番外——2026年春節
2026年，丙午馬年。除夕夜。
渝州城的雨從下午一直下到天黑，把整座城泡成一鍋濕漉漉的紅湯。
巷子深處的老火鍋館子縮在兩棟居民樓的夾縫裡，雨棚上積著沒幹透的水，順著塑料布的褶皺往下淌，在門口的鐵桶里砸出叮叮咚咚的響。
白鐵皮被油煙燻成暗黃色，桶上貼著一張紅紙，墨跡暈開了，依稀能認出四個字：新春大吉。
鍋里的紅湯翻滾起來。
那股麻辣味——牛油的醇厚混著二荊條的燥烈，再裹上金陽青花椒的那股子衝勁兒——像一隻無形的手，直直探進小虎的肺腑。
它整個身子趴在桌沿，鼻子使勁抽動，臉都快埋進鍋里了，半透明的身子在熱氣里晃成一片虛影。
「香……太香了……」
它喃喃著，喉結上下滾動，「這牛油，這辣椒，這花椒——我能聞出是哪家炒的料，真的，我能聞出來……」
木木坐在對面，筷子夾著一片鵝腸，在紅湯里七上八下。他看都沒看小虎一眼。
「你能吃嗎？」
小虎頓時僵住。
它慢慢坐直身子，眉目微蹙，低頭看了看自己——
半透明的虎爪，半透明的胳膊，透過自己還能看見雨棚上那盞昏黃的燈泡。
它長長嘆了口氣，用一種飽經滄桑，看破紅塵，卻又帶著三分不甘七分委屈的語氣說：
「吃不了。」
頓了頓。
「聞聞還不行嗎？」
木木把燙好的鵝腸塞進嘴裡，嚼得很響。香油從鵝腸上滴下來，落在油碟里，濺起一朵小小的油花。
小虎幽怨地看著他。
「哼！你知道上古神獸是什麼概念嗎？」它開始絮叨，「那是天地初開時就存在的，那是連神仙見了都要讓三分的存在。
結果呢？一道魂魄飄了幾千年，連口火鍋都吃不上——」
「你只剩一道魂魄了。」木木打斷他，「別的神獸一口火能燒一座城，你能幹什麼？」
小虎張了張嘴。
「你能讓這鍋湯更辣一點嗎？」
小虎閉嘴了。
隔壁桌坐著三個中年人，面前擺著幾瓶山城啤酒，毛肚盤子已經空了兩輪。
那個穿格子襯衫的仰頭灌了口酒，聲音大得半條巷子都聽得見：
「今年是真他媽難！我那個廠子，工人工資都發不出了，年三十還得躲債！」
旁邊禿頂的夾起一筷子豆皮：「你愁什麼？你看看對岸——
人山人海！機票兩千一張，酒店三千一晚，他媽的全訂滿！錢都去哪兒了？」
小虎扭頭朝江對岸望去。
洪崖洞的燈火把夜空燒成一片金紅，層層疊疊的吊腳樓掛滿燈籠，倒映在江水裡，像一座漂浮的火焰山。
觀景台上擠滿了人，密密麻麻，像一鍋煮開的餃子。
手機屏幕的閃光此起彼伏，把那些仰起的臉照成一張張紙人。
「十一層。」小虎眯著眼睛數，「全是人。大過年的，不在家吃年夜飯，跑來看燈。」
隔壁桌的禿頂也看了一眼——當然，他什麼也沒看見。他只看見霧氣沉沉的江面和那些遙遠的燈火，然後繼續埋頭吃肉。
「那個馬斯克，」格子襯衫又開始了，「你們看新聞沒？把記憶存電腦里，那就永生了！」
禿頂搖頭晃腦：「科學家說了，現在能捕捉中微子了。那玩意兒穿透力強，能穿過整個地球——
說不定就是靈魂的載體！抓到中微子，就是抓到靈魂的大門！」
小虎嗤了一聲，聲音壓得極低：
「靈魂豈是凡人能研究的。」
格子襯衫當然聽不見。他打了個酒嗝，繼續高談大論：「那以後人死了，電腦一開機，又活了。這不比燒香強？」
小虎翻了個白眼。
木木看著他，嘴角動了動——是那種忍著沒笑出來的動。
「你翻什麼白眼，」他說，「人家好歹在研究。你在幹什麼？」
「我？」小虎指了指自己，「我在聞火鍋。」
「聞出什麼了？」
「聞出——」小虎深吸一口氣，表情陶醉，「牛油是今天新熬的，辣椒是二荊條，花椒是金陽的青花椒，蒜泥是現搗的，香油是……」
「行了行了。」木木打斷他，「越說越慘。」
小虎嘆了口氣，往後一靠，雙手枕在腦後。它的身體穿過椅背，差點穿進牆裡，趕緊又坐直了。
「木木，」它忽然壓低聲音，「剛才巷子口那個……收拾乾淨了？」
木木嗯了一聲。
「什麼來路？」
「遊客手機里藏的。」木木說，「過年出來的人多，念力足，它趁著除夕出來偷食。剛成形，弱得很。」
「沒留下痕跡？」
「留了。」
小虎眉頭一皺。
木木朝巷子口抬了抬下巴。
小虎看過去——巷口站著一個穿紅羽絨服的小女孩，七八歲，舉著糖葫蘆，正仰頭看對面屋檐上掛著的紅燈籠。
