第八章 聖女之約
「沒關係，我並不覺得那是失禮。」賀瑞斯決心挖掘眼前這個女孩的內心，他往椅背上靠了靠，不動聲色地放鬆了略有些僵硬的後背，有些後悔剛才為什麼不坐沙發。
「不過羅琳小姐，你可以告訴我你不願參選聖女的真實理由嗎？我不大相信年幼無知這個說辭，受過嚴格家庭教育的貴族小姐再怎麼也淪落不到用這個詞形容的地步。」
賀瑞斯看似調侃的話裡帶著真誠，我決心正面予以回應。在腦海里仔細回想了一番家庭教師所教的相關知識，我也認認真真地說道：
「父親、母親，還有賀瑞斯閣下，我無意評論選拔聖女是否合理，因為這既然是教皇國歷來的傳統，那想必有它存在的道理。我只是不願意像農展會上被人點點指指的母羊一樣當眾出醜——當著一群陌生人的面展現我的容貌、姿態、才藝，被他們評頭點足一番，最後他們心滿意足地離去，便賞個聖女的稱號給他們的羞辱對象——這與農展會上給選出的母羊發個獎章有什麼區別？」
「我是人，我有我的自尊和自愛，我不是被人隨意觀賞、肆意點評的動物！」我繼續往下說著，「在我看來，一個人的內心比外表更可信，一個人的品德也比出身更重要——被選為聖女，這是侮辱，不是獎賞，只有愚昧無知之人才會把金光閃閃的鐐銬錯當成無價的珠寶！我唾棄這種獎賞，哪怕給我頒獎的是教皇也不稀罕！」
一口氣發表了這麼一番大逆不道的話，我有些喘不過氣來，不過我並不害怕。
聖女又怎麼樣，還不是被教皇國當作禮物嫁與各國的王公貴族？表面上風風光光，其實連自己做主的權利都沒有，甚至連自己的命都未必保得住。
聽說上一代聖女本有個青梅竹馬的戀人，可結果仍是為了教皇國利益被迫嫁給了賽安帝國皇帝安必休斯，而且聽說在生下孩子後不久就失蹤了，有傳言說是被安必休斯秘密處死了但一直沒有證據。
愚夫愚婦們只看到了表面的尊榮，卻體會不到裡面的委屈。再說了，大陸雖然普遍信奉聖靈教，但政務卻容不得宗教干涉的。
教皇國本身雖然是政教合一的政權，但實力卻並不強，沒法對各國的政務指手畫腳，要不然他們怎麼會在龍江水面上被派瑞特王國壓得喘不過氣來！
茶几旁的三個人都沒有說話，不過表情各有差異。
德米特里夫人眼睛閃閃發光，她既為自己女兒這一番言辭驕傲，又覺得女兒想得太天真。福雷斯特則感到不以為然，在他看來女兒如果能獲得教皇的肯首，那絕對是榮耀了，他不太理女兒為什麼說那是侮辱。
賀瑞斯低垂著眼瞼，玩弄著手裡的茶杯，似乎被茶杯上描金的花紋吸引了全部注意力，但所有的人都知道他正在緊張地思考。
良久，他終於放下了茶杯，環視了一下廳內的眾人，意味深長地說道：「我很吃驚。從我走訪這麼多貴族家庭的情況看，羅琳小姐是唯一一位對參選聖女如此反感的人，而且也是唯一一位表現出如此強烈自尊心的人。從來沒有哪位潛在候選者對教庭的這項歷史傳統有著如此強大的敵意，也從來沒有哪位潛在候選者能說出『品德比出身更重要』這番話，更從來沒有哪位潛在候選者會認為聖女的榮耀不是獎賞而是鐐銬……」
「閣下，我為我女兒的言論道歉，她剛剛經歷了一場中毒，可能現在腦袋還有些迷糊。」福雷斯特不能不分辯了，他是格陵普蘭帝國北方行省的總督，皇帝親手授勳的新貴，他雖然不怕教皇國的干涉，但也絕對不希望得罪教皇國。
