，此刻紛紛向著來保，向著西門大宅的方向，深深道福，口中不住地念著：「多謝西門大人恩典！」
郝思文在一旁看著這峰迴路轉、潑天富貴的景象，亦是心潮澎湃，對著關勝低聲道，聲音里滿是感慨和艷羨：「大哥！西門大人待我等，真如再生父母！這清河……咱們是來對了！來值了！」
關勝重重拍了拍郝思文的肩膀，那力道帶著十足的意氣風發，朗聲道：「誰說不是呢！關某如今，只有這一腔熱血，一條性命，賣給西門大人了便是！」
他頓了頓，湊近郝思文耳邊，壓低了聲音，帶著一絲促狹和過來人的世故：「好兄弟，好好跟著大人干！過了年，立下功勞，大哥豁出臉面，也求大人給你物色個知書達理、門第清貴的官宦小姐！」說罷，又擠了擠眼，聲音更低：「要那等書香門第、知情達理的，可不能像你嫂子似的，是個……咳，河東獅吼！」
郝思文先是一愣，隨即明白過來，忍不住「噗嗤」一聲，繼而放聲大笑：「哈哈哈！大哥……你這話……嫂子聽見可了不得！哈哈哈！」
關朱二人望著眼前雕樑畫棟、僕從如雲、暖意融融的新家，再想想方才醉仙樓那憋屈的妻兒老小，心中最後一絲因訓斥家人而起的尷尬與內疚，早已被熨燙得平平展展，煙消雲散。
剩下的，唯有對西門大人敬仰與感激，如同這新宅里的暖炭，燒得人渾身發燙，心甘情願。且不說關、朱二家得了富貴大宅，歡天喜地預備著去西門大宅赴那除夕盛宴。
那清河縣另一處同樣三進三出的清雅大院，此刻卻是另一番熱鬧景象。
這本是大官人撥給史文恭的居所，平素只住著史文恭、其妻王氏並一個貼身小廝，甚是清淨。可今日臘月三十，這清靜小院卻陡然塞進了十幾口人，原是史文恭渾家王氏的娘家人，趁著年節，從京里巴巴兒地趕來了。
院中那匹照夜玉獅子，成了當之無愧的焦點。
這馬通體雪白，無一根雜毛，唯有四蹄踏雪處一圈墨黑，神駿異常。此刻它被拴在廊柱旁，不耐煩地輕刨著蹄下鋪的細沙，打著響鼻，銀鬃在冬日微弱的陽光下閃著緞子般的光澤。
史文恭那丈人，也是個京城老吏，鬚髮花白，穿著半舊的醬色直裰，背著手，繞著這匹玉獅子踱步，一雙老眼精光四射，嘖嘖有聲。
他身後簇擁著王氏的幾個兄弟、妯娌並幾個半大孩子，男男女女，把個院子塞得滿滿當當，皆伸長了脖子，對著這匹天馬似的坐騎指指點點，驚嘆連連。
「嘖！嘖！了不得！真真是稀世神駒！」王老吏終於站定，伸出一隻枯瘦卻保養得宜的手，想摸又不敢真摸，只在那油光水滑的馬頸上方虛虛拂過，仿佛怕驚擾了這神物。
「老夫在東京城裡，刑部、大理寺當差幾十年，王孫公子、勛貴將門的寶馬也見了不少，可這等品相，這等神部韻……」他搖著頭，聲音壓低了半分，帶著一種知曉內幕的得意與敬畏，「便是京城北靜王忠順王府上那幾匹所謂的「千里駒』，給這玉獅子跟班都不配！」
他頓了頓，渾濁的老眼四下一掃，見眾人都屏息聽著，更來了精神，身子微微前傾，幾乎是用氣聲道：「這身量，這骨架，這蹄腕……依老夫看，怕是連……連官家御馬苑裡，也未必輕易尋得出第二匹來！非得是那北地遼國、金邦皇室秘藏的純種，萬里挑一，方能有此神駿！」
