第7章 秦可卿的家計事件
且說回金陵城的東邊，寧國府。
來福按照賈瑞的指示，一連幾日都在這東府附近晃悠，四處詢問有沒有待字閨中的姑娘。
不出賈瑞所料的是，這事兒很快就傳到了王熙鳳的耳朵里。
起初王熙鳳對這事還頗為狐疑，結果一連幾日都傳來了同樣的消息，對於賈瑞要娶媳婦的事便也信了不少。
東府這日靜悄悄的，檐牙滴水，廊下並無甚人。
王熙鳳同平兒走進寧國府，先遣小丫頭去通報了秦氏安否，自己一眼便瞧見門口那來福探頭探腦。
鳳姐兒唇角一撇，啐道：「好個不知死活的東西！你家那小冤家眼都瞎了，還惦記著討媳婦？也不照照你這副鬼樣兒，倒叫媒人們替你去撞天柱不成！」
平兒在旁掩嘴一笑，幫襯道：「奶奶說的是。如今世道艱難，做媒的也要積些陰德。若是給這種沒分曉的撮合了，怕也要折壽的。」
一句話，說得來福臉上紅一陣白一陣，只得縮著脖子退到台階底下，不敢作聲。
鳳姐兒進了裡間，略同秦氏寒暄兩句，見她精神欠佳，便只淡淡道了幾句家常：「東府裡頭近來人心浮，門禁且緊一緊。各處帳目明日送到西府來，我過一眼。再有——」
說著轉身吩咐。
「門上婆子們好生看著，莫許生客亂闖，尤其是那些踩風火輪的媒婆，貼補生意的心我曉得，但這東府也不是什麼人都能進來的。」
平兒應聲領命，出府特意找到來福，一本正經地說道：「你且歇著罷。要問姑娘家，也不看一看自個兒家門風景。東府是你隨便踱的所在麼？」
聽著還算委婉，實則寸寸不讓。
……
正午，賈府門前的風聲果然緊了。
那幾位專在府邸邊上尋活計的媒婆，遠遠見到來福杵在角門陰影里，便各自收了聲兒，繞了小巷。
「東府這陣上正經事還忙不過來，誰去撞這槍口？」
來福正挨著角門陰影里打轉，心裡七上八下，不知該作何是好。
忽聽斜刺里有人低聲招呼：「喂，來福兒，到這邊來。」
他循聲看去，只見弄堂口立著個瘦削老頭，衣襟半敞，腰間插著個破葫蘆，鬚髮亂如枯葵。
這個來頭不是別人，正是焦大。
且說這焦大，原是寧府里最老的一輩家人，當年隨先公南征北討，刀頭舔血立過功的。
後來這賈府管事的一換，舊人漸次淡薄，偏偏焦大又性子直，口裡不肯讓人，三杯下肚便罵天罵地，久而久之，叫上頭人嫌隙，遣到馬棚腳下混口飯吃。
如今的體面，還不如一個二等小丫頭，連門房的狗也敢向他齜牙。
這時見來福被人擠兌，焦大心中不平，招手把他引到弄堂里背靜處，低聲道：「實說罷，你可是為家裡那瞎小子尋親事的？」
來福忙點頭：「原是主子的話，叫我悄悄打聽個好人家。」
焦大冷笑一聲：「你悄個屁，叫鳳丫頭聽了去，還不把你骨頭都敲酥。這府里如今是奶奶們的天，媒婆們那點眼色，只管繞道走，敢同你照面麼？」
來福被說得臉紅耳熱，只得陪笑：「焦爺明鑑，我也是沒個門路的。」
焦大斜他一眼，把葫蘆一仰，喉間滾兩口酒：「門路也不是全沒。你若是真心替主子辦——」
說著焦大抖了抖空空的口袋，來福當即會意，塞了三兩銀子進去。
焦大把那三兩銀子掂在手裡，斜了來福一眼道：「有這點意思也還成。只是醜話先說在前頭，這個璉二奶奶既已動了手，尋常人家清清白白的閨女，你是休想輕易娶得來的。她一句話，媒婆們便繞道走。要緊事，只能走旁門。」
「怎麼個旁門？」
「買個丫頭回去，養著也罷，教著也罷，省得橫生枝節。」
來福連忙擺手：「這可使不得。主子明明交代的，不要丫頭，須得是別人家的小姐，名正言順過門的。」
焦大嘿地一笑，眯著眼把銀子揣了，道：「你這話不錯。只是小姐也分好幾般，有的是鐘鳴鼎食家的小姐，要排場、要體面。有的卻是書香殘燭、門第半涼的小姐，要個安身立命的去處。前一種，鳳丫頭一根指頭就給你掐死了。後一種，卻未必沒個轉圜。」
