第三十一章 脆弱的合作
篝火噼啪作響，映照著圍坐眾人神色各異的臉龐。
宴會的氣氛在酒精和食物的作用下顯得鬆弛了些許，但利昂與巴頓首領之間，那根無形的弦始終緊繃著。
利昂耐心等待著時機，直到一輪酒飲盡，氣氛稍顯沉寂的間隙，他才看似隨意地端起木杯，目光落向不遠處一名戰士腰間那柄工藝明顯超出部落水平的短刀上。
「巴頓首領，」利昂的聲音平和，帶著恰到好處的好奇。
「貴部落戰士的勇武令人欽佩，而他們使用的某些武器……似乎也並非凡品。
我注意到一些鐵器的鍛造工藝，頗有帝國舊時貴族工匠的風範，與我曾在一些古籍上見過的紋飾頗為相似。」
他說話時，眼角餘光不經意般掃過那名佩戴著雪雕徽章的年輕戰士。
巴頓首領握著木杯的手幾不可察地緊了一下，他渾濁卻依舊有氣勢的眼睛看向利昂，沉默了片刻。
篝火在他臉上投下跳動的陰影，讓人難以看清他全部的情緒。
他顯然沒料到利昂的觀察如此細緻，更沒想到對方會直接點破這一點。
「領主大人好眼力。」老首領的聲音低沉沙啞，帶著警惕。
「這些……確實不是部落傳承的技藝所能打造，它們來自森林的『賜予』，或者說，是來自『詛咒之地』的遺落之物。」
「詛咒之地？」利昂適時地表現出興趣，身體微微前傾。
巴頓首領深吸一口氣，下定了決心。
既然對方已經看出端倪，一味隱瞞反而顯得心虛，不如透露部分真相，換取主動。
「那是黑森林深處的一片禁忌區域，我們稱之為『泣血峽谷』，終年瀰漫著不散的迷霧，地形複雜如同迷宮，據說踏入者很容易迷失方向，被惡靈纏身。」
「部落的先輩們曾嚴格告誡，非到萬不得已，絕不可靠近。」
他頓了頓，繼續道：「大約三十多年前，也就是我年輕的時候，森林裡曾發生過一場巨大的騷動。」
「天空有異常的流光划過，地面也傳來隱約的震動，不久後，有人在泣血峽谷的邊緣地帶，發現了一些散落的物品。」
「有破碎的箱子，鏽蝕的盔甲，還有一些包裹在油布里的、保存相對完好的武器和金屬器皿。
我們部落的先人，當時為了尋找走失的馴鹿，冒險進入邊緣，帶回了部分東西。」
他的話語半真半假，既點明了來源的異常和危險，又模糊了具體細節和數量，將部落的行為描述為偶然的、有限的拾取。
利昂心中瞭然，這「三十多年前」、「異常流光」、「地面震動」的時間點，與雪雕伯爵叛軍潰敗、寶藏失蹤的傳說高度吻合。
那所謂的「泣血峽谷」，很可能就是當年雪雕伯爵殘部最後的藏身之地，或者是他們遭遇不測。
可能是內訌、魔獸襲擊，亦或是試圖隱藏寶藏時觸發了什麼的地點。
「原來如此。」利昂點了點頭，表示理解。
「看來那片峽谷，埋葬了一段不為人知的歷史，只是不清楚，除了這些零散的發現，峽谷深處是否還有更多……類似的『遺落之物』？」
他問得輕描淡寫，像是隨口一提。
巴頓首領的目光變得深邃起來：「或許有吧。」
「但峽谷深處比邊緣危險百倍，除了詭異的地形和迷霧，據說還有被詛咒的生物遊蕩。」
「先輩們帶回那些東西後，也曾有膽大的年輕人試圖再次深入，但……大多沒有回來。
久而久之，那裡就成了絕對的禁地，生存已經如此艱難，我們沒必要為了虛無縹緲的傳說，去賭上族人的性命。」
他這話說得合情合理，既承認了可能存在更多遺物，又強調了極高的風險，潛台詞是：我們不會為了未知的財富去拼命。
利昂聽懂了對方的弦外之音。
他沉吟片刻，目光掃過周圍那些雖然裹著獸皮卻依舊在寒風中有些瑟縮的部落民，尤其是那些面黃肌瘦的孩子。
然後，他重新看向巴頓首領，語氣變得鄭重。
「巴頓首領，您說得對，生存是第一位的，尤其是在這樣的嚴冬，糧食、保暖的衣物，比任何金銀財寶都更實際。」