這話一出，周圍一片倒吸涼氣之聲，幾個婦人更是捂住了嘴，看向那馬的眼神，如同看著一座會行走的金山。
樓里人聲鼎沸，喧嚷如同滾沸的粥鍋，直要把那描金繪彩的燈籠都震得搖晃。
關勝與朱全二人，正於二樓臨窗處占了一副座頭。
關勝麵皮赤紅，顯是酒意上了頭，擎起一杯村釀，他對著朱仝，聲如洪鐘：「朱家兄弟！難得此夕，你我兩家骨肉今日都將聚在此處，這杯酒，須得浮一大白！」
朱仝也舉杯，他那張赤紅臉膛上滿是敬服之色：「哥哥說的是！小弟朱仝平生佩服的人，十根指頭數得過來。頭一個便是西門大人！那等氣勢，高遠沉穩，雷厲風行，殺伐果斷，端的教人五體投地！」「再有史文恭教頭，一身本領神鬼莫測，關大哥祖傳的刀法，龍精虎猛，家世更是名震河朔，也教我朱仝打心底里折服！」
關勝哈哈一笑，聲震屋瓦：「兄弟過獎！倒是賢弟你這副美髯，根根如戟，比我關勝更像關王之後！」朱仝捋髯笑道：「快別取笑。算時辰他們坐的官船，也該到……」
話音未落，樓梯口一陣「噔噔噔」腳步聲響，一人風風火火搶上樓來，遠遠便扯開嗓子喊：「大哥！大哥！！」
關勝和朱仝回頭看去，只見來人是個精幹漢子，一身半舊不新的皂色軍服，腰挎朴刀，風塵僕僕，臉上卻堆著熱切的笑。
關勝眼中閃過喜色，對朱仝道：「朱兄弟，這便是跟隨我多年的郝思文兄弟，一直委屈在我手下做個副手，最是忠義！」
郝思文幾步搶到桌前，聽得關勝介紹，臉上笑容更盛，抱拳深深一揖，聲氣里透著滾燙的親熱：「大哥！可算又能在鞍前馬後聽您使喚了！西門大人調令一下，小弟我恨不能插上翅膀，一路腳不點地就撲來了！」
他邊說邊挨著關勝坐下，順手抄起桌上油膩的酒壺，手腕麻利地替關勝與朱仝斟滿，那酒液在粗瓷杯里晃蕩。
關勝重重一拍郝思文肩膀，眼中掠過一絲久違的快意：「好兄弟！來了便好！這位便是朱仝朱將軍，如今也是西門大人麾下干將！」
郝思文忙又抱拳，對著朱仝一躬到地：「朱將軍！久聞大名如雷灌耳！郝思文有禮了！日後還望將軍多多提攜！」
朱仝笑著擺手：「郝將軍莫要怎般客氣！都是自家人，同在西門大人麾下，同舟共濟！」
這邊廂兄弟情熱，酒剛沾唇，樓梯處又是一陣雜遝沉重的腳步聲，夾雜著孩童不耐的哭鬧與婦人壓低了嗓子、卻掩不住焦躁的埋怨。
一隊官兵，護送著關勝的渾家並一個十歲上下的男童，攙著一對白髮蕭疏的老夫婦，一前一後上了樓。緊接著，另一隊官兵也護著朱全的妻兒並一位老婦人走了上來。
關勝和朱仝趕忙起身迎了過去。一陣忙亂地招呼安置，兩家人各自歸座，關勝、朱仝少不得又引著各自的妻兒互相廝見。
兩家小子年歲相仿，約莫八九歲光景，一個叫關鈴，一個喚朱澄。
關鈴穿著件半舊的青布小襖，袖口磨得有些發亮，小手凍得通紅，緊緊攥著半塊冷硬的燒餅。朱澄也是一身洗得褪色的棉布襖褲。
