第296章 6市儈牙人租房落定房東與租戶
第二天清晨，天色剛蒙蒙亮，楚元君便輕手輕腳地起身了。
炕上，丈夫陽懷仁因為腿傷和連日的疲憊，睡得尚且沉實。兩個女兒靜婉和靜儀也蜷縮在薄薄的舊被子裡，小臉上難得地帶著一絲飽食後的安寧。
陽光明在母親起身的瞬間就醒了，融合了幾世記憶的他，警覺性遠超常人。他閉著眼睛，感受著母親小心翼翼地繞過家人，下了炕，開始忙碌，然後又沉沉睡去。
楚元君先是輕手輕腳地將昨晚剩下的大半盆燉魚端到灶間。
魚湯在涼爽的秋夜裡已經凝上了一層白色的油膜，魚肉浸潤在濃稠的湯汁里，依舊散發著誘人的余香。
她將魚重新倒入那口全家共用的大鐵鍋里，加了點水，蓋上鍋蓋，然後蹲在灶前，熟練地引燃了柴火。
橘紅色的火苗舔舐著鍋底，發出輕微的噼啪聲，很快，鍋里便傳來了咕嘟咕嘟的聲響，濃郁的魚香再次瀰漫開來，驅散了清晨的微寒。
她看著那跳躍的火光，眼神有些複雜。
昨晚那頓紮實的魚肉，是她和家人許久未曾有過的飽足體驗，此刻胃裡似乎還殘留著那份令人心安的暖意。
但一想到這魚肉今天就要吃完，往後的日子依舊渺茫，那份短暫的滿足感便迅速被現實的憂慮所取代。
家裡這麼多魚肉，本來應該多吃兩天，但天熱放不住，只能今天吃完，免得放壞了浪費。
魚熱好後，她用家裡那個最大的陶盆盛了出來，依舊是滿滿一大盆。
她猶豫了一下，還是找出兩個還算完好的粗陶碗，各自盛了大半碗魚肉，特意多舀了些湯汁。這是留給老爺子和老太太的早飯。
分家了，各房顧各房，但孝道不能忘，這點心意還是要盡到。
接著，她將昨天下午挖回來、已經摘洗乾淨的馬齒莧和薺菜放入燒開的熱水裡焯燙了一下，撈出後擠干水份，撒上一點點鹽粒，簡單拌了拌，便是一道清爽的涼拌野菜。
今天，這就是他們一家五口的早飯兼午飯了。
她將魚盆和菜盆端回自家屋裡，又來回兩趟，把留給公婆的兩碗魚也送了過去，低聲說了句：
「爹，娘，這是昨晚剩的魚，熱了熱，你們趁熱吃。」
老太太在屋裡含糊地應了一聲，也沒多話。
回到自家屋子，陽懷仁已經被動靜弄醒，靠坐在炕沿。陽光明和兩個妹妹也起身洗漱好了。
一家人圍坐在炕桌旁，看著面前熱騰騰的燉魚和涼拌野菜，氣氛比昨日輕鬆了許多。
「快吃吧。」楚元君給丈夫和兒女們分著魚肉和野菜。
靜婉和靜儀吃得格外香甜，小臉上洋溢著滿足。
陽懷仁看著妻女，又看看自己那條依舊腫痛的傷腿，心中百感交集，但至少，眼前的食物是實實在在的，兒子昨天帶來的希望也還在。
陽光明安靜地吃著自己碗裡的魚肉，感受著那豬油和調料共同作用下的豐腴口感，心中卻在盤算著接下來的計劃。
分家之後只有一口鍋，不管是做飯還是吃飯，都不方便，他必須儘快行動，儘快租好房子，讓一家人能有個安定的生活環境。
飯後，楚元君默默收拾好碗筷。
她聽到院子裡有其他動靜，是二房和三房的人也陸續起來，開始在灶間忙碌他們自家的早飯。
如今分了家，各房自己開火，雖然還用一個灶間，但界限分明，互不打擾。
她拿起牆角的破舊竹籃，招呼著兩個女兒。
靜婉和靜儀雖然昨晚吃了頓飽飯，臉色好了些，但長期的營養不良讓她們依舊顯得瘦弱，聽到又要去挖野菜，小臉上都露出一絲不易察覺的畏難，但還是乖巧地走到母親身邊。
陽光明也站起身，拿起靠在牆角的魚簍和抄網，對父母說道：「爹，娘，我也去河邊看看。」
陽懷仁靠在炕沿上，聞言叮囑道：「小心點，別往深水裡去，昨天那是運氣，可不能次次指望能有這麼大的收穫。」
他腿上的傷經過一夜的膏藥敷貼，疼痛似乎減輕了些許，但腫脹依舊明顯，臉上帶著對兒子的擔憂。
「我知道，爹，您放心。」陽光明應道。
楚元君也看向兒子，眼神里充滿了關切：「早點回來，要是今天的運氣沒昨天那麼好……也別勉強。」
「嗯。」陽光明點了點頭。
一家人就此分開行動。
楚元君帶著兩個女兒出了門，與同樣準備出門挖野菜的二嬸三嬸及其孩子們，在院子裡碰了個照面。
雙方只是簡單地點了點頭，便各自分開，朝著城外不同的方向走去。
分家之後，連挖野菜似乎也多了幾分無形的隔閡與競爭。
陽光明則提著魚簍和抄網，最後走出了院子。
然而，走出胡同口，他並沒有轉向通往城外河邊的方向，而是辨了辨方向，朝著內城的方向加快了腳步。
他今天並不打算去捕魚。今後，這只會是他用來作為交換物資的藉口。
當務之急，是儘快找到一個合適的獨立的住所。
現在的住處，雖然分了家，但幾房人擠在一個院裡，只有一口鍋，做飯吃飯都極其不便，人多眼雜，他想要從空間裡拿出東西補貼家用，更是難上加難。
他要儘快租到房子，把一家人安頓好，有個穩定且相對私密的居所，這樣才能更方便地改善生活。
作為土生土長的北平人，融合了記憶的陽光明對南城這一片頗為熟悉。如今兵荒馬亂，時局動盪，很多房子都空置著，按理說找個合適的房子並不算太難。
但他不想像無頭蒼蠅一樣自己漫無目的地打聽，那樣效率太低，可能兩三天也未必能找到合心意的房子。
他不想等，也等不起。
想要儘快找到合適的房子，最好的辦法就是找專門做租賃房屋生意的牙人。
他們掌握的信息多，房源廣，能提供更多的選擇，大大縮短尋找的時間。當然，這需要額外付出一筆中介費，通常是一個月租金的一半。
