第十九章 帝國異族
北境的深冬，萬物仿佛都陷入了沉睡。
大雪封路，農田被厚厚的積雪覆蓋，除了必要的砍柴、取水和照料牲畜，大多數農奴都蜷縮在自己的茅屋裡，靠著秋收時攢下的一點存糧和微弱的爐火熬過漫漫長日。
就連城堡上巡邏的衛兵，步伐也難免比平日慢上幾分，呵出的白氣在寒冷的空氣中凝久不散。
整個狼獾領都籠罩在一片寂靜而緩慢的節奏中。
在這看似一切都停滯的季節里，唯一稱得上「發展」的，便是西北角禽舍里的北境雷鳥。
在度過了最初適應新環境的短暫混亂後，這些生命力頑強的禽類似乎已經完全將這座人造巢穴當成了家。
更令人驚喜的是，或許是因為有了穩定安全的庇護所和充足的，來自自行覓食的食物來源。
即便是在這天寒地凍的時節，它們竟然已經開始恢復產蛋了！
這與科斯特洛帝國南境那些需要溫暖環境才能正常生產的家禽截然不同。
北境雷鳥似乎早已進化出了適應嚴寒繁衍的習性，一枚枚比普通雞蛋稍小、但蛋殼更厚實、帶著淺褐色斑點的蛋，開始零星地出現在禽舍的乾草窩裡。
當然，所有這些產出的蛋，毫無意外，全部都屬於領主老爺利昂·哈利森維爾。
農奴們或許會羨慕地看上一眼，但絕不敢有任何非分之想。
這是領主的財產，神聖不可侵犯。
不過，稍微讓利昂感到一絲遺憾的是，系統情報中所提到的「禽舍規模越大、環境越穩定安全，越能吸引更多野生雷鳥主動加入」的所謂集群效應，目前還絲毫沒有顯現的跡象。
禽舍周圍除了皚皚白雪和呼嘯的寒風，並無任何陌生雷鳥好奇靠近的身影。
或許是因為冬季大多數生物都減少了活動，也或許這個吸引過程需要更長時間的積累和運氣。
利昂暫且將這份期待壓下，耐心觀察。
看著每日逐漸增加的收穫，開始考慮僱傭一個專門的人來負責管理禽舍的日常事務。
主要是清理糞便、添加墊草以及最重要的、每日撿拾雞蛋。
他最初的想法是找一名忠誠度過得去的農奴或者自由民，給予他豁免春耕時領主份地勞役的特權，這並以少量雞蛋作為報酬。
這已是極大的優待，
但仔細斟酌後，他否定了這個方案。
首先，豁免主要勞役外加實物報酬，在這個時代背景下，對於一名農奴甚至自由民來說，福利實在好得有些過分了，容易引起不必要的嫉妒和麻煩。
其次，他潛意識裡認為，雞蛋作為優質的蛋白質來源，在當前階段不應該輕易流入農奴階層，而應優先供給城堡、士兵以及未來可能需要的特殊獎勵。
最後，管理這些高度自理的雷鳥確實非常輕鬆，它們自己覓食、自己歸巢，工作量很小，本質上更像是履行一種「看管領主財產」的義務。
於是，利昂調整了方案。
他將報酬改為，管理者可以獲得一小塊靠近禽舍的、額外的份地，面積很小，但意義重大。
並且可以減少部分城堡指派的額外勞役，如運柴、修路等。
這份工作的核心仍然是責任而非報酬，但那份額外的份地，對於任何渴望擁有更多土地的人來說，都是一個難以拒絕的誘惑。
消息傳出後，這份輕省且能獲得份地的美差很快引起了注意。
最終，艾拉爾德總管有些不好意思地向利昂推薦了他的小兒子。
一個有些懶散、但對領主還算忠誠、也不太適合重體力活的年輕人。
利昂查看了一下這個名為芬恩的年輕人的面板。
屬性普通，有個【小聰明（善於找到省力方法）】的天賦，忠誠度也還算可靠。
他明白艾拉爾德是想給兒子找個安穩的出路，便點頭應允了。
「好好干，芬恩。」
利昂對那個看起來有些侷促的年輕人說道。
「看好這些雷鳥，撿好每一顆蛋，那塊份地，就是你認真工作的回報。」
「是！是！謝謝老爺！我一定看好！一顆蛋都不會少！」
芬恩忙不迭地保證，臉上洋溢著獲得重要使命和土地希望的興奮。
雖然對於他自由民的身份而言，「減少部分額外勞役」的優惠作用有限，但實實在在的一小塊份地，對任何人來說都是珍貴的資產。
於是，狼獾領的第一位「雷鳥管家」就這樣上任了。
冬季的日子漫長而單調，但利昂並未讓自己沉溺於城堡的安逸。
他每日依舊處理著領地的瑣事，監督雷鳥的管理，跨時代農具的建造，思考著春耕的計劃，等待著糞便收集到一定程度之後進行鍊金沃土的練制。