關勝二人趕緊先將自家父母安頓好，又抱起兒子關鈴給朱仝看：「兄弟，這是犬子關鈴。」關勝的妻子擡眼掃過這杯盤狼藉、人聲鼎沸的酒樓，目光掠過那些划拳行令、吆五喝六的醉漢，眉頭便緊緊蹙成了疙瘩：「官人……這大年三十的除夕夜，難不成一家老小，就在這醃攢油膩的酒樓上過？左鄰右舍，誰家不是闔門閉戶，圍爐守歲？偏我們……」
她頓了頓，聲音裡帶了些哽咽，「難道大過年的，倒要一大家子老小在這市井喧囂里聽人猜枚行令？西門大人既擡舉官人，偌大個東京汴梁，莫非竟尋不出一處清淨體面些的所在，安頓家小？」那邊廂，朱仝的渾家抱著朱澄，雖未言語，只是默默坐在條凳上，可那低垂的眼帘，微微顫抖的嘴角，還有懷中孩子因陌生環境而不安扭動的身子，都無聲地訴說著同樣的憋屈與悽惶。
朱仝渾家聞言，也低低開口，聲音帶著濃重的鄉音和愁緒：「鄆城……鄆城如今燒成白地了。雖說不如這清河縣繁華，可……可那到底是自己的家啊。還有懲多田地……起座新屋便是……誰曾想落得這般,……」她懷裡的朱澄似乎被母親的情緒感染，小聲抽泣起來。
旁邊雷橫的老娘，一身漿洗得發白的粗布襖，滿頭銀絲梳得一絲不苟，卻掩不住臉上縱橫的皺紋和眼底的茫然，輕聲問道：「仝兒……我那橫兒……他……他不回來過年麼？」
朱仝心頭一酸，強笑著安撫雷老娘幾句，卻被自家婆娘這無聲的怨懟和雷老娘的問話逼得臉上陣紅陣白，捏著酒杯的手指關節都因用力而泛了青白。
「啪！」朱仝猛地將手中粗瓷酒杯往油膩的桌上一頓，「眶當」一聲，酒水四濺，潑濕了桌面。他麵皮紫漲，壓著嗓子，像受傷的野獸般低吼道：
「無知婦人！你懂得甚麼！西門大人待我恩重如山！若無大人提攜，你我一家此刻怕還在那鄆城縣衙里受那醃膀鳥氣！那鄆城一片白地，可有這清河縣繁華？更何況這醉仙樓如何？有瓦遮頭，有席安身，便是大人天大的恩典！大人金口玉言，早說了會給我們尋個大宅子！再敢胡噸，仔細你的皮！」
關勝亦沉下臉，臥蠶眉擰成了兩把鎖，對著自家渾家，聲音低沉如滾地悶雷：「婦道人家，見識淺薄！西門大人是何等樣人物？日理萬機！能記得我等微末之輩，已是天高地厚之恩！莫說暫居酒樓，便是露宿街頭，你我也該感恩戴德！再敢口出怨言，休怪我不念結髮情分！」
他目光如刀，嚴厲地掃過關鈴，孩子嚇得一哆嗦，趕緊把臉埋進母親懷裡。
關勝頓了頓，又補了一句，聲音稍緩：「更何況，來大管家昨日已親口傳話，大宅子已然在挑選了，不日便有著落！」
郝思文見狀，忙不迭地起身打圓場，臉上堆起十二分的笑，拿起酒壺就往兩位嫂夫人面前半空的杯子裡倒酒，那酒倒得又急又滿：
「嫂子，嫂子！消消氣，千萬消消氣！大哥說得句句在理！西門大人待咱們，那是掏心窩子的恩情！沒得挑！您二位瞧瞧，這醉仙樓，魚龍混雜是雜了些，可也奢華熱鬧不是？正應了這除夕的景兒！紅火！喜慶！來來來，小弟敬二位嫂子一杯，權當賠罪！」
兩位婦人各自垂下眼帘，默默接過那杯渾濁的酒，輕輕喝上一口便放下。
關勝渾家只扭過頭去，怔怔望著窗外，遠處不知誰家深宅大院，已高高挑起了喜慶的紅燈籠，在白日裡依舊灼灼地亮著，像燒紅的炭，灼痛人的眼。
朱仝渾家則輕輕拍著懷中漸漸睡去的兒子，手指無意識地撫過孩子舊襖上磨薄的肩頭。