這筆錢，對如今普通人家來說，是一筆需要掂量再三的額外開銷。但對擁有冰箱空間，每日能刷新銀元黃金的陽光明而言，自然不在話下。
他沒有去那些門面光鮮的大牙行，而是根據記憶，拐進了一條稍顯安靜的胡同，打算去找一個口碑不錯的個體牙人。
這人姓李，住在這一帶，據說為人還算實在，辦事也利索。
走了約莫七八分鐘，他在一個略顯陳舊的獨門小院前停下。院門虛掩著，他抬手敲了敲。
「誰啊？」裡面傳來一個略顯沙啞的聲音。
「請問李牙人在家嗎？想打聽個房子。」陽光明揚聲應道。
很快，一個穿著半舊灰布長衫、年約四十歲上下、面容精瘦的中年男人走了出來。
他打量了一下陽光明，見他雖然穿著普通的學生裝，洗得有些發白，但身形挺拔，眼神沉靜，不似一般惶惑的窮苦人家，臉上便堆起了職業性的熱情笑容。
「在下就是，小兄弟怎麼稱呼？快請進院裡說話。」李牙人側身將陽光明讓了進去。
院子不大，收拾得倒還乾淨，正面四間北房，兩側各有兩間廂房。一個婦人正坐在院中的小凳上縫補衣物，見到生人進來，抬頭看了一眼，又低下頭去繼續忙活。
李牙人沒有請陽光明進屋，就在院中棗樹下的石凳上坐下，直接問道：「小兄弟想找什麼樣的房子？是自家住，還是……」
「自家住。」陽光明開門見山，「想換個地方租，至少要三間正房，最好是獨門獨院，若是四合院裡的跨院也行。位置最好能靠近內城些，周圍環境要相對安穩些的。」
李牙人聽完，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又被更濃的笑意取代。
他原本看陽光明穿著樸素，以為只是想租一兩間便宜房子棲身，沒想到開口要求這麼高。符合這些條件的房子，租金可不便宜，每月至少也得二三十塊銀元往上。
最近這世道，租賃生意不好做，有錢租房的人越來越少，他這單生意要是能做成了，可是一筆不小的收入。
「小兄弟好眼光，這要求……可不低啊。」李牙人搓了搓手，臉上露出些許為難之色，「如今這靠近內城、環境又好的房子，那可是搶手得很，我手裡的房源也不多，而且這佣金方面……」
他故意頓了頓，觀察著陽光明的反應。他原本盤算著這單生意佣金要五塊銀元，現在看這情形，應該可以多要一些。
陽光明豈能不明白他的心思，沒等他說完，便直接說道：
「李牙人，只要房子合適，讓我滿意，佣金可以商量。你開個價，若是合理，咱們現在就可以定下來，我要求就兩個，快，房源要好。」
李牙人心中一喜，看來這年輕人雖然穿著一般，但似乎有些底氣。
他猶豫了一下，試探著說道：「若是尋常一兩間房的生意，收個三五塊也就罷了。
可小兄弟你這要求……找起來確實費勁，跑腿打聽也少不了。
這樣，若是成交，您給十塊銀元，如何？」
他報出了這個比原計劃翻了一倍的價格，雖然這個價格比正規牙行的價格低了很多，心裡還是有些打鼓。
有一段時間沒有進項了，他急需這筆錢改善家裡的生活。他擔心把眼前的年輕人嚇跑，還是開了一個低價。
牙行收取佣金，一般是當月租金的一半，陽光明覺得這個報價不高，也就沒有猶豫，點了點頭：
「可以，就十塊銀元。只要房子符合我的要求，成交之後，佣金立刻付清，分文不少。」
李牙人頓時精神大振，臉上的笑容真切了許多。十塊銀元的佣金，在這年月，足夠他一家老小寬裕地生活一個月了。
「爽快！小兄弟是個痛快人！」李牙人一拍大腿，「既然這樣，我老李也絕不藏私，一定把手裡最好的房源給您拿出來挑！」
他略一沉吟，便接連給出了三個推薦。
「這第一個，在內城，是個三進大四合院的西跨院，規整！
四間正房，兩間廂房，屋裡地面都鋪著磚，亮堂！
院子也寬敞。周圍住的非富即貴，巡警每天都來回走幾趟，安全那是沒得說！」
李牙人說得唾沫橫飛，「就是……這租金稍微高了點，房主要八十塊銀元一個月，而且要求至少一次性付半年。」
陽光明聽完，心中微微一動。
這房子的條件確實很好，環境安全，正是他想要的。
八十銀元雖然貴，但他完全負擔得起。可轉念一想，這租金對於自家目前表現出來的家庭狀況而言，實在太過於駭人聽聞。
他一個剛剛輟學、靠打零工捕魚為生的少年，哪裡來的這麼多錢？根本無從解釋。
他緩緩搖了搖頭，語氣平靜：「租金太高了，負擔不起。而且一次性付半年，沒那個實力。」
李牙人似乎早有預料，並不失望，立刻說出了第二個推薦：「那您再看看這個，在南城，獨門獨院，四間正房，雖然舊了點，但收拾一下也能住。租金便宜，每月三十塊銀元。」
他頓了頓，補充道：「就是……周圍住戶雜了點，三教九流的都有，環境嘛，稍微亂了點。不過您要是不介意，這價錢算是很公道了。」
陽光明眉頭微蹙。南城本就魚龍混雜，若再是住戶複雜的區域，家人的安全難以保障。他經常需要外出「找活計」，不可能時時刻刻守在家裡。
「環境太亂不行，家裡有女眷，不安全。」陽光明再次否定。
李牙人臉上露出一絲「果然如此」的表情，他壓低了聲音，說出了第三個推薦：
「小兄弟，不瞞您說，我手裡還有一個頂好的房源，靠近內城，是個兩進的四合院，出租的是二進院的東跨院。三間正房，兩間廂房，家具齊全，連鍋碗瓢盆都基本上是現成的！」
他解釋道：「上一任租戶是南方人，前段時間舉家南遷回老家了，這些帶不走的日常傢伙事兒，都被房東折價留了下來，倒是方便了下一任租戶，搬進去就能住，能省不少錢呢。」
