第70章 籌碼
秋日的烈日高懸，毫無遮攔地炙烤著長風荒原，空氣中瀰漫著乾燥的塵土和隱隱的血腥氣息。
半獸人統領沙克，站在一片稀疏的、葉片已經開始枯黃的樹蔭下，眯著那雙殘忍而精明的眼睛，眺望著遠方那片巨大的如同蹄印般的棲息地。
那裡，隱約可見牛頭人粗獷的防禦工事，以及半人馬部隊「包圍」他們的陣型。
「傳令下去，」沙克的聲音冰冷，不帶一絲感情，「所有狼騎兵散出去，擴大警戒範圍。一旦發現任何試圖從巨岩蹄印逃離的人，無論種族，先殺了再說。」
他絕不允許任何消息走漏，破壞他精心策劃的這場圍殲戰。
「統領大人，」身旁一名臉上帶著新鮮傷疤的副將低聲請示，「如果……是半人馬的人要逃呢？」
「殺。」沙克的回答沒有任何猶豫，面無表情，仿佛在說一件微不足道的小事。
此時此刻，他就像一台純粹為戰爭而生的機器，內心的狂熱與殘忍被極致的冷靜所覆蓋。
這種轉變，某種程度上是拜李維所賜，上一次的失利讓他深刻認識到情報和保密的重要性。
他頓了頓，下達了另一條命令：「派人去通知半人馬的那個酋長，法瑞爾·灼熱。告訴他，好好『配合』我們演完這齣戲。我們半獸人，會和他們『合力』，先把牛頭人這塊又臭又硬的石頭，從長風荒原上徹底清除掉！」
他的嘴角勾起一絲殘酷的弧度。
「統領大人，」副將還是有些擔憂，低聲提醒，「這些半人馬……他們畢竟世代生活在這裡，與牛頭人比鄰而居了幾百年。萬一他們臨陣反叛，和牛頭人聯手……」
「他們不會。」沙克自信地打斷了他，目光依舊緊盯著遠方的巨岩蹄印，仿佛已經看到了勝利的畫卷，「因為我給法瑞爾的『籌碼』，足夠大，大到讓他無法拒絕，大到足以蒙蔽他那所謂的『盟友之情』。」
在他的指揮下，龐大的半獸人軍隊如同逐漸合攏的黑色鐵鉗，悄無聲息地形成了一個巨大的包圍圈，將整個巨岩蹄印區域牢牢鎖住。
為了這次行動，沙克沒有任何保留，幾乎將在萊特里斯王國北部區域潛伏，活動的所有半獸人部隊，全部集結於此。
兵力之盛，遠超棲息地內的牛頭人與半人馬之和。
臨行前，遠在世界之極主持著某種神秘儀式的大祭司，曾通過法術向他傳達過指示：
萊特里斯人類王國，內部紛爭不斷，老國王昏聵，王子們爭權奪利，看似強大，實則外強中乾，不足為懼。
真正難對付的，是盤踞在長風荒原上的半人馬和牛頭人。
他們不僅擁有強大的個體武力，更積累了數百年的生存智慧，其韌性遠非分裂的人類可比。
因此，大祭司的謀劃非常明確：
半獸人復興的第一步，必須率先解決掉長風荒原上的這兩個原住民種族。
牛頭人部落必須第一個被剷除，因為他們的酋長凱特·大地，作為人類王國承認的邊境領主，一旦半獸人與人類開戰，他極有可能出兵支援，屆時半獸人將陷入兩面作戰的窘境。
其次要解決的，便是半人馬部落。
他們雖不直接隸屬人類，但與牛頭人關係密切，唇亡齒寒，一旦牛頭人遭襲，他們絕不會坐視不管。
具體的實施方法，大祭司沒有給出，儀式的關鍵階段讓他無法分心。
這一切，都需要沙克這個前線統領自行謀劃。
而沙克自認為，他沒有辜負大祭司的期望。
他想到了最有效，也是代價可能最小的策略——挑撥離間。
他許下了巨大的，令人難以抗拒的誘惑：在消滅牛頭人後，將與半人馬「共享」長風荒原，甚至在未來攻陷人類王國後，割讓大片富饒的土地給他們。
