第114章 114求助與思慮
第115章 114.求助與思慮
這話一出，如同在喧囂的酒桌上投下了一塊巨石。
眾人都安靜下來，目光齊刷刷地投向郎天瑞。連一直有些醉眼朦朧的陳國強，也努力睜大了眼睛看過來。
「怎麼了老郎？家裡老太太出事了？」章偉強放下酒杯，眉頭微鎖，語氣帶著真切的關切。
作為田書記的大秘，他對廠里中層幹部的家庭情況多少有些了解。
郎天瑞用力揉了揉眉心，仿佛要揉碎那沉重的愁緒，又重重嘆了口氣，聲音低沉下去：
「是我老娘……去年冬天那場大手術，你們都知道的，傷了元氣。
入夏以來，身子骨一直不利索，吃啥吐啥，睡也睡不踏實，眼見著一天天瘦下去，皮包骨頭……看著揪心啊。」
他眼圈微微發紅。
「我偷偷托人，請了一位退隱在家的老郎中瞧了。老先生把了脈，直搖頭，說是手術傷了根本，元氣虧空得太厲害，底子徹底虛透了。
光靠藥石猛攻不行，虛不受補，得用溫和的東西，大補元氣，慢慢溫養，細水長流才成。」
郎天瑞環視一圈，眼神里充滿了無助和渴求，語氣更加沉重：
「老先生說了，藥補終究霸道，不如食補溫和持久。
尋常的雞鴨魚肉，溫補效力不夠。最好是用……淡干海參。
那東西，海里長的精華，大補氣血，溫而不燥，最是養人，正對我娘這虛症。」
「淡干海參？」陳國強皺起濃眉，嗓門依舊大，但少了之前的火氣，多了幾分難以置信，「那玩意兒？金貴得跟金子似的！我聽都沒聽過誰家能有！上哪兒弄去？這不是要摘天上的月亮嗎？」
他直來直去的性格，道出了眾人的心聲。
「可不就是比摘月亮還難！」
郎天瑞苦笑，那笑容比哭還難看：「我郎天瑞自認在廠里、在街面上還有幾分薄面，認識些三教九流的人。
為了這個，我真是豁出臉皮，托遍了能托的關係！食品公司、副食品商店、水產公司……
哪個衙門口沒跑過？哪個冷臉子沒看過？腿都快跑斷了，嘴皮子都磨薄了！
人家一聽是『淡干海參』，腦袋搖得跟撥浪鼓似的！連門都不讓進！」
他灌了一大口酒，辛辣的液體似乎壓下了喉頭的哽咽，繼續道：
「人家說了，這東西是『特等海珍品』，國家明文規定，歸在『特需商品』里！
專門供給外賓、高級首長、特殊單位！根本不在咱們普通老百姓的日常供應計劃里！想都別想！」
他模仿著那些辦事員冰冷、公事公辦的腔調，充滿了無力感。
一直沉默傾聽的財務科長劉金生也皺緊了眉頭，插話證實道：
「老郎說的句句是實情。這東西，以前也只有友誼商店、華僑商店那種地方，隔三差五有少量上櫃，專門供應有外匯券的華僑、外賓，或者有特供證的高幹。
而且那價格，高得嚇死人！」
他頓了頓，似乎在回憶一個天文數字，「我記得清清楚楚，六五年那會兒，一等品，用僑匯券買，一斤就要七十八塊！頂咱們普通工人兩三個月的工資了！」
「七十八塊一斤？！」李鐵民誇張地咂舌，小眼睛瞪得溜圓，「我的乖乖！金子做的啊？這誰吃得起？」
「比金子還難弄！」郎天瑞接口，語氣里滿是苦澀和絕望，「關鍵是，從去年開始，連友誼商店的櫃檯都見不著影了！我問過裡面相熟的人，人家偷偷告訴我，貨源極其緊張，有也是直接調撥給指定的特供單位，根本不上櫃！徹底沒門了！」
他頹然地靠在椅背上，眼神空洞地望著天花板，「我還托人去問過水產公司的領導，想著他們門路廣。
人家領導直擺手，說偶爾能收到一點漁民私人上交的，但那品質參差不齊，量極少極少，跟中彩票似的！
而且就算收上來，也只能供應特殊單位，不可能私下售賣！」
他越說聲音越低，最後幾乎成了喃喃自語，充滿了走投無路的悲涼。
他猛地端起酒杯，像是要借酒澆愁，又像是要鼓起勇氣，眼神帶著孤注一擲的懇求，掃過在座每一個人熟悉的面孔：
「哥幾個！今天關起門來，都是自己人！我郎天瑞，今天豁出這張老臉求大家了！」
他聲音發哽，「誰要是有門路，哪怕只是聽到一點風聲，知道哪家倉庫角落裡可能還有存貨，或者哪個犄角旮旯的漁民手裡還有私藏，不管是公家的還是私人的，也不管要多少錢、搭多大的人情！務必！務必告訴我一聲！」
他幾乎是吼出來的，脖子上的青筋都繃了起來：
「錢！我砸鍋賣鐵，賣房子賣家當也湊！人情！我郎天瑞下半輩子當牛做馬也還！
只要能弄到！哪怕只有幾兩、幾錢也行！這東西金貴，能放，不怕擱！我慢慢給我娘補！」
他停頓了一下，聲音帶著哭腔，近乎哀求：「只要能救我老娘……讓她老人家少受點罪……能多活幾年……怎麼調劑，需要我郎天瑞做什麼，咱們都好商量！我郎天瑞記他一輩子好！下輩子做牛做馬報答！」
包間裡死一般地寂靜。
只有頭頂那台老舊的吊扇還在不知疲倦地嗡嗡轉動，攪動著沉悶得令人窒息的空氣和濃烈的酒菜氣味，卻驅不散那份沉重的絕望。
章偉強眉頭緊鎖，手指無意識地在油漬斑斑的塑料桌布上輕輕敲擊著，發出單調的嗒嗒聲，鏡片後的目光充滿了同情和愛莫能助。
韋鴻宇默默掏出「大前門」香菸，劃燃火柴點上，煙霧繚繞中，他圓臉上的世故笑容消失了，只剩下凝重。
