第320章 爭先恐後，競價行賄！
「春梅……」那丫頭低聲重複了一遍，眼眸瞬間亮了起來，她立刻俯下身，額頭觸地，聲音清脆：「奴婢春梅，謝大娘賜名！」
「起來吧。」月娘臉上露出笑容，「從今日起，你就調到內院來，先跟著小玉她們學學規矩，做個使喚的小丫頭。」
「是！奴婢遵命！」
離那高門大戶的西門正宅不過一箭之地，一處精巧別致的小院落里。
此刻，院門緊閉，隔絕了外頭凜冽的寒風。院內暖閣里，卻是另一番洞天福地。銀霜炭在雕花銅盆里燒得正旺，暖融融的氣息混著甜膩的脂粉香、少婦特有的溫軟體味，熏得人骨頭髮酥。
大官人只敞著中衣，赤著精壯的上身，站在地上。閻婆惜和玉娘，這兩位美婦人，身上只松松垮垮地繫著水紅、蔥綠的繡花抹胸，露出大片雪膩的肌膚和圓潤的肩頭。她們臉上俱是春睡海棠般慵懶滿足的艷光，眼波流轉間媚態橫生，正一左一右，仔細地伺候著大官人慶穿衣。
大官人伸展雙臂，任由她們服侍，目光掃過這布置得越發富麗精緻的暖閣，又透過窗欞，隱約可見後牆外有工匠忙碌的身影和堆放的木石料。他滿意地哼了一聲，開口道：
「這小院子，後頭也開始動工了，連著正宅那邊，一併擴出去，往後地方更寬綽。工程上的事，我已吩咐丁武盯著，他曉得輕重緩急。你們若缺什麼短什麼，不必自己費心，只管去找來保，讓他去辦。這院子周遭，我也安排了護院守著，日夜巡視，儘管放心。」
他頓了頓，大手抓住閻婆惜滑膩的下巴，用力一捏，「外頭那些不清不楚的小廝，莫要再隨意招進來使喚了。來保自會挑幾個乾淨伶俐、知根知底的小廝和丫鬟送過來，供你們使喚。」
閻婆惜被這大力捏的渾身發酥，聲音又軟又媚：「老爺想得周全！如今這園子裡，亭台樓閣、花木山石，都大差不差弄齊全了，奴和玉娘姐姐瞧著，心裡歡喜得很呢！只差些小玩意兒點綴點綴。」她眼波流轉，瞥了玉娘一眼，「趁著過些日子元宵燈市熱鬧，奴家姐妹倆正好上街去，挑兩盆上好的盆栽，買幾隻梨花將軍，再尋些別致精巧的燈盞、掛飾回來，給這園子添幾分喜氣，也讓老爺看著舒心心不是？」
玉娘也柔聲附和：「正是呢。」
大官人穿戴整齊，更顯器宇軒昂。他捏了捏閻婆惜的臉蛋，又拍了拍玉娘的香肩，笑道：「好，喜歡什麼便去買，或者讓來保跑一趟。爺衙門裡還有事，少不得要去應酬一番。」
兩婦人聞言，臉上都露出戀戀不捨的神情，一左一右簇擁著大官人，直送到院門口。那依依惜別的模樣，如同藤蔓纏繞著大樹。
直到大官人神清氣爽的邁步出了院門，身影很快消失在巷口轉角。閻婆惜還倚著門框，還痴痴地望著那方向，直到玉娘輕輕推了她一把。
「別看了，人都轉過去沒影兒了！」玉娘掩嘴輕笑。閻婆惜這才回過神，誇張地揉了揉自己豐潤的紅唇，嬌聲抱怨道：「哎喲，你推我作甚！我這嘴昨晚麻木得不行，今早又折騰一早上了，快幫我揉揉！」她作勢把臉湊過去。
玉娘啐了一口，臉蛋微紅：「呸！誰讓你這般貪吃？活該！」閻婆惜眼珠一轉，閃過促狹的光，湊到玉娘耳邊，壓低了聲音，帶著幾分曖昧的調笑：「嘻嘻，我看你是吃不著葡萄說葡萄酸吧？心裡頭不知怎麼饞呢！過來過來，我這兒還有些沒咽乾淨味兒分你些嘗嘗？」
「哎呀！死蹄子！胡說八道什麼！」玉娘臊得滿臉通紅，像被踩了尾巴的貓兒，轉身就往暖閣里跑。「哈哈哈！別跑啊！好東西分你一半！」閻婆惜笑著，扭著水蛇腰便追了上去。兩人嬉鬧的笑聲在暖融融的小院裡迴蕩。
就在此時，隔壁院門「吱呀」一聲，極輕微地開了一條縫。一張帶著明顯倦意和複雜神色的俏臉探了出來帶動對巨碩吊鐘甩盪正是潘巧雲。她頭髮有些蓬亂，眼下帶著淡淡的青黑，顯然昨夜未曾安眠。她飛快地朝大官人離去的方向，以及閻婆惜、玉娘嬉鬧的院子瞥了一眼，眼神里交織著艷羨、渴望。昨夜隔壁幾乎攪了她一整夜。她咬了咬下唇，像是怕被人發現，又飛快地縮回了腦袋，輕輕帶上了門。大官人離了小院，剛拐過巷口，遠遠望見自家那朱漆大門前，競被堵得水泄不通！
只見十幾輛形制各異卻都透著股富貴氣的馬車，連同那些牽馬執鞭、橫眉立目的隨從豪奴，烏泱泱一片，將門前街巷塞了個嚴嚴實實。
車馬交錯，互不相讓，馬嘶人喊，亂鬨鬨如同開了鍋的粥。
玳安和來保兩個，正滿頭大汗地在車馬堆里周旋。
玳安嗓子都喊啞了：「這位爺，勞駕您往後挪挪！擋著道了！」「哎喲喂，您家這車轅子都頂到我家車輪子了！」
來保則沉著臉，搬出西門府的名頭：「各位管事，這是西門大官人府邸門前！還請看在西門大官人的面上，行個方便，按序停靠！莫要失了體面！」
那些隨從，顯然都是京里各衙門口跋扈慣了的，鼻孔朝天，誰也不服誰。
一個刑部主事的家奴叉著腰，對著大理寺的車夫瞪眼：「懂不懂先來後到？爺們是刑部的人！」那大理寺的車夫也不是善茬，冷笑回敬：「刑部怎麼了？我們大理寺辦的是欽案！靠邊去！」兩邊家丁眼看就要推操起來。
