第286章 幾家歡喜幾家人命
第286章 幾家歡喜幾家人命
紫宸殿的那陣肅殺，仿佛被重重宮門隔絕在外。
御書房內，龍涎香在獸爐中裊裊升起，氤盒出一種近乎刻意的寧謐祥和。
官家趙佶已換下沉重的朝服，著一身舒適的赭黃道袍，斜倚在臨窗的軟榻上。蔡京則恭敬地侍立一旁，臉上如朝堂般沉如水，只剩下慣有的恭謹。
「老夫子，來，看看朕新得的一幅前人手札。」官家聲音溫和，帶著一絲閒適的笑意，仿佛剛才紫宸殿那場風暴從未發生過。
他興致勃勃地展開案上一卷古帖，與蔡京細細品評筆鋒墨韻，討論章法布局。
蔡京亦斂去所有心緒，全神貫注地應對，引經據典，見解精到，儼然一位純粹醉心藝事的清雅老儒。
品鑑良久，官家似意猶未盡，命人鋪開一張上好的灑金宣紙，親自研墨。
他提筆凝神，飽蘸濃墨，揮毫寫下七個雄渾道勁、卻又透著幾分飄逸仙氣的大字：神霄玉清萬壽宮！
問道：「何如？」
蔡京細細看來點頭說道：「筆落驚風，氣勢非凡，筆下數發更進一步！」
官家笑道：「此為匾額題字，不久後當懸於天下各州府敕建道觀之首，以昭示朕躬奉道虔敬，祈求國泰民安。」
官家擱筆，滿意地審視著自己的作品，隨即轉向蔡京，語氣隨意：「老夫子，你的字亦是當世一絕。來，在此處，題上你的姓名。」
他指向匾額下方預留的空處。蔡京心頭微震，面上卻絲毫不顯，立刻躬身應道：「臣遵旨。」
他趨步上前，接過內侍遞來的筆，深吸一口氣，在那代表著無上皇權與神權的御筆匾額之側，以最恭謹、最工整的館閣體，寫下：「臣蔡京奉敕書」
六個小字，規規矩矩，如同臣服於巨龍身畔的螻蟻。寫完，他後退一步，垂手肅立。
平日裡古井無波的心裡也恍若被石頭砸了下去。
此後，無論這塊御匾懸掛在汴京的皇家道觀，還是散落到帝國邊陲的某座州府道觀，只要有人抬頭仰望那七個象徵著帝王崇道與神權庇佑的大字，目光稍移，便能看到下方那行同樣無法忽視的小字——「臣蔡京奉敕書」！
這將是何等煊赫的「留名千古」！
他的名字，將與官家的御筆、與遍布天下的神霄宮闕緊密相連，隨著皇權的意志和道觀的香火，一同接受萬民的仰望！
官家看著那並排的字跡，自己的雄渾與蔡京的恭謹形成鮮明對比，眼中閃過一絲難以言喻的滿意。
他踱步到蔡京身前，伸手輕輕拍了拍這位老臣有些佝僂的肩膀，語氣是前所未有的溫和與親近：「老夫子，你要好好保重身體。」
他的目光落在蔡京花白的鬢角和布滿皺紋的臉龐上，「就像這副字一樣，多陪朕一些年歲。這大宋的江山社稷，離不得你這根定海神針。」
蔡京鼻尖竟也忍不住微微一酸。他深深俯首，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：「老臣————老臣叩謝陛下天恩！定當竭盡殘軀，以報陛下隆恩浩蕩！」
「好了好了，你我君臣在這房裡撤去這些俗禮。」官家揮揮手，示意撤去君臣之間的禮儀器物。梁師成心領神會，立刻命人搬來錦墩，又奉上溫好的御酒和幾碟精緻小菜。
君臣二人，竟真的如同忘年老友般，隔著一個小几相對而坐。官家親手執壺，為蔡京斟了一杯酒。琥珀色的酒液在玉杯中蕩漾，映著窗欞透入的柔和天光。
「老相公...這些年————」官家端起自己的酒杯，目光似乎有些悠遠，輕輕碰了一下蔡京的杯沿，「辛苦你了。」
他沒有說為什麼辛苦，蔡京瞭然，雙手捧杯，指尖微微顫抖，將杯中酒一飲而盡。辛辣的液體滾過喉嚨，帶來一絲灼熱，也壓下心頭翻湧的萬語千言，最終化作一句無比真摯，卻也無比複雜的：「為陛下，肝腦塗地，萬死不辭！」
官家點點頭，似乎對他的回答很滿意。他放下酒杯，忽然問起一件無關緊要的家常事：「朕要是沒記錯，你家的老五————蔡修，尚未婚配吧？」
蔡京恭敬答道：「回陛下，犬子修兒，頑劣之軀，確未婚娶。」
「嗯。」官家微微頷首，語氣依舊隨意，卻像投下了一顆無形的巨石，「朕的第五女，福金帝姬，也到了該議親的年紀了。這孩子性子溫婉，知書達理。擇日，不妨讓兩個小兒女————略作親近！」
蔡京饒是他城府深如淵海，此刻也幾乎按捺不住心頭的狂濤駭浪！
他幾乎是立刻從錦墩上滑跪在地，以頭觸地：「陛下！天恩浩蕩！臣一門老小，叩謝陛下隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
官家看著匍匐在地、激動不已的老臣，嘴角勾起一抹深邃的笑意。他親手將蔡京扶起，溫言道：「起來吧，老夫子。你我君臣相知，何須如此大禮？福金若能覓得良配，朕心甚慰。」
宮門外，暮色四合。
蔡京那輛看似低調的黑漆馬車，實則內藏乾坤，靜靜停靠在御道旁。大管家翟謙垂手侍立車旁，身形微躬，目光低垂，仿佛與夜色融為一體，唯有偶爾抬起的眼皮，泄露出一絲對宮門方向的關注。
沉重的宮門終於再次開啟，蔡京的身影在幾名內侍的恭送下緩緩步出。他臉上的疲憊之色難以掩飾，步履也比平日略顯沉重。翟謙立刻迎上前去，不著痕跡地攙扶了一下，低聲道：「太師爺，車已備好。」
蔡京微微頷算，沒有言語。
翟謙熟練地拉開那扇看似普通、實則內嵌紫檀、包覆軟絨的車門。一股混合著頂級沉香、女子脂粉暖香以及一絲食物甜香的暖流撲面而來，與外界的清冷形成天壤之別。
