第一百三十二章 夜行
白狼城堡下層的廚房院裡，老廚娘瑪爾塔正為晚餐發愁。
她看著面前那半袋摻了沙子的黑麥和幾根乾癟的胡蘿蔔，重重地嘆了口氣。
負責採買的管事早上又來訴苦，說埃里克大人的倉庫快見底了。
可即便這樣，還有奧拉夫大人那邊卡著西邊的糧道，這日子沒法過了。
「瑪爾塔婆婆，今晚的麵包……」一個幫廚的瘦弱女孩怯生生地問。
「還能怎麼辦？摻多點麩皮，做得再薄點，讓那些老爺們也嘗嘗餓肚子的滋味！」
瑪爾塔沒好氣地說，用勺子敲了敲空蕩蕩的大鍋。
她想起幾年前，老男爵還在的時候，廚房裡可不是這般光景。
現在倒好，連守衛的伙食都一減再減，人心早就散了。
而在城堡馬廄里，年輕的馬夫艾爾弗正小心翼翼地給一匹瘸了腿的老戰馬餵水。
這馬是奧拉夫大人上次衝擊東門時遺棄的。
埃里克大人這邊沒人願意多浪費一口草料在敵人騎過的畜生身上。
全部都在等著，哪天把它宰了吃肉。
艾爾弗偷偷省下自己的豆餅餵它。
在自己都吃不飽，甚至隨時可能餓死的光景下，將自己省下來的糧食，餵給一頭已經跑不動的戰馬，隨時可能要被宰掉吃肉的畜生身上。
這看起來似乎很是魔幻，但是艾爾弗就是這樣一個常人無法理解的怪傢伙。
「喝吧，老傢伙。」他摸著馬脖子，低聲說。
「這地方快待不住了，聽說紅松領和狼獾領那邊，好歹能讓人吃飽飯……」
「可惜啊，你是瘸了腿的沒用的戰馬，我跟你比也好不了多少，我是一個這輩子可能只能在馬廄裡面度過一生的低賤傢伙。」
「如果有機會，如果能夠成為騎士的話，那該多好啊，如果你還能跑的起來的話，我也沒必要糾結有沒有這麼可以讓自己騎了……」
…………
在城堡偏僻角落那座舊塔樓下面，兩個被派來看守「那位夫人和小少爺」的守衛，正湊在一起偷懶。
一個叫哈克的胖守衛把長矛靠在牆上，掏出個乾癟的蘋果啃著。
「要我說，埃里克大人就是心軟。」哈克含糊不清地對同伴說。
「留著這娘兒倆幹啥？浪費糧食。
要按奧拉夫大人的脾氣，早……」他做了個抹脖子的動作。
「噓，小聲點！」另一個守衛緊張地看了看塔樓緊閉的小窗。
讓人聽見！再說，那孩子好歹是老爺的血脈，你怎麼敢有這樣的想法……」
「血脈？屁的血脈！」哈克嗤笑一聲。
「這世道，活命才是硬道理。我看啊，這塔樓里的人是禍害，誰沾上誰倒霉。你瞧著吧，早晚得出事。」
他們的對話聲很低，但還是隱隱約約飄進了塔樓頂層那個狹窄的房間。
房間裡，年輕的母親緊緊抱著懷中因為發燒而微微抽搐的嬰兒，臉色蒼白，眼神里滿是絕望。
她聽著樓下守衛的議論，把懷裡的孩子抱得更緊了，就好像這樣就能抵擋即將到來的厄運。
而在白狼堡的主廳里，氣氛同樣壓抑。
現任的埃里克·白狼男爵煩躁地坐在主位上，聽著手下報告又一個邊境村莊遭到的襲擊和物資短缺的消息。
他臉色陰沉，眼下是深深的疲憊和焦慮。
他派去附近其他男爵領求援的使者還沒回來，城裡的存糧最多再撐半個月。
而關於他那個好弟弟奧拉夫正在集結人手、可能發動新一輪進攻的流言，更是讓他坐立不安。
他現在只希望內部的混亂能再拖延一段時間，讓他等到轉機。
他完全不知道，或者說無暇顧及，在城堡最不起眼的東南角，那座被遺忘的舊塔樓里，一個嬰兒的生命，已經成了遠方敵人眼中打破僵局的關鍵。
他也絲毫沒有察覺，一種無形的危機感，如同漸漸瀰漫的夜霧，已經籠罩了整個白狼領。
像老兵奧爾森那樣嗅覺敏銳的人，已經聞到了風暴來臨前，那帶著鐵鏽和鮮血味道的、潮濕的空氣。
在任何一個組織，包括領地，走向衰敗或崩潰的前夕，往往會出現一些共通的徵兆。
