第165章 萬事俱備，妻妾房中趣事
第165章 萬事俱備，妻妾房中趣事
大官人交代完武松那要緊事。
武松抱拳領命，臉色凝重，那「必不辱命」四個字說得斬釘截鐵。他紫赯色的麵皮上，凝重之色未退，卻似乎還有別的話鯁在喉頭。
西門慶正待轉身，卻見武松那高大身軀並未移動，反而再次抱拳，腰彎得更深了些，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的懇切：
「東家，還有一事，武二斗膽相求，望東家恩准。」
西門慶腳步一頓，側過身，在武松臉上掃了掃：「哦？還有何事？講。」
武松抬起頭，目光炯炯，直視西門慶：「回東家，明日午後，那孫二娘，就要在清河縣東門外的菜市口開刀問斬了！」
「武二念著香火情分，斗膽懇請東家，允准武二午後告假片刻，去那法場……替她收殮了殘軀，尋個僻靜處，與她丈夫張青合葬一處，也算……也算全了他們夫妻一場的情義，省得做了孤魂野鬼。」
大官人聞言，隨意地揮了揮手：
「念著舊情，理所當然！去吧！這點小事，何須告假？午後你自去便是！只是……」他話鋒一轉，眼神又銳利起來，「莫要誤了咱們方才議定的『那件天大的要緊事』！」
武松聽得西門慶應允，心中一塊石頭落地，那緊繃的紫赯麵皮也鬆緩了些，他再次重重抱拳，聲音洪亮：「謝東家恩典！武二省得！必不敢誤了東家的大事！
大官人不再多言，把哭喪著臉的玳安留下，拍了拍武松鐵鑄般的臂膀，搖搖擺擺地出了院子。
又騎著馬去往清河縣別處，連連找幾撥人援手，喝了幾巡茶，這才定下心來，萬事俱備，只欠東風。
大官人這才打道回府，徑直回到了自家那間門臉闊綽、生意興隆的綢緞鋪。
人還未踏進門檻，裡頭已是人聲鼎沸，各色人等擠滿了鋪面，有扯著挑料子的婦人，有帶著小廝挑選錦緞的富戶，更有幾個平素在清河縣裡自詡清高、鼻孔朝天的酸丁秀才。
這些人往日裡見了西門大官人，莫不是遠遠避開，生怕污了他們的「清名」。可今日卻大不相同了！
只見那幾個得了功名的文人，遠遠覷見西門慶那高大身影出現在門口，臉上那點可憐的讀書人矜持瞬間拋到了九霄雲外。
一個個如同見了活菩薩，臉上堆起十二分的諂笑，爭先恐後地擠上前，腰彎得比蝦米還低，口中高一聲低一聲地叫著：
「顯謨老爺駕到！學生有禮了！」「哎呀呀，顯謨老爺紅光滿面，定是又添喜事！」
「學生久慕顯謨老爺威儀，今日得見，三生有幸！」
這些平日裡滿口「之乎者也」、標榜「氣節」的文人，此刻為了巴結這位新晉的「老爺」，哪有什麼「文人骨風」，只顧著「屁顛屁顛」地往上湊，那副嘴臉，卻是比街面上最油滑的幫閒還要熱絡幾分。
西門大官人面上堆著慣常的笑，拱手見過也不怠慢，肚裡卻雪亮：這些個讀書人，麵皮上裝得清高孤傲，骨子裡反不如那些幫閒潑皮來得爽利痛快！
市井嘗道：寧挨莽漢一拳，不受書生一揖。
這些拿架子的讀書人黑起心來，墨汁子都能變成砒霜，最是口是心非、心毒手狠，倘若今日在你這裡討不到三分笑臉，明日轉背就能尋個由頭，不知在哪處編排，把你糟蹋得不成模樣！
掌柜徐直從後頭出來，見到大官人來了，趕緊上來行禮：
「我的大官人！您可算來了！小的正有要緊事，火燒眉毛般等著您老示下呢！」
西門慶撩袍在鋪面後堂的太師椅上坐了，早有伶俐的小廝奉上香茶。
他端起茶碗，慢條斯理地吹了吹浮沫，眼皮也不抬：「慌什麼？天塌了不成？說！」
徐直連忙湊近半步，壓低了聲音，臉上卻擠出個半是歡喜半是愁苦的表情，如同唱戲一般：「回大官人的話，鋪子裡這些日子，一則以喜，一則以憂啊！」
「哦？喜從何來？憂又從何處起？」西門慶呷了口茶，語氣平淡。
「喜的是！」徐直聲音拔高了些，帶著點興奮：
「您老年前定下的那批走量的『常行緞』、『清水絹』，還有那些個染得鮮亮的『湖綢』，托您老的洪福，如今已銷得七七八八，眼看就要見底了！銀子流水似的進來，庫房都輕快了不少，這可不是天大的喜事？」
西門慶嘴角微不可察地牽動了一下，算是認可。
這走量的買賣，本就是他看準了年節下市井小民、中等人家也要裁新衣的風潮，薄利多銷，聚沙成塔，把這人頭坑子全部占滿，自然讓對面孟玉樓的布莊賣無可賣。
「嗯。憂呢？」西門慶放下茶碗，目光如電，射向徐直。
徐直臉上的喜色立刻被愁雲覆蓋，搓著手，聲音又低了下去：「憂就憂在這『喜』上啊，大官人！貨走得快是好事，可……庫里的存貨眼瞅著就要空了！」
「眼下這勢頭，只怕撐不了半月就要斷檔！這……這白花花的銀子，豈不是要眼睜睜看著它從指縫裡溜走？怕到時候會便宜了對面的布莊。」
他頓了頓，偷眼覷了下西門慶的臉色，小心翼翼地請示道：「小的斗膽，請示大官人您老的示下：咱們鋪子裡那『十人成團』……如今這存貨眼看告罄，這活動……是繼續開著？還是……就此停了？倘若繼續開著，怕是後頭無貨支付。」
徐直說完，垂手侍立一旁，眼巴巴地望著西門大官人，等著決斷。
大官人心中明白，若非那八百兩雪花銀的貨款在半道兒上被強人剪了徑，此刻後續的綢緞車隊早該吱吱呀呀進了清河縣城門，何至於落到這青黃不接、眼看斷糧的田地？
但這話不能和這徐直說，這等事情，多說無益，徒惹波瀾，知道的人越少越好。
再說等到京城那批賊殺才解決掉，急急趕路第二批或也能續上。
他眼皮微垂，略一沉吟，便有了決斷：
「不必停！依舊開著！」
徐直一聽，心頭那塊石頭才算落地。他親眼見識過大官人這「十人成團」的手段如何吸金如潮，早已佩服得五體投地，深知這位東家心思之活絡、手腕之狠辣，遠非那張大戶那等守財奴可比。
當下連連點頭哈腰，雞啄米似的應道：「是是是！大官人高見！小的明白！明白！」
他腰彎得更低，臉上堆起十二分的諂笑，話鋒卻是一轉，透著股按捺不住的興奮：
「只是……大官人，小的昨日還撞見一樁富貴買賣！真真是打著燈籠也難尋！」
「哦？」西門慶眉頭一挑，來了興致，身子微微前傾，「如何難尋？說來聽聽！」
徐直如同獻寶一般，小心翼翼地從袖筒里摸出一小塊物件，約莫半個巴掌大，雙手捧著，恭恭敬敬遞到西門慶眼前：「大官人您請看此物！」
西門慶伸手接過。入手便覺不同凡響！那料子輕若無物，卻隱隱透著一股韌勁兒。
