第196章 大官人回來了！！！
第196章 大官人回來了！！！
吳月娘獨自立在穿堂階上，眼見得縣衙里並提刑所那兩位體面心腹，一前一後地去了。
此番索要，端的不是小數。
原說一千三百兩，臨了又添上三百兩的利錢，硬生生湊足了一千六百兩雪花銀！
月娘心下沉甸甸的，憑心論，那兩位爺：一位是清河縣父母官李縣尊跟前得臉的，一位是山東提刑所夏提刑心坎兒上的，能先遞個口風兒，已是賣了西門府老大一個臉面。
金蓮兒、桂姐兒並香菱三個，悄沒聲兒地立在月娘身後，眼巴巴瞅著她那略顯單薄的背影，心頭都捏著一把汗。
金蓮與桂姐兩個，難得地未橫眉冷對，只互遞了一個眼風，彼此眼中皆是遮掩不住的不安。
老爺遠行在外，縱然大娘持家有方，精明強幹，可這府里少了頂樑柱，終究如少了主心骨一般，遇著這等潑天干係，便覺著空落落地發虛。
月娘暗自嘆口氣，忖道：能緩個一兩日也是好的。正待轉身回房，眼梢兒卻瞥見抄手遊廊那頭，裊裊娜娜，風擺楊柳也似，轉出一個人影兒來。
不是別人，正是那孟玉樓。
只見她上身裹一件青色緞面出鋒棉襖兒，下頭卻是一條靛青細布棉褲。
這棉褲裁剪得極是刁鑽古怪，厚是厚了，尋常人套上，臃臃腫腫。
偏生裹在這孟玉樓身上，竟是另一番光景！
自那渾圓飽滿的腰肢下，連著兩瓣豐隆圓實的臀兒，再順著下來，兩條腿子被那緊匝匝的棉布一勒，非但不顯笨重，反將那腿肉繃得滿滿當當，線條畢露。
行走間，腰肢款擺，腰是腰，臀是臀，腿是腿，肉是肉，真箇是鶴勢螂形，偏又肉香四溢，硬生生將個肅殺寒冬，踏得春意暗生，風流撩人得緊！
饒是月娘心頭正煩亂如麻，目光掃過那雙惹眼的腿子，同是女人也不由得滯了一滯。
孟玉樓行至近前，離著月娘尚有五步遠近，「撲通」一聲，直挺挺就跪在了青磚地上。
那冰冷的寒氣，隔著棉褲也直透上來。
她深深埋著頭，頸後露出一段白皙的膚色，彎折著，瑟瑟如受驚的雀兒：「大娘在上，奴婢該死！都是奴婢惹出來的麻煩，連累得闔府上下不得安寧，更驚動了官面兒上的爺們！」
月娘居高臨下，冷冷睨著她。
這場禍事的根苗，千真萬確是從這婦人身上起的。她鼻子裡輕輕哼了一聲，氣韻沉凝：「你惹出來的麻煩？這話倒是不差。府里上下為你擔驚受怕，老爺在外，也少不得為你這點官司，費心勞神！」
她頓了頓，看著孟玉樓單薄的肩膀微微發抖，話鋒卻又一轉，透出西門府當家的底氣：
「不過，你既進了西門家的門，甭管是怎麼個由頭，老爺既然點頭留了你，那便是西門府的人。西門府在這清河縣，也不是那等膽小怕事、任人揉捏的麵團兒！」
「天塌下來，自有老爺頂著。左不過是幾個眼紅心黑的潑才作祟，想訛詐錢財罷了。老爺自有手段料理，破費些銀子，打發了便是。」
月娘的目光楔在孟玉樓那低垂的髮髻窩兒里，聲氣陡然沉了三分，字字兒像小錘兒，敲打著孟玉樓的心尖兒：
「你眼下頂頂要緊的，是死死記牢了自家的身份！安安生生把老爺交代的差事辦熨帖了，再敢生出一星半點的是非枝節，仔細你的皮！」
「我也知你從前也是當家主母，一時心裡不自在，也是常情。可常言道得好：落毛的鳳凰不如雞，褪鱗的鯉魚難化龍！」
「更何況你既非鳳凰也不是龍，連個官宦人家也不是，既進了西門府的門檻兒，做了這房裡的丫鬟，眉眼高低要識得，規矩體統要守著！一絲兒也錯不得！」
孟玉樓身子伏得更低，額頭幾乎抵著冰冷的磚地，聲音帶著顫：「奴婢省得！奴婢把大娘的教誨刻進骨頭縫兒里！絕不敢再給府上添一絲兒晦氣！」
月娘見她姿態軟得像灘泥，言語也懇切，臉上那層嚴霜才略略化開些。
她拿眼上上下下把孟玉樓颳了幾個來回，忽然話鋒一偏，慢悠悠開了腔，那調門兒里藏著一根看不見的探針：「玉樓……老爺他……可曾收用了你？」
孟玉樓正磕著頭，一聽這話，身子猛地一僵，像被雷劈了似的，倏地抬起頭，旋即「轟」地一下，從脖子根兒直紅到耳朵梢，整張臉皮像燒透的炭火，連眼白都泛著羞臊的紅絲。
她慌得魂飛魄散，恨不得當場鑽進磚縫裡去，腦袋死命往下垂，聲音細得被風一吹就散，帶著哭腔連連否認：「沒……不曾！」
月娘眼皮半垂，淡淡道：「本來呢，這些女兒家的私密事，我這做主母的也不該細問。可西門府上的香火大事，終究懸在我這心坎上。」
「我且問你，你從前在楊家……那許多年，怎地……竟沒個一男半女傍身？是他的緣故還是你的緣故？」
孟玉樓羞得脖頸子都成了紫棠色，聲音蚊子哼哼一般：「不……不干奴婢的事……是……是他…自小體弱…」
月娘幾不可察地「嗯」了一聲，面上依舊看不出山水，只道：「那就好。」
她略略頷首，語氣平淡得像在說家常：「嗯。既如此……你便安安穩穩候著吧。等老爺回來……自然有你的分曉。」
說罷，月娘再不多看她一眼，攏了攏身上那件貴重的銀鼠皮襖兒，腰肢款擺，逕自轉身朝內院去了。
只留下孟玉樓一人，兀自跪在那冰窖似的青磚地上，心口擂鼓般怦怦亂撞，臉上火燒火燎的紅潮退不下去，一股說不清道不明的滋味在腔子裡翻騰，也分不清是羞臊、懼怕，還是別的什麼滾燙的東西在蠢動。
暮色四合，寒氣砭骨。幾輛騾車碾過清河縣青石板街道上凍得梆硬的薄霜，發出「吱吱嘎嘎」的澀響，一路鑽進沉沉的昏暗裡去了。
大官人騎著一匹高頭棗紅馬，風塵僕僕打頭陣。後頭跟著十幾個小廝，押著沉甸甸的箱籠，吱呀作響。還有一輛青篷小油車，帘子捂得嚴嚴實實，裡頭坐著金釧兒那丫頭。
緊趕慢趕，總算在城門將落栓前擠了進來。街市兩旁的鋪面已次第點起燈火，昏黃的光暈在寒浸浸的夜氣里暈開，人影幢幢。
西門大官人並不急著回府，馬頭一撥，徑直奔了自家開在縣前大街頂頂熱鬧地界的綢緞鋪子。
鋪面里燈火煌煌，亮如白晝。夥計們正吆喝著上最後一塊門板。
掌柜徐直和帳房傅銘兩個，還窩在櫃檯後頭，就著一盞豆大的油燈，「嘩啦嘩啦」翻著帳簿，清點架上堆得小山也似的各色綾羅綢緞、絨線布匹。
聽得門外馬蹄聲脆、人聲喧嚷，徐直猛一抬眼，覷見是東家回來了，「噌」地跳將起來，三步並作兩步，一迭聲地唱喏：
「哎喲喂！我的大官人！您老可算回來了！這一路鞍馬勞頓，辛苦！辛苦得緊哪！」