在她身後三步遠的地方，一個半透明的影子正慢慢縮成一個小點，像被什麼東西吸進去。
那影子縮到拇指大小時，忽然掙了掙，露出一張扭曲的臉——隨即徹底消失了。
巷子另一邊，一個穿灰大衣的男人低頭看手機，若無其事地從女孩身邊走過。經過那影子消失的位置時，他腳步頓了頓，扶了扶眼鏡。
鏡片反光一閃。
然後他走了，腳步聲被雨棚上的滴水聲蓋住。
「誰的人？」小虎問。
「不知道。」木木說，「但肯定不是咱們的人。」
小虎又看了一眼那個灰大衣消失的方向，沒再說話。
鍋里的紅湯又滾了一輪。
木木燙了一片藕，咬了一口，脆生生的響。小虎眼巴巴地看著那片藕，喉結動了動，咽下去一口空氣。
「木木。」
「嗯？」
「你說，我要是附在藕片上，能嘗出味道嗎？」
「不能。」
「那附在你筷子上呢？」
「噁心。」
「那——」
「閉嘴。」
雨棚外頭，一個穿黃色外賣服的男人正在鎖電動車。
他摘下頭盔，露出一張四十來歲的臉，眉眼間還殘留著幾分意氣風發的輪廓——
那種曾經坐在辦公室，拍著桌子罵下屬，張口就是「這個季度業績」的輪廓。
他把頭盔夾在腋下，快步跑進雨棚，沖老闆喊：
「老規矩！先來碗牛肉麵，微辣，多放蒜！今晚除夕，多加一份牛肉！」
老闆應了一聲，往廚房裡去了。
外賣老哥走過來，在木木旁邊坐下。他看了看小虎——那個位置空蕩蕩的，只有一張塑料凳——又看了看木木，壓低聲音：
「剛在江邊送單，看見個東西。」
木木抬眼看他。
「什麼？」
「江面上空，霧裡頭。」外賣老哥攪拌著油碟，聲音壓得更低，「有條影子，很長，在雲層里動了動。我停在那看了三分鐘，等我想拿手機拍，沒了。」
小虎和木木對視一眼。
「看得真切？」
「我什麼沒見過。」外賣老哥又加了點蒜泥倒進油碟，「但那東西——不一樣。那種壓迫感，隔著江都能透過來。」
小虎沉默了一下，低聲問：「形狀呢？」
「蛇。」外賣老哥頓了頓，「不對，比蛇粗。有爪子的感覺。」
雨棚外頭，遠處傳來幾聲悶響——是煙花，但被雨水澆滅了，只聽得見聲音，看不見光。
「不就龍嗎？還說得如此神神秘秘！」小虎又翻了個白眼。
外賣老哥的筷子停在半空，尷尬一笑：
「新聞也有，總不會是……真要現世了？」
小虎扭頭朝江面望去。對岸的燈火在霧氣里暈成一片，江心黑沉沉的，什麼都看不見。
「還早。」它說，「或是……有人在試探。但沒那麼容易。」
「誰？」
「不知道。」小虎收回視線，「咱們守好本分就行——不讓妖邪踏進此界一步。」
外賣老哥夾起一片牛肉，在鍋里涮了涮，忽然苦笑起來：「你們說，我當年要是沒破產，現在應該在海南曬太陽吧？哪用得著除夕夜跑外賣。」
木木看著他。
「你以前做什麼的？」
「房地產。」外賣老哥嚼著牛肉，含糊地說，「貸不了款，賣不動，資金鍊斷了，供應商天天堵門，老婆也離了。」
他喝了口酒，「現在挺好，想送就送，不想送就歇著，沒人催。」
雨棚外頭，又一輛電動車騎過，后座上綁著兩個外賣箱，箱子上貼著福字，被雨水打濕了，紅紙翹起來一角。
外賣老哥看著那個方向，沉默了一會兒，忽然問：
「你們說，咱們這樣偷偷摸摸的，還要多久？」
「百年之約。」木木說，「到了那時候，一切放開，就不用躲了。」
「還有多少年？」
「快了！不過二十三年。」木木喝了口酒，淡然說道。
外賣老哥算了算，臉垮下來：「那會兒我都快七十了。」
「所以讓你好好修煉。」木木夾起一片黃喉，「延長壽命。」
「修什麼煉，」外賣老哥苦笑，「每天送到凌晨兩點，第二天八點又要搶早高峰的單子，哪有時間打坐。房租都還欠著些……」
木木沒說話，低頭吃肉。
外賣老哥看看小虎，又看看木木，忽然問：
「木木，最近可囤了什麼好貨？」
「這年頭，好貨可不容易找，倒是弄了點雪芽。」木木回道，「回去給你包二兩。」
「行。」外賣老哥頓了頓，「你上次說去崑崙，去了嗎？」
「沒。」木木說，「那邊……最近不太平，有人在盯著。」
「誰？」
「不知道。」木木說，「但不止一波人。」
鍋里的湯收下去一半，辣椒和花椒浮浮沉沉。
