第三章 是人還是龍？
「等等！」
托姆急忙攔住，他可從未見過這樣的砍價套路，在他看來，對方擺出這麼一出，那可是真的要走了。
「一金幣就一金幣！成交！老爺您真是會做生意。」
交易完成後，托姆遞過一疊奴隸契約，臉上堆著笑。
對他而言，在這種情況下，將奴隸們以比幾條大魚還便宜的價錢賣出，依舊是穩賺不賠的買賣。
「老爺，需要我派人把這些奴隸送到您府上嗎？」
利昂接過契約，頭也不抬的回答：「不必，我們有自己的安排。」
他轉身對身後的士兵示意，「帶他們去臨時的營地，分發些保暖衣物和食物。」
接著，利昂從懷中取出一張提前寫好的清單遞給羅蘭：「你去採購這些物資。」
「種子要挑最好的，糧食至少要夠一百人過冬的量，工具務必堅固耐用。」
羅蘭接過清單，仔細瀏覽：各類作物種子、糧食穀物、建築材料、基本工具、醫療用品……
清單列得詳細而精準。
如果沒有前面那些賣魚所得的錢幣，僅僅只靠從家族當中帶來的，還真的有些捉襟見肘。
「大人，這筆花費不小，」羅蘭謹慎地提醒，「我們剛得到的錢可能不夠。」
利昂又從懷中取出一個小袋：「這裡還有我私下準備的資金，再加上家族資助的，綽綽有餘了。」
「記住，質量優先，但價格要談妥，我相信你的判斷。」
羅蘭鄭重接過錢袋：「絕不會辜負您的信任。」
他點了兩名士兵隨行，迅速向市集方向走去。
此時，天色漸晚，北境的夜晚來得特別早。
寒風愈加刺骨，利昂拉高了斗篷領口，望著羅蘭遠去的背影，然後轉向白樺鎮中心的方向。
利昂望著羅蘭帶著兩名士兵匯入市集的人流，又看了看正在幾名衛兵指揮下，略顯慌亂但依舊有序地向臨時營地移動的新奴隸們。
他沉吟片刻，對留守的衛兵長吩咐道：「你們在此看管好物資和人員，沒有我的命令，不得擅自離開。」
「羅蘭回來後，告訴他我稍晚便回。」
「大人，您要去哪裡？是否需要護衛隨行？」衛兵長關切地問道，眼神裡帶著憂慮。
在這陌生的邊境小鎮，領主獨自行動似乎並非上策。
「不必，只是隨處看看，熟悉一下這北境的風土人情。」
利昂語氣平淡，走到一輛馬車旁，看似隨意地拿起一捆結實的麻繩，搭在肩上。
「這個或許用得上。」
衛兵長雖然滿心疑惑，但對領主的命令絕對服從，他右手捶胸行禮。
「遵命，大人，請您務必小心。」
利昂點了點頭，身影很快便消失在街道拐角處積雪覆蓋的屋檐陰影之下。
……
與此同時，在白樺鎮一處偏僻的角落，幾棟廢棄房屋形成的陰影里，正有五六個人縮著脖子，鬼鬼祟祟地窺視著利昂隊伍所在的方向。
他們穿著與普通自由民無異的厚實但陳舊的衣物，但是眉宇間的兇悍和腰間不自然的凸起，看起來根本就不像是普通的自由門。
「嘖，看見沒？那個貴族老爺，可真夠奇怪的。」
一個瘦高個壓低聲音說道，嘴裡呼出團團白氣，「這時候跑來買這麼多奴隸？錢多燒得慌？」
「還有，他那些魚，是從哪兒弄來的？」
「管他是從哪兒弄來的！」
旁邊一個臉上帶疤的壯漢啐了一口，眼神貪婪。
「等過了今晚，那些魚、那些錢、那些妞…還有他那些看起來不錯的裝備，全都是咱們『鐵爪』的！」
瘦高個一聽，明顯興奮起來，搓著手：「嘿嘿，說的是！」
「剛才傑斯已經溜出去給老大報信了，按照城裡的情況，估計老大他們天一黑透就會動手！」
「可不是嘛，這傻乎乎的老爺，真是挑了個好時候來送死……」
另一人附和道，發出低低的竊笑。
然而，他們的笑聲戛然而止。
一股莫名的寒意陡然從背後升起，那是一種比寒風更陰冷、更令人心悸的感覺，仿佛被什麼極其可怕的東西在黑暗中凝視著。
幾人猛地轉過身。
