第125章 林大人的欣賞和招攬
第125章 林大人的欣賞和招攬
然而，林如海畢竟是宦海沉浮多年的老手。他深知「郡王之後」這層身份的分量，也明白王三官既然當眾叫出這聲「義父」，自己無論如何也不能當場拂袖。
無論如何，既然有這個「郡王外甥義父」的身份掛著，那就必須給予表面上的承認和禮遇。
他迅速收斂了那一閃而過的異色，臉上重新掛起那副溫文爾雅的淺笑，對著西門慶也拱手還了一禮，語氣平和卻帶著明顯的疏離：「哦？原來是西門……大官人。不必多禮。」
這聲「大官人」的稱呼，客氣中透著距離，遠不如對王三官時那份基於宗族和禮法的認可。西門大官人不以為意，倘若能如此就被高看，那反倒是輪到自己該驚恐了。
臉上笑容絲毫未變，微微行禮。
林如海受了西門慶的禮，見他揖得雖深，動作也標準，但那腰杆子挺得筆直，眼神不閃不避，透著一股子不卑不亢的勁兒，竟無半分尋常鄉紳乃至下級官員見自己時那骨子裡的畏縮與諂媚。這份氣度，倒像是與自己站在了平等的位置上論交。
「咦？」林如海心中微訝，不由得將那商人打扮的西門慶又仔細打量了兩眼。此人，倒有幾分書生意氣的骨架子…這份沉穩與隱隱的自持，反倒讓見慣了阿諛奉承的蘭台大夫，莫名地高看了他幾分。
林如海不再看西門慶，目光轉向周圍依舊恭敬侍立、等候指示的知縣李達天、守備周秀等一眾官員。
他微微提高了聲音：「李縣尊，周守備，夏千戶，還有諸位同僚、鄉賢，今日有勞各位遠迎，林某心領了。諸位皆是公務繁忙之人，不必再陪著林某了。各自回衙署處置公務要緊。」
眾人聞言，面面相覷，有些遲疑。李知縣忙道：「大人初到敝縣，下官等理當……」
林如海輕輕抬手，止住了他的話頭，臉上帶著不容置喙的微笑：「李縣尊好意，林某知曉。只是林某此行，本意是舊地重遊，略作停歇，並非公幹。若因林某一人，耽誤了闔縣公務，反為不美。諸位請回吧。」他語氣雖緩，但那份久居上位的威儀自然流露。李達天等人不敢再堅持，只得躬身應諾：「是，是，謹遵大人吩咐！」
眾人聞言，面面相覷，有些遲疑。李知縣忙上前一步，臉上堆滿討好的笑容，躬身道：「大人體恤下情，下官等感激不盡！只是……大人一路舟車勞頓，駕臨敝縣，實乃闔縣榮幸。」
「下官已在縣衙備下晚酒一杯，並邀了本縣幾位德高望重的鄉賢作陪，一則聊表地主之誼，為大人接風洗塵；二則……也好讓闔縣士紳瞻仰大人風采，聆聽教誨。萬望大人賞光！」他姿態放得極低，話語也說得圓滑漂亮，將一場官場應酬硬是說成了士紳求教的雅事。
守備周秀、千戶夏延齡等人也紛紛附和：「是啊，大人，李縣尊一片誠心，還請大人莫要推辭！」「下官等也好藉此機會向大人討教。」
林如海聞言，臉上那溫和的笑意不變，眼神卻微微沉靜下來，帶著一種不容置疑的權威。他並未立刻回答李知縣，而是先環視了一圈在場的官員士紳，那目光仿佛帶著無形的壓力，讓喧囂的碼頭瞬間又安靜了幾分。
他這才緩緩開口，聲音依舊清朗平和，卻字字清晰，擲地有聲：「李縣尊及諸位同僚的美意，林某心領了。只是……」
他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分鄭重：「朝廷律令，自有明訓：凡欽差、巡按、御史等官，奉旨出巡地方，務須以公事為重，不得輕率接受地方有司及士紳鋪張迎送、大排筵宴，以免滋擾地方，徒耗民力，更恐有損朝廷清名、御史風憲。此乃祖宗成法，林某身為蘭台屬官，尤當以身作則，豈敢因私廢公，帶頭違例？」
這番話一出，李知縣等人臉上的笑容頓時僵住了，額角甚至滲出了細汗。他們當然知道有這些規矩，但官場積習，向來是上有政策下有對策，尤其是對上峰欽差，哪有不巴結的道理？
可如今林如海把朝廷律令、祖宗成法、御史風憲這些大帽子一頂頂扣下來，誰還敢再勸？那不是明擺著讓林大人犯錯誤嗎？
李知縣連忙躬身，連聲道：「是是是！大人教訓的是！下官糊塗，下官糊塗！只想著盡地主之誼，卻險些忘了朝廷法度！大人清正廉明，實乃我等楷模！」
周守備、夏提刑等人也趕緊跟著表態，心中卻是暗暗叫苦，知道這馬屁拍到了馬腿上。
林如海見眾人服軟，神色稍霽，語氣也緩和下來，目光轉向一旁因方才「舅老爺」要「探望」而兀自激動不已的王三官，溫言道：「律法雖嚴，人情亦不可廢。說來也巧，適才方知小王招宣乃我九牧林家六房之後，又與故郡王宗室結親，算起來也是宗族至親。」
「既然在此相遇，林某今晚便到府上叨擾一頓便飯吧，一則探望令堂，二則也算是一家人小聚，敘敘家常，既不違朝廷法度，也全了親誼之道。不知可方便？可會打擾府上清淨？」
「方便！方便！絕無打擾！」王三官兒一聽這話，簡直比天上掉金元寶還高興！他激動得聲音都劈叉了，差點又要跪下，
「舅老爺肯賞光駕臨寒舍，那是闔府的榮耀！是甥兒天大的福分！家母和甥兒求之不得！只怕……只怕寒舍簡陋，慢待了舅老爺……」他語無倫次，臉上因狂喜而漲得通紅，雙手都不知道該往哪裡放了。
林如海微微一笑：「無妨，家常便飯即可，不必拘禮。」他隨即又轉向李知縣，仿佛忽然想起什麼，問道：
「對了，李縣尊，林某初來乍到，對此地風物變遷已不甚熟悉。府上既是舊地重遊，也想聽聽此間掌故。不知貴縣可否派一位熟悉本地舊事、行事穩重的鄉紳，晚間也一同到王府，也好在席間略作解說？」
