第298章 來人行賄，林黛玉林如海來訪！
大官人說道：「請大人進來罷！」
不一會。
只見平安側著身子，領進一個人來。
那人未曾近前，一股子官場上的「威儀」便先透了進來。但見他穿著簇新官袍，腰系素銀帶，腳下粉底皂靴。一張白淨面皮，走路時端著肩膀，邁著四方步兒，一步三搖，恰似那踱方步的丹頂鶴，端的是個官體模樣。
平安趨前一步，稟道：「爹，濟州府周老爺來了。」
大官人擡眼一看，正是濟州府的周文淵周通判。
正要起身寒暄，說聲「周大人……」那話兒還未開口，只見這周通判「撲通」一聲，雙膝著地，竟直挺挺跪在地氈上，口中高聲道：「卑職周文淵，叩見西門大人！」
大官人一愣，笑道：「哎呀呀！周大人，這是從何說起？快請起！你我故交，何須行此大禮！你不在濟州府衙坐堂理事，如何得空跑到這清河縣地面來了？」說著，示意平安攙扶。
那周文淵被平安攙起來，兀自垂手侍立，一張官臉早沒了往日的紅光，只餘下灰敗，眉頭蹙得能夾死蒼蠅，哭喪著道：「大人容稟，卑職…卑職此番是倒了血霉了！那…那殺千刀的宋江，押運半道，又被強人劫了去了！」
「哦？」大官人眉梢一挑，將茶盞輕輕擱在身旁紫檀小几上，嘴角卻似笑非笑地掛著一絲玩味，「又被劫了？周大人，你這莫非是…天生一副「被劫囚』的命數不成？」
周文淵聽了，臉上更是掛不住，連連頓足道：「大人取笑了！卑職這官運，實實是撞了太歲！為防萬一，卑職特意求懇了那慕容知府慕容大人，請調了他麾下那位花容將軍，親率精兵前去接應押解宋江的囚車。誰曾想…誰曾想啊！」
他捶胸頓足，聲音都帶了哭腔，「那伙強人端的了得！競趕在花將軍接應人馬抵達之前，半路殺出！為首一個賊寇，也不知是何方神聖，手中一張硬弓，箭發連珠，真箇是「弓開如滿月，箭去似流星』！」「下官那下押運的下屬，平日欺負良民看著威風，遇見真章，個個如同土雞瓦狗，被那箭雨射得魂飛魄散，抱頭鼠竄，便連那沒了雙耳的何濤都中了一箭，哪裡還顧得上囚犯！眼睜睜看著宋江又被搶了！」大官人哈哈一笑，端起茶盞，慢條斯理地用蓋子撥弄著浮沫，眼皮只是看著茶水，悠悠問道：「既是如此，周大人自當火速調兵遣將，圍剿梁山，緝拿要犯才是正理。怎地放著正事不辦，倒有閒情逸緻，千里迢迢跑到我這清河小縣來了？」
周文淵聞言，臉上的苦水簡直要滴下來：「大人有所不知！我那府衙一波兵已然損失了大半，哪來的兵，又是從慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水窪子…唉！」
他重重嘆了口氣，頭垂得更低，「亦是損兵折將，大敗虧輸！如今賊勢愈熾，已成心腹大患。如今連樞密院都知曉梁山造反，招卑職回京述職，太子已是三封急書大罵卑職無能...卑職…卑職這頂烏紗是萬萬保不住了！路過清河，想起大人昔日提攜之恩，如同再造，心中思念得緊，這才斗膽前來拜望，一訴苦衷，二來…二來也是臨行前，再聆聽大人教誨」
說著，那眼圈兒又紅了，聲音哽咽，真真是一副喪家之犬的可憐相。
大官人聽了，端起茶盞，輕輕呷了一口，笑道：「原來如此。周大人一路辛苦。這世道艱難，宦海風波，起起落落也是常事。你且寬心，進京後據實奏報便是。至於梁山草寇…哼，自有朝廷大軍料理，莫要太過傷懷了。」說罷，便微微闔了眼，那端茶的手勢，已是送客的意思了。
平安何等伶俐，見狀忙上前一步，躬身道：「周老爺，這邊請。」
周文淵終是憋不住，撲通一聲跪在地上：「卑職想來想去，只有大人能教我避過此難！」
大官人笑道：「周大人何必如此，平安，還不扶大人起來！」
平安站在後頭對著這周大人翻了個白眼趕緊又扶了起來。
大官人笑道：「周大人先喝口熱茶。」
周文淵戰戰兢兢的坐回位置，大官人將身子往後一靠，笑出聲來。
「嗬嗬向……」大官人手指虛點周文淵那張苦瓜臉，「周大人哪，你呀，當真是「當局者迷』！依我看，這事兒…容易得很！」
周文淵一聽「容易得很」四個字，如同旱地里忽聞驚雷，渾身猛地一激靈！那手一哆嗦，茶盞里的水險些潑將出來。
他也顧不得燙，慌忙將茶盞往旁邊小几上一撂，緊接著，又是「撲通」一聲！
雙膝再次重重砸在那地氈上，身子往前一撲，聲音都顫了：「大人！求大人教我！卑職愚鈍，實在…實在是六神無主了！這稟明太子的章程，求大人指點迷津啊！」那額頭上的汗珠子，比剛才的茶水珠子冒得還快。
大官人慢悠悠地，不緊不慢地，掰著手指頭數落開來：
「周大人，你且聽真了。這頭一樁，」他豎起一根保養得極好的手指，「宋江第一次被劫，那生辰綱案子，不是已然破了麼？案卷上寫得明明白白，大人你親力親為，也是功不可沒！至於跑脫了幾個劫匪餘孽上了梁山，不過是癬疥之疾，算得什麼大過？案卷上落的是你周大人的款，這功勞便是鐵打的，何罪之有？」周文淵聽得眼睛一亮，腰杆不自覺地直了幾分。
