第 48 章 鮫人長老
在幽藍鮫人的引領下，小舟駛入潮歌群島深處。
穿過那道由珍珠與珊瑚構築的拱門後，眼前的景象豁然開朗。
這裡仿佛是另一個世界。
形態各異的巨大活體珊瑚構成了天然的穹頂與廊柱。
其間纏繞著發出柔和藍光的海藻，將整個空間映照得如同夢境。
無數散發著微光的小魚群如同流動的星辰，在清澈的海水中穿梭。
水溫宜人，帶著淡淡的暖意。
小舟沿著一條由巨大硨磲貝和夜光珍珠鋪就的發光水道前行，最終停靠在一個廣闊的地下湖泊岸邊。
湖泊的水面平靜如鏡，倒映著穹頂珊瑚的瑰麗色彩和閃爍的「魚群星辰」，美得令人窒息。
這就是「星淚湖」。
湖心有一座由整塊天然月光石雕琢而成的平台。
平台上，一位鮫人正靜候著她們。
她看起來比引路的幽藍鮫人年長許多，銀白色的長髮如同瀑布般垂落，末端融入水中，與閃爍的微光融為一體。
她的魚尾是深邃的銀藍色，鱗片上仿佛鑲嵌著細碎的鑽石。
她的面容慈和而智慧，手中握著一柄由純淨水晶珊瑚製成的權杖。
權杖頂部鑲嵌著一顆看起來有星光液體在其中流轉的巨大珍珠。
最引人注目的是她的眼睛，那是一種極其清澈、仿佛能看透人心的蒼藍色。
「歡迎來到星淚湖，遠道而來的客人們。」
她的聲音直接在眾人心中響起，溫和而充滿力量。
「我是潮歌群島的長老，爍光。」
她的目光緩緩掃過眾人，在薇歐拉身上停留片刻，眼中閃過一絲敬畏與瞭然。
最終，她的視線落在了被薇歐拉牽著的星璃身上。
「尤其是你，孩子……」
爍光長老的聲音變得更加柔和，甚至帶著幾分激動，「流淌著銀輝之血的幼星……你的光芒，比星辰更純粹。」
星璃似乎感覺到了那友善的關注，仰起小臉，赤色的瞳孔對上長老蒼藍的目光。
她並沒有感到沒有害怕，反而眨了眨眼，小聲嘟囔：「亮亮的…魚尾巴奶奶…」
薇歐拉對這番問候反應平淡，只是微微頷首：「薇歐拉。她是星璃。」
她更關心實際的問題，「聽說這裡可以用故事換特產？」
爍光長老微微一笑，那笑容讓周圍的星光都仿佛明亮了幾分：「當然。」
「潮歌群島珍視一切真誠的交流。不過，在交易之前，或許容我冒昧一問，諸位前來，是否在路上遭遇了「虛空之觸」的困擾？」
她指的是那頭變異海獸。
璃羽連忙將途中遭遇襲擊的事情簡要說明，並提到了星璃那聲奇特的清鳴如何擊傷了海獸。
爍光長老傾聽時，神色逐漸凝重，「果然……「竊聲者」的污染已經蔓延至此。」
她輕嘆一聲，「近月以來，群島外圍的異常海獸襲擊事件愈發頻繁。
它們似乎被某種東西吸引，瘋狂的攻擊富含生命與歌聲能量的目標……
與我們近期正在進行的「星脈調和」儀式的能量波動，頗為相似。」
她手中的珊瑚權杖輕輕頓地，湖面泛起漣漪，映照出一些模糊的景象。
扭曲的海獸、被破壞的珊瑚礁、以及一些散發著微弱紫黑色能量的符文碎片，它們如同寄生般附著在珊瑚深處。
「我們懷疑，這並非巧合。」爍光長老的聲音帶著一絲冷意。
「有人，在利用虛空污染，刻意製造混亂，試圖干擾甚至破壞我們的儀式。」
（……終焉教團的蒼蠅。一如既往的陰魂不散。）
薇歐拉心裡冷哼，但懶得評價。
「星脈調和？」璃羽也不由得好奇，這與貓又族的歌聲有什麼共同之處嗎？
爍光長老解釋道：「那是潮歌群島維繫生機與平衡的核心儀式。