李知縣正為沒能安排上接風宴而懊惱，一聽林如海主動要人，立刻精神一振，這可是彌補的好機會！他腦子飛快轉動，盤算著派哪位心腹鄉紳去最合適。然而，還沒等他開口推薦人選，一旁的王三官早已按捺不住！
「舅老爺！」王三官兒搶著大聲道，生怕這機會被別人搶去，「我義父便是土生土長的清河縣人！在這清河縣裡，上至官衙府庫，下至街巷閭里，幾十年來的大小事情，就沒有我義父不知道的！而且義父為人最是穩重周全，最是妥當不過了！」
他一邊說，一邊拼命給西門慶使眼色。
西門大官人心中點頭，倒沒有白教育他。今天王三官兒從跪下到說話，全由大官人一手包辦教導。
如今王三官兒這台階遞得及時！他立刻再次越眾而出，對著林如海深深一揖：「大人若有用得著學生之處，願效犬馬之勞！學生雖才疏學淺，但生於斯長於斯，對本縣舊聞軼事、風土人情，確也略知一二。」
林如海看著西門大官人，便順水推舟地點點頭：「嗯，大官人既是小王招宣的義父，又熟悉本地，那便一同來吧。有勞了。」
「不敢！」大官人沉聲道，不卑不亢。
如此做派，林如海心中又高看一眼。
李知縣見林如海已自行安排妥當，雖有些遺憾不能安插自己人，但好在西門慶也算自己人，也只能連聲稱是：「西門大官人確是最佳人選！大人思慮周全，下官佩服！」
林如海不再多言，對李知縣等人略一拱手：「如此，諸位便請回衙理事吧。」說罷，當先邁步，沿著碼頭向城中走去。
這一群人煞費苦心巴結林如海，與林如海自家抬腳去那王招宣府上，真真是一個天上，一個地下。前者好歹是白撿的便宜，不消自家破費一個銅板，還能在人前露個臉，指不定祖宗墳頭冒青煙，就撞著一步登天的造化。
那李知縣、周守備並一干跟班、豪紳，眼巴巴望著那身刺眼的猩紅官袍進入轎中，被西門慶、王三官一左一右騎馬夾裹著，漸漸遠去了。眾人心裡頭，恰似打翻了醬醋鋪子，又像是吞了二十五隻耗子——百爪撓心！酸、咸、苦、辣，一股腦兒湧上喉頭，噎得人眼珠子發紅。
這一夥官兒並豪紳，費了多少心機，熬了多少燈油，好容易盼星星、盼月亮，盼來這位位高權重的欽差老爺！誰承想，竟是竹籃打水一場空，白忙活！
做官的哪個不是削尖了腦袋，恨不能鑽天覓縫往上爬？常言道得好：「貴人階前一句話，強似寒窗十年熬！」能得到這位蘭台御史、鹽院林大人在御前或吏部隨便美言幾句，頂得過在清河縣做十年兢兢業業的「父母官」！升遷調任，很可能就在貴人一言之間
那些豪紳富戶，更是心頭撞鹿，眼熱得能噴出火來！往常巴結個七品知縣、五品守備，不過是圖個平安無事，或撈點蠅頭小利。可眼前這位林大人是何等樣人？那是握著天下鹽課命根子的巡鹽御史！他老人家指甲縫裡隨便漏下一點鹽末子，就夠尋常小戶人家吃香喝辣，傳上八代也吃不完！
別的休提，單說那「鹽引」一樁，便是能供幾代人躺著吃、睡著喝的潑天富貴！
這鹽引乃是官府發給商人運鹽販鹽的憑據，活脫脫就是聚寶盆的鑰匙！
商人先得把成堆的糧草或白花花的銀子孝敬給鹽運司衙門，才能換來一張鹽引。
再憑這引子，到指定鹽場支鹽，運到指定地界發賣。這一轉手，何止是十倍百倍的利？真真是點石成金！
可恨官府發放鹽引常有限數，支鹽兌付又慣會推三阻四，拖得你哭爹喊娘。若能得林大人青眼，將手頭積壓的鹽引早早兌了現，或是額外多批幾張新引……嘿！那白花花的銀子，怕不似黃河決了口，滾滾而來？何止萬兩！這分明是活財神爺點化！
可如今呢？煮熟的鴨子飛了！天大的富貴，竟被那半路殺出來的「舅老爺」王三官兒給攪了局！更可恨的是，所有好處、所有親近的機會，似乎都讓那西門慶大官人給摟進了自家口袋！
他一個商賈，仗著認了個不爭氣的「郡王之後」做乾兒子，竟攀上了這等通天的高枝！此刻跟在林大人身邊，儼然成了心腹嚮導的模樣！
別的不消說，單看眼下這光景，清河縣地面上，從今往後，還有哪個官吏敢低看那西門慶一頭？他原本就有錢有勢，結交官府，橫行鄉里，如今背後又隱隱戳著一位手握鹽課重權、深得帝心的蘭台御史！這氣焰，怕不是要直衝霄漢？
莫說尋常官吏，便是李知縣、周守備這些正印官，日後見了西門慶，恐怕也得陪著三分小心，七分笑臉，再不敢像從前那般隨意呼來喝去了！這西門大官人，從今往後，在清河縣真真是要風得風，要雨得雨了！
眾人心中各自打著算盤，有懊惱錯失良機的，有嫉妒西門慶好運的，有盤算著如何通過西門慶再去巴結林大人的，也有純粹看熱鬧不嫌事大的。
碼頭上只剩下河風嗚咽，吹得人心頭更添幾分煩躁和說不出的酸澀。一場精心準備的接風盛宴，最終卻成了西門慶一人獨步青雲的墊腳石，這滋味，真比生吞了黃連還苦上三分！
一行人進了清河縣地界，西門慶覷著林如海臉色，便引著往那城西有名的「蓼汀花漵」去。這去處乃是一灣碧水繞著一片紅蓼灘，深秋時節，蓼花正開得潑辣辣的艷，如火如荼映在水裡，倒像是天公打翻了胭脂盒子。
從前西門大官人最愛帶那些婦人來此遊冶，時而野斗一番，對此熟不勝熟，更兼口舌便給，此刻便指著那灘頭水畔，將那紅蓼的典故、水鳥的習性、乃至附近幾處野趣，說得頭頭是道，活色生香。那市井俚俗的趣話、應景的典故，信手拈來，倒比那等掉書袋的夫子更顯生動真切。
