44.劉姥姥
第二日，天有些放晴，積雪漸消，屋檐下掛著的冰稜子滴滴答答化著水。
賈母剛用了早飯，正歪在暖閣的炕上，聽著小丫頭子念些民間趣聞解悶，忽見王熙鳳笑吟吟地掀帘子進來，後頭還跟著周瑞家的。
「給老祖宗請安，」鳳姐行了個禮，臉上帶著幾分看熱鬧的笑意，「有件稀罕事回老祖宗。外頭來了個老親，說是祖上連過宗的，姓劉，人都叫劉姥姥，帶著個小外孫，特地從鄉下趕來請安呢。」
賈母年紀大了，最愛聽些家長里短、鄉村野趣，便坐直了些身子，問道：「哦？是哪一路的老親？我怎麼不記得了？」
周瑞家的忙上前一步，賠笑道：「回老太太，這姥姥的女婿姓王，祖上確實和府里連過宗，論起來，還是太太這邊的緣分呢。往年過年節，她家也送些瓜果野菜來，雖不值什麼，倒是個念舊的人家。如今想是年景不好，家裡艱難，這才大老遠跑了來。」
賈母聽了，點點頭，生出幾分憐憫：「既是老親，又上了年紀，大冷天跑來不易，快請進來我瞧瞧。」
又吩咐鴛鴦，「拿個手爐來，再端碗熱熱的薑茶。」
此時黛玉正和探春、迎春在惜春那裡圍著炭盆做針線。
惜春雖不愛說話，但畫案旁卻暖和，姊妹幾個常聚在此處。
探春在繡一個香囊，迎春在縫補一件舊衣的邊角，黛玉則拿著一塊素緞，練習最基礎的平針。
這是探春那「針線營生」計劃的一部分，她雖不擅長，卻也認真學著。
小丫鬟進來稟報外頭來了個老婆子，探春停下針線，笑道：「可是那年下送來的乾菜、倭瓜味兒極好的劉姥姥？我恍惚記得是個極爽利有趣的老人家，說話實在，不像那些虛頭巴腦的。」
迎春細聲道：「確是有些印象，雖是個村野人，倒不惹人厭煩。」
惜春雖未抬頭，筆下描摹著一枝寒梅，卻也輕輕「嗯」了一聲。
黛玉心中微動，劉姥姥？
這可是書里一個重要又鮮活的角色。
她放下針線，端起手邊的紅棗茶喝了一口，溫熱甘甜。
自她穿越以來，周遭不是暗流涌動就是緊張訓練，這般帶著泥土氣息的淳樸人物登場，倒像是一陣清新的風吹進了這深宅大院，讓她也生出幾分期待。
且說劉姥姥，跟著周瑞家的，一路走進榮國府。
但見府內亭台樓閣，雕樑畫棟，丫鬟僕婦穿紅著綠，個個屏息斂容，行動規矩。
她雖說是來過一次賈府，但也未來過這後頭的院子。
只覺得眼睛都不夠使了，又怕被人笑話，只得緊緊拉著板兒的手，低著頭，小心踩著光滑如鏡的青石板路，一顆心怦怦直跳。
板兒更是嚇得縮頭縮腦，緊緊挨著姥姥，大氣不敢出。
到了賈母院門前，早有丫鬟打起猩紅氈簾。
劉姥姥進了屋，只覺暖香撲鼻，屋內陳設耀眼爭光，讓她頭暈目眩。
她不敢抬頭，只覷見炕上坐著一位鬢髮如銀、穿著富貴的老太太，知是賈母了，忙上前幾步，就要跪下磕頭，口裡說著：「請老壽星安！」
賈母忙命鴛鴦攙住，道：「老親家，快別多禮，這麼大年紀了，路上辛苦，快請坐。」
劉姥姥哪裡敢坐實了，只挨著炕沿，斜蜷著身子坐了半邊屁股，板兒則躲在她身後，偷偷抬眼打量。
賈母見她穿得雖舊卻乾淨，行為雖拘謹卻也不失禮數，便和顏悅色地問起莊家收成、年景如何、家裡幾口人等問題。
劉姥姥見賈母如此和氣，心下稍安，便一一回答。
她說起鄉下的新鮮事，什麼「螞蟻搬家蛇過道，明日必有大雨到」，什麼「冬雪是寶，春雪是草」，言語樸實，卻自有一股鮮活的生活氣息。