福雷斯特不知道的是，他認為我頭腦不清醒的這番言論卻引起了我的戒心，我頭一次感到在福雷斯特的內心深處還隱藏著一股渴望地位、渴望名望的欲望。
「總督大人，您誤會了。我剛才只是描述事實，並沒有責備的意思。」賀瑞斯笑容滿面地擺擺手，「我的意思是，相比於其他有資格參選的小姐們，羅琳小姐表現得更獨立、更冷靜，也更有膽識、更讓人尊敬。」
等等，怎麼回事？事情似乎變得有些不妙……
「羅琳小姐，你剛才的那番話慷慨激昂，深深地打動了我的心。」賀瑞斯走到我面前，拿起我的手鄭重其事地低頭一吻，「從來沒有人能有你這樣的見識和膽色。與你相比，其他候選人顯得那麼的俗不可耐，充滿了渴求名利的貪婪，而且我也聽膩了那些對我的阿諛奉承之詞！聖女本來就應該冰清玉潔，要有一身傲骨、不畏權貴才行，我認為，你就是我們要尋找的聖女！我不再拜訪其他候選人了，我這就即刻返回教庭，把羅琳小姐作為我此次出行唯一的候選人推薦上去！」
我呆若木雞地站著，甚至對剛才有男人吻我手背的事都忘了發火。
我是不是在做夢？我剛才明明不是這個意思……
賀瑞斯匆忙坐回茶几旁，從懷中掏出一卷羊皮紙，刷刷刷地寫上了什麼，滿懷敬意地將手上戴著的那個黑色大戒指摘了下來，先是低頭吻了吻然後才印了上去。
他小心地吹了吹羊皮紙，遞給了滿臉驚喜的福雷斯特夫婦：「好了，這就是教庭與羅琳小姐訂立的參選聖女契約書，同時也是『聖靈節』的邀請函。我會先送回貴國首都請卡休斯·阿爾弗萊德皇帝陛下過目，然後皇帝陛下會下發貴國的『貴族事務部』加蓋公章，最後由官方正式送到府上。請總督大人務必於明年四月一日『聖靈節』前護送羅琳小姐至教皇國都城，到時自有人接待。」
「不是，您誤會了……」我回過神來，深感憤怒，這世上哪有這樣的道理，連當事人的意思都不考慮就代為決定。
「羅琳小姐，契約已成立，上面不僅蓋有教皇國教皇陛下的紋章，還蓋有貴國皇室的紋章，請看！」賀瑞斯根本不理會我的抗議，從正在仔細端詳契約書的福雷斯特手中抽出羊皮紙遞給我，「教庭選拔聖女也是得到各國支持的，否則我們也不可能名正言順地去拜訪各位候選者。」
我接過羊皮紙，只見上面寫著：
「茲有格陵普蘭帝國（北方行省總督福雷斯特·德米特里伯爵之女羅琳·安·德米特里伯爵小姐），溫柔嫻淑、品貌雙全、才藝出眾，獲准參加教皇國於大陸歷（1329年4月1日）舉辦的『聖女』選拔儀式，各人不得阻撓。
見證人：（瑞雷吉斯·賀瑞斯）
大陸歷（1328年11月16日）
（金色百合花紋章）（黑色權杖紋章）」
羊皮紙印製精美，是用米思特高原西南部拉雅山脈一帶的小母綿羊的皮製成的。拉雅山脈地處高原平均海拔達到了近八千米，是實打實的大峰第一高峰，比號稱大陸第二高峰的斯露卡威山山脈和第三高峰的大絕嶺山脈還高了差不多二、三千米，這兒的綿羊皮輕薄結實，毛孔細小且分布均勻，手感柔軟光滑而細膩，是大陸最好也是最貴的羊皮。
羊皮紙上的這段話是事先印製上去的，只有幾個帶括號的名字和日期是賀瑞斯剛才手填的。在羊皮紙底端的左右兩邊，分別蓋著格陵普蘭帝國皇室的金色百合花紋章和教皇的黑色權杖紋章。
契約書上的大陸歷是由大陸歷史上第一個也是最後一個的大一統帝國阿貝斯帝國所創建的。阿貝斯帝國於三千年前統一大陸，為紀念自己的豐功偉績就創建了大陸歷並強制所有人使用，這個帝國雖然於三百年前分崩離析，但使用大陸歷的習慣卻被保留了下來。
