第221章 公孫勝中伏，眾女各有心思！
第221章 公孫勝中伏，眾女各有心思！
大官人轉頭也夾了一塊鵪子肉，卻不是放在金蓮碟里，而是作勢遞到她嘴邊：「小蕩婦！喏，老爺餵你，這下可香了？」
金蓮兒登時笑得花枝亂顫，那胸脯兒也跟著一聳一聳。她半推半就，就著大官人的筷子，櫻唇微啟，小口咬下那肉，細嚼慢咽。
末了，還故意探出一點猩紅靈巧的舌尖兒，在那筷尖上似有若無地一舔，隨即抬起水汪汪的桃花眼，嬌滴滴、媚絲絲地朝大官人飛了個勾魂攝魄的眼風。
得意之下，那眼波更是肆無忌憚地橫掠過去，在李桂姐和孟玉樓臉上轉了一遭，滿是挑釁。
李桂姐在旁看得分明，心頭那把邪火「噌」地就竄起三丈高，鼻子裡冷冷地「哼」了一聲，暗罵道：「好個沒廉恥的小蹄子！仗著幾分騷浪，就敢霸著老爺身邊的風水地兒！哼，且等著，下回看老娘不跟你搶位置，看看到底是誰的屁股大霸得住老爺身邊得位置！」
大官人剛要說話，眼風一掃，卻瞥見下首的香菱低垂著頭，手裡捏著半塊酥油鮑螺，半天也沒咬一口，只怔怔地望著面前那碗早已沒了熱氣的煿金煮玉出神。
她本就生得纖巧玲瓏，一張瓜子臉兒尖尖，眉梢眼角天然帶著幾分怯生生的愁緒，此刻更是魂不守舍，那副模樣，又憑空多了一分魂不守舍的哀婉，像枝頭沾了冷露、隨時要凋零的玉簪花，竟比平日更神似那絕色傾城的秦可卿。
「香菱兒？」大官人放下酒杯，輕聲說道：「今日冬至，合家團聚，怎地悶悶不樂，像個鋸了嘴的葫蘆？從開席就見你這般，魂兒丟哪兒去了？」
香菱猛地一驚，仿佛從一場大夢中被人硬生生拽醒，手裡的鮑螺「啪嗒」一聲掉在桌上，滾了幾滾。
她慌忙抬頭，正撞上大官人探究的目光，連連搖頭，細聲細氣地急辯：「沒…沒有！官人，奴家…奴家只是…只是有些乏了…」聲音虛飄，眼神閃爍，分明是言不由衷。
大官人眉頭一挑，嘴角噙著絲兒似笑非笑的意味，乜斜著眼道：「還不老實？要我動家法不成？」
香菱急得眼淚在眶里打轉，急急搖頭，聲音帶了哽咽：
「老爺息怒！奴家…奴家是昨日瞧見各房姐姐都有親眷走動，熱熱鬧鬧…獨奴家…打小沒了記性就被拐了，娘親的模樣，隻影影綽綽在夢裡見過幾回…」
「今日節下，想著她老人家若知道女兒如今在老爺府上，吃穿不愁，有人疼惜，想必…想必也是歡喜得緊的…」
她越說聲音越低，那淚珠兒終是忍不住，沿著尖俏的下巴滾落下來，滴在衣襟上，洇開一點深色。
此言一出，席上登時靜了。
金蓮兒手裡正捏著個蜜漬果子，舉在半空，也忘了往那櫻桃小口裡送。
李桂姐低下頭，用銀勺有一搭沒一搭地撥弄著碗裡早已涼透的湯羹，臉上那點冷笑也僵住了。
便是向來穩重的孟玉樓，也禁不住輕輕嘆了口氣，垂下眼帘。
連月娘臉上那副端足了的大度賢良笑容，此刻也淡了下去，籠上了一層難以言喻的複雜神色。
月娘雖比孟玉樓強些，有娘家兄長照應，兩位兄長對自己也是無比敬讓，可到底不如親爹娘在堂。
孟玉樓念及自己雖出生在商戶之家，自小富足，可父母卻早亡，玉樓玉樓，卻總透著一股子人去樓空的孤清寂寥。那份冷玉，是再多炭火也烘不暖的。
金蓮兒心底複雜，暗忖自己九歲被親娘賣入王招宣府，那親娘昨天還把自己鬧得沒臉，可卻還是希望自己老娘長命百歲，自己雖是恨她，可有個「念想」在世倒比沒有強。
桂姐兒聽著「拐賣」二字，又想到自己生來便是粉頭命，更覺苦澀，還不如背拐賣了做丫鬟。
真真是：世人快活皆相似，各人苦楚不相同。
那苦水兒盛在各人心裡頭，莫說比旁人好上三分，便是好上十分又能如何，自家苦自家吃，比別人再好，自己也不會少吃一分。
香菱見眾人皆默然不語，只道是自己一句話敗了大家的興頭，急得魂飛魄散，手足無措，抽抽噎噎道：
「都…都是奴家的罪過！奴家是個沒腦子的蠢物，不會說話，惹得大娘姐姐們都不快活…奴家…奴家該死…奴家給大家磕頭賠罪了…」
說著竟真箇撐起身子，踉踉蹌蹌就要往那冰冷的地磚上跪下去。
大官人見她哭得梨花帶雨，那怯弱哀婉的模樣，竟比平日更添了十二分的可憐可愛，一把把她抓起：
「罷了罷了！既是過節，哭哭啼啼像什麼樣子？老爺不怪你。只是嘛…」他故意拖長了調子，眼風在眾婦人臉上一掃，帶著幾分狎昵，「…得罰你！晚上推球兒你可得多使把子力氣！」
這話一出，席上幾個婦人登時紅了臉，頓時哀傷思緒淡了許多。
唯有孟玉樓初來乍到，一時沒省過這推球兒是隱語，還當真是要玩什麼遊戲，臉上帶著三分懵懂，看看這個，又看看那個。
大官人見氣氛活絡了些，興致更高，拍案而起：「走！都隨我來！等會兒回來再吃，老爺帶你們瞧個新鮮景致！」
說罷，也不管眾人，逕自起身往外走。
潘金蓮最愛熱鬧新奇，又想在眾人面前顯擺自己得寵，第一個嬌笑著起身跟上：「老爺等等奴家！」
李桂姐、孟玉樓、吳月娘見狀，也只得起身；香菱擦了淚，怯生生地隨在最後。
一行人出了暖融融的花廳，來到廊下。冬夜的寒氣撲面而來，幾個美婦人不禁縮了縮脖子，裹緊了身上的錦襖貂裘。
潘金蓮跺腳嬌嗔：「冷颼颼的，爺要帶我們看什麼寶貝？再凍壞了你的小肉兒可怎麼好！」
大官人站在階前，望著後院方向，笑道：「小油嘴兒，急什麼！好飯不怕晚，好景兒更要候著，包管你們看了，眼珠子都捨不得眨！」
他回頭朝廊下侍立的心腹小廝平安使了個眼色。
平安會意，如兔子般躥下台階，一溜煙直奔後院。
那裡早已搭起遮風的蘆席棚子，棚下十幾桌冬至酒席正吃得熱鬧，來保、玳安領著眾家僕、夥計、幫閒、唱曲兒的粉頭們猜拳行令，喧譁震天。
