第130章 幕後京城兇手
第130章 幕後京城兇手
見幾人哭哭啼啼說不清楚。
「操練的甚家把式？多使喚的甚麼趁手傢伙？」武松豹眼圓睜，精光如電，直射向地上三個。
「什麼都有，棒子居多！」三人被武松這一喝，魂兒又飛了一半，幾乎是哭喊出來，邊說邊比劃武器，異口同聲，「碗口粗的硬木棒子！打得俺們骨頭都碎了！」
後面幾個傷勢輕的，還掙扎著站起來比劃，月娘趕緊讓幾個家丁遞過棒子來。
又有幾個說了一些文青式樣。
「這等棒子手法..和文青..」武松望向西門大官人。
西門大官人眉頭一挑：「有何說法？」
「嗐！大官人！」武松叉手唱了個肥喏，一雙虎目卻似兩道冷電，嘴角噙著冷笑道：「按這說法比劃，手裡捏的哨棒，根根是咬筋的硬木，耍弄起來，進如毒蛇吐信，退似野狗縮肛，端的是操練熟了的老把式，怕不是清河縣團練里的油子們！！」
「要說再看那腕子上，青黢黢刺花，甚麼龍蛇鬼怪、刀斧骷髏，百無禁忌，十停里倒有九停半，是吃過牢飯、滾過殺威棒的賊配軍！如今團練里的不都是這種，當年我武二也在裡頭呆過十天半個月的，裡頭南腔北調，蠻聲鳥氣，多的是一些天南地北的沒毛大蟲、破落戶搗子，大官人可要留意！」
「這可不是尋常劫道的勾當！怕是有人借了你家這方寶地，唱了一出『官匪合流』的好戲！清河縣的團練老爺們，幾時也做起這等沒本錢的買賣，還勾搭上了哪些潑皮油子？」
西門大官人聞言，臉色瞬間陰沉得能滴下水來。清河縣團練！這幫平日裡見到自己點頭哈腰、稱兄道弟的丘八！還有那不知打哪兒鑽出來的潑皮！竟敢把主意打到他西門大官人的頭上？
這不僅僅是劫財，分明是打他西門慶的臉，刨他西門家的根基！他眼皮子底下，竟養出了這等吃裡扒外的白眼狼！拿他西門府當肥羊宰了！
大官人在來回踱了兩步，轉念一想，心下卻又狐疑起來：這清河縣是甚麼去處？自家在此經營多年，根深蒂固，便是那張團練，平日裡也沒少在一處吃酒耍樂，見了爺，哪回不是打躬作揖、小心奉承？
再者說了，這團練營里一干人等，每年有不少的糧餉，大半還不是指著自己西門府上貼補？養著這群吃閒飯的油子，他們有幾斤幾兩，肚裡有幾根花花腸子，自己豈有不知的底細？還能有這騎馬縱橫的本事？
哼！是騾子是馬，明日親去走一遭，自然分曉。
主意已定，西門大官人便揚聲喚道：「都退下！吧」待眾人喏喏退出，獨留下心腹大管家來保，吩咐道：「今日這幾個雖武無大勇，但倘若對方人群里真有操練有素的團練，倒也怪不得他們。明日你去帳上支十兩雪花紋銀，與他們分了，好生養息傷處。仔細打點，休教外人聒噪。」
來保忙躬身應了：「小的理會得，老爺放心。」
眾人散去，一應事體分派停當，吳月娘便輕移蓮步，跟著西門慶進了內房。
八百兩銀子啊！莫說見過，聽都沒聽過這麼多！潘金蓮與香菱都見出了這等大事，大官人神色凝重，月娘也斂容靜氣，心知必有要事相商，便乖覺地守在房門口，低眉垂首，屏息凝神。
內房裡。
月娘近前，柔柔地替大官人解帶寬衣，伺候他淨面盥手。甫一靠近，一股子暖馥馥的脂粉香，混著股若有似無、自己都覺得臉上發臊的體氣，便幽幽地鑽入月娘鼻中。那香氣兒，甜膩里裹著點熟透的果子似的媚，又夾著一絲說不清道不明的浪味兒。
她心頭微微一顫，再念及今日府里這般大的陣仗，調撥人手、搬運擺設去布置那王招宣府，樁樁件件都是自己親手安排，哪能不知自家男人方才從何處應酬歸來？這一身沾染的熟媚又帶著點說不清道不明味道的騷臊氣息，必然是那位三品誥命林太太身上帶出來的無疑了。
月娘面上依舊溫婉，只將那件沾了香的袍子輕輕迭好，放在一旁。她眼波柔柔地轉向門口，聲音不高卻清晰：
「金蓮，香菱。老爺今日勞心勞力，又在外面應酬了一身塵氣，你們快去廚下，吩咐燒一桶滾熱的蘭湯來，讓老爺好好泡一泡，解解乏，也清爽清爽。」
她語氣平和，只在那「外面應酬」與「清爽清爽」上略略一頓，似是無意，又似含著不易察覺的深意。
香菱與金蓮領命，不多時便指揮小廝抬進一桶熱氣氤氳的蘭湯。月娘試了試水溫，親自服侍西門慶浸入水中。那溫熱的水汽蒸騰上來，總算驅散了些許他身上沾染的那股子惱人的氣息。
月娘挽起衣袖，露出一段雪白藕臂，坐在桶邊矮凳上，伸出纖纖十指，力道適中地為西門慶揉捏著肩頸。
她的指法比金蓮、香菱更為沉穩有力，顯然是常年操持家務練就的本事。西門慶原本因白日煩擾而緊繃的鐵青臉色，在這溫湯與恰到好處的揉捏下，漸漸鬆弛下來，眉宇間的鬱氣也化開了幾分。
見丈夫神色稍霽，月娘心中掂量再三，方以溫軟平和的語調緩緩開口：「官人，如今府里頂頂要緊的一樁事，妾身思來想去，還是得跟官人提一提。」她手下動作未停，聲音卻放得更輕更柔，仿佛怕驚散了水汽，「家中……那銀庫里的銀子，眼見著淺了。」
