第185章 撿便宜（大戰中（十四））
曼巴城外，夜風呼嘯。
一道身影悄無聲息地落在城牆的陰影中，斗篷在風中微微拂動，卻未發出絲毫聲響。
維拉德·血翼灰金色的豎瞳在夜色中微微收縮，
這是王之血瞳」的能力。
「不對勁的地方太多了。」
他喃喃自語，心中起疑。
格雷戈爾的戰報中提到，曼巴城已被攻克，由黑林軍與一支名為「斷鏈黑蛇」的黑蛇王國流亡騎士共同駐守。
戰報中特別提到了那支部隊的首領——艾拉·黑曼巴，一個擁有特殊感知能力的年輕女騎士。
按理說，剛剛經歷一場攻城戰，城主府應是整座城市的指揮中樞，此刻應該燈火通明，人員往來，鬥氣波動頻繁才對。
但在維拉德的感知中，城主府方向卻是一片「死寂」。
也不是真的空無一人，而是好像被某種力量刻意掩蓋隔絕了。
或許是某種符文法陣的效果，而且布置得相當精妙，尋常黃金級強者若不刻意探查，很難發現異常。
但維拉德不是尋常黃金級。
突破吸收超高品質的血脈精華讓他的精神力遠超同階，
」王之血瞳」更是讓他能「看」到那層籠罩城主府的異樣，卻無法穿透它感知內部的具體情況。
這本身就是最大的疑點。
一支剛剛攻下城池，理應忙於整防、救治傷員、修建防禦工事的部隊，其首領為何要在深夜於城主府布下隔絕氣息的嚴密法陣？
他們在隱藏什麼？
維拉德微微眯起眼睛。
格雷戈爾的戰報中曾提及，艾拉以「部隊疲憊，鞏固城防」為由，拒絕了與他一同馳援主戰場的命令，選擇留守曼巴城。
當時看來合情合理。
但現在看來，這個理由或許只是表象。
「有意思。」
維拉德嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
他原本只是收到格雷戈爾傳遞的戰報後，趁著死魂教會派出大部分主力與聯軍打得正火熱，來死魂教會境內看看有什麼機緣，沒想到卻撞見了這樣一幕。
他不再猶豫，身形如鬼魅般潛入城牆的陰影中，悄無聲息。
他貼著建築的陰影，向城主府方向掠去。
沿途，他「看」到了那些在街道上巡邏的「斷鏈黑蛇」士兵。
他們確實如情報所說，紀律嚴明。
但在維拉德眼裡，這些最多青銅級的士兵，根本不可能發現他的存在。
很快，城主府就近在眼前。
不過，此刻府門緊閉，門外有兩名持劍士兵站崗，但從他們略顯渙散的眼神來看，顯然並不知道府內正在發生什麼。
維拉德繞到府邸側邊，這裡有一扇通風用的小窗，位置隱蔽。
他伸出手指，暗金色的鬥氣在指尖凝聚成極細的一縷，輕輕點在窗縫處。
堅硬的木栓在黃金級的鬥氣下悄無聲息地化為齏粉。
推開窗，閃身而入。
室內一片黑暗，但維拉德的豎瞳在黑暗中視物如常。
這是一間儲藏室，堆放著一些雜物。
他側耳傾聽，整座府邸安靜得可怕，連呼吸聲都聽不到。
符文法陣的效果不僅屏蔽能量波動，連聲音也隔絕了大半。
他沿著走廊向前，
」王之血瞳」全力運轉，不放過任何一絲痕跡。
終於，在通往地下室的階梯入口處，他發現了異常。
這裡的屏蔽跡象格外明顯，維拉德放慢動作，細細檢查。
「地下有東西……不，不是東西，好像是一個『空間』。」
維拉德心中頓時凜然。
他正欲仔細探查階梯入口處的結構，腳下突然傳來極其輕微的震動。
不是來自地下，而是來自他剛剛踏足的地磚之下。
「警戒符文？」
維拉德反應極快，在震動傳來的瞬間已向後飄退。
