第192章 王見王！鳳姐可卿上門訪月娘
第192章 王見王！鳳姐可卿上門訪月娘
王熙鳳嘴角一撇，露出一絲毒蛇吐信般的冷笑：「行！姑奶奶就發發慈悲，賞你們這半個月的陽壽！醜話說在頭裡：年關將近，老娘等著這注銀子救急！你們背後那尊『泥菩薩』，算起來也是和我舅父王大人同殿稱臣的體麵人兒……」
她故意頓了頓，丹鳳眼裡的寒光像冰錐子一樣扎在管事身上，「不說我舅父抬抬小指頭，就能把你們這群小的碾死，你們東家也不敢拿他老人家怎麼樣！」
「可若是你們這開賭窩、放印子錢、逼良為娼的爛帳底子，一不小心『漏』進了官家耳朵里，捅破了天……嘿嘿！到時候，甭管是哪尊泥菩薩，怕是自身難保，也護不住你們這群小鬼的卵蛋！」
管事聽得渾身骨頭縫裡都往外冒寒氣，點頭哈腰，恨不得把腰彎進褲襠里，連聲道：「奶奶金口玉言！小的字字刻在骨頭上了！這就飛報大管事！您老放一百二十個心！半月！半月準定送到府上！」
王熙鳳鼻孔里哼出一股冷氣，看也不看他，扶著丫鬟的手，踩著那管事篩糠似的影子，登車揚長而去。
這邊廂，管事連滾帶爬撲進內堂，對著大管事哭喪著臉嚎：「那璉二奶奶走了！可……可只給了半月期限！還撂下狠話……」
大管事正為銀子焦頭爛額，聞言猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，破口大罵：
「操他姥姥的！半月？那婆娘當咱們是聚寶盆？現成的銀子早他媽餵了高俅老賊養的狗肚子了！被抄的那幾個金窟窿，現銀流水一樣都流進了姓高的腰包！老子現在連個銅板都恨不得掰成八瓣花！上哪去給她變出那注『閻王債』來？！」
他焦躁地在屋裡轉了兩圈，像頭困獸，猛地站定，眼中凶光畢露：「干他娘！活人還能讓尿憋死？咱們沒銀子，外頭不是還有欠債的肉頭嗎？點齊人手！給老子把刀子磨快點！眼下這清河縣地界兒，就有幾筆肥帳該收了！」
他獰笑一聲，牙縫裡擠出三個字，帶著血腥氣：
「來人！先給老子把西門大官人府上……堵了！聽聞他剛好不在家，去嚇一嚇那婦人，這等內宅婦人最好恐嚇，動動刀子錢便來要回來了。」
王熙鳳回到車上。
斜眼瞅著秦可卿那副丟了魂兒的模樣，撇了撇嘴，伸手就在她胳膊上擰了一把，笑罵道：
「好了好了！快收了你這副相思病癆鬼的喪氣樣兒！不過話說回來，」
她湊近了些，丹鳳眼在秦可卿臉上颳了幾刮，嘖嘖兩聲，
「你這小蹄子，自打從水月庵那倆人定情地回來，這張臉皮子倒真像是死人臉上回了魂，白裡透紅，越發美得勾魂了！」
「我看吶，眼下這滿京城的婦人少女們，挑不出一個有你這身這身病嬌嬌勾人魂的風流體態絕色臉蛋的，偏偏這裡還有天下無雙得寶貝！早先我還怕你病怏怏的臉色煞白熬不過一月，如今倒像是得了仙露澆灌的枯花，硬是透出股滲著血絲的桃花瓣兒勁兒來！」
秦可卿被她擰得身子一顫，勉強擠出個笑紋兒。
王熙鳳眼兒一翻，啐了一口：「瞧你這半死不活的相思樣兒！走，我今兒發發善心，帶你到那西門大官人府門口晃一圈去！見不著正主兒，瞅瞅他那黃臉婆的正頭娘子長啥『天仙』模樣也是好的！」
秦可卿嚇得魂兒都飛了，連連擺手，身子直往後縮，像受驚的兔子：「嬸子！使不得！萬萬使不得！」
王熙鳳看她那慫樣，一拍大腿，笑得前仰後合：「瞧你這點偷漢子的賊膽兒！怕什麼呢？我告訴你，倘若他日後真能把你從天香樓那活死人墓里扒拉出來，塞進他西門府上的被窩裡，你早晚不得給那正房奶奶端茶遞水、磕頭叫姐姐？你可想清楚了！一進門就是個『小』字壓頭頂！」
出乎意料，秦可卿聽了這話，臉上那點淡然的笑意反而深了些，竟透出點翹首以盼幻般的滿足來。
她垂下眼睫，手指無意識地絞著帕子，聲音輕得像羽毛搔過人心尖兒：
「嬸子……我一個守著牌位、斷了根兒的未亡人…早如枯槁一般守著日子去了，如今能有那麼有個人疼著、摟著、記掛著……」她頓了頓，蒼白的臉頰飛起兩朵異樣的紅暈，
「……這身子骨，這心窩子，就都知足了。什麼大？什么小？我難道沒在寧國府頂著『大奶奶』的空名兒熬油似的熬過？當了大又能如何？」
「只要……只要在他心尖尖上，能占著大一點的熱乎地兒……」她抬起頭，眼中水光瀲灩，「……我便是立時死了，心尖尖上骨頭縫裡都是甜的。」
王熙鳳幽幽嘆了口氣，丹鳳眼裡難得流露出一絲真切的悵惘：「罷罷罷！但願你們兩個真能修成個『正果』，我也算去了塊心病。說不得日後我落了難，還得去你西門府上討碗飯吃呢！」
秦可卿聞言，心尖兒一顫，慌忙伸手去捂她的嘴，急得直「啐」：「嬸子！壞的不靈好的靈！您這國公府里的鳳凰，平白說這等喪氣話折煞人！快收了！」
王熙鳳捉住她的手，臉上那點悵惘瞬間被一絲難以言喻的陰霾取代，眉頭微蹙：「我也說不清……只是這心裡頭，像揣了塊冰，總覺得……不大安穩……」
話音未落，只聽得車外隨行的管事媳婦隔著帘子，聲音不高卻清晰無比地回稟：「二奶奶，車駕已至西門大官人府邸門前了。」
聞聽此言，恰似晴空里響了個焦雷，登時唬得魂靈兒飛了一半！那粉面「唰」地失了血色，櫻唇微顫，待要開口阻攔，哪裡還來得及？
王熙鳳卻已揚聲吩咐下去，那聲音帶著不容置疑的國公府威儀：
「來人！拿我的名帖，速速投將進去！就說榮國府璉二奶奶，並寧國府蓉大奶奶，路過貴府，特來拜會西門大娘子」
