第79章 強化血魂契約的線索
瞬間，守衛隊長就從維納德的瞳孔中感知到了一絲的戾氣，他打量著維拉德的穿著打扮。
轉身就對刀疤說，睜大你的狗眼，此人的氣度不凡，明顯就是我們惹不起的貴人，你給我老實點。
維拉德見守衛隊長看了自己一眼後，又迅速低下頭來，便注意到了刀疤兩人。
他看著刀疤不懷好意的看著自己，於是就將自己白銀級的鬥氣威壓釋放而出。
瞬間，左前方的刀疤頓時喘不上氣，一股龐大的壓力籠罩在他的身上，雙腿微屈，差點就被壓得跪了下來。
刀疤明顯感知到威壓是從維拉德身上傳出來的，頓時面露驚恐。
看著看著維拉德一臉不善，身子微微顫抖，害怕緊張的吞咽了一口口水。
守衛隊長也籠罩在這股威壓之下，緊張的小心打量著維拉德。
維拉德簡單的瞟了兩人一眼，便收回了威壓，沒有做出什麼別的動作，淡淡的走向小鎮內。
劫後餘生的兩人緩了一口氣，隊長看了拍了拍胸脯的刀疤，帶著僥倖死裡逃生的憤怒，踹了刀疤一腳。
「沙雕，叫你平時愛敲竹槓，今天差點就害老子沒命了！！！！」隊長怒罵道，感覺還不解氣又猛踹了兩腳。
刀疤唯唯諾諾的看著隊長，便低下了頭，一句話也不敢講。
「常在河邊走哪有不濕鞋？給老子好好記住這個教訓，少幹些缺心眼的黑心事。」
「淨給老子惹麻煩……」
刀疤不敢反抗，心裡卻不斷咒罵「該死的老禿鷲，昨天收老子的黑錢的時候還稱兄道弟……現在一碰到事就怪我……」
維拉德沒有理會剛剛的小插曲，
他在鎮子東頭一家名老約翰旅店住了下來。
房間狹小，簡單的用岩石堆砌而成，唯一的窗戶對著小鎮的圍牆，能看見遠處黑林山脈。
他需要休整，打算在這個小鎮停歇幾天。
連續兩天，維拉德除了必要的進食和去鎮子唯一的藥材鋪購買藥材用於煉製藥劑後，幾乎足不出戶。
他盤膝坐在硬板床上，白銀鬥氣在體內奔流，修復著與影爪恐猿群激戰後留下的暗傷。
每天清晨，窗外都傳來一陣壓抑的、帶著稚嫩倔強的呼喝聲，夾雜著沉重的擊打聲。
旅店的後院，一個廢棄的石料堆放場角落，一個約莫十一二歲的男孩正在練拳。
他穿著洗得發白的粗麻布衣，身形瘦小，裸露的手臂和小腿上卻已有了些微薄的肌肉線條。
男孩的動作很生澀，顯然沒有經過系統訓練，只是模仿著鎮上傭兵們常見的架勢，舉著一個比他頭還大的簡陋石鎖。
汗水浸濕了他的額發，貼在因用力而漲紅的小臉上。
每一次揮拳踢腿，他都咬緊牙關，眼神里透著遠超年齡的狠勁和堅持。
他練得很投入，甚至沒注意到二樓窗口投來的目光。
維拉德的修煉已經到達了瓶頸期，因為受傷也沒有什麼可做的事，於是便靜靜地看著。
男孩的鍛鍊方式錯得離譜，長此以往，不僅練不出什麼名堂，反而會損傷筋骨。
第四天，同樣的時間，同樣的呼喝聲再次響起。
維拉德走到窗邊，男孩依舊在那裡，重複著昨日那些錯誤百出的動作，石鎖微微晃動，他的指關節已經紅腫破皮，滲出血絲。
維拉德眉頭微蹙，這種自殘式的苦練毫無意義。
他推開窗，聲音不高，清晰的提醒道：「腰沉下去，力從地起，貫於脊，發於拳。不是用手臂的蠻力。」
男孩的動作猛地僵住，霍然抬頭，警惕地看向聲音來源。
當看到窗口是那個面容冷峻的年輕騎士時，他眼中的警惕瞬間被一種混雜著敬畏和渴望的光芒取代。
他認得這個人，幾天前他獨自一人從灰燼森林的方向走來，劍鞘染血，氣息沉凝，連鎮上的守衛隊長都不敢輕易招惹。