平安衝進去，扯著嗓子喊道：「都停了！停了！大爹要放「起輪」「流星了」！快騰地方！」
眾人一聽「起輪」「流星了」，頓時炸了鍋。
【起輪：旋轉飛盤】【流星了：衝天炮】
這些玩意兒花費不菲，幾個就要一兩銀子，尋常難得一見。
怪叫、歡呼、口哨聲四起，杯盤狼藉也顧不上了，紛紛撂下筷子，你推我搡，嘻嘻哈哈潮水般往後花園空闊處涌去，個個伸長了脖子，滿臉興奮。
大官人領著眾妻妾，也移步到庭院開闊處。
女眷們裹著厚衣裳，依舊覺得寒氣侵骨，不由得擠挨在一起。
只聽後院方向傳來引線嗤嗤燃燒的細微聲響。
緊接著——
「砰——訇！！！」
一聲巨響，如同平地炸起個焦雷！震得人耳鼓嗡嗡作響。膽小的李桂姐「哎呀」一聲，嚇得直往大官人懷裡鑽。眾人驚魂未定，急抬頭望去。
只見沉沉夜幕之上，一點赤紅的火星猛地躥起老高，直如流星倒射！
升至極高處，那火星「啪」地一聲脆響，陡然炸裂開來！
剎那間，萬千點金紅銀白的星火噴濺四射，仿佛天女倒提了裝滿碎金屑、銀豆子的花籃，猛地向人間傾倒！
雖說那金菊不大，但架不住大官人有錢放的多！
「起輪」「流星」一起放出，幻化作一株枝葉扶疏、通體閃耀的「火樹」！
枝椏虬結，流光溢彩，將半個西門府映照得亮如白晝。火星並非直墜，而是拖著細長的、嘶嘶作響的亮尾，如同無數拖著光痕的螢火蟲，在夜空中盤旋飛舞，久久不散。
更有預先編排好的「地老鼠」被引燃，只見數道拖著青煙、發出尖嘯的「地老鼠」貼著地面亂竄，引得遠處觀看的僕役們大呼小叫，慌忙躲閃。
這景象，也只有元宵佳節，又稱呼女兒節，滿街女兒無論富貴平窮都上街賞燈的時候，才偶爾一件。
清河縣裡也唯有西門大官人這等潑天富貴才捨得在冬至如此靡費！
府里的奴才們，早已不是單純的看客了。
來保、來旺等這些成家了的夥計，得了大官人允許，早把自家婆娘、孩子甚至爹娘都接進了府里，此刻，他們混在人群最前頭，腰杆挺得筆直，臉上是壓也壓不住的自豪與得意。
「看看，咱們大爹的手面！瞧瞧！整個清河縣，誰家有這氣魄？冬至放煙火？嘿！」來保灌了口酒，嗓門洪亮，唾沫星子都噴了出來，仿佛這銀子是他掏的。
「可不是！跟著爹，啥稀罕景兒見不著？」來興摟著自己的媳婦兒，那媳婦兒眼睛瞪得溜圓，只顧著「哎呀」、「天爺」地驚嘆。
那些在鋪子裡當值的掌柜、夥計，連同他們的家小，也被大官人一道請來吃冬至酒，此刻全擠在花棚邊緣。
平日裡撥算盤、稱藥材、跑腿送貨的手，此刻都指著天上，七嘴八舌：
「乖乖！這火樹銀花，東京汴梁宮裡怕也不過如此吧？」
「徐掌柜，咱們在綢緞鋪幹了半輩子，可曾想到有這福分，在冬至夜裡看這景致？」
「都是托大官人的洪福！咱們這碗飯，吃得值當！」
家眷們更是嘰嘰喳喳，孩子們尖叫著追逐亂竄的「地老鼠」，女人們則嘖嘖稱奇，互相拉扯著衣袖，唯恐對方漏看了哪一處精彩。
身為西門府的人，此刻只覺得臉上光彩萬丈，與有榮焉。
這震天響動、漫天華彩，豈能只囿於西門府的高牆之內？
先是左鄰右舍，被那「砰訇」巨響驚動，紛紛推開窗戶，走上露台。
一看那方向，那沖天的火光，立刻瞭然。
「嚯！西門大官人府上！這…這是放煙火呢？冬至放煙火？真真大手筆！」
「快看！快看！那火樹！那流星！老天爺，比上元節燈市還熱鬧！」
緊接著，那些偶然看到的街坊們喊叫聲，紛紛像長了腿，隨著夜風迅速傳遍了大半個清河縣。
家家戶戶，但凡還沒睡下的，都涌到了院子裡、街面上，伸長了脖子往西門府方向張望。
整個縣城仿佛都被這突如其來的光華點亮了，喧囂聲、驚嘆聲、議論聲匯成一片。
「哪個方向？南邊？天爺！除了獅子街的西門大官人，誰家能有這潑天的富貴和興致？」
「嘖嘖，瞧瞧這動靜，怕是花了上百兩銀子吧？冬至放煙火，聞所未聞！」
「到底是西門大官人，行事就是與眾不同！闊氣！」
「家裡定是熱鬧極了，不知擺了多少桌酒席呢……」
無數雙眼睛望向那光華璀璨之處，眼神里充滿了毫不掩飾的羨慕、驚嘆，以及一絲絲難以言說的酸澀與嚮往。
西門大官人的名字，伴隨著這冬夜裡的不夜天，再次成為了清河縣街頭巷尾最熱切的話題。
然而，就在這滿城轟動、西門府內喧騰如沸的當口，僅一牆之隔的花家小院裡，卻是另一番死寂景象。
李瓶兒獨自坐在冰冷的正房內，桌上擺著幾樣精緻卻幾乎沒怎麼動過的冬至菜餚。兩個貼身丫鬟垂手侍立一旁，大氣也不敢出。
屋裡只點了一盞孤燈，光線昏黃，映著她那張絕色卻毫無生氣的臉。她無意識地撥弄著碗裡的飯粒，心思早飛到了縣衙大牢。
花子虛那個殺千刀的，還在牢里蹲著。
她心裡依舊七上八下，沒個著落。這頓冬至飯，吃得味同嚼蠟，滿心都是對明日未知的恐懼和對花子虛不成器的怨恨。
突然——「砰！訇！！！」一聲巨響，震得窗欞都在微微發顫！緊接著，是牆那邊傳來的、山呼海嘯般的歡呼聲、尖叫聲、笑鬧聲！
男人的吆喝，女人的嬌笑，孩子的雀躍，混雜著煙火升空炸裂的尖銳嘶鳴，無比清晰地穿透了冰冷的牆壁，狠狠地撞進李瓶兒的耳朵里。
她猛地一驚，手中的碗「噹啷」掉在桌上。兩個丫鬟也嚇了一跳，慌忙跑到窗邊，推開一條縫隙。
「天啊！娘子快看！是隔壁西門大官人府上在放煙火！好大的陣仗！」丫鬟忍不住驚呼。
李瓶兒緩緩起身，走到窗邊。透過縫隙，只見西門府方向的夜空，已被映照得如同白晝。
金紅的火樹怒放，銀白的流星飛墜，「起輪」旋轉的呼嘯聲清晰可聞。
那絢爛奪目的光華，幾乎要刺傷她的眼睛。牆那邊的歡聲笑語，像針一樣扎著她的心。