林如海負手立在岸邊，眼望著那一片灼灼的紅蓼，耳聽著西門慶在旁解說，竟難得地微微頷首。他臉上那層慣常的溫文淺笑淡了些，眼底深處掠過一絲極淡的恍惚，半晌，才低低嘆了一聲，那聲音輕得幾乎被風吹散：
「西門大官人……倒是解說得妙趣橫生。可惜了……可惜了當年……」
他頓了頓，目光依舊膠著在那片紅蓼上，仿佛透過那花影，看到了極遠極遠的舊時光景，聲音裡帶出幾分難以察覺的澀意：「若當年……有你這等伶俐人在側，給她……解說一番此間景致，她……想必是極歡喜的。」
林如海這話雖說得含糊，只一個「她」字，一個「當年」，再配上那眉宇間揮之不去的黯然，就已經讓西門大官人肚裡已是雪亮！
這位林大人此番故地重遊，哪裡是單單故地重遊？分明是追憶舊夢，重溫當年攜那新娶的如花美眷賈敏，從京城來這郊區副城清河縣踏野時，那一段新婚燕爾的旖旎風光！
大官人換恰到好處的恭敬與唏噓，順著話頭輕聲道：「大人說的是……此等美景，原該有雅人共賞，方不負造化。夫人……想必也是極雅致的性情。」
林如海才在蓼汀花漵被勾起的舊日情思，此刻尚未散去，竟在他那素來端凝的臉上，染上了一層顯而易見的戚容：
「你……可知我那亡妻，出身何處？」這話問得突兀，聲音里透著一股子壓抑的澀意。
大官人：「回大人，尊夫人乃是榮國府史太君嫡親女兒。這等煊赫門第，莫說在金陵、京城，便是這運河兩岸，但凡稍通些世務的，誰人不知，哪個不曉？真真是金枝玉葉，貴不可言！」
林如海微微頷首，眼中那點戚色更深了些，仿佛西門慶的話又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西門慶一番，那目光里少了幾分疏離，倒多了幾分惋惜與探究：
「我看你談吐應對，倒也明白曉暢，並非那等粗蠢愚頑之輩。既有這份伶俐，為何……不去考個功名在身？也好圖個出身，光耀門楣。」
西門大官人嘆了口氣：「大人明鑑。小人幼時頑劣，只知鬥雞走狗，耍錢吃酒。如今想來，腸子都悔青了，可惜這世上……並無後悔藥可吃。」
「可惜了……」林如海又是一聲輕嘆，那嘆息裡帶著一種過來人對蹉跎歲月的真實感慨，隨即移開了目光，不再追問。
一行人轉過街角，眼前便是清河縣那座有些年頭的文武廟。廟宇不大，卻因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾斷絕。青磚灰瓦，古柏森森，與方才蓼汀花漵的艷色相比，別有一股肅穆沉靜之氣。
林如海步入廟中，腳步不自覺地放緩了。方才與西門慶那番關於亡妻和功名的對話，像是一把鑰匙，不經意間鬆動了他心口那塊沉重的閘板。他抬頭望著殿中那雖有些陳舊卻依舊威儀的文武泥胎金身，目光悠遠，仿佛穿透了時光。
「此地……」他忽然開口，聲音比在花漵邊時更低沉，也更帶著一種追憶的意味，竟像是主動對西門慶敘說起來：「當年，我入京參加殿試之前，也曾在此盤桓數日……便是這殿前，這株老柏之下……」
他頓了頓：「那時心中忐忑，於此靜坐，觀聖像，聽風過松濤，竟於策論一道，忽有所悟……後來殿前應對，所陳之論，其根基便是在此所得。」
西門大官人早已做過功課有所準備：「大人當年那篇震動朝野的《文武相濟安天下疏》，學生也拜讀過！」
林如海正冷不防就聽見西門慶自稱「拜讀過」自己當年的得意作品。饒是林如海涵養功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里輕輕「哦？」了一聲，那聲音裡帶著七分驚奇，三分毫不掩飾的探究。
他停下腳步，轉過身，煞是有趣地將西門慶從頭到腳、又從腳到頭細細打量了兩遍。
見到對方毫不畏懼的對視，緩緩露出微笑。
一個清河縣的富商，口齒伶俐、市井見聞廣博，這在林如海看來不足為奇，左右不過是些迎來送往、錙銖必較的本事，雖說此西門大官人言辭雅達，卻也不過多看幾眼！
可若說此人竟讀過他那篇引經據典、剖析時弊的殿試策論？這便如同聽說青樓女子能解《離騷》一般，透著股子荒誕不經！
「呵，」林如海嘴角勾起一絲意味不明的淡笑，顯出幾分審視的銳利：「我倒想聽聽，你……是如何看的？」
迎著林如海審視的目光，不閃不避，沉聲道：
「回大人。學生愚鈍，不敢妄論先生雄文宏旨。但學生以為，先生策論之精要，在於『文武相濟，如鳥之雙翼，車之兩輪，缺一不可』。此論非徒託空言，實乃洞察古今興衰之灼見。」
他頓了頓，整理思緒，言辭愈發懇切：
「便以我朝為例。太祖太宗，以武定鼎，開疆拓土，此乃立國之基。然若無真宗仁宗以降，偃武修文，崇儒重道，廣開言路，養士百年，焉能有那文治昌明、經濟繁盛之世？此正應了先生所言『無武不足以定國，無文不足以安邦』！及至如今，武備鬆弛，文恬武嬉，終難抵金戈鐵馬……此實為文武失衡，自毀長城之痛！」
說到此處，他眼中閃爍著一種近乎虔誠的認同，話鋒一轉，指向了林如海自身：
「學生更以為，先生此道，非止於治國安邦之大略，亦是世家傳承之圭臬！遠者不論，便以先生尊府林家為例……」
他語氣帶著由衷的欽佩：
「林家先祖，開國元勛，馬上取功名，封侯拜爵，此乃以武定鼎家業，根基深厚！然林家並未固守武勛，止步於此。」