男孩有些手足無措，臉漲得更紅，但還是下意識地按照維拉德的話，笨拙地調整姿勢，努力沉腰，嘗試將力量從腳下傳遞上來。
維拉德沒再說話，只是看著他調整了幾次，便再次關上了窗。
第五天，維拉德沒有在窗口看到那個男孩。
直到午後，他路過鎮上的小酒館時，在狹窄的主街拐角，看到了那個熟悉的小小身影。
男孩背著一個幾乎和他一樣高的破舊藤筐，筐里裝著一些沾著泥土的、品相普通的止血草和寧神花。
他正和一個尖嘴猴腮的藥鋪夥計討價還價。
「就這些破爛？最多十個銅板！」夥計不耐煩地揮揮手，像驅趕蒼蠅。
「巴頓大叔，你再看看，這寧神花是今天剛采的，很新鮮……」男孩的聲音帶著懇求。
「十個銅板，愛賣不賣！別擋著門！」夥計語氣惡劣。
維拉德的目光掃過藤筐，在那些普通草藥下面，一抹不起眼的、帶著霜藍色細密紋路的葉片引起了他的注意。
那葉片蜷縮著，混在寧神花里。
霜紋草！
一種相當冷門的白銀級藥材，是製作「白銀級淨魂液」的輔料之一，在沃爾鎮這種地方，能認出它的人恐怕屈指可數。
維拉德走了過去。他的靠近帶著一種無形的壓力，藥鋪夥計臉上除了諂媚的笑容，下意識地收斂了囂張氣焰。
「這筐草藥，我買了。」維拉德的聲音平淡，聽不出情緒。
夥計一愣，隨即堆起諂媚的笑：「這位客人，您看中了？
好說好說，這些草藥品質上乘，給您算便宜點，四十個銅幣……」
「一個銀幣。」維拉德直接拋出一枚黃澄澄的銀幣，打斷了他的廢話。
銀幣的價值遠超這筐普通草藥，夥計的眼睛瞬間亮了，忙不迭地點頭哈腰：「哎喲！謝謝客人！謝謝客人！您真是大方！這筐草藥是您的了！」
他一把搶過男孩的藤筐，殷勤地遞到維拉德面前。
（世界的貨幣設定，有銅幣，銀幣，金幣，換算比例1：100，各個國家的貨幣都是這三種，只是叫法不同。比如黑林公國的統治家族是金獅家族，金幣上面印刻著金獅家族的族徽，所以金幣名字是金獅，銀幣就是銀獅如此類推。但它們都是金幣。）
男孩呆呆地看著這一幕，看著那枚足以讓他和爺爺生活好久的銀幣，又看看維拉德，小臉上滿是錯愕和一絲不易察覺的失落。
他采了好幾天，才換來這麼點錢，而這位騎士大人，卻用一枚銀幣買下了……
維拉德接過藤筐，看也沒看那夥計，目光落在男孩身上：「跟我來。」
男孩猶豫了一下，看著維拉德那雙平靜無波卻仿佛能看透人心的暗金色眼眸，默默地跟了上去。
維拉德帶著他走到街角僻靜處，將藤筐遞還給他，然後從裡面精準地拈出了那株霜紋草。「這個，值一個金幣。」他淡淡說道。
男孩眼睛瞪得溜圓，隨即湧上巨大的驚喜和感激：「謝……謝謝您！騎士大人！我……我不知道它這麼值錢！」他激動得有些語無倫次。
維拉德看著男孩眼中純粹的感激和因為意外之財而亮起的光彩，沉默了片刻。
他想起男孩在石料場揮汗如雨的身影，想起他為了幾個銅板與人爭得面紅耳赤的倔強。
「想變強？」維拉德突然問道。
男孩猛地抬頭，眼神瞬間變得無比堅定，用力點頭：「想！我想成為騎士！保護爺爺！再不讓別人欺負我們！」
維拉德從隨身的空間袋裡取出一卷用堅韌獸皮製成的捲軸。捲軸邊緣磨損，顯然有些年頭了。「這個賣給你了，一個金幣買嗎？」
男孩顫抖著雙手接過，小心翼翼地展開一角，上面是用炭筆勾勒的複雜人體姿態圖和一些晦澀的呼吸節奏註解。
最上方寫著幾個粗獷的字——《蠻熊呼吸法》。
