第409章 陰潮消失後的眾生相

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  大明的海岸線,綿延萬里。

  從北方的遼東到南方的瓊州,只有獵場和衛所點綴的地方才有人煙。

  這裡面有一處地方最為特殊——津門海獸狩獵場,它是距離京都最近的沿海獵場。

  這不是一處天然的海灣,而是大明朝耗費數十年、動用無數人力物力,硬生生在海邊搭建起來的龐然大物。

  從高處俯瞰,那是一片由巨型木柵、鐵鏈、礁石共同圍成的半封閉海域,占地足有數十里。

  入口處是一座巨大的水閘,由手臂粗的鐵鏈和數人合抱的圓木構成,平日裡半開半合,引誘海獸進入;一旦需要,可以在盞茶時間內完全閉合,將闖入的海獸困在其中。

  獵場內部,被分割成大大小小數十個區域。有的區域水淺,專門對付那些體型較小的海獸;有的區域水深,留給那些動輒數丈的巨獸。每個區域都設有觀察哨、捕獵平台、以及緊急逃生通道,堪稱一座海上堡壘。

  上百年來,這座獵場為大明,尤其是京都提供了無數的海獸材料——骨甲可以制甲,獸皮可以製革,油脂可以點燈,血肉可以入藥。

  首都的百姓,最早的時候就是靠著這座獵場,硬是在陰潮肆虐、海獸橫行的年代,活了下來。

  此刻,獵場的總管郭海龍,正站在最高的瞭望台上,看著手中的急報發呆。

  郭海龍今年五十有六,在獵場待了整整四十年,熬到了總管。他的皮膚被海風吹得黝黑粗糙,雙手布滿老繭和傷疤,一雙眼睛卻依舊銳利如鷹。那是常年觀察海面、尋找海獸蹤跡練出來的本事。

  「陰潮要消失了?」他喃喃道,聲音中帶著一絲連自己都不信的恍惚。

  急報是兵部加急送來的,蓋著鮮紅的大印,上面只有寥寥數語:據可靠消息,陰潮可能於近日消失。各沿海衛所、獵場,今夜嚴密觀察,明日一早回報。

  郭海龍看完急報,沉默了很久。

  然後他抬起頭,看向獵場。

  獵場裡,一片繁忙。

  靠近入口的深水區,幾十名獵手正在與一頭剛剛被誘進來的巨型海獸搏鬥。那是一頭形似放大百倍的海蛇,體長超過二十丈,渾身覆蓋著漆黑的鱗片,在血水中瘋狂翻滾,掀起滔天巨浪。獵手們乘著小船,在巨浪中穿梭,手中的魚叉一次次刺入那海蛇的身體,帶起一篷篷血霧。

  更遠處的淺水區,幾頭較小的海獸已經被制服,正在被拖上岸。岸邊,一群工匠拿著刀斧,正在熟練地分解那些屍體——剝皮、剔骨、割肉、取膽,每一道工序都有專人負責,配合默契,效率驚人。

  再往遠處,是處理骨甲的區域。那些堅硬的骨甲被集中堆放,等著運往專門的工坊,加工成甲片。還有油脂提煉區、血肉發酵區、皮革鞣製區……整個獵場,如同一座永不疲倦的機器,日夜不停地運轉著。

  郭海龍的目光,在這些忙碌的身影上緩緩掃過。

  然後,他深吸一口氣,沉聲道:「傳令下去,所有獵手,停止引誘新獵物。先把現有的處理乾淨。然後,都給我等著。」

  傳令兵一愣:「總管,等什麼?」

  郭海龍看了他一眼,沒有解釋:「照做就是。」

  傳令兵不敢多問,抱拳領命而去。

  片刻後,獵場裡響起了此起彼伏的號角聲。

  那是停止作業的信號。

  正在深水區搏鬥的獵手們聽到號角,齊齊一愣。但軍令如山,他們迅速調整戰術,加快了對那頭海蛇的圍剿。一炷香後,那海蛇終於不再掙扎,緩緩沉入水底。

  淺水區的工匠們也停下了手裡的活計,抬頭看向瞭望台的方向,眼中滿是疑惑。

  「怎麼回事?這才下午,怎麼就不讓幹了?」

  「不知道啊,往常這時候,第二波獵物都該進場了。」

  「會不會出什麼事了?」

  議論紛紛中,郭海龍的聲音從瞭望台上傳來:「都別瞎猜。今夜有變,所有人就地休息,等候命令。」

  今夜有變?