王衛東和周解放這對軍人出身的搭檔，對視一眼，都沉重地搖了搖頭。
他們不怕硬仗，但這種「特需」的天塹，讓他們也感到無力。
陳國強張了張嘴，想說什麼豪氣干雲的話，比如「包在我身上」，但話到嘴邊，看著郎天瑞那憔悴絕望的臉，又覺得太過蒼白可笑，最終只是煩躁地抓了抓自己刺蝟般的短髮，重重地嘆了口氣。
李鐵民也徹底收起了嬉皮笑臉，胖臉上滿是愁容，跟著嘆了口氣，拿起酒瓶給自己倒了一杯，悶頭喝下。
劉金生和溫永澤則是一臉深切的同情和無奈，微微搖頭，連安慰的話都顯得多餘。
「老郎……」章偉強終於打破了這令人壓抑的沉默，聲音低沉，帶著深深的歉意，「這……這確實太難了。『特需』這兩個字，就是一道跨不過去的天塹。咱們這個級別，夠不著，摸不到邊啊。」
他道出了殘酷的現實。
「是啊，聽都沒聽過誰家有這東西。這玩意兒，怕是市里領導家也未必能有存貨。」
「難，太難了。老郎，不是兄弟不幫，實在是……有心無力啊。」
郎天瑞眼中的那點微弱的希望之光，在眾人愛莫能助的嘆息聲中，如同風中殘燭，一點點黯淡下去，最終熄滅。
他頹然地靠在椅背上，肩膀垮塌下去，仿佛被抽走了脊梁骨，整個人瞬間蒼老了十歲，疲憊和絕望像一層厚厚的灰塵，蒙在他原本精明的臉上。
陽光明一直安靜地聽著，臉上保持著得體的、略帶同情的凝重表情，偶爾隨著眾人的嘆息微微點頭，仿佛也深深沉浸在這份沉重的無奈之中。
沒人注意到，在郎天瑞反覆提及「淡干海參」、「大補元氣」、「能長期存放」這幾個關鍵詞時，他低垂的眼睫幾不可察地顫動了一下，握著粗瓷茶杯的手指微微收緊了一瞬。
他隨即端起茶杯，借著喝水的動作，巧妙地掩去了眼底深處一閃而過的、如同精算師般冷靜的思量。
這頓聚餐持續了將近三個小時。
桌上的杯盤早已狼藉，油污和菜漬在白色塑料布上洇開。
空酒瓶東倒西歪地擺了好幾個，空氣里瀰漫著濃烈的酒精、飯菜和菸草混合的氣味。
陽光明和陳國強那場被眾人期待的「切磋」，最終並沒有上演預想中刺刀見紅的激烈場面。
陳國強雖然起初豪氣干雲地叫陣，但幾大杯高度「七寶大曲」下肚，加上之前眾人輪番敬的酒，他那股子借酒撒氣、證明自己的勁頭，很快就被洶湧的酒精衝散了大半。
舌頭開始不聽使喚地打結，說話含混不清，眼神也變得迷離飄忽，拍著桌子叫嚷的聲音也弱了下去。
陽光明則始終保持著超乎年齡的清醒和克制。
在陳國強明顯酒意上頭、搖搖晃晃時，他巧妙地端起酒杯，轉向全桌，聲音清朗：
「各位前輩，今天承蒙章主任和各位領導看得起，讓我有幸參加聚會，受益匪淺。
我借花獻佛，再敬大家一杯！感謝各位的關照和指點！我先干為敬！」
說罷，又是乾脆利落地一飲而盡。
他喝酒爽快，但節奏控制得精妙無比。每次舉杯都恰到好處，既回應了陳國強的挑釁，又不給對方繼續單挑的機會。
眾人只看到他酒到杯乾，姿態磊落，卻不知那灼喉的辛辣液體甫一入口，便被他意念微動，悄然轉移進了那個旁人無法窺見的冰箱空間深處，只留下一點象徵性的灼熱感在食道里打了個轉便消散無蹤。
作弊做得天衣無縫，神不知鬼不覺。
陳國強最終被王衛東和周解放一左一右架著胳膊，才勉強站穩。
他嘴裡還含混不清地嘟囔著：「沒……沒完……小陽……下回……下回一定……」
他腳步虛浮得像踩在棉花上，引得眾人一陣鬨笑。
這場由他挑起、帶著個人怨氣的拼酒風波，就在這有些滑稽的場面中草草收場。
章偉強看了看腕上那塊半舊的「魔都」牌手錶，又掃了一眼東倒西歪的幾位，笑著起身：
「行了行了，我看今天就到這兒吧。老陳都這樣了，再喝下去，回去他老婆該堵著門罵我了。」
他招呼穿著白圍裙的服務員過來結帳。章偉強作為組局者，一般都是由他先結帳，事後眾人再平攤飯費和糧票。
眾人紛紛起身，椅子腿刮擦地面的聲音響成一片，互相攙扶著，搖搖晃晃地走出「向陽廳」。
下樓時，陳國強幾乎整個人都掛在了王衛東結實寬厚的肩膀上，嘴裡含混不清地哼著不成調的「大海航行靠舵手」，腳步踉蹌。
陽光明走在後面，自然地伸手，幫著章偉強扶了一把腳步也有些虛浮、額頭冒汗的劉金生。
來到飯店門口，午後的陽光依舊熾烈刺眼，曬得柏油路面發燙。
眾人站在門口那點稀薄的梧桐樹蔭下，互相道別，商量著怎麼回去。
同住一棟幹部樓的章偉強、郎天瑞、韋鴻宇、劉金生自然結伴步行。
王衛東和周解放這對搭檔，責無旁貸地負責把陳國強這個醉漢弄回宿舍。
溫永澤和李鐵民也各自揮手，推著自行車告別。
「小陽。」章偉強轉過身，特意走到陽光明面前，拍了拍他的肩膀，鏡片後的目光帶著真誠的讚許和更深一層的不易察覺的考量。
「今天表現真不錯！放鬆，自然，該有的禮數一點不缺，該硬氣的時候也一點不含糊。很好！以後這種聚會，常來！」
他話語裡的「常來」二字，帶著明確的接納信號。