「這……這是呼吸法？！」男孩的聲音因為激動而變調，幾乎不敢相信自己的眼睛。
在沃爾鎮，哪怕是最低階的呼吸法，也是傭兵們視若珍寶、絕不外傳的東西！是通往騎士之路的鑰匙！
「嗯。」維拉德點頭，「騎士侍從階段，錘鍊體魄是根本。這套呼吸法配合基礎體術，能打熬筋骨，凝聚氣血。
男孩眼中瞬間閃過一抹厲色，不再猶豫，連忙回答道「買，我買了！」
維拉德看著他，又囑咐道
「記住，呼吸是核心，體魄是載體。每日勤練不輟，戒驕戒躁。」
他頓了頓，補充道，「別讓人知道你有這個。」
男孩緊緊攥著捲軸，指節因為用力而發白，眼眶瞬間紅了。
他猛地給維拉德的深深的鞠了一躬：「謝謝您！騎士大人！我……我叫雷恩！
我一定不會辜負您的期望！」聲音帶著哽咽，卻無比堅定。
維拉德受了這一禮，沒再說什麼，轉身離開。
對於他來說，一個銀幣，一個金幣，哪怕是一卷呼吸法都不算什麼，他只是看在這孩子努力的份上，給他一個向上的機會。。
第六天傍晚，夕陽將沃爾鎮染成一片溫暖的橘紅。維拉德信步走到鎮東頭那家招牌老兵燒烤，打算在這裡解決晚飯。
推開吱呀作響的木門，喧囂的聲浪和渾濁的熱氣撲面而來。
燒烤店裡擠滿了結束一天勞作的傭兵、礦工和冒險者，大聲談笑，碰杯豪飲。
角落裡一個頭髮花白，穿著洗得發白的舊皮甲，臉上帶著幾道淺疤的老傭兵，正被幾個半大孩子圍著。
其中一個，正是雷恩。
老傭兵巴頓，也就是燒烤店的老闆，此刻正端著一杯麥酒，唾沫橫飛地講著：「……那次任務，老子這輩子都忘不了！
護送一支商隊穿越『嚎風峽谷』，那鬼地方，兩邊都是刀削似的峭壁，風颳過來跟鬼哭似的！
走到一半，商隊的僱主瞎指揮，非要在這裡紮營休息，結果……」
他故意賣了個關子，喝了一大口酒。
在孩子們催促的目光中才壓低聲音，帶著一絲後怕：「結果驚動了崖壁上睡覺的祖宗！好傢夥！那玩意兒飛出來的時候，天都暗了半邊！」
孩子們發出一陣低低的驚呼。雷恩聽得尤其認真，小拳頭攥得緊緊的。
「有多大？」一個孩子忍不住問。
老巴頓用手比劃了一下，覺得不夠，又放大了些：「翅膀張開，起碼有這個酒館這麼大！
渾身漆黑，但那雙眼睛……我的天老爺，只有一隻！
長在腦門正中間，血紅血紅的，看一眼魂兒都要被吸進去！」
「獨眼蝙蝠？成年獨眼蝙蝠一般是白銀級的魔獸」維拉德心中一動，不動聲色地走到旁邊一張空桌坐下，要了一杯麥酒，耳朵卻捕捉著那邊的談話。
「對！就是一隻眼睛！」老巴頓拍了下大腿，「那叫聲才叫邪門！
不是普通的吱吱叫，也不是獸吼，是總不知道怎麼形容的怪叫。
又尖又利，直往腦子裡鑽！
我們隊裡一個剛晉升青銅的小伙子，當場就捂著耳朵跪下了，鼻血直流！」
「應該是靈魂衝擊，但獨眼蝙蝠好像沒有這種能力。」維拉德默默判斷。
白銀級魔獸擁有特殊攻擊手段並不稀奇，但獨眼、血瞳、靈魂衝擊，這種組合特徵相當罕見。
「然後呢？巴頓爺爺，你們打跑它了嗎？」雷恩急切地問。
「打跑？」老巴頓苦笑一聲，搖搖頭，「我們整個狂狼傭兵團，當時有六個正式騎士，三個青銅級，加上商隊護衛，二十來號人！
那畜生一個俯衝下來，翅膀帶起的風就把人颳倒一片！
「可惜的是當時我們隊長站在隊伍的最前面，被那隻怪物用紅眼一瞪！」
「隊長……隊長整個人就像被無形的錘子砸中，猛地倒飛出去，撞在石壁上……胸甲都凹進去了……當場就……」