西門府門前兩個看門小廝，便是再沒眼力見兒，眼見這三四輛朱輪華蓋、金裝玉裹的奢華馬車，並那數十個氣焰煊赫的護衛隨從，如何還不知是頂天的貴人到了跟前？
倆人接過那泥金大紅名帖，饒是平日也見過些場面，待覷見那「敕造榮國府」、「敕造寧國府」幾個煌煌赫赫的泥金大字，手心裡早沁出一層粘汗，腿肚子不由自主要轉筋！
哪敢有半分怠慢？立刻斂了那副市井憊懶相，肅了容色，雙手恭恭敬敬捧了那帖子，如同捧著兩座火焰山，腳下生風，一溜煙兒向內宅通傳去了。
吳月娘正在上房理事，撥弄著算盤珠子，忽聽是這兩家國公府里的掌家奶奶聯袂來訪，心頭「咯噔」一聲，滿是狐疑！
這素來並未有來往，就聽過官人說過一次去那府上治病，怎麼今日忽然來到自家府里拜訪。
面上卻一絲風兒也不露，只那捏著帳冊的手指微微緊了緊。她緩緩放下帳冊，略一沉吟，聲音不高，卻條理分明，帶著當家主母的鎮定：
「快開正門迎貴客！府里所有爺們兒，不拘是小廝、幫閒，即刻迴避，不許探頭探腦！叫潘金蓮、李桂姐、香菱、小玉四個，速速隨我出迎。大廳內里速速收拾齊整，用那套成窯五彩小蓋鍾伺候，點心果子揀頂頂精細新巧的擺上，休要失了體面！」
不過盞茶功夫，那兩扇平日裡難得洞開的朱漆獸頭大門，沉重地「吱呀呀」向兩旁敞開。
吳月娘已換過一身：上身是穩重的深紫緞面通袖襖，滾著寸許寬的玄色妝花緞邊；下系一條素色暗紋馬面裙，裙幅紋絲不亂；
頭上青絲抿得油光水滑，一絲兒不亂，只斜簪一支赤金點翠銜珠鳳釵，通身氣度，端的沉穩幹練。
她身後，潘金蓮艷光瀲灩，李桂姐嬌媚風流，香菱秀媚客人，小玉伶俐規矩，四人皆垂手肅立，鴉雀無聲。
王熙鳳扶著豐兒的手，儀態萬方地下了車，目光如電，瞬間將在場眾人掃視一遍。
秦可卿緊隨其後，低垂著頭，幾乎要將臉埋進領口的狐裘里，腳步虛浮，全靠貼身丫鬟瑞珠攙扶著。
吳月娘不疾不徐地迎上幾步，在階前站定，雙手交迭置於身前，深深一福，姿態端正，聲音清朗而不失恭敬：
「不知榮國府璉二奶奶、寧國府蓉大奶奶大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。妾身西門吳氏，恭迎二位奶奶。」
她身後的潘金蓮、李桂姐、香菱、小玉也齊齊跟著福了下去，動作整齊。
王熙鳳鳳目微挑，唇角噙著一絲若有若無的笑意，虛扶了一下：「西門大娘子不必多禮，是我們姊妹來得唐突了。」
她一面說著，一面隨著吳月娘向內走去，那雙精明的丹鳳眼卻不動聲色地將周遭一切盡收眼底。
一行人穿過了垂花門，步入內院。
但見這庭院，雖不及寧榮二府那般占地遼闊、雕樑畫棟、堆金砌玉，顯赫逼人，卻也收拾得如同水洗過一般齊整利落。
青石甬道光可鑑人，兩旁的花木修剪得像梳了頭似的，一絲兒亂枝也無。
迴廊下侍立著幾個豆蔻年華的小丫頭，俱穿著嶄新的青緞掐牙比甲，一個個垂手屏息，眼觀鼻，鼻觀心，連大氣兒也不敢出，行動間輕手躡腳，如同狸貓兒行走，顯見得規矩森嚴，主母治家極有手段。
王熙鳳也只治家之人，心中暗暗點頭：這西門府雖非簪纓世胄，倒也算得上殷實大戶，難得的是這上下一股子井井有條的勁兒，下人進退有度，全無半點商賈之家的浮浪散漫，比起賈家寧榮兩府還要來得有規矩和章法，看來這位吳大娘子持家理事，確是個有本事的。
她的目光隨即落在緊隨吳月娘身後的四名女子身上。這一細看，饒是王熙鳳見慣了寧榮兩府里環肥燕瘦、鶯鶯燕燕的各色美人，心中也不由得微微一訝。
左邊那位，身量高挑，眉目清秀，氣質安靜，卻文媚可人，竟然有六七分像是秦可卿，只是多幾分書卷氣，少了一對龐然大物。
右邊兩位，則更是惹眼：一個身段風流，眉眼含春，顧盼間自帶一股子勾人的媚態，正是那李桂姐；而最邊上那個……
王熙鳳的目光，連同她身邊一直低著頭的秦可卿，幾乎是不約而同地，都在那個女子身上多停留了幾息。
只見她生得一張雪白瓜子臉兒，兩道彎彎柳葉眉斜飛入鬢，一雙水汪汪的桃花眼，眼尾微微上挑，波光流轉間，天然帶著幾分似嗔似喜、欲語還休的風情。
鼻樑挺秀，櫻唇一點，身段更是裊娜風流，穿著件桃紅撒花襖兒，越發襯得肌膚勝雪，艷光逼人。
她只是靜靜站著，便如一支帶露的芍藥，嬌艷欲滴，又似一把淬了毒的翡翠簪子，美得極具侵略性，瞬間將身邊幾人的光彩都壓了下去。
「好標緻的丫頭！」王熙鳳心中暗贊一聲，面上卻不動聲色。這女子的顏色，便是放到國公府里，也是拔尖兒的，怕是只有秦可卿與之相比。
吳月娘直起身，臉上帶著得體的微笑，側身引路：「奶奶們請。寒舍簡陋，還望二位奶奶勿怪。」
她舉止從容不迫，眼角眉梢帶著幾分見過大場面的鎮定——前些日子，她在正廳香案前跪接過天使捧來的黃綾聖旨，闔縣的文官老爺都登門賀喜，那陣仗可比眼前這兩位奶奶大多了！
此刻應對這國公府的貴婦，禮數上滴水不漏，恭敬中透著不卑不亢。
她含笑的目光在眼前兩位貴婦身上飛快一溜：
那璉二奶奶王熙鳳，通身的氣派如同金鳳凰，尤其那雙丹鳳眼，精光四射，帶著鉤子似的，一看就是個殺伐決斷的主兒。
再看那蓉大奶奶秦可卿，哎喲喲！真真是個畫兒里走下來的人兒！