關勝與朱全對望一眼，都從對方眼中看到了那份被強壓下去的無奈、尷尬，還有一絲不易察覺的狼狽。關勝深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘都壓下，對著朱仝、郝思文再次高高舉起酒杯，嗓門提得更高，蓋過樓內的喧囂：「休理那些！婦人之見，只曉得眼前蠅頭小利！今日除夕，你我兄弟，且痛飲此杯！一醉方休！」
「千！」朱仝與郝思文也高聲應和，三隻粗瓷酒杯重重碰在一起，「眶哪」作響，酒液潑灑，濺濕了袖囗。
窗外，雖是白日，零星的爆竹聲已然劈啪作響，遠遠近近，點綴著這座不亞於京城繁華的清河縣，宣告著年節的到來。
醉仙樓里的喧囂更加鼎沸起來。跑堂的尖聲吆喝，醉漢的狂歌浪笑，一浪高過一浪，洶湧翻騰，將角落裡這兩家人那點微末的沉默、窘迫與無聲的怨懟對比得更加突兀。
郝思文又忙著張羅添酒布菜。
關勝與朱仝則重新端起酒杯，臉上重新堆起應酬逢迎的笑，嗓門洪亮地勸酒，仿佛方才那片刻的難堪、妻兒的悽惶、老人的愁容，都從未發生，都被這喧天的聲浪沖刷得乾乾淨淨。
只是，關勝與朱仝那端著酒杯的手，偶爾會不易察覺地停頓。
他們的目光，會不由自主地、飛快地瞟向角落裡沉默用餐的自家妻兒和老父老母一一看著他們身上半舊的衣衫，看著老人枯瘦的手，看著孩子一路奔波昏昏欲睡的模樣一一那眼底深處，終究掠過一絲難以言喻的內疚和苦澀。
兩人這般年紀，在官場中鑽營打滾，刀頭舔血，可家裡人吃穿用度，又能比尋常百姓好上多少？不過是面上光些罷了。
如今大年三十，合家團圓的日子，卻還要讓一家老小跟著奔波勞碌，寄身於這醃臘喧鬧的酒肆之中……這滋味，酒水在好也又苦又澀，哽在喉頭，咽不下去，也吐不出來。
卻在這時候。
樓梯口又是一陣雜遝而齊整的腳步聲傳來，比方才家人上樓時更多了幾分沉甸甸的排場，踩得那木樓梯都微微發顫。
帘子「嘩啦」一聲挑開，當先走進一人，正是西門府大管家來保。他未語先笑，身後緊跟著二管家來旺，也是一身光鮮。
再後頭，玳安、平安幾個伶俐得臉的小廝，並十數個穿嶄新水綠比甲、白綾襖兒、青布裙子的丫鬟，個個低眉順眼，行動間卻悄沒聲息，魚貫而入。這群人一進來，登時將這喧鬧油膩的二樓角落，襯得如同貴人駕臨，連那跑堂的吆喝聲都低了幾分。
這清河縣誰不認識這西門大宅家的管家和大官人的心腹小廝？紛紛縮在一邊不敢開口喧譁。「哎喲喂！關將軍！朱將軍！二位爺，可叫小的們好一通尋摸！」來保滿面堆笑，那笑容像是刻在臉上一般，聲音又清又亮，衝著關勝、朱仝便是一個深揖到底，禮數周全得挑不出半點毛病：
「我家老爺心裡頭可惦記著二位將軍呢！說這除夕團圓夜，豈能讓二位朝廷棟樑並寶眷屈居在這市井喧譁之地？特遣小的們來接引，二位將軍的新宅子已然拾掇停當了，就等著貴人們大駕光臨，喬遷新禧！」這一番話，如同滾油鍋里潑進一瓢冷水，「滋啦」一聲炸了開來。關、朱兩家上下，從老的到小的，全都被這突如其來的好消息砸懵了。
