第4章 前往嶺地
將近一個月的魔藥學習鑽研與推演在緊張中度過，林恩心中的預感終於成為現實。
那位風流成性的父親雷納德伯爵，似乎早已迫不及待地要將兩個礙眼的兒子「請」出權力核心。
他和阿爾弗雷德同時獲封男爵，而林恩被分封的領地，是地圖上位於伯爵領邊緣、名為「楓葉嶺」的地方。
命運既定，林恩立刻著手準備。他心中最緊要的計劃，便是那座圓形書房中浩瀚知識的「搬遷」——拿到所有藏書的抄本。
然而，當他真正開始整理時，才深刻體會到這項工程的浩大。
魔法理論、魔藥配方、歷史秘辛、戰技圖譜……卷帙浩繁，種類駁雜，如同知識的汪洋。
光是篩選、清點、打包，就耗費了他和幾名忠心僕役整整半個月的日夜。最終，27輛沉重的馬車才堪堪裝下他視若珍寶的知識火種。
行裝方面，林恩頗為寒酸。隨身財物僅有三千枚金幣，再無其他值錢之物。
伯爵父親倒是「慷慨」地配給了一支十人的騎士小隊作為護衛，由一位名叫加爾文的2階騎士率領，其餘九人皆是1階。
這大概是他作為父親最後的體面，或者，是為了確保他們能活著抵達各自的流放之地。
啟程之日終於到來。林恩登上略顯空蕩的主馬車，目光掃過車窗外嚴陣以待的騎士小隊。
隊長加爾文端坐於一匹神駿的棕色戰馬上，神情剛毅，目光銳利地掃視著四周。車輪滾動，碾過城堡前的石板路，揚起一片象徵離別的塵煙。
林恩透過車窗回望，那座宏偉、冰冷、承載了他十六年生活記憶的赫瑞斯特城堡，在視野中漸漸縮小、模糊。
一絲複雜難言的情緒掠過心頭，是解脫？是悵惘？抑或是對未知前路的沉沉壓力？他收回目光，不再留戀。
最初的幾日旅程還算平靜。車隊穿行於如畫的風景之中：連綿起伏的蒼翠山巒、一望無際的遼闊草原、蜿蜒流淌的清澈溪流。
騎士們保持著高度的警惕，林恩則在顛簸的車廂內，繼續埋首於魔藥學典籍的字裡行間，試圖在抵達那片陌生的土地前，儘可能多地學習。
然而，這短暫的安寧在進入一條狹窄的山谷時被粗暴打破。
尖銳刺耳的哨音如同死神的號角，突兀地撕裂了山谷的寂靜！
緊接著，兩側鬱鬱蔥蔥的山林間，如同鬼魅般湧出數十道黑影，迅速封堵了前後去路！
「敵襲！結陣！」加爾文雷霆般的怒吼瞬間響起。
訓練有素的騎士們反應極快，長劍鏗然出鞘，瞬間收縮成一個緊密的防禦圈，將林恩的馬車牢牢護在中央。
林恩心中一凜，迅速放下書卷，推開車門。眼前的景象令人心頭髮沉：七十多名盜匪，裝束雜亂破舊，手中的武器卻閃爍著不祥的寒光。
他們眼中燃燒著赤裸裸的貪婪與凶戾，如同嗅到血腥味的鬣狗。為首者是個滿臉橫肉、絡腮鬍虬結的壯漢，手持一柄厚背長刀，氣勢洶洶。
「此路是老子開！此樹是老子栽！想活命的，留下錢財馬車！」絡腮鬍頭目聲若洪鐘，長刀直指車隊，唾沫橫飛。
加爾文策馬上前一步，鎧甲在陽光下泛著冷光，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：「赫瑞斯特伯爵家族車隊！爾等鼠輩，速速退去，饒爾等不死！」
