第351章 七王子
埃里克獨自坐在書桌前，指尖輕輕敲擊著桌面，眉頭緊鎖。
腦海中盤旋的全是丹尼爾口中那令人頭疼的財政問題。
洛特領的金幣來源，說起來無非就兩大塊——稅收與資源點產出。
稅收這塊，分為兩部分。
一部分是洛特領境內其他依附貴族每月按時上繳的貢金。
這些貴族占據著領內的部分土地，靠著領地的庇護發展，上繳的貢金雖然穩定，卻數額有限。
另一部分則是麾下封地平民繳納的賦稅。
這兩年埃里克推行了不少惠民政策，減免了不少苛捐雜稅。
平民的日子過得好了，由於戰爭緣故，領地的人口一直沒有大幅度增長，賦稅的增長速度，遠遠跟不上領地發展的需求。
想要快速增加稅收，最直接的辦法就是增加人口，而增加人口最快的途徑，便是購買奴隸。
奴隸價格低廉，能快速填補領地內的勞動力缺口，不管是開墾荒地、開採礦產，還是進入地精工坊做工，都能創造出巨大的價值。
可洛特領周邊的奴隸市場，價格高得離譜，想要買到身強力壯的青壯奴隸，不僅要付出高昂的代價，還得和其他領地的貴族爭搶。
短時間內根本無法實現效益增收，甚至可能會讓本就緊張的財政雪上加霜。
「奴隸……」埃里克低聲喃喃，手指無意識地摩挲著下巴，忽然眼睛一亮，想起了一個人。
「算算時間，貝魯也該回來了吧。」
科林多行省是整個藍寶石公國有名的奴隸販賣大省。
那裡有著長歌要塞，常年戰亂，奴隸的價格低得驚人，一個身強力壯的青壯奴隸，價格還不到洛特領本地的三分之一。
若是貝魯能順利帶回一批奴隸，不僅能解決領地勞動力不足的問題，還能極大地降低成本，為財政減輕不小的壓力。
「希望貝魯此行一切順利吧。」
埃里克輕嘆一聲，靠在椅背上，目光落在書桌上的領地地圖上。
地圖上密密麻麻標註著各個資源點的位置，礦產、森林、農田，星羅棋布。
「看來，還是得從資源點方面入手啊。」
埃里克嘟囔了一句。
稅收的增長是慢功夫，遠水解不了近渴，想要快速籌集金幣，還是得在資源點上想辦法。
要麼是開拓新的資源點，比如尋找新的礦脈、魔法草藥產地。
要麼是提升現有資源點的產出效率，比如改進採礦技術、擴大種植規模。
想到這裡，埃里克站起身，朝著門外喊道：「來人！」
一名僕人連忙快步走了進來，躬身行禮：「大人，有何吩咐？」
「去把丹尼爾叫來。」埃里克吩咐道。
僕人應聲退下，沒過多久，政務官丹尼爾便匆匆趕來，臉上帶著一絲恭敬。
「大人，您找我？」
埃里克點了點頭，指著書桌上的地圖，沉聲道。
「丹尼爾，你立刻傳信給我麾下的各個小鎮政務官，讓他們仔細調查各自轄區內的情況，看看有沒有可能形成新資源點的地方。
不管是礦脈、森林，還是有特殊物產的區域，都一一記錄下來，儘快向我匯報。」
「是，大人。」丹尼爾恭敬地應道，心中卻暗暗咋舌。
領主這是又要開拓新的財源了，不過這也是好事，領地發展得越快，他們這些下屬也能跟著沾光。
「還有，」埃里克補充道。
「讓他們也想想辦法，怎麼提升現有資源點的產出效率，有什麼好的建議，也可以一併報上來。」
「屬下明白！」
丹尼爾應道，轉身便匆匆離去，準備去傳達埃里克的命令。
書房內再次恢復了寧靜，埃里克看著窗外漸漸沉下去的夕陽，心中的焦慮稍稍緩解了一些。
辦法總比困難多，只要肯用心，總能找到解決問題的途徑。
……
夜幕降臨，雄鷹之冠內燈火通明。
餐廳里，一張長長的橡木餐桌上擺滿了豐盛的菜餚。