賈母聽得津津有味，不時點頭微笑。
王熙鳳在一旁陪著，她精乖伶俐，看出賈母喜歡，便不時插話湊趣，一會兒夸劉姥姥是「積古的老人兒，懂得多」，一會兒又調侃板兒：「這孩子虎頭虎腦的，倒像個小子，怎地這般靦腆？瞧我們府里的哥兒，哪個不是淘氣得猴兒似的。」
說得眾人都笑了。
劉姥姥見過鳳姐，說話爽利，知是賈府的管家奶奶，更是陪著十二分的小心。
鳳姐問一句，她便答一句，態度恭謹。
黛玉冷眼旁觀，心知鳳姐這是在試探劉姥姥的深淺，看她是否知趣，也好決定如何打發。
說笑了一陣，賈母見劉姥姥拘束，便道：「老親家走了遠路，想必餓了。
鳳丫頭，吩咐廚房擺飯，就擺在這裡，我和老親家一塊兒吃，也熱鬧些。」
又對劉姥姥道，「沒什麼好東西，隨便吃點，暖和暖和身子。」
劉姥姥受寵若驚，連連道謝。
一場看似平常的接見，實則暗含了人情世故的微妙較量，只是在這位淳樸的村嫗面前，化為了滿堂看似和諧的笑語。
飯席就設在賈母上房的明間。
雖說是家常便飯，但碗盤皆是官窯出品，筷箸是象牙鑲金，菜餚更是精緻無比：火腿燉肘子、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、茄鯗、野雞崽子湯……林林總總，擺滿了一桌子。
許多菜式，莫說吃，劉姥姥連見都沒見過。
丫鬟們伺候著淨了手，劉姥姥被讓到席上。
她看著眼前那小巧玲瓏、滑不留手的象牙筷子，又看看碗裡那白生生、香噴噴的米飯，只覺得無從下手。
試著去夾那看起來最實在的肘子，奈何那筷子實在不聽使喚，夾了幾次，那滑膩的肉皮總是溜走，急得她鼻尖都冒了汗。
王熙鳳坐在她對面，瞧在眼裡，心中暗笑，面上卻故作關切：「姥姥別客氣，嘗嘗這個茄鯗，是我們府里自家做的，看可還對胃口？」
說著，示意旁邊的丫鬟用小碟子布了一些到劉姥姥面前。
劉姥姥感激地看了鳳姐一眼，這才改用勺子，舀了一點送入口中。
細細品味，只覺得口感層次豐富，有茄子的軟糯，又有各種乾果菌菇的鮮香，味道十分奇特。
她瞪大了眼睛，臉上露出難以置信的神情，咂咂嘴，由衷讚嘆道：「我的佛祖！這真是茄子做出來的？我老婆子活了大半輩子，也沒吃過這個味兒！這得費多少工夫？怕不是要十幾隻雞來配它？怪道這麼好吃！」
她這番誇張又樸實的讚嘆，配上那副認真的表情，頓時引得滿桌人都忍俊不禁。
史湘雲最是爽朗，第一個「噗嗤」笑出聲來，伏在探春肩上，笑得肩膀直抖。
探春也拿帕子掩著嘴，眼角彎彎。
連一向清冷的惜春，都微微側過臉，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
黛玉坐在迎春下首，安靜地用著飯。
她吃相優雅，但食量明顯比旁的姐妹大些，尤其多夾了幾筷子蛋白質豐富的菜餚。
聽到劉姥姥的話，她也不禁莞爾。
這姥姥，倒是可愛得緊，一句大實話，道破了這豪門盛宴背後的奢靡。
她抬眼看了看賈母，見賈母笑得開懷，並無不悅，反而覺得新鮮有趣，心道這老太太果然是個會享受生活、懂得找樂子的。
賈母笑道：「這鳳丫頭，就愛弄這些個費事的東西。姥姥既覺得好，就多吃些。」
