第四十八章 火焰
銅脊戈壁的烈日似乎要把人最後一絲水分都榨乾。裹挾著沙礫的熱風颳過嶙峋的怪石，發出鬼哭般的嗚咽。
一行包裹嚴實、風塵僕僕的身影，正艱難地跋涉在這片土地上。
他們不像商隊，沒有成群的馱獸和飄揚的旗幟。十幾人的隊伍，沉默而警惕，沉重的腳步在滾燙的沙石上留下淺坑，很快又被風沙抹去痕跡。
每個人的肩膀都因背負或押運著覆蓋著厚實油布的箱籠而微微佝僂，箱籠里偶爾泄露出不自然的微光，那光芒轉瞬即逝，仿佛被一隻無形的手迅速而謹慎地遮掩回去，帶著一種秘而不宣的緊張。
領頭的漢子身材魁梧，臉上斜貫著一條猙獰的刀疤，眼神像鷹隼般銳利，不斷掃視著前方開闊地帶和兩側聳立的赤紅岩柱。他抬手抹了把汗，沙粒粘在汗濕的額頭和胡茬上。
「都打起精神來！」
他的聲音沙啞，帶著常年刀口舔血的粗糲，「前面就是『裂牙谷』，老米克上次就是在這片丟了半條胳膊，就為了躲那東西的爪子。」
隊伍里一個年輕些的瘦高個，聞言下意識地縮了縮脖子，緊張地吞咽著唾沫，覺得喉嚨里幹得像要冒煙。
「頭兒，真……真有龍在這兒出沒？我聽其他人說那些藍龍，不是最近都喜歡盤踞在更北邊的山脈里嗎？」
「哼，你以為那些長翅膀的大蜥蜴會乖乖待在一個洞裡？」
另一個聲音響起，語氣里充滿了不屑。說話的是個臉上帶著一道新傷疤的壯漢，他拍了拍腰間的短柄重斧，斧刃上有暗紅的污漬。
「龍？怕什麼！別忘了前陣子傳出來的消息。」
他的聲音提高了幾分，帶著一種刻意的興奮和鼓動：「『灰燼王』！一頭貨真價實的古龍！活了八百多年的紅龍之王！還不是被被我們人類給幹掉了？蒼穹之刃，亞丁！聽聽這名字！龍？再也不是什麼不可戰勝的天災了！現在，是我們人類的時代了！」
提到「灰燼王」和「蒼穹之刃」，隊伍里緊繃的氣氛似乎鬆動了一些。
幾個傭兵模樣的隊員挺了挺胸膛，握著武器的手也似乎更有力了。那場震動整個《星界》的屠龍壯舉，仿佛給他們注入了一針強心劑。
「話是這麼說的，巴頓。」
領頭的疤臉漢子並沒有放鬆警惕，反而瞪了那壯漢一眼，「灰燼王是被那些冒險者們圍毆死的，靠的是不要命的堆屍。我們？我們只是些走私礦石的，捅了龍窩，人家一口老痰……呸，一口龍息噴下來，咱們這點人連塞牙縫都不夠！安靜點，省著力氣快些趕路，我們在天黑前必須穿過裂牙谷。」
「嗨，頭兒你也太小心了。」
巴頓滿不在乎地咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒，「那些大蜥蜴又不是神，它們也會老，也會受傷，也會死！灰燼王的死就是個信號，舊日的霸主該讓位了。」
「再說了，我們只是路過，又不招惹它們。這鬼地方鳥不拉屎，誰會想到我們『黑岩』走私團敢走這條近路？等把這趟貨送到『鏽水鎮』，報酬夠我們逍遙好一陣了。」
隊伍在頭領的呵斥和巴頓的聒噪中繼續前行，沉重的箱籠在沙地上拖出長長的痕跡。他們小心翼翼地避開巨大岩石的陰影，仿佛那裡隨時可能撲出噬人的怪獸。
頭頂，藍得發白的天空一望無際，灼熱的空氣扭曲著視線，讓遠處的景象如同海市蜃樓。
然後——
異變，就在這萬分之一秒內陡生。