關勝渾家方才還望著窗外別家高掛的紅燈籠怔怔出神，朱仝渾家抱著兒子的手也忘了輕拍。來保眼力毒辣，早將眾人面上那點殘留的窘迫相，以及此刻的驚愕、狂喜、不敢置信，一絲不落地看在眼裡。
他卻不點破，只側身讓開一步，臉上笑容更盛，又是一揖，腰彎得更深了些：「二位將軍，二位老夫人、老太爺，還有小公子、小姐，請吧？暖轎、大車都在樓下候著呢，這大冷的天兒，可不敢凍著了貴人。」
關勝與朱仝四目相對，都從對方眼中看到了那股子直衝頂門的狂喜，幾乎要將方才酒樓里的憋悶都頂了出去。
關勝忙起身還禮，聲音因激動而有些發緊：「勞煩來大管家！這……這如何使得？大人恩典，真是……朱仝也慌忙站起，連聲道：「不敢當！不敢當！有勞大管家辛苦帶路！」
兩家的渾家此刻哪裡還有半分埋怨？
方才酒樓里的醃膀氣，仿佛被這群人帶來的富貴氣一掃而空。
關勝渾家臉上堆起笑，忙不迭地拉扯關鈴起身。
朱仝渾家也趕緊整理兒子的小襖，那眼中早已是光彩熠熠，仿佛枯木逢春。
一行人浩浩蕩蕩下了醉仙樓。
果見樓下齊嶄嶄停著好幾頂青呢暖轎，並幾輛簇新的大車，車轎旁侍立著更多青衣小帽的健仆，排場著實不小。
關勝渾家拉著兒子上轎時，心口還在怦怦直跳，忍不住悄聲問旁邊一個垂手侍立、穿著體面的丫鬟：「姑娘，這……這是往哪裡去？」
那丫鬟眼皮低垂，嘴角卻含著恭敬的笑意：「回夫人話，是去您府上，就在城東獅子街，緊挨著咱們西門大宅後身兒，擡腳就到的地方。」
待到轎子穩穩停住，掀開那厚實的轎簾，關勝、朱仝兩家人甫一下轎，便被眼前的景象震得倒吸一口涼氣，竟一時都失了言語。
眼前並排矗立著兩座高門大戶！
皆是三進三出的大宅院，黑漆大門油光鋰亮，能照出人影兒來，那碗口大的獸面銜環在冬日微弱的斜陽下閃著沉甸甸的金光。
門楣高聳，青磚牆磨得溜光水滑，黛瓦排列如鱗，飛檐斗拱層層疊疊，氣象森嚴，透著一股子嚴整的氣勢。
門前一對石獅子蹲踞，威風凜凜，瞪著銅鈴大眼。
更妙的是，這兩座宅子從門臉到格局，竟似一個模子裡刻出來的孿生兄弟，並立在這條繁華中透著清幽的獅子街上。擡眼望去，那雄壯的西門大宅，果然就在一箭之地外，隱隱可見其飛檐輪廓。來保引著眾人先入關宅。穿過垂花門，迎面便是一座寬敞豁亮的庭院，青石鋪地，光可鑑人，角落裡幾株老梅虬枝盤曲，正吐著幽幽冷香。
繞過影壁，便是五開間的正廳，廳前迴廊環繞，雕樑畫棟，朱漆欄杆油亮得晃眼。
步入廳內，更是滿室生輝！
一水兒的紫檀木家具：八仙桌、太師椅、條案、花幾……無不雕工繁複精湛，打磨得光可鑑人。牆上掛著名人字畫，雖非價值連城的孤品，卻也透著十足的富貴雅致。
廳角置著半人高的大熏籠，裡頭燃著上好的銀霜炭，暖意融融，將門外的寒氣徹底隔絕，只餘下若有似無的炭火氣和薰香。
再往後走，穿過精巧的月亮門，竟還藏著一處小巧玲瓏的花園！
假山堆疊得頗有章法，曲池雖結了薄冰，卻也顯出幾分清冽意趣，亭台雖小，朱欄玉砌，別有一番情致。