自己出身官宦，幼時何等嬌貴？
因出生時有人獻上寶瓶，便得了「瓶兒」這雅致的名字。可如今呢？
父親惹了塌天官司，為了保全一家老小，竟將她這如花似玉的女兒，當作禮物獻給了年過半百的梁中書。
最後落到清河縣，原以為花子虛是個依靠，誰知又是個扶不上牆的爛泥，如今身陷囹圄，留下她一人在這冷冰冰的宅子裡，守著這有名無實的「花家娘子」身份。
隔壁是合家團聚、烈火烹油般的富貴熱鬧，那個屢次拒絕自己得男人意氣風發，妻妾環繞，僕從如雲，連煙火都在為他的豪奢喝彩。
而自己這邊，只有孤燈一盞，鬼影幢幢，冷飯殘羹，如同嚼蠟。
兩個噤若寒蟬、大氣不敢出的丫頭，還有一個不知明日是死是活的「假」丈夫！
瓶兒？瓶兒！
什麼雅致名字！不過是個盛滿了孤寂、恐懼、身世飄零苦水的冰冷瓦罐罷了！那獻瓶的吉兆，原是她一生悲苦的讖語！
「呵……」一聲淒楚的冷笑從李瓶兒唇邊溢出。她看著那不屬於自己的漫天華彩，聽著那不屬於自己的滿堂歡笑，只覺得一股冰冷的絕望，從腳底直衝頭頂，瞬間淹沒了她。
壓抑的、破碎的嗚咽聲，在這死寂的小屋裡，絕望地響起。
京城賈府里。
冬至夜，賈府里各處暖閣都燒著地龍，暖烘烘的。
王熙鳳裹著一件大紅羽緞面白狐狸皮里的鶴氅，帶著平兒，踩著咯吱作響的積雪，一路往天香樓秦可卿的住處來。
路上靜悄悄的，只聞得遠處隱約的絲竹聲和更梆子響。
進了屋，暖香撲鼻。
只見秦可卿歪在臨窗的貴妃榻上，身上只松松套了件藕荷色對襟軟綢小襖，底下繫著月白綾裙。她正低著頭，手裡捏著針線，就著炕桌上那盞亮晃晃的玻璃繡球燈，細細地縫著什麼。
燈影兒映著她半邊臉，愈發顯得肌膚勝雪，眉眼含愁。那軟綢小襖本就貼身，此刻她微微俯身，胸前碩大的豐腴便顫巍巍地堆在繡繃子上，隨著她穿針引線的動作，衣料下起伏不定。
鳳姐人未到聲先至：「哎喲我的好可兒，大節下的，不好生歇著，倒在這裡做活計？仔細累壞了你那嬌貴身子！」她聲音又脆又亮，帶著一股子親熱勁兒，人已風風火火地掀帘子進來了。
秦可卿猛地一驚，像是被人撞破了什麼隱秘，慌得手一抖，針差點扎了指頭。
她臉上飛起兩朵紅雲，如同抹了上好的胭脂，更添嫵媚。她下意識地就要將手裡縫著的物件往身後藏，嘴裡忙道：「嬸子來了！快請坐。不過…不過是件舊衣裳，閒著也是閒著…」
鳳姐是何等眼尖手快的人？她那對丹鳳眼早把秦可卿的慌亂瞧在眼裡。
她兩步並作一步上前，不由分說，劈手就將那件衣裳從秦可卿手裡奪了過來。
「喲！藏什麼藏？讓嬸子瞧瞧，是什麼金貴東西？」鳳姐將那衣裳抖開一看，竟是一件男人的襖子！青緞子面子，看尺寸長短，分明是雄壯的身量。
襖子面子已經縫好，內里絮著厚厚的新棉花，正縫到一半，針線還連在上面。
鳳姐眼珠一轉，想到哪日遮擋在自己身前偉岸的身影，心兒一顫，莫名升起一絲妒忌。
嘴角便噙了一絲促狹又複雜的笑意，她掂量著那厚實的棉襖，故意拉長了調子，拿眼去瞟秦可卿絕色的臉蛋笑道：
「嘖嘖嘖，我說可兒，你這心啊，可真真是細得跟針鼻兒似的！這大冷的天，巴巴地給清河縣的爺們兒縫這麼厚實的棉襖，怕他凍著？只是啊…」
她故意頓了頓，看著秦可卿羞紅的臉頰，「…等你這一針一線、繡花兒似的慢慢縫好，怕是…春兒都來了吧？到時候，這厚襖子還穿給誰看？白壓箱子底兒！」
這話帶著幾分戲謔，幾分揶揄，正是鳳姐慣常打趣人的腔調。她料想秦可卿必定臊得低頭討饒，或是啐她一口。
誰知秦可卿聽了這話，臉上的紅暈未退，眼神卻忽然沉靜下來，帶著一種異樣的認真。她抬起眼，目光清澈地看著鳳姐微笑著說道：「春兒來了…便好。」
鳳姐一愣。
秦可卿微微側過臉，望著窗外沉沉夜色，仿佛在看著清河縣的男人，繼續道：「春兒也有春寒料峭的時候，早晚風硬。他穿這個，正好。」
鳳姐下意識接道：「那倘若是暖春呢，那這厚襖子可不光是白做了，是壓箱底都嫌占地方！」
秦可卿那兩瓣櫻唇反而向上彎了彎，嘴角噙了一絲極淡、極恬靜的笑意。
笑意如同春水微瀾，映著炕桌上那盞亮晃晃的玻璃繡球燈，在她那張絕色的臉上漾開，連帶著那眉梢眼角的愁緒也化開了幾分。
她身段風流，那藕荷色軟綢小襖本就緊裹著身，此刻因著這笑意牽動，胸前那豐腴便微微起伏，在燈影下將那點恬靜的笑意也襯出幾分勾魂攝魄的軟媚來。
秦可卿輕輕說道：「暖春…暖春便更好了呀。既是暖春，他身上自然舒泰，凍不著，也…也吹不著那傷筋骨的寒風…」
「這襖子…穿不上，豈不是天大的好事？」
她轉回頭，目光坦然地迎上鳳姐錯愕的眼神，輕聲道：
「我只願他好，只想他好，只念他好」
「這襖子，他穿得上，我高興，穿不上用不著，我更歡喜的很.」
「只要他康泰順遂，我縫它一場，千值萬值.穿不穿，是一點不打緊的.」
一番話，直直地砸在王熙鳳心坎上。
鳳姐臉上的促狹笑意瞬間僵住了。
她直勾勾地盯著秦可卿。
燈影兒下，那張臉美得驚心動魄，偏生此刻籠罩著一層近乎聖潔的光暈，可那身段，那被軟綢小襖緊裹著、呼之欲出的傲人無雙，又無時無刻不在流淌著銷魂蝕骨的風情！
更刺眼的是她眼中那汪水兒似的柔情——
純粹，滾燙，痴傻得叫人心頭髮慌，竟尋不出一絲作偽！
自己不真真不如這個玲瓏剔透的可人。
這世上千人千面，精明算計的她見多了，潑辣狠厲的她也見得不少。
可像眼前這位，明明世事洞明，那雙秋水眼能把人心都看穿了去，偏生又不計較，不算計，只是能拿出飛蛾撲火般的傻氣，坦坦蕩蕩、義無反顧地捧出一顆滾燙的真心！