最後還是來保沉著臉，提高聲音喝道：「諸位！這裡是清河縣西門天章大人府上！你們這般堵著門，驚擾了大人，耽誤了各位自家老爺的正事，誰擔待得起？！都給我聽好了，按我說的位置，挪車！」他這金字招牌一出，又帶著西門府總管的威嚴，那些囂張的家奴才悻悻然收斂了幾分，雖仍互相瞪著眼，到底還是罵罵咧咧地挪開了位置，勉強清出一條通道。
玳安眼尖，一眼瞅見自家老爺踱步過來，趕緊分開人群，小跑著迎上去，一邊擦汗一邊急聲道：「大爹您可算回來了！一大早，京城裡來了好幾撥人馬！都遞了帖子，說是要拜會您！」
說著，忙不迭地從懷裡掏出一疊厚厚的、落款印著不同衙門口朱紅大印的拜帖，雙手奉上。「喏，刑部的、大理寺的、樞密院的、還有禮部托人遞話的……來管家和小的不敢怠慢，先把各位大人的隨從安頓了，又把那些官爺們全都請進了前廳奉茶！這都上了三回茶了！」
大官人接過帖子，略一翻看，心頭也是一凜。
這陣仗，非同小可！他面上不動聲色，整了整衣冠，邁步走進大門。
一踏入前廳，暖意融融，茶香繚繞，卻掩蓋不住一股無形的緊張氣氛。
只見廳內坐著七八位穿著各色便服的人物，雖未著官袍，但那股子久居衙門、頤指氣使的官威卻是掩不住的。
一見大官人進來，這些人竟齊刷刷站了起來，動作整齊得如同操練過一般，臉上堆起熱絡又帶著幾分矜持的笑容，紛紛拱手，聲音洪亮：
「本官見過西門天章大人！」「西門大人安好！」「叨擾西門大人了！」
大官人目光一掃，心中更是訝異一一夏提刑夏延齡竟也混在其中！此刻這位頂頭上司臉上也掛著笑，只是那笑容在大官人看來，多少有些勉強和不自在。
大官人拱手回禮，臉上掛起慣常的圓融笑容：「哎呀呀，諸位大人遠道而來，有失遠迎！恕罪恕罪！不知各位大人屈尊降駕，尋本官有何指教？可是讓大人們久等了。」
他話音未落，坐在左手邊第一位，一個身著藏青緞袍、麵皮白淨、眼神銳利的中年官員便搶先起身，語氣帶著急切：
「西門大人！本官乃刑部員外郎錢深。實不相瞞，此次專為「摩尼案』而來！此案震動朝野，牽連甚廣，刑部已奉上諭，要將一干涉案人犯及卷宗，即刻提解進京！還請西門大人行個方便，速速交接！」他語速極快，仿佛生怕被人打斷。
「哼！」旁邊一個穿著玄色錦袍、面容清瘥、留著三縷長須的官員立刻發出一聲清晰的冷笑，慢悠悠站起身，先是對大官人拱了拱手，然後才斜睨著那刑部員外郎，慢條斯理地道：
「錢員外郎此言差矣！本官乃大理寺少卿府司直趙應。我大理寺掌天下刑名覆審，此案涉及數位朝廷大員，干係重大，理應由我大理寺接管詳審！官家幾時下旨將案子移交刑部了？錢員外郎莫要心急，亂了朝廷法度！」他這話綿里藏針，直接把刑部踩了一腳。
「法度？哼！」廳堂另一側，一個面白無須、聲音尖細、穿著內侍省常見樣式錦袍的太監也站了起來，他皮笑肉不笑地掃了刑部和大理寺的人一眼，對著大官人尖聲道：
「西門大人！咱家是奉樞密院承旨、內侍省都知李公公鈞命而來！那摩尼教在江南等地蠱惑人心，聚眾甚伙，樞密院得了密報，此等妖教恐有圖謀不軌、犯上作亂之心！此乃謀反大案！當以雷霆手段彈壓！所有案卷人犯，理當由樞密院會同三衙殿前司、侍衛親軍馬軍司、侍衛親軍步軍司接管處置！豈能容爾等衙門在此推諉扯皮，貽誤軍機？」他這一頂「謀反」的大帽子扣下來，分量極重。
廳內氣氛瞬間劍拔弩張，三方人馬互相瞪視，眼神如同刀子般在空中交鋒。
就在這時，一直縮在角落、面色尷尬的夏提刑夏延齡，硬著頭皮站了起來。他先是對著大官人深深一揖，又對著滿廳的京官團團作揖，聲音帶著幾分討好和汗顏：「諸位大人息怒，息怒！西門天章大人，本官此來，是受……受禮部幾位大人所託，代為傳個話……」
「禮部？」那刑部的錢員外郎像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，「夏提刑，你莫不是糊塗了？這等刑名謀逆大案，關禮部何事？禮部難道要來審案不成？」
大理寺的趙司直也搖頭晃腦，語帶譏諷：「正是！禮部管的是祭祀、科舉、邦交，手也伸得太長了此！
夏提刑被懟得滿臉通紅，額角都見了汗，他擦了擦汗，強自解釋道：「諸位大人有所不知……按……按朝廷舊制，凡涉及釋道之外「淫祀』、「邪教』之定性，在其案犯審理定罪之前，須……須先由禮部會同祠部，對其教義、儀軌、行為是否悖逆倫常、僭越禮制進行勘定……有了禮部的「邪教』判詞，刑部、大理寺才好……才好援引律條定罪量刑啊……」
果然，他話音剛落，廳內便響起幾聲毫不掩飾的嗤笑。樞密院那太監更是尖著嗓子道：「夏提刑，您這彎子繞得可真夠遠的！等禮部那幫老夫子翻完故紙堆，黃花菜都涼了！造反的刀子都架到脖子上了！」一時間，前廳里唇槍舌劍，互不相讓。