他停頓了一下，讓話語的重量沉澱下去，「我的領地，狼獾領，目前雖然也說不上富裕，但至少與帝國的城鎮保持著貿易往來。」
「我可以設法籌措一批過冬的糧食、禦寒的衣物和布匹，甚至一些治療常見傷病的藥物。」
巴頓首領的瞳孔微微收縮，他身後的幾位長老也豎起了耳朵。
這些正是部落眼下最急需的！
老首領沒有立刻接話，他在等待利昂的條件。
利昂繼續說道：「作為交換，我希望貴部落能夠發揮你們熟悉黑森林的優勢。」
「如果……我是說如果，你們有勇士願意，並且能找到相對安全的路徑，接近那片『泣血峽谷』，我希望你們能幫我尋找並帶回一些峽谷中的『遺落之物』。」
「不需要你們去挑戰無法戰勝的危險，只在力所能及的範圍內，探索邊緣相對安全的區域即可。
無論是完整的武器、盔甲，還是金幣、首飾，或者其他任何帶有明顯人工痕跡的、有價值的金屬製品，我都可以用等價的糧食、衣物和物資來交換。」
他提出了一個以物易物的方案，將風險與收益捆綁在一起。
部落不需要預先付出什麼，只需要用他們可能具備的，或者利昂推測他們其實具備的對那片區域的了解，去「撿」東西來換生存物資。
這對於正處於饑寒交迫中的部落來說，無疑是一個極具誘惑力的提議。
「當然。」利昂補充道，指向外面漆黑的夜空和呼嘯的寒風，「現在天色已晚，森林夜間行動無異於自殺。」
「而且，探索那片區域需要周密的準備和合適的機會，這筆交易，我們可以從長計議，我留下部分糧食作為定金，以示誠意。」
巴頓首領陷入了長久的沉默。
他低頭看著跳動的篝火，內心顯然在進行激烈的權衡。
利昂的條件確實誘人，用森林裡他們不敢輕易觸碰的「無用」之物，換取救命的糧食和衣物。
但這也意味著，部落將更深地捲入與這位帝國領主的交易中，並且需要承擔探索未知區域的風險。
然而，看著族人期盼的眼神，感受著山谷中瀰漫的生存壓力，他發現自己幾乎沒有拒絕的餘地。
許久，他抬起頭，目光銳利地看向利昂：「領主大人，您確定您需要的只是那些『金屬製品』？」
「而不是……其他東西？比如，峽谷本身？或者，關於那片區域的其他秘密？」
利昂坦然迎上他的目光，語氣也同樣坦然：「我以狼獾領領主的名義保證，我感興趣的，僅限於那些無主的、埋沒在歷史中的『遺物』。」
「我對貴部落世代生活的森林本身，或者任何與部落相關的傳承與秘密，沒有覬覦之心。
交易的內容，僅限於我們用得著的物資，交換你們從峽谷安全地帶帶回的、屬於過去時代的物品。」
這是一個明確的界限劃分。
巴頓首領似乎稍微鬆了口氣。
他再次沉默片刻，最終，重重地點了點頭。
「……好！這筆交易，赤溪部落可以接受。」
但具體交換的比例，以及探索的時機和範圍，我們需要詳細商議。
「而且，我們必須確保族人的安全是第一位的。」
「這是自然。」
利昂臉上露出了真誠的笑容，「細節我們可以明日再詳談，至於今晚，我願意先提供五袋糧食和十卷厚羊毛布，作為我誠意的象徵，也希望貴部落的族人能稍微緩解一些冬日的嚴寒。」
交易的口頭協議，在這篝火旁初步達成。
利昂心中清楚，雪雕伯爵那筆傳說中的財富，其價值遠非他目前能提供的糧食布匹所能衡量。
但這筆交易的關鍵不在於等價，而在於各取所需。
他用部落急需的生存物資，撬動了一個探尋巨大寶藏的可能。
而對於赤溪部落來說，用森林深處他們不敢輕易動用的「禁忌之物」，換取整個部落渡過嚴冬的希望，這筆帳，怎麼算都是值得的。
夜色漸深，篝火依舊燃燒，但石屋內的氣氛卻與之前截然不同。
一種基於利益交換的、脆弱而現實的合作關係，正在這個北境的寒夜中悄然建立。