廂房俱是窗明几淨，寬敞明亮。
臥房裡，大衣櫃、梳妝檯一應俱全，連簇新的錦被繡褥都鋪陳得整整齊齊，帳幔低垂。
朱仝那邊的宅子，格局陳設果然與關宅分毫不差，連後花園那棵老梅的位置都一模一樣。
朱仝並關勝的渾家抱著兒子，跟著引路的丫鬟一間間屋子看過去，眼睛越發明亮，只覺得腳下發飄，恍如夢中，抱著兒子的手都不由自主地收緊，這可比家中從前的宅院號上太多，生怕這富貴是一場空。「夫人請看，這是東廂房，隔壁也是同理，一模一樣，都是給兩位小公子預備的。」丫鬟聲音清脆，推開一扇雕花木門。裡面競是一張小小的填漆拔步床，掛著簇新的青紗帳幔，旁邊還有個精巧的、帶著小抽屜和小柜子的書案，漆色亮得晃眼。
窗外就是那小巧玲瓏的花園，假山上的積雪未融，襯著幾株老梅，競有幾分畫意。
朱仝渾家只覺得眼睛不夠用了。
這宅子，一磚一瓦，一桌一椅，都透著說不出的富貴和講究。比她娘家那幾間瓦房強出百倍，比朱仝在鄆城當都頭時賃的那個小院子，更是天上地下！
她下意識地緊了緊抱著兒子的手臂，一個鄉下婦人，何曾敢想過如此富貴？只覺得心口怦怦直跳，抱著兒子的手愈發用力，生怕一鬆手，這眼前的一切都會像肥皂泡一樣「啪」地消失無蹤。
與此同時，關勝渾家的震撼與狂喜則更為外放。她不像朱仝渾家那般帶著怯生生的謹慎，而是瞪大了眼睛，幾乎要放出光來，嘴裡不住地發出「嘖嘖」的驚嘆。
她猛地回頭，對著身後同樣看傻了的從蒲東帶來的舊仆老媽子感嘆道：
「嬤嬤！你瞧瞧！你瞧瞧這宅子！這擺設！咱們家大人，在蒲東做了那麼些年巡檢，拚死拚活，還要鑽營打點，一年到頭能落幾個子兒？家裡的宅子，不過是個兩進的小院，還是祖上傳下來的，牆皮都剝落了！那些桌椅板凳，用了多少年？榫頭都鬆了！漆皮都磨沒了！我陪嫁來的那張梳妝檯，鏡面都花了，想換個新的都捨不得！」
她走到窗邊，推開雕花的支摘窗，看著後花園裡玲瓏的假山亭台，冬日裡雖顯蕭瑟，但那格局氣度，已非凡品。「嬤嬤，你說，這日子，是不是做夢一樣？」
那老媽子也是激動得直抹眼角：「夫人說的是！說的是啊！老奴活了這麼大歲數，可這樣氣派又周到的宅子，真是頭一遭見！」
關勝渾家聽著老僕的話，恨不得立刻飛回蒲東，讓那些昔日嫌她家清貧的妯娌親戚們，都來看看她如今的潑天富貴！
「好叫二位將軍和夫人們知曉，」來保見眾人看得眼花繚亂，臉上俱是驚羨滿足之色，這才笑眯眯地開口，「這兩處宅院，原是咱清河縣裡富商，王家兄弟的產業。前月里，他兄弟倆舉家搬去京城了。我家老爺體恤二位初到清河，根基未穩，又恰逢年節，闔家團圓之際，總得有個像樣的窩兒安身立命不是？」「特特兒吩咐小的，將這宅子置辦下來。又恐粗陋，緊趕著略加修繕，添置了些家私陳設。這王家兄弟，最是講究排場的主兒，一磚一瓦都下了大本錢，格局方正，用料紮實，冬暖夏涼，最是適宜安家落戶了。」
關勝撫摸著廳中那紫檀太師椅光滑如鏡、溫潤如玉的扶手，那沉甸甸的質感壓在手心，心中百感交集，有狂喜，有惶恐，更有一種被這潑天富貴砸暈的恍惚。