但已經晚了。
嗡——
以他剛才站立的位置為中心，地面上驟然亮起數十道灰綠色的符文紋路！
這些紋路如同活過來的毒蛇，瞬間延伸交織，形成一個直徑三米的圓形法陣。
法陣光芒大盛，一股強烈的束縛之力從中爆發，化作數十條灰綠色的能量鎖鏈，向維拉德纏繞而來！
是警戒與束縛一體的大型觸髮式法陣陷阱！
幾乎在法陣被觸發的同一時間——
「什麼人？！」
一聲清冷的厲喝從地下室方向傳來。
階梯入口處的石門轟然打開，一道墨綠色的身影如同離弦之箭般射出，手中一點寒星直刺維拉德咽喉！
艾拉·黑曼巴！
她顯然剛從墓穴中急速折返，明顯是被警戒法陣所驚動。
此刻她灰綠色的豎瞳中滿是凌厲的殺意，那柄蛇形刺劍上繚繞著凝實的灰綠鬥氣，速度快如閃電，直取要害！
維拉德眼中閃過一絲訝異。不是因為襲擊本身，而是因為眼前這個年輕女子的實力——白銀巔峰，鬥氣凝實，劍勢凌厲精準，遠超同齡人。
面對纏繞而來的鬥氣鎖鏈和刺向咽喉的一劍，維拉德只是微微側身。
呼——
他的身影仿佛模糊了一瞬。
下一刻，那數十條足以束縛白銀級強者的鬥氣鎖鏈，全部撲空，互相纏繞在一起。
而艾拉那必殺的一劍，也刺在了空處——劍尖距離維拉德的脖頸只有三寸，但這三寸卻仿佛天塹，無論她如何催動鬥氣，劍勢都無法再進分毫。
因為兩根手指，輕輕夾住了劍尖。
艾拉瞳孔驟縮。
她甚至沒看清對方是怎麼移動的，沒看清對方是如何擺脫束縛法陣的，更沒看清對方是如何用兩根手指就夾住了自己全力刺出的一劍！
這不可能！除非……
「黃金級……」艾拉咬牙，心中警鈴大作。
她毫不猶豫，左手在腰間一抹，三枚淬著幽綠光芒的鱗片狀飛鏢呈品字形射向維拉德臉上，同時右手猛地發力，試圖抽回刺劍。
然而，劍身紋絲不動。
那兩根手指仿佛鐵鉗，艾拉感覺自己不是在抽劍，而是在撼動一座山。
至於那三枚毒鏢——
維拉德甚至沒看它們，只是另一隻手隨意一揮。
叮！叮！叮！
三聲輕響，飛鏢以比來時更快的速度倒飛而回，擦著艾拉的耳畔飛過，深深嵌入後方的石牆中。
艾拉呼吸一滯，背脊瞬間被冷汗浸透。
差距太大了。大得令人絕望。
「很不錯的警戒法陣和劍術。」維拉德終於開口，聲音平靜。
他鬆開手指。
艾拉猝不及防，連退三步才穩住身形，握劍的手微微發麻。
她死死盯著眼前這個籠罩在斗篷陰影中的男人，心臟狂跳。
對方沒有繼續攻擊，但這更讓她感到不安。
「你是誰？死魂教會的走狗？還是索倫派來的殺手？」
艾拉聲音冰冷，全身鬥氣緊繃，隨時準備搏命。
她知道，面對黃金級，自己勝算渺茫，但無論如何，墓穴的秘密絕不能暴露。
「索倫？」維拉德微微偏頭，斗篷的陰影下，灰金色的豎瞳似乎閃過一絲玩味。「那個弒君篡位，勾結邪教的黑蛇新王？
不，我和他不是一路人。」
他向前踏出一步。
艾拉如臨大敵，刺劍橫在胸前，灰綠色的曼巴鬥氣在體表形成一層薄薄的護罩。
但維拉德並沒有攻擊，而是走到了那個仍在發光的警戒法陣旁，低頭看了看。
「這個法陣的布置很巧妙，似乎利用地下逸散的古墓能量作為鬥氣源之一。
是你布置的？」
艾拉沒有回答，只是警惕地看著他。
「看來是了。」維拉德點點頭，似乎並不在意她的沉默。
他抬起頭，目光越過艾拉，投向了她身後那扇打開的石門，以及石門後向下延伸的階梯。