傅帳房也慌忙丟了算盤珠兒，跟著在後面作揖打躬。
「嗯，腳剛沾地。」大官人利落地翻身下馬，他把韁繩朝迎上來的小廝懷裡一摜，大步流星踏進鋪子。
一股子新布特有的、帶著漿水氣的生味兒，混著毛絨絨的暖香，直往人鼻孔里鑽。
徐直踮著腳，壓低了嗓子，帶著十二分的諂媚和表功：
「大官人您放一百二十個心！楊氏布莊那些壓箱底的好綢好緞，連一根線頭都沒落下，全數清點入庫，碼得整整齊齊！您老瞧瞧這成色，摸摸這厚實勁兒，嘖嘖嘖，光這些寶貝疙瘩，就夠咱們鋪子那『十人成團』的殺價買賣，穩穩噹噹撐到來年柳樹抽芽都富餘！」
他搓著手，笑得見牙不見眼，唾沫星子都快噴到大官人袍子上了。
大官人嘴角扯了扯，搖了搖頭：「聽真了：即刻起，把咱鋪子門口那『十人成團』的水牌，給我摘了！」
徐直一愣，小眼珠兒滴溜溜一轉，立刻像吃了燈草灰——放輕巧屁般明白了東家的心思，那臉上的褶子笑得更深了，簡直要開出朵花來：
「高！大官人您實在是高！如今這清河縣地面上，綢緞行當里，咱們獨一份！無需再搞那十個湊一堆兒殺價的勾當，可不是自跌身價嗎？」
大官人鼻腔里哼出一聲：「改成『三人成行，特惠同享』。價錢嘛……」他頓了頓，「就按原價的……九錢八分來定。」
「妙！妙啊！絕了！」徐直猛地一拍大腿，興奮得差點蹦起來，聲音都劈了叉，「大官人您這招，簡直是諸葛孔明轉世，改成三人團，看著還是天大的恩典，實則把價錢穩穩噹噹提溜上去了，里子厚實得流油！」
「最絕的是這『三人成行』！既勾著那些娘們兒、小姐兒呼朋引伴，圖個熱鬧紅火，顯得咱鋪子人氣旺！大官人您這買賣經，小的就是再學八輩子，也摸不著您老的褲腰帶啊！佩服！五體投地！」
金釧兒亦步亦趨地跟在大官人身後，一雙杏眼黏在鋪子裡那些流光溢彩的綢緞上，滿是艷羨。
國公府里吃穿是不愁，她也有幾件體面衣裳，可十之八九都是主子們穿厭了、賞下來的舊物，自己再費心改改。
真正從頭到腳、嶄嶄新新屬於自個兒的，也沒有幾件。更別提如今被趕出門，只拎著個小包裹，裡頭除了幾件半舊中衣，竟是空空如也。
大官人似有所覺，回頭瞥了她一眼，那目光在她身上打了個轉，隨即馬鞭隨意朝那堆積如山的綢緞一指：「喏，自個兒去挑幾樣看得上眼的料子。冬里穿的、開春換季的，都各做上兩身。先把身子裹嚴實了，夏衣……日後再說不遲。」
金釧兒聞言，心尖兒猛地一顫，一股又酸又熱的暖流直衝眼眶，淚珠兒就在睫毛上打轉，慌忙就要跪下磕頭：「奴婢……奴婢謝老爺天恩！」
「罷了！」大官人眼疾手快，一把攥住她細瘦的胳膊肘，將她提溜起來，聲音低沉了些：「你身子還未好，這些虛禮就免了，仔細又疼了。」
言罷，大官人不再看她，卻慢條斯理地從懷裡摸出包裹。
解開絲絛，他掏出幾卷用明黃綾子仔細包裹、並蓋著鮮紅奪目硃砂大印的文書。那朱印在煌煌燈火下，紅得刺眼，透著森森官威。
「徐直，」大官人將那文書遞了過去。」
徐直聞言忙不迭雙手高捧接過，待他只掃了一眼上面的圖樣和字跡，兩隻眼珠子「唰」地一下，瞪得溜圓，幾乎要凸出眶外！
那上面，白紙黑字配著圖，畫的不是別的，正是官袍！旁邊蠅頭小楷密密麻麻，詳列著尺寸、用料、絲線紋路，尤其那補子上張牙舞爪的圖案——
「老…老爺！天…天爺啊！這…這…這是五品！五品服色規制啊！」徐直的聲音陡然拔高，尖利得變了調，裡頭塞滿了難以置信的狂喜和深入骨髓的敬畏。
他「嗷」地一聲，猛地抬起頭，那張精明的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦得像風中的落葉，「噗通！」膝蓋結結實實砸在青磚地上，震得旁邊布匹都似晃了晃。
他以頭搶地，「咚咚咚」磕得山響，青磚都似在呻吟：「恭喜大官人！賀喜大官人！高升！青雲直上！天大的造化啊！小的給老爺磕頭了！！」
旁邊的傅帳房本在撥弄算盤珠子，被徐直這驚天動地的一跪一嚎，嚇得手一哆嗦，待看清那圖樣和朱紅大印，倒抽一口冷氣。
「撲通」一聲也跪倒在徐直旁邊，跟著磕頭如搗蒜，花白的鬍子都沾了地上的灰：「恭喜大官人！賀喜大官人！五品！五品冠帶！光宗耀祖！門楣生輝！小的…小的給老爺道萬福金安了！」
傅帳房只覺得心口那隻老鹿都快撞碎了腔子跳出來！
自家東家竟一步登天，成了五品朝廷命官！這清河縣的天，從今往後，怕是要姓西門了！那街面上的石板，明日都得跟著改換顏色！
大官人坦然受著二人的跪拜。他抬手虛扶了一下：「起來吧，自家鋪子裡，不必如此大禮。」
徐直和傅帳房這才顫巍巍爬起來，臉上兀自帶著做夢般的狂喜。
徐直捧著那文書，愛不釋手，目光又掃到另外兩卷規製圖樣，好奇道：「大官人，這…這七品和九品的服色規制是……」他心念電轉，猜測著可能是給哪位親信謀的差事。
大官人略一偏頭，目光投向身後侍立的來保和玳安，淡淡道：「喏，穿在身上的主兒，不就在這兒麼。」
徐直和傅帳房順著大官人的目光一看，眼珠子差點瞪出來！來保？玳安？一個西門府上的官家，一個平日裡鞍前馬後跑腿聽喚、在府里地位不上不下的貼身小廝？
一個七品，一個九品？
兩個都是官身了？
這哪是什麼「一人得道，雞犬升天」？這簡直是西門大官人把天捅了個窟窿，連帶著腳底下的雞犬都沾了仙氣，直往雲霄里竄！
這潑天的震撼，比方才得知大官人升官，更似兩記悶棍，結結實實夯在徐直和傅帳房的天靈蓋上，砸得他倆眼前金星亂迸，耳朵里嗡嗡作響！
兩人反應也是極快，剛剛站直的身子，立刻又「噗通」、「噗通」跪了下去，這回是朝著來保和玳安，口中連呼：
「恭喜來保老爺！賀喜來保老爺！七品前程，青雲直上！」
「恭喜玳安老爺！賀喜玳安老爺！九品官身，年少有為，前途無量啊！」
來保和玳安此刻早已挺直了腰板，臉上是掩飾不住的春風得意，嘴角咧到了耳根。
來保到底是老成些，強壓著心頭的狂喜，故作謙遜地擺擺手，聲音卻帶著前所未有的響亮和底氣：
「哎喲！徐掌柜、傅帳房，快請起，快請起！折煞我們了！什麼老爺不老爺的，我和玳安，說到底，給咱們家大爹跑腿辦事的下人！這點子微末前程，全是托賴大爹天高地厚的恩典！沒大爹抬舉，我們算個什麼？」