陽光明來了興趣：「哦？這房子聽著不錯。具體位置在哪？租金怎麼算？」
「位置好，離內城就隔著兩條街，胡同也寬敞乾淨。就是……」
李牙人露出一絲苦笑，「房東有個特別的要求，他不想收錢，只收糧食。具體要多少，得面談。如今這錢一天一個樣，還是糧食攥在手裡踏實啊。」
只收糧食？陽光明心中一動。這正合他意！他空間裡不缺糧食，供應全家人之餘，還會有大量剩餘。
用糧食支付租金，省去了他解釋錢財來源的麻煩，他可以藉口用於換到糧食，而且更符合當下以物易物的風氣，不那麼扎眼。
「用糧食支付，沒問題。」陽光明立刻表態，「我對這套房子比較感興趣，能否帶我去實地看看？」
「當然可以！房東這會兒應該就在家，咱們現在就去？」李牙人見陽光明如此爽快，更是積極，立刻起身。
兩人出了院子，李牙人關好門，便領著陽光明朝著靠近內城的方向走去。
路上，李牙人忍不住又多看了陽光明幾眼。
這個年輕人沉穩得不像話，聽到八十銀元的租金面不改色，對十塊銀元的佣金一口答應，現在聽說用糧食付租金也毫不遲疑，這份氣度，可不像他這身打扮該有的樣子。
他心裡暗自嘀咕，莫非是哪個家道中落的富家子弟，瘦死的駱駝比馬大？
走了約莫二十分鐘，穿過幾條還算齊整的胡同，兩人在一座青磚灰瓦的二進四合院門前停下。院門是黑漆木門，看著有些年頭，但保養得不錯，銅環鋥亮。
李牙人上前叩響門環。
不多時，門「吱呀」一聲從裡面打開，一個穿著乾淨藍布褂子，頭髮梳得一絲不苟，年近五十，身材微胖，戴著一副黑框近視眼鏡的中年男人探出身來。
「喲，李牙人，您怎麼來了？」中年男人推了推眼鏡，目光越過李牙人，落在後面的陽光明身上。
「沈先生，打擾了。」李牙人連忙拱手，臉上堆笑，「這位是陽先生，對您那東跨院感興趣，我帶他過來看看房子。」
被稱作沈先生的房東上下打量了陽光明一番，見他年輕，衣著普通，眼中閃過一絲疑慮，但礙於李牙人的面子，還是點了點頭，側身讓開：「請進吧。」
三人走進院子。
前院倒座房前，一個身材壯實、皮膚黝黑的漢子正蹲在地上收拾著什麼工具，見到房東帶人進來，抬頭憨厚地笑了笑，算是打過招呼。房東對他點了點頭。
院子收拾得乾乾淨淨，青磚墁地，雖然有些地方磚縫裡長出了細小的雜草，但整體看來頗為規整。
穿過中院的垂花門，裡面是一個方正的小院，正面是三間高大的北房，兩側帶著耳房，東西廂房各三間。一棵老石榴樹栽在院中，枝葉繁茂，上面還掛著幾個紅彤彤的石榴。
房東沈先生沒有停留，直接帶著兩人穿過院子，走向東側一個月亮門。
「就是這裡了，東跨院。」沈先生說著，引二人走了進去。
跨院自成格局，院子不大，但同樣方正。
正面是三間坐北朝南的正房，東面是兩間廂房。院子西南角還有一個用青磚壘砌的旱廁。
沈先生掏出鑰匙，打開正房的門鎖。
陽光明邁步走了進去。
正房中間是堂屋，左右各一間臥室。地面鋪著方磚，牆壁粉刷得還算潔白。堂屋裡擺著一張八仙桌，四把椅子，雖然木質普通，但擦拭得很乾淨。
兩間的臥室里各有土坑，炕席是新的，還放著兩個舊衣櫃。窗戶紙也是新糊的，透光性很好。
他又去看了東廂房。一間被改造成了廚房，灶台、水缸一應俱全，甚至還有一套半舊的鍋具。另一間則空著，裡面擺了一張床和一個衣櫃。
廂房南面搭了一個簡易的涼棚，下面堆著些整齊的柴火和一些不用的舊家具。
整個跨院雖然談不上多新多好，但乾淨、整齊、實用，家具用品基本齊全，確實如李牙人所言，搬進來就能住，能省去很多安置的麻煩。
陽光明里里外外，仔細看了一遍，心中基本已經滿意。
這房子位置符合他的要求，靠近內城，環境相對安穩；格局合適，三間正房兩間廂房，足夠他們一家五口居住，還有富餘；設施齊全，能直接入住。
更重要的是，房東要求用糧食付租金，這為他省去了最大的麻煩。
「沈先生，這房子我看過了，還算滿意。」陽光明轉過身，對一直默默跟在旁邊的房東說道，「現在，我們談談租金吧。」
沈先生見陽光明舉止沉穩，看房時目光專注，不像是隨便看看的樣子，心中的疑慮消減了幾分。
他推了推眼鏡，語氣認真起來：「陽先生既然滿意，那最好。我的條件，李牙人應該跟您說過了，我只收糧食，不要錢。」
「嗯，聽說了。」陽光明點頭，「不知道沈先生想要什麼糧食，每月要多少？」
沈先生沉吟了一下，說道：「如今市面上，大米是硬通貨。如果陽先生能用一等大米支付，那是最好。」
他頓了頓，似乎在斟酌數目，猶豫了片刻，才開口道：「這東跨院，若是按銀元算，市價大概在每月五十元到六十元之間。
但現在糧食金貴，尤其是上好的一等大米，官價雖然標著兩角一斤，但有價無市，黑市上價格翻著跟頭往上漲，還得擔著風險去買……」
他一邊說，一邊觀察著陽光明的表情，見對方只是平靜地聽著，便繼續說道：「所以，如果用一等大米支付，我每月只收三十斤就好了。」
三十斤一等大米？陽光明心中快速盤算。
按照官方牌價，三十斤大米不過六塊銀元，但按照黑市價格以及購買的風險成本來算，價格還要翻十幾倍。
房東這個報價，不能算離譜，但顯然留有討價還價的空間。
陽光明搖了搖頭，語氣平和但堅定：「沈先生，三十斤太多了。一等大米難得，您也知道現在的行情，有錢都未必能買到，何況還要冒著從黑市買糧的風險。