這份「勇」與「真」，是她王熙鳳骨子裡缺了、又隱隱渴望著的東西。
她張了張嘴，想再打趣兩句來掩飾心頭的翻江倒海，卻發現嗓子眼兒幹得發緊。
平日裡舌燦蓮花、能把死人說活的璉二奶奶，此刻竟真真正正地「無言」了。
她只能幹巴巴地扯了扯嘴角，將那件棉襖輕輕放回秦可卿身邊的炕桌上，仿佛那襖子燙手一般。
玉皇廟沉重的朱漆大門在身後「吱呀」一聲合攏，將殿內繚繞的香火與誦經聲隔絕。
公孫勝甩了甩青布道袍的寬袖子，背上那口油光水滑的松紋古劍，悄沒聲兒地就滑進了清河縣長街的影子裡。
冬夜寒氣如冰水漫過青石板路，長街空無一人，唯有檐角殘存的薄雪映著清冷月光。
遠處，西門府方向的夜空正被一片絢爛到近乎妖異的華彩點燃——金蛇狂舞，銀樹開花，「嗤嗤」作響的花火聲和人群爆發的陣陣海嘯般的歡呼，隔著重重屋宇隱隱傳來，倒襯得腳下這條街，靜得像個剛埋了人的亂葬崗！
公孫勝腳下踩著禹步，不緊不慢，道袍下擺掃著冷硬的石板，方向正是花子虛那座此刻愁雲慘澹的府邸。
他微微抬首，望向那不斷撕裂夜幕的璀璨煙花，左手籠在袖中，拇指飛快地在其餘四指關節上掐算。
片刻，他眼中精光一閃，唇角勾起一絲瞭然的笑意，低聲自語：
「果然！貧道所料不差。此一番龍虎交泰，潛蛟得水，真乃大吉之兆也！」
他腳步未停，目光卻膠著在那不斷升騰炸裂的光團上，仿佛透過那轉瞬即逝的華麗，窺見了更深的天機，「且看這漫天煙火，光華灼灼，氣沖斗牛，不正是丹鼎炸爐，龍虎金丹將成的吉兆顯化麼？妙哉！此番機緣…何等之妙！」
他心中快意，步履似乎也輕快了幾分，轉眼已行至臨近花府的那條僻靜支道口。
就在他左腳即將踏上支道青石板的剎那——
一股毫無徵兆、冰寒刺骨的陰風，猛地從支道深處倒卷而出！
這風邪性至極，不似尋常寒風，倒像是從九幽地府最深處吹來的死氣，瞬間穿透道袍，直刺骨髓！
公孫勝渾身猛地一抽抽，活像被冰錐子攮了個對穿，那隻腳硬生生懸在了半空，再也落不下去，硬生生釘在原地！
不對！
不對！！
萬分不對！！！
一股比道門推演更直接更兇險的警兆，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈台之上！
讓他瞬間汗毛倒豎，後背驚出一層白毛汗！
提醒他的，絕非方才掐算出的氣運，而是江湖經驗！
是嗅到致命危機時，身體本能的戰慄！
這條支道…太過死寂了！
方才長街雖靜，尚能聽聞遠處喧囂、更夫梆子、野犬低吠。
可這條通往花府的必經之路，此刻卻像被一隻無形的大手扼住了咽喉，萬籟俱寂！
連一絲蟲鳴、一聲貓叫都無！
只有一種沉甸甸的、令人窒息的死意，如同粘稠的墨汁，從巷子深處瀰漫出來，無聲無息地包裹著每一塊青石，每一片屋瓦。
空氣里，似乎還殘留著一絲極淡、極不易察覺的…鐵鏽般的腥臭。
公孫勝瞳孔驟然收縮成針尖大小，右手已無聲無息地按在了背後松紋古劍的劍柄之上。
他緩緩地、極其謹慎地收回那隻懸在支道上空的腳，如同避開一條盤踞在暗處的毒蛇。
方才因掐算而生的那點快意，早已被這刺骨的寒意和兇險的警兆沖刷得乾乾淨淨。
巷子深處，那吞噬了所有光與聲的黑暗，仿佛正張開巨口，等待獵物自投羅網。
公孫勝瞳孔驟然縮緊，那巷子深處吞噬一切的黑暗裡，毫無徵兆地爆出一點奪命的寒星！
「嗤——！」
第一支鵰翎狼牙箭，撕裂粘稠的死寂，帶著刺耳的尖嘯，直取他咽喉！快！狠！刁鑽！
絕非尋常弓手！
電光石火間，公孫勝上身如風中弱柳般向後一折，整個脊梁骨幾乎貼到了冰冷的地面！
那支奪命箭擦著他鼻尖，「奪」的一聲，狠狠釘入身後老槐樹幹，箭尾兀自嗡嗡急顫！
他腰力未復！
「嗤！嗤！」
第二支、第三支箭竟如毒蛇噬咬，一取心窩，一射小腹！時機拿捏得陰毒至極，正是他舊力已竭、新力未生的剎那！
箭鏃上幽藍的暗芒，在慘澹月色下閃過——分明餵了劇毒！
公孫勝口中爆出一聲短促的厲喝，足下禹步急踩！
身體如同被無形的繩索牽引，硬生生在半空中擰出一個不可思議的弧度！
松紋古劍不知何時已滑至左手，「鏘啷」半格！
火星迸濺中，射向心窩的毒箭被劍脊險險盪開！
但射向小腹那支，卻「噗」地一聲，穿透了他寬大的青布道袍下擺，牢牢釘在地上！
冰冷的箭頭幾乎貼著腿肉掠過，激得他小腿筋肉一陣抽搐！
險些穿腿而過，根本不容喘息！
「嗤嗤嗤嗤——！」
第四、第五、第六支……箭矢如同被捅了窩的馬蜂，連綿不絕地從那墨汁般的黑暗中激射而出！
箭路封死了上中下三路，更預判了他所有可能的閃避方位！
箭鏃破空之聲連成一片悽厲的鬼哭，織成一張密不透風的死亡鐵網！
公孫勝身形展動，將畢生所學發揮到了極致！
道袍翻飛如鶴舞，古劍格擋似龍騰！
時而貼地翻滾，碎石擦破臉頰！
時而壁虎游牆，箭矢釘入磚縫！
每一次閃避都險到了毫巔，每一次格擋都震得手臂發麻！
然而，巷子狹窄，退路已絕！箭矢如雨，無窮無盡！
躲？往何處躲？
閃？何處可閃？
他已被逼至牆角！
背心緊貼著冰冷粗糙的磚石，身前是交織成幕的奪命寒光！
手中松紋古劍舞得潑水難進，「叮叮噹噹」的撞擊聲密如驟雨！
額角冷汗混著頰邊血痕淌下，公孫勝眼中再無半分仙風道骨，只剩下困獸般的凶光與一絲被逼到絕境的駭然！
公孫勝背貼冷牆，箭風割面，眼見那奪命寒星又至！
他左手五指如穿花般在胸前疾速交迭變幻——拇指壓中指，無名指扣掌心，食、小二指如劍戟指天！