他頓了頓，意味深長地掃了一眼滿臉堆笑、眼中卻難掩複雜與羨慕的徐直和傅帳房，慢悠悠補了一句，聲音不高，卻像錘子敲在兩人心上：
「我兄弟二人今日之微末前程，焉知不是二位掌柜的明日之階？盡心給大爹辦事，前程自有大爹抬舉！」
這話一出，徐直和傅帳房心頭俱是一震，如同醍醐灌頂！
是啊，來保自不必說，連玳安都能一躍龍門，自己若忠心辦事，何愁沒有前程？
兩人眼中瞬間爆發出無比熱切的光芒，連連點頭哈腰，口稱：「是極！是極！來保老爺金玉良言！小的們定當肝腦塗地，絕不敢有半分懈怠！！」
玳安正洋洋得意，挺著剛有了官身的細腰杆子，也想學著來保的腔調說幾句場面話，顯擺顯擺。
誰知話頭剛滾到嗓子眼兒，大官人反手就是一記「刮子」，帶著風聲，「啪」地一聲脆響，結結實實甩在他後腦勺上，打得他脖子一縮，那點子得意勁兒瞬間煙消雲散。
「聒噪！」大官人眼皮都沒抬，不耐煩地斥了一句，「好了，都別杵著了，起來吧。」
他目光如電，猛地釘在徐直臉上：「徐直，聽真了：官服規制、尺寸，一絲一毫都在這文書里。你，立刻！去把鋪子裡那幾個老裁縫，給我從被窩裡揪出來！點上通宵達旦的燈燭，備齊最上等的貢緞、金線、銀針！」
「今晚！就算把眼珠子熬瞎了，也得把這三套官服給我趕出來！針腳要密，補子要活，一絲兒差錯都不許有！」
「明兒一早，天蒙蒙亮，」大官人伸出一根手指，幾乎戳到徐直的鼻尖，「我要看到這三套官袍玉帶，整整齊齊、分毫不差地擺在老爺我面前！聽見沒有？！」
徐直一聽，這關乎東家和新晉兩位「老爺」明日的體面，更是關乎自己腦袋在脖子上安穩不穩的大事，哪裡還敢喘半口粗氣？
他「噗通」又跪下，把胸脯拍得如同擂鼓：「老爺放心！咱們鋪子就是吃這碗官服飯的，熟門熟路，小的今晚就釘在鋪子裡，眼珠子一眨不眨盯著！保管明兒一早，妥妥帖帖、恭恭敬敬送到您老案頭！」
「嗯！」大官人鼻腔里哼出一聲算是應了，不再多言。
帶著來保與玳安，袍角帶風地出了綢緞鋪。
西門大官人領著來保、玳安，一路意氣風發，馬蹄嘚嘚回到府門前。
早有那伶俐的小廝，撒丫子飛跑進去，扯著脖子，聲音尖利得能劃破夜空：「老爺回府嘍——！老爺回府嘍——！」
這一嗓子，活像滾油鍋里潑進一瓢冷水，整個內宅「轟」地一聲就炸開了鍋！
月娘正歪在暖炕上，就著明亮的燭火翻看帳冊，聞言心頭一跳，忙將手中冊頁一合，攏了攏一絲不亂的鬢角，臉上瞬間堆滿喜色，趿拉著軟底鞋急急就往外迎。
那廂房裡，潘金蓮正對著菱花鏡描眉畫鬢，李桂姐和香菱幾個在廊下磕著瓜子，有一搭沒一搭地說著閒話。
聽見動靜，一個個臉上如同變戲法似的，霎時堆起十二分的歡喜，鶯鶯燕燕，環佩叮噹，簇擁著月娘，腳步匆匆，直往儀門處涌去。
剛走到前廳穿堂口，正撞見西門大官人龍行虎步，裹著一身寒氣闖將進來。
他滿面紅光，雖帶著僕僕風塵，眉宇間那股子睥睨一切的跋扈意氣卻怎麼也壓不住，比往日何止精神了十分！
身後跟著的來保、玳安，更是把胸脯挺得老高，肚子腆著，臉上那層極力想按住的得意，如同新刷的桐油，亮得晃眼。
月娘為首，領著身後一片花枝招展，齊齊蹲身道了萬福，聲音甜得能沁出蜜來：「老爺一路辛苦。」
大官人目光如探照燈般掃過眼前這片錦繡堆、溫柔鄉，心中那股子暢快：「辛苦？哈哈哈！月娘，這一趟辛苦.值！太值了！」
玳安在大娘當前，終於忍不住插嘴：「大娘，咱們西門家，從今往後，是真正的改換門庭，一步登天了！朝廷天恩浩蕩，特授大爹——」
他故意頓了一頓，才一字一頓，擲地有聲地宣告：「山東提刑所理刑副千戶！正兒八經的——五！品！官！身！」
「五品官身？！」
這消息活似九天霹靂，裹著火星子砸進脂粉堆里，「轟」的一聲就炸開了鍋！
月娘只覺得腦袋裡「嗡」的一響，像被誰用金瓜錘敲了天靈蓋，隨即一股滾燙的狂喜從腳底板直衝天靈蓋，心口那隻鹿兒「咚咚咚」撞得肋骨生疼！
臉上那端莊持重的神色再也繃不住，如同春日河冰乍裂，「嘩啦」一下綻開笑來。
她雙手合十，連念佛珠都忘了捻，脫口而出：「阿彌陀佛！佛祖顯靈！菩薩保佑！官人！這…這…這可是天大喜事啊！」她激動得語無倫次，眼角竟有些發潮，慌忙用帕子去按。
吳月娘尚能強撐著主母的體面，念佛稱頌。可潘金蓮、李桂姐、香菱這三個從泥地里爬上來的，哪裡還按捺得住骨子裡的狂喜與攀附？
那潑天的富貴和陡然拔高的身份帶來的眩暈，如同烈酒灌頂，瞬間衝垮了她們那點可憐的矜持！
「我的爹爹！我的活菩薩——！」潘金蓮第一個扯著嗓子嚎哭出來，那聲音又尖又媚，帶著勾魂攝魄的哭腔，直往人骨頭縫裡鑽。
她帶著一股香風，直撲到大官人腳邊，「噗通」一聲重重跪倒在冰冷的青磚地上，兩條白生生的玉臂如同藤蔓，死死絞住了大官人的一條腿，蹭來蹭去。
眼淚混著胭脂水粉，如同斷了線的紅白珠子，「吧嗒吧嗒」往下掉，瞬間就在那華貴的錦緞上洇開一小片濕痕。
她仰起那張精心描畫、此刻卻哭得梨花帶雨的臉蛋，抽抽噎噎，嘴裡卻像抹了蜜，又嗲又媚地撒嬌：「爹爹！奴的五品大老爺！奴的魂兒都要歡喜得飛出來了！奴就知道，跟著爹爹這樣的真龍，早晚能攀上那凌霄寶殿！」
「爹爹是天上的星宿下凡，奴…奴就是爹爹腳底下的一塊爛泥巴，爹爹想怎麼踩怎麼碾怎麼揉，奴都歡喜得緊…」
她一邊哭訴，一邊把大官人的腿抱得更死，仿佛那是通天的梯子：「看往後那些嚼舌根的老虔婆，還敢不敢斜眼瞧奴她們還咒奴是克夫的掃帚星」
想到昔日受的腌臢氣，金蓮兒「哇」的一聲，哭得越發驚天動地，委屈得像是受了天大的冤屈。
李桂姐也「咚」地一聲，雙膝砸地，抱住了大官人另一條腿，哭得情真意切，鼻涕眼淚糊了一臉：
「老爺！奴的爺！奴自打落在那火坑裡，懂事起就只想著一件事——脫了這身官妓的賤皮！可慢慢大了，心也死了，只當自己就是那爛泥塘里的蛤蟆，千人騎、萬人跨，天生就是賣笑賣肉的下賤胚子！」
「何曾…何曾敢做那白日夢…夢裡也不敢想，有朝一日能進了這高門大戶，成了…成了堂堂五品青天大老爺的枕邊人！」她哭得渾身發抖，仿佛要把前半生的屈辱都哭盡。