「赫瑞斯特？」絡腮鬍眼中閃過一絲遲疑，但隨即被更深的凶光取代，他狂笑道，「伯爵又怎樣？
到了老子的地盤，是龍也得盤著！弟兄們，給我上！搶光他們！」
吼聲未落，盜匪們已如潮水般嚎叫著撲了上來！其中幾人身上竟也爆發出微弱的鬥氣光芒，顯然並非烏合之眾！
「殺！」加爾文毫無懼色，長劍化作一道銀色匹練，率先迎上沖在最前的盜匪。劍光過處，血花飛濺！
他如同一柄燒紅的尖刀切入牛油，瞬間將盜匪的衝鋒勢頭遏制。
九名1階騎士緊隨其後，劍盾配合默契，組成一道鋼鐵壁壘，死死抵住盜匪的衝擊，每一次揮砍格擋都伴隨著怒吼與兵刃碰撞的刺耳銳響。
林恩眼神一凝，沒有絲毫猶豫：
「疾風，加護！」 1階風靈術瞬間加持自身，身形變得輕捷。
緊接著，他抬手遙指一名正試圖從側翼繞過騎士防線的盜匪：
「寒冰，凝箭！」 數支散發著森然寒氣的冰箭破空尖嘯，精準命中！
那盜匪衝鋒的動作驟然僵直，體表迅速凝結出厚厚的冰霜，化作一尊動彈不得的冰雕！
林恩動作不停，目標轉向另一名揮舞著鏈錘、威脅較大的盜匪：
「烈焰，爆燃！」 1階火球術！一顆熾熱的橘紅色火球脫手而出，帶著毀滅性的高溫軌跡，狠狠砸在那盜匪身上！
「轟！」 劇烈的爆炸伴隨著悽厲的慘叫，火焰瞬間吞噬了目標，空氣中瀰漫開焦糊的氣味，原地只剩下一片扭曲的焦黑。
「激流，穿刺！」 水箭術緊隨而至，如同連綿的雨點射向盜匪群，強勁的水流衝擊力將數名盜匪沖得東倒西歪。
最後，「根須，纏繞！」 1階纏繞術發動！地面龜裂，堅韌的藤蔓如同甦醒的毒蛇，瘋狂竄出，死死纏住多名盜匪的腿腳，將他們牢牢釘在原地，徒勞掙扎！
林恩精準而高效的魔法支援，如同無形的砝碼，迅速壓垮了盜匪的攻勢。戰鬥持續了約莫半個小時，盜匪死傷慘重，哀嚎遍野。
那絡腮鬍頭目眼見手下精銳折損過半，心知踢到了鐵板，虛晃一刀逼退加爾文，發出一聲不甘的厲嘯：「風緊！扯呼！」殘餘的盜匪如蒙大赦，狼狽不堪地竄入山林，轉眼消失無蹤。
加爾文勒住戰馬，阻止了騎士們追擊的意圖。
他策馬回到林恩身邊，鎧甲上沾染著點點血跡，氣息平穩眼神銳利：「男爵大人，您無恙吧？」他關切地詢問。
林恩微微搖頭，臉色因魔力消耗略顯蒼白，但眼神沉靜：「我沒事。加爾文隊長，多虧了你們。」
望向盜匪消失的方向，眉頭微蹙，「這些盜匪，實力不弱，竟敢公然襲擊伯爵家族的車隊……背後怕是不簡單。」
加爾文深以為然地點點頭，沉聲道：「大人所言極是。其中確有數人身懷鬥氣，絕非尋常流寇。此地不宜久留，需儘快通過。」
經此一役，車隊的氣氛凝重如鉛。騎士們更加警惕，眼神如鷹隼般掃視著道路兩側的每一處陰影。
林恩回到馬車，心中波瀾起伏。魔藥學的書卷攤在膝上，卻再也難以靜心閱讀。
這殘酷世界的獠牙，在他離開家族庇護的第一時間，便已如此清晰地展露。
力量……他從未像此刻這般，渴望更強大的力量。