他沒說下去，只是沉重地搖了搖頭。
「後來呢？」另一個孩子小聲問。
「後來？當時眾人又驚又怕四處逃命，只是它根本不理睬我們，可能只是路過，便飛走了。」
「我和隊伍的其他人也是撿回了一條命。」
酒館裡這一角的氣氛變得有些壓抑。孩子們都屏住了呼吸。
老巴頓嘆了口氣，從那以後，我們狂狼就散了伙，我也再沒接過深入黑林山脈的任務。」
「巴頓爺爺，那蝙蝠……長什麼樣子？除了獨眼，還有什麼特別的嗎？」雷恩忽然問道。
老巴頓眯起眼睛，努力回憶著：「樣子……就是個大蝙蝠，但特別凶！對了！它的翅膀！
那層翼膜上，好像……好像有一些很淡很淡的紋路，像是……像是扭曲的人臉？
離得遠，風又大，看不太清。但感覺特別不舒服，邪氣得很！」
翼膜人臉紋路？維拉德眉頭微鎖。這特徵更詭異了。
面板資料庫中快速檢索，但信息對不上。獨眼蝙蝠身上並沒有奇怪的人臉紋路，可能是某種變異物種。
它盤踞在嚎風峽谷……而嚎風峽谷，在地圖上的位置，黑林的西北方，與通往天穹之柱的路徑略有偏離，但不算太遠。
變異獨眼蝙蝠，血瞳，強效靈魂攻擊，翼膜有詭異紋路……維拉德默默記下了這些特徵。
或許他可以去看一看，這樣血魂契約強化血脈精華就有著落了。
老巴頓的故事講完了，孩子們帶著震撼和些許恐懼散去。
雷恩留了下來，幫老巴頓收拾酒杯打打零工。
夜色漸深，沃爾鎮的石屋亮起星星點點的燈火。
維拉德回到老約翰旅店的小房間，推開窗，準備休息。
遠處，黑林山脈的輪廓在月光下顯得更加幽深莫測，如同蟄伏的巨獸。
他摩挲著灰燼使者冰冷的劍柄，暗金色的眼眸望向西北方那片被黑暗籠罩的山巒。
嚎風峽谷，……白銀級的變異蝙蝠麼？
休整結束。該出發了。
轉身就對刀疤說，睜大你的狗眼，此人的氣度不凡，明顯就是我們惹不起的貴人，你給我老實點。
維拉德見守衛隊長看了自己一眼後，又迅速低下頭來，便注意到了刀疤兩人。
他看著刀疤不懷好意的看著自己，於是就將自己白銀級的鬥氣威壓釋放而出。
瞬間，左前方的刀疤頓時喘不上氣，一股龐大的壓力籠罩在他的身上，雙腿微屈，差點就被壓得跪了下來。
刀疤明顯感知到威壓是從維拉德身上傳出來的，頓時面露驚恐。
看著看著維拉德一臉不善，身子微微顫抖，害怕緊張的吞咽了一口口水。
守衛隊長也籠罩在這股威壓之下，緊張的小心打量著維拉德。
維拉德簡單的瞟了兩人一眼，便收回了威壓，沒有做出什麼別的動作，淡淡的走向小鎮內。
劫後餘生的兩人緩了一口氣，隊長看了拍了拍胸脯的刀疤，帶著僥倖死裡逃生的憤怒，踹了刀疤一腳。
「沙雕，叫你平時愛敲竹槓，今天差點就害老子沒命了！！！！」隊長怒罵道，感覺還不解氣又猛踹了兩腳。
刀疤唯唯諾諾的看著隊長，便低下了頭，一句話也不敢講。
「常在河邊走哪有不濕鞋？給老子好好記住這個教訓，少幹些缺心眼的黑心事。」
「淨給老子惹麻煩……」
刀疤不敢反抗，心裡卻不斷咒罵「該死的老禿鷲，昨天收老子的黑錢的時候還稱兄道弟……現在一碰到事就怪我……」
維拉德沒有理會剛剛的小插曲，
他在鎮子東頭一家名老約翰旅店住了下來。
房間狹小，簡單的用岩石堆砌而成，唯一的窗戶對著小鎮的圍牆，能看見遠處黑林山脈。
他需要休整，打算在這個小鎮停歇幾天。
連續兩天，維拉德除了必要的進食和去鎮子唯一的藥材鋪購買藥材用於煉製藥劑後，幾乎足不出戶。