「子孫輩深諳文教乃立身傳家之本，詩書繼世，弦歌不輟。及至先生您，更是蟾宮折桂，探花及第，以錦繡文章、經世之才，光耀門楣，躋身清流！」
「此非簡單的『由武轉文』，實乃以文固武，以文揚武！林家既保有了先祖武勛的尊榮與根基，又成功將家族命脈植根於文華鼎盛之壤。」
「武勛為骨，文華為魂，骨魂相濟，方成參天巨木！此等眼光，此等氣魄，此等傳承之道……」
西門慶抬起頭，目光灼灼地望向林如海，斬釘截鐵地總結道：
「林家……正是先生『文武相濟』之道在世家傳承上最深刻、最成功的實踐！林家，實為當今天下勛貴世家由武入文、轉型鼎盛之典範！後世子孫欲求家族綿延長青者，必當以林家為鏡鑒！」
但凡是人，都喜歡被拍馬屁，若不受用，那就是你拍得不夠好。
明君拒的是諂媚，卻喜忠言順耳。
那清官厭的是賄賂，卻愛百姓口碑。
倘若你遇上一個「不愛馬屁」的，那一定是你那拍法粗鄙，未搔到對方的癢處。
力道過猛顯了阿諛形跡，隔靴搔癢則未戳中對方真正得意之處。
高明人捧人，如春風化雨，恰如西門大官人如此，這些話他甚至沒有稱呼大人，而說的是先生。
要捧在真真處——他若自詡清正，你便贊其風骨，他若暗喜權勢，你便嘆其運籌！
需將他最得意卻不便明說的體面，用心點破，仿佛你是天下最懂他的知音。
大官人言罷，一雙利眼便在林如海臉上細細掃量。那張臉依舊端凝如古井，波瀾不興，端的是一副喜怒不形於色的官家氣象。
然大官人何等眼力？早覷見那緊抿的眼角處，幾道平日裡緊繃如刻的眼角細紋，此刻竟似凍河初解，悄然漾開一絲幾不可察的微瀾。
大官人心中冷笑：「成了！人言『油衣不漏水』，這奉承的功夫，只要搔到癢處，便如春風化雨，潤物無聲。」
方才那番話，字字句句皆是下過苦功。先點那林如海最得意的錦繡文章，恰似撥動了他心尖上那根最矜貴的弦；再順水推舟，將他林家棄了累世鐘鳴鼎食的煊赫，轉投那清貴無匹的書香門第，生生比成天下世家的牌坊！
這句句落在實處，皆是林大人心頭得意事，不著一絲浮誇痕跡，端的拍得又准又穩，藏得滴水不漏。
這奉承之道，貴在不著相，如羚羊掛角，無跡可尋。明明是真話，偏生讓林如海林大人心頭熨帖無比，一股暖意自五臟六腑氤氳開來，舒泰得緊，卻又抓不住對方半分刻意逢迎的把柄。
化骨綿掌，不外如此！
大官人言罷，一雙利眼如探燭火，只在林如海臉上細細照看。那張臉依舊端凝如古潭深水，便是方才眼中那點因追憶亡妻而起的戚戚之色，此刻也悄然淡褪了幾分，只餘下慣常的清冷。
林如海喉間微動，面上波瀾不驚，畢竟是清流翹楚，只淡淡道：「大官人此言，未免過譽了。」聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
倘若水平不夠聽到此話，不是退縮便是停了口。
可這是大官人心裡肚亮，這哪裡是嫌誇過了？分明是這「癢」才搔到一半，力道火候尚欠一分！
他面上卻陡然一肅，腰背挺直，顯出十二分的鄭重，朗聲道：「林大人！學生此語，句句出自肺腑，字字皆是正義直言！無半分虛浮誇大！！」
他話鋒一轉，聲音沉了幾分，帶著剖析世情的懇切：「學生斗膽，且拿那榮國府作個比照。榮國府累世功勳，赫赫揚揚，亦是鐘鳴鼎食的武勛貴胄。然則，其由武轉文，可曾如大人林家這般根基深厚、氣象清正？」
他目光灼灼，直視林如海：「非是學生妄言，這由鐘鼎之家轉作書香門第，豈是讀幾本聖賢書、做幾篇錦繡文章便能成的？其間關隘，難如登天！」
他略頓，似要加重分量：「且看那榮國府，老太君最疼愛的千金，不正是許配給了林大人這等清貴無匹的探花郎？府中子弟亦有與書香門第聯姻者。然則——」
西門大官人聲音壓低，帶著洞察世情的嘆息：「府中子弟，讀聖賢書者固有，可那血脈里流淌的武勛根性，族人骨子裡的殺伐習氣，看帳本如同閱兵符，論詩書好比點將台…這些積重難返的『心中賊』，破起來談何容易？」
「常言道：『三代為官，方知吃穿；破山中賊易，破心中賊難！』這闔族脫胎換骨，洗盡鉛華，非有大智慧、大毅力、大機緣者不能為也！林大人闔族上下，實乃脫胎換骨，鳳凰涅槃！學生今日所言，句句是實，豈敢有半分虛誇？」
林如海聽罷，那古井無波的眼眸深處，終是掠過一絲真切的驚異。他不由得重新打量眼前這位，緩聲道：「大官人…竟對那榮國府內情，洞悉至此？」
西門慶聞言：「榮國府這等勛貴世家，其興衰浮沉，門庭內外的明爭暗鬥，行事做派的進退失據…何嘗不是這泱泱天下、紛紛世情的一個小小縮影？管中窺豹，可見一斑罷了。」
林如海聽在耳中，他目光複雜地落在西門慶身上，半晌，才喟然一嘆：「我現在才知道為何這偌大的清河縣，郡王府子弟為何會認你為義父，世事洞明，人情練達！這份眼力心思，實非常人可及。」
讚嘆之後，卻是不由自主地輕輕搖頭，那惋惜之意幾乎溢於言表：「可惜…可惜啊！如此玲瓏七竅心，若早年能用於聖賢之道，博個功名在身，必是國之棟樑，又何須…」
一直侍立在一旁，聽得雲裡霧裡的王三官兒，此刻見提到自己，又聽到「義父」二字，總算找到了插話的縫隙。他一臉茫然又帶著急於表功的天真，連忙接口道：「正是正是！舅老爺說得極是！我母親在家也常念叨，說她對義父…那也是佩服得五體投地，身心通透，常說要要向義父取經。」
