第225章 翟管家送消息，俏寡婦求上門
第225章 翟管家送消息，俏寡婦求上門
卻說東京城內，蔡太師府邸氣象森嚴，便是那門下得臉的管家翟謙，其宅邸亦是軒昂富麗。
來保一路風塵僕僕，幾經周折，總算將韓愛姐送到了翟府門前。
這韓愛姐，年齒尚稚，約莫豆蔻梢頭，生得倒也白淨可人，身量未足，卻已透出幾分裊娜風致，帶著一股子未經世事的怯生生。
此刻，她低垂粉頸，眼觀鼻，鼻觀心，亦步亦趨地跟在來保身後，活脫脫一件用錦緞包裹了、待價而沽的精緻活物，被引著穿過幾重院落，終至翟管家歇息的花廳。
花廳內，翟管家正端坐於上首那張紫檀木太師椅上。
他身著簇新的玄色暗雲紋杭綢直裰襖，外罩一件同色比甲，更顯體面。
他眼皮微撩，兩道目光銳利如鉤，在韓愛姐身上慢悠悠地掃視起來。
「嗯，」翟管家鼻腔里拖出一聲悠長的氣音，算是首肯。目光這才從韓愛姐身上移開，落到風塵僕僕的來保臉上，嘴角扯熱絡的笑意：
「來保兄弟，一路辛苦。西門大官人辦事，果然雷厲風行，滴水不漏！這份心意，替我道謝。」
身旁小廝立刻趨步上前，捧出一個沉甸甸、鼓囊囊的青布褡褳，那形狀分量，明眼人一瞧便知，裡頭盛的是白花花、響噹噹的銀子，怕不下三十兩之數。
「些許微物，」翟管家枯瘦的手指隨意地朝褡褳一點，語氣輕描淡寫，「給兄弟路上打點辛苦，買碗茶酒潤潤喉，權當我一點謝意。回去務必替我多多拜上你家西門大官人，就說他這份情誼，我是刻骨銘心，記在五內了！」
來保臉上早已堆出十二萬分的恭敬笑容，雙手連連向外推拒，口中迭聲道：
「翟大管家！您老這話可是折煞小的了！小的不過替我家主人跑跑腿、儘儘本分，辦些分內該當的差事，哪敢當您老如此厚賞？」
「管家您老慈悲，體恤小的難處，這賞賜是萬萬使不得！」他語氣懇切，帶著惶恐，推拒的動作堅決無比。
翟管家見他推拒得情真意切，毫無作偽之態，那雙老於世故的眼睛裡，掠過一絲瞭然於胸的微光。
「呵呵，」翟管家喉嚨里滾出兩聲乾笑，順勢揮了揮手。
那小廝立刻會意，狸貓般悄無聲息地將那沉甸甸的褡褳收了回去，退到陰影里。
「也罷，既然西門大官人府上規矩森嚴，我也不便強人所難，倒顯得我不近人情了。來保兄弟的這份忠心，我是看在眼裡，記在心上了。」
他啜了一口香茗，喉頭微動，放下茶碗時，話鋒卻陡然一轉：
「你此番回去見了西門大官人，替我捎個口信兒：就說他此番用心辦事，我甚是承情。前番書信往來，倉促之間，許多關竅關節之處，紙上終覺言淺，不便細說根由。此番你專程來京，正好當面剖白，也顯得鄭重。」
他放下茶碗，身體微微前傾，目光灼灼地盯著來保，一字一句清晰地交代道：
「濟州府那位府尹大人，前日已然托人遞了話到我這裡，苦苦哀求，望我在太師爺面前替他美言幾句，開脫干係。哼！」
翟管家鼻子裡發出一聲不屑的冷哼，「他捅下的簍子，天怒人怨，豈是幾句好話就能遮掩過去的？我已然嚴詞回絕了他！」
他頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計，聲音壓得更低：
「你告訴西門大官人，這樁生辰綱案子，必然要落到山東提刑司上！讓他務必打起十二分精神，秉公辦理！該查的查，該辦的辦，務求一個水落石出，鐵案如山！只要這件差事辦得漂亮，讓太師爺滿意…讓朝廷滿意呵呵。」
翟管家臉上露出意味深長的笑容，「前程遠大，端看此美差了！讓他千萬用心！你要字字傳達，務必不漏一字！還有，濟州通判周文淵.是太子黨的人，讓你家老爺務必仔細。」
來保聽得心領神會，連忙躬身應道：「是是是！小的字字句句都刻在心裡了！一字不落，定當原原本本稟告我家主人！」
「嗯，這就好。」翟管家滿意地點點頭，重新靠回椅背，恢復了那副雍容淡定的模樣。
他瞥了一眼跪在地上大氣不敢出的韓愛姐，揮揮手道：「好了，一路辛苦，還要趕路回清河，早些走吧。」
「謝翟大管家！小的告退！」來保又深深作了個揖，這才小心翼翼地倒退著出了花廳。
他不敢耽擱，立刻翻身上馬，一遍一遍在腦中重複著翟大管家的話，風馳電掣般往清河縣趕去。
來保的身影剛消失在花廳門口珠簾之外，那通往後宅的雕花月亮門帘子便輕輕一挑，翟管家的正頭娘子緩步走了出來。