如果我用大米支付，承擔了這部分風險，租金理應有所優惠。每月十五斤，這是我能接受的價格。」
「十五斤？」沈先生皺起了眉頭，連連擺手，「太少了，太少了！陽先生，您這砍價也太狠了。這房子您也看到了，位置、格局、裡面的家什，哪一樣不是頂好的？十五斤大米，絕對不行！」
「沈先生，如今這世道，能穩定提供一等大米的人可不多。」陽光明不緊不慢地說道，「我既然敢答應用糧食支付，自然有我的門路。但我的門路也不是白來的，成本不低。十五斤，已經體現了我的誠意。若是您堅持三十斤，那我只能再去看看別的房子了。」
他作勢欲走。
「哎，陽先生，別急嘛！」
李牙人見狀，趕緊上前打圓場，他拉著沈先生到一邊，低聲勸道：
「沈先生，您這房子空著也是空著，如今能找到像陽先生這樣願意用緊俏糧食付租，而且看起來頗有底氣的租客，不容易啊！
三十斤是有點高了，如今黑市上大米什麼價您也清楚，那是有價無市，真讓您自己去買，您敢去嗎？風險多大？
十五斤是低了點，您看……二十斤怎麼樣？取個中間數，大家都退一步。」
沈先生臉上露出掙扎的神色。
他確實急需糧食，又不敢自己去黑市冒險。
陽光明看起來不像信口開河的人，或許真有些門路。空著房子確實沒有收益，租給一個能穩定提供糧食的租戶，對他而言是當前最好的選擇。
他嘆了口氣，走回陽光明面前，無奈地說道：「陽先生，李牙人說得在理。這樣吧，每月二十斤一等大米，這是底線了。您若是同意，我們馬上就可以立契。」
陽光明看著沈先生，知道這確實是他的心理價位了。
空間每天都可以刷新出五斤東北大米和五斤南方大米，提供二十斤東北大米，對他來說不過是四天的積攢，卻能換來這樣一個合心意的住所，非常划算。
「好，既然沈先生爽快，那就二十斤每月。」陽光明點頭同意。
沈先生和李牙人都鬆了一口氣，臉上露出了笑容。
「不過。」陽光明補充道，「我們明天就要搬過來。另外，這個月剩下的幾天，是否可以作為搬家整理的免租期？」
沈先生心情大好，爽快地答應了：「可以，今天二十六號，這個月剩下這幾天就算我送給陽先生的搭頭。
下個月一號開始計租，您在下個月一號之前，把下個月的二十斤大米交給我就行。以後每個月，都要在月底前，付清下個月的租金。」
「沒問題。」陽光明對此沒有異議。
事情談妥，三人回到前院房東自家住的正房。
沈先生取出紙墨，由李牙人執筆，起草了一份簡單的租賃契約，寫明了租賃房屋的位置、租金支付方式、支付時間以及雙方的權利義務。
陽光明和沈先生各自在契約上籤下名字，按了手印。李牙人作為中人也簽了名。
契約一式三份，雙方各執一份，牙人留存一份。
陽光明當即從懷裡取出十塊嶄新的銀元，遞給了李牙人：「李牙人，這是佣金，您點一點。」
李牙人接過沉甸甸的十塊銀元，臉上笑開了花，連聲道：「謝謝陽先生！您真是爽快人！以後有什麼需要，儘管找我老李！」
沈先生見到陽光明隨手就拿出十塊銀元付佣金，眼中最後一絲疑慮也徹底消散，態度更加熱情了幾分。
送走千恩萬謝的李牙人，陽光明並沒有立刻離開，而是對沈先生說道：「沈先生，既然以後就是鄰居了，能否簡單介紹一下院子裡其他租戶的情況？也好心裡有個數。」
沈先生聞言，覺得這年輕人考慮周到，便點了點頭，指著院子介紹起來：「陽先生考慮得是。咱們這院子，除了您一家，其他還有四家租戶，都是老實本分的人家。」
「前院那兩間倒座房，靠近大門的這一間，住的是廖師傅一家。」
沈先生指了指剛才他們進來時看到的那個壯實漢子所在的屋子，「廖師傅是個『窩脖』，就是專門給人扛貨、打零工的，為人老實本分，有一把子好力氣。
院裡誰家有個買煤、運重物的活兒，都願意花錢雇他，信得過。
如今這世道，出門不安全，有這麼一個可靠的人幫忙跑腿辦事，大家都方便。」
他頓了頓，繼續介紹：「前院西邊那兩間倒座房，住的是焦師傅一家。
焦師傅早年走過鏢，當過鏢師，他那兩個兒子也都隨他，長得孔武有力，是正派人。
說起來，焦家跟我家還有點遠房表親的關係。」
說到這裡，沈先生特意解釋了一句，「所以，他們家住這裡，我不收房租。」
他看向陽光明，意味深長地說道：「有他們父子三人住在前面，咱們這院裡啊，算是有了定海神針。附近那些地痞閒人，都知道焦師傅的名頭，等閒不敢來找麻煩。院裡住著也安心不是？」
陽光明點了點頭，心中瞭然。這相當於房東用免費的住房，僱傭了三個「保安」，對於院裡的所有住戶來說，確實是件好事，大家都能跟著沾光。
「再說這後院。」
沈先生指了指東西廂房，「東廂房住的是趙掌柜一家，趙掌柜是在一家綢布店做掌柜的，為人客氣。
西廂房住的是菅先生一家，菅先生是位小學教員，學問人，挺和氣的。
正房和這兩邊的耳房，就是我們老兩口和兒子兒媳、孫子孫女，一家六口自己住了。」
沈先生最後總結道，「大體就是這樣，都是安分守己的住戶，陽先生盡可放心。」
聽了沈先生的介紹，陽光明對這新租的住處更加滿意了。
位置好，房子合適，房東明事理，鄰居成分簡單且各有「功用」，尤其是前院有焦家父子這樣的「武力保障」，極大地提升了安全性。
這簡直就是最佳過渡居所！
他對這位初次見面的沈房東，也留下了不錯的印象。
這人有些格局，不是那種只認死錢的市儈之人，懂得用免租和「保安」來維護整體居住環境，這對以後的相處很重要。(本章完)