(本章完)
然而，林如海畢竟是宦海沉浮多年的老手。他深知「郡王之後」這層身份的分量，也明白王三官既然當眾叫出這聲「義父」，自己無論如何也不能當場拂袖。
無論如何，既然有這個「郡王外甥義父」的身份掛著，那就必須給予表面上的承認和禮遇。
他迅速收斂了那一閃而過的異色，臉上重新掛起那副溫文爾雅的淺笑，對著西門慶也拱手還了一禮，語氣平和卻帶著明顯的疏離：「哦？原來是西門……大官人。不必多禮。」
這聲「大官人」的稱呼，客氣中透著距離，遠不如對王三官時那份基於宗族和禮法的認可。西門大官人不以為意，倘若能如此就被高看，那反倒是輪到自己該驚恐了。
臉上笑容絲毫未變，微微行禮。
林如海受了西門慶的禮，見他揖得雖深，動作也標準，但那腰杆子挺得筆直，眼神不閃不避，透著一股子不卑不亢的勁兒，竟無半分尋常鄉紳乃至下級官員見自己時那骨子裡的畏縮與諂媚。這份氣度，倒像是與自己站在了平等的位置上論交。
「咦？」林如海心中微訝，不由得將那商人打扮的西門慶又仔細打量了兩眼。此人，倒有幾分書生意氣的骨架子…這份沉穩與隱隱的自持，反倒讓見慣了阿諛奉承的蘭台大夫，莫名地高看了他幾分。
林如海不再看西門慶，目光轉向周圍依舊恭敬侍立、等候指示的知縣李達天、守備周秀等一眾官員。
他微微提高了聲音：「李縣尊，周守備，夏千戶，還有諸位同僚、鄉賢，今日有勞各位遠迎，林某心領了。諸位皆是公務繁忙之人，不必再陪著林某了。各自回衙署處置公務要緊。」
眾人聞言，面面相覷，有些遲疑。李知縣忙道：「大人初到敝縣，下官等理當……」
林如海輕輕抬手，止住了他的話頭，臉上帶著不容置喙的微笑：「李縣尊好意，林某知曉。只是林某此行，本意是舊地重遊，略作停歇，並非公幹。若因林某一人，耽誤了闔縣公務，反為不美。諸位請回吧。」他語氣雖緩，但那份久居上位的威儀自然流露。李達天等人不敢再堅持，只得躬身應諾：「是，是，謹遵大人吩咐！」
眾人聞言，面面相覷，有些遲疑。李知縣忙上前一步，臉上堆滿討好的笑容，躬身道：「大人體恤下情，下官等感激不盡！只是……大人一路舟車勞頓，駕臨敝縣，實乃闔縣榮幸。」
「下官已在縣衙備下晚酒一杯，並邀了本縣幾位德高望重的鄉賢作陪，一則聊表地主之誼，為大人接風洗塵；二則……也好讓闔縣士紳瞻仰大人風采，聆聽教誨。萬望大人賞光！」他姿態放得極低，話語也說得圓滑漂亮，將一場官場應酬硬是說成了士紳求教的雅事。
守備周秀、千戶夏延齡等人也紛紛附和：「是啊，大人，李縣尊一片誠心，還請大人莫要推辭！」「下官等也好藉此機會向大人討教。」
林如海聞言，臉上那溫和的笑意不變，眼神卻微微沉靜下來，帶著一種不容置疑的權威。他並未立刻回答李知縣，而是先環視了一圈在場的官員士紳，那目光仿佛帶著無形的壓力，讓喧囂的碼頭瞬間又安靜了幾分。
他這才緩緩開口，聲音依舊清朗平和，卻字字清晰，擲地有聲：「李縣尊及諸位同僚的美意，林某心領了。只是……」
他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分鄭重：「朝廷律令，自有明訓：凡欽差、巡按、御史等官，奉旨出巡地方，務須以公事為重，不得輕率接受地方有司及士紳鋪張迎送、大排筵宴，以免滋擾地方，徒耗民力，更恐有損朝廷清名、御史風憲。此乃祖宗成法，林某身為蘭台屬官，尤當以身作則，豈敢因私廢公，帶頭違例？」
這番話一出，李知縣等人臉上的笑容頓時僵住了，額角甚至滲出了細汗。他們當然知道有這些規矩，但官場積習，向來是上有政策下有對策，尤其是對上峰欽差，哪有不巴結的道理？
可如今林如海把朝廷律令、祖宗成法、御史風憲這些大帽子一頂頂扣下來，誰還敢再勸？那不是明擺著讓林大人犯錯誤嗎？
李知縣連忙躬身，連聲道：「是是是！大人教訓的是！下官糊塗，下官糊塗！只想著盡地主之誼，卻險些忘了朝廷法度！大人清正廉明，實乃我等楷模！」
周守備、夏提刑等人也趕緊跟著表態，心中卻是暗暗叫苦，知道這馬屁拍到了馬腿上。
林如海見眾人服軟，神色稍霽，語氣也緩和下來，目光轉向一旁因方才「舅老爺」要「探望」而兀自激動不已的王三官，溫言道：「律法雖嚴，人情亦不可廢。說來也巧，適才方知小王招宣乃我九牧林家六房之後，又與故郡王宗室結親，算起來也是宗族至親。」
「既然在此相遇，林某今晚便到府上叨擾一頓便飯吧，一則探望令堂，二則也算是一家人小聚，敘敘家常，既不違朝廷法度，也全了親誼之道。不知可方便？可會打擾府上清淨？」
「方便！方便！絕無打擾！」王三官兒一聽這話，簡直比天上掉金元寶還高興！他激動得聲音都劈叉了，差點又要跪下，
「舅老爺肯賞光駕臨寒舍，那是闔府的榮耀！是甥兒天大的福分！家母和甥兒求之不得！只怕……只怕寒舍簡陋，慢待了舅老爺……」他語無倫次，臉上因狂喜而漲得通紅，雙手都不知道該往哪裡放了。
林如海微微一笑：「無妨，家常便飯即可，不必拘禮。」他隨即又轉向李知縣，仿佛忽然想起什麼，問道：
「對了，李縣尊，林某初來乍到，對此地風物變遷已不甚熟悉。府上既是舊地重遊，也想聽聽此間掌故。不知貴縣可否派一位熟悉本地舊事、行事穩重的鄉紳，晚間也一同到王府，也好在席間略作解說？」