他對著來保深深一揖，聲音帶著難以抑制的激動：「大人恩同再造！如此華宅美屋，關勝一家何德何能，受此厚賜？唯有……唯有粉身碎骨，以報大人深恩！」
朱仝也是激動得滿面紅光，連連作揖，話都說得不利索了：「正是！正是！朱仝一家，何德何能！這宅子…真真是沒得挑！」他環顧四周，只覺得如在雲端。
兩家渾家更是歡喜得不知如何是好，關勝渾家拉著兒子，對著來保福了又福：「多謝大管家！多謝西門大人天高地厚之恩！方才在酒樓……真是我們婦道人家見識短淺，該打！該打！」
朱仝渾家也抱著女兒連連道謝，聲音都有些哽咽。
這時，來保又輕輕拍了拍手。方才跟來的那些小廝、丫鬟，齊齊上前一步，垂手侍立，鴉雀無聲。「二位將軍，二位夫人！」來保笑容可掬地指著他們，
「老爺知道二位爺初來乍到，府上缺人手使喚。這些人都是前些日子老爺親自吩咐，從清白本分人家裡採買來的好孩子。特意送到南門王招宣郡王府上，由郡王府里金釧兒大管家，親自調教了月余。規矩禮數，行走坐臥，都還勉強看得過眼。從今兒個起，就留在二位府上聽用。」
眾人看去，只見這些小廝個個穿著乾淨的青布襖褲，精神利落；丫鬟們則是一色的水綠比甲，白綾襖兒，青布裙子，梳著油光的髻兒，插著簡單的簪兒，低眉順眼，行動間悄無聲息，果然規矩井然。關勝、朱仝及他們的家眷更是驚喜交加。如此周到體貼，連使喚人都安排得如此妥帖，這份恩情，當真是無以用言語錶帶！
「還有一事，」來保笑容可掬，又拱了拱手，「老爺特意吩咐了，今兒晚上除夕團圓宴，請二位將軍務必攜寶眷一同過府，就在西門大宅後花園。」
「府里備下了上等的席面，山珍海味，水陸並陳。還請了東京汴梁城裡有字號的煙火匠人，扎了好些新奇花樣兒的上等煙火，要足足放上一個時辰！老爺說了，二位乃老爺心腹臂膀，又是初到清河的頭一個年，定要熱熱鬧鬧，歡歡喜喜地過，才算是個好彩頭！」
「煙火！」關鈴和朱澄一聽，眼睛頓時亮得像黑夜裡的貓兒眼，關鈴更是忍不住跳腳叫出聲來：「娘！娘！放煙火！我要看」被母親嗔怪地輕輕拍了一下，才縮了縮脖子，但那興奮勁兒，早已按捺不住，小臉漲得通紅。
關勝與朱全聞言，胸中那股激盪的熱流再也抑制不住，直衝眼眶。
關勝深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，對著西門大宅的方向，抱拳當胸，聲音洪亮鏗鏘：「大人厚恩，關勝……關勝銘感五內！粉身碎骨，難報萬一！請大管家務必轉告大人，關勝闔家老小，今夜必準時赴宴！大人但有差遣，關勝赴湯蹈火，萬死不辭！」
朱仝也激動地跟著抱拳，聲音都有些變調：「朱仝亦是！大人之恩，天高地厚！肝腦塗地，在所不惜！」只覺得渾身熱血奔涌，恨不能立刻為西門大人去廝殺拚命。
他們的家人，無論是方才在酒樓還滿腹牢騷的渾家，還是懵懂的孩童，此刻紛紛向著來保，向著西門大宅的方向，深深道福，口中不住地念著：「多謝西門大人恩典！」