他雖不通女紅刺繡，但見那料子底色如墨玉般深沉，上面用極細極密的金線織出繁複無比的花紋。
細看那金線，並非尋常金箔裹絲，竟似捻入了某種禽鳥的翎毛，在光線下流轉著奇異瑰麗的藍綠金三色光華，隨著角度變幻，如同活物！
更奇的是這繡法，經緯交織細密如發，針腳紋路渾然天成，透著一股子宮廷內造的貴氣與精絕。
「這……這是何物？」大官人指腹在那光滑如緞的料子上摩挲，越看越覺得繡法繁雜，材料奢華。
徐直覷著西門慶臉色，又往前湊了半步，喉嚨里壓著氣兒，聲音低得如同蚊蚋私語，偏生那腔調里又透著一股子按捺不住的燥熱與神秘：
「回大官人！此物喚作『雀金裘』！端的了不得！您瞧——」
他指頭虛點著那料子，眼珠子都放出光來，「乃是真真兒的孔雀翎眼兒，捻進赤金絲線里，一針一線，一寸一寸，全憑那頂尖兒繡娘的熬幹了心血繡出來的！非是凡間手段！」
他咽了口唾沫，話匣子愈發收不住：「小的當年在江南學藝，聽那老師傅提過一嘴，這可是大內里的御用物！海外藩邦萬里迢迢進貢來的稀罕寶貝！便連內廷都稀少，宮裡頭的娘娘們也得緊著份例使，等閒不得見！」
「外頭？嘿嘿，便是那蘇杭地面上積年的老繡工，別說仿出這份兒神韻仙氣兒，便是想開開眼，瞧上一瞧，那也是痴心妄想，夢裡尋摸不著！」
大官人微微頷首，鼻子裡嗯了一聲，問道：「這等稀罕物事，你卻是如何弄到手裡這塊料頭兒的？」
徐直臉上立時堆出十二分的得意，褶子都笑開了花，忙不迭躬身道：
「正要稟與大官人知曉！昨日鋪子裡來了個姑娘，生得是……」
他眯縫著眼，咂摸著嘴，似在回味，「……身量高挑，走起路來風擺柳似的，倒有幾分英氣爽利，只是那釵環簪珥，略有些簡陋。穿戴雖不甚富貴，可通身那股子氣派，嘖，不像那小門小戶養得出的女兒。」
「她懷裡抱著一包袱精工繡帕，針腳細密賽過天孫織錦，花樣新奇透著巧思，用料更是講究！那手藝，乖乖，竟不輸蘇杭頂尖的老師傅！問咱們鋪子收是不收。」
徐直賊眼偷覷西門慶神色，見他聽得專注，並無不耐，這才續上話頭：「小人當時就留了心。那批帕子雖好，終歸是些小物件，值不了潑天銀子。奇就奇在這北地粗糙，竟藏著這般手段不亞於江南靈巧的繡娘！小人便拿話套她，問她可有壓箱底的好貨、稀罕物？」
「誰知那雌兒性子倒爽利，言談間竟真箇掏出了這料子，說是只要咱們能尋摸到好材料，她便能定做這樣的稀罕寶貝！」
「小人一看這料子，魂兒都驚飛了！我的親娘！連大內都金貴著的進貢物件兒！當下便與之商談，好說歹說，她才像割肉似的，萬分不舍，把這小小一塊『雀金裘』的料頭壓在這裡！」
「小人一見之下，當下自作主張，狗膽包天，徑直從柜上支了銀子，連那批精工帕子帶這塊金貴料頭兒，一股腦兒都收了下來！事出倉促，未及先行稟明大官人，又不得不做，小的該死！」
說著，膝蓋一軟，撲通一聲，就要跪倒塵埃磕頭告饒。
大官人他大手一揮，渾不在意地笑道：「徐掌柜！我既把這鋪面交與你掌管，自然是全然信你！這等眼力勁兒該使的時候，就該當機立斷！區區小事，你做得好！何罪之有？日後再遇著這等良機，只管放手去做便是！」
徐直聽得此言，如蒙大赦，感激涕零，連連作揖：「謝大官人恩典！謝大官人信任！」他直起身，眼中閃爍著商人特有的精光，聲音因為激動而微微發顫。
大官人話說得輕飄，可徐直在幾個綢緞鋪子裡滾打多年，深知掌柜擅動柜上銀子乃是東家大忌。
試問哪家東家肯這般放權？更別提還許了他綢緞鋪的乾股！這份信任與厚待，直叫他心窩子裡滾燙，暗地裡把牙關一咬，心中賭咒發誓，自己這一半餘生更要多家為這綢緞鋪操勞才是。
他趕緊又湊前半步，聲音壓得更低，透著十二分的機密與熱切：
「大官人！您老聖明！那雀金裘……嘿嘿，這才是真佛腳底下的金蓮座！潑天的富貴門路啊！倘若咱們能扯住那姑娘，搭上她身後的繡娘……您想想，繡出幾件大內稀少貢品般的大件織物來，往這鋪子裡一鎮！」
「乖乖！莫說這清河縣，便是那京師里、蘇杭地面上，那些鼻孔朝天的老字號，也得被咱們生生碾進泥地里去！那風光，嘖嘖……」
大官人聽得連連頷首，面上不動聲色，心中卻如滾油煎沸。
徐直說的「鎮店之寶」固然是好，卻非他此刻心頭所念。
他心中另一番更深的計較：這等連內廷都金貴稀罕的物件兒，若是能弄到手裡，不顯山不露水地送到那些要緊人物的府上……當作結交晉身的梯子、打通關節的敲門磚……
其價值，豈是區區擺在店裡招搖的「鎮店之寶」可比？那才是真正物盡其用，想到此處，他眼中精光一閃即逝，嘴角勾起笑意。
西門慶聽罷鼻子裡「唔」了一聲，手指在光滑的紫檀桌面上輕輕敲了兩下，慢悠悠道：「嗯，你心裡有數便好。既是要籠絡住那姑娘，日後收她的繡物，便是價錢上多抬她幾分，也使得。這份錢，自有去處。」
徐直聞言，忙不迭地躬身，臉上堆滿了諂笑：「大官人高見！小的省得，省得！」
西門慶滿意地點點頭，呷了口茶，忽又想起一事，話鋒一轉，聲音壓低了些：
「還有一樁，那『十人團』訂的綢緞，按日子該交付了。你記著，面上照舊應承，只是每批貨，暗地裡都給我拖後幾日。不必言明，只推說路上耽擱、新貨查驗需時便好。」
他眼中閃過一絲不易察覺的精光，「等後續的綢貨到了庫里，再一併『按時』交付。明白麼？」
徐直知大官人什麼念頭，他心領神會，腰彎得更低，聲音透著十二分的瞭然與順從：「大官人放心！小的理會得！」
西門慶這才起身離開，徐直一路殷勤送至門口。
出了綢緞鋪，西門慶翻身上了那匹高頭駿馬，馬鞭虛虛一揚，卻不急著回家。他眼珠子轉了轉，一勒韁繩，竟特意繞了個彎子，打孟玉樓的布莊門前過。
那布莊門臉兒倒是不小，三三兩兩也有些婦人婆子進出。西門慶勒住馬，停在街對面，但見鋪子裡堆的多是些粗麻細葛、尋常布匹，幾個婦人丫頭正挑挑揀揀，翻弄著那些便宜貨色。
再瞅那旁邊單劈出來、掛了塊「蘇杭上等綢緞」金字招牌的店面，真真是門可羅雀，冷清得能聽見耗子叫！
裡頭兩個半大小夥計，一個歪在櫃檯上，哈喇子都快流到綢緞捲兒上了，顯是睡得正香。
另一個拿著把禿了毛的雞毛撣子，有氣無力地在那落了層薄灰的綢緞上劃拉，活像給死人撣土
孟玉樓那大長腿俏麗身影，卻是不見。
這綢緞生意豈是誰想做便能做得風生水起的？沒點根基門路，終究是鏡花水月。