「這第二樁嘛，」大官人又豎起第二根手指，「此番押運宋江囚車，你方才說了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容將軍前去接應。那便是慕容大人親自督辦、親自押運的差事！他派的人，他擔的責！你周大人屬下那些押運官兵，面對強敵，雖力有不逮，但也算得「奮勇殺敵』，該褒獎撫恤才是！怎麼反倒成了你的罪過？」
周文淵只覺得一股熱氣從腳底板直衝腦門，呼吸都急促起來，臉上那灰敗氣色褪去不少。
「至於這第三樁，」大官人豎起第三根手指，聲音壓得更低，「發兵攻打梁山泊，那是軍國大事？慕容大人身為一路安撫使，節制軍馬，剿匪靖安，責無旁貸！調度指揮之權，盡在他手！你一個小小的通判，不過是個協理錢糧刑名的佐貳官，手無兵符，令不出府衙，這兵敗的大纛，怎麼就落到你頭上了？輪也輪不到你擔這個天大的干係！」
這一番話，如同醍醐灌頂，又似撥雲見日，把個周文淵聽得是目瞪口呆，繼而心花怒放！
他只覺得壓在心頭那塊萬斤巨石，「轟隆」一聲被搬開了，渾身三萬六千個毛孔，無一不舒坦!！「周大人哪，」大官人身子微微前傾，聲音低得只有兩人能聽見，「你以為太子殿下此番召你進京，是真的要重重罰你？非也，非也！殿下是要一個「說法』，一個堵住悠悠眾口的「由頭』！一旦朝堂之上，或有那不開眼的，藉機發難攻訐太子用人不明，殿下總要有個能推出去的「筏子』。這個「筏子』，若是個不相干、非太子嫡系的人，豈不是再「好』不過？」他特意在「好」字上加重了語氣。
「你呀，」大官人呷了口茶，悠悠道，「只需在奏對時，將這責任推出一分，點到即止，不必深辯，更不必喊冤叫屈。殿下自會順水推舟，把這十分的過錯，都推到「該擔責』的人頭上去！到時候，非但你摘得乾乾淨淨，或許還能落個「顧全大局』、「忍辱負重』的名聲。明白了嗎？」
周文淵此刻已是心領神會，只覺得眼前這位大官人，簡直是諸葛再世，智謀無雙！
他激動得渾身發抖，那嚇得發軟的身子骨已然「騰」地又站起來，倒也無需平安再扶，而是深深一揖到地，聲音帶著狂喜的哽咽：「大人！大人真乃再生父母！若非大人今日點破這層窗戶紙，洞察這九重天機，卑職…卑職早已是那熱鍋上的螞蟻，三魂去了兩魄，只待引頸就戮了！大恩大德，卑職沒齒難忘！」狂喜之下，周文淵忽然想起什麼，連忙直起身，手忙腳亂地探入懷中，小心翼翼地捧出一個卷得十分齊整的捲軸來。那捲軸用的是上好的宣紙，兩頭是打磨光滑的紫檀木軸頭，一看便知不是凡品。「大人，」周文淵臉上堆滿了諂媚與感激的笑容，雙手恭敬地奉上，「卑職此番來得倉促，未曾備得什麼像樣的孝敬。素聞大人乃當世畫壇宗匠，鑑賞眼光獨到。這是卑職…咳咳，閒暇時胡亂塗抹的一幅小畫，聊表寸心，斗膽請大人法眼一觀，指點一二，便是卑職莫大的造化了！」
大官人臉上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懶懶地一擡，朝著侍立在一旁的金蓮兒方向，隨意地揮了揮手，那姿態，如同拂去一縷塵埃。
金蓮兒早已碎步上前，一雙纖纖玉手接過捲軸抱再懷裡乖巧在一旁。
大官人笑道：「既如此我便指點一二，周大人哪，你且寬心。這樣吧，我不久便要上稟朝廷，具陳本路刑獄總略，到時候，自會把濟州發生的一切「略提一二』這些關節，給你做個旁證太子那邊若問起，也好有個佐證的迴旋餘地。」
周文淵大喜過望，心中大石徹底落地，再次深深一揖，聲音洪亮了許多，透著劫後餘生的輕鬆：「大人教誨，如撥雲見日！卑職銘感五內！不敢再叨擾大人，下官這就告辭，趕路進京去了！」
說罷，他挺直了腰板，那身官威似乎又回來了幾分，步伐比來時輕快了許多。
待周文淵的身影消失在猩猩氈簾外，那廳堂里熏暖的沉水香氣似乎也散去了幾分世故的浮華。大官人臉上那抹意味深長的笑意還未褪盡，便懶懶地朝侍立一旁的金蓮兒擡了擡下巴，眼神往她懷裡那捲軸一瞟。
金蓮兒會意，忙將那捲軸捧到紫檀大案上，小心翼翼地解開繫著的黃綾帶子，將那捲軸緩緩展開。哪曾想，那宣紙甫一鋪開，裡頭竟是空空如也，莫說山水人物，便是半點墨痕也無！
金蓮兒一愣，捏著畫軸兩頭一抖擻一嘩啦一聲！
只見那中空的紫檀木軸心裡，「骨碌碌」滾出厚厚一遝簇新挺括的寶鈔來，用一根紅絨繩兒扎得整整齊齊。
「哎呀呀！好多的銀兩！！！」金蓮兒和旁邊桂姐兒倆人瞬間眼睛裡都是黃閃閃白燦燦的小星星，數了數：「老爺，有兩千兩呢！」