他盤膝坐在硬板床上，白銀鬥氣在體內奔流，修復著與影爪恐猿群激戰後留下的暗傷。
每天清晨，窗外都傳來一陣壓抑的、帶著稚嫩倔強的呼喝聲，夾雜著沉重的擊打聲。
旅店的後院，一個廢棄的石料堆放場角落，一個約莫十一二歲的男孩正在練拳。
他穿著洗得發白的粗麻布衣，身形瘦小，裸露的手臂和小腿上卻已有了些微薄的肌肉線條。
男孩的動作很生澀，顯然沒有經過系統訓練，只是模仿著鎮上傭兵們常見的架勢，舉著一個比他頭還大的簡陋石鎖。
汗水浸濕了他的額發，貼在因用力而漲紅的小臉上。
每一次揮拳踢腿，他都咬緊牙關，眼神里透著遠超年齡的狠勁和堅持。
他練得很投入，甚至沒注意到二樓窗口投來的目光。
維拉德的修煉已經到達了瓶頸期，因為受傷也沒有什麼可做的事，於是便靜靜地看著。
男孩的鍛鍊方式錯得離譜，長此以往，不僅練不出什麼名堂，反而會損傷筋骨。
第四天，同樣的時間，同樣的呼喝聲再次響起。
維拉德走到窗邊，男孩依舊在那裡，重複著昨日那些錯誤百出的動作，石鎖微微晃動，他的指關節已經紅腫破皮，滲出血絲。
維拉德眉頭微蹙，這種自殘式的苦練毫無意義。
他推開窗，聲音不高，清晰的提醒道：「腰沉下去，力從地起，貫於脊，發於拳。不是用手臂的蠻力。」
男孩的動作猛地僵住，霍然抬頭，警惕地看向聲音來源。
當看到窗口是那個面容冷峻的年輕騎士時，他眼中的警惕瞬間被一種混雜著敬畏和渴望的光芒取代。
他認得這個人，幾天前他獨自一人從灰燼森林的方向走來，劍鞘染血，氣息沉凝，連鎮上的守衛隊長都不敢輕易招惹。
男孩有些手足無措，臉漲得更紅，但還是下意識地按照維拉德的話，笨拙地調整姿勢，努力沉腰，嘗試將力量從腳下傳遞上來。
維拉德沒再說話，只是看著他調整了幾次，便再次關上了窗。
第五天，維拉德沒有在窗口看到那個男孩。
直到午後，他路過鎮上的小酒館時，在狹窄的主街拐角，看到了那個熟悉的小小身影。
男孩背著一個幾乎和他一樣高的破舊藤筐，筐里裝著一些沾著泥土的、品相普通的止血草和寧神花。
他正和一個尖嘴猴腮的藥鋪夥計討價還價。
「就這些破爛？最多十個銅板！」夥計不耐煩地揮揮手，像驅趕蒼蠅。
「巴頓大叔，你再看看，這寧神花是今天剛采的，很新鮮……」男孩的聲音帶著懇求。
「十個銅板，愛賣不賣！別擋著門！」夥計語氣惡劣。
維拉德的目光掃過藤筐，在那些普通草藥下面，一抹不起眼的、帶著霜藍色細密紋路的葉片引起了他的注意。
那葉片蜷縮著，混在寧神花里。
霜紋草！
一種相當冷門的白銀級藥材，是製作「白銀級淨魂液」的輔料之一，在沃爾鎮這種地方，能認出它的人恐怕屈指可數。
維拉德走了過去。他的靠近帶著一種無形的壓力，藥鋪夥計臉上除了諂媚的笑容，下意識地收斂了囂張氣焰。
「這筐草藥，我買了。」維拉德的聲音平淡，聽不出情緒。
夥計一愣，隨即堆起諂媚的笑：「這位客人，您看中了？
好說好說，這些草藥品質上乘，給您算便宜點，四十個銅幣……」
「一個銀幣。」維拉德直接拋出一枚黃澄澄的銀幣，打斷了他的廢話。
銀幣的價值遠超這筐普通草藥，夥計的眼睛瞬間亮了，忙不迭地點頭哈腰：「哎喲！謝謝客人！謝謝客人！您真是大方！這筐草藥是您的了！」
他一把搶過男孩的藤筐，殷勤地遞到維拉德面前。