當然，在與法瑞爾談判時，他將這些描繪成了「直接贈與」和「永久同盟」。
他還記得當時法瑞爾眼中流露出的，那種仿佛源自靈魂深處的渴望，那是對廣闊領土、對豐饒資源的貪婪。
沙克太熟悉這種眼神了，因為他在極地苦寒之地的每一個夜晚，都在做著同樣的夢。
他相信，這種源自生存本能的欲望，足以壓倒任何所謂的友誼和盟約。
只是，法瑞爾·灼熱，真的會和半獸人統領沙克一樣，如此痴迷於這種「籌碼」嗎？
為了確保合作的「穩固」，也為了近距離監視，沙克將半獸人的主陣布置在了半人馬「包圍圈」的外圍。
他不是很放心去通知的人，又派人去「邀請」法瑞爾前來會面。
此刻的戰場態勢，如同一個巨大的同心圓：
最內層，是據守巨岩蹄印的牛頭人；
中間一層，是呈「包圍」態勢的半人馬部隊，他們正與牛頭人進行著「激烈」的象徵性戰鬥；
而最外層，則是半獸人構成的、更加厚實龐大的包圍圈。
沉重的馬蹄聲由遠及近，法瑞爾·灼熱在那名傳令的巨狼騎兵引領下，來到了沙克所在的大樹下。
沙克不會半人馬那充滿喉音的語言，法瑞爾也聽不懂粗嘎的獸人語。
於是，在這荒原戰場上，出現了一幅略顯怪異卻又十分合理的景象——兩位不同種族的指揮官，使用著大陸通用語進行交流。
「法瑞爾大酋長，」沙克的聲音刻意壓低，帶著一種試圖掌控對話節奏的上位者姿態，「我們的合作，依然有效吧？」
法瑞爾甩了甩火紅的鬃毛，語氣帶著半人馬特有的高傲與一絲不耐煩：「沙克統領，論年齡，你在我們半人馬眼中，不過是個剛斷奶的幼童。你那些故作低沉的嗓音，對我沒有任何作用。合作當然有效，不過……」
他話鋒一轉，赤紅色的眼眸中閃過一絲精光：「我改主意了。在原先約定的基礎上，長風荒原北部直到中部夾層，包括藍莓鎮和月光林地以南，整個萊特里斯王國的北部領土，我們半人馬全都要了！」
「呵呵。」這臨陣加碼的要求，並未讓沙克動怒，反而讓他發出了一陣低沉而諷刺的笑聲：「貪婪，果然是所有種族的通病。你們半人馬，也不例外。」
笑聲戛然而止，他的臉色瞬間變得兇狠而猙獰，橫眉立目，威脅之意毫不掩飾：「但是，記住，只有這一次！你要求的領土，我都可以『承諾』給你。可如果你再敢臨時添加條件，或者在對牛頭人的進攻中不出全力……那麼，後果，絕對不是你和你部落能夠承擔的！」
法瑞爾面對威脅，只是報以一聲冰冷的冷哼，他不再多言，猛地調轉馬頭，準備離開。
在身影即將消失在岩柱之後時，他留下了一句話，仿佛是好意的提醒，又像是戰術的交代：「牛頭人的頑強抵抗，不是你能想像的。如果你想儘快解決他們，減少你族人的傷亡，最好讓你的部隊也加入進攻。我會命令我的戰士，『適時』地給你們讓出通往核心陣地的通道。」
看著法瑞爾消失的方向，沙克身旁那名臉上帶疤的副將，歪著頭，臉上充滿了不解和貪婪混合的扭曲表情：「統領大人，我們為什麼還要承諾給他們那麼多土地？那些……那些將來都是我們半獸人的肥沃領土啊！」
他看著周圍這片雖然荒涼卻蘊藏著生機的土地，口水幾乎要不自覺地流下來：「而且，萬一……萬一那個紅毛馬反悔，不跟我們合作了怎麼辦？我們為什麼不乾脆趁著現在，把半人馬和牛頭人一起……」
