第44章 殘鎮血痕・濕地暗蹤
霜霧在馬蹄下碎成晶塵，埃里克的戰靴蹭過一塊半埋雪中的楓葉紋石碑——碑身刻著的鎮徽已被利器劈成兩半，裂痕中凝結的冰柱像未乾的血痂。
蒼雷鷹在高空突然收斂羽翼，雙瞳的電光驟然暗淡，它盤旋的軌跡在灰濛的天幕劃出一道顫抖的弧線，翼尖指向山谷南側那片焦黑的廢墟。
「是楓葉鎮。」
塞勒涅的打開隨身攜帶的地圖，身下戰馬鼻子噴出一道白霧撞上斷壁殘垣，瞬間凝出霜花。
埃里克勒住韁繩，戰馬的前蹄停在一灘凍硬的黑色污漬前——那是被嚴寒固定的血漬，冰面下隱約可見半截折斷的兒童木劍。
鎮口的絞刑架歪斜地插在雪堆里，絞索上掛著撕裂的披風碎片，金線繡制的麥穗紋已被血浸透。
埃里克翻身下馬，靴底踩碎冰殼的聲響在死寂中格外刺耳。
他彎腰拾起一塊燒焦的木板，板面上殘留著模糊的刻痕：「……妻女……勿念」。
熱風突然從殘垣後捲起，帶著腐臭與焦糊的混合氣味，那是烈風盜慣用的「毒火油」燃燒後的殘留氣息。
「他們離開的時間不超過五天。」
塞勒涅的月痕劍划過一截傾倒的樑柱，劍刃刮落的炭屑中滾出半枚牙齒。
她銀眸掃過滿地狼藉，靴尖踢開一個變形的銅盆，盆底凝固的粥糜里還嵌著幾塊未煮爛的土豆——這是平民家庭最常見的晚餐。
遠處廢墟深處，一具被釘在石牆上的屍體在風中輕輕晃動，死者胸腔被剖開，內臟凍成暗紅色的冰坨，腰間還繫著皮圍裙，顯然是鎮上的工匠。
埃里克的指節捏碎了手中的木板，木屑扎進掌心卻毫無痛感。
塞勒涅突然發出一聲低呼，她跪在一間坍塌的麵包房殘骸前，從瓦礫下拖出個襁褓。
褪色的棉布襁褓里空空如也，只有一枚凍硬的奶嘴滾落在雪地上。
埃里克的心臟像被冰棱刺穿，他猛地轉身望向東方，雄鷹鎮的方向隱沒在連綿的雪山之後，此刻莉莎是否正在藥店裡熬製冬醒草膏？盧卡斯是否正帶著衛兵在城牆巡邏？
「烈風盜必須死。」
他的聲音低沉得像磨石擦過劍身，佩劍上的雄鷹紋章被掌心的血染紅，哪怕只是為了雄鷹鎮。
蒼雷鷹在他肩頭髮出憤怒的啼鳴，雙翼展開時，尾羽的暗紫色血痂突然迸裂，幾滴鮮血濺落在雪地上，瞬間凍結成細小的冰晶。
二人重新上路時，埃里克的馬鞍旁多了塊拾來的楓葉鎮石碑殘片。
蒼雷鷹始終低低地盤旋在二人前方，雙瞳的電光比以往任何時候都要熾烈。
當他們行至楓葉鎮東南十里的黑松林時，蒼雷鷹突然一個急轉，羽翼帶起的狂風掀翻了地面的積雪，露出下面雜亂的馬蹄印——蹄鐵邊緣刻著鋸齒狀的花紋，正是烈風盜慣用的「裂冰蹄」，這種蹄鐵能在冰面上留下難以磨滅的痕跡，卻也會暴露行蹤。
「他們往枯木濕地去了。」
塞勒涅翻身下馬，手指划過馬蹄印旁一灘半凍的糞便，那是戰馬的糞便。
二人跟著蹤跡一路前進。
直到看見橫亘著一片倒伏的巨木，樹幹上布滿碗口大的孔洞，孔洞邊緣凝結著粘稠的黃綠色汁液。
「這片濕地處處透露著危險，如果不熟悉此處，隨時會陷入濕地下的淤泥之中。」
埃里克目光掃過那些滴著毒液的枯木，「這裡被毒霧充斥，毒性雖然不強，但普通人無法堅持太久。」
塞勒涅皺眉道：「烈風盜倒是聰明，這個地方無法聚集眾多衛兵圍攻，但是，他們中的普通人是如何在這裡面生存？」
「想來這片濕地中有克製毒霧的東西吧。」
塞勒涅贊同的點了點頭，一般毒霧聚集之地都會有解毒之物。
「那我們現在......」
「先撤吧。」埃里克在枯木前刻下雄鷹鎮的徽記，「烈風盜遠不是我們能對付的，先別驚動他們，先去洛特城與雷普伯爵匯聚。」