金蓮兒那塗得嫣紅的櫻唇便嘟了起來，「我當是什麼稀罕名畫，巴巴地讓奴家捧著呢！原來還是這阿堵物！送錢便送錢，偏生要弄個「小畫兒給老爺鑑賞』的由頭，脫褲子放屁一一多此一舉！真真笑煞個人！」旁邊侍立的桂姐兒，此刻聽了她這村話，不由得「噗嗤」一聲笑了出來，拿帕子掩著嘴，眼波流轉，帶著不屑，接口道：「你懂什麼！這才叫「清雅名目』！老爺如今是什麼身份？堂堂的清貴文臣大員，掌管著提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有個雅致體面的說法兒。若都像你那市井小戶般，拎著銀子直愣愣地往桌上一拍，成何體統？沒的辱沒了老爺的身份！這叫做「雅賄』，懂不懂？」
金蓮兒被桂姐搶白了一頓，又見她那副得意洋洋的模樣，心頭火起，杏眼圓睜，冷笑一聲，指著那案上白花花的銀鈔，脫口道：「呸！什麼「清雅名目』！依我看，這幫做官的，分明是「又想當婊子，又要立牌坊』！既要收這錢，又怕沾了銅臭，尋個畫軸兒當遮羞布，掩耳盜鈴，自欺欺人罷了！」
她這話音剛落，桂姐兒見把她繞了進去，掩著嘴兒笑。
金蓮瞬間醒悟過來，可憐巴巴的看著自家老爺！
旁邊一直半眯著眼大官人眉頭猛地一挑！斜睨著金蓮兒：「好哇！好一張利口！編排起官場也就罷了，連帶著把你家老爺我也繞進去了？你這話里話外的意思，豈不是說老爺我也是那「立牌坊』的？」金蓮兒早就驚覺自己一時嘴快，競連自己老爺也捎帶上了！嚇得魂飛魄散，那張俏臉「唰」地一下變得慘白，哪裡還顧得上跟桂姐鬥氣。
她「哎喲」一聲嬌呼，像只受驚的雀兒，扭著楊柳般的腰肢，幾步就撲到大官人懷裡，整個軟綿綿、香噴噴的身子便揉了進去。一雙玉臂緊緊環住大官人的脖頸，小臉埋在他胸前錦袍上蹭著，嗚嗚咽咽地假哭起來：「老爺！奴錯了！奴這張沒把門的破嘴該打！老爺…好老爺…您罰奴吧！要打要罵，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依著老爺，只要爹爹消消氣兒…」
一邊發著嗲兒，一邊競抓起大官人那大手，不由分說硬要大官人罰自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得這金蓮兒滿面潮紅，這才把她從懷裡輕輕操開，點著她的額頭嗔道：「越發沒規矩了！光會耍這小意兒討饒！平日裡零嘴兒果子不停嘴，一張小嘴倒是越發刁鑽了，就知道說些有的沒的。」
「趕明兒起，少嗑些瓜子，少吃些蜜餞，跟著香菱那小肉兒，一起到書房裡，每日最少一個時辰，也多念幾句詩文，看些書，再學些眉眼高低的大家禮儀！別只顧著描眉畫鬢，學些風月手段。日後這府里上下，保不齊都要擡舉起來，就你一個，還在原地打轉，當個只會撒嬌賣痴討好老爺的糊塗蟲！」金蓮兒被推開，又聽了這番半真半假、帶著警醒的話，心裡雖有些不服氣，想著香菱那丫頭確實賣力看書，只撅著小嘴，委委屈屈地「哦」了一聲，那聲音拖得長長的，像蘸了蜜糖的絲線。
簾攏輕響，玳安垂手趨入，低聲稟道：「大爹，外頭又有拜帖遞進來了。」
他雙手奉上一份泥金帖子，那帖子在燈下閃著微光，顯見不凡。「小的覷著門外的車駕，甚是富貴，規制氣派，與尋常官宦不同。」
大官人接過帖子，指尖拂過那泥金紋路。待目光掃至落款處，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微驚，面上卻不露分毫，只立時吩咐道：「桂姐去後頭，備上好的茶來，金蓮兒和香菱迎客。」言罷，整了整衣冠，親自迎了出去。
府門外，車駕軒昂。大官人拱手笑道：「探花公大駕光臨，蓬蓽生輝！未曾遠迎，失敬失敬！」林如海一身素雅常服，卻難掩清貴之氣，亦含笑還禮：「西門天章西門大人客氣了。如海叨擾。不日即將啟程回兩淮任上，今日特來辭行。」
正寒暄間，只見車簾微動，一名纖弱女子由丫鬟攙扶著下了車。她頭戴一頂垂著輕紗的帷帽，紗簾雖掩住了容顏，卻遮不住那通身絕世的氣韻風致。
女子步履輕盈，行至大官人面前，隔著薄紗，規規矩矩地福了一福，聲音清泠如珠落玉盤：「見過西門天章西門大人。」
大官人連忙側身還禮，口稱：「林姑娘多禮，快請進府說話。」
賓主入廳落座。林如海目光微凝，掃了一眼侍立一旁的玳安，轉向大官人，正色道：「西門大人，今日冒昧造訪，實是有一樁要緊事，需與大人密談。」
大官人會意，立刻頷首：「林大人請移步內間詳敘。」他示意玳安守在外廳，隨即起身引路，對留在廳中的林黛玉溫言道：「林姑娘且在此稍坐，用些茶點。」
林黛玉隔著帷紗輕輕點頭，身影在空曠的花廳里顯得格外單薄孤清。大官人與林如海的身影隨即消失在通往內室的錦簾之後。