車廂內部，其寬敞程度遠超尋常馬車，足夠容納一張精巧的紫檀嵌螺鈿小几和數張錦墩。
車壁內襯是厚實如絮的西域絨毯，其上又以金線繡滿繁複的圖案。
車頂懸著一盞玲瓏剔透的琉璃宮燈，數顆鴿卵大小的夜明珠，散發出柔和而明亮的光輝，將車內照得亮如白晝卻又絲毫不覺刺眼。
小几上，一套羊脂白玉雕琢的茶具溫潤生光，旁邊水晶碟中盛著時令的蜜餞果脯，色澤誘人。
車底鋪設著暖烘烘的銅絲地籠，炭火無聲燃燒，驅散了深秋的寒意。
角落處，一個純金打造的駿猊香爐，正裊裊吐出極品沉香的青煙。
車廂兩側，八名妙齡女子侍立如畫。
俱是十六七的年紀，身量兒一般齊整，穿著同一色的淺杏鮫綃紗衣，薄如蟬翼，透映著內里同色抹胸，將那初綻的酥胸、細柳般的腰肢，並那青春腴潤的曲線，朦朦朧朧地裹纏出來。暖閣似的車廂里，春意融融，顯見得這輕紗羅綺，原非為禦寒而設。
她們背倚車壁，垂首斂眸，屏息凝神，恰似一尊尊玉琢的粉人兒，紋絲不動地排布在蔡太師座榻兩側並後首，結結實實砌成一道溫香軟玉的「肉屏風」！
其職分，便是以這青春嬌軀散發的肌香暖氣，為太師隔絕那最後一絲可能侵擾的「寒冽」，更將那嬌嫩暖意層層裹纏，織就個銷魂蝕骨的溫柔鄉。
蔡京在翟謙攙扶下，身子一沉，竟似陷進了主位那張鋪著整張雪白狐裘的紫檀圈椅深處。
柔滑狐毛將他疲憊筋骨密密包裹，兩側少女溫熱的體息，如無形的暖牆熨帖而來，教他緊鎖的眉頭，不由得也鬆開了幾分。
他閉了雙目，深深吸了一口那混雜著暖爐甜香與少女體息的氤氳之氣，仿佛要將方才朝堂上沾染的戾氣，盡數在這溫香軟玉里滌盪乾淨。
翟謙安頓好太師，便如一道影子，悄無聲息地垂手侍立在車廂前門角落。
蔡京半埋於狐裘之中，閉目養神，不知過了多久，他在這極致奢靡的溫軟包圍里，方緩緩啟唇，喚了一聲：「翟謙。」
「老奴在。」翟謙立刻躬身，聲音壓得極低，似恐驚破了這暖閣春夢。
「近前來。」蔡京低聲說道。
翟謙心頭一緊，曉得必有極機密緊要之事。
不敢絲毫怠慢，忙拉開前門隔板，矮身鑽入主廂，復將那隔板輕輕拉嚴實，斷不肯讓一絲聲響泄於前廂車夫。
他垂手侍立在蔡京座前，屏息凝神，眼皮不撩，視線恭敬地落在太師腳下那金絲盤花的絨毯上，對兩側那活色生香、吐氣如蘭的「玉屏風」視若無睹，只道：「太師爺示下。」
蔡京依舊閉著眼緩緩問道：「新科狀元————蔡蘊，現在何處了？」
翟謙於蔡京麾下要緊人物的行蹤，無不爛熟於心，當下便如數家珍般回道：「回太師的話，蔡狀元自去年蟾宮折桂後，因丁了母憂，一直奉旨在原籍守制。掐指算來，孝期尚不滿呢。」
「嗯。」蔡京輕輕應了一聲，他眼皮一撩，方才的倦色竟褪了大半，眼底深處透出兩束沉甸甸、冷颼颼的精光，活像磨亮了的刀鋒：「與他去信，日期也差不多了，打點行裝，立刻動身秘密來一趟京城。」
翟謙心中念頭急轉，立刻明白這絕非尋常的召見。他謹慎地問道：「太師爺的意思是————？」
蔡京嘴角一撇，牽起一絲冰涼的譏誚，目光仿佛穿透了錦繡車帷，直刺向那江南煙水地：「姑蘇林家————闔族老少，怕是要遭一場塌天大禍了！」
翟謙瞳孔微縮。林家？林如海向來被官家委以監管鹽政重任，風頭正勁！太師此言何意？但他深知不該問的絕不多問，只是垂首靜聽。
蔡京似乎看穿了他的疑惑，繼續道：「陛下被今日之事所逼，迫不得已同意改革鹽政，可這鹽政不一刀兩段痛下殺手，如何改的了？」
「林如海————哼，他這把刀，陛下用得順手，卻未必能握得長久，等他這把火燒起來，燒得旺了，必要砍掉那些盤根錯節的積，翻出那些見不得人的勾當————」
他嘴角噙著一絲洞悉一切的冷笑：「————可這把火，燒得最狠的，偏偏是皇家的私庫！那些蛀蟲啃掉的，可有不少是陛下的體己銀子！而林如海砍下來的好處」，十之七八，怕是要填了那幫清流士大夫的腰包，博他們的好名聲去了！」
蔡京的聲音壓得更低，帶著一種看透結局的殘忍：「陛下豈能容忍？他既要鹽利充盈國庫，更要保全自己的內帑！如今林如海砍了他的私庫，卻肥了那些動輒以祖宗法度、清議名聲掣肘他的清流————陛下對那群清流，投鼠忌器，一時奈何不得。但這口惡氣，這「斷臂療毒」的劇痛和罵名，總得有人來擔著！」
他喉間發出一聲短促的嗤笑：「————這把火，最終燒死的，還能是誰？自然首當其衝的林如海和他背後的姑蘇林家！林如海，就是陛下選定的，平息私庫之怒、堵住天下悠悠之口、又能給清流一個交代」的，最合適的祭品！」
翟謙聽得後背微微發涼，已然明白了蔡京的布局。
「看著吧，林如海死後....改革不了了之！」蔡京靠在軟墊上，恢復了那種掌控一切的從容，「陛下不久後，必定會啟用新人，接手鹽政這個燙手山芋，收拾林如海留下的爛攤子。這「兩淮鹽運御史」的位子，十有八九————」
「————要落在蔡蘊這個奉旨奪情」的新科狀元頭上了！他年輕、有銳氣、
有狀元的名頭！陛下需要一把新的、更趁手的刀。所以，讓他提前準備，來京中見我一見，我要交代一些事情。」
「是！太師爺深謀遠慮！」翟謙心悅誠服地躬身領命，「老奴即刻去辦，定會安排得滴水不漏，讓蔡狀元悄無聲息地進京候命！」