「看到了吧？這份契約書的權威是不容置疑的！」賀瑞斯從我手中小心翼翼地抽回羊皮紙，有些得意地揚了揚手，「我來到貴國第一件事就是去首都拜見你們的皇帝陛下，經他同意在我隨身攜帶的契約書上加蓋了皇室紋章。如果你不去參選的話，我不知道會不會觸怒貴國的皇帝陛下，畢竟我不打算推薦其他人選了，你就是貴國唯一的正式候選人。」
「可你還沒有考驗我的才藝，我其實繪畫、禮儀都不行，更別提什麼音樂了……」絕望之際，我試圖進行最後的掙扎。
賀瑞斯哈哈大笑起來：「那些只是末節，何況還有幾個月時間可以利用一下。總督大人，夫人，還有羅琳小姐，我先告告辭了，明年4月1日『聖靈節』上見。」
他風度翩翩地分別向福雷斯特和德米特里夫人行禮，向我略略點頭，轉身向門外走去。
「埃爾莎，埃爾莎！」賀瑞斯才一出門，德米特里夫人就一躍而起，奔到樓梯口叫喚起埃爾莎來，原本憔悴的神情已一掃而光，面容變得喜氣洋洋的，福雷斯特和我都驚得目瞪口呆了。
「對了，羅琳小寶貝，從明天起我要對你的禮儀和才藝加強培訓，除了吃飯和睡覺，你整天都要在埃爾莎的監督下學習……啊，埃爾莎你來了，你明天記得要再多請幾個家庭女教師來，我要親自進行面試！咦，羅琳小寶貝你怎麼發呆啊？看你，都高興得哭了！」
＊＊＊＊＊
（以下為注釋，不屬於正文）
注1：瑞雷吉斯·賀瑞斯，Religious·Horace，姓名縮寫：R·H。
注2：阿貝斯帝國，Abyss Empire。
注3：卡休斯·阿爾弗萊德，Cautious·Alfred，Alfred源自古日爾曼語。
「不過羅琳小姐，你可以告訴我你不願參選聖女的真實理由嗎？我不大相信年幼無知這個說辭，受過嚴格家庭教育的貴族小姐再怎麼也淪落不到用這個詞形容的地步。」
賀瑞斯看似調侃的話裡帶著真誠，我決心正面予以回應。在腦海里仔細回想了一番家庭教師所教的相關知識，我也認認真真地說道：
「父親、母親，還有賀瑞斯閣下，我無意評論選拔聖女是否合理，因為這既然是教皇國歷來的傳統，那想必有它存在的道理。我只是不願意像農展會上被人點點指指的母羊一樣當眾出醜——當著一群陌生人的面展現我的容貌、姿態、才藝，被他們評頭點足一番，最後他們心滿意足地離去，便賞個聖女的稱號給他們的羞辱對象——這與農展會上給選出的母羊發個獎章有什麼區別？」
「我是人，我有我的自尊和自愛，我不是被人隨意觀賞、肆意點評的動物！」我繼續往下說著，「在我看來，一個人的內心比外表更可信，一個人的品德也比出身更重要——被選為聖女，這是侮辱，不是獎賞，只有愚昧無知之人才會把金光閃閃的鐐銬錯當成無價的珠寶！我唾棄這種獎賞，哪怕給我頒獎的是教皇也不稀罕！」
一口氣發表了這麼一番大逆不道的話，我有些喘不過氣來，不過我並不害怕。
聖女又怎麼樣，還不是被教皇國當作禮物嫁與各國的王公貴族？表面上風風光光，其實連自己做主的權利都沒有，甚至連自己的命都未必保得住。
聽說上一代聖女本有個青梅竹馬的戀人，可結果仍是為了教皇國利益被迫嫁給了賽安帝國皇帝安必休斯，而且聽說在生下孩子後不久就失蹤了，有傳言說是被安必休斯秘密處死了但一直沒有證據。