錦簾落下，隔絕了外廳的聲響。內室陳設精雅，爐煙裊裊。大官人請林如海上座，親自斟了茶。林如海卻未就座，目光在大官人身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的複雜，喟然長嘆：「想不到啊，西門大人。一別不過數月，京城再會時，大人已是顯謨閣直學士，彼時便已令如海驚詫不已。如……」他頓了頓，聲音裡帶著由衷的感慨，甚至一絲難以置信，「大人不僅徹底脫了武官身，躍居五品文臣清貴，更執掌一路提刑司差遣，手握刑名重權，真正是……士別三日，當刮目相看！」
大官人聞言，臉上堆起慣常的謙遜笑容，連連擺手：「探花公過譽了，過譽了！些許微末前程，皆是皇恩浩蕩，僥倖而已，當不得探花公如此謬讚。倒是…」
他話鋒一轉，目光落在林如海臉上，適才的客套笑意瞬間斂去，換上了真切的關切：「恕我直言，探花公的氣色…上次京中偶遇，尊顏清減得令人憂心。今日細看，竟已然好了很多....健體了不少。」林如海笑道：「西門大人放心。我林如海的身體健全的很。」
大官人點點頭，心中訝異。
自己還以為這林如海會病死，可如今看來，說話中氣十足，不像是即將亡故的樣子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的託付，再無半分寒暄之意：「今日冒昧登門，實非為敘舊或道賀。如海此來，是有一事相求，懇請西門大人援手！」
大官人神色一凜，立刻正襟危坐，雙手抱拳，肅然道：「探花公言重！你我雖相知時間尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之處，我定當竭盡全力！請探花公明示！」
林如海並未立即開口，而是從懷中極其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣紙，封口處用一枚小小的玉蘭花形火漆印章封得嚴嚴實實。
他將信輕輕放在兩人之間的紫檀小几上，指尖在信封上無意識地摩挲了一下，才緩緩道：「我林如海，寒窗十載，幸得欽點探花，金榜題名。入仕以來，宦海浮沉，雖兢兢業業，不敢有負聖恩與家聲，然……終是憾未得入玉堂，位列清流之巔。此乃生平一憾，卻也……認命了。」他語氣平淡，仿佛在說旁人之事，但眼底深處那抹未能完全掩飾的落寞，卻如暗流涌動。
話至此處，他猛地擡頭，直視大官人，聲音陡然拔高，帶著明顯的憂慮與不舍：「唯有一事，耿耿於心，至死難安！那便是我的女兒，黛玉！」
他指著那封信，手指微微顫抖：「此信之中，便是我所求之事！萬望西門大人收好。倘若……倘若日後你聽到關於我的……消息，或覺事有蹊蹺之時，請大人務必、務必打開此信！依照信中所示行事！」大官人看著那封承載著重託的信，又看向林如海那的面容，始終覺得蹊蹺。
倘若是京城那面相，還能說是知道自己大病，有了託孤的意思，可如今已然健碩，何必還要託付自己事情。
他也不再多問，鄭重點頭，伸出雙手，極其慎重地將那封信拿起，收入自己貼身的袍袖之中，沉聲道：「探花公放心。此信，我必當妥善保管，不負所托！」
林如海仿佛卸下了千斤重擔，眉宇間那份沉重稍緩，卻更添了幾分去意已決的蕭索。
他起身拱手：「西門大人高義，如海銘感五內。此間事了，我便不再叨擾了。今日便要登船南下，迴轉兩淮任所。」
他頓了頓，目光似穿透牆壁，望向那在外廳等候的纖弱身影，聲音低沉卻清晰：「小女黛玉，會暫且留在林太太府中盤桓數日，散散心後便歸返京城榮國府。她身子弱，日後……或會隨她外祖母家人，常來這清河林太太府上省親走動。萬望西門大人對她多加照拂一二。」
大官人立刻鄭重應承：「探花公放心！林小姐但臨清河，西門必當盡心竭力，絕不敢有絲毫怠慢！」「如此，如海便先行告辭了。」林如海再次深深一揖，轉身便要離去。
「探花公且慢！」大官人上前一步，語氣誠懇，「探花公來時，是我親迎。此刻遠行，焉有不送之理？容我送探花公至碼頭。」
林如海腳步一頓，回頭看向西門天章。眼中掠過一絲極複雜的情緒
他沉默了片刻，終是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：「好……那便有勞西門大人了。」
兩人遂並肩步出內室。
外廳里，林黛玉依然安靜地立在原地，帷帽的輕紗垂落，隔絕了外界的目光。她仿佛一株空谷幽蘭，在這錦繡堆砌的花廳中，遺世獨立。
而此刻，在大廳內伺候在一旁的金蓮兒，正目光閃爍著好奇的，偷偷地細細地打量著廳中那抹清絕的身影
雖然這女子面目模糊，但這種絕世的氣質風姿自己從未接觸過，一時間極大的敵意充斥著全身。渾身媚肉兒雞皮疙瘩一身，正是棋逢對手！