烤得金黃酥脆的魔獸肉散發著誘人的香氣，晶瑩剔透的水果點綴其間，還有香醇的麥酒在銀杯中泛著泡沫。
埃里克坐在主位上，莉雅站在他的身旁，正細心地為他切著盤中的魔獸肉。
魔獸肉的肉質緊實，富含濃郁的能量，對騎士的身體大有裨益，是埃里克平日裡最喜歡的菜餚之一。
「大人，嘗嘗這個，今天廚房新烤的焰尾狐肉，火候正好。」
莉雅輕聲說道，將切好的肉塊放在埃里克的餐盤裡。
埃里克點了點頭，拿起銀叉，叉起一塊肉放進嘴裡，細細咀嚼著。
焰尾狐的肉帶著一絲淡淡的火焰氣息，口感極佳，可他此刻卻有些食不知味，腦海中還在想著財政和資源點的事情。
就在這時，一名僕人快步走了進來，躬身說道。
「大人，瓦勒留斯大人在外面求見，說有重要情報要向您匯報。」
「瓦勒留斯？」埃里克眼中閃過一絲詫異，隨即說道。
「讓他進來。」
僕人應聲退下，很快，身著一襲黑色長袍的瓦勒留斯便走了進來。
他的臉色有些蒼白，眼神卻依舊銳利，如同暗夜中的鷹隼。走到餐桌前，瓦勒留斯躬身行禮：「大人。」
「坐吧。」埃里克指了指身旁的椅子，「有什麼重要情報，說吧。」
瓦勒留斯沒有落座，依舊站著，沉聲說道：「大人，關於地牢中那位金髮騎士的身份，屬下已經調查清楚了。」
埃里克的目光瞬間銳利起來，放下手中的銀叉，身體微微前傾。
「哦？仔細說說。」
這段時間，他一直忙著處理領地的事務，還要應對海藍城的威脅，根本沒有時間去理會地牢里的那個俘虜。
「根據屬下搜集到的情報。」
瓦勒留斯緩緩說道。
「地牢中的那名自稱亞瑟·塔斯曼的騎士，無論是名字還是外貌，都與塔斯曼王國的七王子完全吻合。
而且，屬下還查到，塔斯曼王國最近確實在尋找一位失蹤的王子，時間和地點都能對得上。」
「王子？」
埃里克的眉頭瞬間皺了起來，低聲罵了一句，「真是個麻煩。」
若是亞瑟真的是塔斯曼王國的七王子，那事情就棘手了。
殺了他？
不行，一旦消息泄露，很可能會引來滅頂之災，洛特領現在的實力，根本無法抵抗。
放了他？
也不行，亞瑟王子落在自己手裡這麼久，天知道他有沒有記住洛特領的情況，放他回去，無異於放虎歸山。
埃里克的腦海中快速閃過各種念頭，是直接秘密處死，永絕後患？
還是與對方達成和解，換取一些好處？一時之間，他也拿不定主意。
「唉。」埃里克輕嘆一聲，無奈地說道。
「算了，還是先見見他吧，看看他到底想說什麼。」
「是，大人。」瓦勒留斯應道，轉身便準備去地牢安排。
「等等。」埃里克忽然叫住了他，一邊拿起一塊魔獸肉放進嘴裡，一邊漫不經心地說道。
「『密契』以後就交給你負責吧。」
自從凱離去後，『密契』便沒有了領袖，瓦勒留斯目前是最合適的人選，而且『密契』中的成員，大部分都是血族。
瓦勒留斯眼眸閃過一抹黯淡，隨即說道：「屬下遵命！」
埃里克擺了擺手，示意他退下。
瓦勒留斯再次躬身行禮，轉身快步走出了餐廳。
走出鷹堡的大門，瓦勒留斯抬頭看了一眼已經完全黑下來的夜空，夕陽的餘暉早已散盡，只有幾顆稀疏的星星掛在天際。
身形一晃，瞬間化作一群黑色的蝙蝠，朝著雄鷹之冠下方的地牢方向飛去。
餐廳里，埃里克看著瓦勒留斯離去的背影，再也沒有了繼續用餐的心思。
他放下手中的銀叉，用餐巾擦了擦嘴角，對著身旁的莉雅說道：「不吃了，我去一趟地牢。」
莉雅點了點頭，輕聲說道：「是，大人。」
說完，埃里克站起身，大步朝著餐廳外走去。
月光灑在他的身上，拉出一道長長的影子。