炕上，丈夫陽懷仁因為腿傷和連日的疲憊，睡得尚且沉實。兩個女兒靜婉和靜儀也蜷縮在薄薄的舊被子裡，小臉上難得地帶著一絲飽食後的安寧。
陽光明在母親起身的瞬間就醒了，融合了幾世記憶的他，警覺性遠超常人。他閉著眼睛，感受著母親小心翼翼地繞過家人，下了炕，開始忙碌，然後又沉沉睡去。
楚元君先是輕手輕腳地將昨晚剩下的大半盆燉魚端到灶間。
魚湯在涼爽的秋夜裡已經凝上了一層白色的油膜，魚肉浸潤在濃稠的湯汁里，依舊散發著誘人的余香。
她將魚重新倒入那口全家共用的大鐵鍋里，加了點水，蓋上鍋蓋，然後蹲在灶前，熟練地引燃了柴火。
橘紅色的火苗舔舐著鍋底，發出輕微的噼啪聲，很快，鍋里便傳來了咕嘟咕嘟的聲響，濃郁的魚香再次瀰漫開來，驅散了清晨的微寒。
她看著那跳躍的火光，眼神有些複雜。
昨晚那頓紮實的魚肉，是她和家人許久未曾有過的飽足體驗，此刻胃裡似乎還殘留著那份令人心安的暖意。
但一想到這魚肉今天就要吃完，往後的日子依舊渺茫，那份短暫的滿足感便迅速被現實的憂慮所取代。
家裡這麼多魚肉，本來應該多吃兩天，但天熱放不住，只能今天吃完，免得放壞了浪費。
魚熱好後，她用家裡那個最大的陶盆盛了出來，依舊是滿滿一大盆。
她猶豫了一下，還是找出兩個還算完好的粗陶碗，各自盛了大半碗魚肉，特意多舀了些湯汁。這是留給老爺子和老太太的早飯。
分家了，各房顧各房，但孝道不能忘，這點心意還是要盡到。
接著，她將昨天下午挖回來、已經摘洗乾淨的馬齒莧和薺菜放入燒開的熱水裡焯燙了一下，撈出後擠干水份，撒上一點點鹽粒，簡單拌了拌，便是一道清爽的涼拌野菜。
今天，這就是他們一家五口的早飯兼午飯了。
她將魚盆和菜盆端回自家屋裡，又來回兩趟，把留給公婆的兩碗魚也送了過去，低聲說了句：
「爹，娘，這是昨晚剩的魚，熱了熱，你們趁熱吃。」
老太太在屋裡含糊地應了一聲，也沒多話。
回到自家屋子，陽懷仁已經被動靜弄醒，靠坐在炕沿。陽光明和兩個妹妹也起身洗漱好了。
一家人圍坐在炕桌旁，看著面前熱騰騰的燉魚和涼拌野菜，氣氛比昨日輕鬆了許多。
「快吃吧。」楚元君給丈夫和兒女們分著魚肉和野菜。
靜婉和靜儀吃得格外香甜，小臉上洋溢著滿足。
陽懷仁看著妻女，又看看自己那條依舊腫痛的傷腿，心中百感交集，但至少，眼前的食物是實實在在的，兒子昨天帶來的希望也還在。
陽光明安靜地吃著自己碗裡的魚肉，感受著那豬油和調料共同作用下的豐腴口感，心中卻在盤算著接下來的計劃。
分家之後只有一口鍋，不管是做飯還是吃飯，都不方便，他必須儘快行動，儘快租好房子，讓一家人能有個安定的生活環境。
飯後，楚元君默默收拾好碗筷。
她聽到院子裡有其他動靜，是二房和三房的人也陸續起來，開始在灶間忙碌他們自家的早飯。
如今分了家，各房自己開火，雖然還用一個灶間，但界限分明，互不打擾。
她拿起牆角的破舊竹籃，招呼著兩個女兒。
靜婉和靜儀雖然昨晚吃了頓飽飯，臉色好了些，但長期的營養不良讓她們依舊顯得瘦弱，聽到又要去挖野菜，小臉上都露出一絲不易察覺的畏難，但還是乖巧地走到母親身邊。
陽光明也站起身，拿起靠在牆角的魚簍和抄網，對父母說道：「爹，娘，我也去河邊看看。」
陽懷仁靠在炕沿上，聞言叮囑道：「小心點，別往深水裡去，昨天那是運氣，可不能次次指望能有這麼大的收穫。」
他腿上的傷經過一夜的膏藥敷貼，疼痛似乎減輕了些許，但腫脹依舊明顯，臉上帶著對兒子的擔憂。
「我知道，爹，您放心。」陽光明應道。
楚元君也看向兒子，眼神里充滿了關切：「早點回來，要是今天的運氣沒昨天那麼好……也別勉強。」
「嗯。」陽光明點了點頭。
一家人就此分開行動。
楚元君帶著兩個女兒出了門，與同樣準備出門挖野菜的二嬸三嬸及其孩子們，在院子裡碰了個照面。
雙方只是簡單地點了點頭，便各自分開，朝著城外不同的方向走去。
分家之後，連挖野菜似乎也多了幾分無形的隔閡與競爭。
陽光明則提著魚簍和抄網，最後走出了院子。
然而，走出胡同口，他並沒有轉向通往城外河邊的方向，而是辨了辨方向，朝著內城的方向加快了腳步。
他今天並不打算去捕魚。今後，這只會是他用來作為交換物資的藉口。
當務之急，是儘快找到一個合適的獨立的住所。
現在的住處，雖然分了家，但幾房人擠在一個院裡，只有一口鍋，做飯吃飯都極其不便，人多眼雜，他想要從空間裡拿出東西補貼家用，更是難上加難。
他要儘快租到房子，把一家人安頓好，有個穩定且相對私密的居所，這樣才能更方便地改善生活。
作為土生土長的北平人，融合了記憶的陽光明對南城這一片頗為熟悉。如今兵荒馬亂，時局動盪，很多房子都空置著，按理說找個合適的房子並不算太難。
但他不想像無頭蒼蠅一樣自己漫無目的地打聽，那樣效率太低，可能兩三天也未必能找到合心意的房子。
他不想等，也等不起。
想要儘快找到合適的房子，最好的辦法就是找專門做租賃房屋生意的牙人。
他們掌握的信息多，房源廣，能提供更多的選擇，大大縮短尋找的時間。當然，這需要額外付出一筆中介費，通常是一個月租金的一半。
這筆錢，對如今普通人家來說，是一筆需要掂量再三的額外開銷。但對擁有冰箱空間，每日能刷新銀元黃金的陽光明而言，自然不在話下。