大官人冷眼瞧著夏提刑那副替禮部強出頭、卻又被擠兌得汗流浹背的窘相，心頭雪亮，眉頭不易察覺地一挑：「這老狐狸，平日裡作威作福，鑽營到如此高位，原來是攀上了禮部的路子？禮部可是那幫皇親郡王的地盤……看來夏延齡這廝，還是有些背景！」
他心中念頭電轉，面上卻堆起笑容，對著廳中爭得面紅耳赤的諸位京官團團一揖，朗聲道：「哎呀呀！諸位大人！諸位大人且息怒！聽本官一言！」
他聲音洪亮，壓住了廳內的嘈雜。眾人目光齊刷刷聚焦在他身上。
大官人笑容可掬：「諸位大人看得起本官，在這除夕之日親臨寒舍，為這「摩尼案』勞心費神，此乃天大的體面！本官若再不知進退，死抱著這點微末功勞不放，豈非是自絕於朝堂，自絕於諸位大人身後那些擎天保駕的柱石重臣？那本官當真是愚不可及，不識擡舉了！」
這番話捧得極高，又把自己姿態放得極低，點明了「功勞」可以「讓」，但你們得承情。
廳內諸官聞言，緊繃的臉色頓時緩和下來，紛紛露出「孺子可教」、「西門大人果然明事理」的讚許笑容，剛才那點劍拔弩張的氣氛消弭了不少。心中均想：都說這位西門天章商賈出身不懂做官，如今看來不是很懂規矩嘛！
大官人見眾人情緒稍定，話鋒陡然一轉，臉上露出痛心疾首之色：
「只是……諸位大人明鑑！本官雖有心將案子全盤奉上，以全諸位大人報效朝廷之心，然則……本官亦有本官的難處啊！」
他重重嘆了口氣，「此番剿滅摩尼妖黨，非是本官一人之功，實乃清河縣團練上下，浴血奮戰，方有此捷！可憐那些團練兒郎，出身寒微，為國除害，竟有不少人血染沙場，埋骨荒郊！其家中孤兒寡母，嗷嗷待哺，境況悽慘，令人聞之落淚！」
他聲音低沉下去，帶著悲憫：「這團練之設，本為保境安民，上頭並無多少撥款糧餉，全靠地方自籌。如今出了這等死傷，若不能厚加撫恤，慰藉忠魂，安撫遺屬，豈不寒了天下義勇之心？本官每每思及此，夜不能寐！這筆撫恤慰亡之資，數目著實不小，本官……本官也是愁腸百結，力有未逮啊！」這番話情真意切。
在座的都是官場老油條，哪個不是打著「清雅名目」收錢送禮的行家裡手？
大官人這「撫恤金」的由頭一亮出來，眾人立刻心領神會一一這是要「買案錢」了！而且名目堂堂正正，誰也挑不出大毛病！
果然，大官人話音剛落，那刑部的錢員外郎第一個反應過來，立刻拍案而起，義正辭嚴道：「西門大人此言大善！為國捐軀，忠烈可嘉！豈能讓烈士遺屬衣食無著？此乃我大宋朝廷體面所在!！我刑部雖主管刑名，亦深知忠義當彰！為助西門大人撫慰忠烈，安頓遺孤，彰顯朝廷恩義，我刑部願捐納「旌表義烈之資』一紋銀五千兩！」
「旌表義烈之資」六個字，把這賄賂包裝得冠冕堂皇。
「哼！」大理寺的趙司直豈肯落後？冷笑一聲，也站了起來，捋著鬍鬚，慢悠悠道：「錢員外郎此言，雖是好意，然則五千兩……恐怕杯水車薪，難慰忠魂啊！我大理寺掌刑獄，更知恤刑憫下之理！此等為國盡忠之烈屬，理當厚恤！我大理寺願撥「法外撫恤』一一紋銀六千兩！」
樞密院那太監尖著嗓子，帶著一絲不屑：「二位大人倒是慷慨！只是這數目……嘖嘖，怕是連撫恤帶衙門上下打點茶水都不夠吧？樞密院掌軍國機要，深知將士用命不易！這等忠義之士，豈能薄待？咱家代李公公做主，樞密院出「忠勇犒賞』一紋銀八千兩！」
一直憋著氣的夏提刑，眼見禮部被晾在一邊，急得額頭冒汗。
夏延齡一咬牙，霍然起身，聲音都拔高了幾分：「諸位！撫恤忠烈，彰表義行，此乃禮部教化萬民、敦厚風俗之本職！豈能落於人後？」
他對著大官人深深一揖，「西門大人！禮部幾位大人早有明示，凡涉教化綱常、褒揚忠義之事，禮部責無旁貸！為彰顯朝廷對忠烈遺屬之體恤，對西門大人撫慰地方之辛勞的體察，禮部願撥「敦俗旌忠專款』一紋銀一萬兩！」
「一萬兩！」這個數字一出，廳內響起一片低低的抽氣聲。刑部、大理寺、樞密院的人臉色都有些難看。禮部這是下了血本，志在必得啊！
廳內眾人正被禮部夏提刑那一萬兩「敦俗旌忠專款」砸得暈頭轉向，心知肚明這價碼已超出自家底線，正琢磨著是咬牙加價還是就此認栽，氣氛凝滯得如同凍住的豬油。
就在這當口，一個略帶沙啞卻中氣十足，穿透廳門傳了進來：
「喲！好熱鬧！撫恤忠烈，敦風化俗，此乃盛事！我京東東路安撫司，也願盡一份心意一一出紋銀一萬五千兩！」
這聲音如同滾油里潑進一瓢冷水，廳內瞬間炸開了鍋！眾人齊刷刷扭頭望去，只見一個官員，正負手立在廳門口，不是那太子心腹周文淵，又是哪個？！
大官人一見是他，心中登時雪亮，拱手笑道：「哎呀！周大人！稀客稀客！您怎麼也大駕光臨了？快請進！」
廳內其他官員一見周文淵，臉色都變得極其難看。
幾人互相交換了一個心照不宣的眼神。