「謝謝章主任誇獎，」陽光明笑容謙遜，微微欠身，「今天跟各位前輩學到了很多為人處世的道理，受益匪淺。」
「行，那我們先走了。」
章偉強點點頭，又轉向旁邊臉色依舊灰暗、強打精神的郎天瑞，語氣溫和地安慰道：
「老郎，你也別太愁了，老太太的事，急不得。大傢伙兒都記在心裡了，有消息一定第一時間告訴你。放寬心。」
郎天瑞勉強擠出一個比哭還難看的笑容，點點頭，聲音乾澀：「哎，謝謝章主任，謝謝大家費心。」
話雖這麼說，但他眉宇間那濃得化不開的愁緒，並未因這安慰而散去半分。
看著章偉強、韋鴻宇、劉金生三人轉身，沿著樹蔭斑駁的馬路，朝家屬區的方向緩步走去。
陽光明目光微凝，他迅速上前一步，聲音不大，卻異常清晰地叫住了正要邁步跟上的郎天瑞：
「郎科長，稍等一下。」
郎天瑞停下腳步，有些疑惑地回頭，臉上帶著酒後的疲憊和未散的愁容：「小陽？還有事？」
他以為陽光明是出於客氣，想再送送他們。
陽光明走到他身邊，距離比剛才近了些。
他目光飛快地、如同雷達般掃視了一眼周圍環境：
章偉強三人走出十幾步，正低聲交談著什麼，沒有回頭；
王衛東和周解放架著嘟嘟囔囔的陳國強，已經拐進了另一條小路，不見蹤影；
飯店門口除了他們兩人，只有幾個行色匆匆的路人，以及遠處傳來的模糊車鈴聲。
初夏的風帶著暖意，慵懶地吹過，路邊的梧桐樹葉沙沙作響，仿佛天然的掩護。
陽光明微微側身，靠近郎天瑞，將聲音壓得極低，幾乎只夠兩人聽見。
他的語速平緩，卻帶著一種奇特的、令人信服的篤定：
「郎科長，剛才你說的那個淡干海參……我這邊，可能，有點門路。」
「什麼？」
郎天瑞渾身猛地一震！仿佛被一道無形的電流狠狠擊中！
他原本被酒精和絕望雙重麻痹的身體瞬間繃緊，眼睛倏然睜大，瞳孔里爆發出難以置信的近乎刺眼的光彩，死死地釘在陽光明臉上！
他的呼吸驟然變得粗重急促起來，胸口劇烈起伏。
他下意識地、幾乎是本能地，一把緊緊抓住了陽光明的小臂！那手指因為極度的激動和用力而劇烈地顫抖著，指甲幾乎要嵌進陽光明的皮肉里！
「小陽！你……你說真的？真有門路？能弄到？沒騙我！」他聲音嘶啞，帶著一種溺水者抓住浮木般的狂喜和不敢置信，一連串的問題炮彈般砸了出來。
陽光明感受到小臂上傳來的巨大力量和那無法抑制的顫抖。
他手臂肌肉自然地繃緊了一下，承受著這份幾乎失控的激動，卻沒有掙脫，臉上依舊維持著那份超越年齡的平靜。
他迎著郎天瑞那幾乎要將他吞噬的、燃燒著希望火焰的目光，輕輕點了點頭，眼神沉穩依舊：
「只能說，有希望。不敢打包票。」
他刻意放緩語速，強調不確定性，「我認識一個人，祖上有點老底子，可能……還存了點這種東西壓箱底，當個念想，或者……以備不時之需。」
他頓了頓，觀察著郎天瑞的反應，繼續用那種低沉而謹慎的語調說：
「但你也知道，這種東西太扎眼，太燙手。人家藏得深，輕易不肯露白。
我得先去探探口風，看看人家願不願意出手，或者……手頭到底還有沒有。
也許早就沒了，也許……人家根本不想轉手。」
「有希望就好！有希望就好啊！小陽！」
郎天瑞的聲音帶著壓抑不住的哭腔和顫抖，抓著小臂的手更加用力，仿佛要將自己的生命都寄托在這條手臂上，
「只要有一絲希望！你……你一定要幫我問問！求你了！求求你了！」
他急切地、語無倫次地表態，唾沫星子都濺了出來，「價錢，價錢絕對不是問題！人家開什麼價，只要我郎天瑞拿得出，砸鍋賣鐵，賣房子賣家當也絕不還價！
人情，我郎天瑞下半輩子給他當牛做馬都行！只要能弄到，幾兩也行，幾錢也行，我不嫌少！只要能救我老娘……」
說到最後，聲音哽咽，幾乎泣不成聲。
陽光明輕輕抬起另一隻手，在郎天瑞緊抓著自己小臂、青筋畢露的手背上，安撫性地、但帶著力量地拍了拍，示意他放鬆些。
同時，他的目光再次警惕地、如同鷹隼般掃視了一下四周，確認無人留意他們這角落的私語。
他的聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的、近乎冰冷的嚴肅，一字一句，清晰地敲在郎天瑞心上：
「郎科長，您先別激動。聽我說完。」
他停頓了一下，確保郎天瑞的注意力完全被自己接下來的話吸引，「這事兒，成不成還在兩可之間，希望渺茫。最關鍵的是，不管結果如何，您務必記住兩條。」
他的眼神銳利如刀，緊緊鎖住郎天瑞慌亂激動的眼睛：
「第一，這事，絕對絕對不能對任何人提起！任何人！」
他著重強調，「包括章主任、韋科長、劉科長，還有今天桌上任何一個人，一個字都不能漏！
就當今天聚餐，我陽光明從來沒跟你提過海參這茬，就當沒這回事。明白嗎？」
郎天瑞立刻如同搗蒜般拼命點頭，眼神急切而鄭重，甚至帶著點賭咒發誓的狠勁：
「明白！明白！我懂！小陽你放心，我郎天瑞嘴上有把門的！對誰都不說，打死也不說，爛在肚子裡，我用我老娘的名義發誓！」
他下意識地舉起右手。