大官人閉著眼，只從鼻子裡「嗯？」了一聲，示意她說下去。
月娘聲音頓了頓，聲音更加平穩，謹慎說道：「官人為了王招宣府那頭的布置，前前後後從公中帳上支取了一千五百多兩銀子。這段時日，各處花銷流水似的出去，進項卻比往年少了些。新置辦的幾處農田，還有綢緞鋪子，都還在投銀子的階段，未曾見著回頭錢。」
月娘頓了頓，指尖分明覺出丈夫肩頭筋肉又硬實繃緊了幾分，她手下力道放得愈發綿軟熨帖，聲音卻依舊清晰，「眼下，除去各處店面日常流水周轉的活錢兒，咱們府里真正能動用的大額現銀，滿打滿算……怕是不足一千兩壓箱底的了。」
月娘停下手，微微側了首，溫婉的目光落在西門大官人臉上，細細覷著他神色變化。見他雖未睜眼，眉頭卻已重新鎖成了疙瘩。她略一沉吟，舌尖兒在嘴裡打個轉兒，又續道：
「再過幾日，便是入冬的大節氣了。按著咱們府里的老規矩，是要熱熱鬧鬧大辦幾日的。妾身暗地裡掂量著，眼門前的光景……是否……略略收束些手腳？也好讓那銀子喘口氣兒，緩上一緩。」
她這些話說得極是婉轉，帶著商量的口吻，全無半分指責之意，只將選擇權輕輕遞到了大官人手中。
大官人泡在溫熱蘭湯中，聽著月娘溫言細語地剖析家計，眉頭雖未舒展，但緊繃的肩背在月娘沉穩的揉捏下到底松泛了些。他閉著眼，從喉嚨深處嘆出一口氣：「「唉……倒是有些棘手，有道是：金山銀山壘得再高，也怕那針尖大的窟窿漏了底。」
水汽氤氳中，大官人依舊閉著眼搖了搖頭：「府里這入冬的大辦，斷不能停。」他微微側頭，又說道：「你瞧府中這些下人，平日裡你管教得再嚴，看起來規規矩矩，但說到根子裡，心裡無不是瞧著咱們西門府這棵大樹枝繁葉茂，富貴榮華，在西門府上做下人，在清河縣說出去都榮耀，臉上貼金。」
「這入冬節氣，便是咱們府上的一桿大旗！若今年露了怯，稍有縮手縮腳之態，哪怕只省下一根燈草錢，你信不信？不出三日，滿清河縣保管嚼爛了舌頭根子——『好個西門大官人，好個西門大宅，連過冬的場面都撐不起嘍！』」
他冷笑一聲，手指無意識地敲著桶沿：「這等風聲，若是傳到縣裡那些官紳老爺、富戶豪商的耳朵里……嘿，他們最是勢利眼。只消覺得咱們西門府氣運稍頹，明日爺我說話的分量，在那些人面前，立時就得打個折扣！這清河縣地面上，沒了這『勢』字撐著，許多事可就寸步難行了。」
月娘聽得心頭一緊，手下按摩的力道更添了幾分細緻，柔聲道：「官人思慮的是，是妾身短視了。只是……」她略作遲疑，還是將最憂心的事說了出來：「那綢緞鋪原本進貨的銀子被劫了，眼看就要進一批新貨，這壓貨的銀子……可如何籌措？」
她抬眼，目光溫潤而堅定地看著大官人：「依我看，不如妾身箱底還有些壓箱貨的首飾、幾件還算得用的金玉器具，悄悄拿去典當行或相熟的鋪子變賣一番，湊上千把兩銀子應應急，料想還是能的。」
西門慶聞言一愣，哈哈一笑，笑聲在氤氳的水汽中迴蕩。他伸手拍了拍月娘正為他揉肩的手背：「放心，爺還沒落魄到要動你嫁妝箱底、賣老婆本的地步！」
他眼中精光一閃：「你且把心放在肚子裡。若真如你老爺我的算計，運氣好點兒，明日說不得就有些『回饋』能解燃眉之急。」
他故意在「回饋」二字上頓了一頓，意味深長：「退一步，就算明日指望落空，爺也自有計較。把綢緞鋪里那些壓著的存貨，甭管新貨舊貨，統統放出去！價錢比市面略低些也無妨，只圖一個字——快！薄利多銷，聚沙成塔。只要手腳麻利，短時間裡拽一筆能救急的現銀攥在手裡還是可以的。」
月娘聽了西門慶關於綢緞鋪的打算，非但未覺寬心，那兩彎柳葉眉反而鎖得更深，她手下按摩的力道不自覺地放緩，聲音裡帶著真切的憂慮：
「官人，綢緞終歸不是柴米油鹽，是每日離不得的嚼用。清河縣各家各戶主婦，一年裡算計著添置多少尺頭，裁幾件新衣，心裡都有定數。便是咱們折些利，價錢低些，也未必能引得人人爭搶……這法子，怕是一時半刻難以見效，遠水解不得近渴的干火。」
她憂心那積壓的綢緞並非活命之物，銷路窄，解不得眼下的侷促。
西門慶卻不以為意，哈哈一笑，胸有成竹道：「你只管把心放回肚子裡，爺自有妙計，保管叫那些綢緞飛也似的賣出去！」他一邊說著，一邊抬起濕漉漉的手，隨意撥弄了一下水面的花瓣，目光卻順著水汽，落在了近在咫尺的月娘身上。
月娘為了方便伺候他按摩，早已脫去了外衫和夾襖，此刻只穿著一件水綠色的軟綢抹胸。那抹胸被水汽蒸得半透，緊緊包裹著豐腴。下方露出一段雪白細膩的腰肢，雖不如少女纖細，卻肌理豐盈，軟玉溫香，透著成熟婦人特有的雪膩肉感與柔綿。
說起來，月娘雖做了西門府這些年掌家的大娘子，里里外外操持，經手過無數銀錢米糧、人情世故，瞧著是副當家主母沉穩持重的模樣，實則年紀也不過二十五六歲，正是婦人熟透了、汁水最豐盈飽滿的好光景。