不一會。
只見平安側著身子，領進一個人來。
那人未曾近前，一股子官場上的「威儀」便先透了進來。但見他穿著簇新官袍，腰系素銀帶，腳下粉底皂靴。一張白淨面皮，走路時端著肩膀，邁著四方步兒，一步三搖，恰似那踱方步的丹頂鶴，端的是個官體模樣。
平安趨前一步，稟道：「爹，濟州府周老爺來了。」
大官人擡眼一看，正是濟州府的周文淵周通判。
正要起身寒暄，說聲「周大人……」那話兒還未開口，只見這周通判「撲通」一聲，雙膝著地，竟直挺挺跪在地氈上，口中高聲道：「卑職周文淵，叩見西門大人！」
大官人一愣，笑道：「哎呀呀！周大人，這是從何說起？快請起！你我故交，何須行此大禮！你不在濟州府衙坐堂理事，如何得空跑到這清河縣地面來了？」說著，示意平安攙扶。
那周文淵被平安攙起來，兀自垂手侍立，一張官臉早沒了往日的紅光，只餘下灰敗，眉頭蹙得能夾死蒼蠅，哭喪著道：「大人容稟，卑職…卑職此番是倒了血霉了！那…那殺千刀的宋江，押運半道，又被強人劫了去了！」
「哦？」大官人眉梢一挑，將茶盞輕輕擱在身旁紫檀小几上，嘴角卻似笑非笑地掛著一絲玩味，「又被劫了？周大人，你這莫非是…天生一副「被劫囚』的命數不成？」
周文淵聽了，臉上更是掛不住，連連頓足道：「大人取笑了！卑職這官運，實實是撞了太歲！為防萬一，卑職特意求懇了那慕容知府慕容大人，請調了他麾下那位花容將軍，親率精兵前去接應押解宋江的囚車。誰曾想…誰曾想啊！」
他捶胸頓足，聲音都帶了哭腔，「那伙強人端的了得！競趕在花將軍接應人馬抵達之前，半路殺出！為首一個賊寇，也不知是何方神聖，手中一張硬弓，箭發連珠，真箇是「弓開如滿月，箭去似流星』！」「下官那下押運的下屬，平日欺負良民看著威風，遇見真章，個個如同土雞瓦狗，被那箭雨射得魂飛魄散，抱頭鼠竄，便連那沒了雙耳的何濤都中了一箭，哪裡還顧得上囚犯！眼睜睜看著宋江又被搶了！」大官人哈哈一笑，端起茶盞，慢條斯理地用蓋子撥弄著浮沫，眼皮只是看著茶水，悠悠問道：「既是如此，周大人自當火速調兵遣將，圍剿梁山，緝拿要犯才是正理。怎地放著正事不辦，倒有閒情逸緻，千里迢迢跑到我這清河小縣來了？」
周文淵聞言，臉上的苦水簡直要滴下來：「大人有所不知！我那府衙一波兵已然損失了大半，哪來的兵，又是從慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水窪子…唉！」
他重重嘆了口氣，頭垂得更低，「亦是損兵折將，大敗虧輸！如今賊勢愈熾，已成心腹大患。如今連樞密院都知曉梁山造反，招卑職回京述職，太子已是三封急書大罵卑職無能...卑職…卑職這頂烏紗是萬萬保不住了！路過清河，想起大人昔日提攜之恩，如同再造，心中思念得緊，這才斗膽前來拜望，一訴苦衷，二來…二來也是臨行前，再聆聽大人教誨」
說著，那眼圈兒又紅了，聲音哽咽，真真是一副喪家之犬的可憐相。
大官人聽了，端起茶盞，輕輕呷了一口，笑道：「原來如此。周大人一路辛苦。這世道艱難，宦海風波，起起落落也是常事。你且寬心，進京後據實奏報便是。至於梁山草寇…哼，自有朝廷大軍料理，莫要太過傷懷了。」說罷，便微微闔了眼，那端茶的手勢，已是送客的意思了。
平安何等伶俐，見狀忙上前一步，躬身道：「周老爺，這邊請。」
周文淵終是憋不住，撲通一聲跪在地上：「卑職想來想去，只有大人能教我避過此難！」
大官人笑道：「周大人何必如此，平安，還不扶大人起來！」
平安站在後頭對著這周大人翻了個白眼趕緊又扶了起來。
大官人笑道：「周大人先喝口熱茶。」
周文淵戰戰兢兢的坐回位置，大官人將身子往後一靠，笑出聲來。
「嗬嗬向……」大官人手指虛點周文淵那張苦瓜臉，「周大人哪，你呀，當真是「當局者迷』！依我看，這事兒…容易得很！」
周文淵一聽「容易得很」四個字，如同旱地里忽聞驚雷，渾身猛地一激靈！那手一哆嗦，茶盞里的水險些潑將出來。
他也顧不得燙，慌忙將茶盞往旁邊小几上一撂，緊接著，又是「撲通」一聲！
雙膝再次重重砸在那地氈上，身子往前一撲，聲音都顫了：「大人！求大人教我！卑職愚鈍，實在…實在是六神無主了！這稟明太子的章程，求大人指點迷津啊！」那額頭上的汗珠子，比剛才的茶水珠子冒得還快。
大官人慢悠悠地，不緊不慢地，掰著手指頭數落開來：
「周大人，你且聽真了。這頭一樁，」他豎起一根保養得極好的手指，「宋江第一次被劫，那生辰綱案子，不是已然破了麼？案卷上寫得明明白白，大人你親力親為，也是功不可沒！至於跑脫了幾個劫匪餘孽上了梁山，不過是癬疥之疾，算得什麼大過？案卷上落的是你周大人的款，這功勞便是鐵打的，何罪之有？」周文淵聽得眼睛一亮，腰杆不自覺地直了幾分。