「咄——！！」
吐舌而出。
(本章完)
大官人轉頭也夾了一塊鵪子肉，卻不是放在金蓮碟里，而是作勢遞到她嘴邊：「小蕩婦！喏，老爺餵你，這下可香了？」
金蓮兒登時笑得花枝亂顫，那胸脯兒也跟著一聳一聳。她半推半就，就著大官人的筷子，櫻唇微啟，小口咬下那肉，細嚼慢咽。
末了，還故意探出一點猩紅靈巧的舌尖兒，在那筷尖上似有若無地一舔，隨即抬起水汪汪的桃花眼，嬌滴滴、媚絲絲地朝大官人飛了個勾魂攝魄的眼風。
得意之下，那眼波更是肆無忌憚地橫掠過去，在李桂姐和孟玉樓臉上轉了一遭，滿是挑釁。
李桂姐在旁看得分明，心頭那把邪火「噌」地就竄起三丈高，鼻子裡冷冷地「哼」了一聲，暗罵道：「好個沒廉恥的小蹄子！仗著幾分騷浪，就敢霸著老爺身邊的風水地兒！哼，且等著，下回看老娘不跟你搶位置，看看到底是誰的屁股大霸得住老爺身邊得位置！」
大官人剛要說話，眼風一掃，卻瞥見下首的香菱低垂著頭，手裡捏著半塊酥油鮑螺，半天也沒咬一口，只怔怔地望著面前那碗早已沒了熱氣的煿金煮玉出神。
她本就生得纖巧玲瓏，一張瓜子臉兒尖尖，眉梢眼角天然帶著幾分怯生生的愁緒，此刻更是魂不守舍，那副模樣，又憑空多了一分魂不守舍的哀婉，像枝頭沾了冷露、隨時要凋零的玉簪花，竟比平日更神似那絕色傾城的秦可卿。
「香菱兒？」大官人放下酒杯，輕聲說道：「今日冬至，合家團聚，怎地悶悶不樂，像個鋸了嘴的葫蘆？從開席就見你這般，魂兒丟哪兒去了？」
香菱猛地一驚，仿佛從一場大夢中被人硬生生拽醒，手裡的鮑螺「啪嗒」一聲掉在桌上，滾了幾滾。
她慌忙抬頭，正撞上大官人探究的目光，連連搖頭，細聲細氣地急辯：「沒…沒有！官人，奴家…奴家只是…只是有些乏了…」聲音虛飄，眼神閃爍，分明是言不由衷。
大官人眉頭一挑，嘴角噙著絲兒似笑非笑的意味，乜斜著眼道：「還不老實？要我動家法不成？」
香菱急得眼淚在眶里打轉，急急搖頭，聲音帶了哽咽：
「老爺息怒！奴家…奴家是昨日瞧見各房姐姐都有親眷走動，熱熱鬧鬧…獨奴家…打小沒了記性就被拐了，娘親的模樣，隻影影綽綽在夢裡見過幾回…」
「今日節下，想著她老人家若知道女兒如今在老爺府上，吃穿不愁，有人疼惜，想必…想必也是歡喜得緊的…」
她越說聲音越低，那淚珠兒終是忍不住，沿著尖俏的下巴滾落下來，滴在衣襟上，洇開一點深色。
此言一出，席上登時靜了。
金蓮兒手裡正捏著個蜜漬果子，舉在半空，也忘了往那櫻桃小口裡送。
李桂姐低下頭，用銀勺有一搭沒一搭地撥弄著碗裡早已涼透的湯羹，臉上那點冷笑也僵住了。
便是向來穩重的孟玉樓，也禁不住輕輕嘆了口氣，垂下眼帘。
連月娘臉上那副端足了的大度賢良笑容，此刻也淡了下去，籠上了一層難以言喻的複雜神色。
月娘雖比孟玉樓強些，有娘家兄長照應，兩位兄長對自己也是無比敬讓，可到底不如親爹娘在堂。
孟玉樓念及自己雖出生在商戶之家，自小富足，可父母卻早亡，玉樓玉樓，卻總透著一股子人去樓空的孤清寂寥。那份冷玉，是再多炭火也烘不暖的。
金蓮兒心底複雜，暗忖自己九歲被親娘賣入王招宣府，那親娘昨天還把自己鬧得沒臉，可卻還是希望自己老娘長命百歲，自己雖是恨她，可有個「念想」在世倒比沒有強。
桂姐兒聽著「拐賣」二字，又想到自己生來便是粉頭命，更覺苦澀，還不如背拐賣了做丫鬟。
真真是：世人快活皆相似，各人苦楚不相同。
那苦水兒盛在各人心裡頭，莫說比旁人好上三分，便是好上十分又能如何，自家苦自家吃，比別人再好，自己也不會少吃一分。
香菱見眾人皆默然不語，只道是自己一句話敗了大家的興頭，急得魂飛魄散，手足無措，抽抽噎噎道：
「都…都是奴家的罪過！奴家是個沒腦子的蠢物，不會說話，惹得大娘姐姐們都不快活…奴家…奴家該死…奴家給大家磕頭賠罪了…」
說著竟真箇撐起身子，踉踉蹌蹌就要往那冰冷的地磚上跪下去。
大官人見她哭得梨花帶雨，那怯弱哀婉的模樣，竟比平日更添了十二分的可憐可愛，一把把她抓起：
「罷了罷了！既是過節，哭哭啼啼像什麼樣子？老爺不怪你。只是嘛…」他故意拖長了調子，眼風在眾婦人臉上一掃，帶著幾分狎昵，「…得罰你！晚上推球兒你可得多使把子力氣！」
這話一出，席上幾個婦人登時紅了臉，頓時哀傷思緒淡了許多。
唯有孟玉樓初來乍到，一時沒省過這推球兒是隱語，還當真是要玩什麼遊戲，臉上帶著三分懵懂，看看這個，又看看那個。
大官人見氣氛活絡了些，興致更高，拍案而起：「走！都隨我來！等會兒回來再吃，老爺帶你們瞧個新鮮景致！」
說罷，也不管眾人，逕自起身往外走。
潘金蓮最愛熱鬧新奇，又想在眾人面前顯擺自己得寵，第一個嬌笑著起身跟上：「老爺等等奴家！」
李桂姐、孟玉樓、吳月娘見狀，也只得起身；香菱擦了淚，怯生生地隨在最後。
一行人出了暖融融的花廳，來到廊下。冬夜的寒氣撲面而來，幾個美婦人不禁縮了縮脖子，裹緊了身上的錦襖貂裘。
潘金蓮跺腳嬌嗔：「冷颼颼的，爺要帶我們看什麼寶貝？再凍壞了你的小肉兒可怎麼好！」
大官人站在階前，望著後院方向，笑道：「小油嘴兒，急什麼！好飯不怕晚，好景兒更要候著，包管你們看了，眼珠子都捨不得眨！」
他回頭朝廊下侍立的心腹小廝平安使了個眼色。
平安會意，如兔子般躥下台階，一溜煙直奔後院。
那裡早已搭起遮風的蘆席棚子，棚下十幾桌冬至酒席正吃得熱鬧，來保、玳安領著眾家僕、夥計、幫閒、唱曲兒的粉頭們猜拳行令，喧譁震天。