香菱性子最是純鈍，反應也慢了一拍。
她那張精緻的小臉早就被淚水洗得透亮，慌忙也跟著跪下，可眼前兩條大腿都被占了，她可憐巴巴地只能扯住大官人袍子的下擺一角，攥得指節發白，激動得小嘴張了幾張，卻一個字也吐不出來，只發出「嗚嗚…嗯嗯…」小貓似的嗚咽，眼淚像斷了線的珠子往下掉。
這憨態倒把大官人逗樂了。
他伸出兩根手指，捏了捏香菱嫩豆腐似的臉蛋：「小蹄子，歡喜傻了？舌頭讓貓叼了去？」
香菱被他一捏，像被點了穴，「哇」的一聲哭得更凶了，抽抽搭搭道：「奴…奴不知道說什麼…心口堵得死死得…像塞了團熱棉花…氣兒都喘不勻…只知道…只知道歡喜得要死了…」說完，又把臉埋在他袍角上蹭眼淚。
西門大官人垂著眼皮，俯視著腳下。三個千嬌百媚的粉頭兒，此刻都像藤纏樹般跪伏在他腿邊，抱著他的腿，扯著他的袍，哭得釵橫鬢亂，脂殘粉褪，一張張俏臉上淚痕狼藉，如同雨打海棠。
他嘴角勾起一絲饜足的笑意，慢悠悠伸出手，先在潘金蓮那堆雲砌霧的寶髻上不輕不重地揉了一把，手指陷進那滑膩的青絲里；
又轉到李桂姐頭上，在她那插著金簪的鬢角處狎昵地捏了捏；
最後落在香菱頭上，像拍一隻溫順的小狗般，輕輕拍了拍。
大官人那目光，慢悠悠地從腳下那三團哭得香汗淋漓、涕淚橫流的溫香軟玉上滑過，最終落在了稍遠處。
孟玉樓早已隨著眾人跪在冰涼的青磚地上。
明亮的燭火潑灑下來，卻將她纖細的身影拉得愈發單薄伶仃，仿佛一陣風就能吹散了似的。
她臉上也分明帶著激動與難以置信的紅暈——正五品官的尊貴！這對她一個布商寡婦出身的而言，何止是雲端的所在？簡直是夢裡都不敢肖想的凌霄寶殿！
她嘴唇微微翕動，無聲地念著什麼，一雙杏眼裡也蓄滿了水光，盈盈欲墜。
可比起潘金蓮三人那恨不得把骨頭都化在大官人腿上的狂喜，那毫無保留、近乎獻祭般的依附姿態，孟玉樓卻顯得拘謹一些，像一株被移栽到金玉堆里的素淨蘭草。
月娘被這潑天的富貴喜得有些暈眩，猛地想起那樁糟心事，心頭一緊，趕緊斂了笑容，湊近大官人，低語幾句，將他輕輕拉進了燈火通明的大廳內。
片刻功夫，大官人便從廳內大步流星地走了出來。方才的春風得意已全然不見，臉上罩著一層寒霜，嘴角掛著一絲令人心悸的冷笑。
「玳安！」他聲音不高，卻像淬了冰的刀子，帶著不容置疑的威壓，「備馬！去史文恭那裡，把他和他手下那群新收攏的小崽子們，全給我點齊了！讓他們抄上趁手的棍棒傢伙！」
他頓了頓，眼中戾氣一閃，「我倒要看看，這清河縣的地界上，是哪個不長眼的『真神』敢落了老爺我的面子，把威風耍到我西門府的女人頭上來了！」
緊接著，他目光如電射向垂手侍立的來保，聲音更沉了幾分：「來保！你也去！把應伯爵、謝希大那幾個幫閒篾片，從他們各自娘們的熱被窩裡給我掏出來！告訴他們，就說老爺我——給他們『報仇』的機會來了！讓他們麻溜地滾過來！」
不多時，史文恭一身短打勁裝，領著二十來個精壯後生，如同旋風般卷到了府門前。這群人雖是新募，但個個眼神兇狠，手持長短不一的哨棒、水火棍，透著一股子初生牛犢不怕虎的蠻橫勁兒。
史文恭早已從玳安口中得知，自家老爺搖身一變成了五品的副千戶還帶著提刑所的差遣！
連帶著來保、玳安都成了官身！這消息如同滾油澆在心頭，他眼中那股熾熱的渴望幾乎要噴薄而出！
他不比這些人，只知道五品官帽子光鮮，頂在頭上威風！
史文恭只覺得一股寒氣混著滾燙的欲望直衝天靈蓋！
他可是在軍伍里、在衙門邊廝混過的老油子，太清楚這「提刑」二字的份量了！
這簡直就是…掌心裡攥著整個東京東路的生死簿！
筆尖上懸著闔境的閻王令！
他也不是徐直、傅帳房那等只會撥算盤的，他知道，自己史文恭，還有那步戰無雙的武二郎，才是大官人手裡真正的刀把子！
只要死心塌地跟著這位主子，前程豈是區區七品九品可限？更高的位置，只怕也是探囊取物！
想到這裡，史文恭胸中豪氣頓生。
他搶步上前，在大官人馬前五步處站定，猛地一抱拳，單膝轟然跪地，行的竟是軍中參見主將的大禮，聲若洪鐘，金石迸裂：「末將史文恭，參見大人！願為大人前驅！」
大官人騎在馬上，居高臨下地看著他這軍中做派，非但不覺突兀，反而極為受用，那股掌控生殺的快意更濃了。
他嘴角那絲冷笑化開些許：「起來！爺問你，手下這些小的，操練得如何了？」
史文恭「唰」地起身，腰杆挺得筆直，回稟道：「稟大人！時日尚短，馬匹也缺，馬上功夫還需磨礪。但步下結陣，棍棒配合，已初具章法，堪堪可用！對付些不開眼的潑才，綽綽有餘，絕不給大人丟臉！」
「好！」大官人眼中寒光一閃，猛地一勒韁繩！那健馬「唏律律」一聲暴烈長嘶，前蹄騰空，人立而起！大官人在馬上身形穩如山嶽，聲音如同平地驚雷，炸響在沉沉夜色中：
「點起火把！跟爺走！去會會那條不知死活，敢在太歲頭上動土的——『過江龍』！」
卻在這個時候，應伯爵一眾人已經趕到。
只見應伯爵打頭，謝希大、常時節、祝實念、孫寡嘴、白來創等幾個緊隨其後，一瘸一拐，搖搖晃晃，仿佛剛從閻羅殿上逃回陽間的一群餓鬼。
這幾個人是何等樣人？
乃是清河縣裡頂頂有名的「幫襯」，專在富貴場中、達官門下討生活。
平日裡揣摩上意、逢迎拍馬、插科打諢、顛倒黑白，那本事早已練得爐火純青。
大官人只消派來保去遞個含糊的口信兒，這幾個積年的老油條，鼻子比狗還靈，只消三言兩語問了來保幾句，便如醍醐灌頂，心下雪亮，知道這場「戲文」該唱哪一出，該扮個甚麼行當。
那應伯爵，頭上裹滿血帶，也不知是從哪個灶膛邊拾來的，纏得像個歪冬瓜，偏在額角處，還洇出一塊新滲出的「血跡」，細看倒像是隔夜的鴨血未曾洗淨。
謝希大一條胳膊用根髒污的布帶子吊在胸前，杵著拐杖，胸口都是嘔出來的『鮮血』。
常時節則瘸得厲害，右腳卻包得像個大粽子，白布層層迭迭，「新鮮」血跡，紅得刺眼。
這群人甫一進院，齊齊趴在地上喊著大爹我們來了。
大官人看著眾人匍匐在地，忽然想到這些人倘若……倘若脫了這身破衣爛衫，換上一身蟒袍玉帶，躋身那金鑾寶殿、朝堂之上……再對上那些『清貴』.
那場面，該是何等的「熱鬧」!!