他抬頭望向蒼雷鷹，後者立刻俯衝下來，用喙部輕點埃里克刻下的標記，仿佛在記住這個位置。
離開枯木濕地時，埃里克回頭望了一眼那片暗綠色的霧瘴。
兩人沿著蜿蜒的山道繼續前行，蒼雷鷹在高空保持著高度警惕，每隔一段時間就會俯衝下來，用利爪在雪地上劃出方向標記。
當夕陽將雪山染成金紅色時，天空中的蒼雷鷹突然傳來示警，這讓埃里克不由警惕起來。
沒過多久，前方的山谷口突然傳來盔甲碰撞的聲響，三十名手持青銅盾牌的衛兵從松林里走出，盾牌上刻著綻放的紫羅蘭紋章。
「來者何人？」為首的初級騎士手按劍柄，他頭盔下露出的臉頰上有道箭傷疤痕。埃里克勒住戰馬，注意到衛兵們的披風邊緣都沾著冰碴，顯然也是長途跋涉而來。
「雄鷹鎮領主，埃里克・特羅斯。」他指了指自己鎧甲上的雄鷹紋章，「響應雷普伯爵的徵召令，前往洛特城。」
那初級騎士聞言立刻翻身下馬，身後的衛兵們也紛紛行禮。
他摘下頭盔，露出一頭被汗水浸濕的棕色捲髮：「紫羅蘭鎮衛兵隊長，凱倫・斯托姆，見過大人。」
「你們應該也是為了徵召令而來的吧。」
「正是，我家男爵奎爾・丹尼大人命我帶三十名衛兵前來，商隊還有二十人在洛特城等候。」
紫羅蘭鎮與雄鷹鎮一樣，都是有著護衛商隊的衛兵在洛特城。
埃里克點頭示意他起身，目光掃過衛兵們磨損的盔甲，看樣子奎爾男爵並沒有親自過來。
據埃里克所知，紫羅蘭鎮只有領主一人是中級騎士，那也就說明，目前這支隊伍中來的全是初級騎士，最少三位。
「既然如此，那就一同前行吧。」埃里克提議。
「這是我們的榮幸。」
凱倫・斯托姆不敢拒絕，恭敬回應。
埃里克回望了一眼楓葉鎮的方向，那裡的廢墟在夜色中如同巨獸的骸骨，而枯木濕地的暗綠色霧瘴，正像一隻潛伏的眼睛，在遠方默默注視著他們的背影。
蒼雷鷹在高空突然收斂羽翼，雙瞳的電光驟然暗淡，它盤旋的軌跡在灰濛的天幕劃出一道顫抖的弧線，翼尖指向山谷南側那片焦黑的廢墟。
「是楓葉鎮。」
塞勒涅的打開隨身攜帶的地圖，身下戰馬鼻子噴出一道白霧撞上斷壁殘垣，瞬間凝出霜花。
埃里克勒住韁繩，戰馬的前蹄停在一灘凍硬的黑色污漬前——那是被嚴寒固定的血漬，冰面下隱約可見半截折斷的兒童木劍。
鎮口的絞刑架歪斜地插在雪堆里，絞索上掛著撕裂的披風碎片，金線繡制的麥穗紋已被血浸透。
埃里克翻身下馬，靴底踩碎冰殼的聲響在死寂中格外刺耳。
他彎腰拾起一塊燒焦的木板，板面上殘留著模糊的刻痕：「……妻女……勿念」。
熱風突然從殘垣後捲起，帶著腐臭與焦糊的混合氣味，那是烈風盜慣用的「毒火油」燃燒後的殘留氣息。
「他們離開的時間不超過五天。」
塞勒涅的月痕劍划過一截傾倒的樑柱，劍刃刮落的炭屑中滾出半枚牙齒。
她銀眸掃過滿地狼藉，靴尖踢開一個變形的銅盆，盆底凝固的粥糜里還嵌著幾塊未煮爛的土豆——這是平民家庭最常見的晚餐。
遠處廢墟深處，一具被釘在石牆上的屍體在風中輕輕晃動，死者胸腔被剖開，內臟凍成暗紅色的冰坨，腰間還繫著皮圍裙，顯然是鎮上的工匠。
埃里克的指節捏碎了手中的木板，木屑扎進掌心卻毫無痛感。
塞勒涅突然發出一聲低呼，她跪在一間坍塌的麵包房殘骸前，從瓦礫下拖出個襁褓。
褪色的棉布襁褓里空空如也，只有一枚凍硬的奶嘴滾落在雪地上。
埃里克的心臟像被冰棱刺穿，他猛地轉身望向東方，雄鷹鎮的方向隱沒在連綿的雪山之後，此刻莉莎是否正在藥店裡熬製冬醒草膏？盧卡斯是否正帶著衛兵在城牆巡邏？
