第14章 試探
唐錦嫻的拿捏之路，以丟下幾句不痛不癢的狠話結束。
但她的主動上門，算是變相給江木緩解了不少壓力。
畢竟暗處有很多人盯著。
江木身為衙門人員，不太好主動去舔這個女人。
對方主動來找他，更能體現出自己身不由己，也會讓暗處的人以為唐錦嫻扛不住了，給他這個傻子施加壓力。
翌日，江木吃過早飯便去找石寶碌。
結果這傢伙一大早就跑出去，尋找他那隻走失的寶貝小雞仔了。
江木很是無語。
也終於理解為何之前安叔，不太情願在衙門裡給石寶碌安排差事了。
照顧他一個「傻子」就很費神了，若再加一個，著實令人頭大。
無奈，江木只好繼續獨自一人去探訪寡婦。
將之前排查過的幾家從名單上划去後，這一次，江木來到了一座頗為簡樸的農家小院。
此次拜訪的寡婦，名叫「霍綾」。
她的丈夫生前曾是翰林院學士，地位清貴，因參與編纂《文淵典》而深受先皇賞識，她也因此被誥封為五品宜人。
先皇駕崩後不久，其夫也因病去世，但她敕命夫人的身份得以保留。
丈夫死後並未留下豐厚家產，僅靠些許歲祿維持生活，並不富貴。
她的兒子名叫吳㐾，已有秀才功名在身。
其性格溫和，對母親極是孝順，街坊鄰裡間風評極好。
吳夫人還有一位表哥，正在巡衙司任職。
名叫嚴苘山。
江木在腦中再次過了一遍信息，敲響了院門。
開門的是一位頭髮花白的老嬤嬤。
看到江木身上的官衙差服，她愣了一下，眼神裡帶著些許戒備：「這位差爺，有事嗎？」
江木語氣溫和道：
「婆婆，打擾了。請問吳夫人可在家中？在下是縣衙的人，有些事想尋吳夫人聊聊。」
「稍等。」
老嬤嬤猶豫了一下，還是轉身進了屋。
不多時，她折返回來，將院門打開了些：「差爺，請進。」
「多謝。」
江木微微頷首，邁步而入。
在老嬤嬤的引領下，江木步入主屋。
進門後，一股淡淡檀香氣味便縈繞在鼻尖。
只見屋內最里側設著一張香案，案上是一尊小巧的佛像，慈悲垂目。前方香爐里插著三炷細香，青煙裊裊。
而一位身著素白衣衫的婦人，正跪在蒲團上對著佛像叩首，手中捻著一串佛珠。
婦人看起來三十五六左右，膚色白淨。
五官說不上有多精緻，卻很端莊耐看，身段頗為腴潤。
尤其配上一身白衣和周身那股沉浸佛事帶來的淡然之氣，別有一番魅力。
江木的視線只在婦人身上停留了兩秒，便自然地掃視屋內別處。
很快，他目光一凝。
在靠牆的一張椅子旁，立著幾根細細的荊條。
荊條？
江木眯起眼睛，不自覺回想起那些受害者身上的痕跡。
荊條旁邊的桌上放著一摞厚書。
其中還夾著樹葉。
可見這位吳夫人，應該每日都在督促考核自家孩子的學問。
吳夫人站起身，淡如秋水的眸子望向江木，聲音溫婉卻帶著疏冷：
「不知差爺前來，所為何事？莫非是小兒在外惹了什麼麻煩？」
江木回過神，拱手道：
「夫人誤會了。近日燕城不太平，接連發生了幾起女子失蹤案，縣尊大人特命我等加強各處巡防。並多留意像夫人這般貴人，暗中保護，以免被兇手盯上。」
江木又是對燕夫人的那套說辭。
聽聞與兒子無關，吳夫人神色稍松，隨即蹙眉道：
「聽差爺的意思是，先前失蹤的那些女子，與妾身有些類似？」
這女人很聰慧。
「正是。」