平安衝進去，扯著嗓子喊道：「都停了！停了！大爹要放「起輪」「流星了」！快騰地方！」
眾人一聽「起輪」「流星了」，頓時炸了鍋。
【起輪：旋轉飛盤】【流星了：衝天炮】
這些玩意兒花費不菲，幾個就要一兩銀子，尋常難得一見。
怪叫、歡呼、口哨聲四起，杯盤狼藉也顧不上了，紛紛撂下筷子，你推我搡，嘻嘻哈哈潮水般往後花園空闊處涌去，個個伸長了脖子，滿臉興奮。
大官人領著眾妻妾，也移步到庭院開闊處。
女眷們裹著厚衣裳，依舊覺得寒氣侵骨，不由得擠挨在一起。
只聽後院方向傳來引線嗤嗤燃燒的細微聲響。
緊接著——
「砰——訇！！！」
一聲巨響，如同平地炸起個焦雷！震得人耳鼓嗡嗡作響。膽小的李桂姐「哎呀」一聲，嚇得直往大官人懷裡鑽。眾人驚魂未定，急抬頭望去。
只見沉沉夜幕之上，一點赤紅的火星猛地躥起老高，直如流星倒射！
升至極高處，那火星「啪」地一聲脆響，陡然炸裂開來！
剎那間，萬千點金紅銀白的星火噴濺四射，仿佛天女倒提了裝滿碎金屑、銀豆子的花籃，猛地向人間傾倒！
雖說那金菊不大，但架不住大官人有錢放的多！
「起輪」「流星」一起放出，幻化作一株枝葉扶疏、通體閃耀的「火樹」！
枝椏虬結，流光溢彩，將半個西門府映照得亮如白晝。火星並非直墜，而是拖著細長的、嘶嘶作響的亮尾，如同無數拖著光痕的螢火蟲，在夜空中盤旋飛舞，久久不散。
更有預先編排好的「地老鼠」被引燃，只見數道拖著青煙、發出尖嘯的「地老鼠」貼著地面亂竄，引得遠處觀看的僕役們大呼小叫，慌忙躲閃。
這景象，也只有元宵佳節，又稱呼女兒節，滿街女兒無論富貴平窮都上街賞燈的時候，才偶爾一件。
清河縣裡也唯有西門大官人這等潑天富貴才捨得在冬至如此靡費！
府里的奴才們，早已不是單純的看客了。
來保、來旺等這些成家了的夥計，得了大官人允許，早把自家婆娘、孩子甚至爹娘都接進了府里，此刻，他們混在人群最前頭，腰杆挺得筆直，臉上是壓也壓不住的自豪與得意。
「看看，咱們大爹的手面！瞧瞧！整個清河縣，誰家有這氣魄？冬至放煙火？嘿！」來保灌了口酒，嗓門洪亮，唾沫星子都噴了出來，仿佛這銀子是他掏的。
「可不是！跟著爹，啥稀罕景兒見不著？」來興摟著自己的媳婦兒，那媳婦兒眼睛瞪得溜圓，只顧著「哎呀」、「天爺」地驚嘆。
那些在鋪子裡當值的掌柜、夥計，連同他們的家小，也被大官人一道請來吃冬至酒，此刻全擠在花棚邊緣。
平日裡撥算盤、稱藥材、跑腿送貨的手，此刻都指著天上，七嘴八舌：
「乖乖！這火樹銀花，東京汴梁宮裡怕也不過如此吧？」
「徐掌柜，咱們在綢緞鋪幹了半輩子，可曾想到有這福分，在冬至夜裡看這景致？」
「都是托大官人的洪福！咱們這碗飯，吃得值當！」
家眷們更是嘰嘰喳喳，孩子們尖叫著追逐亂竄的「地老鼠」，女人們則嘖嘖稱奇，互相拉扯著衣袖，唯恐對方漏看了哪一處精彩。
身為西門府的人，此刻只覺得臉上光彩萬丈，與有榮焉。
這震天響動、漫天華彩，豈能只囿於西門府的高牆之內？
先是左鄰右舍，被那「砰訇」巨響驚動，紛紛推開窗戶，走上露台。
一看那方向，那沖天的火光，立刻瞭然。
「嚯！西門大官人府上！這…這是放煙火呢？冬至放煙火？真真大手筆！」
「快看！快看！那火樹！那流星！老天爺，比上元節燈市還熱鬧！」
緊接著，那些偶然看到的街坊們喊叫聲，紛紛像長了腿，隨著夜風迅速傳遍了大半個清河縣。
家家戶戶，但凡還沒睡下的，都涌到了院子裡、街面上，伸長了脖子往西門府方向張望。
整個縣城仿佛都被這突如其來的光華點亮了，喧囂聲、驚嘆聲、議論聲匯成一片。
「哪個方向？南邊？天爺！除了獅子街的西門大官人，誰家能有這潑天的富貴和興致？」
「嘖嘖，瞧瞧這動靜，怕是花了上百兩銀子吧？冬至放煙火，聞所未聞！」
「到底是西門大官人，行事就是與眾不同！闊氣！」
「家裡定是熱鬧極了，不知擺了多少桌酒席呢……」
無數雙眼睛望向那光華璀璨之處，眼神里充滿了毫不掩飾的羨慕、驚嘆，以及一絲絲難以言說的酸澀與嚮往。
西門大官人的名字，伴隨著這冬夜裡的不夜天，再次成為了清河縣街頭巷尾最熱切的話題。
然而，就在這滿城轟動、西門府內喧騰如沸的當口，僅一牆之隔的花家小院裡，卻是另一番死寂景象。
李瓶兒獨自坐在冰冷的正房內，桌上擺著幾樣精緻卻幾乎沒怎麼動過的冬至菜餚。兩個貼身丫鬟垂手侍立一旁，大氣也不敢出。
屋裡只點了一盞孤燈，光線昏黃，映著她那張絕色卻毫無生氣的臉。她無意識地撥弄著碗裡的飯粒，心思早飛到了縣衙大牢。
花子虛那個殺千刀的，還在牢里蹲著。
她心裡依舊七上八下，沒個著落。這頓冬至飯，吃得味同嚼蠟，滿心都是對明日未知的恐懼和對花子虛不成器的怨恨。
突然——「砰！訇！！！」一聲巨響，震得窗欞都在微微發顫！緊接著，是牆那邊傳來的、山呼海嘯般的歡呼聲、尖叫聲、笑鬧聲！
男人的吆喝，女人的嬌笑，孩子的雀躍，混雜著煙火升空炸裂的尖銳嘶鳴，無比清晰地穿透了冰冷的牆壁，狠狠地撞進李瓶兒的耳朵里。
她猛地一驚，手中的碗「噹啷」掉在桌上。兩個丫鬟也嚇了一跳，慌忙跑到窗邊，推開一條縫隙。
「天啊！娘子快看！是隔壁西門大官人府上在放煙火！好大的陣仗！」丫鬟忍不住驚呼。
李瓶兒緩緩起身，走到窗邊。透過縫隙，只見西門府方向的夜空，已被映照得如同白晝。
金紅的火樹怒放，銀白的流星飛墜，「起輪」旋轉的呼嘯聲清晰可聞。
那絢爛奪目的光華，幾乎要刺傷她的眼睛。牆那邊的歡聲笑語，像針一樣扎著她的心。