這婦人約莫三十上下年紀，穿著家常的杭綢襖兒，外罩一件沉香色比甲，髮髻梳得一絲不亂，插著根赤金點翠的簪子，臉上薄施脂粉，眉眼間帶著幾分當家主母的精明。
她方才顯然在簾後聽得真切。
她走到翟管家身邊坐下，接過丫鬟遞上的茶，抿了一口，眼波流轉，朝著來保離去的方向努了努嘴，嘴角噙著一絲玩味的笑意：
「老爺，這西門大官人家裡的管家，倒真是個有趣的人兒。白花花的銀子捧到跟前，硬是推得乾乾淨淨，眼皮子都不帶眨一下。這等不愛財的奴才，倒是少見。」
翟管家正捻著鬍鬚，聞言呵呵一笑，拍了拍自家娘子的手背，慢悠悠道：
「他若真接了我那點賞銀，那是什麼？若是以前，拿了便拿了，可如今他主子也是體面人了。」
「拿了，他一個西門大官人府上的管家，在我翟某人面前，就永遠矮了一頭，是個聽吆喝、等賞錢的下人胚子！」他放下茶碗，聲音低沉而篤定：
「可他今日這一推，推得好啊！雖說一口一個小人，但那是——敬！是他代表西門府上對我翟某人的一份敬重！他西門府的人，在我這兒，依舊是半個客，是體面人！這層體面，可比那幾十兩銀子金貴多了！懂麼？」
翟夫人聽罷，細細咂摸了一下丈夫的話，恍然大悟般點了點頭，眼中也多了幾分讚許：「原來如此！這來管家，看著粗豪，這般機靈剔透，懂得維護自個和主家體面，真是難得！」
「正是此理！」翟管家捋須頷首，臉上露出幾分欣賞，「僕人如此知進退、懂分寸，那主人…自然更是識大體、通權變的人物！看來老夫在這西門大官人身上下的注，壓對了！此人，堪用，更堪大用！」
翟夫人目光一轉，落在了依舊跪在廳堂冰涼地磚上、瑟瑟發抖如同風中落葉的韓愛姐身上。
小姑娘頭垂得低低的，纖細的脖頸彎出一道脆弱的弧度，大氣也不敢出。
翟夫人上下打量了她幾眼，那目光談不上苛刻，卻也絕無多少溫度，仿佛在估量一件新添置的物件兒。
她側過臉問丈夫：「老爺，那這位姑娘…您預備何時擇個吉日，抬進門來？妾身也好早些預備起來。」
翟管家聞言，卻是哈哈大笑起來，聲震屋瓦。他忽然伸出保養得宜的手，一把攥住了自家娘子擱在桌上的柔荑，輕輕撫摸著，動作親昵，一雙眼睛更是情意款款地望定夫人，朗聲道：
「我的好娘子！你這是說的哪裡話？你我夫妻一體，相濡以沫這些年，難道你還不知為夫的心意麼？」
他語氣誠摯，帶著幾分恰到好處的感慨，「我翟謙此生，能得娘子你相伴左右，主持中饋，解我後顧之憂，已是心滿意足，別無他求！什麼納妾抬房，不過是給外頭一個聯誼！在我心裡，有你一人，便已是足足的！」
他安撫完夫人，這才鬆開手，隨意地朝地上的韓愛姐揮了揮，語氣變得平淡，如同吩咐一件小事：「這丫頭麼…年紀尚小，身量未足，眉眼也還未曾長開，看著不過是個黃毛丫頭。不過嘛，」
他頓了頓，瞥了一眼韓愛姐那低眉順眼的樣子，「瞧著倒還算伶俐乖巧，是個懂規矩的。」
他轉向夫人，用一種安排家務事的口吻吩咐道：「娘子，你既覺得她還算順眼，便將她帶到後頭去，留在你身邊，做個使喚的丫頭也罷。好生安置了就是。是塊材料，就慢慢調理著，若是不堪用，如何處置便看那西門大官人.如何了。」
輕描淡寫幾句話，便將韓愛姐的命運定了下來。
她的價值，只在於西門大官人前程如何。
「是，老爺。」翟夫人臉上終於露出一絲滿意的、徹底放心的笑容，溫順地應下。
丈夫這番當眾表白和處置，給足了她正室的體面和掌控權。
她站起身，對著地上的韓愛姐，語氣溫和：「丫頭，起來吧，跟我到後頭去。」
韓愛姐如蒙大赦，又帶著無盡的茫然，顫巍巍站起身來，膝蓋早已跪得酸麻。
她不敢抬頭，只低低應了聲「是」，便像只受驚的小鵪鶉，亦步亦趨地跟在翟夫人身後，消失在通往內宅的月亮門裡。
西門大官人坐在大廳中，仔細思索來保轉述的話。
果然，沒有落在紙面上的交代，通俗易懂。
只是，這翟大管家的一番話，看似交代公事，這話里話外還藏著些別的意思。
「必然」落到山東提刑頭上，這個『必然』兩個字就很有意思。
按常理，濟州府尹查案不力，引咎去職，本該是濟州通判頂上接手。怎地就「必然」要動用到山東提刑司？竟還勞煩主副兩位提刑官，他夏大人和自家親自下場？
如此以來，這『必然』兩個字，就值得回味了，說明確確實實是蔡太師給自己的試煉機會。
這翟大管家生怕上次寫的信，自己不夠明白，特意再提點一次。