資源短缺加劇、紀律渙散、流言四起、人心浮動。
與此同時，總會有一些基於長期經驗而產生敏銳直覺的個體，能比其他人更早地感知到系統性的危機。
這種直覺並非玄學，而是基於對大量細微異常。
如人員調動、物資流動、氛圍變化的潛意識整合與判斷。
…………
利昂率領的接應隊伍在紅松領補充了淡水和乾糧，人馬都簡單休息了幾個小時。
日頭偏西時，隊伍再次啟程，離開紅松領的主堡，向著東北方向的白狼領邊境繼續前進。
這段路不太好走。
由於這件事情可是影響到未來格局的，所以必須做到謹慎對待。
利昂一伙人刻意避開了主要的商道，選擇沿著森林邊緣和丘陵間的谷地穿行。
羅蘭騎士派了兩名最機警的騎馬衛兵在前面探路，相距大概半里地，一旦發現任何異常就會立刻發信號回來。
出於為了降低移動時發出的動靜的目的，隊伍乘坐戰馬的馬蹄全都無一例外包裹著厚布。
這麼一來，只要馬蹄踏在長滿草甸的鬆軟土地上，原本清脆的「咔噠」聲，就變成了沉悶的噗噗聲。
隊伍行進的速度不算快，但很穩。
卡蘭騎士不時會靠近利昂，低聲指點著周圍的地形。
「男爵大人，看左邊那片山脊，後面就是白狼領的獵場了，平時應該有巡邏隊，但現在估計形同虛設。」
「前面那個岔路口，往右是去其他男爵領的方向，我們得直走，再往前就進入白狼領的東南邊界了。」
利昂點著頭，用一種他自己都形容不出來的心裡環視著四周，像是在看已經被自己納入囊中，卻又暫時不能觸碰的「寶物」，或者說是「武器」。
布魯斯跟在他的馬旁，另外兩隻巨狼則主要在隊伍的左右側邊行動。
三個巨大的狼頭不時抬起，鼻孔翕動，捕捉著風中傳來的各種氣味。
它們仨偶爾會集體停下，耳朵也同時轉向某個方向。
每到這個時候，利昂就會抬手讓隊伍暫停，靜靜等待片刻，確認沒有危險後再繼續前進。
她看著面前那半袋摻了沙子的黑麥和幾根乾癟的胡蘿蔔，重重地嘆了口氣。
負責採買的管事早上又來訴苦，說埃里克大人的倉庫快見底了。
可即便這樣，還有奧拉夫大人那邊卡著西邊的糧道，這日子沒法過了。
「瑪爾塔婆婆，今晚的麵包……」一個幫廚的瘦弱女孩怯生生地問。
「還能怎麼辦？摻多點麩皮，做得再薄點，讓那些老爺們也嘗嘗餓肚子的滋味！」
瑪爾塔沒好氣地說，用勺子敲了敲空蕩蕩的大鍋。
她想起幾年前，老男爵還在的時候，廚房裡可不是這般光景。
現在倒好，連守衛的伙食都一減再減，人心早就散了。
而在城堡馬廄里，年輕的馬夫艾爾弗正小心翼翼地給一匹瘸了腿的老戰馬餵水。
這馬是奧拉夫大人上次衝擊東門時遺棄的。
埃里克大人這邊沒人願意多浪費一口草料在敵人騎過的畜生身上。
全部都在等著，哪天把它宰了吃肉。
艾爾弗偷偷省下自己的豆餅餵它。
在自己都吃不飽，甚至隨時可能餓死的光景下，將自己省下來的糧食，餵給一頭已經跑不動的戰馬，隨時可能要被宰掉吃肉的畜生身上。
這看起來似乎很是魔幻，但是艾爾弗就是這樣一個常人無法理解的怪傢伙。
「喝吧，老傢伙。」他摸著馬脖子，低聲說。
「這地方快待不住了，聽說紅松領和狼獾領那邊，好歹能讓人吃飽飯……」
「可惜啊，你是瘸了腿的沒用的戰馬，我跟你比也好不了多少，我是一個這輩子可能只能在馬廄裡面度過一生的低賤傢伙。」
「如果有機會，如果能夠成為騎士的話，那該多好啊，如果你還能跑的起來的話，我也沒必要糾結有沒有這麼可以讓自己騎了……」
…………
在城堡偏僻角落那座舊塔樓下面，兩個被派來看守「那位夫人和小少爺」的守衛，正湊在一起偷懶。
一個叫哈克的胖守衛把長矛靠在牆上，掏出個乾癟的蘋果啃著。