雖則此刻面色蒼白，弱不勝衣，可那眉梢眼角的天然風流，那份怯生生、嬌怯怯的韻致，竟生生把這滿屋的光華都襯得黯淡了三分！仿佛這天下便再也沒有她這般溫潤剔透、惹人憐愛的人物！
這等氣質，瞬間讓月娘痛惜起來，說不出的好感！
大廳早已收拾得窗明几淨，熏了淡雅的百合香。紫檀桌上，甜白釉茶盞瑩潤如玉，幾碟時新果品點心精巧雅致。
吳月娘請王熙鳳坐了上首主位，秦可卿坐了次席，自己才在下首陪坐。潘金蓮、李桂姐侍立在吳月娘身後兩側，香菱和小玉則負責奉茶遞水。
「二位奶奶身份尊貴，實在是西門府的福分，蓬蓽生輝。不知今日有何見教？」
吳月娘開門見山，語氣溫和而直接，目光坦然地看向王熙鳳，又關切地看了一眼始終低著頭的秦可卿，「蓉大奶奶面色瞧著有些倦怠，可是路上勞累了？」
王熙鳳端起茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，輕笑一聲：「見教不敢當。不過是陪著我們府上的蓉哥兒媳婦出來散散心，路過貴府門前，想著西門大官人也是京中有名的豪傑，大娘子更是持家有道，名聲在外，便冒昧進來討杯茶吃，見識見識。」
秦可卿被點名，身子微微一僵，勉強抬起頭，對吳月娘露出一個極其虛弱的笑容，聲音細若遊絲：「有勞大娘子掛心……只是……只是舊疾有些反覆，不礙事的……」
她飛快地瞥了一眼吳月娘，這便是心上人的大娘子麼
果然……端方富態，面如滿月，通身一股子當家主母的沉穩氣度。那眉眼間，竟還隱隱透著幾分內斂的豐腴嫵媚。
潘金金蓮緊貼著吳月娘身後站著，一雙水汪汪的桃花眼，卻像粘了蜜糖似的，在秦可卿那弱柳扶風的身段、傾國傾城的臉蛋上滴溜溜打轉，心中如同揣了二十五隻老鼠——百爪撓心：
嘖嘖，國公府的奶奶？瞧著比那廟裡的觀音還標緻三分！可這病懨懨、嬌怯怯的模樣，倒跟香菱六七幾分像……只是這通身的貴氣，香菱八輩子也趕不上！
怪哉！這般神仙似的人物，怎會無緣無故跑到我們這西門府來？看她那副魂不守舍的模樣……難道是……？
她心裡猛地一咯噔，一個大膽又荒唐的念頭竄了上來！趕緊死死壓住，只覺得這美人兒低眉順眼、欲說還休的樣子，既勾得人心痒痒想摟進懷裡疼惜，又透著一股子說不清道不明的邪乎勁兒！
李桂姐則好奇地偷眼打量著王熙鳳通身的氣派和華麗的衣飾，滿是艷羨。
吳月娘心中疑竇叢生，面上卻不動聲色，溫言道：「原來如此。蓉大奶奶還需好生將養才是。寒舍雖無甚珍奇，這茶是南邊新到的雨前龍井，點心也是自家廚下做的粗淺之物，奶奶們若不嫌棄，略嘗嘗，也算我們的一點心意。」
王熙鳳與吳月娘有一搭沒一搭地說著些京中趣聞、時令風物，話語間看似隨意。
吳月娘應答得體，既不過分逢迎，也不失禮數，進退有度。暖閣內氣氛看似融洽，卻隱隱流動著一種無聲的較量與探究。
王熙鳳與吳月娘又寒暄了幾句場面話，便端起茶盞輕輕抿了一口，鳳眼微抬，笑道：
「今日叨擾多時，茶也吃了，府上的景致氣度也領略了，西門大娘子果然是持家有道，名不虛傳。我們姊妹也該告辭了。」
秦可卿聞言如蒙大赦，立刻跟著起身，依舊低垂著頭，只含糊道：「多謝大娘子款待。」
吳月娘心中雖疑竇重重——這兩位國公府的奶奶來得突然，坐了不到一盞茶的功夫，話沒說幾句正題，看了幾眼人，喝了半盞茶就要走，這葫蘆里賣的什麼藥？
但面上依舊帶著得體的笑容，連忙起身挽留：「奶奶們何必急著走？可是我們招待不周？若是不嫌棄，留下用了便飯再……」
「大娘子客氣了，」王熙鳳笑著打斷她，已扶著豐兒的手站了起來，「實在是府里還有些瑣事。改日得了閒，再請大娘子過府敘話。」她話說得漂亮，行動卻乾脆利落，已是向外走去。
吳月娘見挽留不住，只得親自將二人送至二門外，看著她們登車遠去。那國公府的車駕儀仗，很快便消失在街角。
暖閣里，茶氣氤氳未散，茶盞里，茶水已冷透。
吳月娘慢慢踱回屋內，眉頭微蹙，坐在方才王熙鳳坐過的上首位置。
她實在想不通這兩位貴婦突如其來的造訪，究竟意欲何為。說是路過討茶，可那榮國府的璉二奶奶眼神銳利，句句話都像在掂量什麼；
那寧國府的蓉大奶奶更是古怪，從頭到尾魂不守舍，連正眼都不敢瞧人……
「大娘！」一個嬌脆又帶著幾分急切的聲音打破了沉寂。潘金蓮扭著楊柳腰走近，一雙桃花眼亮得驚人，壓低了聲音，神秘兮兮地說：「您還琢磨什麼呢？依我看，這兩個女人，分明是衝著咱們家老爺來的！」
吳月娘被她這沒頭沒腦的話說得一愣，抬眼看向她：「金蓮，你渾說什麼！」
潘金蓮撇撇嘴，一副「我早看透了」的神情，「大娘您就是太實誠！您想想，無緣無故的，她們這樣身份的人，跑到咱們這小門小戶來做什麼？還特意點了名要見您？我看吶，她們就是來探虛實的！看看老爺府上什麼光景，看看您這位大娘子是什麼樣的人！」
吳月娘被她這荒謬的推論弄得哭笑不得，揉著額角斥道：「越說越不像話了！倆人可都是出嫁的人婦。」
「哎呀我的大娘！不是還有一個是小寡婦嗎？」潘金蓮急得一跺腳，湊得更近，幾乎貼到吳月娘耳邊，聲音更低了，卻帶著十二分的篤定，
「您可別不信！我這預感靈著呢！您沒瞧見那寧國府的蓉大奶奶，眼睛都不敢抬？眼神躲躲閃閃的？那是心裡有鬼！還有她那身段兒…嘖嘖，您看看她那對大東西！」