宴會的氣氛在酒精和食物的作用下顯得鬆弛了些許，但利昂與巴頓首領之間，那根無形的弦始終緊繃著。
利昂耐心等待著時機，直到一輪酒飲盡，氣氛稍顯沉寂的間隙，他才看似隨意地端起木杯，目光落向不遠處一名戰士腰間那柄工藝明顯超出部落水平的短刀上。
「巴頓首領，」利昂的聲音平和，帶著恰到好處的好奇。
「貴部落戰士的勇武令人欽佩，而他們使用的某些武器……似乎也並非凡品。
我注意到一些鐵器的鍛造工藝，頗有帝國舊時貴族工匠的風範，與我曾在一些古籍上見過的紋飾頗為相似。」
他說話時，眼角餘光不經意般掃過那名佩戴著雪雕徽章的年輕戰士。
巴頓首領握著木杯的手幾不可察地緊了一下，他渾濁卻依舊有氣勢的眼睛看向利昂，沉默了片刻。
篝火在他臉上投下跳動的陰影，讓人難以看清他全部的情緒。
他顯然沒料到利昂的觀察如此細緻，更沒想到對方會直接點破這一點。
「領主大人好眼力。」老首領的聲音低沉沙啞，帶著警惕。
「這些……確實不是部落傳承的技藝所能打造，它們來自森林的『賜予』，或者說，是來自『詛咒之地』的遺落之物。」
「詛咒之地？」利昂適時地表現出興趣，身體微微前傾。
巴頓首領深吸一口氣，下定了決心。
既然對方已經看出端倪，一味隱瞞反而顯得心虛，不如透露部分真相，換取主動。
「那是黑森林深處的一片禁忌區域，我們稱之為『泣血峽谷』，終年瀰漫著不散的迷霧，地形複雜如同迷宮，據說踏入者很容易迷失方向，被惡靈纏身。」
「部落的先輩們曾嚴格告誡，非到萬不得已，絕不可靠近。」
他頓了頓，繼續道：「大約三十多年前，也就是我年輕的時候，森林裡曾發生過一場巨大的騷動。」
「天空有異常的流光划過，地面也傳來隱約的震動，不久後，有人在泣血峽谷的邊緣地帶，發現了一些散落的物品。」
「有破碎的箱子，鏽蝕的盔甲，還有一些包裹在油布里的、保存相對完好的武器和金屬器皿。
我們部落的先人，當時為了尋找走失的馴鹿，冒險進入邊緣，帶回了部分東西。」
他的話語半真半假，既點明了來源的異常和危險，又模糊了具體細節和數量，將部落的行為描述為偶然的、有限的拾取。
利昂心中瞭然，這「三十多年前」、「異常流光」、「地面震動」的時間點，與雪雕伯爵叛軍潰敗、寶藏失蹤的傳說高度吻合。
那所謂的「泣血峽谷」，很可能就是當年雪雕伯爵殘部最後的藏身之地，或者是他們遭遇不測。
可能是內訌、魔獸襲擊，亦或是試圖隱藏寶藏時觸發了什麼的地點。
「原來如此。」利昂點了點頭，表示理解。
「看來那片峽谷，埋葬了一段不為人知的歷史，只是不清楚，除了這些零散的發現，峽谷深處是否還有更多……類似的『遺落之物』？」
他問得輕描淡寫，像是隨口一提。
巴頓首領的目光變得深邃起來：「或許有吧。」
「但峽谷深處比邊緣危險百倍，除了詭異的地形和迷霧，據說還有被詛咒的生物遊蕩。」
「先輩們帶回那些東西後，也曾有膽大的年輕人試圖再次深入，但……大多沒有回來。
久而久之，那裡就成了絕對的禁地，生存已經如此艱難，我們沒必要為了虛無縹緲的傳說，去賭上族人的性命。」
他這話說得合情合理，既承認了可能存在更多遺物，又強調了極高的風險，潛台詞是：我們不會為了未知的財富去拼命。
利昂聽懂了對方的弦外之音。
他沉吟片刻，目光掃過周圍那些雖然裹著獸皮卻依舊在寒風中有些瑟縮的部落民，尤其是那些面黃肌瘦的孩子。
然後，他重新看向巴頓首領，語氣變得鄭重。
「巴頓首領，您說得對，生存是第一位的，尤其是在這樣的嚴冬，糧食、保暖的衣物，比任何金銀財寶都更實際。」