  這四個字,讓所有人都愣住了。

  在這獵場裡,「變」字可不是隨便用的。三百年來,這裡只發生過兩次「變」——一次是百年前巨獸暴動,衝破了柵欄;一次是五十年前陰潮突然增強,一夜之間死了上百人。

  今夜,又要變?


  獵手們面面相覷,心中湧起一股說不清道不明的不安。

  但他們沒有問。在這裡待久了的人都明白,該知道的,總管會告訴他們;不該知道的,問也沒用。

  於是,獵場裡,漸漸安靜了下來。

  那些平日裡永不停歇的喧囂,此刻仿佛被一隻無形的手按下了暫停鍵。

  只有海浪,依舊在輕輕拍打著岸邊的礁石。

  太陽緩緩西沉,將天邊染成一片絢爛的紅。

  獵場裡,所有人都停下了手中的活計,靜靜等待著。

  深水區的獵手們把小船拴在一起,坐在船頭,望著海面發呆。

  淺水區的工匠們三三兩兩聚在一起,低聲交談著什麼。岸邊的營地里,伙夫們已經做好了晚飯,卻沒什麼人有心思吃。

  郭海龍依舊站在瞭望台上,一動不動。

  他的目光,始終落在海面的盡頭——那裡,是陰潮每次出現的方向。

  三十年了,他看了無數次。

  每當太陽落山,夜幕降臨,那海面的盡頭就會開始泛起詭異的灰色霧氣。

  那些霧氣越來越濃,越來越近,最終鋪天蓋地地湧來,將整個世界吞沒。然後,那股讓人心悸的寒意就會降臨,無孔不入地鑽進每一個縫隙,每一寸皮膚。

  他恨透了那霧氣。

  可此刻,那霧氣,遲遲沒有出現。

  天邊的紅霞漸漸褪去,夜幕緩緩降臨。

  海面上,依舊一片平靜。

  郭海龍的心,開始劇烈跳動起來。

  「點火。」他沉聲道。

  傳令兵點燃了瞭望台上的烽火。那火光在夜幕中格外醒目,是獵場所有人的焦點。

  按照慣例,陰潮來臨前,必須點燈。不僅僅是為了照明,也是為了對抗陰潮。

  但今夜,那燈火亮起後,卻久久沒有等來該來的東西。

  一炷香過去了。

  兩炷香過去了。

  半個時辰過去了。

  陰潮,沒有來。

  郭海龍緊緊抓住瞭望台的欄杆,指節因為用力而發白。他的呼吸變得急促,胸口劇烈起伏,眼中的光芒複雜得難以形容。

  每個夜晚,陰潮都會如期而至。從來沒有例外,雖然會有規模大小的變化,但從來沒有遲到缺席過。

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  可今夜,它沒有來。

  它真的……消失了?