江木點頭，「那兇徒似乎專挑與夫人情形類似的女子下手。故而夫人若需出門，務必要萬分小心，最好有人陪同。當然，我等也會加緊巡查，盡力保障夫人周全。」
「多謝差爺特意前來告知，妾身記下了。」
吳夫人語氣柔和了些，「平日妾身多半在家禮佛，甚少外出。若真察覺任何異常，定會第一時間報官。」
「夫人能如此謹慎，最好不過。」
江木見對方沒有想讓他落座交談的意思，便說了幾句注意的事項，準備告辭。
離開時，他目光有意無意投向牆上懸掛的一幅字，隨口問道：
「這幅字寫的真不錯，我看落款有令郎的名字，莫非是吳公子墨寶？」
吳夫人看向那幅字，臉上露出笑意：「確是㐾兒閒暇時所書，差爺過獎了。」
江木順勢又誇讚了幾句，說道：
「不瞞夫人，在附近巡防時，就常聽街坊四鄰誇讚令公子，不僅學問好，更是難得的孝子，可謂才德兼備。」
果然，只要誇讚對方的孩子，做父母的總會放下些戒備。
吳夫人笑了笑，隨即嘆道：
「㐾兒孝順倒是不假，可就是性子貪玩，定性不足，前些時日還險些被楊家那位三公子帶去那些煙花柳巷胡混。
若非妾身及時發現，好好懲戒了他一番，怕是要荒廢學業了。」
江木見吳夫人話匣子有打開的跡象，欲要再問，忽然院門傳來一道聲音：
「娘，我回來了。」
江木仔細聽著這聲音，並沒有與黑衣男的聲音疊合。
不過當時黑衣男刻意改變聲線，又戴著面具，哪怕最後氣急敗壞，聲音也始終低啞，很難進行分辨。
一個年輕男子步入屋內。
他約莫十八九歲年紀，面容秀挺。
見到屋內有陌生衙役，愣了一下：「娘，這位是……」
而江木在對方進屋的那一刻，就緊緊盯著男人的神情。
然而令他失望的是，對方臉上只有見到陌生官員的正常錯愕，並無半分緊張或惶恐。
他又打量身形。
對方當時穿著黑袍，身形胖瘦無法精確分辨。
但身高差不多。
「㐾兒，這位是縣衙的差爺……」
吳夫人將江木的來意說了一遍。
吳㐾聽聞，連忙拱手道：
「原來是為了這事，近日的案子晚生也素有耳聞，心中憂慮，正苦於如何勸誡家母減少外出。今日差爺親自登門告誡，真是再好不過，也省了晚生一番口舌。」
說著，從袖間掏出一粒碎銀遞給對方。
「一點茶資，不成敬意，還請差爺笑納。」
江木接過了碎銀，慚愧道：
「吳公子太客氣了，保護百姓本就是我等的分內之職。倒是至今未能擒獲那猖獗兇徒，是我等失職，心中實在有愧。」
「差爺們日夜辛勞，我等百姓都看在眼裡的。」
吳㐾身為秀才，對一個普通衙役如此謙和客氣，如此言行舉止，極易讓人心生好感，難怪在街坊鄰居間口碑不錯。
江木又與他閒聊了幾句，便起身告辭。
吳㐾親自送他到門口。
準備離去時，江木忽又問道：「吳公子，您覺得兇手會是怎麼樣的人？」
吳㐾聞言一怔，隨即苦笑搖頭：
「晚生一介書生，只知埋頭聖賢書，於刑名斷案之事一竅不通，豈敢妄加評論？」
「無妨，就當閒聊。」
江木聲音驟冷，「我覺得，兇手必然是個心理扭曲，極度自負又懦弱的無能之輩！仗著有點手段便欺凌弱質女流，就是個人間渣滓！
想來能養出這等畜生的，其母也必是個是非不分，刻薄寡恩的老惡婆！吳公子，您說是不是這個理？」
江木緊盯著對方眼睛。