「第二。」陽光明沒理會他的發誓，語氣更加凝重，帶著謹慎和警告，「就算萬一……我是說萬一，運氣好到頂，真弄到了東西，交到你手上。你也絕不能提跟我陽光明有任何關係，哪怕一個字都不行！」
他身體微微前傾，無形的壓力籠罩著郎天瑞：
「東西怎麼到你手上的，你自己去編個滴水不漏的說法。
撿的？早年存貨？託了八竿子打不著的遠房親戚？隨便你怎麼編！
但千萬，千萬別把我牽扯進去！一絲一毫的關聯都不能有！
當然了，你最好不要和任何人提起這件事兒，只要你自己不說，別人也未必會關心你家老太太吃了什麼。
畢竟這東西價格太高，容易引人矚目，不管是否存在風險，咱們能提前規避，才是最穩妥不過。你說是不是？」
他的語氣帶著一種超越年齡的洞悉和沉穩，如同寒冰，瞬間澆滅了郎天瑞狂喜的火焰。
讓他心頭劇震，很快恢復了平時的精明和謹慎。
「我懂！我懂！小陽！」
郎天瑞用力點頭，眼神變得無比認真，聲音也壓得極低，「你放心！我郎天瑞在廠里、在社會上混了半輩子，這點輕重還分得清！
就算……就算老天開眼，真成了！那也是我郎天瑞走了八輩子狗屎運，不知在哪個犄角旮旯踅摸到了的！
或者，託了哪個早就斷了聯繫的外地遠親的福！
跟你陽光明同志，半毛錢關係都沒有！
我發誓！要是我說出去半個字，天打五雷轟！不得好死！」
他再次舉起右手，神情激動而決絕。
「那倒不必發這麼重的誓。」
陽光明臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意，稍稍緩和了一下過於凝重的氣氛。
「就是提醒你，這事多少有點風險，必須慎之又慎，急不得。
我得等時機，慢慢去探。您也別抱太大希望，免得最後失望更大。
過幾天，無論成不成，我都會給你一個準信兒。」
「好好好！不急不急！小陽，你慢慢來，穩妥最重要！有消息就好！有消息就好！」
郎天瑞連聲答應，臉上的表情里蘊含著感激、巨大的期盼和揮之不去的焦慮。
他緊緊握住陽光明的手，用盡全身力氣般用力搖晃了幾下。
陽光明能清晰地感受到他掌心濕冷的汗意和那無法抑制的顫抖。
郎天瑞的聲音帶著濃重的哽咽和一種近乎卑微的懇求：
「小陽……這份情……這份天大的恩情……我……我郎天瑞記在心裡了！刻在骨頭上了！
只要能救我老娘……你……你就是我郎家的大恩人！再生父母！
以後在廠里，在魔都，但凡有用得著我郎天瑞的地方，你儘管開口！
刀山火海，我要是皺一下眉頭，就不是爹娘養的！」
這話說得情真意切，帶著濃重的江湖義氣和孤注一擲的承諾。
「郎科長言重了。」陽光明不動聲色地、但堅定地抽回自己的手，語氣恢復了平常的溫和與距離感，「老太太的身體要緊。你先回去休息吧，醒醒酒。等消息。」
他刻意強調了「醒醒酒」三個字。
「哎！好！好！我這就回！這就回！」
郎天瑞又深深看了陽光明一眼，那眼神複雜無比，充滿了感激、期盼和一絲微不可查的審視，仿佛要將這個年輕秘書的身影刻進靈魂深處。
他一步三回頭地，帶著一種失魂落魄又滿懷希望的踉蹌，朝著章偉強他們離去的方向，快步追去。
那背影在午後的樹蔭下晃動，很快消失在梧桐枝葉掩映的拐角處。
飯店門口重新安靜下來。
喧囂散去，只餘下陽光明獨自一人，站在那片稀薄晃動的梧桐樹蔭下。
他臉上那謙和溫潤、無懈可擊的秘書式笑容早已斂去，只餘下一片深海般的沉靜，深不見底。
他微微抬起右手，無意識地捻了捻方才被郎天瑞緊緊抓握、幾乎留下指痕的手指。
那微顫的力度、濕冷的汗意和滾燙的絕望，仿佛還清晰地烙印在皮膚上。
一盒五百克的淡干海參，冰箱空間裡每日自動刷新一次。
在這個物資極度匱乏、一切都被嚴格計劃的年代，卻成了價比黃金、能叩開一扇關鍵之門的重錘！
成了能改變母親命運的砝碼！
郎天瑞最後那句「刀山火海，儘管開口」的沉重承諾，猶在耳邊迴響，帶著江湖氣的滾燙和不容置疑的分量。
陽光明的目光越過喧囂的街市，投向遠處紅星國棉廠那幾根高聳入雲的煙囪。
淡淡的、灰黑色的煙塵正源源不斷地從煙囪里噴吐出來，融入灰藍色的天空。
母親在織布車間裡，那永遠微微佝僂著腰、雙手在飛旋的紗錠間穿梭不停、被棉絮染白了鬢角的單薄身影，無比清晰地浮現在眼前。
織布車間……那轟鳴的機器聲，那永遠瀰漫的棉絮，那需要常年彎腰的勞作……
他緩緩地、深深地吐出一口悠長的氣息。
仿佛要將這午後悶熱粘稠的空氣，將酒桌上所有的觥籌交錯、虛與委蛇、試探觀察，將陳國強的怨氣、李鐵民的葷話、眾人的嘆息、郎天瑞的絕望與狂喜……所有這一切喧囂與試探，都一併徹底排出胸腔。
他的手指在卡其布褲子的側縫邊，無意識地極其輕微地敲擊了一下。
嗒。
如同棋手在縱橫交錯的棋盤上，落下一枚決定性的棋子。
風過樹梢，沙沙聲依舊，綿延不絕，仿佛無數細碎而古老的低語。
這些低語仿佛在訴說著那些隱秘的交換、無聲的角力，以及深藏於市井煙火之下的小小謀算。