潘金蓮用手在自己胸前誇張地比劃了一下，語氣酸溜溜又帶著強烈的危機感，「乖乖！走起路來顫巍巍的，我們幾個加起來怕也比不過她一個！樣的人物，又有那樣的門第，若真起了什麼心思……大娘，咱們府里怕是要起波瀾，您可得留神啊」
「呸！」吳月娘聽在耳中，又是好氣，又覺好笑，伸手便去擰她粉膩的腮幫子，
「好個沒廉恥的小浪蹄子！老爺前腳才離了家，後腳你就敢這般編排主子？還那對大東西……我看你是肉癢了，想嘗嘗老爺手裡那紫竹篾片的滋味！再敢放這等沒天日的屁，等老爺回來仔細揭了你的皮！」
罵完，吳月娘瞅著潘金蓮那副水蛇腰扭捏、桃花眼帶水的輕狂樣兒，不知怎的，心頭竟無端端撞進秦可卿那張失了血色、驚惶如小鹿的臉盤子，還有她那身段兒，走動間透著股說不清道不明的風流病態。
「罷了罷了，都散了罷！今兒這胡唚的話，誰敢漏出去半個字，仔細你們的皮！」
吳月娘沉下臉，當家主母的威勢又端了起來，聲音像結了冰，「金蓮，還不快把這套勞什子茶具收掇了！桂姐兒，去廚下瞧瞧，晚膳做好了不曾。」
眾人喏喏連聲，魚貫退下。
暖閣里登時空落下來，只剩吳月娘一個，對著炕桌上那兩隻甜白釉茶盞發怔。盞里的茶水幾乎沒動過，浮著兩片蔫黃的茶葉。
她伸出指頭，無意識地摩挲著冰涼溜滑的杯沿，指尖那點寒意，倒像是順著脈管子鑽進了心裡頭。
國公府奶奶那沒頭沒腦的造訪，像一團裹著香粉的迷霧。
且說此刻賈府中。
寶玉得了北靜王水溶親賜的一串香念珠回來，那珠子顆顆滾圓飽滿，色如凝脂，隱隱透著一股子奇異的冷香，更兼是御賜之物，金線攢著明黃的穗子，端的尊貴無比。
寶玉捏在手裡，只覺得指尖溫潤，心頭那股得意勁兒，如同三伏天喝了冰鎮的酸梅湯，直從腳底板爽利到天靈蓋。
「這等好東西，尋常人哪裡配用？」寶玉心中盤算，腳下生風，頭一個便往黛玉屋中奔去。他想著林妹妹那清冷孤高的性子，配上這御賜的香珠，才不算辱沒了。
黛玉正歪在臨窗的湘妃榻上，一張小臉兒繃得緊緊的，全無往日的靈動。
紫鵑在一旁小心翼翼地伺候，也不敢多言。
林如海早上奉旨進京面聖，到了下午消息卻如石沉大海，黛玉一顆心懸在半空，七上八下，食不知味，睡不安寢，只覺這深宅大院如同囚籠一般。
寶玉興沖沖地進來，將那香念珠托在掌中，獻寶似的遞到黛玉眼前，聲音里都透著雀躍：「好妹妹，快瞧瞧這個！北靜王爺今日賞我的，是御賜的寶貝！這香氣兒，這成色，滿京城也尋不出第二串來！我想著，除了妹妹這等神仙人物，別人都不配用，特特拿來給妹妹。」
黛玉眼皮微抬，瞥了一眼那珠串。
若是平日，她或許會搭上幾句，可此刻，她滿心滿腹都是父親吉凶未卜的焦灼，這金光燦燦、香氣撲鼻的玩意兒，在她看來非但不是祥瑞，反倒像催命符般刺眼。
她想起那些官場傾軋、伴君如伴虎的傳聞，一股無名火夾雜著深深的憂慮直衝上來。
「哼！」黛玉冷笑一聲，別過臉去，聲音冷得像冰窖里撈出來的刀子，「什麼『御賜』不『御賜』！左不過是些臭男人手裡拿過、身上沾過的勞什子！腥膻濁臭，腌臢不堪！我不要它！快拿開，沒的污了我的眼！」
寶玉萬沒料到是這般光景，那滿腔熱忱如同被兜頭澆了一盆冰水，笑容僵在臉上，托著珠串的手也尷尬地停在半空。
紫鵑忙上前打圓場，寶玉訕訕地收了珠子，只覺得那方才還沁人心脾的冷香，此刻也變得膩味起來。
一腔熱心碰了釘子，寶玉心頭憋悶，腳下便不由自主拐進了寶釵屋裡。
薛寶釵正坐在炕上做針線，鶯兒在一旁分著絲線。見寶玉進來，寶釵放下活計，溫婉一笑：「寶兄弟來了。」
寶玉又捧出那香念珠，雖不如方才對黛玉那般熱切，卻也帶著幾分顯擺的意思：「寶姐姐，你看這個，北靜王給的御賜香珠，稀罕著呢。」
寶釵接過來，細細看了看，指尖捻過那溫潤的珠子，點頭贊道：「果然是好東西，王爺待你親厚。」
她將珠串遞還給寶玉，語氣依舊溫和，話里卻透著一股子現實的分量：
「只是寶兄弟，這等玩物，偶爾賞玩便罷，切莫沉迷。男兒家立身的根本，終究在功名二字上。咱們這樣的人家，捐個虛職容易，可那『清貴』二字，不是銀子能買來的門路。」
「科舉正途才是根基，將來金榜題名，出入朝堂，那才是真正的體面尊榮。這珠子再金貴，也不過是錦上添花之物，比不得腹中經綸、榜上朱名來得實在。」
她一番話，說得入情入理，卻像軟釘子，把寶玉那點炫耀的心思扎得泄了氣。
寶玉被說得啞口無言，又像枷鎖般沉重。他悶悶地收了珠子，告辭出來。
最後，他蔫頭耷腦地回到自己屋裡，襲人正收拾他的衣裳。見寶玉神色不豫，忙倒了杯熱茶來，柔聲問道：「二爺這是怎麼了？誰給你氣受了？」
寶玉像找到了最後的稻草，忙掏出那串香念珠，塞到襲人手裡，賭氣道：「喏，給你！北靜王賞的御賜香珠！林妹妹嫌臭不要，寶姐姐嫌它不當飯吃！橫豎是好東西，你收著玩罷！」
襲人嚇了一跳，這可是御賜之物！她哪裡敢收？忙不迭地推拒：「哎喲我的爺！這可使不得！這是王爺賞您的體面，我是什麼牌名上的人？快好好收起來……」
她一邊說，一邊小心翼翼地將那珠串往寶玉懷裡送，生怕碰壞了。
兩人正推讓間，門帘子「唰啦」一聲被猛地掀開！
晴雯一陣風似的闖了進來，嘴裡還嚷著：「襲人！太太屋裡的玫瑰露……」她腳步急，沒留神屋裡的情形，胳膊肘子一帶——
只聽「啪嗒！」一聲脆響！
那串矜貴無比的御賜香念珠，竟從寶玉和襲人推讓的手間滑脫，直直摔在光潔的金磚地上！