蔡京頓了頓又說道：「還有，吩咐府中，蔡修那個逆子，最近一步不許出府，誰放他出去，拿命來填！」
翟謙一愣點頭稱是！
此時。
昔日威赫赫的宰相府，此刻卻似遭了瘟的雞窩，一片狼藉。抄家的兵丁如狼似虎，翻箱倒櫃，踢門砸窗，將那值錢的器玩、字畫，並綾羅綢緞、金銀細軟，俱都胡搶亂拽，丟在當院日頭底下。
何執中，這位曾經權傾朝野的宰相，此刻鬚髮皆張，臉色鐵青，被兩個面無表情的兵丁「攙扶」著站在庭中。他死死盯著大搖大擺走進來的那個人一一王黼。
王黼一身簇新的緋色官袍，腰束玉帶，臉上是毫不掩飾的春風得意。他步履輕快，幾乎要哼出小曲，目光掃過滿院狼藉和形容枯槁的何執中時，嘴角勾起一抹刻薄的笑意。
「恩相！」王黼的聲音拖長了調子，走到何執中面前，虛虛拱了拱手，「學生奉旨前來，料理恩相歸鄉事宜。您老人家————可要保重身體啊！」
「王黼！你這天殺的狗才！」何執中氣得渾身發抖，渾濁的老眼幾乎要噴出火來，他猛地掙脫家僕的攙扶，指著王黼的鼻子，聲音嘶啞而悲憤，「你這忘恩負義的豺狼！昔日你餓狗般趴在老夫門前討食！是老夫瞎了眼，待你如子侄，提攜你於微末，將你引入中樞！若無老夫，焉有你今日？！你————你竟行此落井下石、恩將仇報之舉！你的良心被狗吃了？！」
王黼臉上的笑容瞬間冷了下來，取而代之的是一種居高臨下的輕蔑。他掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦了擦被何執中唾沫星子濺到的袍袖，仿佛沾上了什麼髒東西。
「恩相，」王黼的冷笑著拱了拱手，「都這般田地了，還提什麼恩義？這些日子本官也伺候您未曾怠慢過，什麼天大的恩義也還乾淨了，省省力氣吧！陛下金口玉言，讓您怎麼來的，怎麼走」！這已經是天大的體面了！」
他湊近一步，壓低聲音「若非陛下念及您侍奉多年」的苦勞，沒有當場剝下您那一身尊貴頭銜，倘若給您按個大不敬」的罪名，讓您老披枷帶鎖滾出汴京城，您以為您還能站著跟本官說話嗎？如今這已經是陛下念舊、格外開恩了！
您老，就知足吧！」
這番話如同重錘，狠狠砸在何執中心口，他踉蹌一步，臉色由青轉灰，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字，只剩下粗重的喘息，眼中是徹底的絕望和悲涼。
就在這時，一個素衣女子低著頭，提著一個簡單的包袱，快步從內院走出，徑直走向何執中。
正是雪娘「雪娘！」王黼一個箭步上前，擋住了雪娘的去路，伸手便要去拉她的胳膊「你這是要去哪兒？」
雪娘猛地抬頭，眼中是毫不掩飾的厭惡和冰冷，迅速避開了他的手。
王黼急道：「雪娘，你聽我說！何家完了！但我王黼不同！陛下今日倚重我，這抄家的差事辦好了，我馬上就能升官！位極人臣指日可待！幾年後，這宰相的位置，就是我的囊中之物！」
「你回來！回到我身邊來，榮華富貴享之不盡！何必跟著個失勢的老頭子去受那顛沛流離之苦？」
雪娘聽著他的話，臉上沒有絲毫動容，反而緩緩勾起唇角，露出一抹諷刺的笑容。那笑容里，充滿了鄙夷。
「呵，」雪娘嘲笑道：「回到你身邊？王大人，然後呢？等著你再把我當成禮物，送給下一個恩相」？送給下一個能讓你升官發財的貴人？換你頭上的烏紗帽？！」
她的話語如同鞭子，狠狠抽在王黼臉上。王黼的笑容僵住了，臉色一陣紅一陣白。
雪娘冷聲：「王黼！我雪娘這輩子最後悔的事，就是當初信了你的花言巧語，以為你是個有擔當的讀書人！早知道你是這等狼心狗肺的貨色————」
她的聲音因激動而微微顫抖，帶著刻骨的恨意，「我寧願當初在那個小縣城的酒肆里賣唱，孤苦伶仃過一輩子！也好過跟著你進這吃人不吐骨頭的汴京城，以前那個許諾要給我安穩日子、滿口仁義道德的窮書生，早就死了！死在你第一次把我送人的時候！」
她猛地前進一步，眼神決絕地看向旁邊廊下堅硬的朱漆廊柱：「放開我！你若再敢攔我一步，我今日就一頭撞死在這柱子上！」
王黼被她的氣勢所懾，伸出的手僵在半空。
看著雪娘那雙充滿恨意、視死如歸的眼睛，王黼那隻想要阻攔的手，慢慢地、極其不甘地垂落下來。
雪娘不再看他一眼，快步走到搖搖欲墜的何執中身邊，攙扶住老人枯瘦的手臂，聲音低而堅定：「老爺，我們走。」
何執中渾濁的老眼看了看雪娘，又看了看面如死灰的王黼，長長地無聲地嘆了口氣。
在雪娘的攙扶下，兩人身後跟著幾個家僕步履蹣跚地穿過狼藉的庭院，走向府門外那輛簡陋的、沒有任何標識的青布馬車。
王黼站在原地，眼睜睜看著雪娘小心翼翼地將何執中扶上馬車，然後自己毫不留戀地也鑽了進去。
車簾落下，隔絕了他的視線。車夫揚鞭，那輛寒酸的馬車吱呀作響，緩緩駛離了這座曾經煊赫無比、如今卻只剩破敗的宰相府邸，匯入了汴京街頭的人流，消失不見。
王黼臉上的肌肉抽搐著，方才的得意洋洋蕩然無存，只剩下被當眾扒皮般的難堪和一絲被忤逆的惱怒。
院中兵丁搬運東西的碰撞聲、吆喝聲顯得格外刺耳。他盯著馬車消失的方向，眼神陰，最終只是狠狠甩了下袖子，轉身對著兵丁厲聲喝道：「動作都給我麻利點！一件值錢的都不許落下！」
同時清河縣花子虛府上也似個滾沸的油鍋，炸開了花。