(本章完)
吳月娘獨自立在穿堂階上，眼見得縣衙里並提刑所那兩位體面心腹，一前一後地去了。
此番索要，端的不是小數。
原說一千三百兩，臨了又添上三百兩的利錢，硬生生湊足了一千六百兩雪花銀！
月娘心下沉甸甸的，憑心論，那兩位爺：一位是清河縣父母官李縣尊跟前得臉的，一位是山東提刑所夏提刑心坎兒上的，能先遞個口風兒，已是賣了西門府老大一個臉面。
金蓮兒、桂姐兒並香菱三個，悄沒聲兒地立在月娘身後，眼巴巴瞅著她那略顯單薄的背影，心頭都捏著一把汗。
金蓮與桂姐兩個，難得地未橫眉冷對，只互遞了一個眼風，彼此眼中皆是遮掩不住的不安。
老爺遠行在外，縱然大娘持家有方，精明強幹，可這府里少了頂樑柱，終究如少了主心骨一般，遇著這等潑天干係，便覺著空落落地發虛。
月娘暗自嘆口氣，忖道：能緩個一兩日也是好的。正待轉身回房，眼梢兒卻瞥見抄手遊廊那頭，裊裊娜娜，風擺楊柳也似，轉出一個人影兒來。
不是別人，正是那孟玉樓。
只見她上身裹一件青色緞面出鋒棉襖兒，下頭卻是一條靛青細布棉褲。
這棉褲裁剪得極是刁鑽古怪，厚是厚了，尋常人套上，臃臃腫腫。
偏生裹在這孟玉樓身上，竟是另一番光景！
自那渾圓飽滿的腰肢下，連著兩瓣豐隆圓實的臀兒，再順著下來，兩條腿子被那緊匝匝的棉布一勒，非但不顯笨重，反將那腿肉繃得滿滿當當，線條畢露。
行走間，腰肢款擺，腰是腰，臀是臀，腿是腿，肉是肉，真箇是鶴勢螂形，偏又肉香四溢，硬生生將個肅殺寒冬，踏得春意暗生，風流撩人得緊！
饒是月娘心頭正煩亂如麻，目光掃過那雙惹眼的腿子，同是女人也不由得滯了一滯。
孟玉樓行至近前，離著月娘尚有五步遠近，「撲通」一聲，直挺挺就跪在了青磚地上。
那冰冷的寒氣，隔著棉褲也直透上來。
她深深埋著頭，頸後露出一段白皙的膚色，彎折著，瑟瑟如受驚的雀兒：「大娘在上，奴婢該死！都是奴婢惹出來的麻煩，連累得闔府上下不得安寧，更驚動了官面兒上的爺們！」
月娘居高臨下，冷冷睨著她。
這場禍事的根苗，千真萬確是從這婦人身上起的。她鼻子裡輕輕哼了一聲，氣韻沉凝：「你惹出來的麻煩？這話倒是不差。府里上下為你擔驚受怕，老爺在外，也少不得為你這點官司，費心勞神！」
她頓了頓，看著孟玉樓單薄的肩膀微微發抖，話鋒卻又一轉，透出西門府當家的底氣：
「不過，你既進了西門家的門，甭管是怎麼個由頭，老爺既然點頭留了你，那便是西門府的人。西門府在這清河縣，也不是那等膽小怕事、任人揉捏的麵團兒！」
「天塌下來，自有老爺頂著。左不過是幾個眼紅心黑的潑才作祟，想訛詐錢財罷了。老爺自有手段料理，破費些銀子，打發了便是。」
月娘的目光楔在孟玉樓那低垂的髮髻窩兒里，聲氣陡然沉了三分，字字兒像小錘兒，敲打著孟玉樓的心尖兒：
「你眼下頂頂要緊的，是死死記牢了自家的身份！安安生生把老爺交代的差事辦熨帖了，再敢生出一星半點的是非枝節，仔細你的皮！」
「我也知你從前也是當家主母，一時心裡不自在，也是常情。可常言道得好：落毛的鳳凰不如雞，褪鱗的鯉魚難化龍！」
「更何況你既非鳳凰也不是龍，連個官宦人家也不是，既進了西門府的門檻兒，做了這房裡的丫鬟，眉眼高低要識得，規矩體統要守著！一絲兒也錯不得！」
孟玉樓身子伏得更低，額頭幾乎抵著冰冷的磚地，聲音帶著顫：「奴婢省得！奴婢把大娘的教誨刻進骨頭縫兒里！絕不敢再給府上添一絲兒晦氣！」
月娘見她姿態軟得像灘泥，言語也懇切，臉上那層嚴霜才略略化開些。
她拿眼上上下下把孟玉樓颳了幾個來回，忽然話鋒一偏，慢悠悠開了腔，那調門兒里藏著一根看不見的探針：「玉樓……老爺他……可曾收用了你？」
孟玉樓正磕著頭，一聽這話，身子猛地一僵，像被雷劈了似的，倏地抬起頭，旋即「轟」地一下，從脖子根兒直紅到耳朵梢，整張臉皮像燒透的炭火，連眼白都泛著羞臊的紅絲。
她慌得魂飛魄散，恨不得當場鑽進磚縫裡去，腦袋死命往下垂，聲音細得被風一吹就散，帶著哭腔連連否認：「沒……不曾！」
月娘眼皮半垂，淡淡道：「本來呢，這些女兒家的私密事，我這做主母的也不該細問。可西門府上的香火大事，終究懸在我這心坎上。」
「我且問你，你從前在楊家……那許多年，怎地……竟沒個一男半女傍身？是他的緣故還是你的緣故？」
孟玉樓羞得脖頸子都成了紫棠色，聲音蚊子哼哼一般：「不……不干奴婢的事……是……是他…自小體弱…」
月娘幾不可察地「嗯」了一聲，面上依舊看不出山水，只道：「那就好。」
她略略頷首，語氣平淡得像在說家常：「嗯。既如此……你便安安穩穩候著吧。等老爺回來……自然有你的分曉。」
說罷，月娘再不多看她一眼，攏了攏身上那件貴重的銀鼠皮襖兒，腰肢款擺，逕自轉身朝內院去了。
只留下孟玉樓一人，兀自跪在那冰窖似的青磚地上，心口擂鼓般怦怦亂撞，臉上火燒火燎的紅潮退不下去，一股說不清道不明的滋味在腔子裡翻騰，也分不清是羞臊、懼怕，還是別的什麼滾燙的東西在蠢動。
暮色四合，寒氣砭骨。幾輛騾車碾過清河縣青石板街道上凍得梆硬的薄霜，發出「吱吱嘎嘎」的澀響，一路鑽進沉沉的昏暗裡去了。
大官人騎著一匹高頭棗紅馬，風塵僕僕打頭陣。後頭跟著十幾個小廝，押著沉甸甸的箱籠，吱呀作響。還有一輛青篷小油車，帘子捂得嚴嚴實實，裡頭坐著金釧兒那丫頭。
緊趕慢趕，總算在城門將落栓前擠了進來。街市兩旁的鋪面已次第點起燈火，昏黃的光暈在寒浸浸的夜氣里暈開，人影幢幢。
西門大官人並不急著回府，馬頭一撥，徑直奔了自家開在縣前大街頂頂熱鬧地界的綢緞鋪子。
鋪面里燈火煌煌，亮如白晝。夥計們正吆喝著上最後一塊門板。
掌柜徐直和帳房傅銘兩個，還窩在櫃檯後頭，就著一盞豆大的油燈，「嘩啦嘩啦」翻著帳簿，清點架上堆得小山也似的各色綾羅綢緞、絨線布匹。
聽得門外馬蹄聲脆、人聲喧嚷，徐直猛一抬眼，覷見是東家回來了，「噌」地跳將起來，三步並作兩步，一迭聲地唱喏：
「哎喲喂！我的大官人！您老可算回來了！這一路鞍馬勞頓，辛苦！辛苦得緊哪！」
傅帳房也慌忙丟了算盤珠兒，跟著在後面作揖打躬。