「那麼，能告訴我嗎，艾拉·黑曼巴小姐——」維拉德的聲音依然平靜，但每一個字都仿佛敲在艾拉心上。
「為什麼你會在深夜獨自潛入城主府地下，開啟一座……
嗯，讓我感知一下……
哦，至少是大地級強者規格的墓葬？
而且，還不惜布下如此嚴密的警戒法陣來掩蓋？」
艾拉臉色瞬間白了。
他發現了！
他不僅發現了墓穴的存在，甚至能感知到墓穴的規格！
這怎麼可能？寂靜法陣明明還在運轉！
「你……到底是誰？」艾拉的聲音有些乾澀。
對方展現出的實力和眼力，已經完全超出了她的認知。
維拉德輕輕掀開了兜帽。
一張年輕俊朗，線條堅毅的面容暴露在昏暗的光線下。
灰金色的短髮，同樣呈豎瞳狀，但顏色卻與她迥異的眼瞳。
還有那自然散發出的黃金級強者的淡淡威壓。
「自我介紹一下。」
維拉德看著艾拉，灰金色的豎瞳中倒映出對方驚疑不定的臉，「維拉德·血翼，黑林公國大公，也是你剛認識的格雷戈爾·血翼侄子。」
艾拉的呼吸停滯了一瞬。
黑林大公……維拉德·血翼！
那個在情報中以驚人速度崛起，陣斬黃金巔峰的哈維爾·金獅，統一黑林公國的新晉黃金強者！
他怎麼會在這裡？情報不是說他坐鎮黑林，沒有來前線嗎？？
「看來你知道我。」維拉德從她的反應中得到了答案。
「那麼事情就簡單咯。
我來這裡，原本只是收到我大伯的戰報，前來支援前線的。
順路路過曼巴城。沒想到，卻看到了更有趣的東西。」
他的目光再次投向墓穴入口，眼中閃爍著毫不掩飾的興趣。
「一座上古強者的墓葬……
看雕刻的花紋，如果我沒猜錯，應該與你們黑曼巴一脈，或者與黑蛇王族有關吧？
否則，你也不會如此大費周章，連馳援主戰場這種大事都要推託，也要冒險開啟它。」
艾拉握劍的手更緊了。
對方的話句句戳中要害，她發現自己在這位黑林大公面前，似乎沒有任何秘密可言。
「這座墓穴，是我的家族遺物，與閣下無關。」
艾拉咬牙道，試圖做最後的掙扎。
「黑林大公難道要強奪他人的先祖遺澤嗎？」
「遺物？」維拉德笑了，笑容中帶著一絲淡淡的嘲諷。「艾拉小姐，如果我沒記錯，曼巴城是我黑林公國的西征軍，與你部聯手打下的。
戰前，我大伯格雷戈爾與你訂有協議——戰利品，你部取三成，並有優先選擇權。
對吧？」
艾拉心中一沉。
「那麼，這座位於曼巴城地下，顯然價值無可估量的古代墓葬——」
維拉德慢條斯理地說道，「是否也應該算作『戰利品』的一部分呢？
畢竟，它是在『我們共同攻克』的城池中發現的。
按照協議，我黑林公國，似乎也有權分一杯羹吧？」
「你……」艾拉一時語塞。
對方的話從協議角度看，竟然無懈可擊！
墓穴確實是在曼巴城地下發現的，而曼巴城是雙方共同攻克的。
按照協議，黑林軍確實有權分享戰利品。
「更何況，」維拉德向前又走了一步，距離艾拉只有五步之遙。
這個距離，以艾拉的視角來看，幾乎和貼身沒有任何區別。
「艾拉小姐，你現在應該很清楚我們之間的實力差距。
我若真想強取，你攔得住嗎？」
艾拉的身體微微顫抖起來，不是恐懼，而是憤怒和無力。
對方說的是事實。
在絕對的實力差距面前，任何辯解和掙扎都顯得蒼白。
「但我不想那麼做。」維拉德話鋒一轉，語氣緩和了些許。
「我不是強盜，也不喜歡仗勢欺人。更何況，你和我部合作愉快，攻克曼巴城也有你一份功勞。