一個巨大的、燃燒著赤紅怒火的陰影，如同從太陽中墜落的隕石，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，毫無徵兆地從隊伍正前方的山崖拐角後轟然撲出。
「龍——！！！」
變調的尖叫聲瞬間撕裂了山谷的寂靜！
走私者們驚恐地抬頭，視線被那遮蔽了陽光的巨大身影填滿。
那是一頭紅龍！
體長超過十米，雙翼薄如淬火的琉璃，膜翼上的血管如同岩漿流淌的紋路，每一次振翅都會灑落零星的火星，在空氣中劃出灼熱的軌跡。當完全展開時及簡直就是遮天蔽日，陰影籠罩之下，連最勇敢的戰士都會感到窒息。
最令人膽寒的還是那雙眼睛——熔岩球似的豎瞳，像是兩團被囚禁的火焰，冰冷而暴戾地注視著世界。當他憤怒時，瞳孔會收縮成針尖大小，喉間亮起熔爐般的熾光，仿佛下一刻就要將眼前的一切焚為灰燼。
「吼——！！！」
震耳欲聾的龍吼如同實質的衝擊波，狠狠撞在凡人們的耳膜和心臟上，只覺得一股難以抗拒的熾熱巨浪撲面而來，武器都在高溫下變得滾燙，握柄幾乎拿捏不住。
這頭紅龍根本沒有絲毫停頓，他的胸腔猛然擴張，喉嚨深處亮起刺目的、如同小太陽般的金紅色光芒。
「散開！舉盾！法師——！」
隊長的吼聲在龍威下顯得如此渺小無力。
太遲了！
「不——！」
火焰的洪流，如同堤壩崩潰後宣洩的死亡之河，從紅龍張開的巨口中噴涌而出。
這正是凡物面對巨龍時的真實寫照，當傳說中的這些存在以無可阻擋的蠻橫姿態降臨之時，你便會對「龍」的存在深信不疑。
並清醒地知曉，死亡已至。
儘管疤臉用盡全力地撲向右側岩壁，但烈焰邊緣的死亡之吻，終究還是舔舐到了他後撤不及的左腿外側。
滾燙的龍火瞬間纏繞而上，與厚實的皮革護腿接觸，爆發出刺耳的聲響和焦糊的惡臭。
「該死的！」
他瘋狂拍打著褲管上跳躍的火苗，皮革燃燒的焦臭味立刻瀰漫開來。
普通的火焰可以拍滅，但龍焰一旦沾身，就像跗骨之蛆，具有異乎尋常的黏著性和持續燃燒的惡毒特性。如不立刻捨棄沾染物或強行以大量非易燃物隔絕空氣，它就會像鍊金酸液一樣深入滲透，直至燒穿皮肉。
這已經是反應及時的，而巴頓就沒這麼幸運了。
他正對著吐息路徑，龍焰直接撞在了他的身上。
這個剛剛還在討論著「屠龍」偉業的傢伙重重地摔在地上，他的皮膚開始起泡、變黑，發出令人作嘔的「滋滋」聲。
血肉連同器官都被焚燒殆盡，只留下無數被灼燒過後的慘烈痕跡，證明自己是曾經在這個世界上行走過的一員。
而這，真的會讓紅龍感到快樂。
一行包裹嚴實、風塵僕僕的身影，正艱難地跋涉在這片土地上。
他們不像商隊，沒有成群的馱獸和飄揚的旗幟。十幾人的隊伍，沉默而警惕，沉重的腳步在滾燙的沙石上留下淺坑，很快又被風沙抹去痕跡。
每個人的肩膀都因背負或押運著覆蓋著厚實油布的箱籠而微微佝僂，箱籠里偶爾泄露出不自然的微光，那光芒轉瞬即逝，仿佛被一隻無形的手迅速而謹慎地遮掩回去，帶著一種秘而不宣的緊張。
領頭的漢子身材魁梧，臉上斜貫著一條猙獰的刀疤，眼神像鷹隼般銳利，不斷掃視著前方開闊地帶和兩側聳立的赤紅岩柱。他抬手抹了把汗，沙粒粘在汗濕的額頭和胡茬上。
「都打起精神來！」