「這第二樁嘛，」大官人又豎起第二根手指，「此番押運宋江囚車，你方才說了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容將軍前去接應。那便是慕容大人親自督辦、親自押運的差事！他派的人，他擔的責！你周大人屬下那些押運官兵，面對強敵，雖力有不逮，但也算得「奮勇殺敵』，該褒獎撫恤才是！怎麼反倒成了你的罪過？」
周文淵只覺得一股熱氣從腳底板直衝腦門，呼吸都急促起來，臉上那灰敗氣色褪去不少。
「至於這第三樁，」大官人豎起第三根手指，聲音壓得更低，「發兵攻打梁山泊，那是軍國大事？慕容大人身為一路安撫使，節制軍馬，剿匪靖安，責無旁貸！調度指揮之權，盡在他手！你一個小小的通判，不過是個協理錢糧刑名的佐貳官，手無兵符，令不出府衙，這兵敗的大纛，怎麼就落到你頭上了？輪也輪不到你擔這個天大的干係！」
這一番話，如同醍醐灌頂，又似撥雲見日，把個周文淵聽得是目瞪口呆，繼而心花怒放！
他只覺得壓在心頭那塊萬斤巨石，「轟隆」一聲被搬開了，渾身三萬六千個毛孔，無一不舒坦!！「周大人哪，」大官人身子微微前傾，聲音低得只有兩人能聽見，「你以為太子殿下此番召你進京，是真的要重重罰你？非也，非也！殿下是要一個「說法』，一個堵住悠悠眾口的「由頭』！一旦朝堂之上，或有那不開眼的，藉機發難攻訐太子用人不明，殿下總要有個能推出去的「筏子』。這個「筏子』，若是個不相干、非太子嫡系的人，豈不是再「好』不過？」他特意在「好」字上加重了語氣。
「你呀，」大官人呷了口茶，悠悠道，「只需在奏對時，將這責任推出一分，點到即止，不必深辯，更不必喊冤叫屈。殿下自會順水推舟，把這十分的過錯，都推到「該擔責』的人頭上去！到時候，非但你摘得乾乾淨淨，或許還能落個「顧全大局』、「忍辱負重』的名聲。明白了嗎？」
周文淵此刻已是心領神會，只覺得眼前這位大官人，簡直是諸葛再世，智謀無雙！
他激動得渾身發抖，那嚇得發軟的身子骨已然「騰」地又站起來，倒也無需平安再扶，而是深深一揖到地，聲音帶著狂喜的哽咽：「大人！大人真乃再生父母！若非大人今日點破這層窗戶紙，洞察這九重天機，卑職…卑職早已是那熱鍋上的螞蟻，三魂去了兩魄，只待引頸就戮了！大恩大德，卑職沒齒難忘！」狂喜之下，周文淵忽然想起什麼，連忙直起身，手忙腳亂地探入懷中，小心翼翼地捧出一個卷得十分齊整的捲軸來。那捲軸用的是上好的宣紙，兩頭是打磨光滑的紫檀木軸頭，一看便知不是凡品。「大人，」周文淵臉上堆滿了諂媚與感激的笑容，雙手恭敬地奉上，「卑職此番來得倉促，未曾備得什麼像樣的孝敬。素聞大人乃當世畫壇宗匠，鑑賞眼光獨到。這是卑職…咳咳，閒暇時胡亂塗抹的一幅小畫，聊表寸心，斗膽請大人法眼一觀，指點一二，便是卑職莫大的造化了！」
大官人臉上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懶懶地一擡，朝著侍立在一旁的金蓮兒方向，隨意地揮了揮手，那姿態，如同拂去一縷塵埃。
金蓮兒早已碎步上前，一雙纖纖玉手接過捲軸抱再懷裡乖巧在一旁。
大官人笑道：「既如此我便指點一二，周大人哪，你且寬心。這樣吧，我不久便要上稟朝廷，具陳本路刑獄總略，到時候，自會把濟州發生的一切「略提一二』這些關節，給你做個旁證太子那邊若問起，也好有個佐證的迴旋餘地。」
周文淵大喜過望，心中大石徹底落地，再次深深一揖，聲音洪亮了許多，透著劫後餘生的輕鬆：「大人教誨，如撥雲見日！卑職銘感五內！不敢再叨擾大人，下官這就告辭，趕路進京去了！」
說罷，他挺直了腰板，那身官威似乎又回來了幾分，步伐比來時輕快了許多。
待周文淵的身影消失在猩猩氈簾外，那廳堂里熏暖的沉水香氣似乎也散去了幾分世故的浮華。大官人臉上那抹意味深長的笑意還未褪盡，便懶懶地朝侍立一旁的金蓮兒擡了擡下巴，眼神往她懷裡那捲軸一瞟。
金蓮兒會意，忙將那捲軸捧到紫檀大案上，小心翼翼地解開繫著的黃綾帶子，將那捲軸緩緩展開。哪曾想，那宣紙甫一鋪開，裡頭竟是空空如也，莫說山水人物，便是半點墨痕也無！
金蓮兒一愣，捏著畫軸兩頭一抖擻一嘩啦一聲！
只見那中空的紫檀木軸心裡，「骨碌碌」滾出厚厚一遝簇新挺括的寶鈔來，用一根紅絨繩兒扎得整整齊齊。
「哎呀呀！好多的銀兩！！！」金蓮兒和旁邊桂姐兒倆人瞬間眼睛裡都是黃閃閃白燦燦的小星星，數了數：「老爺，有兩千兩呢！」