於情於理，我都不該強取你先人遺產。」
他注視著艾拉的眼睛，灰金色的豎瞳仿佛能看穿人心。
「所以，我們換個方式。
這座墓穴，顯然對你至關重要。
我可以不獨占它，甚至可以幫你守住這個秘密。」
艾拉猛地抬頭，眼中閃過驚疑和一絲微弱的希望。
「條件是什麼？」
她不是天真的少女，深知這世上沒有免費的午餐。
「很簡單。」維拉德伸出一根手指，「第一，墓穴中的收穫，我要一半。
是所有有價值的東西——知識傳承、血脈精華、符文造物——我都要優先挑選一半。
當然，作為交換，探索墓穴的風險，我們可以共同承擔。
如果裡面有什麼麻煩的守衛或者陷阱，我可以出手。」
艾拉的心在滴血。一半！這幾乎是割肉！
但……比起被完全奪走，或者對方強取甚至滅口，這個條件似乎又是可以接受的。
至少，她還能保住一半，還能繼續她的計劃。
「第二，」維拉德伸出第二根手指，「我要知道這座墓穴的真相。
它是什麼來頭？裡面到底有什麼？你開啟它的真正目的又是什麼？」
他看著艾拉的眼睛，緩緩說道：「別試圖騙我，艾拉小姐。
在我面前撒謊，沒有意義。」
艾拉沉默了。
她的大腦飛速運轉，權衡利弊。
對方開出的條件雖然苛刻，但並非不能接受。
分享一半收穫，換取一位黃金級強者的助力，並且保住墓穴秘密不被其他勢力知道。
不過以當前形勢，她沒有選擇的餘地。
唉……
「……我如何相信你會信守承諾？」艾拉最終澀聲問道。
「你可以不信。」維拉德淡然道，「但你有的選嗎？」
又是一陣令人窒息的沉默。
終於，艾拉深吸一口氣。
她收劍歸鞘，這個動作代表她放棄了武力對抗的打算。
「這座墓穴，是黑蛇王國開國三公之一，『曼巴大公』可比的安眠之地。」
艾拉的聲音很低，清晰地在狹窄的走廊中迴蕩。
「他是黑曼巴一脈的直系先祖，也是黑蛇王國的開創者之一。
這座墓穴只有黑曼巴直系血脈的鮮血才能激活。」
她抬起頭，灰綠色的豎瞳直視維拉德：「我開啟它，是為了取得墓中陪葬的資源。
我需要這些……，去積蓄力量，準備復仇。
去拿回我們失去的一切。」
「你們？復仇？」維拉德若有所思，「看來這座大墓的資源，比我想像的還要的多。
不過，那是你的事。
我只想要看看，墓穴里有沒有我需要的東西。」
他頓了頓，灰金色的豎瞳中閃過一絲精明。
「那麼，艾拉小姐，你的答案呢？是合作，分享一半收穫，共同探索？
還是……」
「我同意合作。」她一字一句地說，「墓穴收穫，你優先挑選一半。探索過程中，若有守衛或危險，你我共同應對。
但你必須以血脈和修為起誓，不得泄露墓穴存在，不得在探索結束後對我和我的部下不利。」
「很公平。」維拉德點頭，沒有絲毫猶豫，反正他也沒有違背合作的想法。
「我，維拉德·血翼，以血蝠血脈與鬥氣修為起誓，在艾拉·黑曼巴誠心合作的條件的情況下，我遵守上述約定。
如違此誓，血脈枯竭，斗心蒙塵。」
誓言的光芒在兩人之間一閃而逝，那是規則層面的微弱共鳴，在這個世界具有真實的約束力。
艾拉緊繃的神經終於鬆懈了一絲。
至少，對方展現了基本的誠意。
「那麼，維拉德大公，請。」
說罷她側身，讓開了通往石門的路，率先走了進去。
維拉德嘴角微揚，邁步向前，與艾拉並肩走了進去。
「我倒是很期待。」他低聲說，灰金色的豎瞳中，倒映幽光。