花子虛獨住的內室里，一股子濃烈的藥氣混著衰敗的霉味，熏得人腦仁疼。
那花子虛，昔日裡也是個風流快活的角兒，如今卻癱在錦被堆里，只剩下一把瘦骨頭架子。
寒冬臘月在那陰濕牢里熬了恁久，早被酒色蛀空了的身子，如今更是油盡燈枯。
眼窩子深陷下去，烏青發黑，活像兩個枯井窟窿，臉頰瘦得脫了形，顴骨高聳，皮肉蠟黃，緊緊貼著骨頭，凹下去的地方能盛二兩酒，嘴唇乾裂發紫，微微張著，進氣多出氣少，眼見得是半條命都吊在了閻王殿的門檻上，晃晃悠悠。
外頭，卻比閻羅殿還喧鬧！
花家那群如狼似虎的族中子弟，平日裡都窮得叮噹響，奈何花公公這大半身家指明給了李瓶兒，宅子給了花子虛，本就眼紅如仇人一般！
現在聽聞花子虛還把族中公產給偷用了，這還了得？一傳十十傳百，整個花家族中老小哪裡還按捺得住？
從四面八方都趕來了清河城中，一個個紅了眼珠子，堵在府門前，污言穢語潑天價地罵將進來，拳頭、腳板、棍棒，雨點似的砸在那兩扇朱漆大門上，砰砰作響，震得門框上的碎石簌簌往下落。
「開門！花子虛你個短命鬼！賴著祖產想帶進棺材不成？！」
「李瓶兒！你這騷狐狸精！定是你攛掇著藏匿家財！開門受死！」
李瓶兒在裡頭聽得真切，一顆心嚇得要從腔子裡蹦出來！她今日只胡亂挽了個髻兒，幾縷青絲汗津津地貼在粉腮邊，身上一件家常的桃紅襖子，因著慌亂，領口微微散開，露出一段雪膩膩的頸子和半抹酥胸，隨著急促的喘息起伏不定，端的是媚麗入骨，偏又帶著十分的驚惶。
那皮肉，真真是白得晃眼！
白得如同官窯新出的甜白釉瓷瓶，細膩溫潤，毫無瑕疵，在昏暗的光線里幽幽地泛著一層誘人的光澤。又似那剛凝的酥酪，又滑又嫩，仿佛手指輕輕一碰，就能陷進去，掐出水兒來。
「快！迎春、繡春、迎香、繡香！你們四個！用脊背給我死死頂住門閂！」李瓶兒聲音又尖又顫，帶著哭腔，自己卻也顧不得許多，扭著那水蛇般的楊柳細腰，撲到門後，用香肩死死抵住門板。
那四個丫鬟，也都是花容失色，釵橫鬢亂，聽得主子吩咐，哪敢怠慢？
四個嬌怯怯的身子，使出吃奶的勁兒，背脊緊緊貼著冰涼的門板，小臉憋得通紅，繡鞋在地上蹬出印子，如同四隻抵著狂風暴雨的雛鳥兒。
可外頭是數十條紅了眼的莽漢！那門板雖是厚實，怎經得起這般撞打？只聽「咔嚓」一聲脆響！那門軸處竟裂開一道猙獰的縫隙！木屑飛濺！
「頂住啊！頂住！」李瓶兒嚇得魂飛魄散，眼淚珠子斷了線似的滾落，浸濕了桃紅襖襟，更添幾分楚楚可憐。
她感覺那門板像燒紅的烙鐵，透過縫隙，已能看到外面那些獰惡扭曲的臉孔！四個丫鬟更是嚇得腿軟筋酥，哭叫起來：「奶奶！頂————頂不住了啊！」
就在這千鈞一髮，門板眼看就要四分五裂，李瓶兒等人心膽俱裂之際外頭平地響起一聲炸雷也似的暴喝！正是隔壁的來保大管家。
那聲音渾厚有力，帶著威風：「呔！哪來的潑皮無賴，敢在此聚眾鬧事，強闖民宅？我家老爺發話了：爾等花家族人，有甚糾紛不平，自去縣衙擊鼓鳴冤，按著王法章程來辦！誰再敢在此撒野，騷擾花府內眷，驚擾病人一—哼哼，提刑所的大牢，正空著許多鋪位，管叫你們進去嘗嘗滋味兒！還不與我速速滾開！」
這一聲喝，如同冷水澆進了滾油鍋！
外頭那震天價的叫罵、撞打聲，戛然而止！
片刻死寂之後，只聽得「撲通」、「撲通」跪倒一片的聲響，夾雜著篩糠似的顫抖告饒：「西門————西門大官人！提刑老爺饒命！小的們該死！這就走！」
「求管事爺爺開恩！小的們豬油蒙了心！再不敢了！再不敢了！」
「這就滾！這就滾！求老爺千萬別抓————
一陣雜亂的腳步聲，如同喪家之犬，連滾帶爬地遠去了。門外霎時靜得可怕，只剩下寒風颳過門縫的嗚鳴聲。
門後，李瓶兒和四個丫鬟，如同抽了骨頭般，順著門板軟軟地滑坐到冰冷的地上。
緊繃的弦兒驟然鬆開，那劫後餘生的狂喜和後怕，化作一片嚎陶大哭！
「嗚嗚嗚————嚇死我了————」「我的娘啊————還以為今日要死在這裡了————」「奶奶————奶奶——對虧了西門大官人！」丫鬟們抱著李瓶兒的腿，哭成一團。
李瓶兒淚流滿面，渾身抖得如同風中芍藥。
她抬手抹淚，那玉筍般的手指拂過梨花帶雨的瓷白小臉，更顯得我見猶憐，十二分的嬌媚，比起那金蓮兒更添疼愛。
她喘息稍定，眼中驚惶未褪，卻又迅速閃過一絲異樣的光亮，像是抓住了救命的稻草。
「好了————好了————莫哭了————」她聲音還帶著哭腔，卻已強自鎮定下來，扶著門框站起身，理了理散亂的鬢髮和扯開的衣襟，露出那段雪白的頸子。她目光灼灼地看向最伶俐的丫鬟迎香：「迎香！快！快起來！去我妝匣里，取我那描金的名帖來！」她頓了頓，深吸一口氣，「你親自去，送到西門大官人府上！就說————就說妾身李瓶兒，今日蒙大官人仗義援手，救我一家性命，此恩此德，沒齒難忘！妾身————妾身斗膽，懇請大人務必————務必過府一敘！身有————有要事相求！定要當面叩謝大恩！」
那「務必過府一敘」幾個字，她說得又輕又柔，尾音卻帶著鉤子，仿佛蘊著千言萬語，又似有無限嬌羞與期盼。
【老爺們給你們老婆可兒金蓮點一點紅心吧！】
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紫宸殿的那陣肅殺，仿佛被重重宮門隔絕在外。