吳㐾只是微微皺眉，再次苦笑道：
「我不知道，但就兇手做的這些，的確是畜生行徑，但願官府能早日將其抓捕。」
江木收回目光，笑道：「放心，一定會的。」
說罷，轉身離去。
走了幾步後，他忽然扭頭：「哦對了，這東西可不敢收，會被縣尊大人罵的。」
他將那粒銀子丟了過去。
卻故意丟歪了一些。
吳㐾手忙腳亂接住銀子，正要開口，江木已經走遠了。
……
轉過巷口，江木停下了腳步。
他面色沉靜，背靠著牆壁，默立片刻後，忽然轉身，又原路折返。
院門口，已經沒了吳㐾的身影。
江木雙手環抱胸前，摸索著下巴，喃喃道：
「戴上面具，像個癲狂無腦的惡魔。摘下面具，精明如狐狸……是這樣嗎？表現的太過完美，反而露了破綻。」
他再次朝著吳家小院走去。
快到門口時卻繞了個彎，拐到院牆背後，然後低頭看著被被雨水淋過的泥土，踩著旁邊的草，慢慢觀察著。
很快，他在院門左側的牆角處，發現了一串腳印。
腳印通向院門。
江木又尋找腳印的另一端，卻沒找到。
腳印仿佛是從牆根下憑空冒出來的。
江木抬頭打量著牆壁，又閉上眼睛，回想了一下，喃喃道：
「出現的時機很妙啊，一下子打斷了我對吳夫人的關鍵詢問。會不會一直就在家裡，從我出現的那一刻，就看到我了？」
江木揉著眉心，懊惱道：「剛才的試探有點操之過急了，恐怕讓他起疑了。」
他搖了搖頭，不再停留，離開了吳家小院。
就在江木離開沒多久，吳㐾卻從自家院門走了出來，來到牆角。
看著被踩壓過的草，他原地沉默了許久，用力搓了搓臉，冷笑了一聲，又罵道：
「不是說是個傻子嗎？媽的，哪有這樣的傻子！」
但她的主動上門，算是變相給江木緩解了不少壓力。
畢竟暗處有很多人盯著。
江木身為衙門人員，不太好主動去舔這個女人。
對方主動來找他，更能體現出自己身不由己，也會讓暗處的人以為唐錦嫻扛不住了，給他這個傻子施加壓力。
翌日，江木吃過早飯便去找石寶碌。
結果這傢伙一大早就跑出去，尋找他那隻走失的寶貝小雞仔了。
江木很是無語。
也終於理解為何之前安叔，不太情願在衙門裡給石寶碌安排差事了。
照顧他一個「傻子」就很費神了，若再加一個，著實令人頭大。
無奈，江木只好繼續獨自一人去探訪寡婦。
將之前排查過的幾家從名單上划去後，這一次，江木來到了一座頗為簡樸的農家小院。
此次拜訪的寡婦，名叫「霍綾」。
她的丈夫生前曾是翰林院學士，地位清貴，因參與編纂《文淵典》而深受先皇賞識，她也因此被誥封為五品宜人。
先皇駕崩後不久，其夫也因病去世，但她敕命夫人的身份得以保留。
丈夫死後並未留下豐厚家產，僅靠些許歲祿維持生活，並不富貴。
她的兒子名叫吳㐾，已有秀才功名在身。
其性格溫和，對母親極是孝順，街坊鄰裡間風評極好。
吳夫人還有一位表哥，正在巡衙司任職。
名叫嚴苘山。
江木在腦中再次過了一遍信息，敲響了院門。
開門的是一位頭髮花白的老嬤嬤。
看到江木身上的官衙差服，她愣了一下，眼神裡帶著些許戒備：「這位差爺，有事嗎？」
江木語氣溫和道：
「婆婆，打擾了。請問吳夫人可在家中？在下是縣衙的人，有些事想尋吳夫人聊聊。」
「稍等。」