看罷孟家布莊的冷清光景，西門慶這才撥轉馬頭，又往自家生藥鋪去了一趟。這生藥鋪才是他西門家的根本營生，從掌柜到大小夥計，皆是跟隨多年、慣會使喚的心腹老人。
況且裡頭還有吳月娘這正頭娘子親自坐鎮，緊盯著帳目銀錢出入，比那綢緞鋪更是牢靠十倍。
西門慶進去略坐了坐，翻翻帳簿，見流水清楚，進項穩當，並無半分差池，便也放下心來。
這一通巡視耽擱，待他出了生藥鋪，日頭早已滾下了西山樑子，只在天邊留下一抹暗沉沉的、如同舊金箔似的餘暉。
街面上，兩旁的鋪戶紛紛點起了昏黃的燈籠，大官人這才覺得肚皮里咕嚕嚕亂叫。
他再不多想，兩腿一夾馬腹，那匹健馬便馱著他，「得得得」地踏著青石板路，一路小跑，徑直投奔那花燈璀璨、脂粉飄香的西門大府去了。
西門慶前腳剛踏進府門高高的門檻，影壁牆後頭，那應伯爵就像條聞著肉味的瘦狗，「哧溜」一下鑽了出來。
他早搓著手、涎著臉候在那裡，此刻堆起滿面的諂笑，褶子擠得能夾死蒼蠅，搶步上前深深一揖嚷道：「哎喲我的親哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟這通好等哇！」
他邊跟在大人身後，邊一路走到廳內壓著嗓子說道：
「我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家潑天的體面！兄弟們眼巴巴瞅著日頭，就盼著能給您道聲喜，沾沾這通天的福氣不是？」
他覷著西門慶臉色，涎皮賴臉地接著道：
「這不，兄弟們公推兄弟我來請您老的金身！今兒晚上，您務必賞個臉！咱們去獅子街那新紮起的『醉春樓』！嘿！裡頭的粉頭，清一色水蔥兒似的新鮮貨！」
「聽說還有那海外飄來的番邦姐兒，嘖嘖，一身皮肉白得晃眼，賽過剛擠出來的牛乳！咱們兄弟幾個，定要陪著哥哥好好樂他娘的一宿！也讓您松泛松泛筋骨！」
眼見西門慶臉上似笑非笑，應伯爵心頭一緊，忙不迭地拍胸脯補道：「這回可用不著哥哥出錢！這回是兄弟們誠心孝敬！份子錢早湊得足足的，專為給您擺一桌清河縣頭一份的闊氣席面！山珍海味，管夠！您老人家就擎等著當神仙，受用便是！」
大官人聽他聒噪完，這才哈哈一笑，抬手在他肩膀上不輕不重拍了兩下：「好兄弟，難得你們有這份心意。只是……」
他便走拖長了調子，顯出幾分慵懶的倦意，「只是才從京城回來，今兒又在外頭跑了一天，乏得很，骨頭都散了架。府裡頭，也還有一攤子事等著料理呢。」
應伯爵臉上那諂笑瞬間凍住，眼珠子卻滴溜一轉，不過轉瞬，那笑容又像油花似的鋪滿了整張臉，拍著大腿，聲音拔高了幾度：
「哎喲喂！是是是！瞧兄弟這豬腦子！該打！該打！哥哥如今是什麼身份？府裡頭，月娘嫂子那是菩薩般賢德的主母！屋裡幾位美婢，哪個不是天仙下凡，月里嫦娥也似的標緻人物？」
他擠眉弄眼，故意把聲音壓得又低又黏糊：「守著這樣的金窩窩、銷魂窟，溫柔鄉里醉生夢死，誰還稀得去瞟外頭那些殘花敗柳、腌臢貨色？」
他湊得更近，帶著狎昵的壞笑：「嘿嘿，就那李嬌兒院裡頂紅的粉頭，擱哥哥您眼裡，怕不是連土雞瓦狗都算不上？依小的狗眼瞧啊，也就她那親侄女李桂姐勉強能入得哥哥您的法眼！」
大官人哈哈兩聲並不接話，臉上那點笑意收得乾乾淨淨，正色沉聲道：「你來得倒巧。眼下我有兩樁頂頂要緊的勾當，非你去辦不可。」
應伯爵見西門慶變了臉，立刻也收起那副嬉皮涎臉的賤相，腰杆子挺得溜直，把乾癟的胸脯拍得「砰砰」山響，賭咒發誓道：
「親爹！我的活祖宗！您老儘管吩咐！上刀山，下油鍋，兄弟我眨一下眼就不是人養的！水裡火里，皺一皺眉頭您就打斷小的狗腿！」
西門慶微微頷首：「嗯。這兩件事，一件比一件吃重，尤其是後頭那樁……干繫著天大的利害！一絲兒風聲，一點錯縫都不能有！聽真著了？」
他下巴一抬，勾了勾手指頭，「耳朵，貼過來！」
應伯爵那顆油光水滑、蒼蠅站上去都劈叉的腦袋，立刻像被磁石吸住一般，緊緊貼到西門慶嘴邊。
他屏住呼吸，耳朵豎得跟兔子似的，大氣不敢喘一口。
只見應伯爵時而雞啄米似的點頭，點得下巴頦都快戳進胸口；時而眉頭擰成個死疙瘩，眼皮亂跳。
最後，那張瘦臉上猛地綻開一個既恍然大悟又透著幾分猙獰狠戾的表情，連連從喉嚨深處擠出急促的回應：
「懂！懂透了！好哥哥且放一百二十個心！兄弟管保給您辦得嚴絲合縫，神仙也挑不出半個疤瘌眼兒！」
西門慶交代完畢，直起身，揚聲喚道：「月娘！」
吳月娘聞聲從裡間出來，臉上帶著慣常的溫婉只是多了一份昨夜的潮紅還未褪去，淺淺暈在腮邊頸側，透著一股子慵懶又略帶疲憊的春意。
「月娘，取五十兩銀子來。」西門慶吩咐道。
吳月娘身形微不可察地一頓，嘴唇動了動，只低眉順眼，從喉嚨里擠出蚊蚋似的一聲：「是，官人。」
轉身進了內室，不多時，她捧著一封沉甸甸的雪花紋銀出來，遞到西門慶手上。
西門慶看也不看，隨手將那封銀子拋給應伯爵：「喏，這是給你辦事的使費。手腳乾淨些。事成之後，另有五十兩給你！」
那沉甸甸的銀封入手，應伯爵臉上的褶子瞬間擠成了一朵盛開的菊花，眼睛都笑沒了縫，忙不迭地揣進懷裡，緊緊捂住，仿佛怕它飛了。
他衝著西門慶和吳月娘又是作揖又是打躬：「謝大爹賞！謝嫂子！您老放心！兄弟這就去辦！保管漂漂亮亮的！」
說罷，像只偷著了肥油的老鼠，腳下生風，一溜煙地告辭而去，那背影都透著股按捺不住的狂喜。
吳月娘眼風兒一遞，小玉會意，悄沒聲地退了出去。
屋裡登時只剩了夫妻二人。月娘這才挪動金蓮，挨近幾步，壓低了鶯聲，眉心鎖著一段愁云：
「官人，」她喉間微澀，「昨日那傳旨的天使，並一應賀喜、打點的各房老爺、差撥，流水介撒出去的雪花銀……統共耗了一千三百兩有零。如今庫里……」
她頓了一頓，聲音愈發低怯，「便是將散碎銀子、銅錢都算上，也湊不足三百兩了。眼見得節禮人情、府中上下嚼裹、各房月例都要支應，這……這卻如何區處？」
她抬眼，飛快地睃了西門慶一睃，銀牙暗咬櫻唇：「要不…還是聽妾身的…還是將我陪嫁過來的和壓箱底的那幾件赤金點翠的頭面、羊脂白玉的簪環拿將出來，尋個識貨的老當鋪，或是發賣到前街周家的珠翠鋪子去，好歹先……」