御書房內，龍涎香在獸爐中裊裊升起，氤盒出一種近乎刻意的寧謐祥和。
官家趙佶已換下沉重的朝服，著一身舒適的赭黃道袍，斜倚在臨窗的軟榻上。蔡京則恭敬地侍立一旁，臉上如朝堂般沉如水，只剩下慣有的恭謹。
「老夫子，來，看看朕新得的一幅前人手札。」官家聲音溫和，帶著一絲閒適的笑意，仿佛剛才紫宸殿那場風暴從未發生過。
他興致勃勃地展開案上一卷古帖，與蔡京細細品評筆鋒墨韻，討論章法布局。
蔡京亦斂去所有心緒，全神貫注地應對，引經據典，見解精到，儼然一位純粹醉心藝事的清雅老儒。
品鑑良久，官家似意猶未盡，命人鋪開一張上好的灑金宣紙，親自研墨。
他提筆凝神，飽蘸濃墨，揮毫寫下七個雄渾道勁、卻又透著幾分飄逸仙氣的大字：神霄玉清萬壽宮！
問道：「何如？」
蔡京細細看來點頭說道：「筆落驚風，氣勢非凡，筆下數發更進一步！」
官家笑道：「此為匾額題字，不久後當懸於天下各州府敕建道觀之首，以昭示朕躬奉道虔敬，祈求國泰民安。」
官家擱筆，滿意地審視著自己的作品，隨即轉向蔡京，語氣隨意：「老夫子，你的字亦是當世一絕。來，在此處，題上你的姓名。」
他指向匾額下方預留的空處。蔡京心頭微震，面上卻絲毫不顯，立刻躬身應道：「臣遵旨。」
他趨步上前，接過內侍遞來的筆，深吸一口氣，在那代表著無上皇權與神權的御筆匾額之側，以最恭謹、最工整的館閣體，寫下：「臣蔡京奉敕書」
六個小字，規規矩矩，如同臣服於巨龍身畔的螻蟻。寫完，他後退一步，垂手肅立。
平日裡古井無波的心裡也恍若被石頭砸了下去。
此後，無論這塊御匾懸掛在汴京的皇家道觀，還是散落到帝國邊陲的某座州府道觀，只要有人抬頭仰望那七個象徵著帝王崇道與神權庇佑的大字，目光稍移，便能看到下方那行同樣無法忽視的小字——「臣蔡京奉敕書」！
這將是何等煊赫的「留名千古」！
他的名字，將與官家的御筆、與遍布天下的神霄宮闕緊密相連，隨著皇權的意志和道觀的香火，一同接受萬民的仰望！
官家看著那並排的字跡，自己的雄渾與蔡京的恭謹形成鮮明對比，眼中閃過一絲難以言喻的滿意。
他踱步到蔡京身前，伸手輕輕拍了拍這位老臣有些佝僂的肩膀，語氣是前所未有的溫和與親近：「老夫子，你要好好保重身體。」
他的目光落在蔡京花白的鬢角和布滿皺紋的臉龐上，「就像這副字一樣，多陪朕一些年歲。這大宋的江山社稷，離不得你這根定海神針。」
蔡京鼻尖竟也忍不住微微一酸。他深深俯首，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：「老臣————老臣叩謝陛下天恩！定當竭盡殘軀，以報陛下隆恩浩蕩！」
「好了好了，你我君臣在這房裡撤去這些俗禮。」官家揮揮手，示意撤去君臣之間的禮儀器物。梁師成心領神會，立刻命人搬來錦墩，又奉上溫好的御酒和幾碟精緻小菜。
君臣二人，竟真的如同忘年老友般，隔著一個小几相對而坐。官家親手執壺，為蔡京斟了一杯酒。琥珀色的酒液在玉杯中蕩漾，映著窗欞透入的柔和天光。
「老相公...這些年————」官家端起自己的酒杯，目光似乎有些悠遠，輕輕碰了一下蔡京的杯沿，「辛苦你了。」
他沒有說為什麼辛苦，蔡京瞭然，雙手捧杯，指尖微微顫抖，將杯中酒一飲而盡。辛辣的液體滾過喉嚨，帶來一絲灼熱，也壓下心頭翻湧的萬語千言，最終化作一句無比真摯，卻也無比複雜的：「為陛下，肝腦塗地，萬死不辭！」
官家點點頭，似乎對他的回答很滿意。他放下酒杯，忽然問起一件無關緊要的家常事：「朕要是沒記錯，你家的老五————蔡修，尚未婚配吧？」
蔡京恭敬答道：「回陛下，犬子修兒，頑劣之軀，確未婚娶。」
「嗯。」官家微微頷首，語氣依舊隨意，卻像投下了一顆無形的巨石，「朕的第五女，福金帝姬，也到了該議親的年紀了。這孩子性子溫婉，知書達理。擇日，不妨讓兩個小兒女————略作親近！」
蔡京饒是他城府深如淵海，此刻也幾乎按捺不住心頭的狂濤駭浪！
他幾乎是立刻從錦墩上滑跪在地，以頭觸地：「陛下！天恩浩蕩！臣一門老小，叩謝陛下隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
官家看著匍匐在地、激動不已的老臣，嘴角勾起一抹深邃的笑意。他親手將蔡京扶起，溫言道：「起來吧，老夫子。你我君臣相知，何須如此大禮？福金若能覓得良配，朕心甚慰。」
宮門外，暮色四合。
蔡京那輛看似低調的黑漆馬車，實則內藏乾坤，靜靜停靠在御道旁。大管家翟謙垂手侍立車旁，身形微躬，目光低垂，仿佛與夜色融為一體，唯有偶爾抬起的眼皮，泄露出一絲對宮門方向的關注。
沉重的宮門終於再次開啟，蔡京的身影在幾名內侍的恭送下緩緩步出。他臉上的疲憊之色難以掩飾，步履也比平日略顯沉重。翟謙立刻迎上前去，不著痕跡地攙扶了一下，低聲道：「太師爺，車已備好。」
蔡京微微頷算，沒有言語。
翟謙熟練地拉開那扇看似普通、實則內嵌紫檀、包覆軟絨的車門。一股混合著頂級沉香、女子脂粉暖香以及一絲食物甜香的暖流撲面而來，與外界的清冷形成天壤之別。