只見剛才還被他們肆無忌憚議論著的那個年輕貴族老爺，不知何時，如同鬼魅一般，悄無聲息地站在他們身後幾步遠的地方。
雪花靜靜地落在他的肩頭和發梢，一雙眼睛在昏暗的光線下，似乎閃爍著某種非人的淡金色光澤，正冷漠地注視著他們。
他肩上，還搭著那捆看起來毫無威脅的麻繩。
臉上帶疤的壯漢反應最快，臉色瞬間變得猙獰無比，手立刻摸向腰間的匕首。
「見鬼！你剛才都聽見我們說的話了吧！」
其他幾人也都反應過來，眼中凶光畢露，紛紛掏出隱藏的短刀和匕首。
他們意識到事情敗露，此刻唯一的生路就是立刻解決掉這個看似瘦弱的貴族！
必須滅口！
然而，就在他們準備撲上去的下一剎那，難以置信的事情發生了。
站在他們面前的利昂，身影似乎模糊了一下，或許是因為光線太暗，或許是因為他們太過緊張產生了幻覺。
但在他們的集體感知中，眼前的貴族青年驟然膨脹、變形！
肌肉恐怖地賁張隆起，將華貴的衣物撐出裂痕；
慘白的骨骼刺破背部皮膚，瘋狂生長並扭曲成巨大而猙獰的骨翼輪廓；
他的雙手延伸變形，指甲變得烏黑尖銳如同龍爪；
他的頭顱似乎也在拉長，嘴角裂開，露出滿口尖牙……
一種源自生命最底層、對頂級掠食者的原始恐懼瞬間攫住了他們。
那不是人！
那絕對不是人！
「怪…怪物啊！」
「龍！！」
幾聲悽厲變調的尖叫卡在喉嚨里，卻因為極度的恐懼而無法完全發出。
這幾個平日裡刀頭舔血的馬匪內應，此刻如同被抽掉了所有骨頭，雙腿一軟，紛紛癱倒在冰冷的雪地上。
匕首和短刀「叮噹」掉落，他們臉色慘白如紙，顫抖著，連爬起來的力氣都沒有，更別提反抗了。
站在原地，衣裝完整，依舊保持著人類姿態的利昂，輕輕呼出一口氣，臉頰和脖頸處若隱若現的細微鱗片狀紋路迅速隱沒。
瞳孔中的淡金光芒也消散恢復成原本的顏色。
托姆急忙攔住，他可從未見過這樣的砍價套路，在他看來，對方擺出這麼一出，那可是真的要走了。
「一金幣就一金幣！成交！老爺您真是會做生意。」
交易完成後，托姆遞過一疊奴隸契約，臉上堆著笑。
對他而言，在這種情況下，將奴隸們以比幾條大魚還便宜的價錢賣出，依舊是穩賺不賠的買賣。
「老爺，需要我派人把這些奴隸送到您府上嗎？」
利昂接過契約，頭也不抬的回答：「不必，我們有自己的安排。」
他轉身對身後的士兵示意，「帶他們去臨時的營地，分發些保暖衣物和食物。」
接著，利昂從懷中取出一張提前寫好的清單遞給羅蘭：「你去採購這些物資。」
「種子要挑最好的，糧食至少要夠一百人過冬的量，工具務必堅固耐用。」
羅蘭接過清單，仔細瀏覽：各類作物種子、糧食穀物、建築材料、基本工具、醫療用品……
清單列得詳細而精準。
如果沒有前面那些賣魚所得的錢幣，僅僅只靠從家族當中帶來的，還真的有些捉襟見肘。
「大人，這筆花費不小，」羅蘭謹慎地提醒，「我們剛得到的錢可能不夠。」
利昂又從懷中取出一個小袋：「這裡還有我私下準備的資金，再加上家族資助的，綽綽有餘了。」
「記住，質量優先，但價格要談妥，我相信你的判斷。」
羅蘭鄭重接過錢袋：「絕不會辜負您的信任。」
他點了兩名士兵隨行，迅速向市集方向走去。
此時，天色漸晚，北境的夜晚來得特別早。
寒風愈加刺骨，利昂拉高了斗篷領口，望著羅蘭遠去的背影，然後轉向白樺鎮中心的方向。
利昂望著羅蘭帶著兩名士兵匯入市集的人流，又看了看正在幾名衛兵指揮下，略顯慌亂但依舊有序地向臨時營地移動的新奴隸們。
他沉吟片刻，對留守的衛兵長吩咐道：「你們在此看管好物資和人員，沒有我的命令，不得擅自離開。」