臉蛋粉腮凝脂，眉不畫而黛，唇不點而朱，尤其是那一雙水杏眼，平日裡看人時溫婉端莊，此刻被水汽一蒸，霧蒙蒙的，眼波流轉間便不自覺帶出幾分熟透果子的甜媚來。
一頭烏油油的青絲，松松挽了個家常髻，斜插一支赤金點翠的簪子，幾縷鬢髮被水汽打濕，黏在雪白的頸窩裡，更添幾分慵懶風流。
這身段兒養得珠圓玉潤，又軟又滑，一掐一股水兒似的。連著那滾圓肥實的臀，形成一道勾魂攝魄的、熟透了婦人才有的大曲線。
大官人忽然伸出手指，輕輕刮過月娘圓潤的下巴，戲謔道：「綢緞的事自有爺操心。倒是你這幾日……似乎清減了些？爺瞧著這身上，怎麼不如往日那般綿軟豐肥了？」
月娘被他說得一愣，下意識低頭看向自己白生生的身子，還伸手抓了抓捏了捏，一臉茫然地嘀咕：「清減了？沒……沒有啊？妾身覺著還是那般……」
「哈哈哈！」西門慶見她那副懵懂又認真的模樣，大笑一聲，雙臂猛地發力！月娘只覺一股大力襲來，驚呼未及出口，整個人便被西門慶攔腰抱起，「噗通」一聲跌進了寬大的浴桶里！
溫熱的水花四濺！月娘猝不及防，整個人濕淋淋地趴在了西門慶赤裸的胸膛上。她羞得滿面通紅，掙扎著嗔道：「哎呀！官人！你……你這是做什麼！哪有這樣看人胖瘦的！」
西門慶緊緊箍著她滑膩豐軟的腰肢，防止她掙脫爬出去，口中猶自調笑道：「好月娘，這你就不懂了！豈不聞古有曹沖，木船上稱象？今有大官人我，澡盆撐娘子。
翌日清晨，王招宣府。
林黛玉於枕上醒來，窗外天光微熹，映著雕花窗欞，透進一片清冷。她素來眠淺，可縱使換了地方，昨夜竟也睡得比在賈府安穩些。正自思忖，她那帶來的貼身丫鬟紫鵑已輕手輕腳地進來伺候。
黛玉坐起身，由著紫鵑幫她披上外裳，一面輕聲問道：「昨夜睡得可好？這府里……，可還習慣麼？」
紫鵑一邊利落地整理床鋪，一邊回道：「姑娘放心，好著呢！林太太真是體恤人，府里地方大，丫鬟卻不多，竟單獨給了我一個小房間，清清爽爽的。夜裡也不用值夜聽喚，一覺睡到天亮，骨頭都松泛了。」她語氣裡帶著幾分難得的輕鬆。
黛玉聽了，微微頷首，對著菱花鏡理了理鬢邊一縷青絲，眼波流轉間，帶著一絲瞭然，聲音清泠，如同珠玉落盤，幽幽嘆道：「正是這話了。我昨夜雖也有些認床，輾轉了幾回，卻也覺著……少了些眼睛耳朵盯著，心裡頭，竟像是卸下了一塊石頭，輕省了好些。」
主僕二人正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。一個穿著丫鬟服飾的少女在門帘外站定，恭敬地福了一福：「林姑娘安好。太太那邊已備好了早飯，遣奴婢來請姑娘過去用些。」
黛玉應了一聲：「知道了，這就過去。」便扶著紫鵑的手，款步出了房門。
到了花廳，只見林太太已端坐在圓桌旁。桌上擺著幾樣精緻的早點，熱氣騰騰。黛玉一眼瞧去，心中微動——竟都是姑蘇風味：一碟小巧玲瓏的蝦籽拌麵，湯頭清亮；一碟碧油油的香乾；還有一籠熱氣騰騰的蟹粉小籠，旁邊配著玫瑰腐乳和一碟切得極細的嫩薑絲。這熟悉的鄉味，在陌生的府邸里，平添了幾分暖意。
黛玉上前，對著林太太盈盈一禮：「給太太請安，勞太太久候了。」
林太太今日換了身家常的翠色對襟襖子，髮髻松松挽著，少了幾分昨日待客的端嚴，多了些慵懶滿足的風韻。她笑著抬手虛扶：「好孩子，快別多禮了。起來坐。我這兒清靜，規矩也少。只不知你的習慣，是愛在自己房裡清清靜靜用呢，還是願意陪我一處吃個熱鬧？橫豎這府里如今就咱們娘倆，你只管自在些。」
她語氣溫和，目光慈愛地看著黛玉。
黛玉依言坐下，聞言心中微暖，才恍然驚覺自家失儀，粉腮上倏地飛起兩片紅雲，似抹了胭脂，帶著十足十女兒家的羞臊她拿起銀箸，目光在廳內略一掃，輕聲問道：「太太慈愛，黛玉感激。只是……怎不見三官哥哥一同用飯？」
一提到兒子，林太太嘆了口氣：「快別提那個不爭氣的！他呀，不到日上三竿，哪裡尋得見人影？大清早的，看見他，我這心裡堵得慌，哪裡還吃得下飯？」她頓了頓：「好孩子，咱們吃咱們的，莫壞了興致。來，嘗嘗這小籠包，是特意讓廚房按南邊的法子做的。」
林黛玉見林太太言語懇切，便不再拘束，依言動箸。那熟悉的姑蘇風味入口，蝦籽的鮮甜、蟹粉的醇厚、香乾的清香，絲絲縷縷勾起了深藏的鄉愁與對母親的記憶。不知不覺間，竟比平日裡多用了一些。
待放下銀箸，才驚覺自己失儀，臉頰微紅，帶著幾分女兒家的羞赧，輕聲向林太太告罪道：「太太見諒，今日這家鄉的味道，勾起了饞蟲，竟……竟比往日多用了幾口。平日裡，原不是這般貪食的。」
林太太看在眼裡，雖說存了親近拉攏之心，可眼前這姑娘一舉一動自帶無雙風流，弱不勝衣的模樣惹人憐愛，那點小小的失儀反倒更顯嬌憨真摯，這清河上下，京城內外，哪見過這等絕色小人兒！