「嗯，腳剛沾地。」大官人利落地翻身下馬，他把韁繩朝迎上來的小廝懷裡一摜，大步流星踏進鋪子。
一股子新布特有的、帶著漿水氣的生味兒，混著毛絨絨的暖香，直往人鼻孔里鑽。
徐直踮著腳，壓低了嗓子，帶著十二分的諂媚和表功：
「大官人您放一百二十個心！楊氏布莊那些壓箱底的好綢好緞，連一根線頭都沒落下，全數清點入庫，碼得整整齊齊！您老瞧瞧這成色，摸摸這厚實勁兒，嘖嘖嘖，光這些寶貝疙瘩，就夠咱們鋪子那『十人成團』的殺價買賣，穩穩噹噹撐到來年柳樹抽芽都富餘！」
他搓著手，笑得見牙不見眼，唾沫星子都快噴到大官人袍子上了。
大官人嘴角扯了扯，搖了搖頭：「聽真了：即刻起，把咱鋪子門口那『十人成團』的水牌，給我摘了！」
徐直一愣，小眼珠兒滴溜溜一轉，立刻像吃了燈草灰——放輕巧屁般明白了東家的心思，那臉上的褶子笑得更深了，簡直要開出朵花來：
「高！大官人您實在是高！如今這清河縣地面上，綢緞行當里，咱們獨一份！無需再搞那十個湊一堆兒殺價的勾當，可不是自跌身價嗎？」
大官人鼻腔里哼出一聲：「改成『三人成行，特惠同享』。價錢嘛……」他頓了頓，「就按原價的……九錢八分來定。」
「妙！妙啊！絕了！」徐直猛地一拍大腿，興奮得差點蹦起來，聲音都劈了叉，「大官人您這招，簡直是諸葛孔明轉世，改成三人團，看著還是天大的恩典，實則把價錢穩穩噹噹提溜上去了，里子厚實得流油！」
「最絕的是這『三人成行』！既勾著那些娘們兒、小姐兒呼朋引伴，圖個熱鬧紅火，顯得咱鋪子人氣旺！大官人您這買賣經，小的就是再學八輩子，也摸不著您老的褲腰帶啊！佩服！五體投地！」
金釧兒亦步亦趨地跟在大官人身後，一雙杏眼黏在鋪子裡那些流光溢彩的綢緞上，滿是艷羨。
國公府里吃穿是不愁，她也有幾件體面衣裳，可十之八九都是主子們穿厭了、賞下來的舊物，自己再費心改改。
真正從頭到腳、嶄嶄新新屬於自個兒的，也沒有幾件。更別提如今被趕出門，只拎著個小包裹，裡頭除了幾件半舊中衣，竟是空空如也。
大官人似有所覺，回頭瞥了她一眼，那目光在她身上打了個轉，隨即馬鞭隨意朝那堆積如山的綢緞一指：「喏，自個兒去挑幾樣看得上眼的料子。冬里穿的、開春換季的，都各做上兩身。先把身子裹嚴實了，夏衣……日後再說不遲。」
金釧兒聞言，心尖兒猛地一顫，一股又酸又熱的暖流直衝眼眶，淚珠兒就在睫毛上打轉，慌忙就要跪下磕頭：「奴婢……奴婢謝老爺天恩！」
「罷了！」大官人眼疾手快，一把攥住她細瘦的胳膊肘，將她提溜起來，聲音低沉了些：「你身子還未好，這些虛禮就免了，仔細又疼了。」
言罷，大官人不再看她，卻慢條斯理地從懷裡摸出包裹。
解開絲絛，他掏出幾卷用明黃綾子仔細包裹、並蓋著鮮紅奪目硃砂大印的文書。那朱印在煌煌燈火下，紅得刺眼，透著森森官威。
「徐直，」大官人將那文書遞了過去。」
徐直聞言忙不迭雙手高捧接過，待他只掃了一眼上面的圖樣和字跡，兩隻眼珠子「唰」地一下，瞪得溜圓，幾乎要凸出眶外！
那上面，白紙黑字配著圖，畫的不是別的，正是官袍！旁邊蠅頭小楷密密麻麻，詳列著尺寸、用料、絲線紋路，尤其那補子上張牙舞爪的圖案——
「老…老爺！天…天爺啊！這…這…這是五品！五品服色規制啊！」徐直的聲音陡然拔高，尖利得變了調，裡頭塞滿了難以置信的狂喜和深入骨髓的敬畏。
他「嗷」地一聲，猛地抬起頭，那張精明的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦得像風中的落葉，「噗通！」膝蓋結結實實砸在青磚地上，震得旁邊布匹都似晃了晃。
他以頭搶地，「咚咚咚」磕得山響，青磚都似在呻吟：「恭喜大官人！賀喜大官人！高升！青雲直上！天大的造化啊！小的給老爺磕頭了！！」
旁邊的傅帳房本在撥弄算盤珠子，被徐直這驚天動地的一跪一嚎，嚇得手一哆嗦，待看清那圖樣和朱紅大印，倒抽一口冷氣。
「撲通」一聲也跪倒在徐直旁邊，跟著磕頭如搗蒜，花白的鬍子都沾了地上的灰：「恭喜大官人！賀喜大官人！五品！五品冠帶！光宗耀祖！門楣生輝！小的…小的給老爺道萬福金安了！」
傅帳房只覺得心口那隻老鹿都快撞碎了腔子跳出來！
自家東家竟一步登天，成了五品朝廷命官！這清河縣的天，從今往後，怕是要姓西門了！那街面上的石板，明日都得跟著改換顏色！
大官人坦然受著二人的跪拜。他抬手虛扶了一下：「起來吧，自家鋪子裡，不必如此大禮。」
徐直和傅帳房這才顫巍巍爬起來，臉上兀自帶著做夢般的狂喜。
徐直捧著那文書，愛不釋手，目光又掃到另外兩卷規製圖樣，好奇道：「大官人，這…這七品和九品的服色規制是……」他心念電轉，猜測著可能是給哪位親信謀的差事。
大官人略一偏頭，目光投向身後侍立的來保和玳安，淡淡道：「喏，穿在身上的主兒，不就在這兒麼。」
徐直和傅帳房順著大官人的目光一看，眼珠子差點瞪出來！來保？玳安？一個西門府上的官家，一個平日裡鞍前馬後跑腿聽喚、在府里地位不上不下的貼身小廝？
一個七品，一個九品？
兩個都是官身了？
這哪是什麼「一人得道，雞犬升天」？這簡直是西門大官人把天捅了個窟窿，連帶著腳底下的雞犬都沾了仙氣，直往雲霄里竄！
這潑天的震撼，比方才得知大官人升官，更似兩記悶棍，結結實實夯在徐直和傅帳房的天靈蓋上，砸得他倆眼前金星亂迸，耳朵里嗡嗡作響！
兩人反應也是極快，剛剛站直的身子，立刻又「噗通」、「噗通」跪了下去，這回是朝著來保和玳安，口中連呼：
「恭喜來保老爺！賀喜來保老爺！七品前程，青雲直上！」
「恭喜玳安老爺！賀喜玳安老爺！九品官身，年少有為，前途無量啊！」
來保和玳安此刻早已挺直了腰板，臉上是掩飾不住的春風得意，嘴角咧到了耳根。
來保到底是老成些，強壓著心頭的狂喜，故作謙遜地擺擺手，聲音卻帶著前所未有的響亮和底氣：
「哎喲！徐掌柜、傅帳房，快請起，快請起！折煞我們了！什麼老爺不老爺的，我和玳安，說到底，給咱們家大爹跑腿辦事的下人！這點子微末前程，全是托賴大爹天高地厚的恩典！沒大爹抬舉，我們算個什麼？」