李知縣正為沒能安排上接風宴而懊惱，一聽林如海主動要人，立刻精神一振，這可是彌補的好機會！他腦子飛快轉動，盤算著派哪位心腹鄉紳去最合適。然而，還沒等他開口推薦人選，一旁的王三官早已按捺不住！
「舅老爺！」王三官兒搶著大聲道，生怕這機會被別人搶去，「我義父便是土生土長的清河縣人！在這清河縣裡，上至官衙府庫，下至街巷閭里，幾十年來的大小事情，就沒有我義父不知道的！而且義父為人最是穩重周全，最是妥當不過了！」
他一邊說，一邊拼命給西門慶使眼色。
西門大官人心中點頭，倒沒有白教育他。今天王三官兒從跪下到說話，全由大官人一手包辦教導。
如今王三官兒這台階遞得及時！他立刻再次越眾而出，對著林如海深深一揖：「大人若有用得著學生之處，願效犬馬之勞！學生雖才疏學淺，但生於斯長於斯，對本縣舊聞軼事、風土人情，確也略知一二。」
林如海看著西門大官人，便順水推舟地點點頭：「嗯，大官人既是小王招宣的義父，又熟悉本地，那便一同來吧。有勞了。」
「不敢！」大官人沉聲道，不卑不亢。
如此做派，林如海心中又高看一眼。
李知縣見林如海已自行安排妥當，雖有些遺憾不能安插自己人，但好在西門慶也算自己人，也只能連聲稱是：「西門大官人確是最佳人選！大人思慮周全，下官佩服！」
林如海不再多言，對李知縣等人略一拱手：「如此，諸位便請回衙理事吧。」說罷，當先邁步，沿著碼頭向城中走去。
這一群人煞費苦心巴結林如海，與林如海自家抬腳去那王招宣府上，真真是一個天上，一個地下。前者好歹是白撿的便宜，不消自家破費一個銅板，還能在人前露個臉，指不定祖宗墳頭冒青煙，就撞著一步登天的造化。
那李知縣、周守備並一干跟班、豪紳，眼巴巴望著那身刺眼的猩紅官袍進入轎中，被西門慶、王三官一左一右騎馬夾裹著，漸漸遠去了。眾人心裡頭，恰似打翻了醬醋鋪子，又像是吞了二十五隻耗子——百爪撓心！酸、咸、苦、辣，一股腦兒湧上喉頭，噎得人眼珠子發紅。
這一夥官兒並豪紳，費了多少心機，熬了多少燈油，好容易盼星星、盼月亮，盼來這位位高權重的欽差老爺！誰承想，竟是竹籃打水一場空，白忙活！
做官的哪個不是削尖了腦袋，恨不能鑽天覓縫往上爬？常言道得好：「貴人階前一句話，強似寒窗十年熬！」能得到這位蘭台御史、鹽院林大人在御前或吏部隨便美言幾句，頂得過在清河縣做十年兢兢業業的「父母官」！升遷調任，很可能就在貴人一言之間
那些豪紳富戶，更是心頭撞鹿，眼熱得能噴出火來！往常巴結個七品知縣、五品守備，不過是圖個平安無事，或撈點蠅頭小利。可眼前這位林大人是何等樣人？那是握著天下鹽課命根子的巡鹽御史！他老人家指甲縫裡隨便漏下一點鹽末子，就夠尋常小戶人家吃香喝辣，傳上八代也吃不完！
別的休提，單說那「鹽引」一樁，便是能供幾代人躺著吃、睡著喝的潑天富貴！
這鹽引乃是官府發給商人運鹽販鹽的憑據，活脫脫就是聚寶盆的鑰匙！
商人先得把成堆的糧草或白花花的銀子孝敬給鹽運司衙門，才能換來一張鹽引。
再憑這引子，到指定鹽場支鹽，運到指定地界發賣。這一轉手，何止是十倍百倍的利？真真是點石成金！
可恨官府發放鹽引常有限數，支鹽兌付又慣會推三阻四，拖得你哭爹喊娘。若能得林大人青眼，將手頭積壓的鹽引早早兌了現，或是額外多批幾張新引……嘿！那白花花的銀子，怕不似黃河決了口，滾滾而來？何止萬兩！這分明是活財神爺點化！
可如今呢？煮熟的鴨子飛了！天大的富貴，竟被那半路殺出來的「舅老爺」王三官兒給攪了局！更可恨的是，所有好處、所有親近的機會，似乎都讓那西門慶大官人給摟進了自家口袋！
他一個商賈，仗著認了個不爭氣的「郡王之後」做乾兒子，竟攀上了這等通天的高枝！此刻跟在林大人身邊，儼然成了心腹嚮導的模樣！
別的不消說，單看眼下這光景，清河縣地面上，從今往後，還有哪個官吏敢低看那西門慶一頭？他原本就有錢有勢，結交官府，橫行鄉里，如今背後又隱隱戳著一位手握鹽課重權、深得帝心的蘭台御史！這氣焰，怕不是要直衝霄漢？
莫說尋常官吏，便是李知縣、周守備這些正印官，日後見了西門慶，恐怕也得陪著三分小心，七分笑臉，再不敢像從前那般隨意呼來喝去了！這西門大官人，從今往後，在清河縣真真是要風得風，要雨得雨了！
眾人心中各自打著算盤，有懊惱錯失良機的，有嫉妒西門慶好運的，有盤算著如何通過西門慶再去巴結林大人的，也有純粹看熱鬧不嫌事大的。
碼頭上只剩下河風嗚咽，吹得人心頭更添幾分煩躁和說不出的酸澀。一場精心準備的接風盛宴，最終卻成了西門慶一人獨步青雲的墊腳石，這滋味，真比生吞了黃連還苦上三分！
一行人進了清河縣地界，西門慶覷著林如海臉色，便引著往那城西有名的「蓼汀花漵」去。這去處乃是一灣碧水繞著一片紅蓼灘，深秋時節，蓼花正開得潑辣辣的艷，如火如荼映在水裡，倒像是天公打翻了胭脂盒子。
從前西門大官人最愛帶那些婦人來此遊冶，時而野斗一番，對此熟不勝熟，更兼口舌便給，此刻便指著那灘頭水畔，將那紅蓼的典故、水鳥的習性、乃至附近幾處野趣，說得頭頭是道，活色生香。那市井俚俗的趣話、應景的典故，信手拈來，倒比那等掉書袋的夫子更顯生動真切。