錢員外郎率先乾笑一聲，對著大官人和周文淵拱拱手：「既然……既然周大人代表安撫司親臨，想必定有要務與西門大人相商。衙門裡還有些雜事，我先行告退！」說罷，也不等回應，轉身就走。有人帶頭，其他人也紛紛效仿：「本官告退！」「西門大人，周大人.先行告辭！」「告辭告辭！」不過片刻功夫，剛才還擠得滿滿當當、爭得不可開交的前廳，便走得只剩下大官人和周文淵兩人，連同幾個侍立角落大氣不敢出的西門府小廝。
周文淵看著那群官員倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。
待廳門重新關上，他臉上那副桀驁瞬間收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神態恭謹謙卑到了極點：
「大人！卑職周文淵，特來給大人拜個早賀！恭祝大人新歲安康，福壽綿長，官運亨通，青雲直上！闔府吉祥，萬事順遂！」
大官人連忙伸手虛扶，臉上笑容真切了幾分：「周大人快快請起！你我之間，何須行此大禮？太見外了！快坐，看茶！」
周文淵順勢起身，在下首坐了，接過小廝奉上的熱茶，也不繞彎子，壓低聲音道：「大人明鑑！卑職此來，實是奉了上頭的意思。」
他手指隱晦地向上指了指，「這「摩尼案』牽涉甚廣，上頭……極是關切。聽聞京里幾個衙門都派人來了，唯恐大人為難，特命卑職星夜兼程趕來，務必……務必將此案卷宗及一干人犯，穩妥接回東京處置。」大官人聞言，心中瞭然，臉上笑容不變，爽快道：「周大人親自前來，又是奉了上命，這還有什麼好說的？案子交給周大人便是！」
周文淵聞言大喜，正要說話，卻聽大官人話鋒一轉：「只是……周大人也瞧見了，今日乃是除夕。衙門裡除了幾個輪值的，都回家過年去了。倉促之間，卷宗點驗，人犯提調，恐難周全，萬一出了紕漏，反倒不美。不若……等到初三？初三衙門開印，人手齊備，再與周大人仔細交接，確保萬無一失。大人意下如何？」
周文淵略一沉吟，覺得大官人所言在理，而且初三也不算晚，當即點頭笑道：「大人思慮周全！卑職佩服！就依大人所言，初三一早，卑職點齊人手，再來府上叨擾！」
大官人笑著挽留：「周大人遠道而來，風塵僕僕，不如就在寒舍用頓便飯，也嘗嘗清河的年味？」周文淵連忙擺手，帶著幾分急切和興奮：「大人盛情，卑職心領了！只是……上命在身，不敢久留！卑職這就快馬趕回去復命，也好讓上頭安心！初三，初三卑職定來叨擾！」他急著回去向太子報喜邀功。大官人也不強留，起身相送：「既如此，我就不虛留周大人了。一路順風！」
周文淵又是一揖，這才心滿意足、步履輕快地離開了西門府。
大官人望著周文淵的背影，眉頭微簇，東宮派人來自己是沒想到的。
就聽門帘一響，玳安又鬼鬼祟祟地溜了進來。這小子滿臉緊張，走路都踮著腳尖，湊到大官人耳邊，用氣聲說道：
「爹！大爹！角門外……又有人遞帖子求見！」
大官人看他這副如臨大敵的謹慎模樣，不由得一愣。
這又是誰？
他接過玳安雙手奉上的帖子，展開一看，上面並無官衙印信，也無花哨名號，只寫著兩個大字：七佛！
大官人一愣！
王寅又回來了？
他來做什麼？
「就他一個人？」大官人沉聲問道，聲音壓得極低。
玳安用力點頭，聲音更低了：「回大爹，就一個！裹著件破舊的黑斗篷，帽子壓得極低，看不清臉，跟個鬼影似的縮在角門外牆根底下那棵老槐樹的陰影里！」
大官人盯著帖子上的「七佛」二字，眼神閃爍不定，但既然敢孤身前來，還遞了名帖拜訪自己，想必有所求，難道是要我放人？
他沉吟片刻，果斷吩咐道：「去，把他從角門悄悄引進來。帶到……西邊那個僻靜的小花廳去。別讓任何人看見！」
「是！小的明白！」玳安領命身影迅速消失在通往角門的迴廊深處。
玳安前腳剛出去不久，後腳便引著一個裹在寬大灰黑斗篷里的高大魁梧身影，悄無聲息地閃進了小花廳那人進得廳來，這才緩緩擡手，摘下了那頂幾乎遮住大半張臉的破舊風帽。
燈光下，露出一張稜角分明、飽經風霜的臉，濃眉如刀，眼神沉鬱銳利，正是那「七佛」王寅！王寅臉上帶著一絲難以言喻的苦笑，對著端坐主位的西門慶，抱拳深深一揖，聲音低沉沙啞：「西門大人，又見面了！」
大官人身體向後靠進太師椅寬大的椅背里，上下打量著這位不速之客：「七佛竟又回清河了？怎麼，是感念本官的恩情，特來報恩，欲效命於本官麾下了？」
王寅臉上的苦笑更濃，帶著幾分無奈：「大人說笑了！大人的恩情，王寅銘刻五內！只是……」他擡起頭，目光坦然地迎向西門慶，「王寅這條命，是聖公給的！恩情如山，未報之前，不敢輕言他投。待我報了聖公大恩，若還有命在，自當來大人府上，任憑大人驅使，是殺是剮，絕無怨言！」這番話倒是擲地有聲！
大官人微微頷首：「既然不是報恩惡來，想必是身負使命？聖公……有何見教？」
王寅深吸一口氣，不再繞彎子，直言道：「此番某...正是代表聖公，有事相求於大人！」大官人笑道：「是……為了本官手裡關著的摩尼教那幾個重要人物吧？想讓我；……放了他們？」王寅重重點頭，目光灼灼：「正是！」