他停頓了一下，讓話語的重量沉澱下去，「我的領地，狼獾領，目前雖然也說不上富裕，但至少與帝國的城鎮保持著貿易往來。」
「我可以設法籌措一批過冬的糧食、禦寒的衣物和布匹，甚至一些治療常見傷病的藥物。」
巴頓首領的瞳孔微微收縮，他身後的幾位長老也豎起了耳朵。
這些正是部落眼下最急需的！
老首領沒有立刻接話，他在等待利昂的條件。
利昂繼續說道：「作為交換，我希望貴部落能夠發揮你們熟悉黑森林的優勢。」
「如果……我是說如果，你們有勇士願意，並且能找到相對安全的路徑，接近那片『泣血峽谷』，我希望你們能幫我尋找並帶回一些峽谷中的『遺落之物』。」
「不需要你們去挑戰無法戰勝的危險，只在力所能及的範圍內，探索邊緣相對安全的區域即可。
無論是完整的武器、盔甲，還是金幣、首飾，或者其他任何帶有明顯人工痕跡的、有價值的金屬製品，我都可以用等價的糧食、衣物和物資來交換。」
他提出了一個以物易物的方案，將風險與收益捆綁在一起。
部落不需要預先付出什麼，只需要用他們可能具備的，或者利昂推測他們其實具備的對那片區域的了解，去「撿」東西來換生存物資。
這對於正處於饑寒交迫中的部落來說，無疑是一個極具誘惑力的提議。
「當然。」利昂補充道，指向外面漆黑的夜空和呼嘯的寒風，「現在天色已晚，森林夜間行動無異於自殺。」
「而且，探索那片區域需要周密的準備和合適的機會，這筆交易，我們可以從長計議，我留下部分糧食作為定金，以示誠意。」
巴頓首領陷入了長久的沉默。
他低頭看著跳動的篝火，內心顯然在進行激烈的權衡。
利昂的條件確實誘人，用森林裡他們不敢輕易觸碰的「無用」之物，換取救命的糧食和衣物。
但這也意味著，部落將更深地捲入與這位帝國領主的交易中，並且需要承擔探索未知區域的風險。
然而，看著族人期盼的眼神，感受著山谷中瀰漫的生存壓力，他發現自己幾乎沒有拒絕的餘地。
許久，他抬起頭，目光銳利地看向利昂：「領主大人，您確定您需要的只是那些『金屬製品』？」
「而不是……其他東西？比如，峽谷本身？或者，關於那片區域的其他秘密？」
利昂坦然迎上他的目光，語氣也同樣坦然：「我以狼獾領領主的名義保證，我感興趣的，僅限於那些無主的、埋沒在歷史中的『遺物』。」
「我對貴部落世代生活的森林本身，或者任何與部落相關的傳承與秘密，沒有覬覦之心。
交易的內容，僅限於我們用得著的物資，交換你們從峽谷安全地帶帶回的、屬於過去時代的物品。」
這是一個明確的界限劃分。
巴頓首領似乎稍微鬆了口氣。
他再次沉默片刻，最終，重重地點了點頭。
「……好！這筆交易，赤溪部落可以接受。」
但具體交換的比例，以及探索的時機和範圍，我們需要詳細商議。
「而且，我們必須確保族人的安全是第一位的。」
「這是自然。」
利昂臉上露出了真誠的笑容，「細節我們可以明日再詳談，至於今晚，我願意先提供五袋糧食和十卷厚羊毛布，作為我誠意的象徵，也希望貴部落的族人能稍微緩解一些冬日的嚴寒。」
交易的口頭協議，在這篝火旁初步達成。
利昂心中清楚，雪雕伯爵那筆傳說中的財富，其價值遠非他目前能提供的糧食布匹所能衡量。
但這筆交易的關鍵不在於等價，而在於各取所需。
他用部落急需的生存物資，撬動了一個探尋巨大寶藏的可能。
而對於赤溪部落來說，用森林深處他們不敢輕易動用的「禁忌之物」，換取整個部落渡過嚴冬的希望，這筆帳，怎麼算都是值得的。
夜色漸深，篝火依舊燃燒，但石屋內的氣氛卻與之前截然不同。
一種基於利益交換的、脆弱而現實的合作關係，正在這個北境的寒夜中悄然建立。