老嬤嬤猶豫了一下，還是轉身進了屋。
不多時，她折返回來，將院門打開了些：「差爺，請進。」
「多謝。」
江木微微頷首，邁步而入。
在老嬤嬤的引領下，江木步入主屋。
進門後，一股淡淡檀香氣味便縈繞在鼻尖。
只見屋內最里側設著一張香案，案上是一尊小巧的佛像，慈悲垂目。前方香爐里插著三炷細香，青煙裊裊。
而一位身著素白衣衫的婦人，正跪在蒲團上對著佛像叩首，手中捻著一串佛珠。
婦人看起來三十五六左右，膚色白淨。
五官說不上有多精緻，卻很端莊耐看，身段頗為腴潤。
尤其配上一身白衣和周身那股沉浸佛事帶來的淡然之氣，別有一番魅力。
江木的視線只在婦人身上停留了兩秒，便自然地掃視屋內別處。
很快，他目光一凝。
在靠牆的一張椅子旁，立著幾根細細的荊條。
荊條？
江木眯起眼睛，不自覺回想起那些受害者身上的痕跡。
荊條旁邊的桌上放著一摞厚書。
其中還夾著樹葉。
可見這位吳夫人，應該每日都在督促考核自家孩子的學問。
吳夫人站起身，淡如秋水的眸子望向江木，聲音溫婉卻帶著疏冷：
「不知差爺前來，所為何事？莫非是小兒在外惹了什麼麻煩？」
江木回過神，拱手道：
「夫人誤會了。近日燕城不太平，接連發生了幾起女子失蹤案，縣尊大人特命我等加強各處巡防。並多留意像夫人這般貴人，暗中保護，以免被兇手盯上。」
江木又是對燕夫人的那套說辭。
聽聞與兒子無關，吳夫人神色稍松，隨即蹙眉道：
「聽差爺的意思是，先前失蹤的那些女子，與妾身有些類似？」
這女人很聰慧。
「正是。」
江木點頭，「那兇徒似乎專挑與夫人情形類似的女子下手。故而夫人若需出門，務必要萬分小心，最好有人陪同。當然，我等也會加緊巡查，盡力保障夫人周全。」
「多謝差爺特意前來告知，妾身記下了。」
吳夫人語氣柔和了些，「平日妾身多半在家禮佛，甚少外出。若真察覺任何異常，定會第一時間報官。」
「夫人能如此謹慎，最好不過。」
江木見對方沒有想讓他落座交談的意思，便說了幾句注意的事項，準備告辭。
離開時，他目光有意無意投向牆上懸掛的一幅字，隨口問道：
「這幅字寫的真不錯，我看落款有令郎的名字，莫非是吳公子墨寶？」
吳夫人看向那幅字，臉上露出笑意：「確是㐾兒閒暇時所書，差爺過獎了。」
江木順勢又誇讚了幾句，說道：
「不瞞夫人，在附近巡防時，就常聽街坊四鄰誇讚令公子，不僅學問好，更是難得的孝子，可謂才德兼備。」
果然，只要誇讚對方的孩子，做父母的總會放下些戒備。
吳夫人笑了笑，隨即嘆道：
「㐾兒孝順倒是不假，可就是性子貪玩，定性不足，前些時日還險些被楊家那位三公子帶去那些煙花柳巷胡混。
若非妾身及時發現，好好懲戒了他一番，怕是要荒廢學業了。」
江木見吳夫人話匣子有打開的跡象，欲要再問，忽然院門傳來一道聲音：
「娘，我回來了。」
江木仔細聽著這聲音，並沒有與黑衣男的聲音疊合。
不過當時黑衣男刻意改變聲線，又戴著面具，哪怕最後氣急敗壞，聲音也始終低啞，很難進行分辨。
一個年輕男子步入屋內。
他約莫十八九歲年紀，面容秀挺。
見到屋內有陌生衙役，愣了一下：「娘，這位是……」
而江木在對方進屋的那一刻，就緊緊盯著男人的神情。