「起來吧。」月娘臉上露出笑容，「從今日起，你就調到內院來，先跟著小玉她們學學規矩，做個使喚的小丫頭。」
「是！奴婢遵命！」
離那高門大戶的西門正宅不過一箭之地，一處精巧別致的小院落里。
此刻，院門緊閉，隔絕了外頭凜冽的寒風。院內暖閣里，卻是另一番洞天福地。銀霜炭在雕花銅盆里燒得正旺，暖融融的氣息混著甜膩的脂粉香、少婦特有的溫軟體味，熏得人骨頭髮酥。
大官人只敞著中衣，赤著精壯的上身，站在地上。閻婆惜和玉娘，這兩位美婦人，身上只松松垮垮地繫著水紅、蔥綠的繡花抹胸，露出大片雪膩的肌膚和圓潤的肩頭。她們臉上俱是春睡海棠般慵懶滿足的艷光，眼波流轉間媚態橫生，正一左一右，仔細地伺候著大官人慶穿衣。
大官人伸展雙臂，任由她們服侍，目光掃過這布置得越發富麗精緻的暖閣，又透過窗欞，隱約可見後牆外有工匠忙碌的身影和堆放的木石料。他滿意地哼了一聲，開口道：
「這小院子，後頭也開始動工了，連著正宅那邊，一併擴出去，往後地方更寬綽。工程上的事，我已吩咐丁武盯著，他曉得輕重緩急。你們若缺什麼短什麼，不必自己費心，只管去找來保，讓他去辦。這院子周遭，我也安排了護院守著，日夜巡視，儘管放心。」
他頓了頓，大手抓住閻婆惜滑膩的下巴，用力一捏，「外頭那些不清不楚的小廝，莫要再隨意招進來使喚了。來保自會挑幾個乾淨伶俐、知根知底的小廝和丫鬟送過來，供你們使喚。」
閻婆惜被這大力捏的渾身發酥，聲音又軟又媚：「老爺想得周全！如今這園子裡，亭台樓閣、花木山石，都大差不差弄齊全了，奴和玉娘姐姐瞧著，心裡歡喜得很呢！只差些小玩意兒點綴點綴。」她眼波流轉，瞥了玉娘一眼，「趁著過些日子元宵燈市熱鬧，奴家姐妹倆正好上街去，挑兩盆上好的盆栽，買幾隻梨花將軍，再尋些別致精巧的燈盞、掛飾回來，給這園子添幾分喜氣，也讓老爺看著舒心心不是？」
玉娘也柔聲附和：「正是呢。」
大官人穿戴整齊，更顯器宇軒昂。他捏了捏閻婆惜的臉蛋，又拍了拍玉娘的香肩，笑道：「好，喜歡什麼便去買，或者讓來保跑一趟。爺衙門裡還有事，少不得要去應酬一番。」
兩婦人聞言，臉上都露出戀戀不捨的神情，一左一右簇擁著大官人，直送到院門口。那依依惜別的模樣，如同藤蔓纏繞著大樹。
直到大官人神清氣爽的邁步出了院門，身影很快消失在巷口轉角。閻婆惜還倚著門框，還痴痴地望著那方向，直到玉娘輕輕推了她一把。
「別看了，人都轉過去沒影兒了！」玉娘掩嘴輕笑。閻婆惜這才回過神，誇張地揉了揉自己豐潤的紅唇，嬌聲抱怨道：「哎喲，你推我作甚！我這嘴昨晚麻木得不行，今早又折騰一早上了，快幫我揉揉！」她作勢把臉湊過去。
玉娘啐了一口，臉蛋微紅：「呸！誰讓你這般貪吃？活該！」閻婆惜眼珠一轉，閃過促狹的光，湊到玉娘耳邊，壓低了聲音，帶著幾分曖昧的調笑：「嘻嘻，我看你是吃不著葡萄說葡萄酸吧？心裡頭不知怎麼饞呢！過來過來，我這兒還有些沒咽乾淨味兒分你些嘗嘗？」
「哎呀！死蹄子！胡說八道什麼！」玉娘臊得滿臉通紅，像被踩了尾巴的貓兒，轉身就往暖閣里跑。「哈哈哈！別跑啊！好東西分你一半！」閻婆惜笑著，扭著水蛇腰便追了上去。兩人嬉鬧的笑聲在暖融融的小院裡迴蕩。
就在此時，隔壁院門「吱呀」一聲，極輕微地開了一條縫。一張帶著明顯倦意和複雜神色的俏臉探了出來帶動對巨碩吊鐘甩盪正是潘巧雲。她頭髮有些蓬亂，眼下帶著淡淡的青黑，顯然昨夜未曾安眠。她飛快地朝大官人離去的方向，以及閻婆惜、玉娘嬉鬧的院子瞥了一眼，眼神里交織著艷羨、渴望。昨夜隔壁幾乎攪了她一整夜。她咬了咬下唇，像是怕被人發現，又飛快地縮回了腦袋，輕輕帶上了門。大官人離了小院，剛拐過巷口，遠遠望見自家那朱漆大門前，競被堵得水泄不通！
只見十幾輛形制各異卻都透著股富貴氣的馬車，連同那些牽馬執鞭、橫眉立目的隨從豪奴，烏泱泱一片，將門前街巷塞了個嚴嚴實實。
車馬交錯，互不相讓，馬嘶人喊，亂鬨鬨如同開了鍋的粥。
玳安和來保兩個，正滿頭大汗地在車馬堆里周旋。
玳安嗓子都喊啞了：「這位爺，勞駕您往後挪挪！擋著道了！」「哎喲喂，您家這車轅子都頂到我家車輪子了！」
來保則沉著臉，搬出西門府的名頭：「各位管事，這是西門大官人府邸門前！還請看在西門大官人的面上，行個方便，按序停靠！莫要失了體面！」
那些隨從，顯然都是京里各衙門口跋扈慣了的，鼻孔朝天，誰也不服誰。
一個刑部主事的家奴叉著腰，對著大理寺的車夫瞪眼：「懂不懂先來後到？爺們是刑部的人！」那大理寺的車夫也不是善茬，冷笑回敬：「刑部怎麼了？我們大理寺辦的是欽案！靠邊去！」兩邊家丁眼看就要推操起來。