(本章完)
王熙鳳嘴角一撇，露出一絲毒蛇吐信般的冷笑：「行！姑奶奶就發發慈悲，賞你們這半個月的陽壽！醜話說在頭裡：年關將近，老娘等著這注銀子救急！你們背後那尊『泥菩薩』，算起來也是和我舅父王大人同殿稱臣的體麵人兒……」
她故意頓了頓，丹鳳眼裡的寒光像冰錐子一樣扎在管事身上，「不說我舅父抬抬小指頭，就能把你們這群小的碾死，你們東家也不敢拿他老人家怎麼樣！」
「可若是你們這開賭窩、放印子錢、逼良為娼的爛帳底子，一不小心『漏』進了官家耳朵里，捅破了天……嘿嘿！到時候，甭管是哪尊泥菩薩，怕是自身難保，也護不住你們這群小鬼的卵蛋！」
管事聽得渾身骨頭縫裡都往外冒寒氣，點頭哈腰，恨不得把腰彎進褲襠里，連聲道：「奶奶金口玉言！小的字字刻在骨頭上了！這就飛報大管事！您老放一百二十個心！半月！半月準定送到府上！」
王熙鳳鼻孔里哼出一股冷氣，看也不看他，扶著丫鬟的手，踩著那管事篩糠似的影子，登車揚長而去。
這邊廂，管事連滾帶爬撲進內堂，對著大管事哭喪著臉嚎：「那璉二奶奶走了！可……可只給了半月期限！還撂下狠話……」
大管事正為銀子焦頭爛額，聞言猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳，破口大罵：
「操他姥姥的！半月？那婆娘當咱們是聚寶盆？現成的銀子早他媽餵了高俅老賊養的狗肚子了！被抄的那幾個金窟窿，現銀流水一樣都流進了姓高的腰包！老子現在連個銅板都恨不得掰成八瓣花！上哪去給她變出那注『閻王債』來？！」
他焦躁地在屋裡轉了兩圈，像頭困獸，猛地站定，眼中凶光畢露：「干他娘！活人還能讓尿憋死？咱們沒銀子，外頭不是還有欠債的肉頭嗎？點齊人手！給老子把刀子磨快點！眼下這清河縣地界兒，就有幾筆肥帳該收了！」
他獰笑一聲，牙縫裡擠出三個字，帶著血腥氣：
「來人！先給老子把西門大官人府上……堵了！聽聞他剛好不在家，去嚇一嚇那婦人，這等內宅婦人最好恐嚇，動動刀子錢便來要回來了。」
王熙鳳回到車上。
斜眼瞅著秦可卿那副丟了魂兒的模樣，撇了撇嘴，伸手就在她胳膊上擰了一把，笑罵道：
「好了好了！快收了你這副相思病癆鬼的喪氣樣兒！不過話說回來，」
她湊近了些，丹鳳眼在秦可卿臉上颳了幾刮，嘖嘖兩聲，
「你這小蹄子，自打從水月庵那倆人定情地回來，這張臉皮子倒真像是死人臉上回了魂，白裡透紅，越發美得勾魂了！」
「我看吶，眼下這滿京城的婦人少女們，挑不出一個有你這身這身病嬌嬌勾人魂的風流體態絕色臉蛋的，偏偏這裡還有天下無雙得寶貝！早先我還怕你病怏怏的臉色煞白熬不過一月，如今倒像是得了仙露澆灌的枯花，硬是透出股滲著血絲的桃花瓣兒勁兒來！」
秦可卿被她擰得身子一顫，勉強擠出個笑紋兒。
王熙鳳眼兒一翻，啐了一口：「瞧你這半死不活的相思樣兒！走，我今兒發發善心，帶你到那西門大官人府門口晃一圈去！見不著正主兒，瞅瞅他那黃臉婆的正頭娘子長啥『天仙』模樣也是好的！」
秦可卿嚇得魂兒都飛了，連連擺手，身子直往後縮，像受驚的兔子：「嬸子！使不得！萬萬使不得！」
王熙鳳看她那慫樣，一拍大腿，笑得前仰後合：「瞧你這點偷漢子的賊膽兒！怕什麼呢？我告訴你，倘若他日後真能把你從天香樓那活死人墓里扒拉出來，塞進他西門府上的被窩裡，你早晚不得給那正房奶奶端茶遞水、磕頭叫姐姐？你可想清楚了！一進門就是個『小』字壓頭頂！」
出乎意料，秦可卿聽了這話，臉上那點淡然的笑意反而深了些，竟透出點翹首以盼幻般的滿足來。
她垂下眼睫，手指無意識地絞著帕子，聲音輕得像羽毛搔過人心尖兒：
「嬸子……我一個守著牌位、斷了根兒的未亡人…早如枯槁一般守著日子去了，如今能有那麼有個人疼著、摟著、記掛著……」她頓了頓，蒼白的臉頰飛起兩朵異樣的紅暈，
「……這身子骨，這心窩子，就都知足了。什麼大？什么小？我難道沒在寧國府頂著『大奶奶』的空名兒熬油似的熬過？當了大又能如何？」
「只要……只要在他心尖尖上，能占著大一點的熱乎地兒……」她抬起頭，眼中水光瀲灩，「……我便是立時死了，心尖尖上骨頭縫裡都是甜的。」
王熙鳳幽幽嘆了口氣，丹鳳眼裡難得流露出一絲真切的悵惘：「罷罷罷！但願你們兩個真能修成個『正果』，我也算去了塊心病。說不得日後我落了難，還得去你西門府上討碗飯吃呢！」
秦可卿聞言，心尖兒一顫，慌忙伸手去捂她的嘴，急得直「啐」：「嬸子！壞的不靈好的靈！您這國公府里的鳳凰，平白說這等喪氣話折煞人！快收了！」
王熙鳳捉住她的手，臉上那點悵惘瞬間被一絲難以言喻的陰霾取代，眉頭微蹙：「我也說不清……只是這心裡頭，像揣了塊冰，總覺得……不大安穩……」
話音未落，只聽得車外隨行的管事媳婦隔著帘子，聲音不高卻清晰無比地回稟：「二奶奶，車駕已至西門大官人府邸門前了。」
聞聽此言，恰似晴空里響了個焦雷，登時唬得魂靈兒飛了一半！那粉面「唰」地失了血色，櫻唇微顫，待要開口阻攔，哪裡還來得及？
王熙鳳卻已揚聲吩咐下去，那聲音帶著不容置疑的國公府威儀：
「來人！拿我的名帖，速速投將進去！就說榮國府璉二奶奶，並寧國府蓉大奶奶，路過貴府，特來拜會西門大娘子」