他沒有去那些門面光鮮的大牙行，而是根據記憶，拐進了一條稍顯安靜的胡同，打算去找一個口碑不錯的個體牙人。
這人姓李，住在這一帶，據說為人還算實在，辦事也利索。
走了約莫七八分鐘，他在一個略顯陳舊的獨門小院前停下。院門虛掩著，他抬手敲了敲。
「誰啊？」裡面傳來一個略顯沙啞的聲音。
「請問李牙人在家嗎？想打聽個房子。」陽光明揚聲應道。
很快，一個穿著半舊灰布長衫、年約四十歲上下、面容精瘦的中年男人走了出來。
他打量了一下陽光明，見他雖然穿著普通的學生裝，洗得有些發白，但身形挺拔，眼神沉靜，不似一般惶惑的窮苦人家，臉上便堆起了職業性的熱情笑容。
「在下就是，小兄弟怎麼稱呼？快請進院裡說話。」李牙人側身將陽光明讓了進去。
院子不大，收拾得倒還乾淨，正面四間北房，兩側各有兩間廂房。一個婦人正坐在院中的小凳上縫補衣物，見到生人進來，抬頭看了一眼，又低下頭去繼續忙活。
李牙人沒有請陽光明進屋，就在院中棗樹下的石凳上坐下，直接問道：「小兄弟想找什麼樣的房子？是自家住，還是……」
「自家住。」陽光明開門見山，「想換個地方租，至少要三間正房，最好是獨門獨院，若是四合院裡的跨院也行。位置最好能靠近內城些，周圍環境要相對安穩些的。」
李牙人聽完，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又被更濃的笑意取代。
他原本看陽光明穿著樸素，以為只是想租一兩間便宜房子棲身，沒想到開口要求這麼高。符合這些條件的房子，租金可不便宜，每月至少也得二三十塊銀元往上。
最近這世道，租賃生意不好做，有錢租房的人越來越少，他這單生意要是能做成了，可是一筆不小的收入。
「小兄弟好眼光，這要求……可不低啊。」李牙人搓了搓手，臉上露出些許為難之色，「如今這靠近內城、環境又好的房子，那可是搶手得很，我手裡的房源也不多，而且這佣金方面……」
他故意頓了頓，觀察著陽光明的反應。他原本盤算著這單生意佣金要五塊銀元，現在看這情形，應該可以多要一些。
陽光明豈能不明白他的心思，沒等他說完，便直接說道：
「李牙人，只要房子合適，讓我滿意，佣金可以商量。你開個價，若是合理，咱們現在就可以定下來，我要求就兩個，快，房源要好。」
李牙人心中一喜，看來這年輕人雖然穿著一般，但似乎有些底氣。
他猶豫了一下，試探著說道：「若是尋常一兩間房的生意，收個三五塊也就罷了。
可小兄弟你這要求……找起來確實費勁，跑腿打聽也少不了。
這樣，若是成交，您給十塊銀元，如何？」
他報出了這個比原計劃翻了一倍的價格，雖然這個價格比正規牙行的價格低了很多，心裡還是有些打鼓。
有一段時間沒有進項了，他急需這筆錢改善家裡的生活。他擔心把眼前的年輕人嚇跑，還是開了一個低價。
牙行收取佣金，一般是當月租金的一半，陽光明覺得這個報價不高，也就沒有猶豫，點了點頭：
「可以，就十塊銀元。只要房子符合我的要求，成交之後，佣金立刻付清，分文不少。」
李牙人頓時精神大振，臉上的笑容真切了許多。十塊銀元的佣金，在這年月，足夠他一家老小寬裕地生活一個月了。
「爽快！小兄弟是個痛快人！」李牙人一拍大腿，「既然這樣，我老李也絕不藏私，一定把手裡最好的房源給您拿出來挑！」
他略一沉吟，便接連給出了三個推薦。
「這第一個，在內城，是個三進大四合院的西跨院，規整！
四間正房，兩間廂房，屋裡地面都鋪著磚，亮堂！
院子也寬敞。周圍住的非富即貴，巡警每天都來回走幾趟，安全那是沒得說！」
李牙人說得唾沫橫飛，「就是……這租金稍微高了點，房主要八十塊銀元一個月，而且要求至少一次性付半年。」
陽光明聽完，心中微微一動。
這房子的條件確實很好，環境安全，正是他想要的。
八十銀元雖然貴，但他完全負擔得起。可轉念一想，這租金對於自家目前表現出來的家庭狀況而言，實在太過於駭人聽聞。
他一個剛剛輟學、靠打零工捕魚為生的少年，哪裡來的這麼多錢？根本無從解釋。
他緩緩搖了搖頭，語氣平靜：「租金太高了，負擔不起。而且一次性付半年，沒那個實力。」
李牙人似乎早有預料，並不失望，立刻說出了第二個推薦：「那您再看看這個，在南城，獨門獨院，四間正房，雖然舊了點，但收拾一下也能住。租金便宜，每月三十塊銀元。」
他頓了頓，補充道：「就是……周圍住戶雜了點，三教九流的都有，環境嘛，稍微亂了點。不過您要是不介意，這價錢算是很公道了。」
陽光明眉頭微蹙。南城本就魚龍混雜，若再是住戶複雜的區域，家人的安全難以保障。他經常需要外出「找活計」，不可能時時刻刻守在家裡。
「環境太亂不行，家裡有女眷，不安全。」陽光明再次否定。
李牙人臉上露出一絲「果然如此」的表情，他壓低了聲音，說出了第三個推薦：
「小兄弟，不瞞您說，我手裡還有一個頂好的房源，靠近內城，是個兩進的四合院，出租的是二進院的東跨院。三間正房，兩間廂房，家具齊全，連鍋碗瓢盆都基本上是現成的！」
他解釋道：「上一任租戶是南方人，前段時間舉家南遷回老家了，這些帶不走的日常傢伙事兒，都被房東折價留了下來，倒是方便了下一任租戶，搬進去就能住，能省不少錢呢。」
陽光明來了興趣：「哦？這房子聽著不錯。具體位置在哪？租金怎麼算？」