  他張了張嘴,想說什麼,卻發現喉嚨里像堵了什麼東西,一個字也說不出來。

  就在這時,他聽見了。

  從獵場的各個角落,傳來了一陣低低的、壓抑的喧譁。

  那是獵手們的聲音。

  他們在歡呼。

  不是那种放聲大笑的歡呼,而是一種更壓抑的、更小心翼翼的聲音——仿佛怕驚動了什麼,又仿佛不敢相信這是真的。

  郭海龍轉過身,看向獵場。

  那些坐在船頭的獵手,此刻已經站了起來。他們仰望著天空,仰望著那片沒有陰氣的星空,眼中閃爍著淚光。

  那些聚在一起的工匠,此刻已經散開。他們有的跪在地上,有的雙手合十,有的仰天長嘯,有的抱頭痛哭。

  就連那些平日裡最沉穩的老兵,此刻也紅了眼眶。

  郭海龍閉上眼睛,深深地吸了一口氣。

  他睜開眼,喃喃道:「真的……沒了。」

  不知是誰先起的頭,獵場裡,響起了歌聲。

  那是沿海漁民的古老歌謠,流傳了不知多少年。歌里唱的是出海捕魚,唱的是風調雨順,唱的是平安歸來。但已經很少有人唱了——因為在陰潮肆虐的年代,出海就意味著送死。

  此刻,那歌聲再次響起,從一個人,變成兩個人,變成一群人,變成整個獵場。

  「大海無邊浪滔滔,漁船出海膽氣豪。撒下金絲千重網,捕得魚蝦滿船高……」

  歌聲粗獷而沙啞,卻充滿了生命力。那是被壓抑了百年之後,終於釋放出來的生命力。


  郭海龍沒有阻止。

  他就那麼站在瞭望台上,聽著那歌聲,看著那些狂歡的身影,久久不語。

  直到一炷香後,他才緩緩開口:「夠了。」

  他的聲音不大,卻清晰地傳入每一個人的耳中。那是他在獵場四十年練出來的本事——在這隨時可能出人命的地方,總管的話,必須讓每個人都聽見。

  歌聲漸漸停歇,狂歡的人們漸漸安靜下來。他們抬起頭,看向瞭望台上的總管。

  郭海龍的目光,從他們臉上一一掃過。

  他看到了興奮,看到了喜悅,看到了如釋重負。

  但他也看到了別的。

  那是憂慮。

  是困惑。

  是不安。

  「我知道你們在想什麼。」他緩緩開口,「陰潮沒了,是好事。但接下來怎麼辦,誰也不知道。」

  沒有人回答。

  「那些海獸,」郭海龍繼續道,「以前被陰潮趕著往這邊跑,咱們才能守著獵場打。現在陰潮沒了,它們還來不來?不來的話,咱們吃啥?」

  還是沒有人回答。

  「還有那些在北邊的、在深海的、咱們從來沒見過的大傢伙——以前有陰潮擋著,它們過不來。現在陰潮沒了,它們會不會過來?」

  這一次,終於有人開口了。

  那是一個年過半百的老獵手,在獵場待了三十多年,資歷僅次於郭海龍。他的聲音沙啞而低沉:

  「總管,您說的這些,咱們都懂。但今晚,能不能讓咱們先高興高興?」

  郭海龍沉默了。

  半晌,他點了點頭。

  「行。今晚,高興高興。」

  獵場裡,再次響起了歡呼聲。

  但這一次,那歡呼聲中,多了一絲說不清道不明的東西。

  那是喜悅,也是憂慮。

  那是如釋重負,也是茫然無措。

  這是他們人生中第一個沒有陰潮的夜晚,帶給他們的有希望也有未知的恐懼。

  同樣的場景,在大明的每一個角落上演。

  京城。

  皇宮的最高處,皇帝朱鈽鈾負手而立,望著頭頂那片璀璨的星空。他的身邊,站著一個身穿黑衣的年輕人——阿飛。

  皇帝喃喃道,「朕沒見過,朕的父皇沒見過。」

  阿飛沒有說話。

  皇帝轉過頭,看向他:「你說,這陰潮,是真的消失了嗎?」

  阿飛沉默了片刻,緩緩道:「應該是消失了。」

  「應該?」

  阿飛搖了搖頭:「仙人給的信息就是如此。」

  皇帝點了點頭,沒有再問。

  他抬起頭,繼續望著那片星空,久久不語。

  通州衛。

  張頭和小王依舊站在哨樓上。

  小王望著星空,眼睛瞪得老大:「張頭,那是不是北斗七星?我以前在書上看過!」

  張頭點點頭:「是。」

  小王興奮道:「原來星星是這樣的!真好看!」

  張頭沒有接話。他只是望著北方,目光凝重。

  小王終於注意到他的異常:「張頭,你怎麼了?」

  張頭沉默了好一會兒,才緩緩道:「小子,你知道為什麼咱們衛所叫通州衛嗎?」

  小王一愣:「不知道。」

  張頭道:「因為通著運河。運河那頭,連著京城。運河這頭,連著海。」

  他頓了頓,繼續道:「陰潮在的時候,那些海獸過不來。現在陰潮沒了,你說它們會不會順著運河,往京城去?」

  小王的臉,瞬間白了。

  京城郊外的一處小村莊。

  村口的老槐樹下,幾個老人正圍坐在一起,望著星空。

  「老李頭,你見過星星嗎?」一個老人問。

  另一個老人搖搖頭:「沒見過。聽我爺爺說,他爺爺見過。那是一百多年前的事了。」


  「那你說,這陰潮沒了,以後的日子,會好過嗎?」

  被問的老人沉默了。

  半晌,他才緩緩道:「不知道。但至少,今晚能睡個踏實覺了。」

  其他幾個老人,齊齊點頭。

  是啊,今晚,能睡個踏實覺了。

  夜深了。

  大明的每一座城池,每一個衛所,每一個村莊,都在經歷著同樣的事。

  狂歡,憂慮,茫然,期待。

  陰潮,終於消失了。

  但接下來的日子,會是什麼樣子?

  沒有人知道。

  唯一能確定的,是今晚——

  星星,很亮。

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