她是真心歡喜起來，忙不迭地笑道：
「哎喲我的好姑娘！這有什麼好告罪的！你正該多吃些才是！看你瘦的，風一吹就要倒了似的。多吃些，養得胖些才好呢！身子骨要緊，在我這兒，沒那些虛禮拘著！」她語氣熱絡，目光里滿是長輩的疼惜。
正說著，一個丫鬟輕步進來，垂首稟報：「太太，少爺房裡的說……少爺還沒起身。」
林太太哼一聲：「才在他義父西門大官人那裡跪了兩日祠堂，回來就故態復萌了？我看他是皮又癢了！不知悔改的東西！去，告訴他，再不起來，立刻捆了還送去他義父那兒跪著！我看他骨頭有多硬！」
林黛玉安靜地聽著，待林太太怒氣稍平，才抬起清澈如水的眸子，帶著一絲好奇與探究，輕聲問道：「太太，三官哥哥……竟是這般懼怕西門大官人麼？」
林太太聞言，想到昨晚眼光閃過媚色，她重新拿起茶盞啜了一口：「自然！西門大官人是什麼人物？為人極有章法，重感情，賞分明。對三官，他是真心管教，指望他成器。在他義父跟前，他是連大氣都不敢喘，規規矩矩的。也只有西門大官人，能鎮得住他這身反骨！」
林黛玉靜靜地聽著，聲音輕柔卻清晰地接道：「太太說的是，西門大官人，確是個深情的人。」
林太太正說得興起，冷不防聽到「深情」二字從黛玉口中說出，不由得一愣，端著茶盞的手都頓住了。
她一時沒轉過彎來，這「深情」從何說起？但見黛玉神色認真，不似玩笑，林太太是何等機敏圓滑，雖不明就裡，卻立刻順著話頭接口，笑容也帶上了幾分曖昧的意味：
「喲！誰說不是呢！按說如今這世道，似西門大官人這般的富貴，誰不是三妻四妾，通房丫頭一大堆？可你瞧瞧，咱們這位西門大官人，如今府里可就只有一位正頭娘子！」
這話，正正說到了林黛玉心坎里，對西門慶的觀感，瞬間又拔高了許多，那份因「深情專一」而生出的好感，變得無比真實。
她微微垂下眼帘，聲音輕得如同嘆息：
「太太說的有理……西門大官人，與我父親，原是一樣的人。我父親……原也有些姬妾的。自我母親嫁入林家，父親便將她們都體面地遣散了。此後經年，父親他……心中眼中，便唯有我母親一人了。」
她說完又心道：這西門大官人……竟能在這濁世之中，守得一份『白首一人心』的清淨，如此看來，我昨日還是放縱輕狂，原是小覷了他了。
門外便傳來一陣輕快卻帶著恭敬的腳步聲。一個小廝垂首立在花廳門口，朗聲稟報：「太太，林老爺過府來訪。」
眾人皆是一怔。林太太反應極快，忙笑道：「快請！快請進來！」不久，只見簾櫳一挑，林如海一身家常的雨過天青色直裰，面帶溫和笑意，步履從容地走了進來。
他一眼便瞧見了坐在林太太身側的女兒。清晨的陽光透過窗欞，柔柔地灑在黛玉身上，映著她因方才談論而微微泛紅的臉頰，以及……她面前那幾隻明顯空了大半的精緻碗碟。林如海的目光在那幾隻空碗上頓了頓，眼中瞬間掠過一絲難以置信的驚喜。
他先不疾不徐地轉向林太太，端端正正地行了一禮：「下官林如海，見過或林夫人。」
林太太早已起身，笑著虛扶：「林大人快快請起，太見外了。快請坐，正巧玉兒在用早飯呢。」
林如海這才將目光完全落在女兒身上，那份驚喜再也掩飾不住，眉宇間的笑意幾乎要溢出來。他指著黛玉面前那幾隻空碗，聲音帶著幾分難以置信的歡欣：
「我的兒！這些……竟都是你吃的？」他太清楚女兒平日的飯量了，素來是「貓食兒」一般，幾口就飽，今日這景象，簡直是破天荒頭一遭。
黛玉被父親當眾戳破，尤其是剛在林太太面前認了「貪嘴」，登時她雙頰「唰」地紅透，艷若塗了上好的胭脂膏子，那顆螓首，低垂得幾乎要埋進那微微起伏的胸脯里，聲音細弱蚊蠅，帶著哭腔似的羞臊：
「……是……父親…全賴林太太疼惜，備了家鄉風味……女兒一時忘形，便……便放縱了些。」那模樣，嬌怯怯，窘迫難當，真箇是我見猶憐。
林如海見狀，開懷大笑起來，那笑聲爽朗而充滿慈愛，是許久未有的輕鬆與快慰：「好！好！好！」
他一連說了三個好字，眼中的光彩比外面的日頭還亮，「能吃就好！這可比在姑蘇家中吃得還多！為父看著，心裡不知有多歡喜！」他走到黛玉身邊，慈愛地拍了拍她的肩頭，仿佛女兒多吃幾口飯，便是天大的喜事。
隨即，林如海轉向林太太，深深一揖，語氣真摯而感激：「夫人，下官感激不盡！小女體弱，素來飲食不調，今日竟能在貴府多用些，全賴夫人照拂周全、飲食合宜，更兼府上清雅自在，令小女舒心。」
林太太連忙擺手，臉上堆滿了熱絡的笑容，語氣更是親昵得仿佛黛玉已是她自家女兒一般：
「林大人哪裡話呀！你我宗親快別多禮了！您瞧瞧玉兒這孩子，神仙似的人品，又知書達理，我看著就愛得不行！我這府上啊，大是大，可就是太冷清了，連個能說說知心話的人都沒有。」
她說著，親熱地拉過黛玉的手，輕輕拍著，目光懇切地看著林如海：