「羅蘭回來後，告訴他我稍晚便回。」
「大人，您要去哪裡？是否需要護衛隨行？」衛兵長關切地問道，眼神裡帶著憂慮。
在這陌生的邊境小鎮，領主獨自行動似乎並非上策。
「不必，只是隨處看看，熟悉一下這北境的風土人情。」
利昂語氣平淡，走到一輛馬車旁，看似隨意地拿起一捆結實的麻繩，搭在肩上。
「這個或許用得上。」
衛兵長雖然滿心疑惑，但對領主的命令絕對服從，他右手捶胸行禮。
「遵命，大人，請您務必小心。」
利昂點了點頭，身影很快便消失在街道拐角處積雪覆蓋的屋檐陰影之下。
……
與此同時，在白樺鎮一處偏僻的角落，幾棟廢棄房屋形成的陰影里，正有五六個人縮著脖子，鬼鬼祟祟地窺視著利昂隊伍所在的方向。
他們穿著與普通自由民無異的厚實但陳舊的衣物，但是眉宇間的兇悍和腰間不自然的凸起，看起來根本就不像是普通的自由門。
「嘖，看見沒？那個貴族老爺，可真夠奇怪的。」
一個瘦高個壓低聲音說道，嘴裡呼出團團白氣，「這時候跑來買這麼多奴隸？錢多燒得慌？」
「還有，他那些魚，是從哪兒弄來的？」
「管他是從哪兒弄來的！」
旁邊一個臉上帶疤的壯漢啐了一口，眼神貪婪。
「等過了今晚，那些魚、那些錢、那些妞…還有他那些看起來不錯的裝備，全都是咱們『鐵爪』的！」
瘦高個一聽，明顯興奮起來，搓著手：「嘿嘿，說的是！」
「剛才傑斯已經溜出去給老大報信了，按照城裡的情況，估計老大他們天一黑透就會動手！」
「可不是嘛，這傻乎乎的老爺，真是挑了個好時候來送死……」
另一人附和道，發出低低的竊笑。
然而，他們的笑聲戛然而止。
一股莫名的寒意陡然從背後升起，那是一種比寒風更陰冷、更令人心悸的感覺，仿佛被什麼極其可怕的東西在黑暗中凝視著。
幾人猛地轉過身。
只見剛才還被他們肆無忌憚議論著的那個年輕貴族老爺，不知何時，如同鬼魅一般，悄無聲息地站在他們身後幾步遠的地方。
雪花靜靜地落在他的肩頭和發梢，一雙眼睛在昏暗的光線下，似乎閃爍著某種非人的淡金色光澤，正冷漠地注視著他們。
他肩上，還搭著那捆看起來毫無威脅的麻繩。
臉上帶疤的壯漢反應最快，臉色瞬間變得猙獰無比，手立刻摸向腰間的匕首。
「見鬼！你剛才都聽見我們說的話了吧！」
其他幾人也都反應過來，眼中凶光畢露，紛紛掏出隱藏的短刀和匕首。
他們意識到事情敗露，此刻唯一的生路就是立刻解決掉這個看似瘦弱的貴族！
必須滅口！
然而，就在他們準備撲上去的下一剎那，難以置信的事情發生了。
站在他們面前的利昂，身影似乎模糊了一下，或許是因為光線太暗，或許是因為他們太過緊張產生了幻覺。
但在他們的集體感知中，眼前的貴族青年驟然膨脹、變形！
肌肉恐怖地賁張隆起，將華貴的衣物撐出裂痕；
慘白的骨骼刺破背部皮膚，瘋狂生長並扭曲成巨大而猙獰的骨翼輪廓；
他的雙手延伸變形，指甲變得烏黑尖銳如同龍爪；
他的頭顱似乎也在拉長，嘴角裂開，露出滿口尖牙……
一種源自生命最底層、對頂級掠食者的原始恐懼瞬間攫住了他們。
那不是人！
那絕對不是人！
「怪…怪物啊！」
「龍！！」
幾聲悽厲變調的尖叫卡在喉嚨里，卻因為極度的恐懼而無法完全發出。
這幾個平日裡刀頭舔血的馬匪內應，此刻如同被抽掉了所有骨頭，雙腿一軟，紛紛癱倒在冰冷的雪地上。
匕首和短刀「叮噹」掉落，他們臉色慘白如紙，顫抖著，連爬起來的力氣都沒有，更別提反抗了。
站在原地，衣裝完整，依舊保持著人類姿態的利昂，輕輕呼出一口氣，臉頰和脖頸處若隱若現的細微鱗片狀紋路迅速隱沒。
瞳孔中的淡金光芒也消散恢復成原本的顏色。