愚夫愚婦們只看到了表面的尊榮，卻體會不到裡面的委屈。再說了，大陸雖然普遍信奉聖靈教，但政務卻容不得宗教干涉的。
教皇國本身雖然是政教合一的政權，但實力卻並不強，沒法對各國的政務指手畫腳，要不然他們怎麼會在龍江水面上被派瑞特王國壓得喘不過氣來！
茶几旁的三個人都沒有說話，不過表情各有差異。
德米特里夫人眼睛閃閃發光，她既為自己女兒這一番言辭驕傲，又覺得女兒想得太天真。福雷斯特則感到不以為然，在他看來女兒如果能獲得教皇的肯首，那絕對是榮耀了，他不太理女兒為什麼說那是侮辱。
賀瑞斯低垂著眼瞼，玩弄著手裡的茶杯，似乎被茶杯上描金的花紋吸引了全部注意力，但所有的人都知道他正在緊張地思考。
良久，他終於放下了茶杯，環視了一下廳內的眾人，意味深長地說道：「我很吃驚。從我走訪這麼多貴族家庭的情況看，羅琳小姐是唯一一位對參選聖女如此反感的人，而且也是唯一一位表現出如此強烈自尊心的人。從來沒有哪位潛在候選者對教庭的這項歷史傳統有著如此強大的敵意，也從來沒有哪位潛在候選者能說出『品德比出身更重要』這番話，更從來沒有哪位潛在候選者會認為聖女的榮耀不是獎賞而是鐐銬……」
「閣下，我為我女兒的言論道歉，她剛剛經歷了一場中毒，可能現在腦袋還有些迷糊。」福雷斯特不能不分辯了，他是格陵普蘭帝國北方行省的總督，皇帝親手授勳的新貴，他雖然不怕教皇國的干涉，但也絕對不希望得罪教皇國。
福雷斯特不知道的是，他認為我頭腦不清醒的這番言論卻引起了我的戒心，我頭一次感到在福雷斯特的內心深處還隱藏著一股渴望地位、渴望名望的欲望。
「總督大人，您誤會了。我剛才只是描述事實，並沒有責備的意思。」賀瑞斯笑容滿面地擺擺手，「我的意思是，相比於其他有資格參選的小姐們，羅琳小姐表現得更獨立、更冷靜，也更有膽識、更讓人尊敬。」
等等，怎麼回事？事情似乎變得有些不妙……
「羅琳小姐，你剛才的那番話慷慨激昂，深深地打動了我的心。」賀瑞斯走到我面前，拿起我的手鄭重其事地低頭一吻，「從來沒有人能有你這樣的見識和膽色。與你相比，其他候選人顯得那麼的俗不可耐，充滿了渴求名利的貪婪，而且我也聽膩了那些對我的阿諛奉承之詞！聖女本來就應該冰清玉潔，要有一身傲骨、不畏權貴才行，我認為，你就是我們要尋找的聖女！我不再拜訪其他候選人了，我這就即刻返回教庭，把羅琳小姐作為我此次出行唯一的候選人推薦上去！」
我呆若木雞地站著，甚至對剛才有男人吻我手背的事都忘了發火。
我是不是在做夢？我剛才明明不是這個意思……
賀瑞斯匆忙坐回茶几旁，從懷中掏出一卷羊皮紙，刷刷刷地寫上了什麼，滿懷敬意地將手上戴著的那個黑色大戒指摘了下來，先是低頭吻了吻然後才印了上去。
他小心地吹了吹羊皮紙，遞給了滿臉驚喜的福雷斯特夫婦：「好了，這就是教庭與羅琳小姐訂立的參選聖女契約書，同時也是『聖靈節』的邀請函。我會先送回貴國首都請卡休斯·阿爾弗萊德皇帝陛下過目，然後皇帝陛下會下發貴國的『貴族事務部』加蓋公章，最後由官方正式送到府上。請總督大人務必於明年四月一日『聖靈節』前護送羅琳小姐至教皇國都城，到時自有人接待。」