郝思文在一旁看著這峰迴路轉、潑天富貴的景象，亦是心潮澎湃，對著關勝低聲道，聲音里滿是感慨和艷羨：「大哥！西門大人待我等，真如再生父母！這清河……咱們是來對了！來值了！」
關勝重重拍了拍郝思文的肩膀，那力道帶著十足的意氣風發，朗聲道：「誰說不是呢！關某如今，只有這一腔熱血，一條性命，賣給西門大人了便是！」
他頓了頓，湊近郝思文耳邊，壓低了聲音，帶著一絲促狹和過來人的世故：「好兄弟，好好跟著大人干！過了年，立下功勞，大哥豁出臉面，也求大人給你物色個知書達理、門第清貴的官宦小姐！」說罷，又擠了擠眼，聲音更低：「要那等書香門第、知情達理的，可不能像你嫂子似的，是個……咳，河東獅吼！」
郝思文先是一愣，隨即明白過來，忍不住「噗嗤」一聲，繼而放聲大笑：「哈哈哈！大哥……你這話……嫂子聽見可了不得！哈哈哈！」
關朱二人望著眼前雕樑畫棟、僕從如雲、暖意融融的新家，再想想方才醉仙樓那憋屈的妻兒老小，心中最後一絲因訓斥家人而起的尷尬與內疚，早已被熨燙得平平展展，煙消雲散。
剩下的，唯有對西門大人敬仰與感激，如同這新宅里的暖炭，燒得人渾身發燙，心甘情願。且不說關、朱二家得了富貴大宅，歡天喜地預備著去西門大宅赴那除夕盛宴。
那清河縣另一處同樣三進三出的清雅大院，此刻卻是另一番熱鬧景象。
這本是大官人撥給史文恭的居所，平素只住著史文恭、其妻王氏並一個貼身小廝，甚是清淨。可今日臘月三十，這清靜小院卻陡然塞進了十幾口人，原是史文恭渾家王氏的娘家人，趁著年節，從京里巴巴兒地趕來了。
院中那匹照夜玉獅子，成了當之無愧的焦點。
這馬通體雪白，無一根雜毛，唯有四蹄踏雪處一圈墨黑，神駿異常。此刻它被拴在廊柱旁，不耐煩地輕刨著蹄下鋪的細沙，打著響鼻，銀鬃在冬日微弱的陽光下閃著緞子般的光澤。
史文恭那丈人，也是個京城老吏，鬚髮花白，穿著半舊的醬色直裰，背著手，繞著這匹玉獅子踱步，一雙老眼精光四射，嘖嘖有聲。
他身後簇擁著王氏的幾個兄弟、妯娌並幾個半大孩子，男男女女，把個院子塞得滿滿當當，皆伸長了脖子，對著這匹天馬似的坐騎指指點點，驚嘆連連。
「嘖！嘖！了不得！真真是稀世神駒！」王老吏終於站定，伸出一隻枯瘦卻保養得宜的手，想摸又不敢真摸，只在那油光水滑的馬頸上方虛虛拂過，仿佛怕驚擾了這神物。
「老夫在東京城裡，刑部、大理寺當差幾十年，王孫公子、勛貴將門的寶馬也見了不少，可這等品相，這等神部韻……」他搖著頭，聲音壓低了半分，帶著一種知曉內幕的得意與敬畏，「便是京城北靜王忠順王府上那幾匹所謂的「千里駒』，給這玉獅子跟班都不配！」
他頓了頓，渾濁的老眼四下一掃，見眾人都屏息聽著，更來了精神，身子微微前傾，幾乎是用氣聲道：「這身量，這骨架，這蹄腕……依老夫看，怕是連……連官家御馬苑裡，也未必輕易尋得出第二匹來！非得是那北地遼國、金邦皇室秘藏的純種，萬里挑一，方能有此神駿！」
這話一出，周圍一片倒吸涼氣之聲，幾個婦人更是捂住了嘴，看向那馬的眼神，如同看著一座會行走的金山。