「看看這位上古大公，究竟留下了怎樣的……寶藏。」
一道身影悄無聲息地落在城牆的陰影中，斗篷在風中微微拂動，卻未發出絲毫聲響。
維拉德·血翼灰金色的豎瞳在夜色中微微收縮，
這是王之血瞳」的能力。
「不對勁的地方太多了。」
他喃喃自語，心中起疑。
格雷戈爾的戰報中提到，曼巴城已被攻克，由黑林軍與一支名為「斷鏈黑蛇」的黑蛇王國流亡騎士共同駐守。
戰報中特別提到了那支部隊的首領——艾拉·黑曼巴，一個擁有特殊感知能力的年輕女騎士。
按理說，剛剛經歷一場攻城戰，城主府應是整座城市的指揮中樞，此刻應該燈火通明，人員往來，鬥氣波動頻繁才對。
但在維拉德的感知中，城主府方向卻是一片「死寂」。
也不是真的空無一人，而是好像被某種力量刻意掩蓋隔絕了。
或許是某種符文法陣的效果，而且布置得相當精妙，尋常黃金級強者若不刻意探查，很難發現異常。
但維拉德不是尋常黃金級。
突破吸收超高品質的血脈精華讓他的精神力遠超同階，
」王之血瞳」更是讓他能「看」到那層籠罩城主府的異樣，卻無法穿透它感知內部的具體情況。
這本身就是最大的疑點。
一支剛剛攻下城池，理應忙於整防、救治傷員、修建防禦工事的部隊，其首領為何要在深夜於城主府布下隔絕氣息的嚴密法陣？
他們在隱藏什麼？
維拉德微微眯起眼睛。
格雷戈爾的戰報中曾提及，艾拉以「部隊疲憊，鞏固城防」為由，拒絕了與他一同馳援主戰場的命令，選擇留守曼巴城。
當時看來合情合理。
但現在看來，這個理由或許只是表象。
「有意思。」
維拉德嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
他原本只是收到格雷戈爾傳遞的戰報後，趁著死魂教會派出大部分主力與聯軍打得正火熱，來死魂教會境內看看有什麼機緣，沒想到卻撞見了這樣一幕。
他不再猶豫，身形如鬼魅般潛入城牆的陰影中，悄無聲息。
他貼著建築的陰影，向城主府方向掠去。
沿途，他「看」到了那些在街道上巡邏的「斷鏈黑蛇」士兵。
他們確實如情報所說，紀律嚴明。
但在維拉德眼裡，這些最多青銅級的士兵，根本不可能發現他的存在。
很快，城主府就近在眼前。
不過，此刻府門緊閉，門外有兩名持劍士兵站崗，但從他們略顯渙散的眼神來看，顯然並不知道府內正在發生什麼。
維拉德繞到府邸側邊，這裡有一扇通風用的小窗，位置隱蔽。
他伸出手指，暗金色的鬥氣在指尖凝聚成極細的一縷，輕輕點在窗縫處。
堅硬的木栓在黃金級的鬥氣下悄無聲息地化為齏粉。
推開窗，閃身而入。
室內一片黑暗，但維拉德的豎瞳在黑暗中視物如常。
這是一間儲藏室，堆放著一些雜物。
他側耳傾聽，整座府邸安靜得可怕，連呼吸聲都聽不到。
符文法陣的效果不僅屏蔽能量波動，連聲音也隔絕了大半。
他沿著走廊向前，
」王之血瞳」全力運轉，不放過任何一絲痕跡。
終於，在通往地下室的階梯入口處，他發現了異常。
這裡的屏蔽跡象格外明顯，維拉德放慢動作，細細檢查。
「地下有東西……不，不是東西，好像是一個『空間』。」
維拉德心中頓時凜然。
他正欲仔細探查階梯入口處的結構，腳下突然傳來極其輕微的震動。
不是來自地下，而是來自他剛剛踏足的地磚之下。
「警戒符文？」
維拉德反應極快，在震動傳來的瞬間已向後飄退。
但已經晚了。