「位置好，離內城就隔著兩條街，胡同也寬敞乾淨。就是……」
李牙人露出一絲苦笑，「房東有個特別的要求，他不想收錢，只收糧食。具體要多少，得面談。如今這錢一天一個樣，還是糧食攥在手裡踏實啊。」
只收糧食？陽光明心中一動。這正合他意！他空間裡不缺糧食，供應全家人之餘，還會有大量剩餘。
用糧食支付租金，省去了他解釋錢財來源的麻煩，他可以藉口用於換到糧食，而且更符合當下以物易物的風氣，不那麼扎眼。
「用糧食支付，沒問題。」陽光明立刻表態，「我對這套房子比較感興趣，能否帶我去實地看看？」
「當然可以！房東這會兒應該就在家，咱們現在就去？」李牙人見陽光明如此爽快，更是積極，立刻起身。
兩人出了院子，李牙人關好門，便領著陽光明朝著靠近內城的方向走去。
路上，李牙人忍不住又多看了陽光明幾眼。
這個年輕人沉穩得不像話，聽到八十銀元的租金面不改色，對十塊銀元的佣金一口答應，現在聽說用糧食付租金也毫不遲疑，這份氣度，可不像他這身打扮該有的樣子。
他心裡暗自嘀咕，莫非是哪個家道中落的富家子弟，瘦死的駱駝比馬大？
走了約莫二十分鐘，穿過幾條還算齊整的胡同，兩人在一座青磚灰瓦的二進四合院門前停下。院門是黑漆木門，看著有些年頭，但保養得不錯，銅環鋥亮。
李牙人上前叩響門環。
不多時，門「吱呀」一聲從裡面打開，一個穿著乾淨藍布褂子，頭髮梳得一絲不苟，年近五十，身材微胖，戴著一副黑框近視眼鏡的中年男人探出身來。
「喲，李牙人，您怎麼來了？」中年男人推了推眼鏡，目光越過李牙人，落在後面的陽光明身上。
「沈先生，打擾了。」李牙人連忙拱手，臉上堆笑，「這位是陽先生，對您那東跨院感興趣，我帶他過來看看房子。」
被稱作沈先生的房東上下打量了陽光明一番，見他年輕，衣著普通，眼中閃過一絲疑慮，但礙於李牙人的面子，還是點了點頭，側身讓開：「請進吧。」
三人走進院子。
前院倒座房前，一個身材壯實、皮膚黝黑的漢子正蹲在地上收拾著什麼工具，見到房東帶人進來，抬頭憨厚地笑了笑，算是打過招呼。房東對他點了點頭。
院子收拾得乾乾淨淨，青磚墁地，雖然有些地方磚縫裡長出了細小的雜草，但整體看來頗為規整。
穿過中院的垂花門，裡面是一個方正的小院，正面是三間高大的北房，兩側帶著耳房，東西廂房各三間。一棵老石榴樹栽在院中，枝葉繁茂，上面還掛著幾個紅彤彤的石榴。
房東沈先生沒有停留，直接帶著兩人穿過院子，走向東側一個月亮門。
「就是這裡了，東跨院。」沈先生說著，引二人走了進去。
跨院自成格局，院子不大，但同樣方正。
正面是三間坐北朝南的正房，東面是兩間廂房。院子西南角還有一個用青磚壘砌的旱廁。
沈先生掏出鑰匙，打開正房的門鎖。
陽光明邁步走了進去。
正房中間是堂屋，左右各一間臥室。地面鋪著方磚，牆壁粉刷得還算潔白。堂屋裡擺著一張八仙桌，四把椅子，雖然木質普通，但擦拭得很乾淨。
兩間的臥室里各有土坑，炕席是新的，還放著兩個舊衣櫃。窗戶紙也是新糊的，透光性很好。
他又去看了東廂房。一間被改造成了廚房，灶台、水缸一應俱全，甚至還有一套半舊的鍋具。另一間則空著，裡面擺了一張床和一個衣櫃。
廂房南面搭了一個簡易的涼棚，下面堆著些整齊的柴火和一些不用的舊家具。
整個跨院雖然談不上多新多好，但乾淨、整齊、實用，家具用品基本齊全，確實如李牙人所言，搬進來就能住，能省去很多安置的麻煩。
陽光明里里外外，仔細看了一遍，心中基本已經滿意。
這房子位置符合他的要求，靠近內城，環境相對安穩；格局合適，三間正房兩間廂房，足夠他們一家五口居住，還有富餘；設施齊全，能直接入住。
更重要的是，房東要求用糧食付租金，這為他省去了最大的麻煩。
「沈先生，這房子我看過了，還算滿意。」陽光明轉過身，對一直默默跟在旁邊的房東說道，「現在，我們談談租金吧。」
沈先生見陽光明舉止沉穩，看房時目光專注，不像是隨便看看的樣子，心中的疑慮消減了幾分。
他推了推眼鏡，語氣認真起來：「陽先生既然滿意，那最好。我的條件，李牙人應該跟您說過了，我只收糧食，不要錢。」
「嗯，聽說了。」陽光明點頭，「不知道沈先生想要什麼糧食，每月要多少？」
沈先生沉吟了一下，說道：「如今市面上，大米是硬通貨。如果陽先生能用一等大米支付，那是最好。」
他頓了頓，似乎在斟酌數目，猶豫了片刻，才開口道：「這東跨院，若是按銀元算，市價大概在每月五十元到六十元之間。
但現在糧食金貴，尤其是上好的一等大米，官價雖然標著兩角一斤，但有價無市，黑市上價格翻著跟頭往上漲，還得擔著風險去買……」
他一邊說，一邊觀察著陽光明的表情，見對方只是平靜地聽著，便繼續說道：「所以，如果用一等大米支付，我每月只收三十斤就好了。」
三十斤一等大米？陽光明心中快速盤算。
按照官方牌價，三十斤大米不過六塊銀元，但按照黑市價格以及購買的風險成本來算，價格還要翻十幾倍。
房東這個報價，不能算離譜，但顯然留有討價還價的空間。
陽光明搖了搖頭，語氣平和但堅定：「沈先生，三十斤太多了。一等大米難得，您也知道現在的行情，有錢都未必能買到，何況還要冒著從黑市買糧的風險。
如果我用大米支付，承擔了這部分風險，租金理應有所優惠。每月十五斤，這是我能接受的價格。」