西門府門前兩個看門小廝，便是再沒眼力見兒，眼見這三四輛朱輪華蓋、金裝玉裹的奢華馬車，並那數十個氣焰煊赫的護衛隨從，如何還不知是頂天的貴人到了跟前？
倆人接過那泥金大紅名帖，饒是平日也見過些場面，待覷見那「敕造榮國府」、「敕造寧國府」幾個煌煌赫赫的泥金大字，手心裡早沁出一層粘汗，腿肚子不由自主要轉筋！
哪敢有半分怠慢？立刻斂了那副市井憊懶相，肅了容色，雙手恭恭敬敬捧了那帖子，如同捧著兩座火焰山，腳下生風，一溜煙兒向內宅通傳去了。
吳月娘正在上房理事，撥弄著算盤珠子，忽聽是這兩家國公府里的掌家奶奶聯袂來訪，心頭「咯噔」一聲，滿是狐疑！
這素來並未有來往，就聽過官人說過一次去那府上治病，怎麼今日忽然來到自家府里拜訪。
面上卻一絲風兒也不露，只那捏著帳冊的手指微微緊了緊。她緩緩放下帳冊，略一沉吟，聲音不高，卻條理分明，帶著當家主母的鎮定：
「快開正門迎貴客！府里所有爺們兒，不拘是小廝、幫閒，即刻迴避，不許探頭探腦！叫潘金蓮、李桂姐、香菱、小玉四個，速速隨我出迎。大廳內里速速收拾齊整，用那套成窯五彩小蓋鍾伺候，點心果子揀頂頂精細新巧的擺上，休要失了體面！」
不過盞茶功夫，那兩扇平日裡難得洞開的朱漆獸頭大門，沉重地「吱呀呀」向兩旁敞開。
吳月娘已換過一身：上身是穩重的深紫緞面通袖襖，滾著寸許寬的玄色妝花緞邊；下系一條素色暗紋馬面裙，裙幅紋絲不亂；
頭上青絲抿得油光水滑，一絲兒不亂，只斜簪一支赤金點翠銜珠鳳釵，通身氣度，端的沉穩幹練。
她身後，潘金蓮艷光瀲灩，李桂姐嬌媚風流，香菱秀媚客人，小玉伶俐規矩，四人皆垂手肅立，鴉雀無聲。
王熙鳳扶著豐兒的手，儀態萬方地下了車，目光如電，瞬間將在場眾人掃視一遍。
秦可卿緊隨其後，低垂著頭，幾乎要將臉埋進領口的狐裘里，腳步虛浮，全靠貼身丫鬟瑞珠攙扶著。
吳月娘不疾不徐地迎上幾步，在階前站定，雙手交迭置於身前，深深一福，姿態端正，聲音清朗而不失恭敬：
「不知榮國府璉二奶奶、寧國府蓉大奶奶大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。妾身西門吳氏，恭迎二位奶奶。」
她身後的潘金蓮、李桂姐、香菱、小玉也齊齊跟著福了下去，動作整齊。
王熙鳳鳳目微挑，唇角噙著一絲若有若無的笑意，虛扶了一下：「西門大娘子不必多禮，是我們姊妹來得唐突了。」
她一面說著，一面隨著吳月娘向內走去，那雙精明的丹鳳眼卻不動聲色地將周遭一切盡收眼底。
一行人穿過了垂花門，步入內院。
但見這庭院，雖不及寧榮二府那般占地遼闊、雕樑畫棟、堆金砌玉，顯赫逼人，卻也收拾得如同水洗過一般齊整利落。
青石甬道光可鑑人，兩旁的花木修剪得像梳了頭似的，一絲兒亂枝也無。
迴廊下侍立著幾個豆蔻年華的小丫頭，俱穿著嶄新的青緞掐牙比甲，一個個垂手屏息，眼觀鼻，鼻觀心，連大氣兒也不敢出，行動間輕手躡腳，如同狸貓兒行走，顯見得規矩森嚴，主母治家極有手段。
王熙鳳也只治家之人，心中暗暗點頭：這西門府雖非簪纓世胄，倒也算得上殷實大戶，難得的是這上下一股子井井有條的勁兒，下人進退有度，全無半點商賈之家的浮浪散漫，比起賈家寧榮兩府還要來得有規矩和章法，看來這位吳大娘子持家理事，確是個有本事的。
她的目光隨即落在緊隨吳月娘身後的四名女子身上。這一細看，饒是王熙鳳見慣了寧榮兩府里環肥燕瘦、鶯鶯燕燕的各色美人，心中也不由得微微一訝。
左邊那位，身量高挑，眉目清秀，氣質安靜，卻文媚可人，竟然有六七分像是秦可卿，只是多幾分書卷氣，少了一對龐然大物。
右邊兩位，則更是惹眼：一個身段風流，眉眼含春，顧盼間自帶一股子勾人的媚態，正是那李桂姐；而最邊上那個……
王熙鳳的目光，連同她身邊一直低著頭的秦可卿，幾乎是不約而同地，都在那個女子身上多停留了幾息。
只見她生得一張雪白瓜子臉兒，兩道彎彎柳葉眉斜飛入鬢，一雙水汪汪的桃花眼，眼尾微微上挑，波光流轉間，天然帶著幾分似嗔似喜、欲語還休的風情。
鼻樑挺秀，櫻唇一點，身段更是裊娜風流，穿著件桃紅撒花襖兒，越發襯得肌膚勝雪，艷光逼人。
她只是靜靜站著，便如一支帶露的芍藥，嬌艷欲滴，又似一把淬了毒的翡翠簪子，美得極具侵略性，瞬間將身邊幾人的光彩都壓了下去。
「好標緻的丫頭！」王熙鳳心中暗贊一聲，面上卻不動聲色。這女子的顏色，便是放到國公府里，也是拔尖兒的，怕是只有秦可卿與之相比。
吳月娘直起身，臉上帶著得體的微笑，側身引路：「奶奶們請。寒舍簡陋，還望二位奶奶勿怪。」
她舉止從容不迫，眼角眉梢帶著幾分見過大場面的鎮定——前些日子，她在正廳香案前跪接過天使捧來的黃綾聖旨，闔縣的文官老爺都登門賀喜，那陣仗可比眼前這兩位奶奶大多了！
此刻應對這國公府的貴婦，禮數上滴水不漏，恭敬中透著不卑不亢。
她含笑的目光在眼前兩位貴婦身上飛快一溜：
那璉二奶奶王熙鳳，通身的氣派如同金鳳凰，尤其那雙丹鳳眼，精光四射，帶著鉤子似的，一看就是個殺伐決斷的主兒。
再看那蓉大奶奶秦可卿，哎喲喲！真真是個畫兒里走下來的人兒！
雖則此刻面色蒼白，弱不勝衣，可那眉梢眼角的天然風流，那份怯生生、嬌怯怯的韻致，竟生生把這滿屋的光華都襯得黯淡了三分！仿佛這天下便再也沒有她這般溫潤剔透、惹人憐愛的人物！