最後還是來保沉著臉，提高聲音喝道：「諸位！這裡是清河縣西門天章大人府上！你們這般堵著門，驚擾了大人，耽誤了各位自家老爺的正事，誰擔待得起？！都給我聽好了，按我說的位置，挪車！」他這金字招牌一出，又帶著西門府總管的威嚴，那些囂張的家奴才悻悻然收斂了幾分，雖仍互相瞪著眼，到底還是罵罵咧咧地挪開了位置，勉強清出一條通道。
玳安眼尖，一眼瞅見自家老爺踱步過來，趕緊分開人群，小跑著迎上去，一邊擦汗一邊急聲道：「大爹您可算回來了！一大早，京城裡來了好幾撥人馬！都遞了帖子，說是要拜會您！」
說著，忙不迭地從懷裡掏出一疊厚厚的、落款印著不同衙門口朱紅大印的拜帖，雙手奉上。「喏，刑部的、大理寺的、樞密院的、還有禮部托人遞話的……來管家和小的不敢怠慢，先把各位大人的隨從安頓了，又把那些官爺們全都請進了前廳奉茶！這都上了三回茶了！」
大官人接過帖子，略一翻看，心頭也是一凜。
這陣仗，非同小可！他面上不動聲色，整了整衣冠，邁步走進大門。
一踏入前廳，暖意融融，茶香繚繞，卻掩蓋不住一股無形的緊張氣氛。
只見廳內坐著七八位穿著各色便服的人物，雖未著官袍，但那股子久居衙門、頤指氣使的官威卻是掩不住的。
一見大官人進來，這些人竟齊刷刷站了起來，動作整齊得如同操練過一般，臉上堆起熱絡又帶著幾分矜持的笑容，紛紛拱手，聲音洪亮：
「本官見過西門天章大人！」「西門大人安好！」「叨擾西門大人了！」
大官人目光一掃，心中更是訝異一一夏提刑夏延齡竟也混在其中！此刻這位頂頭上司臉上也掛著笑，只是那笑容在大官人看來，多少有些勉強和不自在。
大官人拱手回禮，臉上掛起慣常的圓融笑容：「哎呀呀，諸位大人遠道而來，有失遠迎！恕罪恕罪！不知各位大人屈尊降駕，尋本官有何指教？可是讓大人們久等了。」
他話音未落，坐在左手邊第一位，一個身著藏青緞袍、麵皮白淨、眼神銳利的中年官員便搶先起身，語氣帶著急切：
「西門大人！本官乃刑部員外郎錢深。實不相瞞，此次專為「摩尼案』而來！此案震動朝野，牽連甚廣，刑部已奉上諭，要將一干涉案人犯及卷宗，即刻提解進京！還請西門大人行個方便，速速交接！」他語速極快，仿佛生怕被人打斷。
「哼！」旁邊一個穿著玄色錦袍、面容清瘥、留著三縷長須的官員立刻發出一聲清晰的冷笑，慢悠悠站起身，先是對大官人拱了拱手，然後才斜睨著那刑部員外郎，慢條斯理地道：
「錢員外郎此言差矣！本官乃大理寺少卿府司直趙應。我大理寺掌天下刑名覆審，此案涉及數位朝廷大員，干係重大，理應由我大理寺接管詳審！官家幾時下旨將案子移交刑部了？錢員外郎莫要心急，亂了朝廷法度！」他這話綿里藏針，直接把刑部踩了一腳。
「法度？哼！」廳堂另一側，一個面白無須、聲音尖細、穿著內侍省常見樣式錦袍的太監也站了起來，他皮笑肉不笑地掃了刑部和大理寺的人一眼，對著大官人尖聲道：
「西門大人！咱家是奉樞密院承旨、內侍省都知李公公鈞命而來！那摩尼教在江南等地蠱惑人心，聚眾甚伙，樞密院得了密報，此等妖教恐有圖謀不軌、犯上作亂之心！此乃謀反大案！當以雷霆手段彈壓！所有案卷人犯，理當由樞密院會同三衙殿前司、侍衛親軍馬軍司、侍衛親軍步軍司接管處置！豈能容爾等衙門在此推諉扯皮，貽誤軍機？」他這一頂「謀反」的大帽子扣下來，分量極重。
廳內氣氛瞬間劍拔弩張，三方人馬互相瞪視，眼神如同刀子般在空中交鋒。
就在這時，一直縮在角落、面色尷尬的夏提刑夏延齡，硬著頭皮站了起來。他先是對著大官人深深一揖，又對著滿廳的京官團團作揖，聲音帶著幾分討好和汗顏：「諸位大人息怒，息怒！西門天章大人，本官此來，是受……受禮部幾位大人所託，代為傳個話……」
「禮部？」那刑部的錢員外郎像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，「夏提刑，你莫不是糊塗了？這等刑名謀逆大案，關禮部何事？禮部難道要來審案不成？」
大理寺的趙司直也搖頭晃腦，語帶譏諷：「正是！禮部管的是祭祀、科舉、邦交，手也伸得太長了此！
夏提刑被懟得滿臉通紅，額角都見了汗，他擦了擦汗，強自解釋道：「諸位大人有所不知……按……按朝廷舊制，凡涉及釋道之外「淫祀』、「邪教』之定性，在其案犯審理定罪之前，須……須先由禮部會同祠部，對其教義、儀軌、行為是否悖逆倫常、僭越禮制進行勘定……有了禮部的「邪教』判詞，刑部、大理寺才好……才好援引律條定罪量刑啊……」
果然，他話音剛落，廳內便響起幾聲毫不掩飾的嗤笑。樞密院那太監更是尖著嗓子道：「夏提刑，您這彎子繞得可真夠遠的！等禮部那幫老夫子翻完故紙堆，黃花菜都涼了！造反的刀子都架到脖子上了！」一時間，前廳里唇槍舌劍，互不相讓。