「不是，您誤會了……」我回過神來，深感憤怒，這世上哪有這樣的道理，連當事人的意思都不考慮就代為決定。
「羅琳小姐，契約已成立，上面不僅蓋有教皇國教皇陛下的紋章，還蓋有貴國皇室的紋章，請看！」賀瑞斯根本不理會我的抗議，從正在仔細端詳契約書的福雷斯特手中抽出羊皮紙遞給我，「教庭選拔聖女也是得到各國支持的，否則我們也不可能名正言順地去拜訪各位候選者。」
我接過羊皮紙，只見上面寫著：
「茲有格陵普蘭帝國（北方行省總督福雷斯特·德米特里伯爵之女羅琳·安·德米特里伯爵小姐），溫柔嫻淑、品貌雙全、才藝出眾，獲准參加教皇國於大陸歷（1329年4月1日）舉辦的『聖女』選拔儀式，各人不得阻撓。
見證人：（瑞雷吉斯·賀瑞斯）
大陸歷（1328年11月16日）
（金色百合花紋章）（黑色權杖紋章）」
羊皮紙印製精美，是用米思特高原西南部拉雅山脈一帶的小母綿羊的皮製成的。拉雅山脈地處高原平均海拔達到了近八千米，是實打實的大峰第一高峰，比號稱大陸第二高峰的斯露卡威山山脈和第三高峰的大絕嶺山脈還高了差不多二、三千米，這兒的綿羊皮輕薄結實，毛孔細小且分布均勻，手感柔軟光滑而細膩，是大陸最好也是最貴的羊皮。
羊皮紙上的這段話是事先印製上去的，只有幾個帶括號的名字和日期是賀瑞斯剛才手填的。在羊皮紙底端的左右兩邊，分別蓋著格陵普蘭帝國皇室的金色百合花紋章和教皇的黑色權杖紋章。
契約書上的大陸歷是由大陸歷史上第一個也是最後一個的大一統帝國阿貝斯帝國所創建的。阿貝斯帝國於三千年前統一大陸，為紀念自己的豐功偉績就創建了大陸歷並強制所有人使用，這個帝國雖然於三百年前分崩離析，但使用大陸歷的習慣卻被保留了下來。
「看到了吧？這份契約書的權威是不容置疑的！」賀瑞斯從我手中小心翼翼地抽回羊皮紙，有些得意地揚了揚手，「我來到貴國第一件事就是去首都拜見你們的皇帝陛下，經他同意在我隨身攜帶的契約書上加蓋了皇室紋章。如果你不去參選的話，我不知道會不會觸怒貴國的皇帝陛下，畢竟我不打算推薦其他人選了，你就是貴國唯一的正式候選人。」
「可你還沒有考驗我的才藝，我其實繪畫、禮儀都不行，更別提什麼音樂了……」絕望之際，我試圖進行最後的掙扎。
賀瑞斯哈哈大笑起來：「那些只是末節，何況還有幾個月時間可以利用一下。總督大人，夫人，還有羅琳小姐，我先告告辭了，明年4月1日『聖靈節』上見。」
他風度翩翩地分別向福雷斯特和德米特里夫人行禮，向我略略點頭，轉身向門外走去。
「埃爾莎，埃爾莎！」賀瑞斯才一出門，德米特里夫人就一躍而起，奔到樓梯口叫喚起埃爾莎來，原本憔悴的神情已一掃而光，面容變得喜氣洋洋的，福雷斯特和我都驚得目瞪口呆了。
「對了，羅琳小寶貝，從明天起我要對你的禮儀和才藝加強培訓，除了吃飯和睡覺，你整天都要在埃爾莎的監督下學習……啊，埃爾莎你來了，你明天記得要再多請幾個家庭女教師來，我要親自進行面試！咦，羅琳小寶貝你怎麼發呆啊？看你，都高興得哭了！」
＊＊＊＊＊
（以下為注釋，不屬於正文）
注1：瑞雷吉斯·賀瑞斯，Religious·Horace，姓名縮寫：R·H。
注2：阿貝斯帝國，Abyss Empire。
注3：卡休斯·阿爾弗萊德，Cautious·Alfred，Alfred源自古日爾曼語。