來福一聽，臉上登時紅到耳根，低聲道：「焦爺這是耍我麼？這偌大個金陵，我怎地從沒聽見有這等門第半涼又清白在身的小姐？」
焦大連忙擺手，斜指著東府檐角，壓嗓道：「別嚷。清白在身確實不好找，但這門第半涼的，倒還真有一個——就在這府裡頭。」
「東府還有這樣的小姐？你且說是誰。」
「不是別人，正是這東府的蓉大奶奶！」
來福一驚，幾乎跳起來：「你把主意打到自家頭上去？那秦姑娘是蓉哥兒明媒正娶的媳婦兒！」
焦大一把攥住他袖子，把人拖到陰影里，酒氣一噴，字字咬著道：「你懂個甚麼！只道她是蓉哥兒的媳婦兒？她早把分寸越了！我這老眼不花，早些日子便見個七八分端的，只是沒人敢說罷了！」
翁媳私情，自古以來就是禮教大禁。
輕則家中笞撲停門、逐出宗譜，重則鬧到官司，律例以**論，少不得枷號徒流。
是以聞者噤聲，見者垂首，寧作不知，以免玉石俱焚。
焦大復說道：「依我瞧，你家那個瑞哥兒別往高門裡撞鐘，撞著了也是禍。倒不如……唉，這話到此為止。我只與你說這麼多便了，日後若是要用我焦大，讓瑞哥兒帶著銀子來。」
來福心裡一陣翻江倒海，額上冷汗涔涔，拱手不語，逕自回去了。
……
與此同時，柴房中。
這幾日有了妙玉的陪讀，賈瑞進步神速。
幾日前明明還是個連抄書都覺得麻煩的愣頭青，眼下卻也能學著妙玉的樣子作詩，儼然一副讀書人的氣派。
唯一讓妙玉不滿的是，賈瑞還是裝模做樣地蒙著眼睛，平日裡除了讀書以外毫無作為，完全看不出是要料理風流冤家的樣子。
臨近傍晚，妙玉終於忍不住起身想要問賈瑞作何打算，這時來福連門也沒敲，推門就走了進來。
「來福？今天回來的這麼早麼？」
賈瑞看到來福扭曲的面容，心中有些釋懷地笑了。
守株待兔這麼多天，可算要出手了。
來福按照賈瑞的指示，一連幾日都在這東府附近晃悠，四處詢問有沒有待字閨中的姑娘。
不出賈瑞所料的是，這事兒很快就傳到了王熙鳳的耳朵里。
起初王熙鳳對這事還頗為狐疑，結果一連幾日都傳來了同樣的消息，對於賈瑞要娶媳婦的事便也信了不少。
東府這日靜悄悄的，檐牙滴水，廊下並無甚人。
王熙鳳同平兒走進寧國府，先遣小丫頭去通報了秦氏安否，自己一眼便瞧見門口那來福探頭探腦。
鳳姐兒唇角一撇，啐道：「好個不知死活的東西！你家那小冤家眼都瞎了，還惦記著討媳婦？也不照照你這副鬼樣兒，倒叫媒人們替你去撞天柱不成！」
平兒在旁掩嘴一笑，幫襯道：「奶奶說的是。如今世道艱難，做媒的也要積些陰德。若是給這種沒分曉的撮合了，怕也要折壽的。」
一句話，說得來福臉上紅一陣白一陣，只得縮著脖子退到台階底下，不敢作聲。
鳳姐兒進了裡間，略同秦氏寒暄兩句，見她精神欠佳，便只淡淡道了幾句家常：「東府裡頭近來人心浮，門禁且緊一緊。各處帳目明日送到西府來，我過一眼。再有——」
說著轉身吩咐。
「門上婆子們好生看著，莫許生客亂闖，尤其是那些踩風火輪的媒婆，貼補生意的心我曉得，但這東府也不是什麼人都能進來的。」
平兒應聲領命，出府特意找到來福，一本正經地說道：「你且歇著罷。要問姑娘家，也不看一看自個兒家門風景。東府是你隨便踱的所在麼？」
聽著還算委婉，實則寸寸不讓。
……
正午，賈府門前的風聲果然緊了。
那幾位專在府邸邊上尋活計的媒婆，遠遠見到來福杵在角門陰影里，便各自收了聲兒，繞了小巷。
「東府這陣上正經事還忙不過來，誰去撞這槍口？」
來福正挨著角門陰影里打轉，心裡七上八下，不知該作何是好。
忽聽斜刺里有人低聲招呼：「喂，來福兒，到這邊來。」