夜色漸深，雄鷹之冠的地牢深處，一盞昏黃的油燈搖曳著，映照著冰冷的石壁。
腦海中盤旋的全是丹尼爾口中那令人頭疼的財政問題。
洛特領的金幣來源，說起來無非就兩大塊——稅收與資源點產出。
稅收這塊，分為兩部分。
一部分是洛特領境內其他依附貴族每月按時上繳的貢金。
這些貴族占據著領內的部分土地，靠著領地的庇護發展，上繳的貢金雖然穩定，卻數額有限。
另一部分則是麾下封地平民繳納的賦稅。
這兩年埃里克推行了不少惠民政策，減免了不少苛捐雜稅。
平民的日子過得好了，由於戰爭緣故，領地的人口一直沒有大幅度增長，賦稅的增長速度，遠遠跟不上領地發展的需求。
想要快速增加稅收，最直接的辦法就是增加人口，而增加人口最快的途徑，便是購買奴隸。
奴隸價格低廉，能快速填補領地內的勞動力缺口，不管是開墾荒地、開採礦產，還是進入地精工坊做工，都能創造出巨大的價值。
可洛特領周邊的奴隸市場，價格高得離譜，想要買到身強力壯的青壯奴隸，不僅要付出高昂的代價，還得和其他領地的貴族爭搶。
短時間內根本無法實現效益增收，甚至可能會讓本就緊張的財政雪上加霜。
「奴隸……」埃里克低聲喃喃，手指無意識地摩挲著下巴，忽然眼睛一亮，想起了一個人。
「算算時間，貝魯也該回來了吧。」
科林多行省是整個藍寶石公國有名的奴隸販賣大省。
那裡有著長歌要塞，常年戰亂，奴隸的價格低得驚人，一個身強力壯的青壯奴隸，價格還不到洛特領本地的三分之一。
若是貝魯能順利帶回一批奴隸，不僅能解決領地勞動力不足的問題，還能極大地降低成本，為財政減輕不小的壓力。
「希望貝魯此行一切順利吧。」
埃里克輕嘆一聲，靠在椅背上，目光落在書桌上的領地地圖上。
地圖上密密麻麻標註著各個資源點的位置，礦產、森林、農田，星羅棋布。
「看來，還是得從資源點方面入手啊。」
埃里克嘟囔了一句。
稅收的增長是慢功夫，遠水解不了近渴，想要快速籌集金幣，還是得在資源點上想辦法。
要麼是開拓新的資源點，比如尋找新的礦脈、魔法草藥產地。
要麼是提升現有資源點的產出效率，比如改進採礦技術、擴大種植規模。
想到這裡，埃里克站起身，朝著門外喊道：「來人！」
一名僕人連忙快步走了進來，躬身行禮：「大人，有何吩咐？」
「去把丹尼爾叫來。」埃里克吩咐道。
僕人應聲退下，沒過多久，政務官丹尼爾便匆匆趕來，臉上帶著一絲恭敬。
「大人，您找我？」
埃里克點了點頭，指著書桌上的地圖，沉聲道。
「丹尼爾，你立刻傳信給我麾下的各個小鎮政務官，讓他們仔細調查各自轄區內的情況，看看有沒有可能形成新資源點的地方。
不管是礦脈、森林，還是有特殊物產的區域，都一一記錄下來，儘快向我匯報。」
「是，大人。」丹尼爾恭敬地應道，心中卻暗暗咋舌。
領主這是又要開拓新的財源了，不過這也是好事，領地發展得越快，他們這些下屬也能跟著沾光。
「還有，」埃里克補充道。
「讓他們也想想辦法，怎麼提升現有資源點的產出效率，有什麼好的建議，也可以一併報上來。」
「屬下明白！」
丹尼爾應道，轉身便匆匆離去，準備去傳達埃里克的命令。
書房內再次恢復了寧靜，埃里克看著窗外漸漸沉下去的夕陽，心中的焦慮稍稍緩解了一些。
辦法總比困難多，只要肯用心，總能找到解決問題的途徑。
……
夜幕降臨，雄鷹之冠內燈火通明。
餐廳里，一張長長的橡木餐桌上擺滿了豐盛的菜餚。
烤得金黃酥脆的魔獸肉散發著誘人的香氣，晶瑩剔透的水果點綴其間，還有香醇的麥酒在銀杯中泛著泡沫。