嗡——
以他剛才站立的位置為中心，地面上驟然亮起數十道灰綠色的符文紋路！
這些紋路如同活過來的毒蛇，瞬間延伸交織，形成一個直徑三米的圓形法陣。
法陣光芒大盛，一股強烈的束縛之力從中爆發，化作數十條灰綠色的能量鎖鏈，向維拉德纏繞而來！
是警戒與束縛一體的大型觸髮式法陣陷阱！
幾乎在法陣被觸發的同一時間——
「什麼人？！」
一聲清冷的厲喝從地下室方向傳來。
階梯入口處的石門轟然打開，一道墨綠色的身影如同離弦之箭般射出，手中一點寒星直刺維拉德咽喉！
艾拉·黑曼巴！
她顯然剛從墓穴中急速折返，明顯是被警戒法陣所驚動。
此刻她灰綠色的豎瞳中滿是凌厲的殺意，那柄蛇形刺劍上繚繞著凝實的灰綠鬥氣，速度快如閃電，直取要害！
維拉德眼中閃過一絲訝異。不是因為襲擊本身，而是因為眼前這個年輕女子的實力——白銀巔峰，鬥氣凝實，劍勢凌厲精準，遠超同齡人。
面對纏繞而來的鬥氣鎖鏈和刺向咽喉的一劍，維拉德只是微微側身。
呼——
他的身影仿佛模糊了一瞬。
下一刻，那數十條足以束縛白銀級強者的鬥氣鎖鏈，全部撲空，互相纏繞在一起。
而艾拉那必殺的一劍，也刺在了空處——劍尖距離維拉德的脖頸只有三寸，但這三寸卻仿佛天塹，無論她如何催動鬥氣，劍勢都無法再進分毫。
因為兩根手指，輕輕夾住了劍尖。
艾拉瞳孔驟縮。
她甚至沒看清對方是怎麼移動的，沒看清對方是如何擺脫束縛法陣的，更沒看清對方是如何用兩根手指就夾住了自己全力刺出的一劍！
這不可能！除非……
「黃金級……」艾拉咬牙，心中警鈴大作。
她毫不猶豫，左手在腰間一抹，三枚淬著幽綠光芒的鱗片狀飛鏢呈品字形射向維拉德臉上，同時右手猛地發力，試圖抽回刺劍。
然而，劍身紋絲不動。
那兩根手指仿佛鐵鉗，艾拉感覺自己不是在抽劍，而是在撼動一座山。
至於那三枚毒鏢——
維拉德甚至沒看它們，只是另一隻手隨意一揮。
叮！叮！叮！
三聲輕響，飛鏢以比來時更快的速度倒飛而回，擦著艾拉的耳畔飛過，深深嵌入後方的石牆中。
艾拉呼吸一滯，背脊瞬間被冷汗浸透。
差距太大了。大得令人絕望。
「很不錯的警戒法陣和劍術。」維拉德終於開口，聲音平靜。
他鬆開手指。
艾拉猝不及防，連退三步才穩住身形，握劍的手微微發麻。
她死死盯著眼前這個籠罩在斗篷陰影中的男人，心臟狂跳。
對方沒有繼續攻擊，但這更讓她感到不安。
「你是誰？死魂教會的走狗？還是索倫派來的殺手？」
艾拉聲音冰冷，全身鬥氣緊繃，隨時準備搏命。
她知道，面對黃金級，自己勝算渺茫，但無論如何，墓穴的秘密絕不能暴露。
「索倫？」維拉德微微偏頭，斗篷的陰影下，灰金色的豎瞳似乎閃過一絲玩味。「那個弒君篡位，勾結邪教的黑蛇新王？
不，我和他不是一路人。」
他向前踏出一步。
艾拉如臨大敵，刺劍橫在胸前，灰綠色的曼巴鬥氣在體表形成一層薄薄的護罩。
但維拉德並沒有攻擊，而是走到了那個仍在發光的警戒法陣旁，低頭看了看。
「這個法陣的布置很巧妙，似乎利用地下逸散的古墓能量作為鬥氣源之一。
是你布置的？」
艾拉沒有回答，只是警惕地看著他。
「看來是了。」維拉德點點頭，似乎並不在意她的沉默。
他抬起頭，目光越過艾拉，投向了她身後那扇打開的石門，以及石門後向下延伸的階梯。