「十五斤？」沈先生皺起了眉頭，連連擺手，「太少了，太少了！陽先生，您這砍價也太狠了。這房子您也看到了，位置、格局、裡面的家什，哪一樣不是頂好的？十五斤大米，絕對不行！」
「沈先生，如今這世道，能穩定提供一等大米的人可不多。」陽光明不緊不慢地說道，「我既然敢答應用糧食支付，自然有我的門路。但我的門路也不是白來的，成本不低。十五斤，已經體現了我的誠意。若是您堅持三十斤，那我只能再去看看別的房子了。」
他作勢欲走。
「哎，陽先生，別急嘛！」
李牙人見狀，趕緊上前打圓場，他拉著沈先生到一邊，低聲勸道：
「沈先生，您這房子空著也是空著，如今能找到像陽先生這樣願意用緊俏糧食付租，而且看起來頗有底氣的租客，不容易啊！
三十斤是有點高了，如今黑市上大米什麼價您也清楚，那是有價無市，真讓您自己去買，您敢去嗎？風險多大？
十五斤是低了點，您看……二十斤怎麼樣？取個中間數，大家都退一步。」
沈先生臉上露出掙扎的神色。
他確實急需糧食，又不敢自己去黑市冒險。
陽光明看起來不像信口開河的人，或許真有些門路。空著房子確實沒有收益，租給一個能穩定提供糧食的租戶，對他而言是當前最好的選擇。
他嘆了口氣，走回陽光明面前，無奈地說道：「陽先生，李牙人說得在理。這樣吧，每月二十斤一等大米，這是底線了。您若是同意，我們馬上就可以立契。」
陽光明看著沈先生，知道這確實是他的心理價位了。
空間每天都可以刷新出五斤東北大米和五斤南方大米，提供二十斤東北大米，對他來說不過是四天的積攢，卻能換來這樣一個合心意的住所，非常划算。
「好，既然沈先生爽快，那就二十斤每月。」陽光明點頭同意。
沈先生和李牙人都鬆了一口氣，臉上露出了笑容。
「不過。」陽光明補充道，「我們明天就要搬過來。另外，這個月剩下的幾天，是否可以作為搬家整理的免租期？」
沈先生心情大好，爽快地答應了：「可以，今天二十六號，這個月剩下這幾天就算我送給陽先生的搭頭。
下個月一號開始計租，您在下個月一號之前，把下個月的二十斤大米交給我就行。以後每個月，都要在月底前，付清下個月的租金。」
「沒問題。」陽光明對此沒有異議。
事情談妥，三人回到前院房東自家住的正房。
沈先生取出紙墨，由李牙人執筆，起草了一份簡單的租賃契約，寫明了租賃房屋的位置、租金支付方式、支付時間以及雙方的權利義務。
陽光明和沈先生各自在契約上籤下名字，按了手印。李牙人作為中人也簽了名。
契約一式三份，雙方各執一份，牙人留存一份。
陽光明當即從懷裡取出十塊嶄新的銀元，遞給了李牙人：「李牙人，這是佣金，您點一點。」
李牙人接過沉甸甸的十塊銀元，臉上笑開了花，連聲道：「謝謝陽先生！您真是爽快人！以後有什麼需要，儘管找我老李！」
沈先生見到陽光明隨手就拿出十塊銀元付佣金，眼中最後一絲疑慮也徹底消散，態度更加熱情了幾分。
送走千恩萬謝的李牙人，陽光明並沒有立刻離開，而是對沈先生說道：「沈先生，既然以後就是鄰居了，能否簡單介紹一下院子裡其他租戶的情況？也好心裡有個數。」
沈先生聞言，覺得這年輕人考慮周到，便點了點頭，指著院子介紹起來：「陽先生考慮得是。咱們這院子，除了您一家，其他還有四家租戶，都是老實本分的人家。」
「前院那兩間倒座房，靠近大門的這一間，住的是廖師傅一家。」
沈先生指了指剛才他們進來時看到的那個壯實漢子所在的屋子，「廖師傅是個『窩脖』，就是專門給人扛貨、打零工的，為人老實本分，有一把子好力氣。
院裡誰家有個買煤、運重物的活兒，都願意花錢雇他，信得過。
如今這世道，出門不安全，有這麼一個可靠的人幫忙跑腿辦事，大家都方便。」
他頓了頓，繼續介紹：「前院西邊那兩間倒座房，住的是焦師傅一家。
焦師傅早年走過鏢，當過鏢師，他那兩個兒子也都隨他，長得孔武有力，是正派人。
說起來，焦家跟我家還有點遠房表親的關係。」
說到這裡，沈先生特意解釋了一句，「所以，他們家住這裡，我不收房租。」
他看向陽光明，意味深長地說道：「有他們父子三人住在前面，咱們這院裡啊，算是有了定海神針。附近那些地痞閒人，都知道焦師傅的名頭，等閒不敢來找麻煩。院裡住著也安心不是？」
陽光明點了點頭，心中瞭然。這相當於房東用免費的住房，僱傭了三個「保安」，對於院裡的所有住戶來說，確實是件好事，大家都能跟著沾光。
「再說這後院。」
沈先生指了指東西廂房，「東廂房住的是趙掌柜一家，趙掌柜是在一家綢布店做掌柜的，為人客氣。
西廂房住的是菅先生一家，菅先生是位小學教員，學問人，挺和氣的。
正房和這兩邊的耳房，就是我們老兩口和兒子兒媳、孫子孫女，一家六口自己住了。」
沈先生最後總結道，「大體就是這樣，都是安分守己的住戶，陽先生盡可放心。」
聽了沈先生的介紹，陽光明對這新租的住處更加滿意了。
位置好，房子合適，房東明事理，鄰居成分簡單且各有「功用」，尤其是前院有焦家父子這樣的「武力保障」，極大地提升了安全性。
這簡直就是最佳過渡居所！
他對這位初次見面的沈房東，也留下了不錯的印象。
這人有些格局，不是那種只認死錢的市儈之人，懂得用免租和「保安」來維護整體居住環境，這對以後的相處很重要。(本章完)