「哦？」西門慶不待她說完，伸手在她滑膩的臉蛋上不輕不重地拍了兩下，「你捨得？我的好娘子！當我不知？你那點寶貝疙瘩，藏在描金匣子裡，隔三差五便要拿出來，對著日頭照照，用軟綢子左擦擦、右摸摸，寶貝得跟眼珠子似的！真捨得割肉？」
吳月娘被他戳破心事，頰上「騰」地飛起兩朵火燒雲，直燒到耳根頸後，羞得抬不起頭，只把手中一條汗巾子絞得死緊。
半晌，才蚊蚋般哼唧道：「官人休要取笑……便再是心頭肉，奴也是西門家的人！既是西門家的人，便沒有『私物』二字。奴連身子帶物件，都是官人的，都是西門府里的東西！該使喚時，莫說是這幾件勞什子，便是……」
她聲音雖細，卻透著一股子斬釘截鐵的勁兒。
「哈哈哈！」西門慶見她這副又羞又急、賭咒發誓的忠貞模樣，心頭暢快，如飲醇醪。
他大臂一舒，將那軟玉溫香摟入懷中，另一隻手卻在她豐腴的頰肉上擰了一把，親狎道：「怪我怪我！昨日回來，只顧著與你們三個解那相思渴，折騰你們一晚上，起床後又忙著幾件大事，倒把這要緊事忘了知會你。」
他故意頓住，覷著月娘抬起一雙疑惑的杏眼，嘴角噙著得意，慢條斯理道：
「你道你官人這趟東京行走，就只巴巴兒捧回一卷黃綾子聖旨不成？」說著，他鬆開月娘，不慌不忙從貼肉的杭綢內袋裡，掏摸出一沓厚厚的物事來！
但見那物事，俱是簇新的官號銀票，紙張挺括，印著鮮紅的大印，散發著新墨與銀錢的特殊氣息。
西門慶兩根指頭拈著那厚厚一沓，手腕子輕輕巧巧一抖，竟學那灑金川扇開合之勢，只聽得「唰啦啦」一串脆響！
那銀票便如孔雀開屏般在他指尖霍然展開，油光鋥亮，晃人眼目，帶著沉甸甸的富貴氣，幾乎要甩到月娘粉面上！
「呃——！」
吳月娘那雙素日溫婉含情的杏眼，霎時瞪得如銅鈴一般！
瞳仁兒里清清楚楚映著那層層迭迭、密密麻麻的「伍佰兩」、「壹佰兩」朱紅大字！那數目之大，活脫脫像座金山銀山「轟隆」一聲，兜頭蓋臉砸將下來！
檀口微張，卻似離水的金魚，半晌吸不進一口囫圇氣兒，喉嚨里咯咯作響，半個字也吐不出。
整個人僵在當場，恰似泥塑木雕，被施了定身法兒。
那素日裡掌管中饋、對銅錢銀子進出錙銖必較的靈醒腦子，此刻竟成了一團漿糊，白茫茫一片，只餘下那摞銀票在眼前晃動的刺目金光。
她下意識想抬手掩住失態的嘴，誰知指尖抖得篩糠也似，連帶著鬢邊一支點翠珍珠流蘇簪子，也跟著簌簌亂顫，珠玉相擊，叮噹作響。
偏生此時，潘金蓮與香菱兩個，一個捧定窯白瓷蓋碗，一個托著紅漆托盤，盛著兩盞新沏的滾燙香茶，正是給大官人和月娘的，兩對金蓮玉足一前一後進來。
「哐啷啷！啪嗒！」
潘金蓮手中那盞細白瓷蓋碗，直摜在地上，跌得粉碎！滾燙的茶湯潑濺出來，濕了她石榴紅裙子的下擺，她也渾然不覺！
香菱更是唬得魂飛天外，手中托盤一歪，另一盞茶也潑灑了半盞，那條新繡了纏枝蓮的挑花汗巾子，竟脫手掉在水漬里！
兩人四隻眼珠子，如同被磁石吸住的鐵屑，死死釘在西門慶手中那厚厚一摞、幾乎要晃瞎人眼的銀票「扇面」上！
那上面密密麻麻的朱紅印的墨字，活像燒紅的烙鐵片子，「滋啦」一聲燙在她們心尖兒肉上！
「哎喲我的親娘祖宗！」潘金蓮倒抽一口冷氣，聲音都岔了腔調，尖利得刺耳。
香菱更是三魂嚇掉了七魄，兩張粉臉霎時失了血色。
兩人竟不約而同，活像兩隻被火燎了尾巴的狸貓，「嗖」地一聲便朝門口撲去！
金蓮手忙腳亂，抖抖索索地插上那黃銅門閂，又使勁推了推。
香菱則用整個嬌小身子死死頂住門板，胸口起伏不定，還不住地回頭張望，那眼神，活脫脫怕下一刻就有那飛檐走壁的強人，破門而入，來搶這些銀兩！
也怪不得這對小蹄子如此失張失智。
她們進這西門府的日子尚淺，手裡能攥著的梯己錢，不過是往日舊宅里作丫鬟，從牙縫裡、指縫裡摳索省下的幾兩散碎銀子。
平日藏在貼肉的繡花荷包里，睡覺時壓在枕頭下才安心。
銀票？那等金貴物事，從前在舊主家，能遠遠瞅見管家手裡捏著那麼一張半張，已是天大的眼福！
何曾見過這厚厚一沓，怕不是能買下清河縣獅子街上半條街的綢緞鋪子連著後巷的暗門子！
西門慶見她二人這般如臨大敵、手足無措的狼狽模樣，先是一愣，隨即爆發出震天響的大笑：
「哈哈哈！瞧你倆這點出息！幾兩紙片子就把魂兒嚇飛了？關什麼門？爺我在清河縣，還怕被人惦記不成？」
只覺得這兩個可人兒，此刻的蠢態比那妖嬈勁兒更添了幾分媚味。
笑罷，他隨手將那迭沉甸甸的銀票，如同丟塊擦汗的帕子般，漫不經心地塞進吳月娘懷裡：「喏，我的好娘子，收穩當了。這才叫你官人我的手段！」
銀票一入懷，吳月娘只覺得懷裡像猛地揣進一個燒紅的鐵秤砣！又沉又燙，幾乎要把她的心肝都烙穿了！
她只覺得心口「咚咚」狂跳，像是揣了只受驚的兔子，震得她指尖發麻，連帶著懷裡的銀票都在簌簌抖動！
「我……我……」月娘張了張嘴，聲音乾澀發緊，竟連一句囫圇話都說不出來。
她深吸一口氣，強自壓下那幾乎要跳出嗓子眼的心，抬眼看向門口那兩個還死死頂著門的「門神」，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：「金……金蓮！香菱！快！快過來！幫……幫我數數！我這心慌得厲害，手也抖，怕……怕數岔了！」
潘金蓮和香菱一聽主母召喚，這才如夢初醒，慌忙鬆開頂著的門板，也顧不上一地的狼藉，踩著碎瓷片和水漬就小跑過來。
兩人湊到月娘跟前，目光卻像被磁石吸住，粘在那摞銀票上。
月娘抖著手，從那厚厚一迭中抽出兩張，分別遞給二人。金蓮和香菱下意識地伸手去接——入手竟是兩張面額巨大的「紋銀伍佰兩」！
「嘶——！」
兩人同時倒抽一口冷氣！只覺得那輕飄飄的紙片瞬間重逾千斤！潘金蓮的手指頭剛碰到那冰涼的票面，就如同被蠍子蟄了一般猛地一縮！
香菱更是手腕一軟，那張五百兩的銀票竟脫手滑落，飄飄悠悠就要往地上掉！
「哎喲！」香菱和金蓮倆人望著飄飄蕩蕩的銀票嚇得魂飛魄散，慌忙撲下去撈！
哪裡還顧得上幫忙數錢？
她們兩個被賣來賣去，統共也不過幾十兩雪花銀的身價。
這一張輕飄飄的紙片子，就夠買二十個她們這樣鮮靈靈的大姑娘搓扁揉圓了！
兩人終於手忙腳亂把那張險些落地的「命根子」搶了回來，小心翼翼地捧在手心，用絹子裹了又裹，別說數數，連手捏著都不敢用力，生怕弄皺了。