(本章完)
這話一出，如同在喧囂的酒桌上投下了一塊巨石。
眾人都安靜下來，目光齊刷刷地投向郎天瑞。連一直有些醉眼朦朧的陳國強，也努力睜大了眼睛看過來。
「怎麼了老郎？家裡老太太出事了？」章偉強放下酒杯，眉頭微鎖，語氣帶著真切的關切。
作為田書記的大秘，他對廠里中層幹部的家庭情況多少有些了解。
郎天瑞用力揉了揉眉心，仿佛要揉碎那沉重的愁緒，又重重嘆了口氣，聲音低沉下去：
「是我老娘……去年冬天那場大手術，你們都知道的，傷了元氣。
入夏以來，身子骨一直不利索，吃啥吐啥，睡也睡不踏實，眼見著一天天瘦下去，皮包骨頭……看著揪心啊。」
他眼圈微微發紅。
「我偷偷托人，請了一位退隱在家的老郎中瞧了。老先生把了脈，直搖頭，說是手術傷了根本，元氣虧空得太厲害，底子徹底虛透了。
光靠藥石猛攻不行，虛不受補，得用溫和的東西，大補元氣，慢慢溫養，細水長流才成。」
郎天瑞環視一圈，眼神里充滿了無助和渴求，語氣更加沉重：
「老先生說了，藥補終究霸道，不如食補溫和持久。
尋常的雞鴨魚肉，溫補效力不夠。最好是用……淡干海參。
那東西，海里長的精華，大補氣血，溫而不燥，最是養人，正對我娘這虛症。」
「淡干海參？」陳國強皺起濃眉，嗓門依舊大，但少了之前的火氣，多了幾分難以置信，「那玩意兒？金貴得跟金子似的！我聽都沒聽過誰家能有！上哪兒弄去？這不是要摘天上的月亮嗎？」
他直來直去的性格，道出了眾人的心聲。
「可不就是比摘月亮還難！」
郎天瑞苦笑，那笑容比哭還難看：「我郎天瑞自認在廠里、在街面上還有幾分薄面，認識些三教九流的人。
為了這個，我真是豁出臉皮，托遍了能托的關係！食品公司、副食品商店、水產公司……
哪個衙門口沒跑過？哪個冷臉子沒看過？腿都快跑斷了，嘴皮子都磨薄了！
人家一聽是『淡干海參』，腦袋搖得跟撥浪鼓似的！連門都不讓進！」
他灌了一大口酒，辛辣的液體似乎壓下了喉頭的哽咽，繼續道：
「人家說了，這東西是『特等海珍品』，國家明文規定，歸在『特需商品』里！
專門供給外賓、高級首長、特殊單位！根本不在咱們普通老百姓的日常供應計劃里！想都別想！」
他模仿著那些辦事員冰冷、公事公辦的腔調，充滿了無力感。
一直沉默傾聽的財務科長劉金生也皺緊了眉頭，插話證實道：
「老郎說的句句是實情。這東西，以前也只有友誼商店、華僑商店那種地方，隔三差五有少量上櫃，專門供應有外匯券的華僑、外賓，或者有特供證的高幹。
而且那價格，高得嚇死人！」
他頓了頓，似乎在回憶一個天文數字，「我記得清清楚楚，六五年那會兒，一等品，用僑匯券買，一斤就要七十八塊！頂咱們普通工人兩三個月的工資了！」
「七十八塊一斤？！」李鐵民誇張地咂舌，小眼睛瞪得溜圓，「我的乖乖！金子做的啊？這誰吃得起？」
「比金子還難弄！」郎天瑞接口，語氣里滿是苦澀和絕望，「關鍵是，從去年開始，連友誼商店的櫃檯都見不著影了！我問過裡面相熟的人，人家偷偷告訴我，貨源極其緊張，有也是直接調撥給指定的特供單位，根本不上櫃！徹底沒門了！」
他頹然地靠在椅背上，眼神空洞地望著天花板，「我還托人去問過水產公司的領導，想著他們門路廣。
人家領導直擺手，說偶爾能收到一點漁民私人上交的，但那品質參差不齊，量極少極少，跟中彩票似的！
而且就算收上來，也只能供應特殊單位，不可能私下售賣！」
他越說聲音越低，最後幾乎成了喃喃自語，充滿了走投無路的悲涼。
他猛地端起酒杯，像是要借酒澆愁，又像是要鼓起勇氣，眼神帶著孤注一擲的懇求，掃過在座每一個人熟悉的面孔：
「哥幾個！今天關起門來，都是自己人！我郎天瑞，今天豁出這張老臉求大家了！」
他聲音發哽，「誰要是有門路，哪怕只是聽到一點風聲，知道哪家倉庫角落裡可能還有存貨，或者哪個犄角旮旯的漁民手裡還有私藏，不管是公家的還是私人的，也不管要多少錢、搭多大的人情！務必！務必告訴我一聲！」
他幾乎是吼出來的，脖子上的青筋都繃了起來：
「錢！我砸鍋賣鐵，賣房子賣家當也湊！人情！我郎天瑞下半輩子當牛做馬也還！
只要能弄到！哪怕只有幾兩、幾錢也行！這東西金貴，能放，不怕擱！我慢慢給我娘補！」
他停頓了一下，聲音帶著哭腔，近乎哀求：「只要能救我老娘……讓她老人家少受點罪……能多活幾年……怎麼調劑，需要我郎天瑞做什麼，咱們都好商量！我郎天瑞記他一輩子好！下輩子做牛做馬報答！」
包間裡死一般地寂靜。
只有頭頂那台老舊的吊扇還在不知疲倦地嗡嗡轉動，攪動著沉悶得令人窒息的空氣和濃烈的酒菜氣味，卻驅不散那份沉重的絕望。
章偉強眉頭緊鎖，手指無意識地在油漬斑斑的塑料桌布上輕輕敲擊著，發出單調的嗒嗒聲，鏡片後的目光充滿了同情和愛莫能助。
韋鴻宇默默掏出「大前門」香菸，劃燃火柴點上，煙霧繚繞中，他圓臉上的世故笑容消失了，只剩下凝重。
