第160章 狐火不息
赤狐公國的風波，並未因時間的流逝而平息，反而如同地下暗河，在看似平靜的表象下，涌動得愈發洶湧。
烈狐堡，地下密室。
燭光搖曳，映照著一張南疆北部區域的精細地圖。
二王子胡恩·赤狐正與他的核心智囊——他的舅舅，也是他母族的族長。
掌管公國東南賦稅和部分礦脈的伯爵勞倫斯·灰狐，以及幾名絕對忠誠的將領進行密談。
「舅舅，都城和周邊的情況如何？」胡恩問道，手指無意識地敲擊著地圖上赤焰城的位置。
勞倫斯伯爵年約五旬，面容精瘦，一雙眼睛透著精明與算計。
他低聲道：「殿下，都城的輿論對我們有利。
大王子雖然極力彈壓，但棄國的嫌疑如同跗骨之蛆，難以清除。
不少中層官員和將領開始觀望，甚至有些原本中立的小貴族，暗中向我們表達了善意。
大公的態度……依舊晦暗不明，但據宮內眼線回報，大公近日暗傷加重，召見藥劑師的次數明顯增多。」
胡恩眼中閃過一絲複雜，但很快被堅定取代：「父親的身體……唉。眼下局勢，容不得我們心軟。
我們必須趁勢站穩腳跟。留守軍團的組建，進行得如何了？」
一名身著戎裝的將領躬身答道：「回殿下，以烈狐領守軍為骨幹，已初步整合了東南邊境三處要塞的駐軍，剔除了一些明顯忠於大王子的軍官，換上了我們的人。
新兵招募也在進行，目前已得三千餘騎士級青壯，正在加緊操練。
只是……裝備和糧餉方面，缺口很大。尤其是制式的符文鎧甲和破魔箭矢，庫存不足。」
勞倫斯接口道：「糧餉方面，我可以從東南諸城的賦稅和礦脈收入中暫時挪用部分，但畢竟名不正言不順，不能長久。
裝備……尤其是精良裝備，確實是個大問題。
都城武庫掌控在大王子一系手中，我們很難獲得補給。」
胡恩沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：「非常時期，行非常之事。裝備的來源，或許可以……另想辦法。」
勞倫斯伯爵目光一凝：「殿下的意思是……」
胡恩沒有直接回答，而是走到密室一角，打開一個不起眼的鐵箱，取出一枚造型通體漆黑的金屬令牌，令牌上刻著一個仿佛在扭曲掙扎的骷髏印記。
他將令牌放在桌上，燭光下，令牌散發著令人不適的寒意。
在場的幾人臉色都微微一變。他們認得，這似乎是……與死魂教會接觸的信物。
「殿下，此舉是否太過冒險？」一名老成持重的騎士擔憂道，「與虎謀皮，恐遭反噬啊！」
胡恩摩挲著冰涼的令牌，聲音低沉：「我當然知道危險。
但我們現在有什麼選擇？等我那大哥施捨？
死魂教會是敵人，但有時候，敵人，未必不能暫時利用。
我們不需要與他們直接合作，只需要通過一些……中間人，獲取我們急需的物資。」
「我們手下不是控制了一批向死魂教會投誠的邊境貴族嗎？」
「既然他們想要在公國內部培養一支內鬼部隊，那我們就借這些貴族之手，要點裝備物資，借雞生蛋。」
他看向勞倫斯：「舅舅，你在東南經營多年，這件事，由你親自負責。
但絕不能暴露我們的身份，不能讓任何人查到我們身上。」
勞倫斯伯爵深吸一口氣，知道這是孤注一擲的賭博，但眼下似乎也沒有更好的選擇。
他鄭重接過令牌：「我明白了，殿下。我會小心行事。」
胡恩點了點頭，目光再次投向地圖，手指從烈狐領慢慢向西移動，劃分布防區域。
「此事事關緊要，他們都不明白，北部諸國只有我赤狐公國與死魂教會的勢力範圍接壤。
若是真起戰事，赤狐必然成為死魂教會和北部諸國的緩衝區。
按照諸國盟約和南疆學院的安排，死魂教會入侵，其他公國即刻派軍援馳。
但以之前的兵力，等到援軍到來之際，恐怕死魂教會早就打到赤焰城了。
能及時趕到的高端戰力也會被對方強者擋下，那時就沒人能擋下死魂教會大軍對公國揮下的屠刀。」
胡恩邊寫邊自顧自的說著。