他頓了頓，意味深長地掃了一眼滿臉堆笑、眼中卻難掩複雜與羨慕的徐直和傅帳房，慢悠悠補了一句，聲音不高，卻像錘子敲在兩人心上：
「我兄弟二人今日之微末前程，焉知不是二位掌柜的明日之階？盡心給大爹辦事，前程自有大爹抬舉！」
這話一出，徐直和傅帳房心頭俱是一震，如同醍醐灌頂！
是啊，來保自不必說，連玳安都能一躍龍門，自己若忠心辦事，何愁沒有前程？
兩人眼中瞬間爆發出無比熱切的光芒，連連點頭哈腰，口稱：「是極！是極！來保老爺金玉良言！小的們定當肝腦塗地，絕不敢有半分懈怠！！」
玳安正洋洋得意，挺著剛有了官身的細腰杆子，也想學著來保的腔調說幾句場面話，顯擺顯擺。
誰知話頭剛滾到嗓子眼兒，大官人反手就是一記「刮子」，帶著風聲，「啪」地一聲脆響，結結實實甩在他後腦勺上，打得他脖子一縮，那點子得意勁兒瞬間煙消雲散。
「聒噪！」大官人眼皮都沒抬，不耐煩地斥了一句，「好了，都別杵著了，起來吧。」
他目光如電，猛地釘在徐直臉上：「徐直，聽真了：官服規制、尺寸，一絲一毫都在這文書里。你，立刻！去把鋪子裡那幾個老裁縫，給我從被窩裡揪出來！點上通宵達旦的燈燭，備齊最上等的貢緞、金線、銀針！」
「今晚！就算把眼珠子熬瞎了，也得把這三套官服給我趕出來！針腳要密，補子要活，一絲兒差錯都不許有！」
「明兒一早，天蒙蒙亮，」大官人伸出一根手指，幾乎戳到徐直的鼻尖，「我要看到這三套官袍玉帶，整整齊齊、分毫不差地擺在老爺我面前！聽見沒有？！」
徐直一聽，這關乎東家和新晉兩位「老爺」明日的體面，更是關乎自己腦袋在脖子上安穩不穩的大事，哪裡還敢喘半口粗氣？
他「噗通」又跪下，把胸脯拍得如同擂鼓：「老爺放心！咱們鋪子就是吃這碗官服飯的，熟門熟路，小的今晚就釘在鋪子裡，眼珠子一眨不眨盯著！保管明兒一早，妥妥帖帖、恭恭敬敬送到您老案頭！」
「嗯！」大官人鼻腔里哼出一聲算是應了，不再多言。
帶著來保與玳安，袍角帶風地出了綢緞鋪。
西門大官人領著來保、玳安，一路意氣風發，馬蹄嘚嘚回到府門前。
早有那伶俐的小廝，撒丫子飛跑進去，扯著脖子，聲音尖利得能劃破夜空：「老爺回府嘍——！老爺回府嘍——！」
這一嗓子，活像滾油鍋里潑進一瓢冷水，整個內宅「轟」地一聲就炸開了鍋！
月娘正歪在暖炕上，就著明亮的燭火翻看帳冊，聞言心頭一跳，忙將手中冊頁一合，攏了攏一絲不亂的鬢角，臉上瞬間堆滿喜色，趿拉著軟底鞋急急就往外迎。
那廂房裡，潘金蓮正對著菱花鏡描眉畫鬢，李桂姐和香菱幾個在廊下磕著瓜子，有一搭沒一搭地說著閒話。
聽見動靜，一個個臉上如同變戲法似的，霎時堆起十二分的歡喜，鶯鶯燕燕，環佩叮噹，簇擁著月娘，腳步匆匆，直往儀門處涌去。
剛走到前廳穿堂口，正撞見西門大官人龍行虎步，裹著一身寒氣闖將進來。
他滿面紅光，雖帶著僕僕風塵，眉宇間那股子睥睨一切的跋扈意氣卻怎麼也壓不住，比往日何止精神了十分！
身後跟著的來保、玳安，更是把胸脯挺得老高，肚子腆著，臉上那層極力想按住的得意，如同新刷的桐油，亮得晃眼。
月娘為首，領著身後一片花枝招展，齊齊蹲身道了萬福，聲音甜得能沁出蜜來：「老爺一路辛苦。」
大官人目光如探照燈般掃過眼前這片錦繡堆、溫柔鄉，心中那股子暢快：「辛苦？哈哈哈！月娘，這一趟辛苦.值！太值了！」
玳安在大娘當前，終於忍不住插嘴：「大娘，咱們西門家，從今往後，是真正的改換門庭，一步登天了！朝廷天恩浩蕩，特授大爹——」
他故意頓了一頓，才一字一頓，擲地有聲地宣告：「山東提刑所理刑副千戶！正兒八經的——五！品！官！身！」
「五品官身？！」
這消息活似九天霹靂，裹著火星子砸進脂粉堆里，「轟」的一聲就炸開了鍋！
月娘只覺得腦袋裡「嗡」的一響，像被誰用金瓜錘敲了天靈蓋，隨即一股滾燙的狂喜從腳底板直衝天靈蓋，心口那隻鹿兒「咚咚咚」撞得肋骨生疼！
臉上那端莊持重的神色再也繃不住，如同春日河冰乍裂，「嘩啦」一下綻開笑來。
她雙手合十，連念佛珠都忘了捻，脫口而出：「阿彌陀佛！佛祖顯靈！菩薩保佑！官人！這…這…這可是天大喜事啊！」她激動得語無倫次，眼角竟有些發潮，慌忙用帕子去按。
吳月娘尚能強撐著主母的體面，念佛稱頌。可潘金蓮、李桂姐、香菱這三個從泥地里爬上來的，哪裡還按捺得住骨子裡的狂喜與攀附？
那潑天的富貴和陡然拔高的身份帶來的眩暈，如同烈酒灌頂，瞬間衝垮了她們那點可憐的矜持！
「我的爹爹！我的活菩薩——！」潘金蓮第一個扯著嗓子嚎哭出來，那聲音又尖又媚，帶著勾魂攝魄的哭腔，直往人骨頭縫裡鑽。
她帶著一股香風，直撲到大官人腳邊，「噗通」一聲重重跪倒在冰冷的青磚地上，兩條白生生的玉臂如同藤蔓，死死絞住了大官人的一條腿，蹭來蹭去。
眼淚混著胭脂水粉，如同斷了線的紅白珠子，「吧嗒吧嗒」往下掉，瞬間就在那華貴的錦緞上洇開一小片濕痕。
她仰起那張精心描畫、此刻卻哭得梨花帶雨的臉蛋，抽抽噎噎，嘴裡卻像抹了蜜，又嗲又媚地撒嬌：「爹爹！奴的五品大老爺！奴的魂兒都要歡喜得飛出來了！奴就知道，跟著爹爹這樣的真龍，早晚能攀上那凌霄寶殿！」
「爹爹是天上的星宿下凡，奴…奴就是爹爹腳底下的一塊爛泥巴，爹爹想怎麼踩怎麼碾怎麼揉，奴都歡喜得緊…」
她一邊哭訴，一邊把大官人的腿抱得更死，仿佛那是通天的梯子：「看往後那些嚼舌根的老虔婆，還敢不敢斜眼瞧奴她們還咒奴是克夫的掃帚星」
想到昔日受的腌臢氣，金蓮兒「哇」的一聲，哭得越發驚天動地，委屈得像是受了天大的冤屈。
李桂姐也「咚」地一聲，雙膝砸地，抱住了大官人另一條腿，哭得情真意切，鼻涕眼淚糊了一臉：
「老爺！奴的爺！奴自打落在那火坑裡，懂事起就只想著一件事——脫了這身官妓的賤皮！可慢慢大了，心也死了，只當自己就是那爛泥塘里的蛤蟆，千人騎、萬人跨，天生就是賣笑賣肉的下賤胚子！」
「何曾…何曾敢做那白日夢…夢裡也不敢想，有朝一日能進了這高門大戶，成了…成了堂堂五品青天大老爺的枕邊人！」她哭得渾身發抖，仿佛要把前半生的屈辱都哭盡。