「秉公」辦理，更是有趣，他一個大管家，巴巴地叮囑自己「秉公」？這「公」字裡頭，藏著的怕不是一把殺人不見血的快刀！分明是暗示他：下死手！莫要顧忌那些盤根錯節的情面，該斷的根，該除的苗，一個也別手軟！
怕是提醒自己，蔡太師不喜歡手軟之人。
「水落石出，鐵案如山」，自然是要案子做的好。
「太師爺滿意，朝廷滿意」，自然是提醒自己，這個案子很可能還會落入官家眼裡。
而「美差」、「前程遠大」，則是最通俗沒有隱喻的，無非說的是辦好了太師必然會給更多機會。
這官場傾軋，盡在這三言兩語之中。
正思忖間，只聽簾櫳響動，一陣香風，卻是月娘輕移蓮步走了進來。
大官人抬眼見了，臉上堆下笑來，打趣道：「喲，我的好娘子！這會兒怎地還在家磨蹭？不是早就說好了，要去喬大戶家赴會麼？再不去，只怕那席面上的好酒好菜，都要涼了舌頭！」
月娘走到近前，抿嘴一笑，道：「官人莫急，這就走。只是臨出門前，有兩樁事體，須得跟官人念叨念叨。」
她頓了頓，眼波在大官人臉上轉了一轉，才接著道：「頭一件，自然是去觀禮，湊個熱鬧。不過這觀禮也是順道……」
她聲音放軟了幾分，「是受了我那嫂嫂的託付，今日要替她家哥兒，我那侄子往喬大戶府上求親去。」
「哦？」大官人略感意外，身子往前傾了傾，「你大舅哥家的哥兒？他小子幾時動了這心思？」
「可不就是！」月娘笑道，「說來也是緣分。去年元宵女兒節，倆人去玉皇廟燒香，也不知怎地，就在那人堆里互相瞅對了眼。」
「我那嫂嫂歡喜得什麼似的，緊著托人去求了幾回，喬家那邊卻總是含含糊糊，沒個准信兒。今日我那嫂嫂，一把鼻涕一把淚地央告到我頭上，好歹替哥兒走這一遭，成全了這對小冤家罷！』」
大官人聞言，哈哈一笑，手指在桌面上點了點：「我當是什麼難事！憑我家娘子親自出馬，又是這等郎才女貌的好姻緣，那喬大戶豈有不允之理？必然是馬到成功，手到擒來！」
月娘被他奉承得臉上微紅，心中知道即便是能成功也是自家男人這身官身的功勞。
可自己的男人的榮耀，也是自己的榮耀不是，又能在自家哥哥嫂嫂面前顯體面和能耐，眼中也透出幾分欣喜和得意。
只是她嘴唇動了動，似乎還有話說，臉上那點笑意里，又摻進一絲不易察覺的遲疑，雙手不自覺地絞了絞手裡的絹帕。
大官人立刻瞧出端倪，嘴角一勾，帶出幾分促狹：「咦？我的好娘子。你我夫妻一體，還有什麼話不能直說？」
月娘被他點破，臉上飛起兩朵紅雲，嗔了他一眼，旋即又化作溫婉一笑。
她挨著大官人身邊坐下，聲音放得更輕更軟，帶著幾分小心：
「官人既問，妾身也不敢藏著掖著。只是……這話說出來，怕官人嫌我多事。」
「是這麼檔子事：幫人說情，本不該是我這內宅婦人開口的。可那蔣廚子……官人還記得麼？這些年，咱們府上但凡有個紅白喜事、擺個流水大席，哪回不是請他過來掌勺？」
「灶上灶下，也算盡心盡力的替咱們家出過不少力。多少，總存著些香火情分在裡頭。如今……」她嘆了口氣，眉尖微蹙，「他前日死得不明不白，委實冤枉！他那娘子，一個婦道人家，失了倚靠，走投無路，哭天抹淚地尋到咱家門上來了……」
大官人聞言，眉頭微微一蹙：「蔣廚子？燒一根柴豬頭肉的那個蔣廚子？」
倒是有這麼個人。
這那蔣胖子，手上功夫是真不賴！
南甜北咸，東辣西酸，沒有他擺弄不來的。
尤其那一手『一根柴』燜燒豬頭肉的絕活，端的是一絕！火候拿捏得那個准，燜出來的肉，皮顫巍巍，肉酥爛爛，入口即化，肥而不膩，滿口生香！
前兩日府里擺酒請夏提刑、周守備，月娘還特地把他喊來到後廚，專做了這道看家菜？
連那兩位見慣世面的內相爺，吃得眉開眼笑，筷子都停不下，直夸『好手段！好滋味！』
月娘忙點頭附和，臉上也帶出幾分真切的不平：「就是他！那蔣胖子，憑這手本事，養活一家老小也盡夠了。偏生是禍躲不過！」
「聽說是那日散了席，他多吃了幾杯黃湯，回去路上不知怎地，與人口角起來。兩下里都是火爆性子，話趕話就動了手。」
「誰承想……對方竟是個手黑的，不知從哪兒摸出把攮子，照心窩就給了蔣胖子一下！可憐見的，當場就……咽了氣！」
月娘嘆了口氣：「這麼大個人前兩天還千恩萬謝接過我的賞錢，忽然就沒了，以後想要吃到這豬頭肉怕是也吃不到了。」