隔壁桌那三個中年人還在喝，格子襯衫的臉已經紅了，說話舌頭有點大。老闆端著一盤餃子過來，放在他們桌上：
「送的，過年好。」
格子襯衫愣了一下，忽然眼圈有點紅：「劉哥，我這帳還欠到起……」
「街坊鄰居的，欠到就欠到。」老闆擺擺手，「明年還。」
巷子外頭，忽然響起一陣密集的鞭炮聲——不知道哪家小孩膽大。
噼里啪啦的響聲在巷子裡迴蕩，硝煙味順著風飄進來，蓋過了火鍋的麻辣。
小虎深深吸了一口。
「這個味兒……」他眯起眼睛，「讓我想起很久以前。」
木木看他一眼：「多久？」
「幾千年吧。」小虎說，「那時候過年，不放鞭炮，放火。一堆人圍著火堆跳舞，驅邪。」
「有用嗎？」
「有用。」小虎說，「因為那些邪，看見火就跑了。不是怕火，是怕人圍在一起那股勁兒。」
木木沒說話，低頭吃肉。
外賣老哥吃著牛肉麵，忽然問：
「你們說，現在研究那些東西——
中微子啊，記憶存儲啊——
會不會有一天，真讓他們研究出點什麼？」
「會。」小虎說。
外賣老哥一愣：「那不是要起衝突？」
「遲早的事。」小虎看著鍋里翻滾的紅湯，「科技發展太快了，快得凡人自己都跟不上。
他們以為在研究物理，在研究永生，其實已經在碰觸修真世界的核心了。」
「然後呢？」
「然後——」小虎頓了頓，「就看百年之約到的時候，兩邊怎麼談了。」
外賣老哥沉默了。
鍋里的紅湯咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣升起來，模糊了人的臉。
雨不知道什麼時候停了。
巷子外頭的鞭炮聲漸漸稀落，零點的鐘聲快到了。
木木放下筷子，端起酒杯，抿了一口。江風吹過來，帶著水腥氣和硝煙味，把雨棚上的水珠吹得晃了晃。
「小虎。」他忽然開口。
「嗯？」
「你那兩道魂魄——靈犀和戮魂——真在此界嗎？」
小虎沒立刻回答。它扭頭看著江對岸的燈火，那些光在它半透明的臉上明明滅滅。
「應該在。」它說，「否則……」
「……」木木沒說話，否則意味著什麼，誰都清楚。
「但也說不清。」
小虎收回視線，「有時候感覺得到它們在，但是好遙遠……」
木木看著它，依然沒說話。
「你呢？」小虎反問，「你最近還做那個夢嗎？」
木木的手指在酒杯上頓了頓。
「做。」
「還是那個女娃？」
「嗯。」木木垂下眼，「有時候在一片山谷中，站在霧裡，看不清臉。
有時候又是海中的一座孤峰，一片花海，她好像也在看我。」
「有其它指引嗎？」
「有……」木木神情帶著一絲困惑，回道，「夢裡總有一個聲音，在述說著……一些奇怪的事情，斷斷續續。
但是一切，好似都非此界……」
小虎沉默了一下：「夢這玩意很奇妙……」
木木點點頭。
「也許只是一個夢！？」
木木沒答話。
雨棚外頭，巷子拐角處，那輛收廢品的三輪車又出現了。
老頭推著車，慢慢走過來。車上堆滿紙板，紙板縫隙里，蹲著幾個小小的黑影——
嬰兒拳頭大小，眼睛是兩粒綠豆，正探頭探腦地朝火鍋館子裡張望。
木木抬手彈了一下。
那些黑影「吱」了一聲，縮回紙板縫裡。三輪車從巷口經過，老頭哼著川江號子，聲音蒼老又悠長：
「……嗬嗬——推船的人嘞——莫回頭——年過了嘞——春來了——」
聲音漸漸遠了。
小虎看著那個方向，忽然笑了。
「木木。」
「嗯？」
「你說，那些遊客要是知道，他們拍照的時候，背後站著多少東西——還會不會來？」
木木沒答話。
遠處，江對岸的鐘樓響了。
當——當——當——
零點到了。
一瞬間，整座城都炸開了。煙花從遠方方升起，紅的綠的紫的金的，在夜空中炸成一片——
那是特定區域的煙花表演。
江對岸的遊客齊聲歡呼，聲音隔著江傳過來。
老闆從屋裡跑出來，手裡舉著一掛鞭炮，在巷子裡點燃：「過年怎麼都得熱鬧下……」那神情也是一位孩童。
噼里啪啦的響聲震耳欲聾，硝煙瀰漫，紅色的紙屑飛了一地。
外賣老哥站起身，舉起酒杯：
「新年快樂！」
木木端起酒杯，和他碰了一下。
小虎看著他們，忽然說：「我也要碰。」
木木把酒杯伸過去，懸在小虎面前。小虎伸出半透明的手，虛虛地握住酒杯——
當然，什麼也沒碰到。
但它還是做出一個碰杯的動作，然後仰頭，做出一個喝酒的動作。