香菱性子最是純鈍，反應也慢了一拍。
她那張精緻的小臉早就被淚水洗得透亮，慌忙也跟著跪下，可眼前兩條大腿都被占了，她可憐巴巴地只能扯住大官人袍子的下擺一角，攥得指節發白，激動得小嘴張了幾張，卻一個字也吐不出來，只發出「嗚嗚…嗯嗯…」小貓似的嗚咽，眼淚像斷了線的珠子往下掉。
這憨態倒把大官人逗樂了。
他伸出兩根手指，捏了捏香菱嫩豆腐似的臉蛋：「小蹄子，歡喜傻了？舌頭讓貓叼了去？」
香菱被他一捏，像被點了穴，「哇」的一聲哭得更凶了，抽抽搭搭道：「奴…奴不知道說什麼…心口堵得死死得…像塞了團熱棉花…氣兒都喘不勻…只知道…只知道歡喜得要死了…」說完，又把臉埋在他袍角上蹭眼淚。
西門大官人垂著眼皮，俯視著腳下。三個千嬌百媚的粉頭兒，此刻都像藤纏樹般跪伏在他腿邊，抱著他的腿，扯著他的袍，哭得釵橫鬢亂，脂殘粉褪，一張張俏臉上淚痕狼藉，如同雨打海棠。
他嘴角勾起一絲饜足的笑意，慢悠悠伸出手，先在潘金蓮那堆雲砌霧的寶髻上不輕不重地揉了一把，手指陷進那滑膩的青絲里；
又轉到李桂姐頭上，在她那插著金簪的鬢角處狎昵地捏了捏；
最後落在香菱頭上，像拍一隻溫順的小狗般，輕輕拍了拍。
大官人那目光，慢悠悠地從腳下那三團哭得香汗淋漓、涕淚橫流的溫香軟玉上滑過，最終落在了稍遠處。
孟玉樓早已隨著眾人跪在冰涼的青磚地上。
明亮的燭火潑灑下來，卻將她纖細的身影拉得愈發單薄伶仃，仿佛一陣風就能吹散了似的。
她臉上也分明帶著激動與難以置信的紅暈——正五品官的尊貴！這對她一個布商寡婦出身的而言，何止是雲端的所在？簡直是夢裡都不敢肖想的凌霄寶殿！
她嘴唇微微翕動，無聲地念著什麼，一雙杏眼裡也蓄滿了水光，盈盈欲墜。
可比起潘金蓮三人那恨不得把骨頭都化在大官人腿上的狂喜，那毫無保留、近乎獻祭般的依附姿態，孟玉樓卻顯得拘謹一些，像一株被移栽到金玉堆里的素淨蘭草。
月娘被這潑天的富貴喜得有些暈眩，猛地想起那樁糟心事，心頭一緊，趕緊斂了笑容，湊近大官人，低語幾句，將他輕輕拉進了燈火通明的大廳內。
片刻功夫，大官人便從廳內大步流星地走了出來。方才的春風得意已全然不見，臉上罩著一層寒霜，嘴角掛著一絲令人心悸的冷笑。
「玳安！」他聲音不高，卻像淬了冰的刀子，帶著不容置疑的威壓，「備馬！去史文恭那裡，把他和他手下那群新收攏的小崽子們，全給我點齊了！讓他們抄上趁手的棍棒傢伙！」
他頓了頓，眼中戾氣一閃，「我倒要看看，這清河縣的地界上，是哪個不長眼的『真神』敢落了老爺我的面子，把威風耍到我西門府的女人頭上來了！」
緊接著，他目光如電射向垂手侍立的來保，聲音更沉了幾分：「來保！你也去！把應伯爵、謝希大那幾個幫閒篾片，從他們各自娘們的熱被窩裡給我掏出來！告訴他們，就說老爺我——給他們『報仇』的機會來了！讓他們麻溜地滾過來！」
不多時，史文恭一身短打勁裝，領著二十來個精壯後生，如同旋風般卷到了府門前。這群人雖是新募，但個個眼神兇狠，手持長短不一的哨棒、水火棍，透著一股子初生牛犢不怕虎的蠻橫勁兒。
史文恭早已從玳安口中得知，自家老爺搖身一變成了五品的副千戶還帶著提刑所的差遣！
連帶著來保、玳安都成了官身！這消息如同滾油澆在心頭，他眼中那股熾熱的渴望幾乎要噴薄而出！
他不比這些人，只知道五品官帽子光鮮，頂在頭上威風！
史文恭只覺得一股寒氣混著滾燙的欲望直衝天靈蓋！
他可是在軍伍里、在衙門邊廝混過的老油子，太清楚這「提刑」二字的份量了！
這簡直就是…掌心裡攥著整個東京東路的生死簿！
筆尖上懸著闔境的閻王令！
他也不是徐直、傅帳房那等只會撥算盤的，他知道，自己史文恭，還有那步戰無雙的武二郎，才是大官人手裡真正的刀把子！
只要死心塌地跟著這位主子，前程豈是區區七品九品可限？更高的位置，只怕也是探囊取物！
想到這裡，史文恭胸中豪氣頓生。
他搶步上前，在大官人馬前五步處站定，猛地一抱拳，單膝轟然跪地，行的竟是軍中參見主將的大禮，聲若洪鐘，金石迸裂：「末將史文恭，參見大人！願為大人前驅！」
大官人騎在馬上，居高臨下地看著他這軍中做派，非但不覺突兀，反而極為受用，那股掌控生殺的快意更濃了。
他嘴角那絲冷笑化開些許：「起來！爺問你，手下這些小的，操練得如何了？」
史文恭「唰」地起身，腰杆挺得筆直，回稟道：「稟大人！時日尚短，馬匹也缺，馬上功夫還需磨礪。但步下結陣，棍棒配合，已初具章法，堪堪可用！對付些不開眼的潑才，綽綽有餘，絕不給大人丟臉！」
「好！」大官人眼中寒光一閃，猛地一勒韁繩！那健馬「唏律律」一聲暴烈長嘶，前蹄騰空，人立而起！大官人在馬上身形穩如山嶽，聲音如同平地驚雷，炸響在沉沉夜色中：
「點起火把！跟爺走！去會會那條不知死活，敢在太歲頭上動土的——『過江龍』！」
卻在這個時候，應伯爵一眾人已經趕到。
只見應伯爵打頭，謝希大、常時節、祝實念、孫寡嘴、白來創等幾個緊隨其後，一瘸一拐，搖搖晃晃，仿佛剛從閻羅殿上逃回陽間的一群餓鬼。
這幾個人是何等樣人？
乃是清河縣裡頂頂有名的「幫襯」，專在富貴場中、達官門下討生活。
平日裡揣摩上意、逢迎拍馬、插科打諢、顛倒黑白，那本事早已練得爐火純青。
大官人只消派來保去遞個含糊的口信兒，這幾個積年的老油條，鼻子比狗還靈，只消三言兩語問了來保幾句，便如醍醐灌頂，心下雪亮，知道這場「戲文」該唱哪一出，該扮個甚麼行當。
那應伯爵，頭上裹滿血帶，也不知是從哪個灶膛邊拾來的，纏得像個歪冬瓜，偏在額角處，還洇出一塊新滲出的「血跡」，細看倒像是隔夜的鴨血未曾洗淨。
謝希大一條胳膊用根髒污的布帶子吊在胸前，杵著拐杖，胸口都是嘔出來的『鮮血』。
常時節則瘸得厲害，右腳卻包得像個大粽子，白布層層迭迭，「新鮮」血跡，紅得刺眼。
這群人甫一進院，齊齊趴在地上喊著大爹我們來了。
大官人看著眾人匍匐在地，忽然想到這些人倘若……倘若脫了這身破衣爛衫，換上一身蟒袍玉帶，躋身那金鑾寶殿、朝堂之上……再對上那些『清貴』.
那場面，該是何等的「熱鬧」!!
(本章完)