這等氣質，瞬間讓月娘痛惜起來，說不出的好感！
大廳早已收拾得窗明几淨，熏了淡雅的百合香。紫檀桌上，甜白釉茶盞瑩潤如玉，幾碟時新果品點心精巧雅致。
吳月娘請王熙鳳坐了上首主位，秦可卿坐了次席，自己才在下首陪坐。潘金蓮、李桂姐侍立在吳月娘身後兩側，香菱和小玉則負責奉茶遞水。
「二位奶奶身份尊貴，實在是西門府的福分，蓬蓽生輝。不知今日有何見教？」
吳月娘開門見山，語氣溫和而直接，目光坦然地看向王熙鳳，又關切地看了一眼始終低著頭的秦可卿，「蓉大奶奶面色瞧著有些倦怠，可是路上勞累了？」
王熙鳳端起茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，輕笑一聲：「見教不敢當。不過是陪著我們府上的蓉哥兒媳婦出來散散心，路過貴府門前，想著西門大官人也是京中有名的豪傑，大娘子更是持家有道，名聲在外，便冒昧進來討杯茶吃，見識見識。」
秦可卿被點名，身子微微一僵，勉強抬起頭，對吳月娘露出一個極其虛弱的笑容，聲音細若遊絲：「有勞大娘子掛心……只是……只是舊疾有些反覆，不礙事的……」
她飛快地瞥了一眼吳月娘，這便是心上人的大娘子麼
果然……端方富態，面如滿月，通身一股子當家主母的沉穩氣度。那眉眼間，竟還隱隱透著幾分內斂的豐腴嫵媚。
潘金金蓮緊貼著吳月娘身後站著，一雙水汪汪的桃花眼，卻像粘了蜜糖似的，在秦可卿那弱柳扶風的身段、傾國傾城的臉蛋上滴溜溜打轉，心中如同揣了二十五隻老鼠——百爪撓心：
嘖嘖，國公府的奶奶？瞧著比那廟裡的觀音還標緻三分！可這病懨懨、嬌怯怯的模樣，倒跟香菱六七幾分像……只是這通身的貴氣，香菱八輩子也趕不上！
怪哉！這般神仙似的人物，怎會無緣無故跑到我們這西門府來？看她那副魂不守舍的模樣……難道是……？
她心裡猛地一咯噔，一個大膽又荒唐的念頭竄了上來！趕緊死死壓住，只覺得這美人兒低眉順眼、欲說還休的樣子，既勾得人心痒痒想摟進懷裡疼惜，又透著一股子說不清道不明的邪乎勁兒！
李桂姐則好奇地偷眼打量著王熙鳳通身的氣派和華麗的衣飾，滿是艷羨。
吳月娘心中疑竇叢生，面上卻不動聲色，溫言道：「原來如此。蓉大奶奶還需好生將養才是。寒舍雖無甚珍奇，這茶是南邊新到的雨前龍井，點心也是自家廚下做的粗淺之物，奶奶們若不嫌棄，略嘗嘗，也算我們的一點心意。」
王熙鳳與吳月娘有一搭沒一搭地說著些京中趣聞、時令風物，話語間看似隨意。
吳月娘應答得體，既不過分逢迎，也不失禮數，進退有度。暖閣內氣氛看似融洽，卻隱隱流動著一種無聲的較量與探究。
王熙鳳與吳月娘又寒暄了幾句場面話，便端起茶盞輕輕抿了一口，鳳眼微抬，笑道：
「今日叨擾多時，茶也吃了，府上的景致氣度也領略了，西門大娘子果然是持家有道，名不虛傳。我們姊妹也該告辭了。」
秦可卿聞言如蒙大赦，立刻跟著起身，依舊低垂著頭，只含糊道：「多謝大娘子款待。」
吳月娘心中雖疑竇重重——這兩位國公府的奶奶來得突然，坐了不到一盞茶的功夫，話沒說幾句正題，看了幾眼人，喝了半盞茶就要走，這葫蘆里賣的什麼藥？
但面上依舊帶著得體的笑容，連忙起身挽留：「奶奶們何必急著走？可是我們招待不周？若是不嫌棄，留下用了便飯再……」
「大娘子客氣了，」王熙鳳笑著打斷她，已扶著豐兒的手站了起來，「實在是府里還有些瑣事。改日得了閒，再請大娘子過府敘話。」她話說得漂亮，行動卻乾脆利落，已是向外走去。
吳月娘見挽留不住，只得親自將二人送至二門外，看著她們登車遠去。那國公府的車駕儀仗，很快便消失在街角。
暖閣里，茶氣氤氳未散，茶盞里，茶水已冷透。
吳月娘慢慢踱回屋內，眉頭微蹙，坐在方才王熙鳳坐過的上首位置。
她實在想不通這兩位貴婦突如其來的造訪，究竟意欲何為。說是路過討茶，可那榮國府的璉二奶奶眼神銳利，句句話都像在掂量什麼；
那寧國府的蓉大奶奶更是古怪，從頭到尾魂不守舍，連正眼都不敢瞧人……
「大娘！」一個嬌脆又帶著幾分急切的聲音打破了沉寂。潘金蓮扭著楊柳腰走近，一雙桃花眼亮得驚人，壓低了聲音，神秘兮兮地說：「您還琢磨什麼呢？依我看，這兩個女人，分明是衝著咱們家老爺來的！」
吳月娘被她這沒頭沒腦的話說得一愣，抬眼看向她：「金蓮，你渾說什麼！」
潘金蓮撇撇嘴，一副「我早看透了」的神情，「大娘您就是太實誠！您想想，無緣無故的，她們這樣身份的人，跑到咱們這小門小戶來做什麼？還特意點了名要見您？我看吶，她們就是來探虛實的！看看老爺府上什麼光景，看看您這位大娘子是什麼樣的人！」
吳月娘被她這荒謬的推論弄得哭笑不得，揉著額角斥道：「越說越不像話了！倆人可都是出嫁的人婦。」
「哎呀我的大娘！不是還有一個是小寡婦嗎？」潘金蓮急得一跺腳，湊得更近，幾乎貼到吳月娘耳邊，聲音更低了，卻帶著十二分的篤定，
「您可別不信！我這預感靈著呢！您沒瞧見那寧國府的蓉大奶奶，眼睛都不敢抬？眼神躲躲閃閃的？那是心裡有鬼！還有她那身段兒…嘖嘖，您看看她那對大東西！」