「吼！」沙克猛地轉頭，朝著副將發出一聲壓抑的低吼，如同被冒犯的凶獸，「愚蠢！你的腦子裡裝的是石頭嗎？
單單一個牛頭人部落，就已經足夠難啃，如果再加上一個機動性更強的半人馬，你想讓我們偉大的半獸人勇士，在拿下軟弱的人類王國之前，就流干寶貴的血液嗎？！
到時候，我們拿什麼去占領、去享受那些富饒的人類城鎮和莊園？！」
副將被嚇得縮了縮脖子，但仍有些不服氣地嘟囔：「可是……可是萬一他反悔……」
沙克看著自己這個勇武有餘，智慧不足的副手，知道不解釋清楚，以他的智商根本無法理解自己的深意。
他有意在周圍其他親衛面前樹立自己睿智的形象，便耐著性子，用一種居高臨下的教導口吻解釋道：
「利用半人馬，讓他們和牛頭人先拼個你死我活，在他們兩敗俱傷、精疲力盡的時候，我們再以雷霆萬鈞之勢出手，將這兩個種族一併解決。這樣，我們半獸人的損失才能降到最低！」
他頓了頓，臉上露出了一個一切盡在掌握的，殘忍而自信的笑容：「你更不用擔心法瑞爾會反悔。
因為『貪婪』，是這個世界上最容易利用的東西之一。
他臨時要求更多的土地，我答應他又如何？
這只會讓他更加確信合作的『真實性』，為了那看似觸手可及的、更加龐大的『籌碼』，他只會更加賣力地去進攻牛頭人，消耗彼此的力量。」
「貪婪，呵……」
沙克最後發出一聲意味深長的冷笑，目光再次投向巨岩蹄印，仿佛已經看到了半人馬與牛頭人在自相殘殺中流盡最後一滴血。
而他，則將作為最終的勝利者，踏著他們的屍骨，開啟半獸人復興的偉業。
「它會蒙蔽智慧，催生愚蠢，最終……引向毀滅。而我們要做的，就是耐心等待，然後在最恰當的時機，收割一切。」
半獸人統領沙克，站在一片稀疏的、葉片已經開始枯黃的樹蔭下，眯著那雙殘忍而精明的眼睛，眺望著遠方那片巨大的如同蹄印般的棲息地。
那裡，隱約可見牛頭人粗獷的防禦工事，以及半人馬部隊「包圍」他們的陣型。
「傳令下去，」沙克的聲音冰冷，不帶一絲感情，「所有狼騎兵散出去，擴大警戒範圍。一旦發現任何試圖從巨岩蹄印逃離的人，無論種族，先殺了再說。」
他絕不允許任何消息走漏，破壞他精心策劃的這場圍殲戰。
「統領大人，」身旁一名臉上帶著新鮮傷疤的副將低聲請示，「如果……是半人馬的人要逃呢？」
「殺。」沙克的回答沒有任何猶豫，面無表情，仿佛在說一件微不足道的小事。
此時此刻，他就像一台純粹為戰爭而生的機器，內心的狂熱與殘忍被極致的冷靜所覆蓋。
這種轉變，某種程度上是拜李維所賜，上一次的失利讓他深刻認識到情報和保密的重要性。
他頓了頓，下達了另一條命令：「派人去通知半人馬的那個酋長，法瑞爾·灼熱。告訴他，好好『配合』我們演完這齣戲。我們半獸人，會和他們『合力』，先把牛頭人這塊又臭又硬的石頭，從長風荒原上徹底清除掉！」
他的嘴角勾起一絲殘酷的弧度。
「統領大人，」副將還是有些擔憂，低聲提醒，「這些半人馬……他們畢竟世代生活在這裡，與牛頭人比鄰而居了幾百年。萬一他們臨陣反叛，和牛頭人聯手……」
「他們不會。」沙克自信地打斷了他，目光依舊緊盯著遠方的巨岩蹄印，仿佛已經看到了勝利的畫卷，「因為我給法瑞爾的『籌碼』，足夠大，大到讓他無法拒絕，大到足以蒙蔽他那所謂的『盟友之情』。」