車廂內部，其寬敞程度遠超尋常馬車，足夠容納一張精巧的紫檀嵌螺鈿小几和數張錦墩。
車壁內襯是厚實如絮的西域絨毯，其上又以金線繡滿繁複的圖案。
車頂懸著一盞玲瓏剔透的琉璃宮燈，數顆鴿卵大小的夜明珠，散發出柔和而明亮的光輝，將車內照得亮如白晝卻又絲毫不覺刺眼。
小几上，一套羊脂白玉雕琢的茶具溫潤生光，旁邊水晶碟中盛著時令的蜜餞果脯，色澤誘人。
車底鋪設著暖烘烘的銅絲地籠，炭火無聲燃燒，驅散了深秋的寒意。
角落處，一個純金打造的駿猊香爐，正裊裊吐出極品沉香的青煙。
車廂兩側，八名妙齡女子侍立如畫。
俱是十六七的年紀，身量兒一般齊整，穿著同一色的淺杏鮫綃紗衣，薄如蟬翼，透映著內里同色抹胸，將那初綻的酥胸、細柳般的腰肢，並那青春腴潤的曲線，朦朦朧朧地裹纏出來。暖閣似的車廂里，春意融融，顯見得這輕紗羅綺，原非為禦寒而設。
她們背倚車壁，垂首斂眸，屏息凝神，恰似一尊尊玉琢的粉人兒，紋絲不動地排布在蔡太師座榻兩側並後首，結結實實砌成一道溫香軟玉的「肉屏風」！
其職分，便是以這青春嬌軀散發的肌香暖氣，為太師隔絕那最後一絲可能侵擾的「寒冽」，更將那嬌嫩暖意層層裹纏，織就個銷魂蝕骨的溫柔鄉。
蔡京在翟謙攙扶下，身子一沉，竟似陷進了主位那張鋪著整張雪白狐裘的紫檀圈椅深處。
柔滑狐毛將他疲憊筋骨密密包裹，兩側少女溫熱的體息，如無形的暖牆熨帖而來，教他緊鎖的眉頭，不由得也鬆開了幾分。
他閉了雙目，深深吸了一口那混雜著暖爐甜香與少女體息的氤氳之氣，仿佛要將方才朝堂上沾染的戾氣，盡數在這溫香軟玉里滌盪乾淨。
翟謙安頓好太師，便如一道影子，悄無聲息地垂手侍立在車廂前門角落。
蔡京半埋於狐裘之中，閉目養神，不知過了多久，他在這極致奢靡的溫軟包圍里，方緩緩啟唇，喚了一聲：「翟謙。」
「老奴在。」翟謙立刻躬身，聲音壓得極低，似恐驚破了這暖閣春夢。
「近前來。」蔡京低聲說道。
翟謙心頭一緊，曉得必有極機密緊要之事。
不敢絲毫怠慢，忙拉開前門隔板，矮身鑽入主廂，復將那隔板輕輕拉嚴實，斷不肯讓一絲聲響泄於前廂車夫。
他垂手侍立在蔡京座前，屏息凝神，眼皮不撩，視線恭敬地落在太師腳下那金絲盤花的絨毯上，對兩側那活色生香、吐氣如蘭的「玉屏風」視若無睹，只道：「太師爺示下。」
蔡京依舊閉著眼緩緩問道：「新科狀元————蔡蘊，現在何處了？」
翟謙於蔡京麾下要緊人物的行蹤，無不爛熟於心，當下便如數家珍般回道：「回太師的話，蔡狀元自去年蟾宮折桂後，因丁了母憂，一直奉旨在原籍守制。掐指算來，孝期尚不滿呢。」
「嗯。」蔡京輕輕應了一聲，他眼皮一撩，方才的倦色竟褪了大半，眼底深處透出兩束沉甸甸、冷颼颼的精光，活像磨亮了的刀鋒：「與他去信，日期也差不多了，打點行裝，立刻動身秘密來一趟京城。」
翟謙心中念頭急轉，立刻明白這絕非尋常的召見。他謹慎地問道：「太師爺的意思是————？」
蔡京嘴角一撇，牽起一絲冰涼的譏誚，目光仿佛穿透了錦繡車帷，直刺向那江南煙水地：「姑蘇林家————闔族老少，怕是要遭一場塌天大禍了！」
翟謙瞳孔微縮。林家？林如海向來被官家委以監管鹽政重任，風頭正勁！太師此言何意？但他深知不該問的絕不多問，只是垂首靜聽。
蔡京似乎看穿了他的疑惑，繼續道：「陛下被今日之事所逼，迫不得已同意改革鹽政，可這鹽政不一刀兩段痛下殺手，如何改的了？」
「林如海————哼，他這把刀，陛下用得順手，卻未必能握得長久，等他這把火燒起來，燒得旺了，必要砍掉那些盤根錯節的積，翻出那些見不得人的勾當————」
他嘴角噙著一絲洞悉一切的冷笑：「————可這把火，燒得最狠的，偏偏是皇家的私庫！那些蛀蟲啃掉的，可有不少是陛下的體己銀子！而林如海砍下來的好處」，十之七八，怕是要填了那幫清流士大夫的腰包，博他們的好名聲去了！」
蔡京的聲音壓得更低，帶著一種看透結局的殘忍：「陛下豈能容忍？他既要鹽利充盈國庫，更要保全自己的內帑！如今林如海砍了他的私庫，卻肥了那些動輒以祖宗法度、清議名聲掣肘他的清流————陛下對那群清流，投鼠忌器，一時奈何不得。但這口惡氣，這「斷臂療毒」的劇痛和罵名，總得有人來擔著！」
他喉間發出一聲短促的嗤笑：「————這把火，最終燒死的，還能是誰？自然首當其衝的林如海和他背後的姑蘇林家！林如海，就是陛下選定的，平息私庫之怒、堵住天下悠悠之口、又能給清流一個交代」的，最合適的祭品！」
翟謙聽得後背微微發涼，已然明白了蔡京的布局。
「看著吧，林如海死後....改革不了了之！」蔡京靠在軟墊上，恢復了那種掌控一切的從容，「陛下不久後，必定會啟用新人，接手鹽政這個燙手山芋，收拾林如海留下的爛攤子。這「兩淮鹽運御史」的位子，十有八九————」
「————要落在蔡蘊這個奉旨奪情」的新科狀元頭上了！他年輕、有銳氣、
有狀元的名頭！陛下需要一把新的、更趁手的刀。所以，讓他提前準備，來京中見我一見，我要交代一些事情。」
「是！太師爺深謀遠慮！」翟謙心悅誠服地躬身領命，「老奴即刻去辦，定會安排得滴水不漏，讓蔡狀元悄無聲息地進京候命！」