自己出身官宦，幼時何等嬌貴？
因出生時有人獻上寶瓶，便得了「瓶兒」這雅致的名字。可如今呢？
父親惹了塌天官司，為了保全一家老小，竟將她這如花似玉的女兒，當作禮物獻給了年過半百的梁中書。
最後落到清河縣，原以為花子虛是個依靠，誰知又是個扶不上牆的爛泥，如今身陷囹圄，留下她一人在這冷冰冰的宅子裡，守著這有名無實的「花家娘子」身份。
隔壁是合家團聚、烈火烹油般的富貴熱鬧，那個屢次拒絕自己得男人意氣風發，妻妾環繞，僕從如雲，連煙火都在為他的豪奢喝彩。
而自己這邊，只有孤燈一盞，鬼影幢幢，冷飯殘羹，如同嚼蠟。
兩個噤若寒蟬、大氣不敢出的丫頭，還有一個不知明日是死是活的「假」丈夫！
瓶兒？瓶兒！
什麼雅致名字！不過是個盛滿了孤寂、恐懼、身世飄零苦水的冰冷瓦罐罷了！那獻瓶的吉兆，原是她一生悲苦的讖語！
「呵……」一聲淒楚的冷笑從李瓶兒唇邊溢出。她看著那不屬於自己的漫天華彩，聽著那不屬於自己的滿堂歡笑，只覺得一股冰冷的絕望，從腳底直衝頭頂，瞬間淹沒了她。
壓抑的、破碎的嗚咽聲，在這死寂的小屋裡，絕望地響起。
京城賈府里。
冬至夜，賈府里各處暖閣都燒著地龍，暖烘烘的。
王熙鳳裹著一件大紅羽緞面白狐狸皮里的鶴氅，帶著平兒，踩著咯吱作響的積雪，一路往天香樓秦可卿的住處來。
路上靜悄悄的，只聞得遠處隱約的絲竹聲和更梆子響。
進了屋，暖香撲鼻。
只見秦可卿歪在臨窗的貴妃榻上，身上只松松套了件藕荷色對襟軟綢小襖，底下繫著月白綾裙。她正低著頭，手裡捏著針線，就著炕桌上那盞亮晃晃的玻璃繡球燈，細細地縫著什麼。
燈影兒映著她半邊臉，愈發顯得肌膚勝雪，眉眼含愁。那軟綢小襖本就貼身，此刻她微微俯身，胸前碩大的豐腴便顫巍巍地堆在繡繃子上，隨著她穿針引線的動作，衣料下起伏不定。
鳳姐人未到聲先至：「哎喲我的好可兒，大節下的，不好生歇著，倒在這裡做活計？仔細累壞了你那嬌貴身子！」她聲音又脆又亮，帶著一股子親熱勁兒，人已風風火火地掀帘子進來了。
秦可卿猛地一驚，像是被人撞破了什麼隱秘，慌得手一抖，針差點扎了指頭。
她臉上飛起兩朵紅雲，如同抹了上好的胭脂，更添嫵媚。她下意識地就要將手裡縫著的物件往身後藏，嘴裡忙道：「嬸子來了！快請坐。不過…不過是件舊衣裳，閒著也是閒著…」
鳳姐是何等眼尖手快的人？她那對丹鳳眼早把秦可卿的慌亂瞧在眼裡。
她兩步並作一步上前，不由分說，劈手就將那件衣裳從秦可卿手裡奪了過來。
「喲！藏什麼藏？讓嬸子瞧瞧，是什麼金貴東西？」鳳姐將那衣裳抖開一看，竟是一件男人的襖子！青緞子面子，看尺寸長短，分明是雄壯的身量。
襖子面子已經縫好，內里絮著厚厚的新棉花，正縫到一半，針線還連在上面。
鳳姐眼珠一轉，想到哪日遮擋在自己身前偉岸的身影，心兒一顫，莫名升起一絲妒忌。
嘴角便噙了一絲促狹又複雜的笑意，她掂量著那厚實的棉襖，故意拉長了調子，拿眼去瞟秦可卿絕色的臉蛋笑道：
「嘖嘖嘖，我說可兒，你這心啊，可真真是細得跟針鼻兒似的！這大冷的天，巴巴地給清河縣的爺們兒縫這麼厚實的棉襖，怕他凍著？只是啊…」
她故意頓了頓，看著秦可卿羞紅的臉頰，「…等你這一針一線、繡花兒似的慢慢縫好，怕是…春兒都來了吧？到時候，這厚襖子還穿給誰看？白壓箱子底兒！」
這話帶著幾分戲謔，幾分揶揄，正是鳳姐慣常打趣人的腔調。她料想秦可卿必定臊得低頭討饒，或是啐她一口。
誰知秦可卿聽了這話，臉上的紅暈未退，眼神卻忽然沉靜下來，帶著一種異樣的認真。她抬起眼，目光清澈地看著鳳姐微笑著說道：「春兒來了…便好。」
鳳姐一愣。
秦可卿微微側過臉，望著窗外沉沉夜色，仿佛在看著清河縣的男人，繼續道：「春兒也有春寒料峭的時候，早晚風硬。他穿這個，正好。」
鳳姐下意識接道：「那倘若是暖春呢，那這厚襖子可不光是白做了，是壓箱底都嫌占地方！」
秦可卿那兩瓣櫻唇反而向上彎了彎，嘴角噙了一絲極淡、極恬靜的笑意。
笑意如同春水微瀾，映著炕桌上那盞亮晃晃的玻璃繡球燈，在她那張絕色的臉上漾開，連帶著那眉梢眼角的愁緒也化開了幾分。
她身段風流，那藕荷色軟綢小襖本就緊裹著身，此刻因著這笑意牽動，胸前那豐腴便微微起伏，在燈影下將那點恬靜的笑意也襯出幾分勾魂攝魄的軟媚來。
秦可卿輕輕說道：「暖春…暖春便更好了呀。既是暖春，他身上自然舒泰，凍不著，也…也吹不著那傷筋骨的寒風…」
「這襖子…穿不上，豈不是天大的好事？」
她轉回頭，目光坦然地迎上鳳姐錯愕的眼神，輕聲道：
「我只願他好，只想他好，只念他好」
「這襖子，他穿得上，我高興，穿不上用不著，我更歡喜的很.」
「只要他康泰順遂，我縫它一場，千值萬值.穿不穿，是一點不打緊的.」
一番話，直直地砸在王熙鳳心坎上。
鳳姐臉上的促狹笑意瞬間僵住了。
她直勾勾地盯著秦可卿。
燈影兒下，那張臉美得驚心動魄，偏生此刻籠罩著一層近乎聖潔的光暈，可那身段，那被軟綢小襖緊裹著、呼之欲出的傲人無雙，又無時無刻不在流淌著銷魂蝕骨的風情！
更刺眼的是她眼中那汪水兒似的柔情——
純粹，滾燙，痴傻得叫人心頭髮慌，竟尋不出一絲作偽！
自己不真真不如這個玲瓏剔透的可人。
這世上千人千面，精明算計的她見多了，潑辣狠厲的她也見得不少。
可像眼前這位，明明世事洞明，那雙秋水眼能把人心都看穿了去，偏生又不計較，不算計，只是能拿出飛蛾撲火般的傻氣，坦坦蕩蕩、義無反顧地捧出一顆滾燙的真心！