潘金蓮用手在自己胸前誇張地比劃了一下，語氣酸溜溜又帶著強烈的危機感，「乖乖！走起路來顫巍巍的，我們幾個加起來怕也比不過她一個！樣的人物，又有那樣的門第，若真起了什麼心思……大娘，咱們府里怕是要起波瀾，您可得留神啊」
「呸！」吳月娘聽在耳中，又是好氣，又覺好笑，伸手便去擰她粉膩的腮幫子，
「好個沒廉恥的小浪蹄子！老爺前腳才離了家，後腳你就敢這般編排主子？還那對大東西……我看你是肉癢了，想嘗嘗老爺手裡那紫竹篾片的滋味！再敢放這等沒天日的屁，等老爺回來仔細揭了你的皮！」
罵完，吳月娘瞅著潘金蓮那副水蛇腰扭捏、桃花眼帶水的輕狂樣兒，不知怎的，心頭竟無端端撞進秦可卿那張失了血色、驚惶如小鹿的臉盤子，還有她那身段兒，走動間透著股說不清道不明的風流病態。
「罷了罷了，都散了罷！今兒這胡唚的話，誰敢漏出去半個字，仔細你們的皮！」
吳月娘沉下臉，當家主母的威勢又端了起來，聲音像結了冰，「金蓮，還不快把這套勞什子茶具收掇了！桂姐兒，去廚下瞧瞧，晚膳做好了不曾。」
眾人喏喏連聲，魚貫退下。
暖閣里登時空落下來，只剩吳月娘一個，對著炕桌上那兩隻甜白釉茶盞發怔。盞里的茶水幾乎沒動過，浮著兩片蔫黃的茶葉。
她伸出指頭，無意識地摩挲著冰涼溜滑的杯沿，指尖那點寒意，倒像是順著脈管子鑽進了心裡頭。
國公府奶奶那沒頭沒腦的造訪，像一團裹著香粉的迷霧。
且說此刻賈府中。
寶玉得了北靜王水溶親賜的一串香念珠回來，那珠子顆顆滾圓飽滿，色如凝脂，隱隱透著一股子奇異的冷香，更兼是御賜之物，金線攢著明黃的穗子，端的尊貴無比。
寶玉捏在手裡，只覺得指尖溫潤，心頭那股得意勁兒，如同三伏天喝了冰鎮的酸梅湯，直從腳底板爽利到天靈蓋。
「這等好東西，尋常人哪裡配用？」寶玉心中盤算，腳下生風，頭一個便往黛玉屋中奔去。他想著林妹妹那清冷孤高的性子，配上這御賜的香珠，才不算辱沒了。
黛玉正歪在臨窗的湘妃榻上，一張小臉兒繃得緊緊的，全無往日的靈動。
紫鵑在一旁小心翼翼地伺候，也不敢多言。
林如海早上奉旨進京面聖，到了下午消息卻如石沉大海，黛玉一顆心懸在半空，七上八下，食不知味，睡不安寢，只覺這深宅大院如同囚籠一般。
寶玉興沖沖地進來，將那香念珠托在掌中，獻寶似的遞到黛玉眼前，聲音里都透著雀躍：「好妹妹，快瞧瞧這個！北靜王爺今日賞我的，是御賜的寶貝！這香氣兒，這成色，滿京城也尋不出第二串來！我想著，除了妹妹這等神仙人物，別人都不配用，特特拿來給妹妹。」
黛玉眼皮微抬，瞥了一眼那珠串。
若是平日，她或許會搭上幾句，可此刻，她滿心滿腹都是父親吉凶未卜的焦灼，這金光燦燦、香氣撲鼻的玩意兒，在她看來非但不是祥瑞，反倒像催命符般刺眼。
她想起那些官場傾軋、伴君如伴虎的傳聞，一股無名火夾雜著深深的憂慮直衝上來。
「哼！」黛玉冷笑一聲，別過臉去，聲音冷得像冰窖里撈出來的刀子，「什麼『御賜』不『御賜』！左不過是些臭男人手裡拿過、身上沾過的勞什子！腥膻濁臭，腌臢不堪！我不要它！快拿開，沒的污了我的眼！」
寶玉萬沒料到是這般光景，那滿腔熱忱如同被兜頭澆了一盆冰水，笑容僵在臉上，托著珠串的手也尷尬地停在半空。
紫鵑忙上前打圓場，寶玉訕訕地收了珠子，只覺得那方才還沁人心脾的冷香，此刻也變得膩味起來。
一腔熱心碰了釘子，寶玉心頭憋悶，腳下便不由自主拐進了寶釵屋裡。
薛寶釵正坐在炕上做針線，鶯兒在一旁分著絲線。見寶玉進來，寶釵放下活計，溫婉一笑：「寶兄弟來了。」
寶玉又捧出那香念珠，雖不如方才對黛玉那般熱切，卻也帶著幾分顯擺的意思：「寶姐姐，你看這個，北靜王給的御賜香珠，稀罕著呢。」
寶釵接過來，細細看了看，指尖捻過那溫潤的珠子，點頭贊道：「果然是好東西，王爺待你親厚。」
她將珠串遞還給寶玉，語氣依舊溫和，話里卻透著一股子現實的分量：
「只是寶兄弟，這等玩物，偶爾賞玩便罷，切莫沉迷。男兒家立身的根本，終究在功名二字上。咱們這樣的人家，捐個虛職容易，可那『清貴』二字，不是銀子能買來的門路。」
「科舉正途才是根基，將來金榜題名，出入朝堂，那才是真正的體面尊榮。這珠子再金貴，也不過是錦上添花之物，比不得腹中經綸、榜上朱名來得實在。」
她一番話，說得入情入理，卻像軟釘子，把寶玉那點炫耀的心思扎得泄了氣。
寶玉被說得啞口無言，又像枷鎖般沉重。他悶悶地收了珠子，告辭出來。
最後，他蔫頭耷腦地回到自己屋裡，襲人正收拾他的衣裳。見寶玉神色不豫，忙倒了杯熱茶來，柔聲問道：「二爺這是怎麼了？誰給你氣受了？」
寶玉像找到了最後的稻草，忙掏出那串香念珠，塞到襲人手裡，賭氣道：「喏，給你！北靜王賞的御賜香珠！林妹妹嫌臭不要，寶姐姐嫌它不當飯吃！橫豎是好東西，你收著玩罷！」
襲人嚇了一跳，這可是御賜之物！她哪裡敢收？忙不迭地推拒：「哎喲我的爺！這可使不得！這是王爺賞您的體面，我是什麼牌名上的人？快好好收起來……」
她一邊說，一邊小心翼翼地將那珠串往寶玉懷裡送，生怕碰壞了。
兩人正推讓間，門帘子「唰啦」一聲被猛地掀開！
晴雯一陣風似的闖了進來，嘴裡還嚷著：「襲人！太太屋裡的玫瑰露……」她腳步急，沒留神屋裡的情形，胳膊肘子一帶——
只聽「啪嗒！」一聲脆響！
那串矜貴無比的御賜香念珠，竟從寶玉和襲人推讓的手間滑脫，直直摔在光潔的金磚地上！
(本章完)