我們藉助星辰之力與潮汐之歌，淨化水域，滋養萬物。
儀式需要匯聚龐大的能量，其波動確實容易吸引不潔之物……
但如此有組織、且針對性極強的襲擊，背後定然有黑手。」
她的目光再次看向星璃，充滿深意：「而你的到來，孩子，你的光芒或許能成為穩定儀式的關鍵，甚至……照亮隱藏在暗處的污穢。」
星璃似乎沒完全聽懂，但她感覺到長老的善意。
伸出小手，指了指長老權杖上那顆巨大的珍珠：「奶奶…珠子…亮！喜歡！」
爍光長老莞爾一笑，竟真的將權杖微微放低，讓星璃能更清楚地看到那顆星淚珍珠：「喜歡嗎？它是星淚湖的結晶，蘊含著寧靜與庇護的力量。」
她沉吟片刻，然後做出了一個違背……
長老做出了一個決定，她伸出另一隻手，指尖在權杖的珍珠上輕輕一拂。
一顆約莫拇指指甲蓋大小的小珍珠從主體上分離了出來。
小珍珠散發著柔和月白光暈，由一縷水波托著，緩緩飄到星璃面前。
「這是一個小小的禮物，孩子。願它陪伴你，為你帶來寧靜的睡眠。」
這是在感謝星璃之前的幫助。
星璃驚喜地「哇」了一聲，小心翼翼地用雙手捧住那顆小珍珠。
珍珠觸手溫潤，一股令人安心的舒適感緩緩流入體內。
她開心地抬頭看薇歐拉：「媽媽！新的亮晶晶！」
薇歐拉看了一眼那珍珠，【萬象解析】瞬間確認無害且確實蘊含不錯的寧神能量，便點了點頭：「嗯，收著吧。」
（……這東西……晚上應該能讓她睡得好點，少做點噩夢吧？）
爍光長老見薇歐拉收下，神色更加舒緩。
她重新看向薇歐拉：「尊貴的薇歐拉女士，潮歌群島願以友誼相待。
我們所需的「故事」，並非探聽隱私，而是希望了解外界的變化，以及…您對眼下這些「異常」的看法。
作為回報，群島的一切特產，您皆可取用。」
她頓了頓，聲音壓低了一些，帶著一絲請求：「此外，我們的「星脈調和」儀式將於明晚月相最盈時達到高潮。
屆時，虛空中的窺視者很可能再次出手……我能否懇請您……暫留一日？
您的存在本身，便是這些對宵小最有力的震懾。」
她的姿態放得很低，甚至沒有提出交易，而是真誠的請求。
薇歐拉瞥了一眼正開心地玩著新珍珠的星璃，又想到諾亞還沒收集完這裡的海鮮食譜……
（嗯……多待一天好像也沒什麼不好。反正這裡環境還行，美食也應該不少。）
「可以。」她簡單應道。
「順便，讓諾亞跟你們的廚師交流一下。」
爍光長老臉上綻放出由衷的笑容，周圍的湖水都仿佛因她的喜悅而蕩漾起細碎的光斑。
「感激不盡！那麼，請允許我為您安排住處。今晚，請務必參加我們的迎賓晚宴。」
就在薇歐拉點頭同意，一行人準備隨引路的鮫人前往住所。
與此同時……
昏暗的水下岩洞中，主教「灰瞳」面前懸浮著一面由黑色水鏡構成的魔法影像。
影像中模糊地映出星淚湖的景象，尤其是正捧著珍珠的星璃和點頭同意的薇歐拉。
「哼！果然躲到了這群鮫人的巢穴里……」
灰瞳的聲音愈發冰冷，「「銀輝之鑰」……居然能主動激發如此強大的力量，必須儘快弄到手！」
他轉向身後陰影中幾個模糊的身影：「「暗流祭司」們，準備得如何了？」
「一切就緒，主教大人。」一個沙啞的聲音回應。
「「噬光海膽」已植入目標珊瑚叢。只待「星脈調和」能量達到峰值，便可引爆，製造最大混亂…」
「很好！」
灰瞳的眼中閃過猙獰，「趁亂奪取「鑰匙」！這次，不容失敗！」