又吩咐丫鬟，「給姥姥布菜。」
這時，丫鬟端上一小碗清湯，湯里飄著幾個雪白滾圓、小巧玲瓏的物事。
劉姥姥從未見過，好奇地瞅著，不敢動勺。鳳姐存心要逗她，便一本正經地說道：「姥姥快嘗嘗這個，鴿子蛋，一兩銀子一個呢，最是滋補。」
劉姥姥信以為真，嚇得手一抖，湯勺差點掉桌上。
一兩銀子一個！
這在她鄉下，夠一家子嚼用好些天了，她頓時覺得那碗湯重若千斤。
連忙放下自己的勺子，鄭重其事地拿起那沉甸甸的象牙筷，下定決心要夾起一個，不能糟蹋了這金貴東西。
然而，那鴿子蛋本就圓滑，湯里又帶著油水，象牙筷子更是滑不留手。
劉姥姥屏住呼吸，小心翼翼地用筷子去夾，那蛋在筷子間滴溜溜打轉，就是夾不起來。
一次，兩次……眼看那蛋被撥弄得在碗裡亂轉，就是不上筷。
桌上眾人都停了箸，忍著笑看她。
劉姥姥越急越慌，額頭見汗。
終於，她使大了點勁兒，那鴿子蛋竟「哧溜」一下從筷子尖滑脫，蹦到桌上，彈了一下，又「咕嚕嚕」滾落在地毯上。
「哎呦喂！」劉姥姥心疼得大叫一聲，也顧不得禮儀了，慌忙起身就要彎腰去撿，口裡連連念叨：「一兩銀子一個呢！這可怎麼好！也沒聽見個響聲兒就沒了！」
她這副心疼肉痛、手忙腳亂的樣子，徹底點燃了眾人的笑神經。
賈母第一個撐不住，笑得前仰後合，眼淚都迸了出來，指著鳳姐道：「這……這猴兒……定是你……你又捉弄人……」
王夫人、邢夫人也笑得用帕子捂著臉。
湘雲早已笑得滾到探春懷裡，寶玉笑得直捶桌子，連伺候的丫鬟婆子們也都背過身去，肩膀聳動。
黛玉看著劉姥姥那真實的窘迫和心疼，又看看笑得東倒西歪的眾人，心中感慨萬千。
這巨大的貧富差距，在這小小的宴席上，以這樣一種近乎荒誕的喜劇形式呈現出來。
她注意到，劉姥姥雖然窘迫，眼神深處卻有一種歷經世事的豁達和精明，她未必完全不知鳳姐在逗她，或許也樂得配合，用自嘲來化解尷尬，換取更多的同情和實惠。
這份生存智慧，遠比許多自以為是的聰明人更高明。
賈母笑了好一陣，才喘著氣對鴛鴦說：「快……快把這促狹的蹄子拉開，別信她胡謅，哪就那麼金貴了，快給姥姥換副輕便的烏木筷子來，再盛一碗湯！」
一場風波在笑聲中平息。
劉姥姥換上了趁手的筷子，這才安心吃飯。
雖然鬧了笑話，但她那股子淳樸、實在的勁兒，反而讓在座的金枝玉葉們感到一種前所未有的放鬆和真實。
這頓飯後，劉姥姥算是真正入了賈母的眼。
宴席畢，丫鬟們撤去殘席，重新沏上香茗。
賈母拉著劉姥姥的手，又說了好一會子話，問些莊家耕種、歲時節令的閒話，劉姥姥一一回答，言語間更放鬆了些，偶爾還帶出幾句鄉野俚語，引得賈母笑聲不斷。
看看天色不早，劉姥姥便起身告辭。
賈母命鴛鴦：「去把我那件沒上身的青緞子斗篷拿來，再包些點心果子，還有昨兒莊子上送來的新米，也給姥姥帶上些。」
又對王熙鳳道，「鳳丫頭，封二十兩銀子給姥姥，難為她大老遠來一趟。」
王熙鳳笑著應了，自去準備。
不多時，只見豐兒捧過一個包袱，裡面是斗篷和吃食，另有一個小匣子，裝著二十兩雪白的銀子。
劉姥姥見了，喜出望外，又就要跪下磕頭。
賈母攔住了，道：「快別多禮了，回去好好過日子，往後得閒了，再來逛逛。」