她頓了頓，「更可恨的是，聽說那兇手家裡有些門路，不知使了多少雪花銀子，竟買通了李縣尊！如今倒打一耙，反說是蔣廚子先動手行兇，他不過是『被迫自衛』，稀里糊塗就判了個『互毆致死，情有可原』！」
「他那娘子，剛過門沒幾天，男人死了，還要背個『刁民』的惡名，家當也被抄沒抵了『苦主』的湯藥錢，真正是叫天不應，叫地不靈！實在沒法子，才哭到咱家門上，頭都磕破了，只求官人看在往日情分上，說句話，替那屈死的鬼討個公道……」
大官人聽著眉頭挑了挑：「鬥毆致死？既是雙方都動了手，這裡頭『必然』也有些前因後果，糾纏不清。衙門裡李父母既然這麼判了，想必也有他的道理。」
他斜睨了月娘一眼，見她臉上掛著不忍，便話鋒一轉：「罷了！既是娘子你心軟，看不過眼，又念著那蔣胖子在咱家灶上出過幾年力，多少有點香火情分……我若袖手旁觀，倒顯得咱家不近人情了。左右不過是一句話的事兒。」
月娘聽他鬆了口，心裡一塊石頭落地，臉上立刻堆下笑來，忙道：
「正是這個理兒！官人說的是。總歸是灶王爺跟前燒了五六年香火的熟臉孔，他那娘子又年輕守寡，著實可憐。官人如今在提刑司行走，位高權重，若肯『順手』遞個話兒，不拘提點一句，便是潑天的恩德，足夠那苦命人活下去了！」
說話間，只聽簾外一陣細碎腳步伴著嬌聲，卻是潘金蓮兒掀帘子探進半個身子來。
她先對著月娘，眼睛卻滴溜溜瞟著大官人，脆生生道：
「大娘！外頭天色可沉得緊，那雪粒子撲簌簌往下掉，眼見著就要扯絮糰子了！李桂姐在轎子裡一個勁兒地小聲嘟囔，『雪大了！雪大了！』『怎地還不來？怎地還不來？』翻來覆去，埋怨得人耳朵眼裡都長出繭子來了！」
大官人不等月娘開口，便揮揮手對月娘說道，笑道：「曉得了，曉得了。去罷，我自有道理。」
月娘也怕耽誤了時辰，忙起身整了整衣襟，自帶著丫頭們出去了。
那金蓮兒見月娘一走，立刻像只花蝴蝶似的，一個旋身便輕盈地撲進大官人懷裡。
她扭股糖似的在他腿上坐了，兩條玉臂環住大官人的脖子，小嘴兒撅得能掛油瓶，嬌聲嗲氣地抱怨：
「爹爹！好沒道理！大娘她們去喬大戶家，個個都備了體面厚禮，綾羅綢緞、金銀頭面，閃得人眼花！偏生女兒窮得叮噹響，箱底兒比臉還乾淨，連件像樣的添妝都拿不出手，去了豈不是讓人笑話？爹爹就不可憐可憐女兒麼？」
說著，那水汪汪的杏眼裡便蒙上一層霧氣，小臉兒在他頸窩裡蹭來蹭去，別蹭還邊吐出丁香。
大官人被她蹭得心頭髮癢，骨頭都酥了半邊，忍不住哈哈一笑，伸手在她滑膩的臉蛋上擰了一把：「小油嘴！專會磨人！」
說著，順手從袖筒里摸出幾塊散碎銀子，塞進她溫軟的小手裡，「喏，拿著，悄沒聲兒的，揀那新奇討巧的小玩意兒買兩件，莫要滿世界嚷嚷北她們知道了。」
金蓮兒得了銀子，人已湊上去，在大官人腮邊響亮地「啵」了一口，留下一點濕漉漉的胭脂印子。
她攥緊了銀子，像得了寶貝一般，嘴裡甜得發膩：「就知道爹爹最疼我！」說罷，身子一扭，便從大官人懷裡滑下來，腳步輕快地蹦跳著出去了，那腰肢兒扭得如同風擺柳。
這邊金蓮兒剛帶著一陣香風卷出門去。
大官人閉目調息這周侗教的華佗五禽戲引導術，這功法難怪周侗最後猶豫半天才教自己，確實神奇的緊，那夜一人對幾人都不見疲憊。
不久後，小廝平安就縮著脖子，踩著雪沫子進來回話。
他搓著手，哈著白氣，稟道：「爺，門外頭……有個婦人，說是……說是那死了的蔣廚子的渾家，哭哭啼啼，非要見大娘一面不可，小的攔也攔不住……」
他眼皮子都沒抬，心裡卻明鏡似的：這婦人，必是求告無門，走投無路，又等不及月娘回話，急火攻心才尋到這裡的。
聲音平平地道：「讓她進來吧。」
「大人萬福金安！」那宋金蓮挪進門來，先怯生生福了一禮。
待她抬起頭，大官人只覺眼前豁然一亮——又是個嬌物！
緊接著眉頭一挑。
這女人竟然沒有穿粗麻重孝，而是把水紅潞綢夾襖緊箍箍地繃在身上，想是冬日裡貪嘴多添了幾兩肉，那襖子竟有些吃不住勁！
胸前鼓囊囊，將盤扣處撐得緊繃繃，臉上淚痕狼藉，卻如同上好羊脂玉蒙了層薄灰，底下那溫潤膩滑的光澤，遮也遮不住！
腰肢兒倒是掐得極細，繫著條半舊的蔥綠汗巾子，勒出個葫蘆也似的妖嬈身段。
一條靛藍棉裙，原該是寬鬆樣式，偏被她那臀兒撐得挺翹。
隨著她撲通一聲跪下，額頭貼地，那裙面上歪扭的五色纏枝蓮，被這豐臀一拱一凸，倒像是活了過來，隨著臀波搖曳生姿。
