第十章 參選聖女

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  賀瑞斯下榻的地方在小石堡城外的軍營里,我們一路上從塔樓穿過內城牆、外城牆走過去倒也沒有人來盤查。我本以為會遇到克魯爾、麥迪科等人,結果一個熟人也沒見到,想想昨晚回房間時還遠遠地看到麥迪科、泰克提克斯沖我點頭致意還真覺得有些奇怪。

  「歡迎兩位美麗的女士!羅琳小姐,想不到自上次在總督府見面已過去了數月之久,我真高興你平安無事地歸來!簡,我們也有二十年沒見面了,上次見面時我還只是個普通祭司,而你也正準備出嫁到賽安帝國呢。」賀瑞斯風度翩翩地站在分配給他的營房門口歡迎我們。

  「賀瑞斯閣下,謝謝您。」我屈膝行禮,心裡感嘆這賀瑞斯只怕是四大祭司中最忙的,不然怎麼老見到他往格陵普蘭出訪呢。

  「賀瑞斯大人,我們都老了。」簡沒像我這樣行禮,只是微微地點了點頭,我知道聖女的地位很崇高但沒想到可以與聖祭司分庭抗禮。

  「歲月從不敗美人,老的只是我這個俗人罷了。」賀瑞斯一邊往裡迎我們,一邊巧妙地恭維簡,用詞之妙連我聽了也覺得舒服。

  「羅琳小姐,沒想到我還沒來得及去拜訪你,倒先迎來了你的光臨。」賀瑞斯一邊示意為我們端上茶點的衛兵出去,一邊殷勤地為我們倒茶,「我這次可是負有教皇陛下的重託,讓我務必勸你參選聖女呢。」

  難怪賀瑞斯總是往格陵普蘭跑,不過這倒省了我不少力氣,我與簡不禁相視一笑。簡的臉雖然被「傷心之臉」遮著,不過從她的眼睛我看到了笑意。

  「要我參選聖女也不是不可以,不過我有幾個條件還希望教皇答應,否則我寧可不參選。」我輕描淡寫地說道。

  「哦?羅琳小姐考慮參選聖女?」賀瑞斯有些驚喜地問我,「不知是什麼條件?還請告知。」

  「我有三個明面上的條件,這些條件是:第一,我不能像以往參選聖女的女子一樣拋頭露面任人點評,我說過的,這讓我想起了農展會上參選的母羊,這讓我覺得很受侮辱;第二,假如我當選聖女了,在教皇和長老團身邊的培訓時間由我決定;第三、我當選聖女後,我的婚姻由我自主決定,教皇國不得以任何形式干涉我的自由。」

  賀瑞斯臉上露出了為難的神情:「第二條和第三條還好說,可第一條實在有些為難。畢竟大眾都希望看到聖女……」

  「那我改一下,我可以在當選聖女後當眾露一下面表達對聖靈的敬意,但決不能像其他女子一樣當眾展示容貌和表演才藝,否則我寧可不參選。」我稍微地作了下退步。

  「這……」賀瑞斯沉吟起來。

  「另外,如果我當選聖女了,我將盡力促進格陵普蘭帝國立聖靈教為國教。」我不動聲色地拋出了一個大誘餌,「雖然聖靈教仍然不能干涉政務,但可以用立法的形式從文字上確立聖靈教為國教,在格陵普蘭帝國境內任何惡意侮辱、攻擊聖靈教的人都將被判罰入獄並繳納一定數額的罰金,但條件是教皇國要公開表態支持我。」

  「羅琳小姐憑什麼這麼說?難道你能改變貴國的國策?」賀瑞斯猛的站了起來。這個誘惑太大了,現在大陸七大國中僅教皇國明確奉聖靈教為國教,其他六國中薩蘭王國信奉多神教法切斯教,其餘五國僅是口頭表明聖靈教為國教,但絕不肯從書面上進行確認——聖靈教在其境內雖然信徒眾多,但法律地位與其他原始小宗教沒有任何區別,這歷來是教皇國的心病,但如果格陵普蘭能開頭從法律上立聖靈教為國教並保障聖靈教的地位,那對聖靈教發展將大有裨益,至少因光明神格洛瑞斯而影響的聲譽將得到恢復。

  「卡休斯·阿爾弗萊德皇帝陛下已正式向我提出了婚姻之約,我雖然還在考慮,但不出意外的話我可能會答應。」我幾乎是咬著牙吐出了這個驚天秘密,「我若成為卡休斯的皇后,一定盡力促進聖靈教在格陵普蘭立為國教,甚至以我的身份公開提出也未為不可。」