（世界的貨幣設定，有銅幣，銀幣，金幣，換算比例1：100，各個國家的貨幣都是這三種，只是叫法不同。比如黑林公國的統治家族是金獅家族，金幣上面印刻著金獅家族的族徽，所以金幣名字是金獅，銀幣就是銀獅如此類推。但它們都是金幣。）
男孩呆呆地看著這一幕，看著那枚足以讓他和爺爺生活好久的銀幣，又看看維拉德，小臉上滿是錯愕和一絲不易察覺的失落。
他采了好幾天，才換來這麼點錢，而這位騎士大人，卻用一枚銀幣買下了……
維拉德接過藤筐，看也沒看那夥計，目光落在男孩身上：「跟我來。」
男孩猶豫了一下，看著維拉德那雙平靜無波卻仿佛能看透人心的暗金色眼眸，默默地跟了上去。
維拉德帶著他走到街角僻靜處，將藤筐遞還給他，然後從裡面精準地拈出了那株霜紋草。「這個，值一個金幣。」他淡淡說道。
男孩眼睛瞪得溜圓，隨即湧上巨大的驚喜和感激：「謝……謝謝您！騎士大人！我……我不知道它這麼值錢！」他激動得有些語無倫次。
維拉德看著男孩眼中純粹的感激和因為意外之財而亮起的光彩，沉默了片刻。
他想起男孩在石料場揮汗如雨的身影，想起他為了幾個銅板與人爭得面紅耳赤的倔強。
「想變強？」維拉德突然問道。
男孩猛地抬頭，眼神瞬間變得無比堅定，用力點頭：「想！我想成為騎士！保護爺爺！再不讓別人欺負我們！」
維拉德從隨身的空間袋裡取出一卷用堅韌獸皮製成的捲軸。捲軸邊緣磨損，顯然有些年頭了。「這個賣給你了，一個金幣買嗎？」
男孩顫抖著雙手接過，小心翼翼地展開一角，上面是用炭筆勾勒的複雜人體姿態圖和一些晦澀的呼吸節奏註解。
最上方寫著幾個粗獷的字——《蠻熊呼吸法》。
「這……這是呼吸法？！」男孩的聲音因為激動而變調，幾乎不敢相信自己的眼睛。
在沃爾鎮，哪怕是最低階的呼吸法，也是傭兵們視若珍寶、絕不外傳的東西！是通往騎士之路的鑰匙！
「嗯。」維拉德點頭，「騎士侍從階段，錘鍊體魄是根本。這套呼吸法配合基礎體術，能打熬筋骨，凝聚氣血。
男孩眼中瞬間閃過一抹厲色，不再猶豫，連忙回答道「買，我買了！」
維拉德看著他，又囑咐道
「記住，呼吸是核心，體魄是載體。每日勤練不輟，戒驕戒躁。」
他頓了頓，補充道，「別讓人知道你有這個。」
男孩緊緊攥著捲軸，指節因為用力而發白，眼眶瞬間紅了。
他猛地給維拉德的深深的鞠了一躬：「謝謝您！騎士大人！我……我叫雷恩！
我一定不會辜負您的期望！」聲音帶著哽咽，卻無比堅定。
維拉德受了這一禮，沒再說什麼，轉身離開。
對於他來說，一個銀幣，一個金幣，哪怕是一卷呼吸法都不算什麼，他只是看在這孩子努力的份上，給他一個向上的機會。。
第六天傍晚，夕陽將沃爾鎮染成一片溫暖的橘紅。維拉德信步走到鎮東頭那家招牌老兵燒烤，打算在這裡解決晚飯。
推開吱呀作響的木門，喧囂的聲浪和渾濁的熱氣撲面而來。
燒烤店裡擠滿了結束一天勞作的傭兵、礦工和冒險者，大聲談笑，碰杯豪飲。
角落裡一個頭髮花白，穿著洗得發白的舊皮甲，臉上帶著幾道淺疤的老傭兵，正被幾個半大孩子圍著。
其中一個，正是雷恩。
老傭兵巴頓，也就是燒烤店的老闆，此刻正端著一杯麥酒，唾沫橫飛地講著：「……那次任務，老子這輩子都忘不了！
護送一支商隊穿越『嚎風峽谷』，那鬼地方，兩邊都是刀削似的峭壁，風颳過來跟鬼哭似的！
走到一半，商隊的僱主瞎指揮，非要在這裡紮營休息，結果……」