(本章完)
卻說東京城內，蔡太師府邸氣象森嚴，便是那門下得臉的管家翟謙，其宅邸亦是軒昂富麗。
來保一路風塵僕僕，幾經周折，總算將韓愛姐送到了翟府門前。
這韓愛姐，年齒尚稚，約莫豆蔻梢頭，生得倒也白淨可人，身量未足，卻已透出幾分裊娜風致，帶著一股子未經世事的怯生生。
此刻，她低垂粉頸，眼觀鼻，鼻觀心，亦步亦趨地跟在來保身後，活脫脫一件用錦緞包裹了、待價而沽的精緻活物，被引著穿過幾重院落，終至翟管家歇息的花廳。
花廳內，翟管家正端坐於上首那張紫檀木太師椅上。
他身著簇新的玄色暗雲紋杭綢直裰襖，外罩一件同色比甲，更顯體面。
他眼皮微撩，兩道目光銳利如鉤，在韓愛姐身上慢悠悠地掃視起來。
「嗯，」翟管家鼻腔里拖出一聲悠長的氣音，算是首肯。目光這才從韓愛姐身上移開，落到風塵僕僕的來保臉上，嘴角扯熱絡的笑意：
「來保兄弟，一路辛苦。西門大官人辦事，果然雷厲風行，滴水不漏！這份心意，替我道謝。」
身旁小廝立刻趨步上前，捧出一個沉甸甸、鼓囊囊的青布褡褳，那形狀分量，明眼人一瞧便知，裡頭盛的是白花花、響噹噹的銀子，怕不下三十兩之數。
「些許微物，」翟管家枯瘦的手指隨意地朝褡褳一點，語氣輕描淡寫，「給兄弟路上打點辛苦，買碗茶酒潤潤喉，權當我一點謝意。回去務必替我多多拜上你家西門大官人，就說他這份情誼，我是刻骨銘心，記在五內了！」
來保臉上早已堆出十二萬分的恭敬笑容，雙手連連向外推拒，口中迭聲道：
「翟大管家！您老這話可是折煞小的了！小的不過替我家主人跑跑腿、儘儘本分，辦些分內該當的差事，哪敢當您老如此厚賞？」
「管家您老慈悲，體恤小的難處，這賞賜是萬萬使不得！」他語氣懇切，帶著惶恐，推拒的動作堅決無比。
翟管家見他推拒得情真意切，毫無作偽之態，那雙老於世故的眼睛裡，掠過一絲瞭然於胸的微光。
「呵呵，」翟管家喉嚨里滾出兩聲乾笑，順勢揮了揮手。
那小廝立刻會意，狸貓般悄無聲息地將那沉甸甸的褡褳收了回去，退到陰影里。
「也罷，既然西門大官人府上規矩森嚴，我也不便強人所難，倒顯得我不近人情了。來保兄弟的這份忠心，我是看在眼裡，記在心上了。」
他啜了一口香茗，喉頭微動，放下茶碗時，話鋒卻陡然一轉：
「你此番回去見了西門大官人，替我捎個口信兒：就說他此番用心辦事，我甚是承情。前番書信往來，倉促之間，許多關竅關節之處，紙上終覺言淺，不便細說根由。此番你專程來京，正好當面剖白，也顯得鄭重。」
他放下茶碗，身體微微前傾，目光灼灼地盯著來保，一字一句清晰地交代道：
「濟州府那位府尹大人，前日已然托人遞了話到我這裡，苦苦哀求，望我在太師爺面前替他美言幾句，開脫干係。哼！」
翟管家鼻子裡發出一聲不屑的冷哼，「他捅下的簍子，天怒人怨，豈是幾句好話就能遮掩過去的？我已然嚴詞回絕了他！」
他頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計，聲音壓得更低：
「你告訴西門大官人，這樁生辰綱案子，必然要落到山東提刑司上！讓他務必打起十二分精神，秉公辦理！該查的查，該辦的辦，務求一個水落石出，鐵案如山！只要這件差事辦得漂亮，讓太師爺滿意…讓朝廷滿意呵呵。」
翟管家臉上露出意味深長的笑容，「前程遠大，端看此美差了！讓他千萬用心！你要字字傳達，務必不漏一字！還有，濟州通判周文淵.是太子黨的人，讓你家老爺務必仔細。」
來保聽得心領神會，連忙躬身應道：「是是是！小的字字句句都刻在心裡了！一字不落，定當原原本本稟告我家主人！」
「嗯，這就好。」翟管家滿意地點點頭，重新靠回椅背，恢復了那副雍容淡定的模樣。
他瞥了一眼跪在地上大氣不敢出的韓愛姐，揮揮手道：「好了，一路辛苦，還要趕路回清河，早些走吧。」
「謝翟大管家！小的告退！」來保又深深作了個揖，這才小心翼翼地倒退著出了花廳。
他不敢耽擱，立刻翻身上馬，一遍一遍在腦中重複著翟大管家的話，風馳電掣般往清河縣趕去。
來保的身影剛消失在花廳門口珠簾之外，那通往後宅的雕花月亮門帘子便輕輕一挑，翟管家的正頭娘子緩步走了出來。