「新年快樂。」它說。
木木看著他，嘴角動了動。
「新年快樂。」
外賣老哥喝完最後一口酒，看了看手機。
「走了，明早六點有單子。」他戴上頭盔，沖老闆喊了聲「新年快樂」，然後跨上電動車。
電動車啟動的瞬間，他忽然想起什麼，回頭看了看小虎和木木。
「隨緣，」他說，「認識你是緣，其它事也得隨緣……」
「……？」木木不知所云。
「下次，我請你……」
他笑了笑，擰動油門，電動車衝進夜色里。
尾燈在巷子深處晃了晃，拐個彎，不見了。
對岸的煙花還在繼續，一朵接一朵，把夜空染成五顏六色。
遊客的歡呼聲此起彼伏，隔著江傳過來，像一陣陣潮水。
巷子裡，火鍋館子的燈還亮著。老闆在門口抽菸，紅點在黑暗裡明明滅滅。紅紙屑鋪了一地，被雨水泡軟了，踩上去軟綿綿的。
小虎忽然說：「木木，你看那邊。」
木木順著他的視線看去——
巷子拐角處，站著一個人。
灰大衣，黑框眼鏡。他站在陰影里，看著這邊。鏡片反著遠處的煙花，看不清眼神。
木木站起身。
那個人轉身走了，消失在巷子深處。
「追嗎？」小虎問。
木木搖搖頭。
「不用。」
他重新坐下，端起酒杯，把最後一口酒倒進嘴裡。
喧囂聲漸漸稀落了。
對岸的遊客開始散去，觀景台上的人流慢慢變少。江面恢復了平靜，只有水波還在晃，倒映著零星的燈火。
老闆開始收拾碗筷。叮叮噹噹的聲音在夜裡很響。
木木站起身，從兜里掏出幾張鈔票。
「老闆，結帳。」
老闆探出頭：「多了。」
「多的存著。」木木指了指小虎坐過的位置，「下次還來。」
老闆看了看那個空蕩蕩的座位，什麼也沒說，把錢收下了。
他習慣了這個奇怪的年輕人，不用手機買單，每次要多個……空著的座位……
「新年快樂。」他笑笑。
「新年快樂。」木木頷首回應。
走出雨棚，小虎飄在他旁邊。
巷子裡很黑，只有遠處路燈投來一點昏黃的光。
紅紙屑踩上去沙沙響，空氣里還殘留著硝煙味和火鍋味。
走了幾步，小虎忽然停下來。
「木木。」
「嗯？」
「你有沒有想過——那個夢裡的女子，會不會是你的前世牽絆？」
木木看著它。
「前世？人，真的有前世嗎？」
「是啊。」小虎說，「有時候……她也在我夢裡呢？」
木木沉默了一會兒。
「那你知道她是誰嗎？」
小虎沒答話。
他抬起頭，看著巷子上方那一小片夜空。雲層散了些，露出幾顆星星。遠處還有零星的煙花升起，一朵，兩朵，三朵，在星星旁邊炸開。
「有些事情快了……」他好似自言自語，「我感覺得到。」
煙花落下來，消失在夜色里。
巷子深處，不知誰家的電視還開著，傳來春晚的歌聲。
小虎忽然回頭看了一眼。
火鍋館子的燈還亮著。老闆坐在門口，端著茶杯看手機。手機屏幕的光照在他臉上，明明滅滅。
巷子拐角處，那輛收廢品的三輪車已經不見了。
但紙板堆過的地上，留著幾個小小的腳印——嬰兒拳頭大小，歪歪扭扭，延伸到黑暗裡。
小虎收回視線，笑了笑。
「木木。」
「嗯？」
「下次還來這家。」
「行。」
「我聞著那鵝腸，比其它家的更香。」
木木沒回應，但嘴角動了動。
回到住處，已經是凌晨兩點。
在他脫外套時，從口袋裡取出一捲紙片。
那是火鍋館老闆娘包茶葉用的舊報紙——要來給外賣老哥包雪芽用。
木木當時沒在意，現在展開，報紙的那一面，正好露出一行字：
「……長篇連載《山海安歌》……」
木木沒在意，順手扔到書桌上。他倒了杯水，坐在窗前。窗外有零星的煙花。
手機響了一下。他拿起來，是一條閱讀APP的推送：
「您收藏的《山海安歌》已更……」
木木看著屏幕，愣了一下。他不記得收藏過這本書。
他點進去。
簡介只有一行字：
「我夢見了一個人，她說她會一直等我。」木木看著那行字，一動不動。
但……很快，那行字不見了。
他往下滑。
作者的名字出現在屏幕上——
水也木木
木木盯著那幾個字。
水也木木。
木木！
他笑了笑抬起頭，看著窗外的夜空。煙花已落，只剩下一縷青煙，慢慢散開。
手機屏幕暗下去，又亮起來。
是一條推送：
《山海安歌》更新了最新章節——番外：小虎與木木……
木木的手指懸在屏幕上，沒有再點下去。
「眼前才是真實……」