接下來的路程，在加倍的小心中顯得格外漫長。
當遠方連綿的山脈輪廓逐漸清晰，並被一片燃燒般的火紅所覆蓋時，加爾文的聲音從車窗外傳來：
「男爵大人，楓葉嶺，到了。」
林恩推開車窗望去。時值深秋，漫山遍野的楓樹層林盡染，那濃烈到極致的紅，如同潑灑在大地上的鮮血，又似燃燒的火焰，壯麗得驚心動魄。
這便是他未來的領地，以楓為名。
然而，這壯美的第一印象，在車隊駛入楓葉嶺腹地後，迅速被現實的破敗所取代。道路坑窪泥濘，沿途經過的村莊，房屋低矮破敗，土牆斑駁，透著一股衰敗的氣息。
稀疏的農田裡，莊稼蔫頭耷腦，長勢堪憂，顯然土地貧瘠且缺乏照料。空氣中瀰漫著蕭索與貧窮的味道。
當車隊最終抵達楓葉嶺的領主城堡時，林恩的心徹底沉了下去。與其說是城堡，不如說是一座年久失修的堡壘。
石砌的城牆飽經風霜，多處可見深刻的裂痕和剝落的痕跡，如同老人臉上的皺紋。
原本應厚重威嚴的城堡大門，如今木質腐朽，鐵飾鏽跡斑斑，發出令人牙酸的「吱呀」聲，勉強被幾個穿著打滿補丁、面黃肌瘦的僕人推開。
城堡前的空地上，稀稀拉拉地站著更多同樣衣著襤褸的僕人，他們眼神麻木、畏縮地看著新主人的車隊，臉上寫滿了對未來的茫然與一絲不易察覺的絕望。
林恩站在馬車旁，望著眼前這破敗的「家」，深秋凜冽的風捲起地上的落葉，拍打在他身上。
楓葉如火，卻映照不出半分暖意，只有沉甸甸的責任與百廢待興的冰冷現實。
他的領主生涯，就在這片蕭瑟與破敗中，無聲地拉開了序幕。
那位風流成性的父親雷納德伯爵，似乎早已迫不及待地要將兩個礙眼的兒子「請」出權力核心。
他和阿爾弗雷德同時獲封男爵，而林恩被分封的領地，是地圖上位於伯爵領邊緣、名為「楓葉嶺」的地方。
命運既定，林恩立刻著手準備。他心中最緊要的計劃，便是那座圓形書房中浩瀚知識的「搬遷」——拿到所有藏書的抄本。
然而，當他真正開始整理時，才深刻體會到這項工程的浩大。
魔法理論、魔藥配方、歷史秘辛、戰技圖譜……卷帙浩繁，種類駁雜，如同知識的汪洋。
光是篩選、清點、打包，就耗費了他和幾名忠心僕役整整半個月的日夜。最終，27輛沉重的馬車才堪堪裝下他視若珍寶的知識火種。
行裝方面，林恩頗為寒酸。隨身財物僅有三千枚金幣，再無其他值錢之物。
伯爵父親倒是「慷慨」地配給了一支十人的騎士小隊作為護衛，由一位名叫加爾文的2階騎士率領，其餘九人皆是1階。
這大概是他作為父親最後的體面，或者，是為了確保他們能活著抵達各自的流放之地。
啟程之日終於到來。林恩登上略顯空蕩的主馬車，目光掃過車窗外嚴陣以待的騎士小隊。
隊長加爾文端坐於一匹神駿的棕色戰馬上，神情剛毅，目光銳利地掃視著四周。車輪滾動，碾過城堡前的石板路，揚起一片象徵離別的塵煙。
林恩透過車窗回望，那座宏偉、冰冷、承載了他十六年生活記憶的赫瑞斯特城堡，在視野中漸漸縮小、模糊。