這婦人約莫三十上下年紀，穿著家常的杭綢襖兒，外罩一件沉香色比甲，髮髻梳得一絲不亂，插著根赤金點翠的簪子，臉上薄施脂粉，眉眼間帶著幾分當家主母的精明。
她方才顯然在簾後聽得真切。
她走到翟管家身邊坐下，接過丫鬟遞上的茶，抿了一口，眼波流轉，朝著來保離去的方向努了努嘴，嘴角噙著一絲玩味的笑意：
「老爺，這西門大官人家裡的管家，倒真是個有趣的人兒。白花花的銀子捧到跟前，硬是推得乾乾淨淨，眼皮子都不帶眨一下。這等不愛財的奴才，倒是少見。」
翟管家正捻著鬍鬚，聞言呵呵一笑，拍了拍自家娘子的手背，慢悠悠道：
「他若真接了我那點賞銀，那是什麼？若是以前，拿了便拿了，可如今他主子也是體面人了。」
「拿了，他一個西門大官人府上的管家，在我翟某人面前，就永遠矮了一頭，是個聽吆喝、等賞錢的下人胚子！」他放下茶碗，聲音低沉而篤定：
「可他今日這一推，推得好啊！雖說一口一個小人，但那是——敬！是他代表西門府上對我翟某人的一份敬重！他西門府的人，在我這兒，依舊是半個客，是體面人！這層體面，可比那幾十兩銀子金貴多了！懂麼？」
翟夫人聽罷，細細咂摸了一下丈夫的話，恍然大悟般點了點頭，眼中也多了幾分讚許：「原來如此！這來管家，看著粗豪，這般機靈剔透，懂得維護自個和主家體面，真是難得！」
「正是此理！」翟管家捋須頷首，臉上露出幾分欣賞，「僕人如此知進退、懂分寸，那主人…自然更是識大體、通權變的人物！看來老夫在這西門大官人身上下的注，壓對了！此人，堪用，更堪大用！」
翟夫人目光一轉，落在了依舊跪在廳堂冰涼地磚上、瑟瑟發抖如同風中落葉的韓愛姐身上。
小姑娘頭垂得低低的，纖細的脖頸彎出一道脆弱的弧度，大氣也不敢出。
翟夫人上下打量了她幾眼，那目光談不上苛刻，卻也絕無多少溫度，仿佛在估量一件新添置的物件兒。
她側過臉問丈夫：「老爺，那這位姑娘…您預備何時擇個吉日，抬進門來？妾身也好早些預備起來。」
翟管家聞言，卻是哈哈大笑起來，聲震屋瓦。他忽然伸出保養得宜的手，一把攥住了自家娘子擱在桌上的柔荑，輕輕撫摸著，動作親昵，一雙眼睛更是情意款款地望定夫人，朗聲道：
「我的好娘子！你這是說的哪裡話？你我夫妻一體，相濡以沫這些年，難道你還不知為夫的心意麼？」
他語氣誠摯，帶著幾分恰到好處的感慨，「我翟謙此生，能得娘子你相伴左右，主持中饋，解我後顧之憂，已是心滿意足，別無他求！什麼納妾抬房，不過是給外頭一個聯誼！在我心裡，有你一人，便已是足足的！」
他安撫完夫人，這才鬆開手，隨意地朝地上的韓愛姐揮了揮，語氣變得平淡，如同吩咐一件小事：「這丫頭麼…年紀尚小，身量未足，眉眼也還未曾長開，看著不過是個黃毛丫頭。不過嘛，」
他頓了頓，瞥了一眼韓愛姐那低眉順眼的樣子，「瞧著倒還算伶俐乖巧，是個懂規矩的。」
他轉向夫人，用一種安排家務事的口吻吩咐道：「娘子，你既覺得她還算順眼，便將她帶到後頭去，留在你身邊，做個使喚的丫頭也罷。好生安置了就是。是塊材料，就慢慢調理著，若是不堪用，如何處置便看那西門大官人.如何了。」
輕描淡寫幾句話，便將韓愛姐的命運定了下來。
她的價值，只在於西門大官人前程如何。
「是，老爺。」翟夫人臉上終於露出一絲滿意的、徹底放心的笑容，溫順地應下。
丈夫這番當眾表白和處置，給足了她正室的體面和掌控權。
她站起身，對著地上的韓愛姐，語氣溫和：「丫頭，起來吧，跟我到後頭去。」
韓愛姐如蒙大赦，又帶著無盡的茫然，顫巍巍站起身來，膝蓋早已跪得酸麻。
她不敢抬頭，只低低應了聲「是」，便像只受驚的小鵪鶉，亦步亦趨地跟在翟夫人身後，消失在通往內宅的月亮門裡。
西門大官人坐在大廳中，仔細思索來保轉述的話。
果然，沒有落在紙面上的交代，通俗易懂。
只是，這翟大管家的一番話，看似交代公事，這話里話外還藏著些別的意思。
「必然」落到山東提刑頭上，這個『必然』兩個字就很有意思。
按常理，濟州府尹查案不力，引咎去職，本該是濟州通判頂上接手。怎地就「必然」要動用到山東提刑司？竟還勞煩主副兩位提刑官，他夏大人和自家親自下場？
如此以來，這『必然』兩個字，就值得回味了，說明確確實實是蔡太師給自己的試煉機會。
這翟大管家生怕上次寫的信，自己不夠明白，特意再提點一次。