他喃喃自語，「新年快樂！」
渝州城的雨從下午一直下到天黑，把整座城泡成一鍋濕漉漉的紅湯。
巷子深處的老火鍋館子縮在兩棟居民樓的夾縫裡，雨棚上積著沒幹透的水，順著塑料布的褶皺往下淌，在門口的鐵桶里砸出叮叮咚咚的響。
白鐵皮被油煙燻成暗黃色，桶上貼著一張紅紙，墨跡暈開了，依稀能認出四個字：新春大吉。
鍋里的紅湯翻滾起來。
那股麻辣味——牛油的醇厚混著二荊條的燥烈，再裹上金陽青花椒的那股子衝勁兒——像一隻無形的手，直直探進小虎的肺腑。
它整個身子趴在桌沿，鼻子使勁抽動，臉都快埋進鍋里了，半透明的身子在熱氣里晃成一片虛影。
「香……太香了……」
它喃喃著，喉結上下滾動，「這牛油，這辣椒，這花椒——我能聞出是哪家炒的料，真的，我能聞出來……」
木木坐在對面，筷子夾著一片鵝腸，在紅湯里七上八下。他看都沒看小虎一眼。
「你能吃嗎？」
小虎頓時僵住。
它慢慢坐直身子，眉目微蹙，低頭看了看自己——
半透明的虎爪，半透明的胳膊，透過自己還能看見雨棚上那盞昏黃的燈泡。
它長長嘆了口氣，用一種飽經滄桑，看破紅塵，卻又帶著三分不甘七分委屈的語氣說：
「吃不了。」
頓了頓。
「聞聞還不行嗎？」
木木把燙好的鵝腸塞進嘴裡，嚼得很響。香油從鵝腸上滴下來，落在油碟里，濺起一朵小小的油花。
小虎幽怨地看著他。
「哼！你知道上古神獸是什麼概念嗎？」它開始絮叨，「那是天地初開時就存在的，那是連神仙見了都要讓三分的存在。
結果呢？一道魂魄飄了幾千年，連口火鍋都吃不上——」
「你只剩一道魂魄了。」木木打斷他，「別的神獸一口火能燒一座城，你能幹什麼？」
小虎張了張嘴。
「你能讓這鍋湯更辣一點嗎？」
小虎閉嘴了。
隔壁桌坐著三個中年人，面前擺著幾瓶山城啤酒，毛肚盤子已經空了兩輪。
那個穿格子襯衫的仰頭灌了口酒，聲音大得半條巷子都聽得見：
「今年是真他媽難！我那個廠子，工人工資都發不出了，年三十還得躲債！」
旁邊禿頂的夾起一筷子豆皮：「你愁什麼？你看看對岸——
人山人海！機票兩千一張，酒店三千一晚，他媽的全訂滿！錢都去哪兒了？」
小虎扭頭朝江對岸望去。
洪崖洞的燈火把夜空燒成一片金紅，層層疊疊的吊腳樓掛滿燈籠，倒映在江水裡，像一座漂浮的火焰山。
觀景台上擠滿了人，密密麻麻，像一鍋煮開的餃子。
手機屏幕的閃光此起彼伏，把那些仰起的臉照成一張張紙人。
「十一層。」小虎眯著眼睛數，「全是人。大過年的，不在家吃年夜飯，跑來看燈。」
隔壁桌的禿頂也看了一眼——當然，他什麼也沒看見。他只看見霧氣沉沉的江面和那些遙遠的燈火，然後繼續埋頭吃肉。
「那個馬斯克，」格子襯衫又開始了，「你們看新聞沒？把記憶存電腦里，那就永生了！」
禿頂搖頭晃腦：「科學家說了，現在能捕捉中微子了。那玩意兒穿透力強，能穿過整個地球——
說不定就是靈魂的載體！抓到中微子，就是抓到靈魂的大門！」
小虎嗤了一聲，聲音壓得極低：
「靈魂豈是凡人能研究的。」
格子襯衫當然聽不見。他打了個酒嗝，繼續高談大論：「那以後人死了，電腦一開機，又活了。這不比燒香強？」
小虎翻了個白眼。
木木看著他，嘴角動了動——是那種忍著沒笑出來的動。
「你翻什麼白眼，」他說，「人家好歹在研究。你在幹什麼？」
「我？」小虎指了指自己，「我在聞火鍋。」
「聞出什麼了？」
「聞出——」小虎深吸一口氣，表情陶醉，「牛油是今天新熬的，辣椒是二荊條，花椒是金陽的青花椒，蒜泥是現搗的，香油是……」
「行了行了。」木木打斷他，「越說越慘。」
小虎嘆了口氣，往後一靠，雙手枕在腦後。它的身體穿過椅背，差點穿進牆裡，趕緊又坐直了。
「木木，」它忽然壓低聲音，「剛才巷子口那個……收拾乾淨了？」
木木嗯了一聲。
「什麼來路？」
「遊客手機里藏的。」木木說，「過年出來的人多，念力足，它趁著除夕出來偷食。剛成形，弱得很。」
「沒留下痕跡？」
「留了。」
小虎眉頭一皺。
木木朝巷子口抬了抬下巴。
小虎看過去——巷口站著一個穿紅羽絨服的小女孩，七八歲，舉著糖葫蘆，正仰頭看對面屋檐上掛著的紅燈籠。