埃里克坐在主位上，莉雅站在他的身旁，正細心地為他切著盤中的魔獸肉。
魔獸肉的肉質緊實，富含濃郁的能量，對騎士的身體大有裨益，是埃里克平日裡最喜歡的菜餚之一。
「大人，嘗嘗這個，今天廚房新烤的焰尾狐肉，火候正好。」
莉雅輕聲說道，將切好的肉塊放在埃里克的餐盤裡。
埃里克點了點頭，拿起銀叉，叉起一塊肉放進嘴裡，細細咀嚼著。
焰尾狐的肉帶著一絲淡淡的火焰氣息，口感極佳，可他此刻卻有些食不知味，腦海中還在想著財政和資源點的事情。
就在這時，一名僕人快步走了進來，躬身說道。
「大人，瓦勒留斯大人在外面求見，說有重要情報要向您匯報。」
「瓦勒留斯？」埃里克眼中閃過一絲詫異，隨即說道。
「讓他進來。」
僕人應聲退下，很快，身著一襲黑色長袍的瓦勒留斯便走了進來。
他的臉色有些蒼白，眼神卻依舊銳利，如同暗夜中的鷹隼。走到餐桌前，瓦勒留斯躬身行禮：「大人。」
「坐吧。」埃里克指了指身旁的椅子，「有什麼重要情報，說吧。」
瓦勒留斯沒有落座，依舊站著，沉聲說道：「大人，關於地牢中那位金髮騎士的身份，屬下已經調查清楚了。」
埃里克的目光瞬間銳利起來，放下手中的銀叉，身體微微前傾。
「哦？仔細說說。」
這段時間，他一直忙著處理領地的事務，還要應對海藍城的威脅，根本沒有時間去理會地牢里的那個俘虜。
「根據屬下搜集到的情報。」
瓦勒留斯緩緩說道。
「地牢中的那名自稱亞瑟·塔斯曼的騎士，無論是名字還是外貌，都與塔斯曼王國的七王子完全吻合。
而且，屬下還查到，塔斯曼王國最近確實在尋找一位失蹤的王子，時間和地點都能對得上。」
「王子？」
埃里克的眉頭瞬間皺了起來，低聲罵了一句，「真是個麻煩。」
若是亞瑟真的是塔斯曼王國的七王子，那事情就棘手了。
殺了他？
不行，一旦消息泄露，很可能會引來滅頂之災，洛特領現在的實力，根本無法抵抗。
放了他？
也不行，亞瑟王子落在自己手裡這麼久，天知道他有沒有記住洛特領的情況，放他回去，無異於放虎歸山。
埃里克的腦海中快速閃過各種念頭，是直接秘密處死，永絕後患？
還是與對方達成和解，換取一些好處？一時之間，他也拿不定主意。
「唉。」埃里克輕嘆一聲，無奈地說道。
「算了，還是先見見他吧，看看他到底想說什麼。」
「是，大人。」瓦勒留斯應道，轉身便準備去地牢安排。
「等等。」埃里克忽然叫住了他，一邊拿起一塊魔獸肉放進嘴裡，一邊漫不經心地說道。
「『密契』以後就交給你負責吧。」
自從凱離去後，『密契』便沒有了領袖，瓦勒留斯目前是最合適的人選，而且『密契』中的成員，大部分都是血族。
瓦勒留斯眼眸閃過一抹黯淡，隨即說道：「屬下遵命！」
埃里克擺了擺手，示意他退下。
瓦勒留斯再次躬身行禮，轉身快步走出了餐廳。
走出鷹堡的大門，瓦勒留斯抬頭看了一眼已經完全黑下來的夜空，夕陽的餘暉早已散盡，只有幾顆稀疏的星星掛在天際。
身形一晃，瞬間化作一群黑色的蝙蝠，朝著雄鷹之冠下方的地牢方向飛去。
餐廳里，埃里克看著瓦勒留斯離去的背影，再也沒有了繼續用餐的心思。
他放下手中的銀叉，用餐巾擦了擦嘴角，對著身旁的莉雅說道：「不吃了，我去一趟地牢。」
莉雅點了點頭，輕聲說道：「是，大人。」
說完，埃里克站起身，大步朝著餐廳外走去。
月光灑在他的身上，拉出一道長長的影子。
夜色漸深，雄鷹之冠的地牢深處，一盞昏黃的油燈搖曳著，映照著冰冷的石壁。