「要我說，埃里克大人就是心軟。」哈克含糊不清地對同伴說。
「留著這娘兒倆幹啥？浪費糧食。
要按奧拉夫大人的脾氣，早……」他做了個抹脖子的動作。
「噓，小聲點！」另一個守衛緊張地看了看塔樓緊閉的小窗。
讓人聽見！再說，那孩子好歹是老爺的血脈，你怎麼敢有這樣的想法……」
「血脈？屁的血脈！」哈克嗤笑一聲。
「這世道，活命才是硬道理。我看啊，這塔樓里的人是禍害，誰沾上誰倒霉。你瞧著吧，早晚得出事。」
他們的對話聲很低，但還是隱隱約約飄進了塔樓頂層那個狹窄的房間。
房間裡，年輕的母親緊緊抱著懷中因為發燒而微微抽搐的嬰兒，臉色蒼白，眼神里滿是絕望。
她聽著樓下守衛的議論，把懷裡的孩子抱得更緊了，就好像這樣就能抵擋即將到來的厄運。
而在白狼堡的主廳里，氣氛同樣壓抑。
現任的埃里克·白狼男爵煩躁地坐在主位上，聽著手下報告又一個邊境村莊遭到的襲擊和物資短缺的消息。
他臉色陰沉，眼下是深深的疲憊和焦慮。
他派去附近其他男爵領求援的使者還沒回來，城裡的存糧最多再撐半個月。
而關於他那個好弟弟奧拉夫正在集結人手、可能發動新一輪進攻的流言，更是讓他坐立不安。
他現在只希望內部的混亂能再拖延一段時間，讓他等到轉機。
他完全不知道，或者說無暇顧及，在城堡最不起眼的東南角，那座被遺忘的舊塔樓里，一個嬰兒的生命，已經成了遠方敵人眼中打破僵局的關鍵。
他也絲毫沒有察覺，一種無形的危機感，如同漸漸瀰漫的夜霧，已經籠罩了整個白狼領。
像老兵奧爾森那樣嗅覺敏銳的人，已經聞到了風暴來臨前，那帶著鐵鏽和鮮血味道的、潮濕的空氣。
在任何一個組織，包括領地，走向衰敗或崩潰的前夕，往往會出現一些共通的徵兆。
資源短缺加劇、紀律渙散、流言四起、人心浮動。
與此同時，總會有一些基於長期經驗而產生敏銳直覺的個體，能比其他人更早地感知到系統性的危機。
這種直覺並非玄學，而是基於對大量細微異常。
如人員調動、物資流動、氛圍變化的潛意識整合與判斷。
…………
利昂率領的接應隊伍在紅松領補充了淡水和乾糧，人馬都簡單休息了幾個小時。
日頭偏西時，隊伍再次啟程，離開紅松領的主堡，向著東北方向的白狼領邊境繼續前進。
這段路不太好走。
由於這件事情可是影響到未來格局的，所以必須做到謹慎對待。
利昂一伙人刻意避開了主要的商道，選擇沿著森林邊緣和丘陵間的谷地穿行。
羅蘭騎士派了兩名最機警的騎馬衛兵在前面探路，相距大概半里地，一旦發現任何異常就會立刻發信號回來。
出於為了降低移動時發出的動靜的目的，隊伍乘坐戰馬的馬蹄全都無一例外包裹著厚布。
這麼一來，只要馬蹄踏在長滿草甸的鬆軟土地上，原本清脆的「咔噠」聲，就變成了沉悶的噗噗聲。
隊伍行進的速度不算快，但很穩。
卡蘭騎士不時會靠近利昂，低聲指點著周圍的地形。
「男爵大人，看左邊那片山脊，後面就是白狼領的獵場了，平時應該有巡邏隊，但現在估計形同虛設。」
「前面那個岔路口，往右是去其他男爵領的方向，我們得直走，再往前就進入白狼領的東南邊界了。」
利昂點著頭，用一種他自己都形容不出來的心裡環視著四周，像是在看已經被自己納入囊中，卻又暫時不能觸碰的「寶物」，或者說是「武器」。
布魯斯跟在他的馬旁，另外兩隻巨狼則主要在隊伍的左右側邊行動。
三個巨大的狼頭不時抬起，鼻孔翕動，捕捉著風中傳來的各種氣味。
它們仨偶爾會集體停下，耳朵也同時轉向某個方向。
每到這個時候，利昂就會抬手讓隊伍暫停，靜靜等待片刻，確認沒有危險後再繼續前進。