一絲複雜難言的情緒掠過心頭，是解脫？是悵惘？抑或是對未知前路的沉沉壓力？他收回目光，不再留戀。
最初的幾日旅程還算平靜。車隊穿行於如畫的風景之中：連綿起伏的蒼翠山巒、一望無際的遼闊草原、蜿蜒流淌的清澈溪流。
騎士們保持著高度的警惕，林恩則在顛簸的車廂內，繼續埋首於魔藥學典籍的字裡行間，試圖在抵達那片陌生的土地前，儘可能多地學習。
然而，這短暫的安寧在進入一條狹窄的山谷時被粗暴打破。
尖銳刺耳的哨音如同死神的號角，突兀地撕裂了山谷的寂靜！
緊接著，兩側鬱鬱蔥蔥的山林間，如同鬼魅般湧出數十道黑影，迅速封堵了前後去路！
「敵襲！結陣！」加爾文雷霆般的怒吼瞬間響起。
訓練有素的騎士們反應極快，長劍鏗然出鞘，瞬間收縮成一個緊密的防禦圈，將林恩的馬車牢牢護在中央。
林恩心中一凜，迅速放下書卷，推開車門。眼前的景象令人心頭髮沉：七十多名盜匪，裝束雜亂破舊，手中的武器卻閃爍著不祥的寒光。
他們眼中燃燒著赤裸裸的貪婪與凶戾，如同嗅到血腥味的鬣狗。為首者是個滿臉橫肉、絡腮鬍虬結的壯漢，手持一柄厚背長刀，氣勢洶洶。
「此路是老子開！此樹是老子栽！想活命的，留下錢財馬車！」絡腮鬍頭目聲若洪鐘，長刀直指車隊，唾沫橫飛。
加爾文策馬上前一步，鎧甲在陽光下泛著冷光，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：「赫瑞斯特伯爵家族車隊！爾等鼠輩，速速退去，饒爾等不死！」
「赫瑞斯特？」絡腮鬍眼中閃過一絲遲疑，但隨即被更深的凶光取代，他狂笑道，「伯爵又怎樣？
到了老子的地盤，是龍也得盤著！弟兄們，給我上！搶光他們！」
吼聲未落，盜匪們已如潮水般嚎叫著撲了上來！其中幾人身上竟也爆發出微弱的鬥氣光芒，顯然並非烏合之眾！
「殺！」加爾文毫無懼色，長劍化作一道銀色匹練，率先迎上沖在最前的盜匪。劍光過處，血花飛濺！
他如同一柄燒紅的尖刀切入牛油，瞬間將盜匪的衝鋒勢頭遏制。
九名1階騎士緊隨其後，劍盾配合默契，組成一道鋼鐵壁壘，死死抵住盜匪的衝擊，每一次揮砍格擋都伴隨著怒吼與兵刃碰撞的刺耳銳響。
林恩眼神一凝，沒有絲毫猶豫：
「疾風，加護！」 1階風靈術瞬間加持自身，身形變得輕捷。
緊接著，他抬手遙指一名正試圖從側翼繞過騎士防線的盜匪：
「寒冰，凝箭！」 數支散發著森然寒氣的冰箭破空尖嘯，精準命中！
那盜匪衝鋒的動作驟然僵直，體表迅速凝結出厚厚的冰霜，化作一尊動彈不得的冰雕！
林恩動作不停，目標轉向另一名揮舞著鏈錘、威脅較大的盜匪：
「烈焰，爆燃！」 1階火球術！一顆熾熱的橘紅色火球脫手而出，帶著毀滅性的高溫軌跡，狠狠砸在那盜匪身上！
「轟！」 劇烈的爆炸伴隨著悽厲的慘叫，火焰瞬間吞噬了目標，空氣中瀰漫開焦糊的氣味，原地只剩下一片扭曲的焦黑。
「激流，穿刺！」 水箭術緊隨而至，如同連綿的雨點射向盜匪群，強勁的水流衝擊力將數名盜匪沖得東倒西歪。