水鏡波動，影像消失，只留下岩洞中瀰漫的冰冷殺意。
穿過那道由珍珠與珊瑚構築的拱門後，眼前的景象豁然開朗。
這裡仿佛是另一個世界。
形態各異的巨大活體珊瑚構成了天然的穹頂與廊柱。
其間纏繞著發出柔和藍光的海藻，將整個空間映照得如同夢境。
無數散發著微光的小魚群如同流動的星辰，在清澈的海水中穿梭。
水溫宜人，帶著淡淡的暖意。
小舟沿著一條由巨大硨磲貝和夜光珍珠鋪就的發光水道前行，最終停靠在一個廣闊的地下湖泊岸邊。
湖泊的水面平靜如鏡，倒映著穹頂珊瑚的瑰麗色彩和閃爍的「魚群星辰」，美得令人窒息。
這就是「星淚湖」。
湖心有一座由整塊天然月光石雕琢而成的平台。
平台上，一位鮫人正靜候著她們。
她看起來比引路的幽藍鮫人年長許多，銀白色的長髮如同瀑布般垂落，末端融入水中，與閃爍的微光融為一體。
她的魚尾是深邃的銀藍色，鱗片上仿佛鑲嵌著細碎的鑽石。
她的面容慈和而智慧，手中握著一柄由純淨水晶珊瑚製成的權杖。
權杖頂部鑲嵌著一顆看起來有星光液體在其中流轉的巨大珍珠。
最引人注目的是她的眼睛，那是一種極其清澈、仿佛能看透人心的蒼藍色。
「歡迎來到星淚湖，遠道而來的客人們。」
她的聲音直接在眾人心中響起，溫和而充滿力量。
「我是潮歌群島的長老，爍光。」
她的目光緩緩掃過眾人，在薇歐拉身上停留片刻，眼中閃過一絲敬畏與瞭然。
最終，她的視線落在了被薇歐拉牽著的星璃身上。
「尤其是你，孩子……」
爍光長老的聲音變得更加柔和，甚至帶著幾分激動，「流淌著銀輝之血的幼星……你的光芒，比星辰更純粹。」
星璃似乎感覺到了那友善的關注，仰起小臉，赤色的瞳孔對上長老蒼藍的目光。
她並沒有感到沒有害怕，反而眨了眨眼，小聲嘟囔：「亮亮的…魚尾巴奶奶…」
薇歐拉對這番問候反應平淡，只是微微頷首：「薇歐拉。她是星璃。」
她更關心實際的問題，「聽說這裡可以用故事換特產？」
爍光長老微微一笑，那笑容讓周圍的星光都仿佛明亮了幾分：「當然。」
「潮歌群島珍視一切真誠的交流。不過，在交易之前，或許容我冒昧一問，諸位前來，是否在路上遭遇了「虛空之觸」的困擾？」
她指的是那頭變異海獸。
璃羽連忙將途中遭遇襲擊的事情簡要說明，並提到了星璃那聲奇特的清鳴如何擊傷了海獸。
爍光長老傾聽時，神色逐漸凝重，「果然……「竊聲者」的污染已經蔓延至此。」
她輕嘆一聲，「近月以來，群島外圍的異常海獸襲擊事件愈發頻繁。
它們似乎被某種東西吸引，瘋狂的攻擊富含生命與歌聲能量的目標……
與我們近期正在進行的「星脈調和」儀式的能量波動，頗為相似。」
她手中的珊瑚權杖輕輕頓地，湖面泛起漣漪，映照出一些模糊的景象。
扭曲的海獸、被破壞的珊瑚礁、以及一些散發著微弱紫黑色能量的符文碎片，它們如同寄生般附著在珊瑚深處。
「我們懷疑，這並非巧合。」爍光長老的聲音帶著一絲冷意。
「有人，在利用虛空污染，刻意製造混亂，試圖干擾甚至破壞我們的儀式。」
（……終焉教團的蒼蠅。一如既往的陰魂不散。）
薇歐拉心裡冷哼，但懶得評價。
「星脈調和？」璃羽也不由得好奇，這與貓又族的歌聲有什麼共同之處嗎？
爍光長老解釋道：「那是潮歌群島維繫生機與平衡的核心儀式。
我們藉助星辰之力與潮汐之歌，淨化水域，滋養萬物。