大官人冷眼瞧著夏提刑那副替禮部強出頭、卻又被擠兌得汗流浹背的窘相，心頭雪亮，眉頭不易察覺地一挑：「這老狐狸，平日裡作威作福，鑽營到如此高位，原來是攀上了禮部的路子？禮部可是那幫皇親郡王的地盤……看來夏延齡這廝，還是有些背景！」
他心中念頭電轉，面上卻堆起笑容，對著廳中爭得面紅耳赤的諸位京官團團一揖，朗聲道：「哎呀呀！諸位大人！諸位大人且息怒！聽本官一言！」
他聲音洪亮，壓住了廳內的嘈雜。眾人目光齊刷刷聚焦在他身上。
大官人笑容可掬：「諸位大人看得起本官，在這除夕之日親臨寒舍，為這「摩尼案』勞心費神，此乃天大的體面！本官若再不知進退，死抱著這點微末功勞不放，豈非是自絕於朝堂，自絕於諸位大人身後那些擎天保駕的柱石重臣？那本官當真是愚不可及，不識擡舉了！」
這番話捧得極高，又把自己姿態放得極低，點明了「功勞」可以「讓」，但你們得承情。
廳內諸官聞言，緊繃的臉色頓時緩和下來，紛紛露出「孺子可教」、「西門大人果然明事理」的讚許笑容，剛才那點劍拔弩張的氣氛消弭了不少。心中均想：都說這位西門天章商賈出身不懂做官，如今看來不是很懂規矩嘛！
大官人見眾人情緒稍定，話鋒陡然一轉，臉上露出痛心疾首之色：
「只是……諸位大人明鑑！本官雖有心將案子全盤奉上，以全諸位大人報效朝廷之心，然則……本官亦有本官的難處啊！」
他重重嘆了口氣，「此番剿滅摩尼妖黨，非是本官一人之功，實乃清河縣團練上下，浴血奮戰，方有此捷！可憐那些團練兒郎，出身寒微，為國除害，竟有不少人血染沙場，埋骨荒郊！其家中孤兒寡母，嗷嗷待哺，境況悽慘，令人聞之落淚！」
他聲音低沉下去，帶著悲憫：「這團練之設，本為保境安民，上頭並無多少撥款糧餉，全靠地方自籌。如今出了這等死傷，若不能厚加撫恤，慰藉忠魂，安撫遺屬，豈不寒了天下義勇之心？本官每每思及此，夜不能寐！這筆撫恤慰亡之資，數目著實不小，本官……本官也是愁腸百結，力有未逮啊！」這番話情真意切。
在座的都是官場老油條，哪個不是打著「清雅名目」收錢送禮的行家裡手？
大官人這「撫恤金」的由頭一亮出來，眾人立刻心領神會一一這是要「買案錢」了！而且名目堂堂正正，誰也挑不出大毛病！
果然，大官人話音剛落，那刑部的錢員外郎第一個反應過來，立刻拍案而起，義正辭嚴道：「西門大人此言大善！為國捐軀，忠烈可嘉！豈能讓烈士遺屬衣食無著？此乃我大宋朝廷體面所在!！我刑部雖主管刑名，亦深知忠義當彰！為助西門大人撫慰忠烈，安頓遺孤，彰顯朝廷恩義，我刑部願捐納「旌表義烈之資』一紋銀五千兩！」
「旌表義烈之資」六個字，把這賄賂包裝得冠冕堂皇。
「哼！」大理寺的趙司直豈肯落後？冷笑一聲，也站了起來，捋著鬍鬚，慢悠悠道：「錢員外郎此言，雖是好意，然則五千兩……恐怕杯水車薪，難慰忠魂啊！我大理寺掌刑獄，更知恤刑憫下之理！此等為國盡忠之烈屬，理當厚恤！我大理寺願撥「法外撫恤』一一紋銀六千兩！」
樞密院那太監尖著嗓子，帶著一絲不屑：「二位大人倒是慷慨！只是這數目……嘖嘖，怕是連撫恤帶衙門上下打點茶水都不夠吧？樞密院掌軍國機要，深知將士用命不易！這等忠義之士，豈能薄待？咱家代李公公做主，樞密院出「忠勇犒賞』一紋銀八千兩！」
一直憋著氣的夏提刑，眼見禮部被晾在一邊，急得額頭冒汗。
夏延齡一咬牙，霍然起身，聲音都拔高了幾分：「諸位！撫恤忠烈，彰表義行，此乃禮部教化萬民、敦厚風俗之本職！豈能落於人後？」
他對著大官人深深一揖，「西門大人！禮部幾位大人早有明示，凡涉教化綱常、褒揚忠義之事，禮部責無旁貸！為彰顯朝廷對忠烈遺屬之體恤，對西門大人撫慰地方之辛勞的體察，禮部願撥「敦俗旌忠專款』一紋銀一萬兩！」
「一萬兩！」這個數字一出，廳內響起一片低低的抽氣聲。刑部、大理寺、樞密院的人臉色都有些難看。禮部這是下了血本，志在必得啊！
廳內眾人正被禮部夏提刑那一萬兩「敦俗旌忠專款」砸得暈頭轉向，心知肚明這價碼已超出自家底線，正琢磨著是咬牙加價還是就此認栽，氣氛凝滯得如同凍住的豬油。
就在這當口，一個略帶沙啞卻中氣十足，穿透廳門傳了進來：
「喲！好熱鬧！撫恤忠烈，敦風化俗，此乃盛事！我京東東路安撫司，也願盡一份心意一一出紋銀一萬五千兩！」
這聲音如同滾油里潑進一瓢冷水，廳內瞬間炸開了鍋！眾人齊刷刷扭頭望去，只見一個官員，正負手立在廳門口，不是那太子心腹周文淵，又是哪個？！
大官人一見是他，心中登時雪亮，拱手笑道：「哎呀！周大人！稀客稀客！您怎麼也大駕光臨了？快請進！」
廳內其他官員一見周文淵，臉色都變得極其難看。
幾人互相交換了一個心照不宣的眼神。
錢員外郎率先乾笑一聲，對著大官人和周文淵拱拱手：「既然……既然周大人代表安撫司親臨，想必定有要務與西門大人相商。衙門裡還有些雜事，我先行告退！」說罷，也不等回應，轉身就走。有人帶頭，其他人也紛紛效仿：「本官告退！」「西門大人，周大人.先行告辭！」「告辭告辭！」不過片刻功夫，剛才還擠得滿滿當當、爭得不可開交的前廳，便走得只剩下大官人和周文淵兩人，連同幾個侍立角落大氣不敢出的西門府小廝。