劉姥姥千恩萬謝，眼淚都在眼眶裡打轉。
這二十兩銀子，對她家而言，簡直是雪中送炭，足以度過眼前的難關了。
她拉著板兒，又給賈母、王夫人、邢夫人等都行了禮，這才跟著周瑞家的，千恩萬謝地去了。
送走劉姥姥，屋裡還瀰漫著歡快的氣氛。
湘雲還在學劉姥姥夾鴿子蛋的樣子，逗得大家又笑了一回。
寶玉笑道：「這姥姥真是個妙人，比那些說書的女先兒還有趣兒！」
賈母也笑道：「是啊，聽聽這些莊家話，倒覺得心胸都開闊了些。」
眾人說笑一陣，也就各自散了。
黛玉回到屋內，紫鵑伺候她脫下見客的大衣裳，換上家常的軟襖。
雪琴端上溫水淨面。
紫鵑一邊整理衣物，一邊笑道：「今兒這劉姥姥可真真是逗樂，奴婢在一旁伺候，差點都憋不住笑。」
黛玉坐在妝檯前，由著紫鵑幫她拆卸釵環，望著鏡中自己日漸清亮有神的眼睛，緩緩道：「樂是樂了，只是……」
她頓了頓，「你只看到她逗樂，可知她為何而來？那二十兩銀子，於賈府不過九牛一毛，於她家，或許就是活命錢。」
紫鵑收斂了笑容，低聲道：「姑娘說的是。是奴婢想得淺了。」
黛玉不再說話。
劉姥姥的到來，像是一面鏡子，照見了賈府奢華背後的根基——那些在土地上辛勤勞作的佃農。
今日賈母可以一時興起，賞下二十兩銀子，博個樂善好施的名聲，他日若府中艱難，這些「老親」又當如何？
這「鮮花著錦、烈火烹油」之盛，底下是多少劉姥姥這樣的尋常百姓在支撐？
同時，她也警醒自己。
劉姥姥用她的方式，在豪門生存法則中為自己爭取到了利益。
而她林黛玉，身處這更複雜的漩渦中，更不能有片刻鬆懈。
今日之歡笑，或許是明日之風雨的前奏。
賈母剛用了早飯，正歪在暖閣的炕上，聽著小丫頭子念些民間趣聞解悶，忽見王熙鳳笑吟吟地掀帘子進來，後頭還跟著周瑞家的。
「給老祖宗請安，」鳳姐行了個禮，臉上帶著幾分看熱鬧的笑意，「有件稀罕事回老祖宗。外頭來了個老親，說是祖上連過宗的，姓劉，人都叫劉姥姥，帶著個小外孫，特地從鄉下趕來請安呢。」
賈母年紀大了，最愛聽些家長里短、鄉村野趣，便坐直了些身子，問道：「哦？是哪一路的老親？我怎麼不記得了？」
周瑞家的忙上前一步，賠笑道：「回老太太，這姥姥的女婿姓王，祖上確實和府里連過宗，論起來，還是太太這邊的緣分呢。往年過年節，她家也送些瓜果野菜來，雖不值什麼，倒是個念舊的人家。如今想是年景不好，家裡艱難，這才大老遠跑了來。」
賈母聽了，點點頭，生出幾分憐憫：「既是老親，又上了年紀，大冷天跑來不易，快請進來我瞧瞧。」
又吩咐鴛鴦，「拿個手爐來，再端碗熱熱的薑茶。」
此時黛玉正和探春、迎春在惜春那裡圍著炭盆做針線。
惜春雖不愛說話，但畫案旁卻暖和，姊妹幾個常聚在此處。
探春在繡一個香囊，迎春在縫補一件舊衣的邊角，黛玉則拿著一塊素緞，練習最基礎的平針。
這是探春那「針線營生」計劃的一部分，她雖不擅長，卻也認真學著。
小丫鬟進來稟報外頭來了個老婆子，探春停下針線，笑道：「可是那年下送來的乾菜、倭瓜味兒極好的劉姥姥？我恍惚記得是個極爽利有趣的老人家，說話實在，不像那些虛頭巴腦的。」
迎春細聲道：「確是有些印象，雖是個村野人，倒不惹人厭煩。」