王衛東和周解放這對軍人出身的搭檔，對視一眼，都沉重地搖了搖頭。
他們不怕硬仗，但這種「特需」的天塹，讓他們也感到無力。
陳國強張了張嘴，想說什麼豪氣干雲的話，比如「包在我身上」，但話到嘴邊，看著郎天瑞那憔悴絕望的臉，又覺得太過蒼白可笑，最終只是煩躁地抓了抓自己刺蝟般的短髮，重重地嘆了口氣。
李鐵民也徹底收起了嬉皮笑臉，胖臉上滿是愁容，跟著嘆了口氣，拿起酒瓶給自己倒了一杯，悶頭喝下。
劉金生和溫永澤則是一臉深切的同情和無奈，微微搖頭，連安慰的話都顯得多餘。
「老郎……」章偉強終於打破了這令人壓抑的沉默，聲音低沉，帶著深深的歉意，「這……這確實太難了。『特需』這兩個字，就是一道跨不過去的天塹。咱們這個級別，夠不著，摸不到邊啊。」
他道出了殘酷的現實。
「是啊，聽都沒聽過誰家有這東西。這玩意兒，怕是市里領導家也未必能有存貨。」
「難，太難了。老郎，不是兄弟不幫，實在是……有心無力啊。」
郎天瑞眼中的那點微弱的希望之光，在眾人愛莫能助的嘆息聲中，如同風中殘燭，一點點黯淡下去，最終熄滅。
他頹然地靠在椅背上，肩膀垮塌下去，仿佛被抽走了脊梁骨，整個人瞬間蒼老了十歲，疲憊和絕望像一層厚厚的灰塵，蒙在他原本精明的臉上。
陽光明一直安靜地聽著，臉上保持著得體的、略帶同情的凝重表情，偶爾隨著眾人的嘆息微微點頭，仿佛也深深沉浸在這份沉重的無奈之中。
沒人注意到，在郎天瑞反覆提及「淡干海參」、「大補元氣」、「能長期存放」這幾個關鍵詞時，他低垂的眼睫幾不可察地顫動了一下，握著粗瓷茶杯的手指微微收緊了一瞬。
他隨即端起茶杯，借著喝水的動作，巧妙地掩去了眼底深處一閃而過的、如同精算師般冷靜的思量。
這頓聚餐持續了將近三個小時。
桌上的杯盤早已狼藉，油污和菜漬在白色塑料布上洇開。
空酒瓶東倒西歪地擺了好幾個，空氣里瀰漫著濃烈的酒精、飯菜和菸草混合的氣味。
陽光明和陳國強那場被眾人期待的「切磋」，最終並沒有上演預想中刺刀見紅的激烈場面。
陳國強雖然起初豪氣干雲地叫陣，但幾大杯高度「七寶大曲」下肚，加上之前眾人輪番敬的酒，他那股子借酒撒氣、證明自己的勁頭，很快就被洶湧的酒精衝散了大半。
舌頭開始不聽使喚地打結，說話含混不清，眼神也變得迷離飄忽，拍著桌子叫嚷的聲音也弱了下去。
陽光明則始終保持著超乎年齡的清醒和克制。
在陳國強明顯酒意上頭、搖搖晃晃時，他巧妙地端起酒杯，轉向全桌，聲音清朗：
「各位前輩，今天承蒙章主任和各位領導看得起，讓我有幸參加聚會，受益匪淺。
我借花獻佛，再敬大家一杯！感謝各位的關照和指點！我先干為敬！」
說罷，又是乾脆利落地一飲而盡。
他喝酒爽快，但節奏控制得精妙無比。每次舉杯都恰到好處，既回應了陳國強的挑釁，又不給對方繼續單挑的機會。
眾人只看到他酒到杯乾，姿態磊落，卻不知那灼喉的辛辣液體甫一入口，便被他意念微動，悄然轉移進了那個旁人無法窺見的冰箱空間深處，只留下一點象徵性的灼熱感在食道里打了個轉便消散無蹤。
作弊做得天衣無縫，神不知鬼不覺。
陳國強最終被王衛東和周解放一左一右架著胳膊，才勉強站穩。
他嘴裡還含混不清地嘟囔著：「沒……沒完……小陽……下回……下回一定……」
他腳步虛浮得像踩在棉花上，引得眾人一陣鬨笑。
這場由他挑起、帶著個人怨氣的拼酒風波，就在這有些滑稽的場面中草草收場。
章偉強看了看腕上那塊半舊的「魔都」牌手錶，又掃了一眼東倒西歪的幾位，笑著起身：
「行了行了，我看今天就到這兒吧。老陳都這樣了，再喝下去，回去他老婆該堵著門罵我了。」
他招呼穿著白圍裙的服務員過來結帳。章偉強作為組局者，一般都是由他先結帳，事後眾人再平攤飯費和糧票。
眾人紛紛起身，椅子腿刮擦地面的聲音響成一片，互相攙扶著，搖搖晃晃地走出「向陽廳」。
下樓時，陳國強幾乎整個人都掛在了王衛東結實寬厚的肩膀上，嘴裡含混不清地哼著不成調的「大海航行靠舵手」，腳步踉蹌。
陽光明走在後面，自然地伸手，幫著章偉強扶了一把腳步也有些虛浮、額頭冒汗的劉金生。
來到飯店門口，午後的陽光依舊熾烈刺眼，曬得柏油路面發燙。
眾人站在門口那點稀薄的梧桐樹蔭下，互相道別，商量著怎麼回去。
同住一棟幹部樓的章偉強、郎天瑞、韋鴻宇、劉金生自然結伴步行。
王衛東和周解放這對搭檔，責無旁貸地負責把陳國強這個醉漢弄回宿舍。
溫永澤和李鐵民也各自揮手，推著自行車告別。
「小陽。」章偉強轉過身，特意走到陽光明面前，拍了拍他的肩膀，鏡片後的目光帶著真誠的讚許和更深一層的不易察覺的考量。
「今天表現真不錯！放鬆，自然，該有的禮數一點不缺，該硬氣的時候也一點不含糊。很好！以後這種聚會，常來！」
他話語裡的「常來」二字，帶著明確的接納信號。
「謝謝章主任誇獎，」陽光明笑容謙遜，微微欠身，「今天跟各位前輩學到了很多為人處世的道理，受益匪淺。」