林如海負手立在岸邊，眼望著那一片灼灼的紅蓼，耳聽著西門慶在旁解說，竟難得地微微頷首。他臉上那層慣常的溫文淺笑淡了些，眼底深處掠過一絲極淡的恍惚，半晌，才低低嘆了一聲，那聲音輕得幾乎被風吹散：
「西門大官人……倒是解說得妙趣橫生。可惜了……可惜了當年……」
他頓了頓，目光依舊膠著在那片紅蓼上，仿佛透過那花影，看到了極遠極遠的舊時光景，聲音裡帶出幾分難以察覺的澀意：「若當年……有你這等伶俐人在側，給她……解說一番此間景致，她……想必是極歡喜的。」
林如海這話雖說得含糊，只一個「她」字，一個「當年」，再配上那眉宇間揮之不去的黯然，就已經讓西門大官人肚裡已是雪亮！
這位林大人此番故地重遊，哪裡是單單故地重遊？分明是追憶舊夢，重溫當年攜那新娶的如花美眷賈敏，從京城來這郊區副城清河縣踏野時，那一段新婚燕爾的旖旎風光！
大官人換恰到好處的恭敬與唏噓，順著話頭輕聲道：「大人說的是……此等美景，原該有雅人共賞，方不負造化。夫人……想必也是極雅致的性情。」
林如海才在蓼汀花漵被勾起的舊日情思，此刻尚未散去，竟在他那素來端凝的臉上，染上了一層顯而易見的戚容：
「你……可知我那亡妻，出身何處？」這話問得突兀，聲音里透著一股子壓抑的澀意。
大官人：「回大人，尊夫人乃是榮國府史太君嫡親女兒。這等煊赫門第，莫說在金陵、京城，便是這運河兩岸，但凡稍通些世務的，誰人不知，哪個不曉？真真是金枝玉葉，貴不可言！」
林如海微微頷首，眼中那點戚色更深了些，仿佛西門慶的話又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西門慶一番，那目光里少了幾分疏離，倒多了幾分惋惜與探究：
「我看你談吐應對，倒也明白曉暢，並非那等粗蠢愚頑之輩。既有這份伶俐，為何……不去考個功名在身？也好圖個出身，光耀門楣。」
西門大官人嘆了口氣：「大人明鑑。小人幼時頑劣，只知鬥雞走狗，耍錢吃酒。如今想來，腸子都悔青了，可惜這世上……並無後悔藥可吃。」
「可惜了……」林如海又是一聲輕嘆，那嘆息裡帶著一種過來人對蹉跎歲月的真實感慨，隨即移開了目光，不再追問。
一行人轉過街角，眼前便是清河縣那座有些年頭的文武廟。廟宇不大，卻因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾斷絕。青磚灰瓦，古柏森森，與方才蓼汀花漵的艷色相比，別有一股肅穆沉靜之氣。
林如海步入廟中，腳步不自覺地放緩了。方才與西門慶那番關於亡妻和功名的對話，像是一把鑰匙，不經意間鬆動了他心口那塊沉重的閘板。他抬頭望著殿中那雖有些陳舊卻依舊威儀的文武泥胎金身，目光悠遠，仿佛穿透了時光。
「此地……」他忽然開口，聲音比在花漵邊時更低沉，也更帶著一種追憶的意味，竟像是主動對西門慶敘說起來：「當年，我入京參加殿試之前，也曾在此盤桓數日……便是這殿前，這株老柏之下……」
他頓了頓：「那時心中忐忑，於此靜坐，觀聖像，聽風過松濤，竟於策論一道，忽有所悟……後來殿前應對，所陳之論，其根基便是在此所得。」
西門大官人早已做過功課有所準備：「大人當年那篇震動朝野的《文武相濟安天下疏》，學生也拜讀過！」
林如海正冷不防就聽見西門慶自稱「拜讀過」自己當年的得意作品。饒是林如海涵養功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里輕輕「哦？」了一聲，那聲音裡帶著七分驚奇，三分毫不掩飾的探究。
他停下腳步，轉過身，煞是有趣地將西門慶從頭到腳、又從腳到頭細細打量了兩遍。
見到對方毫不畏懼的對視，緩緩露出微笑。
一個清河縣的富商，口齒伶俐、市井見聞廣博，這在林如海看來不足為奇，左右不過是些迎來送往、錙銖必較的本事，雖說此西門大官人言辭雅達，卻也不過多看幾眼！
可若說此人竟讀過他那篇引經據典、剖析時弊的殿試策論？這便如同聽說青樓女子能解《離騷》一般，透著股子荒誕不經！
「呵，」林如海嘴角勾起一絲意味不明的淡笑，顯出幾分審視的銳利：「我倒想聽聽，你……是如何看的？」
迎著林如海審視的目光，不閃不避，沉聲道：
「回大人。學生愚鈍，不敢妄論先生雄文宏旨。但學生以為，先生策論之精要，在於『文武相濟，如鳥之雙翼，車之兩輪，缺一不可』。此論非徒託空言，實乃洞察古今興衰之灼見。」
他頓了頓，整理思緒，言辭愈發懇切：
「便以我朝為例。太祖太宗，以武定鼎，開疆拓土，此乃立國之基。然若無真宗仁宗以降，偃武修文，崇儒重道，廣開言路，養士百年，焉能有那文治昌明、經濟繁盛之世？此正應了先生所言『無武不足以定國，無文不足以安邦』！及至如今，武備鬆弛，文恬武嬉，終難抵金戈鐵馬……此實為文武失衡，自毀長城之痛！」
說到此處，他眼中閃爍著一種近乎虔誠的認同，話鋒一轉，指向了林如海自身：
「學生更以為，先生此道，非止於治國安邦之大略，亦是世家傳承之圭臬！遠者不論，便以先生尊府林家為例……」
他語氣帶著由衷的欽佩：
「林家先祖，開國元勛，馬上取功名，封侯拜爵，此乃以武定鼎家業，根基深厚！然林家並未固守武勛，止步於此。」