然而令他失望的是，對方臉上只有見到陌生官員的正常錯愕，並無半分緊張或惶恐。
他又打量身形。
對方當時穿著黑袍，身形胖瘦無法精確分辨。
但身高差不多。
「㐾兒，這位是縣衙的差爺……」
吳夫人將江木的來意說了一遍。
吳㐾聽聞，連忙拱手道：
「原來是為了這事，近日的案子晚生也素有耳聞，心中憂慮，正苦於如何勸誡家母減少外出。今日差爺親自登門告誡，真是再好不過，也省了晚生一番口舌。」
說著，從袖間掏出一粒碎銀遞給對方。
「一點茶資，不成敬意，還請差爺笑納。」
江木接過了碎銀，慚愧道：
「吳公子太客氣了，保護百姓本就是我等的分內之職。倒是至今未能擒獲那猖獗兇徒，是我等失職，心中實在有愧。」
「差爺們日夜辛勞，我等百姓都看在眼裡的。」
吳㐾身為秀才，對一個普通衙役如此謙和客氣，如此言行舉止，極易讓人心生好感，難怪在街坊鄰居間口碑不錯。
江木又與他閒聊了幾句，便起身告辭。
吳㐾親自送他到門口。
準備離去時，江木忽又問道：「吳公子，您覺得兇手會是怎麼樣的人？」
吳㐾聞言一怔，隨即苦笑搖頭：
「晚生一介書生，只知埋頭聖賢書，於刑名斷案之事一竅不通，豈敢妄加評論？」
「無妨，就當閒聊。」
江木聲音驟冷，「我覺得，兇手必然是個心理扭曲，極度自負又懦弱的無能之輩！仗著有點手段便欺凌弱質女流，就是個人間渣滓！
想來能養出這等畜生的，其母也必是個是非不分，刻薄寡恩的老惡婆！吳公子，您說是不是這個理？」
江木緊盯著對方眼睛。
吳㐾只是微微皺眉，再次苦笑道：
「我不知道，但就兇手做的這些，的確是畜生行徑，但願官府能早日將其抓捕。」
江木收回目光，笑道：「放心，一定會的。」
說罷，轉身離去。
走了幾步後，他忽然扭頭：「哦對了，這東西可不敢收，會被縣尊大人罵的。」
他將那粒銀子丟了過去。
卻故意丟歪了一些。
吳㐾手忙腳亂接住銀子，正要開口，江木已經走遠了。
……
轉過巷口，江木停下了腳步。
他面色沉靜，背靠著牆壁，默立片刻後，忽然轉身，又原路折返。
院門口，已經沒了吳㐾的身影。
江木雙手環抱胸前，摸索著下巴，喃喃道：
「戴上面具，像個癲狂無腦的惡魔。摘下面具，精明如狐狸……是這樣嗎？表現的太過完美，反而露了破綻。」
他再次朝著吳家小院走去。
快到門口時卻繞了個彎，拐到院牆背後，然後低頭看著被被雨水淋過的泥土，踩著旁邊的草，慢慢觀察著。
很快，他在院門左側的牆角處，發現了一串腳印。
腳印通向院門。
江木又尋找腳印的另一端，卻沒找到。
腳印仿佛是從牆根下憑空冒出來的。
江木抬頭打量著牆壁，又閉上眼睛，回想了一下，喃喃道：
「出現的時機很妙啊，一下子打斷了我對吳夫人的關鍵詢問。會不會一直就在家裡，從我出現的那一刻，就看到我了？」
江木揉著眉心，懊惱道：「剛才的試探有點操之過急了，恐怕讓他起疑了。」
他搖了搖頭，不再停留，離開了吳家小院。
就在江木離開沒多久，吳㐾卻從自家院門走了出來，來到牆角。
看著被踩壓過的草，他原地沉默了許久，用力搓了搓臉，冷笑了一聲，又罵道：
「不是說是個傻子嗎？媽的，哪有這樣的傻子！」