這份「勇」與「真」，是她王熙鳳骨子裡缺了、又隱隱渴望著的東西。
她張了張嘴，想再打趣兩句來掩飾心頭的翻江倒海，卻發現嗓子眼兒幹得發緊。
平日裡舌燦蓮花、能把死人說活的璉二奶奶，此刻竟真真正正地「無言」了。
她只能幹巴巴地扯了扯嘴角，將那件棉襖輕輕放回秦可卿身邊的炕桌上，仿佛那襖子燙手一般。
玉皇廟沉重的朱漆大門在身後「吱呀」一聲合攏，將殿內繚繞的香火與誦經聲隔絕。
公孫勝甩了甩青布道袍的寬袖子，背上那口油光水滑的松紋古劍，悄沒聲兒地就滑進了清河縣長街的影子裡。
冬夜寒氣如冰水漫過青石板路，長街空無一人，唯有檐角殘存的薄雪映著清冷月光。
遠處，西門府方向的夜空正被一片絢爛到近乎妖異的華彩點燃——金蛇狂舞，銀樹開花，「嗤嗤」作響的花火聲和人群爆發的陣陣海嘯般的歡呼，隔著重重屋宇隱隱傳來，倒襯得腳下這條街，靜得像個剛埋了人的亂葬崗！
公孫勝腳下踩著禹步，不緊不慢，道袍下擺掃著冷硬的石板，方向正是花子虛那座此刻愁雲慘澹的府邸。
他微微抬首，望向那不斷撕裂夜幕的璀璨煙花，左手籠在袖中，拇指飛快地在其餘四指關節上掐算。
片刻，他眼中精光一閃，唇角勾起一絲瞭然的笑意，低聲自語：
「果然！貧道所料不差。此一番龍虎交泰，潛蛟得水，真乃大吉之兆也！」
他腳步未停，目光卻膠著在那不斷升騰炸裂的光團上，仿佛透過那轉瞬即逝的華麗，窺見了更深的天機，「且看這漫天煙火，光華灼灼，氣沖斗牛，不正是丹鼎炸爐，龍虎金丹將成的吉兆顯化麼？妙哉！此番機緣…何等之妙！」
他心中快意，步履似乎也輕快了幾分，轉眼已行至臨近花府的那條僻靜支道口。
就在他左腳即將踏上支道青石板的剎那——
一股毫無徵兆、冰寒刺骨的陰風，猛地從支道深處倒卷而出！
這風邪性至極，不似尋常寒風，倒像是從九幽地府最深處吹來的死氣，瞬間穿透道袍，直刺骨髓！
公孫勝渾身猛地一抽抽，活像被冰錐子攮了個對穿，那隻腳硬生生懸在了半空，再也落不下去，硬生生釘在原地！
不對！
不對！！
萬分不對！！！
一股比道門推演更直接更兇險的警兆，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈台之上！
讓他瞬間汗毛倒豎，後背驚出一層白毛汗！
提醒他的，絕非方才掐算出的氣運，而是江湖經驗！
是嗅到致命危機時，身體本能的戰慄！
這條支道…太過死寂了！
方才長街雖靜，尚能聽聞遠處喧囂、更夫梆子、野犬低吠。
可這條通往花府的必經之路，此刻卻像被一隻無形的大手扼住了咽喉，萬籟俱寂！
連一絲蟲鳴、一聲貓叫都無！
只有一種沉甸甸的、令人窒息的死意，如同粘稠的墨汁，從巷子深處瀰漫出來，無聲無息地包裹著每一塊青石，每一片屋瓦。
空氣里，似乎還殘留著一絲極淡、極不易察覺的…鐵鏽般的腥臭。
公孫勝瞳孔驟然收縮成針尖大小，右手已無聲無息地按在了背後松紋古劍的劍柄之上。
他緩緩地、極其謹慎地收回那隻懸在支道上空的腳，如同避開一條盤踞在暗處的毒蛇。
方才因掐算而生的那點快意，早已被這刺骨的寒意和兇險的警兆沖刷得乾乾淨淨。
巷子深處，那吞噬了所有光與聲的黑暗，仿佛正張開巨口，等待獵物自投羅網。
公孫勝瞳孔驟然縮緊，那巷子深處吞噬一切的黑暗裡，毫無徵兆地爆出一點奪命的寒星！
「嗤——！」
第一支鵰翎狼牙箭，撕裂粘稠的死寂，帶著刺耳的尖嘯，直取他咽喉！快！狠！刁鑽！
絕非尋常弓手！
電光石火間，公孫勝上身如風中弱柳般向後一折，整個脊梁骨幾乎貼到了冰冷的地面！
那支奪命箭擦著他鼻尖，「奪」的一聲，狠狠釘入身後老槐樹幹，箭尾兀自嗡嗡急顫！
他腰力未復！
「嗤！嗤！」
第二支、第三支箭竟如毒蛇噬咬，一取心窩，一射小腹！時機拿捏得陰毒至極，正是他舊力已竭、新力未生的剎那！
箭鏃上幽藍的暗芒，在慘澹月色下閃過——分明餵了劇毒！
公孫勝口中爆出一聲短促的厲喝，足下禹步急踩！
身體如同被無形的繩索牽引，硬生生在半空中擰出一個不可思議的弧度！
松紋古劍不知何時已滑至左手，「鏘啷」半格！
火星迸濺中，射向心窩的毒箭被劍脊險險盪開！
但射向小腹那支，卻「噗」地一聲，穿透了他寬大的青布道袍下擺，牢牢釘在地上！
冰冷的箭頭幾乎貼著腿肉掠過，激得他小腿筋肉一陣抽搐！
險些穿腿而過，根本不容喘息！
「嗤嗤嗤嗤——！」
第四、第五、第六支……箭矢如同被捅了窩的馬蜂，連綿不絕地從那墨汁般的黑暗中激射而出！
箭路封死了上中下三路，更預判了他所有可能的閃避方位！
箭鏃破空之聲連成一片悽厲的鬼哭，織成一張密不透風的死亡鐵網！
公孫勝身形展動，將畢生所學發揮到了極致！
道袍翻飛如鶴舞，古劍格擋似龍騰！
時而貼地翻滾，碎石擦破臉頰！
時而壁虎游牆，箭矢釘入磚縫！
每一次閃避都險到了毫巔，每一次格擋都震得手臂發麻！
然而，巷子狹窄，退路已絕！箭矢如雨，無窮無盡！
躲？往何處躲？
閃？何處可閃？
他已被逼至牆角！
背心緊貼著冰冷粗糙的磚石，身前是交織成幕的奪命寒光！
手中松紋古劍舞得潑水難進，「叮叮噹噹」的撞擊聲密如驟雨！
額角冷汗混著頰邊血痕淌下，公孫勝眼中再無半分仙風道骨，只剩下困獸般的凶光與一絲被逼到絕境的駭然！
公孫勝背貼冷牆，箭風割面，眼見那奪命寒星又至！
他左手五指如穿花般在胸前疾速交迭變幻——拇指壓中指，無名指扣掌心，食、小二指如劍戟指天！
「咄——！！」
吐舌而出。
(本章完)