惜春雖未抬頭，筆下描摹著一枝寒梅，卻也輕輕「嗯」了一聲。
黛玉心中微動，劉姥姥？
這可是書里一個重要又鮮活的角色。
她放下針線，端起手邊的紅棗茶喝了一口，溫熱甘甜。
自她穿越以來，周遭不是暗流涌動就是緊張訓練，這般帶著泥土氣息的淳樸人物登場，倒像是一陣清新的風吹進了這深宅大院，讓她也生出幾分期待。
且說劉姥姥，跟著周瑞家的，一路走進榮國府。
但見府內亭台樓閣，雕樑畫棟，丫鬟僕婦穿紅著綠，個個屏息斂容，行動規矩。
她雖說是來過一次賈府，但也未來過這後頭的院子。
只覺得眼睛都不夠使了，又怕被人笑話，只得緊緊拉著板兒的手，低著頭，小心踩著光滑如鏡的青石板路，一顆心怦怦直跳。
板兒更是嚇得縮頭縮腦，緊緊挨著姥姥，大氣不敢出。
到了賈母院門前，早有丫鬟打起猩紅氈簾。
劉姥姥進了屋，只覺暖香撲鼻，屋內陳設耀眼爭光，讓她頭暈目眩。
她不敢抬頭，只覷見炕上坐著一位鬢髮如銀、穿著富貴的老太太，知是賈母了，忙上前幾步，就要跪下磕頭，口裡說著：「請老壽星安！」
賈母忙命鴛鴦攙住，道：「老親家，快別多禮，這麼大年紀了，路上辛苦，快請坐。」
劉姥姥哪裡敢坐實了，只挨著炕沿，斜蜷著身子坐了半邊屁股，板兒則躲在她身後，偷偷抬眼打量。
賈母見她穿得雖舊卻乾淨，行為雖拘謹卻也不失禮數，便和顏悅色地問起莊家收成、年景如何、家裡幾口人等問題。
劉姥姥見賈母如此和氣，心下稍安，便一一回答。
她說起鄉下的新鮮事，什麼「螞蟻搬家蛇過道，明日必有大雨到」，什麼「冬雪是寶，春雪是草」，言語樸實，卻自有一股鮮活的生活氣息。
賈母聽得津津有味，不時點頭微笑。
王熙鳳在一旁陪著，她精乖伶俐，看出賈母喜歡，便不時插話湊趣，一會兒夸劉姥姥是「積古的老人兒，懂得多」，一會兒又調侃板兒：「這孩子虎頭虎腦的，倒像個小子，怎地這般靦腆？瞧我們府里的哥兒，哪個不是淘氣得猴兒似的。」
說得眾人都笑了。
劉姥姥見過鳳姐，說話爽利，知是賈府的管家奶奶，更是陪著十二分的小心。
鳳姐問一句，她便答一句，態度恭謹。
黛玉冷眼旁觀，心知鳳姐這是在試探劉姥姥的深淺，看她是否知趣，也好決定如何打發。
說笑了一陣，賈母見劉姥姥拘束，便道：「老親家走了遠路，想必餓了。
鳳丫頭，吩咐廚房擺飯，就擺在這裡，我和老親家一塊兒吃，也熱鬧些。」
又對劉姥姥道，「沒什麼好東西，隨便吃點，暖和暖和身子。」
劉姥姥受寵若驚，連連道謝。
一場看似平常的接見，實則暗含了人情世故的微妙較量，只是在這位淳樸的村嫗面前，化為了滿堂看似和諧的笑語。
飯席就設在賈母上房的明間。
雖說是家常便飯，但碗盤皆是官窯出品，筷箸是象牙鑲金，菜餚更是精緻無比：火腿燉肘子、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、茄鯗、野雞崽子湯……林林總總，擺滿了一桌子。
許多菜式，莫說吃，劉姥姥連見都沒見過。
丫鬟們伺候著淨了手，劉姥姥被讓到席上。
她看著眼前那小巧玲瓏、滑不留手的象牙筷子，又看看碗裡那白生生、香噴噴的米飯，只覺得無從下手。
試著去夾那看起來最實在的肘子，奈何那筷子實在不聽使喚，夾了幾次，那滑膩的肉皮總是溜走，急得她鼻尖都冒了汗。