在他的指揮下，龐大的半獸人軍隊如同逐漸合攏的黑色鐵鉗，悄無聲息地形成了一個巨大的包圍圈，將整個巨岩蹄印區域牢牢鎖住。
為了這次行動，沙克沒有任何保留，幾乎將在萊特里斯王國北部區域潛伏，活動的所有半獸人部隊，全部集結於此。
兵力之盛，遠超棲息地內的牛頭人與半人馬之和。
臨行前，遠在世界之極主持著某種神秘儀式的大祭司，曾通過法術向他傳達過指示：
萊特里斯人類王國，內部紛爭不斷，老國王昏聵，王子們爭權奪利，看似強大，實則外強中乾，不足為懼。
真正難對付的，是盤踞在長風荒原上的半人馬和牛頭人。
他們不僅擁有強大的個體武力，更積累了數百年的生存智慧，其韌性遠非分裂的人類可比。
因此，大祭司的謀劃非常明確：
半獸人復興的第一步，必須率先解決掉長風荒原上的這兩個原住民種族。
牛頭人部落必須第一個被剷除，因為他們的酋長凱特·大地，作為人類王國承認的邊境領主，一旦半獸人與人類開戰，他極有可能出兵支援，屆時半獸人將陷入兩面作戰的窘境。
其次要解決的，便是半人馬部落。
他們雖不直接隸屬人類，但與牛頭人關係密切，唇亡齒寒，一旦牛頭人遭襲，他們絕不會坐視不管。
具體的實施方法，大祭司沒有給出，儀式的關鍵階段讓他無法分心。
這一切，都需要沙克這個前線統領自行謀劃。
而沙克自認為，他沒有辜負大祭司的期望。
他想到了最有效，也是代價可能最小的策略——挑撥離間。
他許下了巨大的，令人難以抗拒的誘惑：在消滅牛頭人後，將與半人馬「共享」長風荒原，甚至在未來攻陷人類王國後，割讓大片富饒的土地給他們。
當然，在與法瑞爾談判時，他將這些描繪成了「直接贈與」和「永久同盟」。
他還記得當時法瑞爾眼中流露出的，那種仿佛源自靈魂深處的渴望，那是對廣闊領土、對豐饒資源的貪婪。
沙克太熟悉這種眼神了，因為他在極地苦寒之地的每一個夜晚，都在做著同樣的夢。
他相信，這種源自生存本能的欲望，足以壓倒任何所謂的友誼和盟約。
只是，法瑞爾·灼熱，真的會和半獸人統領沙克一樣，如此痴迷於這種「籌碼」嗎？
為了確保合作的「穩固」，也為了近距離監視，沙克將半獸人的主陣布置在了半人馬「包圍圈」的外圍。
他不是很放心去通知的人，又派人去「邀請」法瑞爾前來會面。
此刻的戰場態勢，如同一個巨大的同心圓：
最內層，是據守巨岩蹄印的牛頭人；
中間一層，是呈「包圍」態勢的半人馬部隊，他們正與牛頭人進行著「激烈」的象徵性戰鬥；
而最外層，則是半獸人構成的、更加厚實龐大的包圍圈。
沉重的馬蹄聲由遠及近，法瑞爾·灼熱在那名傳令的巨狼騎兵引領下，來到了沙克所在的大樹下。
沙克不會半人馬那充滿喉音的語言，法瑞爾也聽不懂粗嘎的獸人語。
於是，在這荒原戰場上，出現了一幅略顯怪異卻又十分合理的景象——兩位不同種族的指揮官，使用著大陸通用語進行交流。
「法瑞爾大酋長，」沙克的聲音刻意壓低，帶著一種試圖掌控對話節奏的上位者姿態，「我們的合作，依然有效吧？」
法瑞爾甩了甩火紅的鬃毛，語氣帶著半人馬特有的高傲與一絲不耐煩：「沙克統領，論年齡，你在我們半人馬眼中，不過是個剛斷奶的幼童。你那些故作低沉的嗓音，對我沒有任何作用。合作當然有效，不過……」