(本章完)
大官人交代完武松那要緊事。
武松抱拳領命，臉色凝重，那「必不辱命」四個字說得斬釘截鐵。他紫赯色的麵皮上，凝重之色未退，卻似乎還有別的話鯁在喉頭。
西門慶正待轉身，卻見武松那高大身軀並未移動，反而再次抱拳，腰彎得更深了些，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的懇切：
「東家，還有一事，武二斗膽相求，望東家恩准。」
西門慶腳步一頓，側過身，在武松臉上掃了掃：「哦？還有何事？講。」
武松抬起頭，目光炯炯，直視西門慶：「回東家，明日午後，那孫二娘，就要在清河縣東門外的菜市口開刀問斬了！」
「武二念著香火情分，斗膽懇請東家，允准武二午後告假片刻，去那法場……替她收殮了殘軀，尋個僻靜處，與她丈夫張青合葬一處，也算……也算全了他們夫妻一場的情義，省得做了孤魂野鬼。」
大官人聞言，隨意地揮了揮手：
「念著舊情，理所當然！去吧！這點小事，何須告假？午後你自去便是！只是……」他話鋒一轉，眼神又銳利起來，「莫要誤了咱們方才議定的『那件天大的要緊事』！」
武松聽得西門慶應允，心中一塊石頭落地，那緊繃的紫赯麵皮也鬆緩了些，他再次重重抱拳，聲音洪亮：「謝東家恩典！武二省得！必不敢誤了東家的大事！
大官人不再多言，把哭喪著臉的玳安留下，拍了拍武松鐵鑄般的臂膀，搖搖擺擺地出了院子。
又騎著馬去往清河縣別處，連連找幾撥人援手，喝了幾巡茶，這才定下心來，萬事俱備，只欠東風。
大官人這才打道回府，徑直回到了自家那間門臉闊綽、生意興隆的綢緞鋪。
人還未踏進門檻，裡頭已是人聲鼎沸，各色人等擠滿了鋪面，有扯著挑料子的婦人，有帶著小廝挑選錦緞的富戶，更有幾個平素在清河縣裡自詡清高、鼻孔朝天的酸丁秀才。
這些人往日裡見了西門大官人，莫不是遠遠避開，生怕污了他們的「清名」。可今日卻大不相同了！
只見那幾個得了功名的文人，遠遠覷見西門慶那高大身影出現在門口，臉上那點可憐的讀書人矜持瞬間拋到了九霄雲外。
一個個如同見了活菩薩，臉上堆起十二分的諂笑，爭先恐後地擠上前，腰彎得比蝦米還低，口中高一聲低一聲地叫著：
「顯謨老爺駕到！學生有禮了！」「哎呀呀，顯謨老爺紅光滿面，定是又添喜事！」
「學生久慕顯謨老爺威儀，今日得見，三生有幸！」
這些平日裡滿口「之乎者也」、標榜「氣節」的文人，此刻為了巴結這位新晉的「老爺」，哪有什麼「文人骨風」，只顧著「屁顛屁顛」地往上湊，那副嘴臉，卻是比街面上最油滑的幫閒還要熱絡幾分。
西門大官人面上堆著慣常的笑，拱手見過也不怠慢，肚裡卻雪亮：這些個讀書人，麵皮上裝得清高孤傲，骨子裡反不如那些幫閒潑皮來得爽利痛快！
市井嘗道：寧挨莽漢一拳，不受書生一揖。
這些拿架子的讀書人黑起心來，墨汁子都能變成砒霜，最是口是心非、心毒手狠，倘若今日在你這裡討不到三分笑臉，明日轉背就能尋個由頭，不知在哪處編排，把你糟蹋得不成模樣！
掌柜徐直從後頭出來，見到大官人來了，趕緊上來行禮：
「我的大官人！您可算來了！小的正有要緊事，火燒眉毛般等著您老示下呢！」
西門慶撩袍在鋪面後堂的太師椅上坐了，早有伶俐的小廝奉上香茶。
他端起茶碗，慢條斯理地吹了吹浮沫，眼皮也不抬：「慌什麼？天塌了不成？說！」
徐直連忙湊近半步，壓低了聲音，臉上卻擠出個半是歡喜半是愁苦的表情，如同唱戲一般：「回大官人的話，鋪子裡這些日子，一則以喜，一則以憂啊！」
「哦？喜從何來？憂又從何處起？」西門慶呷了口茶，語氣平淡。
「喜的是！」徐直聲音拔高了些，帶著點興奮：
「您老年前定下的那批走量的『常行緞』、『清水絹』，還有那些個染得鮮亮的『湖綢』，托您老的洪福，如今已銷得七七八八，眼看就要見底了！銀子流水似的進來，庫房都輕快了不少，這可不是天大的喜事？」
西門慶嘴角微不可察地牽動了一下，算是認可。
這走量的買賣，本就是他看準了年節下市井小民、中等人家也要裁新衣的風潮，薄利多銷，聚沙成塔，把這人頭坑子全部占滿，自然讓對面孟玉樓的布莊賣無可賣。
「嗯。憂呢？」西門慶放下茶碗，目光如電，射向徐直。
徐直臉上的喜色立刻被愁雲覆蓋，搓著手，聲音又低了下去：「憂就憂在這『喜』上啊，大官人！貨走得快是好事，可……庫里的存貨眼瞅著就要空了！」
「眼下這勢頭，只怕撐不了半月就要斷檔！這……這白花花的銀子，豈不是要眼睜睜看著它從指縫裡溜走？怕到時候會便宜了對面的布莊。」
他頓了頓，偷眼覷了下西門慶的臉色，小心翼翼地請示道：「小的斗膽，請示大官人您老的示下：咱們鋪子裡那『十人成團』……如今這存貨眼看告罄，這活動……是繼續開著？還是……就此停了？倘若繼續開著，怕是後頭無貨支付。」
徐直說完，垂手侍立一旁，眼巴巴地望著西門大官人，等著決斷。
大官人心中明白，若非那八百兩雪花銀的貨款在半道兒上被強人剪了徑，此刻後續的綢緞車隊早該吱吱呀呀進了清河縣城門，何至於落到這青黃不接、眼看斷糧的田地？
但這話不能和這徐直說，這等事情，多說無益，徒惹波瀾，知道的人越少越好。
再說等到京城那批賊殺才解決掉，急急趕路第二批或也能續上。
他眼皮微垂，略一沉吟，便有了決斷：
「不必停！依舊開著！」
徐直一聽，心頭那塊石頭才算落地。他親眼見識過大官人這「十人成團」的手段如何吸金如潮，早已佩服得五體投地，深知這位東家心思之活絡、手腕之狠辣，遠非那張大戶那等守財奴可比。
當下連連點頭哈腰，雞啄米似的應道：「是是是！大官人高見！小的明白！明白！」
他腰彎得更低，臉上堆起十二分的諂笑，話鋒卻是一轉，透著股按捺不住的興奮：
「只是……大官人，小的昨日還撞見一樁富貴買賣！真真是打著燈籠也難尋！」
「哦？」西門慶眉頭一挑，來了興致，身子微微前傾，「如何難尋？說來聽聽！」
徐直如同獻寶一般，小心翼翼地從袖筒里摸出一小塊物件，約莫半個巴掌大，雙手捧著，恭恭敬敬遞到西門慶眼前：「大官人您請看此物！」
西門慶伸手接過。入手便覺不同凡響！那料子輕若無物，卻隱隱透著一股韌勁兒。
他雖不通女紅刺繡，但見那料子底色如墨玉般深沉，上面用極細極密的金線織出繁複無比的花紋。