「烈風盜必須死。」
他的聲音低沉得像磨石擦過劍身，佩劍上的雄鷹紋章被掌心的血染紅，哪怕只是為了雄鷹鎮。
蒼雷鷹在他肩頭髮出憤怒的啼鳴，雙翼展開時，尾羽的暗紫色血痂突然迸裂，幾滴鮮血濺落在雪地上，瞬間凍結成細小的冰晶。
二人重新上路時，埃里克的馬鞍旁多了塊拾來的楓葉鎮石碑殘片。
蒼雷鷹始終低低地盤旋在二人前方，雙瞳的電光比以往任何時候都要熾烈。
當他們行至楓葉鎮東南十里的黑松林時，蒼雷鷹突然一個急轉，羽翼帶起的狂風掀翻了地面的積雪，露出下面雜亂的馬蹄印——蹄鐵邊緣刻著鋸齒狀的花紋，正是烈風盜慣用的「裂冰蹄」，這種蹄鐵能在冰面上留下難以磨滅的痕跡，卻也會暴露行蹤。
「他們往枯木濕地去了。」
塞勒涅翻身下馬，手指划過馬蹄印旁一灘半凍的糞便，那是戰馬的糞便。
二人跟著蹤跡一路前進。
直到看見橫亘著一片倒伏的巨木，樹幹上布滿碗口大的孔洞，孔洞邊緣凝結著粘稠的黃綠色汁液。
「這片濕地處處透露著危險，如果不熟悉此處，隨時會陷入濕地下的淤泥之中。」
埃里克目光掃過那些滴著毒液的枯木，「這裡被毒霧充斥，毒性雖然不強，但普通人無法堅持太久。」
塞勒涅皺眉道：「烈風盜倒是聰明，這個地方無法聚集眾多衛兵圍攻，但是，他們中的普通人是如何在這裡面生存？」
「想來這片濕地中有克製毒霧的東西吧。」
塞勒涅贊同的點了點頭，一般毒霧聚集之地都會有解毒之物。
「那我們現在......」
「先撤吧。」埃里克在枯木前刻下雄鷹鎮的徽記，「烈風盜遠不是我們能對付的，先別驚動他們，先去洛特城與雷普伯爵匯聚。」
他抬頭望向蒼雷鷹，後者立刻俯衝下來，用喙部輕點埃里克刻下的標記，仿佛在記住這個位置。
離開枯木濕地時，埃里克回頭望了一眼那片暗綠色的霧瘴。
兩人沿著蜿蜒的山道繼續前行，蒼雷鷹在高空保持著高度警惕，每隔一段時間就會俯衝下來，用利爪在雪地上劃出方向標記。
當夕陽將雪山染成金紅色時，天空中的蒼雷鷹突然傳來示警，這讓埃里克不由警惕起來。
沒過多久，前方的山谷口突然傳來盔甲碰撞的聲響，三十名手持青銅盾牌的衛兵從松林里走出，盾牌上刻著綻放的紫羅蘭紋章。
「來者何人？」為首的初級騎士手按劍柄，他頭盔下露出的臉頰上有道箭傷疤痕。埃里克勒住戰馬，注意到衛兵們的披風邊緣都沾著冰碴，顯然也是長途跋涉而來。
「雄鷹鎮領主，埃里克・特羅斯。」他指了指自己鎧甲上的雄鷹紋章，「響應雷普伯爵的徵召令，前往洛特城。」
那初級騎士聞言立刻翻身下馬，身後的衛兵們也紛紛行禮。
他摘下頭盔，露出一頭被汗水浸濕的棕色捲髮：「紫羅蘭鎮衛兵隊長，凱倫・斯托姆，見過大人。」
「你們應該也是為了徵召令而來的吧。」
「正是，我家男爵奎爾・丹尼大人命我帶三十名衛兵前來，商隊還有二十人在洛特城等候。」
紫羅蘭鎮與雄鷹鎮一樣，都是有著護衛商隊的衛兵在洛特城。
埃里克點頭示意他起身，目光掃過衛兵們磨損的盔甲，看樣子奎爾男爵並沒有親自過來。
據埃里克所知，紫羅蘭鎮只有領主一人是中級騎士，那也就說明，目前這支隊伍中來的全是初級騎士，最少三位。
「既然如此，那就一同前行吧。」埃里克提議。
「這是我們的榮幸。」
凱倫・斯托姆不敢拒絕，恭敬回應。
埃里克回望了一眼楓葉鎮的方向，那裡的廢墟在夜色中如同巨獸的骸骨，而枯木濕地的暗綠色霧瘴，正像一隻潛伏的眼睛，在遠方默默注視著他們的背影。