金蓮兒那塗得嫣紅的櫻唇便嘟了起來，「我當是什麼稀罕名畫，巴巴地讓奴家捧著呢！原來還是這阿堵物！送錢便送錢，偏生要弄個「小畫兒給老爺鑑賞』的由頭，脫褲子放屁一一多此一舉！真真笑煞個人！」旁邊侍立的桂姐兒，此刻聽了她這村話，不由得「噗嗤」一聲笑了出來，拿帕子掩著嘴，眼波流轉，帶著不屑，接口道：「你懂什麼！這才叫「清雅名目』！老爺如今是什麼身份？堂堂的清貴文臣大員，掌管著提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有個雅致體面的說法兒。若都像你那市井小戶般，拎著銀子直愣愣地往桌上一拍，成何體統？沒的辱沒了老爺的身份！這叫做「雅賄』，懂不懂？」
金蓮兒被桂姐搶白了一頓，又見她那副得意洋洋的模樣，心頭火起，杏眼圓睜，冷笑一聲，指著那案上白花花的銀鈔，脫口道：「呸！什麼「清雅名目』！依我看，這幫做官的，分明是「又想當婊子，又要立牌坊』！既要收這錢，又怕沾了銅臭，尋個畫軸兒當遮羞布，掩耳盜鈴，自欺欺人罷了！」
她這話音剛落，桂姐兒見把她繞了進去，掩著嘴兒笑。
金蓮瞬間醒悟過來，可憐巴巴的看著自家老爺！
旁邊一直半眯著眼大官人眉頭猛地一挑！斜睨著金蓮兒：「好哇！好一張利口！編排起官場也就罷了，連帶著把你家老爺我也繞進去了？你這話里話外的意思，豈不是說老爺我也是那「立牌坊』的？」金蓮兒早就驚覺自己一時嘴快，競連自己老爺也捎帶上了！嚇得魂飛魄散，那張俏臉「唰」地一下變得慘白，哪裡還顧得上跟桂姐鬥氣。
她「哎喲」一聲嬌呼，像只受驚的雀兒，扭著楊柳般的腰肢，幾步就撲到大官人懷裡，整個軟綿綿、香噴噴的身子便揉了進去。一雙玉臂緊緊環住大官人的脖頸，小臉埋在他胸前錦袍上蹭著，嗚嗚咽咽地假哭起來：「老爺！奴錯了！奴這張沒把門的破嘴該打！老爺…好老爺…您罰奴吧！要打要罵，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依著老爺，只要爹爹消消氣兒…」
一邊發著嗲兒，一邊競抓起大官人那大手，不由分說硬要大官人罰自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得這金蓮兒滿面潮紅，這才把她從懷裡輕輕操開，點著她的額頭嗔道：「越發沒規矩了！光會耍這小意兒討饒！平日裡零嘴兒果子不停嘴，一張小嘴倒是越發刁鑽了，就知道說些有的沒的。」
「趕明兒起，少嗑些瓜子，少吃些蜜餞，跟著香菱那小肉兒，一起到書房裡，每日最少一個時辰，也多念幾句詩文，看些書，再學些眉眼高低的大家禮儀！別只顧著描眉畫鬢，學些風月手段。日後這府里上下，保不齊都要擡舉起來，就你一個，還在原地打轉，當個只會撒嬌賣痴討好老爺的糊塗蟲！」金蓮兒被推開，又聽了這番半真半假、帶著警醒的話，心裡雖有些不服氣，想著香菱那丫頭確實賣力看書，只撅著小嘴，委委屈屈地「哦」了一聲，那聲音拖得長長的，像蘸了蜜糖的絲線。
簾攏輕響，玳安垂手趨入，低聲稟道：「大爹，外頭又有拜帖遞進來了。」
他雙手奉上一份泥金帖子，那帖子在燈下閃著微光，顯見不凡。「小的覷著門外的車駕，甚是富貴，規制氣派，與尋常官宦不同。」
大官人接過帖子，指尖拂過那泥金紋路。待目光掃至落款處，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微驚，面上卻不露分毫，只立時吩咐道：「桂姐去後頭，備上好的茶來，金蓮兒和香菱迎客。」言罷，整了整衣冠，親自迎了出去。
府門外，車駕軒昂。大官人拱手笑道：「探花公大駕光臨，蓬蓽生輝！未曾遠迎，失敬失敬！」林如海一身素雅常服，卻難掩清貴之氣，亦含笑還禮：「西門天章西門大人客氣了。如海叨擾。不日即將啟程回兩淮任上，今日特來辭行。」
正寒暄間，只見車簾微動，一名纖弱女子由丫鬟攙扶著下了車。她頭戴一頂垂著輕紗的帷帽，紗簾雖掩住了容顏，卻遮不住那通身絕世的氣韻風致。
女子步履輕盈，行至大官人面前，隔著薄紗，規規矩矩地福了一福，聲音清泠如珠落玉盤：「見過西門天章西門大人。」
大官人連忙側身還禮，口稱：「林姑娘多禮，快請進府說話。」
賓主入廳落座。林如海目光微凝，掃了一眼侍立一旁的玳安，轉向大官人，正色道：「西門大人，今日冒昧造訪，實是有一樁要緊事，需與大人密談。」
大官人會意，立刻頷首：「林大人請移步內間詳敘。」他示意玳安守在外廳，隨即起身引路，對留在廳中的林黛玉溫言道：「林姑娘且在此稍坐，用些茶點。」
林黛玉隔著帷紗輕輕點頭，身影在空曠的花廳里顯得格外單薄孤清。大官人與林如海的身影隨即消失在通往內室的錦簾之後。