「秉公」辦理，更是有趣，他一個大管家，巴巴地叮囑自己「秉公」？這「公」字裡頭，藏著的怕不是一把殺人不見血的快刀！分明是暗示他：下死手！莫要顧忌那些盤根錯節的情面，該斷的根，該除的苗，一個也別手軟！
怕是提醒自己，蔡太師不喜歡手軟之人。
「水落石出，鐵案如山」，自然是要案子做的好。
「太師爺滿意，朝廷滿意」，自然是提醒自己，這個案子很可能還會落入官家眼裡。
而「美差」、「前程遠大」，則是最通俗沒有隱喻的，無非說的是辦好了太師必然會給更多機會。
這官場傾軋，盡在這三言兩語之中。
正思忖間，只聽簾櫳響動，一陣香風，卻是月娘輕移蓮步走了進來。
大官人抬眼見了，臉上堆下笑來，打趣道：「喲，我的好娘子！這會兒怎地還在家磨蹭？不是早就說好了，要去喬大戶家赴會麼？再不去，只怕那席面上的好酒好菜，都要涼了舌頭！」
月娘走到近前，抿嘴一笑，道：「官人莫急，這就走。只是臨出門前，有兩樁事體，須得跟官人念叨念叨。」
她頓了頓，眼波在大官人臉上轉了一轉，才接著道：「頭一件，自然是去觀禮，湊個熱鬧。不過這觀禮也是順道……」
她聲音放軟了幾分，「是受了我那嫂嫂的託付，今日要替她家哥兒，我那侄子往喬大戶府上求親去。」
「哦？」大官人略感意外，身子往前傾了傾，「你大舅哥家的哥兒？他小子幾時動了這心思？」
「可不就是！」月娘笑道，「說來也是緣分。去年元宵女兒節，倆人去玉皇廟燒香，也不知怎地，就在那人堆里互相瞅對了眼。」
「我那嫂嫂歡喜得什麼似的，緊著托人去求了幾回，喬家那邊卻總是含含糊糊，沒個准信兒。今日我那嫂嫂，一把鼻涕一把淚地央告到我頭上，好歹替哥兒走這一遭，成全了這對小冤家罷！』」
大官人聞言，哈哈一笑，手指在桌面上點了點：「我當是什麼難事！憑我家娘子親自出馬，又是這等郎才女貌的好姻緣，那喬大戶豈有不允之理？必然是馬到成功，手到擒來！」
月娘被他奉承得臉上微紅，心中知道即便是能成功也是自家男人這身官身的功勞。
可自己的男人的榮耀，也是自己的榮耀不是，又能在自家哥哥嫂嫂面前顯體面和能耐，眼中也透出幾分欣喜和得意。
只是她嘴唇動了動，似乎還有話說，臉上那點笑意里，又摻進一絲不易察覺的遲疑，雙手不自覺地絞了絞手裡的絹帕。
大官人立刻瞧出端倪，嘴角一勾，帶出幾分促狹：「咦？我的好娘子。你我夫妻一體，還有什麼話不能直說？」
月娘被他點破，臉上飛起兩朵紅雲，嗔了他一眼，旋即又化作溫婉一笑。
她挨著大官人身邊坐下，聲音放得更輕更軟，帶著幾分小心：
「官人既問，妾身也不敢藏著掖著。只是……這話說出來，怕官人嫌我多事。」
「是這麼檔子事：幫人說情，本不該是我這內宅婦人開口的。可那蔣廚子……官人還記得麼？這些年，咱們府上但凡有個紅白喜事、擺個流水大席，哪回不是請他過來掌勺？」
「灶上灶下，也算盡心盡力的替咱們家出過不少力。多少，總存著些香火情分在裡頭。如今……」她嘆了口氣，眉尖微蹙，「他前日死得不明不白，委實冤枉！他那娘子，一個婦道人家，失了倚靠，走投無路，哭天抹淚地尋到咱家門上來了……」
大官人聞言，眉頭微微一蹙：「蔣廚子？燒一根柴豬頭肉的那個蔣廚子？」
倒是有這麼個人。
這那蔣胖子，手上功夫是真不賴！
南甜北咸，東辣西酸，沒有他擺弄不來的。
尤其那一手『一根柴』燜燒豬頭肉的絕活，端的是一絕！火候拿捏得那個准，燜出來的肉，皮顫巍巍，肉酥爛爛，入口即化，肥而不膩，滿口生香！
前兩日府里擺酒請夏提刑、周守備，月娘還特地把他喊來到後廚，專做了這道看家菜？
連那兩位見慣世面的內相爺，吃得眉開眼笑，筷子都停不下，直夸『好手段！好滋味！』
月娘忙點頭附和，臉上也帶出幾分真切的不平：「就是他！那蔣胖子，憑這手本事，養活一家老小也盡夠了。偏生是禍躲不過！」
「聽說是那日散了席，他多吃了幾杯黃湯，回去路上不知怎地，與人口角起來。兩下里都是火爆性子，話趕話就動了手。」
「誰承想……對方竟是個手黑的，不知從哪兒摸出把攮子，照心窩就給了蔣胖子一下！可憐見的，當場就……咽了氣！」
月娘嘆了口氣：「這麼大個人前兩天還千恩萬謝接過我的賞錢，忽然就沒了，以後想要吃到這豬頭肉怕是也吃不到了。」