他故意賣了個關子，喝了一大口酒。
在孩子們催促的目光中才壓低聲音，帶著一絲後怕：「結果驚動了崖壁上睡覺的祖宗！好傢夥！那玩意兒飛出來的時候，天都暗了半邊！」
孩子們發出一陣低低的驚呼。雷恩聽得尤其認真，小拳頭攥得緊緊的。
「有多大？」一個孩子忍不住問。
老巴頓用手比劃了一下，覺得不夠，又放大了些：「翅膀張開，起碼有這個酒館這麼大！
渾身漆黑，但那雙眼睛……我的天老爺，只有一隻！
長在腦門正中間，血紅血紅的，看一眼魂兒都要被吸進去！」
「獨眼蝙蝠？成年獨眼蝙蝠一般是白銀級的魔獸」維拉德心中一動，不動聲色地走到旁邊一張空桌坐下，要了一杯麥酒，耳朵卻捕捉著那邊的談話。
「對！就是一隻眼睛！」老巴頓拍了下大腿，「那叫聲才叫邪門！
不是普通的吱吱叫，也不是獸吼，是總不知道怎麼形容的怪叫。
又尖又利，直往腦子裡鑽！
我們隊裡一個剛晉升青銅的小伙子，當場就捂著耳朵跪下了，鼻血直流！」
「應該是靈魂衝擊，但獨眼蝙蝠好像沒有這種能力。」維拉德默默判斷。
白銀級魔獸擁有特殊攻擊手段並不稀奇，但獨眼、血瞳、靈魂衝擊，這種組合特徵相當罕見。
「然後呢？巴頓爺爺，你們打跑它了嗎？」雷恩急切地問。
「打跑？」老巴頓苦笑一聲，搖搖頭，「我們整個狂狼傭兵團，當時有六個正式騎士，三個青銅級，加上商隊護衛，二十來號人！
那畜生一個俯衝下來，翅膀帶起的風就把人颳倒一片！
「可惜的是當時我們隊長站在隊伍的最前面，被那隻怪物用紅眼一瞪！」
「隊長……隊長整個人就像被無形的錘子砸中，猛地倒飛出去，撞在石壁上……胸甲都凹進去了……當場就……」
他沒說下去，只是沉重地搖了搖頭。
「後來呢？」另一個孩子小聲問。
「後來？當時眾人又驚又怕四處逃命，只是它根本不理睬我們，可能只是路過，便飛走了。」
「我和隊伍的其他人也是撿回了一條命。」
酒館裡這一角的氣氛變得有些壓抑。孩子們都屏住了呼吸。
老巴頓嘆了口氣，從那以後，我們狂狼就散了伙，我也再沒接過深入黑林山脈的任務。」
「巴頓爺爺，那蝙蝠……長什麼樣子？除了獨眼，還有什麼特別的嗎？」雷恩忽然問道。
老巴頓眯起眼睛，努力回憶著：「樣子……就是個大蝙蝠，但特別凶！對了！它的翅膀！
那層翼膜上，好像……好像有一些很淡很淡的紋路，像是……像是扭曲的人臉？
離得遠，風又大，看不太清。但感覺特別不舒服，邪氣得很！」
翼膜人臉紋路？維拉德眉頭微鎖。這特徵更詭異了。
面板資料庫中快速檢索，但信息對不上。獨眼蝙蝠身上並沒有奇怪的人臉紋路，可能是某種變異物種。
它盤踞在嚎風峽谷……而嚎風峽谷，在地圖上的位置，黑林的西北方，與通往天穹之柱的路徑略有偏離，但不算太遠。
變異獨眼蝙蝠，血瞳，強效靈魂攻擊，翼膜有詭異紋路……維拉德默默記下了這些特徵。
或許他可以去看一看，這樣血魂契約強化血脈精華就有著落了。
老巴頓的故事講完了，孩子們帶著震撼和些許恐懼散去。
雷恩留了下來，幫老巴頓收拾酒杯打打零工。
夜色漸深，沃爾鎮的石屋亮起星星點點的燈火。
維拉德回到老約翰旅店的小房間，推開窗，準備休息。
遠處，黑林山脈的輪廓在月光下顯得更加幽深莫測，如同蟄伏的巨獸。
他摩挲著灰燼使者冰冷的劍柄，暗金色的眼眸望向西北方那片被黑暗籠罩的山巒。
嚎風峽谷，……白銀級的變異蝙蝠麼？
休整結束。該出發了。