同時默默積累著系統每日恢復的情報刷新權限。
當自主刷新權限終於累積到11次時，利昂知道，是時候深入了解那片始終籠罩著神秘面紗的黑森林了，尤其是在南方家族當中就聽說過的，其中關於「人類異族」的傳聞。
他將意念高度集中，強烈指向領地北方的黑森林深處，並特別強調了「人類」、「部落」、「聚居地」、「關係」等關鍵詞。
正如表面所見，這個世界並不存在廣泛流傳的詩歌傳說中那樣的精靈、矮人或半獸人等類人智慧種族。
至少在主流的科斯特洛帝國內部及其周邊已知區域未曾發現。
它們更像是在遙遠未知的蠻荒之地或早已湮滅的歷史中的存在。
然而，比普通野獸強大得多的「魔獸」是真實存在的，它們的力量和詭異能力常常需要付出巨大代價才能應對。
而被各大勢力視為終極戰略資源的「巨龍」，更是擁有移山倒海的恐怖力量。
與之相對，能夠屠龍弒獸的大型工程弩炮、投石機等戰爭器械也因運而生。
值得一提的是，關於黑森林中可能存在「人類異族」的傳聞，在帝國貴族間並非秘密。
通常，這些所謂的「異族」多半是歷史上因戰亂、貧困或逃避領主壓迫而遁入森林的帝國邊境流民及其後代。
他們世代在林中生活，形成了脫離帝國統治的獨特社群，雖生活艱苦，卻也擺脫了貴族老爺的脅迫，自成一格。
這些流民後裔通常仍保留帝國語變體，遇到時存在溝通和交涉的可能。
而真正意義上、與帝國子民迥異的原住民族群，則被認為存在於森林極深處或更北方的荒原。
歷史記載，科斯特洛帝國北境擴張時期，原有土著居民多被驅逐或同化，殘存者退至環境更惡劣之地。
他們往往擁有截然不同的發色，如銀白、火紅，甚至是粉色。
瞳色也不完全相同，如湛藍、翠綠，甚至琥珀金之類的顏色也不是沒有。
部分族群個體平均身體素質可能顯著優於帝國平民，且保有獨特語言與文化，對科斯特洛帝國及其一切象徵抱有深刻仇恨，幾乎無法溝通。
利昂此次探查，並未直接針對這些深層信息。
心念一動，權限消耗，系統界面如期刷新出數條新的情報，但內容卻與預期有些不同。
大雪封路，農田被厚厚的積雪覆蓋，除了必要的砍柴、取水和照料牲畜，大多數農奴都蜷縮在自己的茅屋裡，靠著秋收時攢下的一點存糧和微弱的爐火熬過漫漫長日。
就連城堡上巡邏的衛兵，步伐也難免比平日慢上幾分，呵出的白氣在寒冷的空氣中凝久不散。
整個狼獾領都籠罩在一片寂靜而緩慢的節奏中。
在這看似一切都停滯的季節里，唯一稱得上「發展」的，便是西北角禽舍里的北境雷鳥。
在度過了最初適應新環境的短暫混亂後，這些生命力頑強的禽類似乎已經完全將這座人造巢穴當成了家。
更令人驚喜的是，或許是因為有了穩定安全的庇護所和充足的，來自自行覓食的食物來源。
即便是在這天寒地凍的時節，它們竟然已經開始恢復產蛋了！
這與科斯特洛帝國南境那些需要溫暖環境才能正常生產的家禽截然不同。
北境雷鳥似乎早已進化出了適應嚴寒繁衍的習性，一枚枚比普通雞蛋稍小、但蛋殼更厚實、帶著淺褐色斑點的蛋，開始零星地出現在禽舍的乾草窩裡。
當然，所有這些產出的蛋，毫無意外，全部都屬於領主老爺利昂·哈利森維爾。
農奴們或許會羨慕地看上一眼，但絕不敢有任何非分之想。
這是領主的財產，神聖不可侵犯。
不過，稍微讓利昂感到一絲遺憾的是，系統情報中所提到的「禽舍規模越大、環境越穩定安全，越能吸引更多野生雷鳥主動加入」的所謂集群效應，目前還絲毫沒有顯現的跡象。
禽舍周圍除了皚皚白雪和呼嘯的寒風，並無任何陌生雷鳥好奇靠近的身影。
或許是因為冬季大多數生物都減少了活動，也或許這個吸引過程需要更長時間的積累和運氣。
利昂暫且將這份期待壓下，耐心觀察。
看著每日逐漸增加的收穫，開始考慮僱傭一個專門的人來負責管理禽舍的日常事務。
主要是清理糞便、添加墊草以及最重要的、每日撿拾雞蛋。
他最初的想法是找一名忠誠度過得去的農奴或者自由民，給予他豁免春耕時領主份地勞役的特權，這並以少量雞蛋作為報酬。
這已是極大的優待，
但仔細斟酌後，他否定了這個方案。