  「這話當真?阿爾弗萊德皇帝陛下果真向羅琳小姐求婚了?」賀瑞斯驚得幾乎跌倒,「難怪他心急火急地召你覲見!可他就不怕得罪賽安帝國嗎?畢竟你接受賽安皇室『時間之門』的消息已傳遍了整個大陸。」

  「安必休斯急著對付國內貴族,現在不想開戰,皇帝正是看準了這一點才敢向羅琳小姐提出婚姻吧!」簡在一旁譏諷道,「他倒是打得好算盤,既想抱得美人歸又能避免戰爭!」

  「皇帝陛下一向對聖靈教抱有警惕之心,他雖然做事一向小心但定下的政策極少改變,就算羅琳小姐你成為他的皇后恐怕也改變不了他的決定吧?」賀瑞斯在房內踱來踱去,「不過即使是這樣也值得一試,一國的皇后公開提出立聖靈教為國教,就算不成功也能大大振奮聖靈教的聲譽,更不說這皇后的聖女身份了!」


  我和簡對視了一眼,都靜靜地看著賀瑞斯自言自語。

  「好,我這正就向教皇陛下提出羅琳小姐的條件,我想沒什麼問題的。」賀瑞斯下定了決心,他剛才想到如果他支持的羅琳不僅當選為聖女,而且還能促使聖靈教成為格陵普蘭帝國國教的話,那他將可以憑此功勞成為十二主教的一員,將來再進一步當上教皇也不是不可能。這個賭注值得下,一旦成功不僅對聖靈教,就是對他本人也將帶回巨大的回報。

  「卡休斯昨天也建議我參選聖女,還說可以動用緊急軍郵系統將消息通知教皇國。」我裝作漫不經心地說道。

  「哦?皇帝陛下當真這麼說?」賀瑞斯有些感動,「在出了光明神格洛瑞斯這檔事後,我們原以為各國的當政者會對聖靈教有些疏遠的,想不到在這個關鍵時刻阿爾弗萊德皇帝居然建議自己未來的皇后去參選聖女,這說明皇帝陛下對聖靈教還是有抱有相當程度的善意的。」

  「皇帝之所以建議我去參選聖女,並不是因為他對聖靈教懷有感情,」我決心讓教廷對卡休斯產生強大的戒懼感,「而是因為他覺得他比安必休斯更偉大,所以安必休斯曾經擁有過的他也一定要擁有,安必休斯沒有擁有過的他更是想法設法要得到,以此證明他比安必休斯更優秀、更偉大,更適合當大陸的主人。」我雖然不知道卡休斯最忌諱別人說他不如安必休斯,不過我推測他既然能二十年如一日地勤政,那一定是心裡也懷有很大的抱負。

  另外從昨晚卡休斯的言行可以知道,他也是個極為自負、極為自傲,而且習慣了獨斷專行、習慣了別人對他的所有要求無條件服從的人——這樣的人是絕不甘於屈從於他的競爭對手之下的,不論是地位、榮譽,還是享受,他都要證明他才是唯一有資格能匹配的人。

  「你說什麼?阿爾弗萊德皇帝陛下也想統一大陸?」賀瑞斯幾乎不敢相信自己的耳朵,這還是他當上聖祭司以來從來沒有過的事,「皇帝……皇帝陛下當真這麼說了?」

  「這還有假!」我不高興地說道,「皇帝昨晚向我提出婚姻之約時,我說我手上還戴著『時間之門』化成的戒指,我名義上還與賽安皇室訂有婚約,如果答應他的話會引起安必休斯的報復。皇帝很不以為然地說安必休斯沒什麼了不起,大力推行的新政不過是抄襲他的成果,還說安必休斯連個聖女皇后都守不住是男人的恥辱,要是他有個聖女皇后一定比安必休斯強得多。」

  「那他有沒有說要統一大陸之類的話?」賀瑞斯急切地問道,他認為這種話不是羅琳那個不諳世事的小姑娘能說出口的,心裡已是信了七八成。

  「嗯。他說我容貌太美,一個小小的格陵普蘭配不上我的美貌,他唯有把整個大陸獻給我才能安心。」我使勁憋著氣,儘可能地使自己的臉發紅,讓自己顯出一副嬌羞的樣子,「他還說他三十二歲了還沒有繼承人,他相信我一定會給他生下一個有資格繼承整個大陸的繼承人來……」