在她身後三步遠的地方，一個半透明的影子正慢慢縮成一個小點，像被什麼東西吸進去。
那影子縮到拇指大小時，忽然掙了掙，露出一張扭曲的臉——隨即徹底消失了。
巷子另一邊，一個穿灰大衣的男人低頭看手機，若無其事地從女孩身邊走過。經過那影子消失的位置時，他腳步頓了頓，扶了扶眼鏡。
鏡片反光一閃。
然後他走了，腳步聲被雨棚上的滴水聲蓋住。
「誰的人？」小虎問。
「不知道。」木木說，「但肯定不是咱們的人。」
小虎又看了一眼那個灰大衣消失的方向，沒再說話。
鍋里的紅湯又滾了一輪。
木木燙了一片藕，咬了一口，脆生生的響。小虎眼巴巴地看著那片藕，喉結動了動，咽下去一口空氣。
「木木。」
「嗯？」
「你說，我要是附在藕片上，能嘗出味道嗎？」
「不能。」
「那附在你筷子上呢？」
「噁心。」
「那——」
「閉嘴。」
雨棚外頭，一個穿黃色外賣服的男人正在鎖電動車。
他摘下頭盔，露出一張四十來歲的臉，眉眼間還殘留著幾分意氣風發的輪廓——
那種曾經坐在辦公室，拍著桌子罵下屬，張口就是「這個季度業績」的輪廓。
他把頭盔夾在腋下，快步跑進雨棚，沖老闆喊：
「老規矩！先來碗牛肉麵，微辣，多放蒜！今晚除夕，多加一份牛肉！」
老闆應了一聲，往廚房裡去了。
外賣老哥走過來，在木木旁邊坐下。他看了看小虎——那個位置空蕩蕩的，只有一張塑料凳——又看了看木木，壓低聲音：
「剛在江邊送單，看見個東西。」
木木抬眼看他。
「什麼？」
「江面上空，霧裡頭。」外賣老哥攪拌著油碟，聲音壓得更低，「有條影子，很長，在雲層里動了動。我停在那看了三分鐘，等我想拿手機拍，沒了。」
小虎和木木對視一眼。
「看得真切？」
「我什麼沒見過。」外賣老哥又加了點蒜泥倒進油碟，「但那東西——不一樣。那種壓迫感，隔著江都能透過來。」
小虎沉默了一下，低聲問：「形狀呢？」
「蛇。」外賣老哥頓了頓，「不對，比蛇粗。有爪子的感覺。」
雨棚外頭，遠處傳來幾聲悶響——是煙花，但被雨水澆滅了，只聽得見聲音，看不見光。
「不就龍嗎？還說得如此神神秘秘！」小虎又翻了個白眼。
外賣老哥的筷子停在半空，尷尬一笑：
「新聞也有，總不會是……真要現世了？」
小虎扭頭朝江面望去。對岸的燈火在霧氣里暈成一片，江心黑沉沉的，什麼都看不見。
「還早。」它說，「或是……有人在試探。但沒那麼容易。」
「誰？」
「不知道。」小虎收回視線，「咱們守好本分就行——不讓妖邪踏進此界一步。」
外賣老哥夾起一片牛肉，在鍋里涮了涮，忽然苦笑起來：「你們說，我當年要是沒破產，現在應該在海南曬太陽吧？哪用得著除夕夜跑外賣。」
木木看著他。
「你以前做什麼的？」
「房地產。」外賣老哥嚼著牛肉，含糊地說，「貸不了款，賣不動，資金鍊斷了，供應商天天堵門，老婆也離了。」
他喝了口酒，「現在挺好，想送就送，不想送就歇著，沒人催。」
雨棚外頭，又一輛電動車騎過，后座上綁著兩個外賣箱，箱子上貼著福字，被雨水打濕了，紅紙翹起來一角。
外賣老哥看著那個方向，沉默了一會兒，忽然問：
「你們說，咱們這樣偷偷摸摸的，還要多久？」
「百年之約。」木木說，「到了那時候，一切放開，就不用躲了。」
「還有多少年？」
「快了！不過二十三年。」木木喝了口酒，淡然說道。
外賣老哥算了算，臉垮下來：「那會兒我都快七十了。」
「所以讓你好好修煉。」木木夾起一片黃喉，「延長壽命。」
「修什麼煉，」外賣老哥苦笑，「每天送到凌晨兩點，第二天八點又要搶早高峰的單子，哪有時間打坐。房租都還欠著些……」
木木沒說話，低頭吃肉。
外賣老哥看看小虎，又看看木木，忽然問：
「木木，最近可囤了什麼好貨？」
「這年頭，好貨可不容易找，倒是弄了點雪芽。」木木回道，「回去給你包二兩。」
「行。」外賣老哥頓了頓，「你上次說去崑崙，去了嗎？」
「沒。」木木說，「那邊……最近不太平，有人在盯著。」
「誰？」
「不知道。」木木說，「但不止一波人。」
鍋里的湯收下去一半，辣椒和花椒浮浮沉沉。
隔壁桌那三個中年人還在喝，格子襯衫的臉已經紅了，說話舌頭有點大。老闆端著一盤餃子過來，放在他們桌上：