蔡京頓了頓又說道：「還有，吩咐府中，蔡修那個逆子，最近一步不許出府，誰放他出去，拿命來填！」
翟謙一愣點頭稱是！
此時。
昔日威赫赫的宰相府，此刻卻似遭了瘟的雞窩，一片狼藉。抄家的兵丁如狼似虎，翻箱倒櫃，踢門砸窗，將那值錢的器玩、字畫，並綾羅綢緞、金銀細軟，俱都胡搶亂拽，丟在當院日頭底下。
何執中，這位曾經權傾朝野的宰相，此刻鬚髮皆張，臉色鐵青，被兩個面無表情的兵丁「攙扶」著站在庭中。他死死盯著大搖大擺走進來的那個人一一王黼。
王黼一身簇新的緋色官袍，腰束玉帶，臉上是毫不掩飾的春風得意。他步履輕快，幾乎要哼出小曲，目光掃過滿院狼藉和形容枯槁的何執中時，嘴角勾起一抹刻薄的笑意。
「恩相！」王黼的聲音拖長了調子，走到何執中面前，虛虛拱了拱手，「學生奉旨前來，料理恩相歸鄉事宜。您老人家————可要保重身體啊！」
「王黼！你這天殺的狗才！」何執中氣得渾身發抖，渾濁的老眼幾乎要噴出火來，他猛地掙脫家僕的攙扶，指著王黼的鼻子，聲音嘶啞而悲憤，「你這忘恩負義的豺狼！昔日你餓狗般趴在老夫門前討食！是老夫瞎了眼，待你如子侄，提攜你於微末，將你引入中樞！若無老夫，焉有你今日？！你————你竟行此落井下石、恩將仇報之舉！你的良心被狗吃了？！」
王黼臉上的笑容瞬間冷了下來，取而代之的是一種居高臨下的輕蔑。他掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦了擦被何執中唾沫星子濺到的袍袖，仿佛沾上了什麼髒東西。
「恩相，」王黼的冷笑著拱了拱手，「都這般田地了，還提什麼恩義？這些日子本官也伺候您未曾怠慢過，什麼天大的恩義也還乾淨了，省省力氣吧！陛下金口玉言，讓您怎麼來的，怎麼走」！這已經是天大的體面了！」
他湊近一步，壓低聲音「若非陛下念及您侍奉多年」的苦勞，沒有當場剝下您那一身尊貴頭銜，倘若給您按個大不敬」的罪名，讓您老披枷帶鎖滾出汴京城，您以為您還能站著跟本官說話嗎？如今這已經是陛下念舊、格外開恩了！
您老，就知足吧！」
這番話如同重錘，狠狠砸在何執中心口，他踉蹌一步，臉色由青轉灰，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字，只剩下粗重的喘息，眼中是徹底的絕望和悲涼。
就在這時，一個素衣女子低著頭，提著一個簡單的包袱，快步從內院走出，徑直走向何執中。
正是雪娘「雪娘！」王黼一個箭步上前，擋住了雪娘的去路，伸手便要去拉她的胳膊「你這是要去哪兒？」
雪娘猛地抬頭，眼中是毫不掩飾的厭惡和冰冷，迅速避開了他的手。
王黼急道：「雪娘，你聽我說！何家完了！但我王黼不同！陛下今日倚重我，這抄家的差事辦好了，我馬上就能升官！位極人臣指日可待！幾年後，這宰相的位置，就是我的囊中之物！」
「你回來！回到我身邊來，榮華富貴享之不盡！何必跟著個失勢的老頭子去受那顛沛流離之苦？」
雪娘聽著他的話，臉上沒有絲毫動容，反而緩緩勾起唇角，露出一抹諷刺的笑容。那笑容里，充滿了鄙夷。
「呵，」雪娘嘲笑道：「回到你身邊？王大人，然後呢？等著你再把我當成禮物，送給下一個恩相」？送給下一個能讓你升官發財的貴人？換你頭上的烏紗帽？！」
她的話語如同鞭子，狠狠抽在王黼臉上。王黼的笑容僵住了，臉色一陣紅一陣白。
雪娘冷聲：「王黼！我雪娘這輩子最後悔的事，就是當初信了你的花言巧語，以為你是個有擔當的讀書人！早知道你是這等狼心狗肺的貨色————」
她的聲音因激動而微微顫抖，帶著刻骨的恨意，「我寧願當初在那個小縣城的酒肆里賣唱，孤苦伶仃過一輩子！也好過跟著你進這吃人不吐骨頭的汴京城，以前那個許諾要給我安穩日子、滿口仁義道德的窮書生，早就死了！死在你第一次把我送人的時候！」
她猛地前進一步，眼神決絕地看向旁邊廊下堅硬的朱漆廊柱：「放開我！你若再敢攔我一步，我今日就一頭撞死在這柱子上！」
王黼被她的氣勢所懾，伸出的手僵在半空。
看著雪娘那雙充滿恨意、視死如歸的眼睛，王黼那隻想要阻攔的手，慢慢地、極其不甘地垂落下來。
雪娘不再看他一眼，快步走到搖搖欲墜的何執中身邊，攙扶住老人枯瘦的手臂，聲音低而堅定：「老爺，我們走。」
何執中渾濁的老眼看了看雪娘，又看了看面如死灰的王黼，長長地無聲地嘆了口氣。
在雪娘的攙扶下，兩人身後跟著幾個家僕步履蹣跚地穿過狼藉的庭院，走向府門外那輛簡陋的、沒有任何標識的青布馬車。
王黼站在原地，眼睜睜看著雪娘小心翼翼地將何執中扶上馬車，然後自己毫不留戀地也鑽了進去。
車簾落下，隔絕了他的視線。車夫揚鞭，那輛寒酸的馬車吱呀作響，緩緩駛離了這座曾經煊赫無比、如今卻只剩破敗的宰相府邸，匯入了汴京街頭的人流，消失不見。
王黼臉上的肌肉抽搐著，方才的得意洋洋蕩然無存，只剩下被當眾扒皮般的難堪和一絲被忤逆的惱怒。
院中兵丁搬運東西的碰撞聲、吆喝聲顯得格外刺耳。他盯著馬車消失的方向，眼神陰，最終只是狠狠甩了下袖子，轉身對著兵丁厲聲喝道：「動作都給我麻利點！一件值錢的都不許落下！」
同時清河縣花子虛府上也似個滾沸的油鍋，炸開了花。