「那麼，能告訴我嗎，艾拉·黑曼巴小姐——」維拉德的聲音依然平靜，但每一個字都仿佛敲在艾拉心上。
「為什麼你會在深夜獨自潛入城主府地下，開啟一座……
嗯，讓我感知一下……
哦，至少是大地級強者規格的墓葬？
而且，還不惜布下如此嚴密的警戒法陣來掩蓋？」
艾拉臉色瞬間白了。
他發現了！
他不僅發現了墓穴的存在，甚至能感知到墓穴的規格！
這怎麼可能？寂靜法陣明明還在運轉！
「你……到底是誰？」艾拉的聲音有些乾澀。
對方展現出的實力和眼力，已經完全超出了她的認知。
維拉德輕輕掀開了兜帽。
一張年輕俊朗，線條堅毅的面容暴露在昏暗的光線下。
灰金色的短髮，同樣呈豎瞳狀，但顏色卻與她迥異的眼瞳。
還有那自然散發出的黃金級強者的淡淡威壓。
「自我介紹一下。」
維拉德看著艾拉，灰金色的豎瞳中倒映出對方驚疑不定的臉，「維拉德·血翼，黑林公國大公，也是你剛認識的格雷戈爾·血翼侄子。」
艾拉的呼吸停滯了一瞬。
黑林大公……維拉德·血翼！
那個在情報中以驚人速度崛起，陣斬黃金巔峰的哈維爾·金獅，統一黑林公國的新晉黃金強者！
他怎麼會在這裡？情報不是說他坐鎮黑林，沒有來前線嗎？？
「看來你知道我。」維拉德從她的反應中得到了答案。
「那麼事情就簡單咯。
我來這裡，原本只是收到我大伯的戰報，前來支援前線的。
順路路過曼巴城。沒想到，卻看到了更有趣的東西。」
他的目光再次投向墓穴入口，眼中閃爍著毫不掩飾的興趣。
「一座上古強者的墓葬……
看雕刻的花紋，如果我沒猜錯，應該與你們黑曼巴一脈，或者與黑蛇王族有關吧？
否則，你也不會如此大費周章，連馳援主戰場這種大事都要推託，也要冒險開啟它。」
艾拉握劍的手更緊了。
對方的話句句戳中要害，她發現自己在這位黑林大公面前，似乎沒有任何秘密可言。
「這座墓穴，是我的家族遺物，與閣下無關。」
艾拉咬牙道，試圖做最後的掙扎。
「黑林大公難道要強奪他人的先祖遺澤嗎？」
「遺物？」維拉德笑了，笑容中帶著一絲淡淡的嘲諷。「艾拉小姐，如果我沒記錯，曼巴城是我黑林公國的西征軍，與你部聯手打下的。
戰前，我大伯格雷戈爾與你訂有協議——戰利品，你部取三成，並有優先選擇權。
對吧？」
艾拉心中一沉。
「那麼，這座位於曼巴城地下，顯然價值無可估量的古代墓葬——」
維拉德慢條斯理地說道，「是否也應該算作『戰利品』的一部分呢？
畢竟，它是在『我們共同攻克』的城池中發現的。
按照協議，我黑林公國，似乎也有權分一杯羹吧？」
「你……」艾拉一時語塞。
對方的話從協議角度看，竟然無懈可擊！
墓穴確實是在曼巴城地下發現的，而曼巴城是雙方共同攻克的。
按照協議，黑林軍確實有權分享戰利品。
「更何況，」維拉德向前又走了一步，距離艾拉只有五步之遙。
這個距離，以艾拉的視角來看，幾乎和貼身沒有任何區別。
「艾拉小姐，你現在應該很清楚我們之間的實力差距。
我若真想強取，你攔得住嗎？」
艾拉的身體微微顫抖起來，不是恐懼，而是憤怒和無力。
對方說的是事實。
在絕對的實力差距面前，任何辯解和掙扎都顯得蒼白。
「但我不想那麼做。」維拉德話鋒一轉，語氣緩和了些許。
「我不是強盜，也不喜歡仗勢欺人。更何況，你和我部合作愉快，攻克曼巴城也有你一份功勞。
於情於理，我都不該強取你先人遺產。」