「送的，過年好。」
格子襯衫愣了一下，忽然眼圈有點紅：「劉哥，我這帳還欠到起……」
「街坊鄰居的，欠到就欠到。」老闆擺擺手，「明年還。」
巷子外頭，忽然響起一陣密集的鞭炮聲——不知道哪家小孩膽大。
噼里啪啦的響聲在巷子裡迴蕩，硝煙味順著風飄進來，蓋過了火鍋的麻辣。
小虎深深吸了一口。
「這個味兒……」他眯起眼睛，「讓我想起很久以前。」
木木看他一眼：「多久？」
「幾千年吧。」小虎說，「那時候過年，不放鞭炮，放火。一堆人圍著火堆跳舞，驅邪。」
「有用嗎？」
「有用。」小虎說，「因為那些邪，看見火就跑了。不是怕火，是怕人圍在一起那股勁兒。」
木木沒說話，低頭吃肉。
外賣老哥吃著牛肉麵，忽然問：
「你們說，現在研究那些東西——
中微子啊，記憶存儲啊——
會不會有一天，真讓他們研究出點什麼？」
「會。」小虎說。
外賣老哥一愣：「那不是要起衝突？」
「遲早的事。」小虎看著鍋里翻滾的紅湯，「科技發展太快了，快得凡人自己都跟不上。
他們以為在研究物理，在研究永生，其實已經在碰觸修真世界的核心了。」
「然後呢？」
「然後——」小虎頓了頓，「就看百年之約到的時候，兩邊怎麼談了。」
外賣老哥沉默了。
鍋里的紅湯咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣升起來，模糊了人的臉。
雨不知道什麼時候停了。
巷子外頭的鞭炮聲漸漸稀落，零點的鐘聲快到了。
木木放下筷子，端起酒杯，抿了一口。江風吹過來，帶著水腥氣和硝煙味，把雨棚上的水珠吹得晃了晃。
「小虎。」他忽然開口。
「嗯？」
「你那兩道魂魄——靈犀和戮魂——真在此界嗎？」
小虎沒立刻回答。它扭頭看著江對岸的燈火，那些光在它半透明的臉上明明滅滅。
「應該在。」它說，「否則……」
「……」木木沒說話，否則意味著什麼，誰都清楚。
「但也說不清。」
小虎收回視線，「有時候感覺得到它們在，但是好遙遠……」
木木看著它，依然沒說話。
「你呢？」小虎反問，「你最近還做那個夢嗎？」
木木的手指在酒杯上頓了頓。
「做。」
「還是那個女娃？」
「嗯。」木木垂下眼，「有時候在一片山谷中，站在霧裡，看不清臉。
有時候又是海中的一座孤峰，一片花海，她好像也在看我。」
「有其它指引嗎？」
「有……」木木神情帶著一絲困惑，回道，「夢裡總有一個聲音，在述說著……一些奇怪的事情，斷斷續續。
但是一切，好似都非此界……」
小虎沉默了一下：「夢這玩意很奇妙……」
木木點點頭。
「也許只是一個夢！？」
木木沒答話。
雨棚外頭，巷子拐角處，那輛收廢品的三輪車又出現了。
老頭推著車，慢慢走過來。車上堆滿紙板，紙板縫隙里，蹲著幾個小小的黑影——
嬰兒拳頭大小，眼睛是兩粒綠豆，正探頭探腦地朝火鍋館子裡張望。
木木抬手彈了一下。
那些黑影「吱」了一聲，縮回紙板縫裡。三輪車從巷口經過，老頭哼著川江號子，聲音蒼老又悠長：
「……嗬嗬——推船的人嘞——莫回頭——年過了嘞——春來了——」
聲音漸漸遠了。
小虎看著那個方向，忽然笑了。
「木木。」
「嗯？」
「你說，那些遊客要是知道，他們拍照的時候，背後站著多少東西——還會不會來？」
木木沒答話。
遠處，江對岸的鐘樓響了。
當——當——當——
零點到了。
一瞬間，整座城都炸開了。煙花從遠方方升起，紅的綠的紫的金的，在夜空中炸成一片——
那是特定區域的煙花表演。
江對岸的遊客齊聲歡呼，聲音隔著江傳過來。
老闆從屋裡跑出來，手裡舉著一掛鞭炮，在巷子裡點燃：「過年怎麼都得熱鬧下……」那神情也是一位孩童。
噼里啪啦的響聲震耳欲聾，硝煙瀰漫，紅色的紙屑飛了一地。
外賣老哥站起身，舉起酒杯：
「新年快樂！」
木木端起酒杯，和他碰了一下。
小虎看著他們，忽然說：「我也要碰。」
木木把酒杯伸過去，懸在小虎面前。小虎伸出半透明的手，虛虛地握住酒杯——
當然，什麼也沒碰到。
但它還是做出一個碰杯的動作，然後仰頭，做出一個喝酒的動作。
「新年快樂。」它說。