「行，那我們先走了。」
章偉強點點頭，又轉向旁邊臉色依舊灰暗、強打精神的郎天瑞，語氣溫和地安慰道：
「老郎，你也別太愁了，老太太的事，急不得。大傢伙兒都記在心裡了，有消息一定第一時間告訴你。放寬心。」
郎天瑞勉強擠出一個比哭還難看的笑容，點點頭，聲音乾澀：「哎，謝謝章主任，謝謝大家費心。」
話雖這麼說，但他眉宇間那濃得化不開的愁緒，並未因這安慰而散去半分。
看著章偉強、韋鴻宇、劉金生三人轉身，沿著樹蔭斑駁的馬路，朝家屬區的方向緩步走去。
陽光明目光微凝，他迅速上前一步，聲音不大，卻異常清晰地叫住了正要邁步跟上的郎天瑞：
「郎科長，稍等一下。」
郎天瑞停下腳步，有些疑惑地回頭，臉上帶著酒後的疲憊和未散的愁容：「小陽？還有事？」
他以為陽光明是出於客氣，想再送送他們。
陽光明走到他身邊，距離比剛才近了些。
他目光飛快地、如同雷達般掃視了一眼周圍環境：
章偉強三人走出十幾步，正低聲交談著什麼，沒有回頭；
王衛東和周解放架著嘟嘟囔囔的陳國強，已經拐進了另一條小路，不見蹤影；
飯店門口除了他們兩人，只有幾個行色匆匆的路人，以及遠處傳來的模糊車鈴聲。
初夏的風帶著暖意，慵懶地吹過，路邊的梧桐樹葉沙沙作響，仿佛天然的掩護。
陽光明微微側身，靠近郎天瑞，將聲音壓得極低，幾乎只夠兩人聽見。
他的語速平緩，卻帶著一種奇特的、令人信服的篤定：
「郎科長，剛才你說的那個淡干海參……我這邊，可能，有點門路。」
「什麼？」
郎天瑞渾身猛地一震！仿佛被一道無形的電流狠狠擊中！
他原本被酒精和絕望雙重麻痹的身體瞬間繃緊，眼睛倏然睜大，瞳孔里爆發出難以置信的近乎刺眼的光彩，死死地釘在陽光明臉上！
他的呼吸驟然變得粗重急促起來，胸口劇烈起伏。
他下意識地、幾乎是本能地，一把緊緊抓住了陽光明的小臂！那手指因為極度的激動和用力而劇烈地顫抖著，指甲幾乎要嵌進陽光明的皮肉里！
「小陽！你……你說真的？真有門路？能弄到？沒騙我！」他聲音嘶啞，帶著一種溺水者抓住浮木般的狂喜和不敢置信，一連串的問題炮彈般砸了出來。
陽光明感受到小臂上傳來的巨大力量和那無法抑制的顫抖。
他手臂肌肉自然地繃緊了一下，承受著這份幾乎失控的激動，卻沒有掙脫，臉上依舊維持著那份超越年齡的平靜。
他迎著郎天瑞那幾乎要將他吞噬的、燃燒著希望火焰的目光，輕輕點了點頭，眼神沉穩依舊：
「只能說，有希望。不敢打包票。」
他刻意放緩語速，強調不確定性，「我認識一個人，祖上有點老底子，可能……還存了點這種東西壓箱底，當個念想，或者……以備不時之需。」
他頓了頓，觀察著郎天瑞的反應，繼續用那種低沉而謹慎的語調說：
「但你也知道，這種東西太扎眼，太燙手。人家藏得深，輕易不肯露白。
我得先去探探口風，看看人家願不願意出手，或者……手頭到底還有沒有。
也許早就沒了，也許……人家根本不想轉手。」
「有希望就好！有希望就好啊！小陽！」
郎天瑞的聲音帶著壓抑不住的哭腔和顫抖，抓著小臂的手更加用力，仿佛要將自己的生命都寄托在這條手臂上，
「只要有一絲希望！你……你一定要幫我問問！求你了！求求你了！」
他急切地、語無倫次地表態，唾沫星子都濺了出來，「價錢，價錢絕對不是問題！人家開什麼價，只要我郎天瑞拿得出，砸鍋賣鐵，賣房子賣家當也絕不還價！
人情，我郎天瑞下半輩子給他當牛做馬都行！只要能弄到，幾兩也行，幾錢也行，我不嫌少！只要能救我老娘……」
說到最後，聲音哽咽，幾乎泣不成聲。
陽光明輕輕抬起另一隻手，在郎天瑞緊抓著自己小臂、青筋畢露的手背上，安撫性地、但帶著力量地拍了拍，示意他放鬆些。
同時，他的目光再次警惕地、如同鷹隼般掃視了一下四周，確認無人留意他們這角落的私語。
他的聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的、近乎冰冷的嚴肅，一字一句，清晰地敲在郎天瑞心上：
「郎科長，您先別激動。聽我說完。」
他停頓了一下，確保郎天瑞的注意力完全被自己接下來的話吸引，「這事兒，成不成還在兩可之間，希望渺茫。最關鍵的是，不管結果如何，您務必記住兩條。」
他的眼神銳利如刀，緊緊鎖住郎天瑞慌亂激動的眼睛：
「第一，這事，絕對絕對不能對任何人提起！任何人！」
他著重強調，「包括章主任、韋科長、劉科長，還有今天桌上任何一個人，一個字都不能漏！
就當今天聚餐，我陽光明從來沒跟你提過海參這茬，就當沒這回事。明白嗎？」
郎天瑞立刻如同搗蒜般拼命點頭，眼神急切而鄭重，甚至帶著點賭咒發誓的狠勁：
「明白！明白！我懂！小陽你放心，我郎天瑞嘴上有把門的！對誰都不說，打死也不說，爛在肚子裡，我用我老娘的名義發誓！」
他下意識地舉起右手。