儀式需要匯聚龐大的能量，其波動確實容易吸引不潔之物……
但如此有組織、且針對性極強的襲擊，背後定然有黑手。」
她的目光再次看向星璃，充滿深意：「而你的到來，孩子，你的光芒或許能成為穩定儀式的關鍵，甚至……照亮隱藏在暗處的污穢。」
星璃似乎沒完全聽懂，但她感覺到長老的善意。
伸出小手，指了指長老權杖上那顆巨大的珍珠：「奶奶…珠子…亮！喜歡！」
爍光長老莞爾一笑，竟真的將權杖微微放低，讓星璃能更清楚地看到那顆星淚珍珠：「喜歡嗎？它是星淚湖的結晶，蘊含著寧靜與庇護的力量。」
她沉吟片刻，然後做出了一個違背……
長老做出了一個決定，她伸出另一隻手，指尖在權杖的珍珠上輕輕一拂。
一顆約莫拇指指甲蓋大小的小珍珠從主體上分離了出來。
小珍珠散發著柔和月白光暈，由一縷水波托著，緩緩飄到星璃面前。
「這是一個小小的禮物，孩子。願它陪伴你，為你帶來寧靜的睡眠。」
這是在感謝星璃之前的幫助。
星璃驚喜地「哇」了一聲，小心翼翼地用雙手捧住那顆小珍珠。
珍珠觸手溫潤，一股令人安心的舒適感緩緩流入體內。
她開心地抬頭看薇歐拉：「媽媽！新的亮晶晶！」
薇歐拉看了一眼那珍珠，【萬象解析】瞬間確認無害且確實蘊含不錯的寧神能量，便點了點頭：「嗯，收著吧。」
（……這東西……晚上應該能讓她睡得好點，少做點噩夢吧？）
爍光長老見薇歐拉收下，神色更加舒緩。
她重新看向薇歐拉：「尊貴的薇歐拉女士，潮歌群島願以友誼相待。
我們所需的「故事」，並非探聽隱私，而是希望了解外界的變化，以及…您對眼下這些「異常」的看法。
作為回報，群島的一切特產，您皆可取用。」
她頓了頓，聲音壓低了一些，帶著一絲請求：「此外，我們的「星脈調和」儀式將於明晚月相最盈時達到高潮。
屆時，虛空中的窺視者很可能再次出手……我能否懇請您……暫留一日？
您的存在本身，便是這些對宵小最有力的震懾。」
她的姿態放得很低，甚至沒有提出交易，而是真誠的請求。
薇歐拉瞥了一眼正開心地玩著新珍珠的星璃，又想到諾亞還沒收集完這裡的海鮮食譜……
（嗯……多待一天好像也沒什麼不好。反正這裡環境還行，美食也應該不少。）
「可以。」她簡單應道。
「順便，讓諾亞跟你們的廚師交流一下。」
爍光長老臉上綻放出由衷的笑容，周圍的湖水都仿佛因她的喜悅而蕩漾起細碎的光斑。
「感激不盡！那麼，請允許我為您安排住處。今晚，請務必參加我們的迎賓晚宴。」
就在薇歐拉點頭同意，一行人準備隨引路的鮫人前往住所。
與此同時……
昏暗的水下岩洞中，主教「灰瞳」面前懸浮著一面由黑色水鏡構成的魔法影像。
影像中模糊地映出星淚湖的景象，尤其是正捧著珍珠的星璃和點頭同意的薇歐拉。
「哼！果然躲到了這群鮫人的巢穴里……」
灰瞳的聲音愈發冰冷，「「銀輝之鑰」……居然能主動激發如此強大的力量，必須儘快弄到手！」
他轉向身後陰影中幾個模糊的身影：「「暗流祭司」們，準備得如何了？」
「一切就緒，主教大人。」一個沙啞的聲音回應。
「「噬光海膽」已植入目標珊瑚叢。只待「星脈調和」能量達到峰值，便可引爆，製造最大混亂…」
「很好！」
灰瞳的眼中閃過猙獰，「趁亂奪取「鑰匙」！這次，不容失敗！」
水鏡波動，影像消失，只留下岩洞中瀰漫的冰冷殺意。