木木看著他，嘴角動了動。
「新年快樂。」
外賣老哥喝完最後一口酒，看了看手機。
「走了，明早六點有單子。」他戴上頭盔，沖老闆喊了聲「新年快樂」，然後跨上電動車。
電動車啟動的瞬間，他忽然想起什麼，回頭看了看小虎和木木。
「隨緣，」他說，「認識你是緣，其它事也得隨緣……」
「……？」木木不知所云。
「下次，我請你……」
他笑了笑，擰動油門，電動車衝進夜色里。
尾燈在巷子深處晃了晃，拐個彎，不見了。
對岸的煙花還在繼續，一朵接一朵，把夜空染成五顏六色。
遊客的歡呼聲此起彼伏，隔著江傳過來，像一陣陣潮水。
巷子裡，火鍋館子的燈還亮著。老闆在門口抽菸，紅點在黑暗裡明明滅滅。紅紙屑鋪了一地，被雨水泡軟了，踩上去軟綿綿的。
小虎忽然說：「木木，你看那邊。」
木木順著他的視線看去——
巷子拐角處，站著一個人。
灰大衣，黑框眼鏡。他站在陰影里，看著這邊。鏡片反著遠處的煙花，看不清眼神。
木木站起身。
那個人轉身走了，消失在巷子深處。
「追嗎？」小虎問。
木木搖搖頭。
「不用。」
他重新坐下，端起酒杯，把最後一口酒倒進嘴裡。
喧囂聲漸漸稀落了。
對岸的遊客開始散去，觀景台上的人流慢慢變少。江面恢復了平靜，只有水波還在晃，倒映著零星的燈火。
老闆開始收拾碗筷。叮叮噹噹的聲音在夜裡很響。
木木站起身，從兜里掏出幾張鈔票。
「老闆，結帳。」
老闆探出頭：「多了。」
「多的存著。」木木指了指小虎坐過的位置，「下次還來。」
老闆看了看那個空蕩蕩的座位，什麼也沒說，把錢收下了。
他習慣了這個奇怪的年輕人，不用手機買單，每次要多個……空著的座位……
「新年快樂。」他笑笑。
「新年快樂。」木木頷首回應。
走出雨棚，小虎飄在他旁邊。
巷子裡很黑，只有遠處路燈投來一點昏黃的光。
紅紙屑踩上去沙沙響，空氣里還殘留著硝煙味和火鍋味。
走了幾步，小虎忽然停下來。
「木木。」
「嗯？」
「你有沒有想過——那個夢裡的女子，會不會是你的前世牽絆？」
木木看著它。
「前世？人，真的有前世嗎？」
「是啊。」小虎說，「有時候……她也在我夢裡呢？」
木木沉默了一會兒。
「那你知道她是誰嗎？」
小虎沒答話。
他抬起頭，看著巷子上方那一小片夜空。雲層散了些，露出幾顆星星。遠處還有零星的煙花升起，一朵，兩朵，三朵，在星星旁邊炸開。
「有些事情快了……」他好似自言自語，「我感覺得到。」
煙花落下來，消失在夜色里。
巷子深處，不知誰家的電視還開著，傳來春晚的歌聲。
小虎忽然回頭看了一眼。
火鍋館子的燈還亮著。老闆坐在門口，端著茶杯看手機。手機屏幕的光照在他臉上，明明滅滅。
巷子拐角處，那輛收廢品的三輪車已經不見了。
但紙板堆過的地上，留著幾個小小的腳印——嬰兒拳頭大小，歪歪扭扭，延伸到黑暗裡。
小虎收回視線，笑了笑。
「木木。」
「嗯？」
「下次還來這家。」
「行。」
「我聞著那鵝腸，比其它家的更香。」
木木沒回應，但嘴角動了動。
回到住處，已經是凌晨兩點。
在他脫外套時，從口袋裡取出一捲紙片。
那是火鍋館老闆娘包茶葉用的舊報紙——要來給外賣老哥包雪芽用。
木木當時沒在意，現在展開，報紙的那一面，正好露出一行字：
「……長篇連載《山海安歌》……」
木木沒在意，順手扔到書桌上。他倒了杯水，坐在窗前。窗外有零星的煙花。
手機響了一下。他拿起來，是一條閱讀APP的推送：
「您收藏的《山海安歌》已更……」
木木看著屏幕，愣了一下。他不記得收藏過這本書。
他點進去。
簡介只有一行字：
「我夢見了一個人，她說她會一直等我。」木木看著那行字，一動不動。
但……很快，那行字不見了。
他往下滑。
作者的名字出現在屏幕上——
水也木木
木木盯著那幾個字。
水也木木。
木木！
他笑了笑抬起頭，看著窗外的夜空。煙花已落，只剩下一縷青煙，慢慢散開。
手機屏幕暗下去，又亮起來。
是一條推送：
《山海安歌》更新了最新章節——番外：小虎與木木……
木木的手指懸在屏幕上，沒有再點下去。
「眼前才是真實……」
他喃喃自語，「新年快樂！」