最後，「根須，纏繞！」 1階纏繞術發動！地面龜裂，堅韌的藤蔓如同甦醒的毒蛇，瘋狂竄出，死死纏住多名盜匪的腿腳，將他們牢牢釘在原地，徒勞掙扎！
林恩精準而高效的魔法支援，如同無形的砝碼，迅速壓垮了盜匪的攻勢。戰鬥持續了約莫半個小時，盜匪死傷慘重，哀嚎遍野。
那絡腮鬍頭目眼見手下精銳折損過半，心知踢到了鐵板，虛晃一刀逼退加爾文，發出一聲不甘的厲嘯：「風緊！扯呼！」殘餘的盜匪如蒙大赦，狼狽不堪地竄入山林，轉眼消失無蹤。
加爾文勒住戰馬，阻止了騎士們追擊的意圖。
他策馬回到林恩身邊，鎧甲上沾染著點點血跡，氣息平穩眼神銳利：「男爵大人，您無恙吧？」他關切地詢問。
林恩微微搖頭，臉色因魔力消耗略顯蒼白，但眼神沉靜：「我沒事。加爾文隊長，多虧了你們。」
望向盜匪消失的方向，眉頭微蹙，「這些盜匪，實力不弱，竟敢公然襲擊伯爵家族的車隊……背後怕是不簡單。」
加爾文深以為然地點點頭，沉聲道：「大人所言極是。其中確有數人身懷鬥氣，絕非尋常流寇。此地不宜久留，需儘快通過。」
經此一役，車隊的氣氛凝重如鉛。騎士們更加警惕，眼神如鷹隼般掃視著道路兩側的每一處陰影。
林恩回到馬車，心中波瀾起伏。魔藥學的書卷攤在膝上，卻再也難以靜心閱讀。
這殘酷世界的獠牙，在他離開家族庇護的第一時間，便已如此清晰地展露。
力量……他從未像此刻這般，渴望更強大的力量。
接下來的路程，在加倍的小心中顯得格外漫長。
當遠方連綿的山脈輪廓逐漸清晰，並被一片燃燒般的火紅所覆蓋時，加爾文的聲音從車窗外傳來：
「男爵大人，楓葉嶺，到了。」
林恩推開車窗望去。時值深秋，漫山遍野的楓樹層林盡染，那濃烈到極致的紅，如同潑灑在大地上的鮮血，又似燃燒的火焰，壯麗得驚心動魄。
這便是他未來的領地，以楓為名。
然而，這壯美的第一印象，在車隊駛入楓葉嶺腹地後，迅速被現實的破敗所取代。道路坑窪泥濘，沿途經過的村莊，房屋低矮破敗，土牆斑駁，透著一股衰敗的氣息。
稀疏的農田裡，莊稼蔫頭耷腦，長勢堪憂，顯然土地貧瘠且缺乏照料。空氣中瀰漫著蕭索與貧窮的味道。
當車隊最終抵達楓葉嶺的領主城堡時，林恩的心徹底沉了下去。與其說是城堡，不如說是一座年久失修的堡壘。
石砌的城牆飽經風霜，多處可見深刻的裂痕和剝落的痕跡，如同老人臉上的皺紋。
原本應厚重威嚴的城堡大門，如今木質腐朽，鐵飾鏽跡斑斑，發出令人牙酸的「吱呀」聲，勉強被幾個穿著打滿補丁、面黃肌瘦的僕人推開。
城堡前的空地上，稀稀拉拉地站著更多同樣衣著襤褸的僕人，他們眼神麻木、畏縮地看著新主人的車隊，臉上寫滿了對未來的茫然與一絲不易察覺的絕望。
林恩站在馬車旁，望著眼前這破敗的「家」，深秋凜冽的風捲起地上的落葉，拍打在他身上。
楓葉如火，卻映照不出半分暖意，只有沉甸甸的責任與百廢待興的冰冷現實。
他的領主生涯，就在這片蕭瑟與破敗中，無聲地拉開了序幕。