細看那金線，並非尋常金箔裹絲，竟似捻入了某種禽鳥的翎毛，在光線下流轉著奇異瑰麗的藍綠金三色光華，隨著角度變幻，如同活物！
更奇的是這繡法，經緯交織細密如發，針腳紋路渾然天成，透著一股子宮廷內造的貴氣與精絕。
「這……這是何物？」大官人指腹在那光滑如緞的料子上摩挲，越看越覺得繡法繁雜，材料奢華。
徐直覷著西門慶臉色，又往前湊了半步，喉嚨里壓著氣兒，聲音低得如同蚊蚋私語，偏生那腔調里又透著一股子按捺不住的燥熱與神秘：
「回大官人！此物喚作『雀金裘』！端的了不得！您瞧——」
他指頭虛點著那料子，眼珠子都放出光來，「乃是真真兒的孔雀翎眼兒，捻進赤金絲線里，一針一線，一寸一寸，全憑那頂尖兒繡娘的熬幹了心血繡出來的！非是凡間手段！」
他咽了口唾沫，話匣子愈發收不住：「小的當年在江南學藝，聽那老師傅提過一嘴，這可是大內里的御用物！海外藩邦萬里迢迢進貢來的稀罕寶貝！便連內廷都稀少，宮裡頭的娘娘們也得緊著份例使，等閒不得見！」
「外頭？嘿嘿，便是那蘇杭地面上積年的老繡工，別說仿出這份兒神韻仙氣兒，便是想開開眼，瞧上一瞧，那也是痴心妄想，夢裡尋摸不著！」
大官人微微頷首，鼻子裡嗯了一聲，問道：「這等稀罕物事，你卻是如何弄到手裡這塊料頭兒的？」
徐直臉上立時堆出十二分的得意，褶子都笑開了花，忙不迭躬身道：
「正要稟與大官人知曉！昨日鋪子裡來了個姑娘，生得是……」
他眯縫著眼，咂摸著嘴，似在回味，「……身量高挑，走起路來風擺柳似的，倒有幾分英氣爽利，只是那釵環簪珥，略有些簡陋。穿戴雖不甚富貴，可通身那股子氣派，嘖，不像那小門小戶養得出的女兒。」
「她懷裡抱著一包袱精工繡帕，針腳細密賽過天孫織錦，花樣新奇透著巧思，用料更是講究！那手藝，乖乖，竟不輸蘇杭頂尖的老師傅！問咱們鋪子收是不收。」
徐直賊眼偷覷西門慶神色，見他聽得專注，並無不耐，這才續上話頭：「小人當時就留了心。那批帕子雖好，終歸是些小物件，值不了潑天銀子。奇就奇在這北地粗糙，竟藏著這般手段不亞於江南靈巧的繡娘！小人便拿話套她，問她可有壓箱底的好貨、稀罕物？」
「誰知那雌兒性子倒爽利，言談間竟真箇掏出了這料子，說是只要咱們能尋摸到好材料，她便能定做這樣的稀罕寶貝！」
「小人一看這料子，魂兒都驚飛了！我的親娘！連大內都金貴著的進貢物件兒！當下便與之商談，好說歹說，她才像割肉似的，萬分不舍，把這小小一塊『雀金裘』的料頭壓在這裡！」
「小人一見之下，當下自作主張，狗膽包天，徑直從柜上支了銀子，連那批精工帕子帶這塊金貴料頭兒，一股腦兒都收了下來！事出倉促，未及先行稟明大官人，又不得不做，小的該死！」
說著，膝蓋一軟，撲通一聲，就要跪倒塵埃磕頭告饒。
大官人他大手一揮，渾不在意地笑道：「徐掌柜！我既把這鋪面交與你掌管，自然是全然信你！這等眼力勁兒該使的時候，就該當機立斷！區區小事，你做得好！何罪之有？日後再遇著這等良機，只管放手去做便是！」
徐直聽得此言，如蒙大赦，感激涕零，連連作揖：「謝大官人恩典！謝大官人信任！」他直起身，眼中閃爍著商人特有的精光，聲音因為激動而微微發顫。
大官人話說得輕飄，可徐直在幾個綢緞鋪子裡滾打多年，深知掌柜擅動柜上銀子乃是東家大忌。
試問哪家東家肯這般放權？更別提還許了他綢緞鋪的乾股！這份信任與厚待，直叫他心窩子裡滾燙，暗地裡把牙關一咬，心中賭咒發誓，自己這一半餘生更要多家為這綢緞鋪操勞才是。
他趕緊又湊前半步，聲音壓得更低，透著十二分的機密與熱切：
「大官人！您老聖明！那雀金裘……嘿嘿，這才是真佛腳底下的金蓮座！潑天的富貴門路啊！倘若咱們能扯住那姑娘，搭上她身後的繡娘……您想想，繡出幾件大內稀少貢品般的大件織物來，往這鋪子裡一鎮！」
「乖乖！莫說這清河縣，便是那京師里、蘇杭地面上，那些鼻孔朝天的老字號，也得被咱們生生碾進泥地里去！那風光，嘖嘖……」
大官人聽得連連頷首，面上不動聲色，心中卻如滾油煎沸。
徐直說的「鎮店之寶」固然是好，卻非他此刻心頭所念。
他心中另一番更深的計較：這等連內廷都金貴稀罕的物件兒，若是能弄到手裡，不顯山不露水地送到那些要緊人物的府上……當作結交晉身的梯子、打通關節的敲門磚……
其價值，豈是區區擺在店裡招搖的「鎮店之寶」可比？那才是真正物盡其用，想到此處，他眼中精光一閃即逝，嘴角勾起笑意。
西門慶聽罷鼻子裡「唔」了一聲，手指在光滑的紫檀桌面上輕輕敲了兩下，慢悠悠道：「嗯，你心裡有數便好。既是要籠絡住那姑娘，日後收她的繡物，便是價錢上多抬她幾分，也使得。這份錢，自有去處。」
徐直聞言，忙不迭地躬身，臉上堆滿了諂笑：「大官人高見！小的省得，省得！」
西門慶滿意地點點頭，呷了口茶，忽又想起一事，話鋒一轉，聲音壓低了些：
「還有一樁，那『十人團』訂的綢緞，按日子該交付了。你記著，面上照舊應承，只是每批貨，暗地裡都給我拖後幾日。不必言明，只推說路上耽擱、新貨查驗需時便好。」
他眼中閃過一絲不易察覺的精光，「等後續的綢貨到了庫里，再一併『按時』交付。明白麼？」
徐直知大官人什麼念頭，他心領神會，腰彎得更低，聲音透著十二分的瞭然與順從：「大官人放心！小的理會得！」
西門慶這才起身離開，徐直一路殷勤送至門口。
出了綢緞鋪，西門慶翻身上了那匹高頭駿馬，馬鞭虛虛一揚，卻不急著回家。他眼珠子轉了轉，一勒韁繩，竟特意繞了個彎子，打孟玉樓的布莊門前過。
那布莊門臉兒倒是不小，三三兩兩也有些婦人婆子進出。西門慶勒住馬，停在街對面，但見鋪子裡堆的多是些粗麻細葛、尋常布匹，幾個婦人丫頭正挑挑揀揀，翻弄著那些便宜貨色。
再瞅那旁邊單劈出來、掛了塊「蘇杭上等綢緞」金字招牌的店面，真真是門可羅雀，冷清得能聽見耗子叫！
裡頭兩個半大小夥計，一個歪在櫃檯上，哈喇子都快流到綢緞捲兒上了，顯是睡得正香。
另一個拿著把禿了毛的雞毛撣子，有氣無力地在那落了層薄灰的綢緞上劃拉，活像給死人撣土
孟玉樓那大長腿俏麗身影，卻是不見。
這綢緞生意豈是誰想做便能做得風生水起的？沒點根基門路，終究是鏡花水月。