  「可以了,羅琳小姐,不要再說了。」賀瑞斯臉色發白,制止了我繼續說下去,事實上他看到面前少女突然嬌羞滿面的樣子已完全相信了卡休斯也有和安必休斯一樣的野心。

  「這個新情況很重要,我會向教皇陛下詳細報告的。不過,」賀瑞斯緊盯著我,「羅琳小姐為什麼要告訴我這些?事實上,你作為阿爾弗萊德皇帝未來的皇后,地位只會隨著他的權力的擴大而水漲船高,你為什麼要把你們兩人之間私密的談話泄露給我?我相信,這些話一定不是可以公開的。」

  「因為我是虔誠的教徒……」我看到賀瑞斯眼中不以為然的神色,識相地住了口。

  「因為羅琳小姐並不想嫁給卡休斯,卡休斯幾乎是用強逼的手段逼迫羅琳小姐就範的。」簡不失時機地為我解圍,「賀瑞斯大人,羅琳小姐的性格你是很清楚的,你應該知道羅琳小姐不願做的事是誰也無法強迫的……」說到這裡賀瑞斯點了點頭,他清楚地記得當初羅琳不願參選聖女時說的那番話,也知道後來羅琳為了逃避禮儀培訓不惜離家出走結果遇到暗殺幾乎喪命的事。

  「……既然羅琳小姐是這麼個剛強不屈的性格,那麼被卡休斯強逼就範對於羅琳小姐來就是奇恥大辱。」簡繼續往下解釋,「羅琳小姐這才不得已同意參選聖女,就是希望能獲得教廷的庇護,使她能免遭屈辱的命運。」

  「不過簡你也知道,我們教廷是無法干涉各國政務的,不僅在於各國絕不允許宗教干政,也在於教皇國實力有限……」賀瑞斯有些遲疑地說道,「就算羅琳小姐當選了聖女,我們也很難阻止卡休斯強逼羅琳小姐成婚的。」

  「這點不用教皇國擔心,我不需要教皇國公開地與皇帝發生衝突,我剛才也說過我立聖靈教為國教的條件就是教皇國公開表態支持我。」我心神鎮靜下來,接過簡的話,「我只需要獲得教皇國的保證:無論我做了什麼驚世駭俗的事,只要沒有損害教皇國的利益,教皇國就要公開表態支持我。至於我要做什麼,現在無法奉告,因為我自己也不知道。」

  「羅琳小姐這話大有深意啊。」賀瑞斯意味深長地看了我一眼,「我能問問皇帝陛下是用什麼手段強逼羅琳小姐就範的嗎?」

  「卡休斯說羅琳小姐如不同意婚約就要殺害羅琳小姐全家。」簡搖搖頭,「羅琳小姐自己雖然不怕死,卻忍受不了自己的親人受到傷害。」我低下頭沒有說話,雖然簡這話是她與德米特里夫人共同推測出來的,但與事實驚人的接近,我就是想否認也否認不了。

  「孝心正是我們偉大的聖靈所推崇的一種品德。」賀瑞斯立起身來,「我們一起去使用他們的緊密軍郵系統吧,我正好可以給他們的異種游隼施施法,讓它更快地到達教皇國。」

  「可是今天已是3月27日,離4月1日的聖靈節只有4天了,就算我即刻動身也趕不上吧?」我想到了上次出逃時計劃的那條路線,上次還只是計劃到中央省,這次可是要到龍江南岸的教皇國呢。

  「沒關係。羅琳小姐也許還不知道,在你被派瑞特王國艦隊護送至教皇國時,我們已用我們聖靈系的法術『存影術』將你的身影存到了魔法水晶里,羅琳小姐就是不去也不影響參選,這也是我剛才敢答應羅琳小姐條件的原因。」賀瑞斯得意地一笑。

  「那你剛才還故作為難說什麼第一條不能答應,聖祭司也會演戲呀!」我失望地搖搖頭,「我還是太年輕了,那麼輕易地拋出了那麼優厚的籌碼!」

  「羅琳小姐精靈古怪,就是我也不能不小心些!」賀瑞斯哈哈一笑,「羅琳小姐也無需氣惱,你不能說的那件『要做的事』我們都心照不宣。作為對剛才用技巧談判的彌補,我保證把這件心照不宣的事原原本本地報告給教皇陛下如何?未來聖靈教要成為貴國的國教,我們也只能依靠羅琳小姐了。」

  我領會到了賀瑞斯話中的暗示,當先向前走去。我自己也知道,這一步邁出就無法回頭了。

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