(本章完)
見幾人哭哭啼啼說不清楚。
「操練的甚家把式？多使喚的甚麼趁手傢伙？」武松豹眼圓睜，精光如電，直射向地上三個。
「什麼都有，棒子居多！」三人被武松這一喝，魂兒又飛了一半，幾乎是哭喊出來，邊說邊比劃武器，異口同聲，「碗口粗的硬木棒子！打得俺們骨頭都碎了！」
後面幾個傷勢輕的，還掙扎著站起來比劃，月娘趕緊讓幾個家丁遞過棒子來。
又有幾個說了一些文青式樣。
「這等棒子手法..和文青..」武松望向西門大官人。
西門大官人眉頭一挑：「有何說法？」
「嗐！大官人！」武松叉手唱了個肥喏，一雙虎目卻似兩道冷電，嘴角噙著冷笑道：「按這說法比劃，手裡捏的哨棒，根根是咬筋的硬木，耍弄起來，進如毒蛇吐信，退似野狗縮肛，端的是操練熟了的老把式，怕不是清河縣團練里的油子們！！」
「要說再看那腕子上，青黢黢刺花，甚麼龍蛇鬼怪、刀斧骷髏，百無禁忌，十停里倒有九停半，是吃過牢飯、滾過殺威棒的賊配軍！如今團練里的不都是這種，當年我武二也在裡頭呆過十天半個月的，裡頭南腔北調，蠻聲鳥氣，多的是一些天南地北的沒毛大蟲、破落戶搗子，大官人可要留意！」
「這可不是尋常劫道的勾當！怕是有人借了你家這方寶地，唱了一出『官匪合流』的好戲！清河縣的團練老爺們，幾時也做起這等沒本錢的買賣，還勾搭上了哪些潑皮油子？」
西門大官人聞言，臉色瞬間陰沉得能滴下水來。清河縣團練！這幫平日裡見到自己點頭哈腰、稱兄道弟的丘八！還有那不知打哪兒鑽出來的潑皮！竟敢把主意打到他西門大官人的頭上？
這不僅僅是劫財，分明是打他西門慶的臉，刨他西門家的根基！他眼皮子底下，竟養出了這等吃裡扒外的白眼狼！拿他西門府當肥羊宰了！
大官人在來回踱了兩步，轉念一想，心下卻又狐疑起來：這清河縣是甚麼去處？自家在此經營多年，根深蒂固，便是那張團練，平日裡也沒少在一處吃酒耍樂，見了爺，哪回不是打躬作揖、小心奉承？
再者說了，這團練營里一干人等，每年有不少的糧餉，大半還不是指著自己西門府上貼補？養著這群吃閒飯的油子，他們有幾斤幾兩，肚裡有幾根花花腸子，自己豈有不知的底細？還能有這騎馬縱橫的本事？
哼！是騾子是馬，明日親去走一遭，自然分曉。
主意已定，西門大官人便揚聲喚道：「都退下！吧」待眾人喏喏退出，獨留下心腹大管家來保，吩咐道：「今日這幾個雖武無大勇，但倘若對方人群里真有操練有素的團練，倒也怪不得他們。明日你去帳上支十兩雪花紋銀，與他們分了，好生養息傷處。仔細打點，休教外人聒噪。」
來保忙躬身應了：「小的理會得，老爺放心。」
眾人散去，一應事體分派停當，吳月娘便輕移蓮步，跟著西門慶進了內房。
八百兩銀子啊！莫說見過，聽都沒聽過這麼多！潘金蓮與香菱都見出了這等大事，大官人神色凝重，月娘也斂容靜氣，心知必有要事相商，便乖覺地守在房門口，低眉垂首，屏息凝神。
內房裡。
月娘近前，柔柔地替大官人解帶寬衣，伺候他淨面盥手。甫一靠近，一股子暖馥馥的脂粉香，混著股若有似無、自己都覺得臉上發臊的體氣，便幽幽地鑽入月娘鼻中。那香氣兒，甜膩里裹著點熟透的果子似的媚，又夾著一絲說不清道不明的浪味兒。
她心頭微微一顫，再念及今日府里這般大的陣仗，調撥人手、搬運擺設去布置那王招宣府，樁樁件件都是自己親手安排，哪能不知自家男人方才從何處應酬歸來？這一身沾染的熟媚又帶著點說不清道不明味道的騷臊氣息，必然是那位三品誥命林太太身上帶出來的無疑了。
月娘面上依舊溫婉，只將那件沾了香的袍子輕輕迭好，放在一旁。她眼波柔柔地轉向門口，聲音不高卻清晰：
「金蓮，香菱。老爺今日勞心勞力，又在外面應酬了一身塵氣，你們快去廚下，吩咐燒一桶滾熱的蘭湯來，讓老爺好好泡一泡，解解乏，也清爽清爽。」
她語氣平和，只在那「外面應酬」與「清爽清爽」上略略一頓，似是無意，又似含著不易察覺的深意。
香菱與金蓮領命，不多時便指揮小廝抬進一桶熱氣氤氳的蘭湯。月娘試了試水溫，親自服侍西門慶浸入水中。那溫熱的水汽蒸騰上來，總算驅散了些許他身上沾染的那股子惱人的氣息。
月娘挽起衣袖，露出一段雪白藕臂，坐在桶邊矮凳上，伸出纖纖十指，力道適中地為西門慶揉捏著肩頸。
她的指法比金蓮、香菱更為沉穩有力，顯然是常年操持家務練就的本事。西門慶原本因白日煩擾而緊繃的鐵青臉色，在這溫湯與恰到好處的揉捏下，漸漸鬆弛下來，眉宇間的鬱氣也化開了幾分。
見丈夫神色稍霽，月娘心中掂量再三，方以溫軟平和的語調緩緩開口：「官人，如今府里頂頂要緊的一樁事，妾身思來想去，還是得跟官人提一提。」她手下動作未停，聲音卻放得更輕更柔，仿佛怕驚散了水汽，「家中……那銀庫里的銀子，眼見著淺了。」