王熙鳳坐在她對面，瞧在眼裡，心中暗笑，面上卻故作關切：「姥姥別客氣，嘗嘗這個茄鯗，是我們府里自家做的，看可還對胃口？」
說著，示意旁邊的丫鬟用小碟子布了一些到劉姥姥面前。
劉姥姥感激地看了鳳姐一眼，這才改用勺子，舀了一點送入口中。
細細品味，只覺得口感層次豐富，有茄子的軟糯，又有各種乾果菌菇的鮮香，味道十分奇特。
她瞪大了眼睛，臉上露出難以置信的神情，咂咂嘴，由衷讚嘆道：「我的佛祖！這真是茄子做出來的？我老婆子活了大半輩子，也沒吃過這個味兒！這得費多少工夫？怕不是要十幾隻雞來配它？怪道這麼好吃！」
她這番誇張又樸實的讚嘆，配上那副認真的表情，頓時引得滿桌人都忍俊不禁。
史湘雲最是爽朗，第一個「噗嗤」笑出聲來，伏在探春肩上，笑得肩膀直抖。
探春也拿帕子掩著嘴，眼角彎彎。
連一向清冷的惜春，都微微側過臉，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
黛玉坐在迎春下首，安靜地用著飯。
她吃相優雅，但食量明顯比旁的姐妹大些，尤其多夾了幾筷子蛋白質豐富的菜餚。
聽到劉姥姥的話，她也不禁莞爾。
這姥姥，倒是可愛得緊，一句大實話，道破了這豪門盛宴背後的奢靡。
她抬眼看了看賈母，見賈母笑得開懷，並無不悅，反而覺得新鮮有趣，心道這老太太果然是個會享受生活、懂得找樂子的。
賈母笑道：「這鳳丫頭，就愛弄這些個費事的東西。姥姥既覺得好，就多吃些。」
又吩咐丫鬟，「給姥姥布菜。」
這時，丫鬟端上一小碗清湯，湯里飄著幾個雪白滾圓、小巧玲瓏的物事。
劉姥姥從未見過，好奇地瞅著，不敢動勺。鳳姐存心要逗她，便一本正經地說道：「姥姥快嘗嘗這個，鴿子蛋，一兩銀子一個呢，最是滋補。」
劉姥姥信以為真，嚇得手一抖，湯勺差點掉桌上。
一兩銀子一個！
這在她鄉下，夠一家子嚼用好些天了，她頓時覺得那碗湯重若千斤。
連忙放下自己的勺子，鄭重其事地拿起那沉甸甸的象牙筷，下定決心要夾起一個，不能糟蹋了這金貴東西。
然而，那鴿子蛋本就圓滑，湯里又帶著油水，象牙筷子更是滑不留手。
劉姥姥屏住呼吸，小心翼翼地用筷子去夾，那蛋在筷子間滴溜溜打轉，就是夾不起來。
一次，兩次……眼看那蛋被撥弄得在碗裡亂轉，就是不上筷。
桌上眾人都停了箸，忍著笑看她。
劉姥姥越急越慌，額頭見汗。
終於，她使大了點勁兒，那鴿子蛋竟「哧溜」一下從筷子尖滑脫，蹦到桌上，彈了一下，又「咕嚕嚕」滾落在地毯上。
「哎呦喂！」劉姥姥心疼得大叫一聲，也顧不得禮儀了，慌忙起身就要彎腰去撿，口裡連連念叨：「一兩銀子一個呢！這可怎麼好！也沒聽見個響聲兒就沒了！」
她這副心疼肉痛、手忙腳亂的樣子，徹底點燃了眾人的笑神經。
賈母第一個撐不住，笑得前仰後合，眼淚都迸了出來，指著鳳姐道：「這……這猴兒……定是你……你又捉弄人……」
王夫人、邢夫人也笑得用帕子捂著臉。
湘雲早已笑得滾到探春懷裡，寶玉笑得直捶桌子，連伺候的丫鬟婆子們也都背過身去，肩膀聳動。
黛玉看著劉姥姥那真實的窘迫和心疼，又看看笑得東倒西歪的眾人，心中感慨萬千。