「子孫輩深諳文教乃立身傳家之本，詩書繼世，弦歌不輟。及至先生您，更是蟾宮折桂，探花及第，以錦繡文章、經世之才，光耀門楣，躋身清流！」
「此非簡單的『由武轉文』，實乃以文固武，以文揚武！林家既保有了先祖武勛的尊榮與根基，又成功將家族命脈植根於文華鼎盛之壤。」
「武勛為骨，文華為魂，骨魂相濟，方成參天巨木！此等眼光，此等氣魄，此等傳承之道……」
西門慶抬起頭，目光灼灼地望向林如海，斬釘截鐵地總結道：
「林家……正是先生『文武相濟』之道在世家傳承上最深刻、最成功的實踐！林家，實為當今天下勛貴世家由武入文、轉型鼎盛之典範！後世子孫欲求家族綿延長青者，必當以林家為鏡鑒！」
但凡是人，都喜歡被拍馬屁，若不受用，那就是你拍得不夠好。
明君拒的是諂媚，卻喜忠言順耳。
那清官厭的是賄賂，卻愛百姓口碑。
倘若你遇上一個「不愛馬屁」的，那一定是你那拍法粗鄙，未搔到對方的癢處。
力道過猛顯了阿諛形跡，隔靴搔癢則未戳中對方真正得意之處。
高明人捧人，如春風化雨，恰如西門大官人如此，這些話他甚至沒有稱呼大人，而說的是先生。
要捧在真真處——他若自詡清正，你便贊其風骨，他若暗喜權勢，你便嘆其運籌！
需將他最得意卻不便明說的體面，用心點破，仿佛你是天下最懂他的知音。
大官人言罷，一雙利眼便在林如海臉上細細掃量。那張臉依舊端凝如古井，波瀾不興，端的是一副喜怒不形於色的官家氣象。
然大官人何等眼力？早覷見那緊抿的眼角處，幾道平日裡緊繃如刻的眼角細紋，此刻竟似凍河初解，悄然漾開一絲幾不可察的微瀾。
大官人心中冷笑：「成了！人言『油衣不漏水』，這奉承的功夫，只要搔到癢處，便如春風化雨，潤物無聲。」
方才那番話，字字句句皆是下過苦功。先點那林如海最得意的錦繡文章，恰似撥動了他心尖上那根最矜貴的弦；再順水推舟，將他林家棄了累世鐘鳴鼎食的煊赫，轉投那清貴無匹的書香門第，生生比成天下世家的牌坊！
這句句落在實處，皆是林大人心頭得意事，不著一絲浮誇痕跡，端的拍得又准又穩，藏得滴水不漏。
這奉承之道，貴在不著相，如羚羊掛角，無跡可尋。明明是真話，偏生讓林如海林大人心頭熨帖無比，一股暖意自五臟六腑氤氳開來，舒泰得緊，卻又抓不住對方半分刻意逢迎的把柄。
化骨綿掌，不外如此！
大官人言罷，一雙利眼如探燭火，只在林如海臉上細細照看。那張臉依舊端凝如古潭深水，便是方才眼中那點因追憶亡妻而起的戚戚之色，此刻也悄然淡褪了幾分，只餘下慣常的清冷。
林如海喉間微動，面上波瀾不驚，畢竟是清流翹楚，只淡淡道：「大官人此言，未免過譽了。」聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
倘若水平不夠聽到此話，不是退縮便是停了口。
可這是大官人心裡肚亮，這哪裡是嫌誇過了？分明是這「癢」才搔到一半，力道火候尚欠一分！
他面上卻陡然一肅，腰背挺直，顯出十二分的鄭重，朗聲道：「林大人！學生此語，句句出自肺腑，字字皆是正義直言！無半分虛浮誇大！！」
他話鋒一轉，聲音沉了幾分，帶著剖析世情的懇切：「學生斗膽，且拿那榮國府作個比照。榮國府累世功勳，赫赫揚揚，亦是鐘鳴鼎食的武勛貴胄。然則，其由武轉文，可曾如大人林家這般根基深厚、氣象清正？」
他目光灼灼，直視林如海：「非是學生妄言，這由鐘鼎之家轉作書香門第，豈是讀幾本聖賢書、做幾篇錦繡文章便能成的？其間關隘，難如登天！」
他略頓，似要加重分量：「且看那榮國府，老太君最疼愛的千金，不正是許配給了林大人這等清貴無匹的探花郎？府中子弟亦有與書香門第聯姻者。然則——」
西門大官人聲音壓低，帶著洞察世情的嘆息：「府中子弟，讀聖賢書者固有，可那血脈里流淌的武勛根性，族人骨子裡的殺伐習氣，看帳本如同閱兵符，論詩書好比點將台…這些積重難返的『心中賊』，破起來談何容易？」
「常言道：『三代為官，方知吃穿；破山中賊易，破心中賊難！』這闔族脫胎換骨，洗盡鉛華，非有大智慧、大毅力、大機緣者不能為也！林大人闔族上下，實乃脫胎換骨，鳳凰涅槃！學生今日所言，句句是實，豈敢有半分虛誇？」
林如海聽罷，那古井無波的眼眸深處，終是掠過一絲真切的驚異。他不由得重新打量眼前這位，緩聲道：「大官人…竟對那榮國府內情，洞悉至此？」
西門慶聞言：「榮國府這等勛貴世家，其興衰浮沉，門庭內外的明爭暗鬥，行事做派的進退失據…何嘗不是這泱泱天下、紛紛世情的一個小小縮影？管中窺豹，可見一斑罷了。」
林如海聽在耳中，他目光複雜地落在西門慶身上，半晌，才喟然一嘆：「我現在才知道為何這偌大的清河縣，郡王府子弟為何會認你為義父，世事洞明，人情練達！這份眼力心思，實非常人可及。」
讚嘆之後，卻是不由自主地輕輕搖頭，那惋惜之意幾乎溢於言表：「可惜…可惜啊！如此玲瓏七竅心，若早年能用於聖賢之道，博個功名在身，必是國之棟樑，又何須…」
一直侍立在一旁，聽得雲裡霧裡的王三官兒，此刻見提到自己，又聽到「義父」二字，總算找到了插話的縫隙。他一臉茫然又帶著急於表功的天真，連忙接口道：「正是正是！舅老爺說得極是！我母親在家也常念叨，說她對義父…那也是佩服得五體投地，身心通透，常說要要向義父取經。」
(本章完)