看罷孟家布莊的冷清光景，西門慶這才撥轉馬頭，又往自家生藥鋪去了一趟。這生藥鋪才是他西門家的根本營生，從掌柜到大小夥計，皆是跟隨多年、慣會使喚的心腹老人。
況且裡頭還有吳月娘這正頭娘子親自坐鎮，緊盯著帳目銀錢出入，比那綢緞鋪更是牢靠十倍。
西門慶進去略坐了坐，翻翻帳簿，見流水清楚，進項穩當，並無半分差池，便也放下心來。
這一通巡視耽擱，待他出了生藥鋪，日頭早已滾下了西山樑子，只在天邊留下一抹暗沉沉的、如同舊金箔似的餘暉。
街面上，兩旁的鋪戶紛紛點起了昏黃的燈籠，大官人這才覺得肚皮里咕嚕嚕亂叫。
他再不多想，兩腿一夾馬腹，那匹健馬便馱著他，「得得得」地踏著青石板路，一路小跑，徑直投奔那花燈璀璨、脂粉飄香的西門大府去了。
西門慶前腳剛踏進府門高高的門檻，影壁牆後頭，那應伯爵就像條聞著肉味的瘦狗，「哧溜」一下鑽了出來。
他早搓著手、涎著臉候在那裡，此刻堆起滿面的諂笑，褶子擠得能夾死蒼蠅，搶步上前深深一揖嚷道：「哎喲我的親哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟這通好等哇！」
他邊跟在大人身後，邊一路走到廳內壓著嗓子說道：
「我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家潑天的體面！兄弟們眼巴巴瞅著日頭，就盼著能給您道聲喜，沾沾這通天的福氣不是？」
他覷著西門慶臉色，涎皮賴臉地接著道：
「這不，兄弟們公推兄弟我來請您老的金身！今兒晚上，您務必賞個臉！咱們去獅子街那新紮起的『醉春樓』！嘿！裡頭的粉頭，清一色水蔥兒似的新鮮貨！」
「聽說還有那海外飄來的番邦姐兒，嘖嘖，一身皮肉白得晃眼，賽過剛擠出來的牛乳！咱們兄弟幾個，定要陪著哥哥好好樂他娘的一宿！也讓您松泛松泛筋骨！」
眼見西門慶臉上似笑非笑，應伯爵心頭一緊，忙不迭地拍胸脯補道：「這回可用不著哥哥出錢！這回是兄弟們誠心孝敬！份子錢早湊得足足的，專為給您擺一桌清河縣頭一份的闊氣席面！山珍海味，管夠！您老人家就擎等著當神仙，受用便是！」
大官人聽他聒噪完，這才哈哈一笑，抬手在他肩膀上不輕不重拍了兩下：「好兄弟，難得你們有這份心意。只是……」
他便走拖長了調子，顯出幾分慵懶的倦意，「只是才從京城回來，今兒又在外頭跑了一天，乏得很，骨頭都散了架。府裡頭，也還有一攤子事等著料理呢。」
應伯爵臉上那諂笑瞬間凍住，眼珠子卻滴溜一轉，不過轉瞬，那笑容又像油花似的鋪滿了整張臉，拍著大腿，聲音拔高了幾度：
「哎喲喂！是是是！瞧兄弟這豬腦子！該打！該打！哥哥如今是什麼身份？府裡頭，月娘嫂子那是菩薩般賢德的主母！屋裡幾位美婢，哪個不是天仙下凡，月里嫦娥也似的標緻人物？」
他擠眉弄眼，故意把聲音壓得又低又黏糊：「守著這樣的金窩窩、銷魂窟，溫柔鄉里醉生夢死，誰還稀得去瞟外頭那些殘花敗柳、腌臢貨色？」
他湊得更近，帶著狎昵的壞笑：「嘿嘿，就那李嬌兒院裡頂紅的粉頭，擱哥哥您眼裡，怕不是連土雞瓦狗都算不上？依小的狗眼瞧啊，也就她那親侄女李桂姐勉強能入得哥哥您的法眼！」
大官人哈哈兩聲並不接話，臉上那點笑意收得乾乾淨淨，正色沉聲道：「你來得倒巧。眼下我有兩樁頂頂要緊的勾當，非你去辦不可。」
應伯爵見西門慶變了臉，立刻也收起那副嬉皮涎臉的賤相，腰杆子挺得溜直，把乾癟的胸脯拍得「砰砰」山響，賭咒發誓道：
「親爹！我的活祖宗！您老儘管吩咐！上刀山，下油鍋，兄弟我眨一下眼就不是人養的！水裡火里，皺一皺眉頭您就打斷小的狗腿！」
西門慶微微頷首：「嗯。這兩件事，一件比一件吃重，尤其是後頭那樁……干繫著天大的利害！一絲兒風聲，一點錯縫都不能有！聽真著了？」
他下巴一抬，勾了勾手指頭，「耳朵，貼過來！」
應伯爵那顆油光水滑、蒼蠅站上去都劈叉的腦袋，立刻像被磁石吸住一般，緊緊貼到西門慶嘴邊。
他屏住呼吸，耳朵豎得跟兔子似的，大氣不敢喘一口。
只見應伯爵時而雞啄米似的點頭，點得下巴頦都快戳進胸口；時而眉頭擰成個死疙瘩，眼皮亂跳。
最後，那張瘦臉上猛地綻開一個既恍然大悟又透著幾分猙獰狠戾的表情，連連從喉嚨深處擠出急促的回應：
「懂！懂透了！好哥哥且放一百二十個心！兄弟管保給您辦得嚴絲合縫，神仙也挑不出半個疤瘌眼兒！」
西門慶交代完畢，直起身，揚聲喚道：「月娘！」
吳月娘聞聲從裡間出來，臉上帶著慣常的溫婉只是多了一份昨夜的潮紅還未褪去，淺淺暈在腮邊頸側，透著一股子慵懶又略帶疲憊的春意。
「月娘，取五十兩銀子來。」西門慶吩咐道。
吳月娘身形微不可察地一頓，嘴唇動了動，只低眉順眼，從喉嚨里擠出蚊蚋似的一聲：「是，官人。」
轉身進了內室，不多時，她捧著一封沉甸甸的雪花紋銀出來，遞到西門慶手上。
西門慶看也不看，隨手將那封銀子拋給應伯爵：「喏，這是給你辦事的使費。手腳乾淨些。事成之後，另有五十兩給你！」
那沉甸甸的銀封入手，應伯爵臉上的褶子瞬間擠成了一朵盛開的菊花，眼睛都笑沒了縫，忙不迭地揣進懷裡，緊緊捂住，仿佛怕它飛了。
他衝著西門慶和吳月娘又是作揖又是打躬：「謝大爹賞！謝嫂子！您老放心！兄弟這就去辦！保管漂漂亮亮的！」
說罷，像只偷著了肥油的老鼠，腳下生風，一溜煙地告辭而去，那背影都透著股按捺不住的狂喜。
吳月娘眼風兒一遞，小玉會意，悄沒聲地退了出去。
屋裡登時只剩了夫妻二人。月娘這才挪動金蓮，挨近幾步，壓低了鶯聲，眉心鎖著一段愁云：
「官人，」她喉間微澀，「昨日那傳旨的天使，並一應賀喜、打點的各房老爺、差撥，流水介撒出去的雪花銀……統共耗了一千三百兩有零。如今庫里……」
她頓了一頓，聲音愈發低怯，「便是將散碎銀子、銅錢都算上，也湊不足三百兩了。眼見得節禮人情、府中上下嚼裹、各房月例都要支應，這……這卻如何區處？」
她抬眼，飛快地睃了西門慶一睃，銀牙暗咬櫻唇：「要不…還是聽妾身的…還是將我陪嫁過來的和壓箱底的那幾件赤金點翠的頭面、羊脂白玉的簪環拿將出來，尋個識貨的老當鋪，或是發賣到前街周家的珠翠鋪子去，好歹先……」