這巨大的貧富差距，在這小小的宴席上，以這樣一種近乎荒誕的喜劇形式呈現出來。
她注意到，劉姥姥雖然窘迫，眼神深處卻有一種歷經世事的豁達和精明，她未必完全不知鳳姐在逗她，或許也樂得配合，用自嘲來化解尷尬，換取更多的同情和實惠。
這份生存智慧，遠比許多自以為是的聰明人更高明。
賈母笑了好一陣，才喘著氣對鴛鴦說：「快……快把這促狹的蹄子拉開，別信她胡謅，哪就那麼金貴了，快給姥姥換副輕便的烏木筷子來，再盛一碗湯！」
一場風波在笑聲中平息。
劉姥姥換上了趁手的筷子，這才安心吃飯。
雖然鬧了笑話，但她那股子淳樸、實在的勁兒，反而讓在座的金枝玉葉們感到一種前所未有的放鬆和真實。
這頓飯後，劉姥姥算是真正入了賈母的眼。
宴席畢，丫鬟們撤去殘席，重新沏上香茗。
賈母拉著劉姥姥的手，又說了好一會子話，問些莊家耕種、歲時節令的閒話，劉姥姥一一回答，言語間更放鬆了些，偶爾還帶出幾句鄉野俚語，引得賈母笑聲不斷。
看看天色不早，劉姥姥便起身告辭。
賈母命鴛鴦：「去把我那件沒上身的青緞子斗篷拿來，再包些點心果子，還有昨兒莊子上送來的新米，也給姥姥帶上些。」
又對王熙鳳道，「鳳丫頭，封二十兩銀子給姥姥，難為她大老遠來一趟。」
王熙鳳笑著應了，自去準備。
不多時，只見豐兒捧過一個包袱，裡面是斗篷和吃食，另有一個小匣子，裝著二十兩雪白的銀子。
劉姥姥見了，喜出望外，又就要跪下磕頭。
賈母攔住了，道：「快別多禮了，回去好好過日子，往後得閒了，再來逛逛。」
劉姥姥千恩萬謝，眼淚都在眼眶裡打轉。
這二十兩銀子，對她家而言，簡直是雪中送炭，足以度過眼前的難關了。
她拉著板兒，又給賈母、王夫人、邢夫人等都行了禮，這才跟著周瑞家的，千恩萬謝地去了。
送走劉姥姥，屋裡還瀰漫著歡快的氣氛。
湘雲還在學劉姥姥夾鴿子蛋的樣子，逗得大家又笑了一回。
寶玉笑道：「這姥姥真是個妙人，比那些說書的女先兒還有趣兒！」
賈母也笑道：「是啊，聽聽這些莊家話，倒覺得心胸都開闊了些。」
眾人說笑一陣，也就各自散了。
黛玉回到屋內，紫鵑伺候她脫下見客的大衣裳，換上家常的軟襖。
雪琴端上溫水淨面。
紫鵑一邊整理衣物，一邊笑道：「今兒這劉姥姥可真真是逗樂，奴婢在一旁伺候，差點都憋不住笑。」
黛玉坐在妝檯前，由著紫鵑幫她拆卸釵環，望著鏡中自己日漸清亮有神的眼睛，緩緩道：「樂是樂了，只是……」
她頓了頓，「你只看到她逗樂，可知她為何而來？那二十兩銀子，於賈府不過九牛一毛，於她家，或許就是活命錢。」
紫鵑收斂了笑容，低聲道：「姑娘說的是。是奴婢想得淺了。」
黛玉不再說話。
劉姥姥的到來，像是一面鏡子，照見了賈府奢華背後的根基——那些在土地上辛勤勞作的佃農。
今日賈母可以一時興起，賞下二十兩銀子，博個樂善好施的名聲，他日若府中艱難，這些「老親」又當如何？
這「鮮花著錦、烈火烹油」之盛，底下是多少劉姥姥這樣的尋常百姓在支撐？
同時，她也警醒自己。
劉姥姥用她的方式，在豪門生存法則中為自己爭取到了利益。
而她林黛玉，身處這更複雜的漩渦中，更不能有片刻鬆懈。
今日之歡笑，或許是明日之風雨的前奏。