大官人閉著眼，只從鼻子裡「嗯？」了一聲，示意她說下去。
月娘聲音頓了頓，聲音更加平穩，謹慎說道：「官人為了王招宣府那頭的布置，前前後後從公中帳上支取了一千五百多兩銀子。這段時日，各處花銷流水似的出去，進項卻比往年少了些。新置辦的幾處農田，還有綢緞鋪子，都還在投銀子的階段，未曾見著回頭錢。」
月娘頓了頓，指尖分明覺出丈夫肩頭筋肉又硬實繃緊了幾分，她手下力道放得愈發綿軟熨帖，聲音卻依舊清晰，「眼下，除去各處店面日常流水周轉的活錢兒，咱們府里真正能動用的大額現銀，滿打滿算……怕是不足一千兩壓箱底的了。」
月娘停下手，微微側了首，溫婉的目光落在西門大官人臉上，細細覷著他神色變化。見他雖未睜眼，眉頭卻已重新鎖成了疙瘩。她略一沉吟，舌尖兒在嘴裡打個轉兒，又續道：
「再過幾日，便是入冬的大節氣了。按著咱們府里的老規矩，是要熱熱鬧鬧大辦幾日的。妾身暗地裡掂量著，眼門前的光景……是否……略略收束些手腳？也好讓那銀子喘口氣兒，緩上一緩。」
她這些話說得極是婉轉，帶著商量的口吻，全無半分指責之意，只將選擇權輕輕遞到了大官人手中。
大官人泡在溫熱蘭湯中，聽著月娘溫言細語地剖析家計，眉頭雖未舒展，但緊繃的肩背在月娘沉穩的揉捏下到底松泛了些。他閉著眼，從喉嚨深處嘆出一口氣：「「唉……倒是有些棘手，有道是：金山銀山壘得再高，也怕那針尖大的窟窿漏了底。」
水汽氤氳中，大官人依舊閉著眼搖了搖頭：「府里這入冬的大辦，斷不能停。」他微微側頭，又說道：「你瞧府中這些下人，平日裡你管教得再嚴，看起來規規矩矩，但說到根子裡，心裡無不是瞧著咱們西門府這棵大樹枝繁葉茂，富貴榮華，在西門府上做下人，在清河縣說出去都榮耀，臉上貼金。」
「這入冬節氣，便是咱們府上的一桿大旗！若今年露了怯，稍有縮手縮腳之態，哪怕只省下一根燈草錢，你信不信？不出三日，滿清河縣保管嚼爛了舌頭根子——『好個西門大官人，好個西門大宅，連過冬的場面都撐不起嘍！』」
他冷笑一聲，手指無意識地敲著桶沿：「這等風聲，若是傳到縣裡那些官紳老爺、富戶豪商的耳朵里……嘿，他們最是勢利眼。只消覺得咱們西門府氣運稍頹，明日爺我說話的分量，在那些人面前，立時就得打個折扣！這清河縣地面上，沒了這『勢』字撐著，許多事可就寸步難行了。」
月娘聽得心頭一緊，手下按摩的力道更添了幾分細緻，柔聲道：「官人思慮的是，是妾身短視了。只是……」她略作遲疑，還是將最憂心的事說了出來：「那綢緞鋪原本進貨的銀子被劫了，眼看就要進一批新貨，這壓貨的銀子……可如何籌措？」
她抬眼，目光溫潤而堅定地看著大官人：「依我看，不如妾身箱底還有些壓箱貨的首飾、幾件還算得用的金玉器具，悄悄拿去典當行或相熟的鋪子變賣一番，湊上千把兩銀子應應急，料想還是能的。」
西門慶聞言一愣，哈哈一笑，笑聲在氤氳的水汽中迴蕩。他伸手拍了拍月娘正為他揉肩的手背：「放心，爺還沒落魄到要動你嫁妝箱底、賣老婆本的地步！」
他眼中精光一閃：「你且把心放在肚子裡。若真如你老爺我的算計，運氣好點兒，明日說不得就有些『回饋』能解燃眉之急。」
他故意在「回饋」二字上頓了一頓，意味深長：「退一步，就算明日指望落空，爺也自有計較。把綢緞鋪里那些壓著的存貨，甭管新貨舊貨，統統放出去！價錢比市面略低些也無妨，只圖一個字——快！薄利多銷，聚沙成塔。只要手腳麻利，短時間裡拽一筆能救急的現銀攥在手裡還是可以的。」
月娘聽了西門慶關於綢緞鋪的打算，非但未覺寬心，那兩彎柳葉眉反而鎖得更深，她手下按摩的力道不自覺地放緩，聲音裡帶著真切的憂慮：
「官人，綢緞終歸不是柴米油鹽，是每日離不得的嚼用。清河縣各家各戶主婦，一年裡算計著添置多少尺頭，裁幾件新衣，心裡都有定數。便是咱們折些利，價錢低些，也未必能引得人人爭搶……這法子，怕是一時半刻難以見效，遠水解不得近渴的干火。」
她憂心那積壓的綢緞並非活命之物，銷路窄，解不得眼下的侷促。
西門慶卻不以為意，哈哈一笑，胸有成竹道：「你只管把心放回肚子裡，爺自有妙計，保管叫那些綢緞飛也似的賣出去！」他一邊說著，一邊抬起濕漉漉的手，隨意撥弄了一下水面的花瓣，目光卻順著水汽，落在了近在咫尺的月娘身上。
月娘為了方便伺候他按摩，早已脫去了外衫和夾襖，此刻只穿著一件水綠色的軟綢抹胸。那抹胸被水汽蒸得半透，緊緊包裹著豐腴。下方露出一段雪白細膩的腰肢，雖不如少女纖細，卻肌理豐盈，軟玉溫香，透著成熟婦人特有的雪膩肉感與柔綿。
說起來，月娘雖做了西門府這些年掌家的大娘子，里里外外操持，經手過無數銀錢米糧、人情世故，瞧著是副當家主母沉穩持重的模樣，實則年紀也不過二十五六歲，正是婦人熟透了、汁水最豐盈飽滿的好光景。