他循聲看去，只見弄堂口立著個瘦削老頭，衣襟半敞，腰間插著個破葫蘆，鬚髮亂如枯葵。
這個來頭不是別人，正是焦大。
且說這焦大，原是寧府里最老的一輩家人，當年隨先公南征北討，刀頭舔血立過功的。
後來這賈府管事的一換，舊人漸次淡薄，偏偏焦大又性子直，口裡不肯讓人，三杯下肚便罵天罵地，久而久之，叫上頭人嫌隙，遣到馬棚腳下混口飯吃。
如今的體面，還不如一個二等小丫頭，連門房的狗也敢向他齜牙。
這時見來福被人擠兌，焦大心中不平，招手把他引到弄堂里背靜處，低聲道：「實說罷，你可是為家裡那瞎小子尋親事的？」
來福忙點頭：「原是主子的話，叫我悄悄打聽個好人家。」
焦大冷笑一聲：「你悄個屁，叫鳳丫頭聽了去，還不把你骨頭都敲酥。這府里如今是奶奶們的天，媒婆們那點眼色，只管繞道走，敢同你照面麼？」
來福被說得臉紅耳熱，只得陪笑：「焦爺明鑑，我也是沒個門路的。」
焦大斜他一眼，把葫蘆一仰，喉間滾兩口酒：「門路也不是全沒。你若是真心替主子辦——」
說著焦大抖了抖空空的口袋，來福當即會意，塞了三兩銀子進去。
焦大把那三兩銀子掂在手裡，斜了來福一眼道：「有這點意思也還成。只是醜話先說在前頭，這個璉二奶奶既已動了手，尋常人家清清白白的閨女，你是休想輕易娶得來的。她一句話，媒婆們便繞道走。要緊事，只能走旁門。」
「怎麼個旁門？」
「買個丫頭回去，養著也罷，教著也罷，省得橫生枝節。」
來福連忙擺手：「這可使不得。主子明明交代的，不要丫頭，須得是別人家的小姐，名正言順過門的。」
焦大嘿地一笑，眯著眼把銀子揣了，道：「你這話不錯。只是小姐也分好幾般，有的是鐘鳴鼎食家的小姐，要排場、要體面。有的卻是書香殘燭、門第半涼的小姐，要個安身立命的去處。前一種，鳳丫頭一根指頭就給你掐死了。後一種，卻未必沒個轉圜。」
來福一聽，臉上登時紅到耳根，低聲道：「焦爺這是耍我麼？這偌大個金陵，我怎地從沒聽見有這等門第半涼又清白在身的小姐？」
焦大連忙擺手，斜指著東府檐角，壓嗓道：「別嚷。清白在身確實不好找，但這門第半涼的，倒還真有一個——就在這府裡頭。」
「東府還有這樣的小姐？你且說是誰。」
「不是別人，正是這東府的蓉大奶奶！」
來福一驚，幾乎跳起來：「你把主意打到自家頭上去？那秦姑娘是蓉哥兒明媒正娶的媳婦兒！」
焦大一把攥住他袖子，把人拖到陰影里，酒氣一噴，字字咬著道：「你懂個甚麼！只道她是蓉哥兒的媳婦兒？她早把分寸越了！我這老眼不花，早些日子便見個七八分端的，只是沒人敢說罷了！」
翁媳私情，自古以來就是禮教大禁。
輕則家中笞撲停門、逐出宗譜，重則鬧到官司，律例以**論，少不得枷號徒流。
是以聞者噤聲，見者垂首，寧作不知，以免玉石俱焚。
焦大復說道：「依我瞧，你家那個瑞哥兒別往高門裡撞鐘，撞著了也是禍。倒不如……唉，這話到此為止。我只與你說這麼多便了，日後若是要用我焦大，讓瑞哥兒帶著銀子來。」
來福心裡一陣翻江倒海，額上冷汗涔涔，拱手不語，逕自回去了。
……
與此同時，柴房中。
這幾日有了妙玉的陪讀，賈瑞進步神速。
幾日前明明還是個連抄書都覺得麻煩的愣頭青，眼下卻也能學著妙玉的樣子作詩，儼然一副讀書人的氣派。
唯一讓妙玉不滿的是，賈瑞還是裝模做樣地蒙著眼睛，平日裡除了讀書以外毫無作為，完全看不出是要料理風流冤家的樣子。
臨近傍晚，妙玉終於忍不住起身想要問賈瑞作何打算，這時來福連門也沒敲，推門就走了進來。
「來福？今天回來的這麼早麼？」
賈瑞看到來福扭曲的面容，心中有些釋懷地笑了。
守株待兔這麼多天，可算要出手了。