錦簾落下，隔絕了外廳的聲響。內室陳設精雅，爐煙裊裊。大官人請林如海上座，親自斟了茶。林如海卻未就座，目光在大官人身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的複雜，喟然長嘆：「想不到啊，西門大人。一別不過數月，京城再會時，大人已是顯謨閣直學士，彼時便已令如海驚詫不已。如……」他頓了頓，聲音裡帶著由衷的感慨，甚至一絲難以置信，「大人不僅徹底脫了武官身，躍居五品文臣清貴，更執掌一路提刑司差遣，手握刑名重權，真正是……士別三日，當刮目相看！」
大官人聞言，臉上堆起慣常的謙遜笑容，連連擺手：「探花公過譽了，過譽了！些許微末前程，皆是皇恩浩蕩，僥倖而已，當不得探花公如此謬讚。倒是…」
他話鋒一轉，目光落在林如海臉上，適才的客套笑意瞬間斂去，換上了真切的關切：「恕我直言，探花公的氣色…上次京中偶遇，尊顏清減得令人憂心。今日細看，竟已然好了很多....健體了不少。」林如海笑道：「西門大人放心。我林如海的身體健全的很。」
大官人點點頭，心中訝異。
自己還以為這林如海會病死，可如今看來，說話中氣十足，不像是即將亡故的樣子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的託付，再無半分寒暄之意：「今日冒昧登門，實非為敘舊或道賀。如海此來，是有一事相求，懇請西門大人援手！」
大官人神色一凜，立刻正襟危坐，雙手抱拳，肅然道：「探花公言重！你我雖相知時間尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之處，我定當竭盡全力！請探花公明示！」
林如海並未立即開口，而是從懷中極其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣紙，封口處用一枚小小的玉蘭花形火漆印章封得嚴嚴實實。
他將信輕輕放在兩人之間的紫檀小几上，指尖在信封上無意識地摩挲了一下，才緩緩道：「我林如海，寒窗十載，幸得欽點探花，金榜題名。入仕以來，宦海浮沉，雖兢兢業業，不敢有負聖恩與家聲，然……終是憾未得入玉堂，位列清流之巔。此乃生平一憾，卻也……認命了。」他語氣平淡，仿佛在說旁人之事，但眼底深處那抹未能完全掩飾的落寞，卻如暗流涌動。
話至此處，他猛地擡頭，直視大官人，聲音陡然拔高，帶著明顯的憂慮與不舍：「唯有一事，耿耿於心，至死難安！那便是我的女兒，黛玉！」
他指著那封信，手指微微顫抖：「此信之中，便是我所求之事！萬望西門大人收好。倘若……倘若日後你聽到關於我的……消息，或覺事有蹊蹺之時，請大人務必、務必打開此信！依照信中所示行事！」大官人看著那封承載著重託的信，又看向林如海那的面容，始終覺得蹊蹺。
倘若是京城那面相，還能說是知道自己大病，有了託孤的意思，可如今已然健碩，何必還要託付自己事情。
他也不再多問，鄭重點頭，伸出雙手，極其慎重地將那封信拿起，收入自己貼身的袍袖之中，沉聲道：「探花公放心。此信，我必當妥善保管，不負所托！」
林如海仿佛卸下了千斤重擔，眉宇間那份沉重稍緩，卻更添了幾分去意已決的蕭索。
他起身拱手：「西門大人高義，如海銘感五內。此間事了，我便不再叨擾了。今日便要登船南下，迴轉兩淮任所。」
他頓了頓，目光似穿透牆壁，望向那在外廳等候的纖弱身影，聲音低沉卻清晰：「小女黛玉，會暫且留在林太太府中盤桓數日，散散心後便歸返京城榮國府。她身子弱，日後……或會隨她外祖母家人，常來這清河林太太府上省親走動。萬望西門大人對她多加照拂一二。」
大官人立刻鄭重應承：「探花公放心！林小姐但臨清河，西門必當盡心竭力，絕不敢有絲毫怠慢！」「如此，如海便先行告辭了。」林如海再次深深一揖，轉身便要離去。
「探花公且慢！」大官人上前一步，語氣誠懇，「探花公來時，是我親迎。此刻遠行，焉有不送之理？容我送探花公至碼頭。」
林如海腳步一頓，回頭看向西門天章。眼中掠過一絲極複雜的情緒
他沉默了片刻，終是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：「好……那便有勞西門大人了。」
兩人遂並肩步出內室。
外廳里，林黛玉依然安靜地立在原地，帷帽的輕紗垂落，隔絕了外界的目光。她仿佛一株空谷幽蘭，在這錦繡堆砌的花廳中，遺世獨立。
而此刻，在大廳內伺候在一旁的金蓮兒，正目光閃爍著好奇的，偷偷地細細地打量著廳中那抹清絕的身影
雖然這女子面目模糊，但這種絕世的氣質風姿自己從未接觸過，一時間極大的敵意充斥著全身。渾身媚肉兒雞皮疙瘩一身，正是棋逢對手！