臉蛋粉腮凝脂，眉不畫而黛，唇不點而朱，尤其是那一雙水杏眼，平日裡看人時溫婉端莊，此刻被水汽一蒸，霧蒙蒙的，眼波流轉間便不自覺帶出幾分熟透果子的甜媚來。
一頭烏油油的青絲，松松挽了個家常髻，斜插一支赤金點翠的簪子，幾縷鬢髮被水汽打濕，黏在雪白的頸窩裡，更添幾分慵懶風流。
這身段兒養得珠圓玉潤，又軟又滑，一掐一股水兒似的。連著那滾圓肥實的臀，形成一道勾魂攝魄的、熟透了婦人才有的大曲線。
大官人忽然伸出手指，輕輕刮過月娘圓潤的下巴，戲謔道：「綢緞的事自有爺操心。倒是你這幾日……似乎清減了些？爺瞧著這身上，怎麼不如往日那般綿軟豐肥了？」
月娘被他說得一愣，下意識低頭看向自己白生生的身子，還伸手抓了抓捏了捏，一臉茫然地嘀咕：「清減了？沒……沒有啊？妾身覺著還是那般……」
「哈哈哈！」西門慶見她那副懵懂又認真的模樣，大笑一聲，雙臂猛地發力！月娘只覺一股大力襲來，驚呼未及出口，整個人便被西門慶攔腰抱起，「噗通」一聲跌進了寬大的浴桶里！
溫熱的水花四濺！月娘猝不及防，整個人濕淋淋地趴在了西門慶赤裸的胸膛上。她羞得滿面通紅，掙扎著嗔道：「哎呀！官人！你……你這是做什麼！哪有這樣看人胖瘦的！」
西門慶緊緊箍著她滑膩豐軟的腰肢，防止她掙脫爬出去，口中猶自調笑道：「好月娘，這你就不懂了！豈不聞古有曹沖，木船上稱象？今有大官人我，澡盆撐娘子。
翌日清晨，王招宣府。
林黛玉於枕上醒來，窗外天光微熹，映著雕花窗欞，透進一片清冷。她素來眠淺，可縱使換了地方，昨夜竟也睡得比在賈府安穩些。正自思忖，她那帶來的貼身丫鬟紫鵑已輕手輕腳地進來伺候。
黛玉坐起身，由著紫鵑幫她披上外裳，一面輕聲問道：「昨夜睡得可好？這府里……，可還習慣麼？」
紫鵑一邊利落地整理床鋪，一邊回道：「姑娘放心，好著呢！林太太真是體恤人，府里地方大，丫鬟卻不多，竟單獨給了我一個小房間，清清爽爽的。夜裡也不用值夜聽喚，一覺睡到天亮，骨頭都松泛了。」她語氣裡帶著幾分難得的輕鬆。
黛玉聽了，微微頷首，對著菱花鏡理了理鬢邊一縷青絲，眼波流轉間，帶著一絲瞭然，聲音清泠，如同珠玉落盤，幽幽嘆道：「正是這話了。我昨夜雖也有些認床，輾轉了幾回，卻也覺著……少了些眼睛耳朵盯著，心裡頭，竟像是卸下了一塊石頭，輕省了好些。」
主僕二人正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。一個穿著丫鬟服飾的少女在門帘外站定，恭敬地福了一福：「林姑娘安好。太太那邊已備好了早飯，遣奴婢來請姑娘過去用些。」
黛玉應了一聲：「知道了，這就過去。」便扶著紫鵑的手，款步出了房門。
到了花廳，只見林太太已端坐在圓桌旁。桌上擺著幾樣精緻的早點，熱氣騰騰。黛玉一眼瞧去，心中微動——竟都是姑蘇風味：一碟小巧玲瓏的蝦籽拌麵，湯頭清亮；一碟碧油油的香乾；還有一籠熱氣騰騰的蟹粉小籠，旁邊配著玫瑰腐乳和一碟切得極細的嫩薑絲。這熟悉的鄉味，在陌生的府邸里，平添了幾分暖意。
黛玉上前，對著林太太盈盈一禮：「給太太請安，勞太太久候了。」
林太太今日換了身家常的翠色對襟襖子，髮髻松松挽著，少了幾分昨日待客的端嚴，多了些慵懶滿足的風韻。她笑著抬手虛扶：「好孩子，快別多禮了。起來坐。我這兒清靜，規矩也少。只不知你的習慣，是愛在自己房裡清清靜靜用呢，還是願意陪我一處吃個熱鬧？橫豎這府里如今就咱們娘倆，你只管自在些。」
她語氣溫和，目光慈愛地看著黛玉。
黛玉依言坐下，聞言心中微暖，才恍然驚覺自家失儀，粉腮上倏地飛起兩片紅雲，似抹了胭脂，帶著十足十女兒家的羞臊她拿起銀箸，目光在廳內略一掃，輕聲問道：「太太慈愛，黛玉感激。只是……怎不見三官哥哥一同用飯？」
一提到兒子，林太太嘆了口氣：「快別提那個不爭氣的！他呀，不到日上三竿，哪裡尋得見人影？大清早的，看見他，我這心裡堵得慌，哪裡還吃得下飯？」她頓了頓：「好孩子，咱們吃咱們的，莫壞了興致。來，嘗嘗這小籠包，是特意讓廚房按南邊的法子做的。」
林黛玉見林太太言語懇切，便不再拘束，依言動箸。那熟悉的姑蘇風味入口，蝦籽的鮮甜、蟹粉的醇厚、香乾的清香，絲絲縷縷勾起了深藏的鄉愁與對母親的記憶。不知不覺間，竟比平日裡多用了一些。
待放下銀箸，才驚覺自己失儀，臉頰微紅，帶著幾分女兒家的羞赧，輕聲向林太太告罪道：「太太見諒，今日這家鄉的味道，勾起了饞蟲，竟……竟比往日多用了幾口。平日裡，原不是這般貪食的。」
林太太看在眼裡，雖說存了親近拉攏之心，可眼前這姑娘一舉一動自帶無雙風流，弱不勝衣的模樣惹人憐愛，那點小小的失儀反倒更顯嬌憨真摯，這清河上下，京城內外，哪見過這等絕色小人兒！