首先，豁免主要勞役外加實物報酬，在這個時代背景下，對於一名農奴甚至自由民來說，福利實在好得有些過分了，容易引起不必要的嫉妒和麻煩。
其次，他潛意識裡認為，雞蛋作為優質的蛋白質來源，在當前階段不應該輕易流入農奴階層，而應優先供給城堡、士兵以及未來可能需要的特殊獎勵。
最後，管理這些高度自理的雷鳥確實非常輕鬆，它們自己覓食、自己歸巢，工作量很小，本質上更像是履行一種「看管領主財產」的義務。
於是，利昂調整了方案。
他將報酬改為，管理者可以獲得一小塊靠近禽舍的、額外的份地，面積很小，但意義重大。
並且可以減少部分城堡指派的額外勞役，如運柴、修路等。
這份工作的核心仍然是責任而非報酬，但那份額外的份地，對於任何渴望擁有更多土地的人來說，都是一個難以拒絕的誘惑。
消息傳出後，這份輕省且能獲得份地的美差很快引起了注意。
最終，艾拉爾德總管有些不好意思地向利昂推薦了他的小兒子。
一個有些懶散、但對領主還算忠誠、也不太適合重體力活的年輕人。
利昂查看了一下這個名為芬恩的年輕人的面板。
屬性普通，有個【小聰明（善於找到省力方法）】的天賦，忠誠度也還算可靠。
他明白艾拉爾德是想給兒子找個安穩的出路，便點頭應允了。
「好好干，芬恩。」
利昂對那個看起來有些侷促的年輕人說道。
「看好這些雷鳥，撿好每一顆蛋，那塊份地，就是你認真工作的回報。」
「是！是！謝謝老爺！我一定看好！一顆蛋都不會少！」
芬恩忙不迭地保證，臉上洋溢著獲得重要使命和土地希望的興奮。
雖然對於他自由民的身份而言，「減少部分額外勞役」的優惠作用有限，但實實在在的一小塊份地，對任何人來說都是珍貴的資產。
於是，狼獾領的第一位「雷鳥管家」就這樣上任了。
冬季的日子漫長而單調，但利昂並未讓自己沉溺於城堡的安逸。
他每日依舊處理著領地的瑣事，監督雷鳥的管理，跨時代農具的建造，思考著春耕的計劃，等待著糞便收集到一定程度之後進行鍊金沃土的練制。
同時默默積累著系統每日恢復的情報刷新權限。
當自主刷新權限終於累積到11次時，利昂知道，是時候深入了解那片始終籠罩著神秘面紗的黑森林了，尤其是在南方家族當中就聽說過的，其中關於「人類異族」的傳聞。
他將意念高度集中，強烈指向領地北方的黑森林深處，並特別強調了「人類」、「部落」、「聚居地」、「關係」等關鍵詞。
正如表面所見，這個世界並不存在廣泛流傳的詩歌傳說中那樣的精靈、矮人或半獸人等類人智慧種族。
至少在主流的科斯特洛帝國內部及其周邊已知區域未曾發現。
它們更像是在遙遠未知的蠻荒之地或早已湮滅的歷史中的存在。
然而，比普通野獸強大得多的「魔獸」是真實存在的，它們的力量和詭異能力常常需要付出巨大代價才能應對。
而被各大勢力視為終極戰略資源的「巨龍」，更是擁有移山倒海的恐怖力量。
與之相對，能夠屠龍弒獸的大型工程弩炮、投石機等戰爭器械也因運而生。
值得一提的是，關於黑森林中可能存在「人類異族」的傳聞，在帝國貴族間並非秘密。
通常，這些所謂的「異族」多半是歷史上因戰亂、貧困或逃避領主壓迫而遁入森林的帝國邊境流民及其後代。
他們世代在林中生活，形成了脫離帝國統治的獨特社群，雖生活艱苦，卻也擺脫了貴族老爺的脅迫，自成一格。
這些流民後裔通常仍保留帝國語變體，遇到時存在溝通和交涉的可能。
而真正意義上、與帝國子民迥異的原住民族群，則被認為存在於森林極深處或更北方的荒原。
歷史記載，科斯特洛帝國北境擴張時期，原有土著居民多被驅逐或同化，殘存者退至環境更惡劣之地。
他們往往擁有截然不同的發色，如銀白、火紅，甚至是粉色。
瞳色也不完全相同，如湛藍、翠綠，甚至琥珀金之類的顏色也不是沒有。
部分族群個體平均身體素質可能顯著優於帝國平民，且保有獨特語言與文化，對科斯特洛帝國及其一切象徵抱有深刻仇恨，幾乎無法溝通。
利昂此次探查，並未直接針對這些深層信息。
心念一動，權限消耗，系統界面如期刷新出數條新的情報，但內容卻與預期有些不同。