待勞倫斯走後，他默默看向窗外，喃喃自語道:
「為了公國，我必須做點什麼……」
……
就在胡恩緊鑼密鼓地布局時，赤焰城的大王子胡安，也並非坐以待斃。
王子府邸，書房內燈火通明。胡安面前站著兩位心腹，一位是都城守備軍的副統領，另一位是掌管王室情報機構的官員。
「二殿下那邊，動作越來越大了。烈狐領儼然已成國中之國。
我們安插的人，有幾個已經被以各種理由調離或清理了。」情報官員語氣沉重。
胡安臉色鐵青，他沒想到二弟的膽子這麼大，速度這麼快。「父親那邊……還是沒有明確決定嗎？」
「沒有。藥劑師說大公需要靜養，任何人不得打擾。議會也已暫停數日。」
胡安一拳砸在桌上，震得茶杯亂響：「糊塗！真是糊塗！
大敵當前，竟縱容內鬥！再這樣下去，不用死魂教會打來，我們自己就先垮了！」
他強迫自己冷靜下來，沉思良久，眼中閃過一絲決然：「不能再等了。我們必須主動破局。」
「殿下的意思是？」
「兩條路。」胡安豎起兩根手指，「第一，立刻以我的名義，草擬一份奏章，詳細陳述二王子胡恩分裂國土、動搖國本之罪。
列舉其私自調兵、截留賦稅、暗通外界等行為，請求父親立刻下令，剝奪其兵權，召其回都城受審！
若父親依舊不決……我便親自帶近衛，去『請』二弟回來！」
這已是近乎兵諫的激烈手段。
「第二，」胡安壓低聲音，「立刻派人，以最快速度，秘密前往聯軍大營，面見羅格長老。
將國內情況如實相告，並請求長老……以聯軍統帥的名義，向父親施加壓力，或者……授權於我，必要時採取非常手段，穩定後方！」
胡安這是要將內部矛盾升級，甚至不惜引入外部的壓力來解決問題。
他深知此舉風險巨大，可能徹底激化矛盾，甚至導致內戰，但他認為，相比於國家分裂、聯軍後方不穩的後果，這已是不得已的選擇。
兩名心腹相視一眼，都看到了彼此眼中的震驚，但亦知局勢已到了千鈞一髮之際。他們齊聲應道：「是！殿下！」
赤狐公國的命運，走到了一個關鍵的十字路口。
烈狐堡，地下密室。
燭光搖曳，映照著一張南疆北部區域的精細地圖。
二王子胡恩·赤狐正與他的核心智囊——他的舅舅，也是他母族的族長。
掌管公國東南賦稅和部分礦脈的伯爵勞倫斯·灰狐，以及幾名絕對忠誠的將領進行密談。
「舅舅，都城和周邊的情況如何？」胡恩問道，手指無意識地敲擊著地圖上赤焰城的位置。
勞倫斯伯爵年約五旬，面容精瘦，一雙眼睛透著精明與算計。
他低聲道：「殿下，都城的輿論對我們有利。
大王子雖然極力彈壓，但棄國的嫌疑如同跗骨之蛆，難以清除。
不少中層官員和將領開始觀望，甚至有些原本中立的小貴族，暗中向我們表達了善意。
大公的態度……依舊晦暗不明，但據宮內眼線回報，大公近日暗傷加重，召見藥劑師的次數明顯增多。」
胡恩眼中閃過一絲複雜，但很快被堅定取代：「父親的身體……唉。眼下局勢，容不得我們心軟。
我們必須趁勢站穩腳跟。留守軍團的組建，進行得如何了？」
一名身著戎裝的將領躬身答道：「回殿下，以烈狐領守軍為骨幹，已初步整合了東南邊境三處要塞的駐軍，剔除了一些明顯忠於大王子的軍官，換上了我們的人。
新兵招募也在進行，目前已得三千餘騎士級青壯，正在加緊操練。
只是……裝備和糧餉方面，缺口很大。尤其是制式的符文鎧甲和破魔箭矢，庫存不足。」
勞倫斯接口道：「糧餉方面，我可以從東南諸城的賦稅和礦脈收入中暫時挪用部分，但畢竟名不正言不順，不能長久。
裝備……尤其是精良裝備，確實是個大問題。
都城武庫掌控在大王子一系手中，我們很難獲得補給。」
胡恩沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：「非常時期，行非常之事。裝備的來源，或許可以……另想辦法。」
勞倫斯伯爵目光一凝：「殿下的意思是……」