她是真心歡喜起來，忙不迭地笑道：
「哎喲我的好姑娘！這有什麼好告罪的！你正該多吃些才是！看你瘦的，風一吹就要倒了似的。多吃些，養得胖些才好呢！身子骨要緊，在我這兒，沒那些虛禮拘著！」她語氣熱絡，目光里滿是長輩的疼惜。
正說著，一個丫鬟輕步進來，垂首稟報：「太太，少爺房裡的說……少爺還沒起身。」
林太太哼一聲：「才在他義父西門大官人那裡跪了兩日祠堂，回來就故態復萌了？我看他是皮又癢了！不知悔改的東西！去，告訴他，再不起來，立刻捆了還送去他義父那兒跪著！我看他骨頭有多硬！」
林黛玉安靜地聽著，待林太太怒氣稍平，才抬起清澈如水的眸子，帶著一絲好奇與探究，輕聲問道：「太太，三官哥哥……竟是這般懼怕西門大官人麼？」
林太太聞言，想到昨晚眼光閃過媚色，她重新拿起茶盞啜了一口：「自然！西門大官人是什麼人物？為人極有章法，重感情，賞分明。對三官，他是真心管教，指望他成器。在他義父跟前，他是連大氣都不敢喘，規規矩矩的。也只有西門大官人，能鎮得住他這身反骨！」
林黛玉靜靜地聽著，聲音輕柔卻清晰地接道：「太太說的是，西門大官人，確是個深情的人。」
林太太正說得興起，冷不防聽到「深情」二字從黛玉口中說出，不由得一愣，端著茶盞的手都頓住了。
她一時沒轉過彎來，這「深情」從何說起？但見黛玉神色認真，不似玩笑，林太太是何等機敏圓滑，雖不明就裡，卻立刻順著話頭接口，笑容也帶上了幾分曖昧的意味：
「喲！誰說不是呢！按說如今這世道，似西門大官人這般的富貴，誰不是三妻四妾，通房丫頭一大堆？可你瞧瞧，咱們這位西門大官人，如今府里可就只有一位正頭娘子！」
這話，正正說到了林黛玉心坎里，對西門慶的觀感，瞬間又拔高了許多，那份因「深情專一」而生出的好感，變得無比真實。
她微微垂下眼帘，聲音輕得如同嘆息：
「太太說的有理……西門大官人，與我父親，原是一樣的人。我父親……原也有些姬妾的。自我母親嫁入林家，父親便將她們都體面地遣散了。此後經年，父親他……心中眼中，便唯有我母親一人了。」
她說完又心道：這西門大官人……竟能在這濁世之中，守得一份『白首一人心』的清淨，如此看來，我昨日還是放縱輕狂，原是小覷了他了。
門外便傳來一陣輕快卻帶著恭敬的腳步聲。一個小廝垂首立在花廳門口，朗聲稟報：「太太，林老爺過府來訪。」
眾人皆是一怔。林太太反應極快，忙笑道：「快請！快請進來！」不久，只見簾櫳一挑，林如海一身家常的雨過天青色直裰，面帶溫和笑意，步履從容地走了進來。
他一眼便瞧見了坐在林太太身側的女兒。清晨的陽光透過窗欞，柔柔地灑在黛玉身上，映著她因方才談論而微微泛紅的臉頰，以及……她面前那幾隻明顯空了大半的精緻碗碟。林如海的目光在那幾隻空碗上頓了頓，眼中瞬間掠過一絲難以置信的驚喜。
他先不疾不徐地轉向林太太，端端正正地行了一禮：「下官林如海，見過或林夫人。」
林太太早已起身，笑著虛扶：「林大人快快請起，太見外了。快請坐，正巧玉兒在用早飯呢。」
林如海這才將目光完全落在女兒身上，那份驚喜再也掩飾不住，眉宇間的笑意幾乎要溢出來。他指著黛玉面前那幾隻空碗，聲音帶著幾分難以置信的歡欣：
「我的兒！這些……竟都是你吃的？」他太清楚女兒平日的飯量了，素來是「貓食兒」一般，幾口就飽，今日這景象，簡直是破天荒頭一遭。
黛玉被父親當眾戳破，尤其是剛在林太太面前認了「貪嘴」，登時她雙頰「唰」地紅透，艷若塗了上好的胭脂膏子，那顆螓首，低垂得幾乎要埋進那微微起伏的胸脯里，聲音細弱蚊蠅，帶著哭腔似的羞臊：
「……是……父親…全賴林太太疼惜，備了家鄉風味……女兒一時忘形，便……便放縱了些。」那模樣，嬌怯怯，窘迫難當，真箇是我見猶憐。
林如海見狀，開懷大笑起來，那笑聲爽朗而充滿慈愛，是許久未有的輕鬆與快慰：「好！好！好！」
他一連說了三個好字，眼中的光彩比外面的日頭還亮，「能吃就好！這可比在姑蘇家中吃得還多！為父看著，心裡不知有多歡喜！」他走到黛玉身邊，慈愛地拍了拍她的肩頭，仿佛女兒多吃幾口飯，便是天大的喜事。
隨即，林如海轉向林太太，深深一揖，語氣真摯而感激：「夫人，下官感激不盡！小女體弱，素來飲食不調，今日竟能在貴府多用些，全賴夫人照拂周全、飲食合宜，更兼府上清雅自在，令小女舒心。」
林太太連忙擺手，臉上堆滿了熱絡的笑容，語氣更是親昵得仿佛黛玉已是她自家女兒一般：
「林大人哪裡話呀！你我宗親快別多禮了！您瞧瞧玉兒這孩子，神仙似的人品，又知書達理，我看著就愛得不行！我這府上啊，大是大，可就是太冷清了，連個能說說知心話的人都沒有。」
她說著，親熱地拉過黛玉的手，輕輕拍著，目光懇切地看著林如海：
(本章完)