花子虛獨住的內室里，一股子濃烈的藥氣混著衰敗的霉味，熏得人腦仁疼。
那花子虛，昔日裡也是個風流快活的角兒，如今卻癱在錦被堆里，只剩下一把瘦骨頭架子。
寒冬臘月在那陰濕牢里熬了恁久，早被酒色蛀空了的身子，如今更是油盡燈枯。
眼窩子深陷下去，烏青發黑，活像兩個枯井窟窿，臉頰瘦得脫了形，顴骨高聳，皮肉蠟黃，緊緊貼著骨頭，凹下去的地方能盛二兩酒，嘴唇乾裂發紫，微微張著，進氣多出氣少，眼見得是半條命都吊在了閻王殿的門檻上，晃晃悠悠。
外頭，卻比閻羅殿還喧鬧！
花家那群如狼似虎的族中子弟，平日裡都窮得叮噹響，奈何花公公這大半身家指明給了李瓶兒，宅子給了花子虛，本就眼紅如仇人一般！
現在聽聞花子虛還把族中公產給偷用了，這還了得？一傳十十傳百，整個花家族中老小哪裡還按捺得住？
從四面八方都趕來了清河城中，一個個紅了眼珠子，堵在府門前，污言穢語潑天價地罵將進來，拳頭、腳板、棍棒，雨點似的砸在那兩扇朱漆大門上，砰砰作響，震得門框上的碎石簌簌往下落。
「開門！花子虛你個短命鬼！賴著祖產想帶進棺材不成？！」
「李瓶兒！你這騷狐狸精！定是你攛掇著藏匿家財！開門受死！」
李瓶兒在裡頭聽得真切，一顆心嚇得要從腔子裡蹦出來！她今日只胡亂挽了個髻兒，幾縷青絲汗津津地貼在粉腮邊，身上一件家常的桃紅襖子，因著慌亂，領口微微散開，露出一段雪膩膩的頸子和半抹酥胸，隨著急促的喘息起伏不定，端的是媚麗入骨，偏又帶著十分的驚惶。
那皮肉，真真是白得晃眼！
白得如同官窯新出的甜白釉瓷瓶，細膩溫潤，毫無瑕疵，在昏暗的光線里幽幽地泛著一層誘人的光澤。又似那剛凝的酥酪，又滑又嫩，仿佛手指輕輕一碰，就能陷進去，掐出水兒來。
「快！迎春、繡春、迎香、繡香！你們四個！用脊背給我死死頂住門閂！」李瓶兒聲音又尖又顫，帶著哭腔，自己卻也顧不得許多，扭著那水蛇般的楊柳細腰，撲到門後，用香肩死死抵住門板。
那四個丫鬟，也都是花容失色，釵橫鬢亂，聽得主子吩咐，哪敢怠慢？
四個嬌怯怯的身子，使出吃奶的勁兒，背脊緊緊貼著冰涼的門板，小臉憋得通紅，繡鞋在地上蹬出印子，如同四隻抵著狂風暴雨的雛鳥兒。
可外頭是數十條紅了眼的莽漢！那門板雖是厚實，怎經得起這般撞打？只聽「咔嚓」一聲脆響！那門軸處竟裂開一道猙獰的縫隙！木屑飛濺！
「頂住啊！頂住！」李瓶兒嚇得魂飛魄散，眼淚珠子斷了線似的滾落，浸濕了桃紅襖襟，更添幾分楚楚可憐。
她感覺那門板像燒紅的烙鐵，透過縫隙，已能看到外面那些獰惡扭曲的臉孔！四個丫鬟更是嚇得腿軟筋酥，哭叫起來：「奶奶！頂————頂不住了啊！」
就在這千鈞一髮，門板眼看就要四分五裂，李瓶兒等人心膽俱裂之際外頭平地響起一聲炸雷也似的暴喝！正是隔壁的來保大管家。
那聲音渾厚有力，帶著威風：「呔！哪來的潑皮無賴，敢在此聚眾鬧事，強闖民宅？我家老爺發話了：爾等花家族人，有甚糾紛不平，自去縣衙擊鼓鳴冤，按著王法章程來辦！誰再敢在此撒野，騷擾花府內眷，驚擾病人一—哼哼，提刑所的大牢，正空著許多鋪位，管叫你們進去嘗嘗滋味兒！還不與我速速滾開！」
這一聲喝，如同冷水澆進了滾油鍋！
外頭那震天價的叫罵、撞打聲，戛然而止！
片刻死寂之後，只聽得「撲通」、「撲通」跪倒一片的聲響，夾雜著篩糠似的顫抖告饒：「西門————西門大官人！提刑老爺饒命！小的們該死！這就走！」
「求管事爺爺開恩！小的們豬油蒙了心！再不敢了！再不敢了！」
「這就滾！這就滾！求老爺千萬別抓————
一陣雜亂的腳步聲，如同喪家之犬，連滾帶爬地遠去了。門外霎時靜得可怕，只剩下寒風颳過門縫的嗚鳴聲。
門後，李瓶兒和四個丫鬟，如同抽了骨頭般，順著門板軟軟地滑坐到冰冷的地上。
緊繃的弦兒驟然鬆開，那劫後餘生的狂喜和後怕，化作一片嚎陶大哭！
「嗚嗚嗚————嚇死我了————」「我的娘啊————還以為今日要死在這裡了————」「奶奶————奶奶——對虧了西門大官人！」丫鬟們抱著李瓶兒的腿，哭成一團。
李瓶兒淚流滿面，渾身抖得如同風中芍藥。
她抬手抹淚，那玉筍般的手指拂過梨花帶雨的瓷白小臉，更顯得我見猶憐，十二分的嬌媚，比起那金蓮兒更添疼愛。
她喘息稍定，眼中驚惶未褪，卻又迅速閃過一絲異樣的光亮，像是抓住了救命的稻草。
「好了————好了————莫哭了————」她聲音還帶著哭腔，卻已強自鎮定下來，扶著門框站起身，理了理散亂的鬢髮和扯開的衣襟，露出那段雪白的頸子。她目光灼灼地看向最伶俐的丫鬟迎香：「迎香！快！快起來！去我妝匣里，取我那描金的名帖來！」她頓了頓，深吸一口氣，「你親自去，送到西門大官人府上！就說————就說妾身李瓶兒，今日蒙大官人仗義援手，救我一家性命，此恩此德，沒齒難忘！妾身————妾身斗膽，懇請大人務必————務必過府一敘！身有————有要事相求！定要當面叩謝大恩！」
那「務必過府一敘」幾個字，她說得又輕又柔，尾音卻帶著鉤子，仿佛蘊著千言萬語，又似有無限嬌羞與期盼。
【老爺們給你們老婆可兒金蓮點一點紅心吧！】
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