她頓了頓，「更可恨的是，聽說那兇手家裡有些門路，不知使了多少雪花銀子，竟買通了李縣尊！如今倒打一耙，反說是蔣廚子先動手行兇，他不過是『被迫自衛』，稀里糊塗就判了個『互毆致死，情有可原』！」
「他那娘子，剛過門沒幾天，男人死了，還要背個『刁民』的惡名，家當也被抄沒抵了『苦主』的湯藥錢，真正是叫天不應，叫地不靈！實在沒法子，才哭到咱家門上，頭都磕破了，只求官人看在往日情分上，說句話，替那屈死的鬼討個公道……」
大官人聽著眉頭挑了挑：「鬥毆致死？既是雙方都動了手，這裡頭『必然』也有些前因後果，糾纏不清。衙門裡李父母既然這麼判了，想必也有他的道理。」
他斜睨了月娘一眼，見她臉上掛著不忍，便話鋒一轉：「罷了！既是娘子你心軟，看不過眼，又念著那蔣胖子在咱家灶上出過幾年力，多少有點香火情分……我若袖手旁觀，倒顯得咱家不近人情了。左右不過是一句話的事兒。」
月娘聽他鬆了口，心裡一塊石頭落地，臉上立刻堆下笑來，忙道：
「正是這個理兒！官人說的是。總歸是灶王爺跟前燒了五六年香火的熟臉孔，他那娘子又年輕守寡，著實可憐。官人如今在提刑司行走，位高權重，若肯『順手』遞個話兒，不拘提點一句，便是潑天的恩德，足夠那苦命人活下去了！」
說話間，只聽簾外一陣細碎腳步伴著嬌聲，卻是潘金蓮兒掀帘子探進半個身子來。
她先對著月娘，眼睛卻滴溜溜瞟著大官人，脆生生道：
「大娘！外頭天色可沉得緊，那雪粒子撲簌簌往下掉，眼見著就要扯絮糰子了！李桂姐在轎子裡一個勁兒地小聲嘟囔，『雪大了！雪大了！』『怎地還不來？怎地還不來？』翻來覆去，埋怨得人耳朵眼裡都長出繭子來了！」
大官人不等月娘開口，便揮揮手對月娘說道，笑道：「曉得了，曉得了。去罷，我自有道理。」
月娘也怕耽誤了時辰，忙起身整了整衣襟，自帶著丫頭們出去了。
那金蓮兒見月娘一走，立刻像只花蝴蝶似的，一個旋身便輕盈地撲進大官人懷裡。
她扭股糖似的在他腿上坐了，兩條玉臂環住大官人的脖子，小嘴兒撅得能掛油瓶，嬌聲嗲氣地抱怨：
「爹爹！好沒道理！大娘她們去喬大戶家，個個都備了體面厚禮，綾羅綢緞、金銀頭面，閃得人眼花！偏生女兒窮得叮噹響，箱底兒比臉還乾淨，連件像樣的添妝都拿不出手，去了豈不是讓人笑話？爹爹就不可憐可憐女兒麼？」
說著，那水汪汪的杏眼裡便蒙上一層霧氣，小臉兒在他頸窩裡蹭來蹭去，別蹭還邊吐出丁香。
大官人被她蹭得心頭髮癢，骨頭都酥了半邊，忍不住哈哈一笑，伸手在她滑膩的臉蛋上擰了一把：「小油嘴！專會磨人！」
說著，順手從袖筒里摸出幾塊散碎銀子，塞進她溫軟的小手裡，「喏，拿著，悄沒聲兒的，揀那新奇討巧的小玩意兒買兩件，莫要滿世界嚷嚷北她們知道了。」
金蓮兒得了銀子，人已湊上去，在大官人腮邊響亮地「啵」了一口，留下一點濕漉漉的胭脂印子。
她攥緊了銀子，像得了寶貝一般，嘴裡甜得發膩：「就知道爹爹最疼我！」說罷，身子一扭，便從大官人懷裡滑下來，腳步輕快地蹦跳著出去了，那腰肢兒扭得如同風擺柳。
這邊金蓮兒剛帶著一陣香風卷出門去。
大官人閉目調息這周侗教的華佗五禽戲引導術，這功法難怪周侗最後猶豫半天才教自己，確實神奇的緊，那夜一人對幾人都不見疲憊。
不久後，小廝平安就縮著脖子，踩著雪沫子進來回話。
他搓著手，哈著白氣，稟道：「爺，門外頭……有個婦人，說是……說是那死了的蔣廚子的渾家，哭哭啼啼，非要見大娘一面不可，小的攔也攔不住……」
他眼皮子都沒抬，心裡卻明鏡似的：這婦人，必是求告無門，走投無路，又等不及月娘回話，急火攻心才尋到這裡的。
聲音平平地道：「讓她進來吧。」
「大人萬福金安！」那宋金蓮挪進門來，先怯生生福了一禮。
待她抬起頭，大官人只覺眼前豁然一亮——又是個嬌物！
緊接著眉頭一挑。
這女人竟然沒有穿粗麻重孝，而是把水紅潞綢夾襖緊箍箍地繃在身上，想是冬日裡貪嘴多添了幾兩肉，那襖子竟有些吃不住勁！
胸前鼓囊囊，將盤扣處撐得緊繃繃，臉上淚痕狼藉，卻如同上好羊脂玉蒙了層薄灰，底下那溫潤膩滑的光澤，遮也遮不住！
腰肢兒倒是掐得極細，繫著條半舊的蔥綠汗巾子，勒出個葫蘆也似的妖嬈身段。
一條靛藍棉裙，原該是寬鬆樣式，偏被她那臀兒撐得挺翹。
隨著她撲通一聲跪下，額頭貼地，那裙面上歪扭的五色纏枝蓮，被這豐臀一拱一凸，倒像是活了過來，隨著臀波搖曳生姿。
(本章完)