「第二。」陽光明沒理會他的發誓，語氣更加凝重，帶著謹慎和警告，「就算萬一……我是說萬一，運氣好到頂，真弄到了東西，交到你手上。你也絕不能提跟我陽光明有任何關係，哪怕一個字都不行！」
他身體微微前傾，無形的壓力籠罩著郎天瑞：
「東西怎麼到你手上的，你自己去編個滴水不漏的說法。
撿的？早年存貨？託了八竿子打不著的遠房親戚？隨便你怎麼編！
但千萬，千萬別把我牽扯進去！一絲一毫的關聯都不能有！
當然了，你最好不要和任何人提起這件事兒，只要你自己不說，別人也未必會關心你家老太太吃了什麼。
畢竟這東西價格太高，容易引人矚目，不管是否存在風險，咱們能提前規避，才是最穩妥不過。你說是不是？」
他的語氣帶著一種超越年齡的洞悉和沉穩，如同寒冰，瞬間澆滅了郎天瑞狂喜的火焰。
讓他心頭劇震，很快恢復了平時的精明和謹慎。
「我懂！我懂！小陽！」
郎天瑞用力點頭，眼神變得無比認真，聲音也壓得極低，「你放心！我郎天瑞在廠里、在社會上混了半輩子，這點輕重還分得清！
就算……就算老天開眼，真成了！那也是我郎天瑞走了八輩子狗屎運，不知在哪個犄角旮旯踅摸到了的！
或者，託了哪個早就斷了聯繫的外地遠親的福！
跟你陽光明同志，半毛錢關係都沒有！
我發誓！要是我說出去半個字，天打五雷轟！不得好死！」
他再次舉起右手，神情激動而決絕。
「那倒不必發這麼重的誓。」
陽光明臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意，稍稍緩和了一下過於凝重的氣氛。
「就是提醒你，這事多少有點風險，必須慎之又慎，急不得。
我得等時機，慢慢去探。您也別抱太大希望，免得最後失望更大。
過幾天，無論成不成，我都會給你一個準信兒。」
「好好好！不急不急！小陽，你慢慢來，穩妥最重要！有消息就好！有消息就好！」
郎天瑞連聲答應，臉上的表情里蘊含著感激、巨大的期盼和揮之不去的焦慮。
他緊緊握住陽光明的手，用盡全身力氣般用力搖晃了幾下。
陽光明能清晰地感受到他掌心濕冷的汗意和那無法抑制的顫抖。
郎天瑞的聲音帶著濃重的哽咽和一種近乎卑微的懇求：
「小陽……這份情……這份天大的恩情……我……我郎天瑞記在心裡了！刻在骨頭上了！
只要能救我老娘……你……你就是我郎家的大恩人！再生父母！
以後在廠里，在魔都，但凡有用得著我郎天瑞的地方，你儘管開口！
刀山火海，我要是皺一下眉頭，就不是爹娘養的！」
這話說得情真意切，帶著濃重的江湖義氣和孤注一擲的承諾。
「郎科長言重了。」陽光明不動聲色地、但堅定地抽回自己的手，語氣恢復了平常的溫和與距離感，「老太太的身體要緊。你先回去休息吧，醒醒酒。等消息。」
他刻意強調了「醒醒酒」三個字。
「哎！好！好！我這就回！這就回！」
郎天瑞又深深看了陽光明一眼，那眼神複雜無比，充滿了感激、期盼和一絲微不可查的審視，仿佛要將這個年輕秘書的身影刻進靈魂深處。
他一步三回頭地，帶著一種失魂落魄又滿懷希望的踉蹌，朝著章偉強他們離去的方向，快步追去。
那背影在午後的樹蔭下晃動，很快消失在梧桐枝葉掩映的拐角處。
飯店門口重新安靜下來。
喧囂散去，只餘下陽光明獨自一人，站在那片稀薄晃動的梧桐樹蔭下。
他臉上那謙和溫潤、無懈可擊的秘書式笑容早已斂去，只餘下一片深海般的沉靜，深不見底。
他微微抬起右手，無意識地捻了捻方才被郎天瑞緊緊抓握、幾乎留下指痕的手指。
那微顫的力度、濕冷的汗意和滾燙的絕望，仿佛還清晰地烙印在皮膚上。
一盒五百克的淡干海參，冰箱空間裡每日自動刷新一次。
在這個物資極度匱乏、一切都被嚴格計劃的年代，卻成了價比黃金、能叩開一扇關鍵之門的重錘！
成了能改變母親命運的砝碼！
郎天瑞最後那句「刀山火海，儘管開口」的沉重承諾，猶在耳邊迴響，帶著江湖氣的滾燙和不容置疑的分量。
陽光明的目光越過喧囂的街市，投向遠處紅星國棉廠那幾根高聳入雲的煙囪。
淡淡的、灰黑色的煙塵正源源不斷地從煙囪里噴吐出來，融入灰藍色的天空。
母親在織布車間裡，那永遠微微佝僂著腰、雙手在飛旋的紗錠間穿梭不停、被棉絮染白了鬢角的單薄身影，無比清晰地浮現在眼前。
織布車間……那轟鳴的機器聲，那永遠瀰漫的棉絮，那需要常年彎腰的勞作……
他緩緩地、深深地吐出一口悠長的氣息。
仿佛要將這午後悶熱粘稠的空氣，將酒桌上所有的觥籌交錯、虛與委蛇、試探觀察，將陳國強的怨氣、李鐵民的葷話、眾人的嘆息、郎天瑞的絕望與狂喜……所有這一切喧囂與試探，都一併徹底排出胸腔。
他的手指在卡其布褲子的側縫邊，無意識地極其輕微地敲擊了一下。
嗒。
如同棋手在縱橫交錯的棋盤上，落下一枚決定性的棋子。
風過樹梢，沙沙聲依舊，綿延不絕，仿佛無數細碎而古老的低語。
這些低語仿佛在訴說著那些隱秘的交換、無聲的角力，以及深藏於市井煙火之下的小小謀算。
(本章完)