胡恩沒有直接回答，而是走到密室一角，打開一個不起眼的鐵箱，取出一枚造型通體漆黑的金屬令牌，令牌上刻著一個仿佛在扭曲掙扎的骷髏印記。
他將令牌放在桌上，燭光下，令牌散發著令人不適的寒意。
在場的幾人臉色都微微一變。他們認得，這似乎是……與死魂教會接觸的信物。
「殿下，此舉是否太過冒險？」一名老成持重的騎士擔憂道，「與虎謀皮，恐遭反噬啊！」
胡恩摩挲著冰涼的令牌，聲音低沉：「我當然知道危險。
但我們現在有什麼選擇？等我那大哥施捨？
死魂教會是敵人，但有時候，敵人，未必不能暫時利用。
我們不需要與他們直接合作，只需要通過一些……中間人，獲取我們急需的物資。」
「我們手下不是控制了一批向死魂教會投誠的邊境貴族嗎？」
「既然他們想要在公國內部培養一支內鬼部隊，那我們就借這些貴族之手，要點裝備物資，借雞生蛋。」
他看向勞倫斯：「舅舅，你在東南經營多年，這件事，由你親自負責。
但絕不能暴露我們的身份，不能讓任何人查到我們身上。」
勞倫斯伯爵深吸一口氣，知道這是孤注一擲的賭博，但眼下似乎也沒有更好的選擇。
他鄭重接過令牌：「我明白了，殿下。我會小心行事。」
胡恩點了點頭，目光再次投向地圖，手指從烈狐領慢慢向西移動，劃分布防區域。
「此事事關緊要，他們都不明白，北部諸國只有我赤狐公國與死魂教會的勢力範圍接壤。
若是真起戰事，赤狐必然成為死魂教會和北部諸國的緩衝區。
按照諸國盟約和南疆學院的安排，死魂教會入侵，其他公國即刻派軍援馳。
但以之前的兵力，等到援軍到來之際，恐怕死魂教會早就打到赤焰城了。
能及時趕到的高端戰力也會被對方強者擋下，那時就沒人能擋下死魂教會大軍對公國揮下的屠刀。」
胡恩邊寫邊自顧自的說著。
待勞倫斯走後，他默默看向窗外，喃喃自語道:
「為了公國，我必須做點什麼……」
……
就在胡恩緊鑼密鼓地布局時，赤焰城的大王子胡安，也並非坐以待斃。
王子府邸，書房內燈火通明。胡安面前站著兩位心腹，一位是都城守備軍的副統領，另一位是掌管王室情報機構的官員。
「二殿下那邊，動作越來越大了。烈狐領儼然已成國中之國。
我們安插的人，有幾個已經被以各種理由調離或清理了。」情報官員語氣沉重。
胡安臉色鐵青，他沒想到二弟的膽子這麼大，速度這麼快。「父親那邊……還是沒有明確決定嗎？」
「沒有。藥劑師說大公需要靜養，任何人不得打擾。議會也已暫停數日。」
胡安一拳砸在桌上，震得茶杯亂響：「糊塗！真是糊塗！
大敵當前，竟縱容內鬥！再這樣下去，不用死魂教會打來，我們自己就先垮了！」
他強迫自己冷靜下來，沉思良久，眼中閃過一絲決然：「不能再等了。我們必須主動破局。」
「殿下的意思是？」
「兩條路。」胡安豎起兩根手指，「第一，立刻以我的名義，草擬一份奏章，詳細陳述二王子胡恩分裂國土、動搖國本之罪。
列舉其私自調兵、截留賦稅、暗通外界等行為，請求父親立刻下令，剝奪其兵權，召其回都城受審！
若父親依舊不決……我便親自帶近衛，去『請』二弟回來！」
這已是近乎兵諫的激烈手段。
「第二，」胡安壓低聲音，「立刻派人，以最快速度，秘密前往聯軍大營，面見羅格長老。
將國內情況如實相告，並請求長老……以聯軍統帥的名義，向父親施加壓力，或者……授權於我，必要時採取非常手段，穩定後方！」
胡安這是要將內部矛盾升級，甚至不惜引入外部的壓力來解決問題。
他深知此舉風險巨大，可能徹底激化矛盾，甚至導致內戰，但他認為，相比於國家分裂、聯軍後方不穩的後果，這已是不得已的選擇。
兩名心腹相視一眼，都看到了彼此眼中的震驚，但亦知局勢已到了千鈞一髮之際。他們齊聲應道：「是！殿下！」
赤狐公國的命運，走到了一個關鍵的十字路口。