他注視著艾拉的眼睛，灰金色的豎瞳仿佛能看穿人心。
「所以，我們換個方式。
這座墓穴，顯然對你至關重要。
我可以不獨占它，甚至可以幫你守住這個秘密。」
艾拉猛地抬頭，眼中閃過驚疑和一絲微弱的希望。
「條件是什麼？」
她不是天真的少女，深知這世上沒有免費的午餐。
「很簡單。」維拉德伸出一根手指，「第一，墓穴中的收穫，我要一半。
是所有有價值的東西——知識傳承、血脈精華、符文造物——我都要優先挑選一半。
當然，作為交換，探索墓穴的風險，我們可以共同承擔。
如果裡面有什麼麻煩的守衛或者陷阱，我可以出手。」
艾拉的心在滴血。一半！這幾乎是割肉！
但……比起被完全奪走，或者對方強取甚至滅口，這個條件似乎又是可以接受的。
至少，她還能保住一半，還能繼續她的計劃。
「第二，」維拉德伸出第二根手指，「我要知道這座墓穴的真相。
它是什麼來頭？裡面到底有什麼？你開啟它的真正目的又是什麼？」
他看著艾拉的眼睛，緩緩說道：「別試圖騙我，艾拉小姐。
在我面前撒謊，沒有意義。」
艾拉沉默了。
她的大腦飛速運轉，權衡利弊。
對方開出的條件雖然苛刻，但並非不能接受。
分享一半收穫，換取一位黃金級強者的助力，並且保住墓穴秘密不被其他勢力知道。
不過以當前形勢，她沒有選擇的餘地。
唉……
「……我如何相信你會信守承諾？」艾拉最終澀聲問道。
「你可以不信。」維拉德淡然道，「但你有的選嗎？」
又是一陣令人窒息的沉默。
終於，艾拉深吸一口氣。
她收劍歸鞘，這個動作代表她放棄了武力對抗的打算。
「這座墓穴，是黑蛇王國開國三公之一，『曼巴大公』可比的安眠之地。」
艾拉的聲音很低，清晰地在狹窄的走廊中迴蕩。
「他是黑曼巴一脈的直系先祖，也是黑蛇王國的開創者之一。
這座墓穴只有黑曼巴直系血脈的鮮血才能激活。」
她抬起頭，灰綠色的豎瞳直視維拉德：「我開啟它，是為了取得墓中陪葬的資源。
我需要這些……，去積蓄力量，準備復仇。
去拿回我們失去的一切。」
「你們？復仇？」維拉德若有所思，「看來這座大墓的資源，比我想像的還要的多。
不過，那是你的事。
我只想要看看，墓穴里有沒有我需要的東西。」
他頓了頓，灰金色的豎瞳中閃過一絲精明。
「那麼，艾拉小姐，你的答案呢？是合作，分享一半收穫，共同探索？
還是……」
「我同意合作。」她一字一句地說，「墓穴收穫，你優先挑選一半。探索過程中，若有守衛或危險，你我共同應對。
但你必須以血脈和修為起誓，不得泄露墓穴存在，不得在探索結束後對我和我的部下不利。」
「很公平。」維拉德點頭，沒有絲毫猶豫，反正他也沒有違背合作的想法。
「我，維拉德·血翼，以血蝠血脈與鬥氣修為起誓，在艾拉·黑曼巴誠心合作的條件的情況下，我遵守上述約定。
如違此誓，血脈枯竭，斗心蒙塵。」
誓言的光芒在兩人之間一閃而逝，那是規則層面的微弱共鳴，在這個世界具有真實的約束力。
艾拉緊繃的神經終於鬆懈了一絲。
至少，對方展現了基本的誠意。
「那麼，維拉德大公，請。」
說罷她側身，讓開了通往石門的路，率先走了進去。
維拉德嘴角微揚，邁步向前，與艾拉並肩走了進去。
「我倒是很期待。」他低聲說，灰金色的豎瞳中，倒映幽光。
「看看這位上古大公，究竟留下了怎樣的……寶藏。」