「哦？」西門慶不待她說完，伸手在她滑膩的臉蛋上不輕不重地拍了兩下，「你捨得？我的好娘子！當我不知？你那點寶貝疙瘩，藏在描金匣子裡，隔三差五便要拿出來，對著日頭照照，用軟綢子左擦擦、右摸摸，寶貝得跟眼珠子似的！真捨得割肉？」
吳月娘被他戳破心事，頰上「騰」地飛起兩朵火燒雲，直燒到耳根頸後，羞得抬不起頭，只把手中一條汗巾子絞得死緊。
半晌，才蚊蚋般哼唧道：「官人休要取笑……便再是心頭肉，奴也是西門家的人！既是西門家的人，便沒有『私物』二字。奴連身子帶物件，都是官人的，都是西門府里的東西！該使喚時，莫說是這幾件勞什子，便是……」
她聲音雖細，卻透著一股子斬釘截鐵的勁兒。
「哈哈哈！」西門慶見她這副又羞又急、賭咒發誓的忠貞模樣，心頭暢快，如飲醇醪。
他大臂一舒，將那軟玉溫香摟入懷中，另一隻手卻在她豐腴的頰肉上擰了一把，親狎道：「怪我怪我！昨日回來，只顧著與你們三個解那相思渴，折騰你們一晚上，起床後又忙著幾件大事，倒把這要緊事忘了知會你。」
他故意頓住，覷著月娘抬起一雙疑惑的杏眼，嘴角噙著得意，慢條斯理道：
「你道你官人這趟東京行走，就只巴巴兒捧回一卷黃綾子聖旨不成？」說著，他鬆開月娘，不慌不忙從貼肉的杭綢內袋裡，掏摸出一沓厚厚的物事來！
但見那物事，俱是簇新的官號銀票，紙張挺括，印著鮮紅的大印，散發著新墨與銀錢的特殊氣息。
西門慶兩根指頭拈著那厚厚一沓，手腕子輕輕巧巧一抖，竟學那灑金川扇開合之勢，只聽得「唰啦啦」一串脆響！
那銀票便如孔雀開屏般在他指尖霍然展開，油光鋥亮，晃人眼目，帶著沉甸甸的富貴氣，幾乎要甩到月娘粉面上！
「呃——！」
吳月娘那雙素日溫婉含情的杏眼，霎時瞪得如銅鈴一般！
瞳仁兒里清清楚楚映著那層層迭迭、密密麻麻的「伍佰兩」、「壹佰兩」朱紅大字！那數目之大，活脫脫像座金山銀山「轟隆」一聲，兜頭蓋臉砸將下來！
檀口微張，卻似離水的金魚，半晌吸不進一口囫圇氣兒，喉嚨里咯咯作響，半個字也吐不出。
整個人僵在當場，恰似泥塑木雕，被施了定身法兒。
那素日裡掌管中饋、對銅錢銀子進出錙銖必較的靈醒腦子，此刻竟成了一團漿糊，白茫茫一片，只餘下那摞銀票在眼前晃動的刺目金光。
她下意識想抬手掩住失態的嘴，誰知指尖抖得篩糠也似，連帶著鬢邊一支點翠珍珠流蘇簪子，也跟著簌簌亂顫，珠玉相擊，叮噹作響。
偏生此時，潘金蓮與香菱兩個，一個捧定窯白瓷蓋碗，一個托著紅漆托盤，盛著兩盞新沏的滾燙香茶，正是給大官人和月娘的，兩對金蓮玉足一前一後進來。
「哐啷啷！啪嗒！」
潘金蓮手中那盞細白瓷蓋碗，直摜在地上，跌得粉碎！滾燙的茶湯潑濺出來，濕了她石榴紅裙子的下擺，她也渾然不覺！
香菱更是唬得魂飛天外，手中托盤一歪，另一盞茶也潑灑了半盞，那條新繡了纏枝蓮的挑花汗巾子，竟脫手掉在水漬里！
兩人四隻眼珠子，如同被磁石吸住的鐵屑，死死釘在西門慶手中那厚厚一摞、幾乎要晃瞎人眼的銀票「扇面」上！
那上面密密麻麻的朱紅印的墨字，活像燒紅的烙鐵片子，「滋啦」一聲燙在她們心尖兒肉上！
「哎喲我的親娘祖宗！」潘金蓮倒抽一口冷氣，聲音都岔了腔調，尖利得刺耳。
香菱更是三魂嚇掉了七魄，兩張粉臉霎時失了血色。
兩人竟不約而同，活像兩隻被火燎了尾巴的狸貓，「嗖」地一聲便朝門口撲去！
金蓮手忙腳亂，抖抖索索地插上那黃銅門閂，又使勁推了推。
香菱則用整個嬌小身子死死頂住門板，胸口起伏不定，還不住地回頭張望，那眼神，活脫脫怕下一刻就有那飛檐走壁的強人，破門而入，來搶這些銀兩！
也怪不得這對小蹄子如此失張失智。
她們進這西門府的日子尚淺，手裡能攥著的梯己錢，不過是往日舊宅里作丫鬟，從牙縫裡、指縫裡摳索省下的幾兩散碎銀子。
平日藏在貼肉的繡花荷包里，睡覺時壓在枕頭下才安心。
銀票？那等金貴物事，從前在舊主家，能遠遠瞅見管家手裡捏著那麼一張半張，已是天大的眼福！
何曾見過這厚厚一沓，怕不是能買下清河縣獅子街上半條街的綢緞鋪子連著後巷的暗門子！
西門慶見她二人這般如臨大敵、手足無措的狼狽模樣，先是一愣，隨即爆發出震天響的大笑：
「哈哈哈！瞧你倆這點出息！幾兩紙片子就把魂兒嚇飛了？關什麼門？爺我在清河縣，還怕被人惦記不成？」
只覺得這兩個可人兒，此刻的蠢態比那妖嬈勁兒更添了幾分媚味。
笑罷，他隨手將那迭沉甸甸的銀票，如同丟塊擦汗的帕子般，漫不經心地塞進吳月娘懷裡：「喏，我的好娘子，收穩當了。這才叫你官人我的手段！」
銀票一入懷，吳月娘只覺得懷裡像猛地揣進一個燒紅的鐵秤砣！又沉又燙，幾乎要把她的心肝都烙穿了！
她只覺得心口「咚咚」狂跳，像是揣了只受驚的兔子，震得她指尖發麻，連帶著懷裡的銀票都在簌簌抖動！
「我……我……」月娘張了張嘴，聲音乾澀發緊，竟連一句囫圇話都說不出來。
她深吸一口氣，強自壓下那幾乎要跳出嗓子眼的心，抬眼看向門口那兩個還死死頂著門的「門神」，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：「金……金蓮！香菱！快！快過來！幫……幫我數數！我這心慌得厲害，手也抖，怕……怕數岔了！」
潘金蓮和香菱一聽主母召喚，這才如夢初醒，慌忙鬆開頂著的門板，也顧不上一地的狼藉，踩著碎瓷片和水漬就小跑過來。
兩人湊到月娘跟前，目光卻像被磁石吸住，粘在那摞銀票上。
月娘抖著手，從那厚厚一迭中抽出兩張，分別遞給二人。金蓮和香菱下意識地伸手去接——入手竟是兩張面額巨大的「紋銀伍佰兩」！
「嘶——！」
兩人同時倒抽一口冷氣！只覺得那輕飄飄的紙片瞬間重逾千斤！潘金蓮的手指頭剛碰到那冰涼的票面，就如同被蠍子蟄了一般猛地一縮！
香菱更是手腕一軟，那張五百兩的銀票竟脫手滑落，飄飄悠悠就要往地上掉！
「哎喲！」香菱和金蓮倆人望著飄飄蕩蕩的銀票嚇得魂飛魄散，慌忙撲下去撈！
哪裡還顧得上幫忙數錢？
她們兩個被賣來賣去，統共也不過幾十兩雪花銀的身價。
這一張輕飄飄的紙片子，就夠買二十個她們這樣鮮靈靈的大姑娘搓扁揉圓了！
兩人終於手忙腳亂把那張險些落地的「命根子」搶了回來，小心翼翼地捧在手心，用絹子裹了又裹，別說數數，連手捏著都不敢用力，生怕弄皺了。
(本章完)