他話鋒一轉，赤紅色的眼眸中閃過一絲精光：「我改主意了。在原先約定的基礎上，長風荒原北部直到中部夾層，包括藍莓鎮和月光林地以南，整個萊特里斯王國的北部領土，我們半人馬全都要了！」
「呵呵。」這臨陣加碼的要求，並未讓沙克動怒，反而讓他發出了一陣低沉而諷刺的笑聲：「貪婪，果然是所有種族的通病。你們半人馬，也不例外。」
笑聲戛然而止，他的臉色瞬間變得兇狠而猙獰，橫眉立目，威脅之意毫不掩飾：「但是，記住，只有這一次！你要求的領土，我都可以『承諾』給你。可如果你再敢臨時添加條件，或者在對牛頭人的進攻中不出全力……那麼，後果，絕對不是你和你部落能夠承擔的！」
法瑞爾面對威脅，只是報以一聲冰冷的冷哼，他不再多言，猛地調轉馬頭，準備離開。
在身影即將消失在岩柱之後時，他留下了一句話，仿佛是好意的提醒，又像是戰術的交代：「牛頭人的頑強抵抗，不是你能想像的。如果你想儘快解決他們，減少你族人的傷亡，最好讓你的部隊也加入進攻。我會命令我的戰士，『適時』地給你們讓出通往核心陣地的通道。」
看著法瑞爾消失的方向，沙克身旁那名臉上帶疤的副將，歪著頭，臉上充滿了不解和貪婪混合的扭曲表情：「統領大人，我們為什麼還要承諾給他們那麼多土地？那些……那些將來都是我們半獸人的肥沃領土啊！」
他看著周圍這片雖然荒涼卻蘊藏著生機的土地，口水幾乎要不自覺地流下來：「而且，萬一……萬一那個紅毛馬反悔，不跟我們合作了怎麼辦？我們為什麼不乾脆趁著現在，把半人馬和牛頭人一起……」
「吼！」沙克猛地轉頭，朝著副將發出一聲壓抑的低吼，如同被冒犯的凶獸，「愚蠢！你的腦子裡裝的是石頭嗎？
單單一個牛頭人部落，就已經足夠難啃，如果再加上一個機動性更強的半人馬，你想讓我們偉大的半獸人勇士，在拿下軟弱的人類王國之前，就流干寶貴的血液嗎？！
到時候，我們拿什麼去占領、去享受那些富饒的人類城鎮和莊園？！」
副將被嚇得縮了縮脖子，但仍有些不服氣地嘟囔：「可是……可是萬一他反悔……」
沙克看著自己這個勇武有餘，智慧不足的副手，知道不解釋清楚，以他的智商根本無法理解自己的深意。
他有意在周圍其他親衛面前樹立自己睿智的形象，便耐著性子，用一種居高臨下的教導口吻解釋道：
「利用半人馬，讓他們和牛頭人先拼個你死我活，在他們兩敗俱傷、精疲力盡的時候，我們再以雷霆萬鈞之勢出手，將這兩個種族一併解決。這樣，我們半獸人的損失才能降到最低！」
他頓了頓，臉上露出了一個一切盡在掌握的，殘忍而自信的笑容：「你更不用擔心法瑞爾會反悔。
因為『貪婪』，是這個世界上最容易利用的東西之一。
他臨時要求更多的土地，我答應他又如何？
這只會讓他更加確信合作的『真實性』，為了那看似觸手可及的、更加龐大的『籌碼』，他只會更加賣力地去進攻牛頭人，消耗彼此的力量。」
「貪婪，呵……」
沙克最後發出一聲意味深長的冷笑，目光再次投向巨岩蹄印，仿佛已經看到了半人馬與牛頭人在自相殘殺中流盡最後一滴血。
而他，則將作為最終的勝利者，踏著他們的屍骨，開啟半獸人復興的偉業。
「它會蒙蔽智慧，催生愚蠢，最終……引向毀滅。而我們要做的，就是耐心等待，然後在最恰當的時機，收割一切。」