周文淵看著那群官員倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。
待廳門重新關上，他臉上那副桀驁瞬間收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神態恭謹謙卑到了極點：
「大人！卑職周文淵，特來給大人拜個早賀！恭祝大人新歲安康，福壽綿長，官運亨通，青雲直上！闔府吉祥，萬事順遂！」
大官人連忙伸手虛扶，臉上笑容真切了幾分：「周大人快快請起！你我之間，何須行此大禮？太見外了！快坐，看茶！」
周文淵順勢起身，在下首坐了，接過小廝奉上的熱茶，也不繞彎子，壓低聲音道：「大人明鑑！卑職此來，實是奉了上頭的意思。」
他手指隱晦地向上指了指，「這「摩尼案』牽涉甚廣，上頭……極是關切。聽聞京里幾個衙門都派人來了，唯恐大人為難，特命卑職星夜兼程趕來，務必……務必將此案卷宗及一干人犯，穩妥接回東京處置。」大官人聞言，心中瞭然，臉上笑容不變，爽快道：「周大人親自前來，又是奉了上命，這還有什麼好說的？案子交給周大人便是！」
周文淵聞言大喜，正要說話，卻聽大官人話鋒一轉：「只是……周大人也瞧見了，今日乃是除夕。衙門裡除了幾個輪值的，都回家過年去了。倉促之間，卷宗點驗，人犯提調，恐難周全，萬一出了紕漏，反倒不美。不若……等到初三？初三衙門開印，人手齊備，再與周大人仔細交接，確保萬無一失。大人意下如何？」
周文淵略一沉吟，覺得大官人所言在理，而且初三也不算晚，當即點頭笑道：「大人思慮周全！卑職佩服！就依大人所言，初三一早，卑職點齊人手，再來府上叨擾！」
大官人笑著挽留：「周大人遠道而來，風塵僕僕，不如就在寒舍用頓便飯，也嘗嘗清河的年味？」周文淵連忙擺手，帶著幾分急切和興奮：「大人盛情，卑職心領了！只是……上命在身，不敢久留！卑職這就快馬趕回去復命，也好讓上頭安心！初三，初三卑職定來叨擾！」他急著回去向太子報喜邀功。大官人也不強留，起身相送：「既如此，我就不虛留周大人了。一路順風！」
周文淵又是一揖，這才心滿意足、步履輕快地離開了西門府。
大官人望著周文淵的背影，眉頭微簇，東宮派人來自己是沒想到的。
就聽門帘一響，玳安又鬼鬼祟祟地溜了進來。這小子滿臉緊張，走路都踮著腳尖，湊到大官人耳邊，用氣聲說道：
「爹！大爹！角門外……又有人遞帖子求見！」
大官人看他這副如臨大敵的謹慎模樣，不由得一愣。
這又是誰？
他接過玳安雙手奉上的帖子，展開一看，上面並無官衙印信，也無花哨名號，只寫著兩個大字：七佛！
大官人一愣！
王寅又回來了？
他來做什麼？
「就他一個人？」大官人沉聲問道，聲音壓得極低。
玳安用力點頭，聲音更低了：「回大爹，就一個！裹著件破舊的黑斗篷，帽子壓得極低，看不清臉，跟個鬼影似的縮在角門外牆根底下那棵老槐樹的陰影里！」
大官人盯著帖子上的「七佛」二字，眼神閃爍不定，但既然敢孤身前來，還遞了名帖拜訪自己，想必有所求，難道是要我放人？
他沉吟片刻，果斷吩咐道：「去，把他從角門悄悄引進來。帶到……西邊那個僻靜的小花廳去。別讓任何人看見！」
「是！小的明白！」玳安領命身影迅速消失在通往角門的迴廊深處。
玳安前腳剛出去不久，後腳便引著一個裹在寬大灰黑斗篷里的高大魁梧身影，悄無聲息地閃進了小花廳那人進得廳來，這才緩緩擡手，摘下了那頂幾乎遮住大半張臉的破舊風帽。
燈光下，露出一張稜角分明、飽經風霜的臉，濃眉如刀，眼神沉鬱銳利，正是那「七佛」王寅！王寅臉上帶著一絲難以言喻的苦笑，對著端坐主位的西門慶，抱拳深深一揖，聲音低沉沙啞：「西門大人，又見面了！」
大官人身體向後靠進太師椅寬大的椅背里，上下打量著這位不速之客：「七佛竟又回清河了？怎麼，是感念本官的恩情，特來報恩，欲效命於本官麾下了？」
王寅臉上的苦笑更濃，帶著幾分無奈：「大人說笑了！大人的恩情，王寅銘刻五內！只是……」他擡起頭，目光坦然地迎向西門慶，「王寅這條命，是聖公給的！恩情如山，未報之前，不敢輕言他投。待我報了聖公大恩，若還有命在，自當來大人府上，任憑大人驅使，是殺是剮，絕無怨言！」這番話倒是擲地有聲！
大官人微微頷首：「既然不是報恩惡來，想必是身負使命？聖公……有何見教？」
王寅深吸一口氣，不再繞彎子，直言道：「此番某...正是代表聖公，有事相求於大人！」大官人笑道：「是……為了本官手裡關著的摩尼教那幾個重要人物吧？想讓我；……放了他們？」王寅重重點頭，目光灼灼：「正是！」