他的聲音沙啞，帶著常年刀口舔血的粗糲，「前面就是『裂牙谷』，老米克上次就是在這片丟了半條胳膊，就為了躲那東西的爪子。」
隊伍里一個年輕些的瘦高個，聞言下意識地縮了縮脖子，緊張地吞咽著唾沫，覺得喉嚨里幹得像要冒煙。
「頭兒，真……真有龍在這兒出沒？我聽其他人說那些藍龍，不是最近都喜歡盤踞在更北邊的山脈里嗎？」
「哼，你以為那些長翅膀的大蜥蜴會乖乖待在一個洞裡？」
另一個聲音響起，語氣里充滿了不屑。說話的是個臉上帶著一道新傷疤的壯漢，他拍了拍腰間的短柄重斧，斧刃上有暗紅的污漬。
「龍？怕什麼！別忘了前陣子傳出來的消息。」
他的聲音提高了幾分，帶著一種刻意的興奮和鼓動：「『灰燼王』！一頭貨真價實的古龍！活了八百多年的紅龍之王！還不是被被我們人類給幹掉了？蒼穹之刃，亞丁！聽聽這名字！龍？再也不是什麼不可戰勝的天災了！現在，是我們人類的時代了！」
提到「灰燼王」和「蒼穹之刃」，隊伍里緊繃的氣氛似乎鬆動了一些。
幾個傭兵模樣的隊員挺了挺胸膛，握著武器的手也似乎更有力了。那場震動整個《星界》的屠龍壯舉，仿佛給他們注入了一針強心劑。
「話是這麼說的，巴頓。」
領頭的疤臉漢子並沒有放鬆警惕，反而瞪了那壯漢一眼，「灰燼王是被那些冒險者們圍毆死的，靠的是不要命的堆屍。我們？我們只是些走私礦石的，捅了龍窩，人家一口老痰……呸，一口龍息噴下來，咱們這點人連塞牙縫都不夠！安靜點，省著力氣快些趕路，我們在天黑前必須穿過裂牙谷。」
「嗨，頭兒你也太小心了。」
巴頓滿不在乎地咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒，「那些大蜥蜴又不是神，它們也會老，也會受傷，也會死！灰燼王的死就是個信號，舊日的霸主該讓位了。」
「再說了，我們只是路過，又不招惹它們。這鬼地方鳥不拉屎，誰會想到我們『黑岩』走私團敢走這條近路？等把這趟貨送到『鏽水鎮』，報酬夠我們逍遙好一陣了。」
隊伍在頭領的呵斥和巴頓的聒噪中繼續前行，沉重的箱籠在沙地上拖出長長的痕跡。他們小心翼翼地避開巨大岩石的陰影，仿佛那裡隨時可能撲出噬人的怪獸。
頭頂，藍得發白的天空一望無際，灼熱的空氣扭曲著視線，讓遠處的景象如同海市蜃樓。
然後——
異變，就在這萬分之一秒內陡生。
一個巨大的、燃燒著赤紅怒火的陰影，如同從太陽中墜落的隕石，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，毫無徵兆地從隊伍正前方的山崖拐角後轟然撲出。
「龍——！！！」
變調的尖叫聲瞬間撕裂了山谷的寂靜！
走私者們驚恐地抬頭，視線被那遮蔽了陽光的巨大身影填滿。
那是一頭紅龍！
體長超過十米，雙翼薄如淬火的琉璃，膜翼上的血管如同岩漿流淌的紋路，每一次振翅都會灑落零星的火星，在空氣中劃出灼熱的軌跡。當完全展開時及簡直就是遮天蔽日，陰影籠罩之下，連最勇敢的戰士都會感到窒息。
最令人膽寒的還是那雙眼睛——熔岩球似的豎瞳，像是兩團被囚禁的火焰，冰冷而暴戾地注視著世界。當他憤怒時，瞳孔會收縮成針尖大小，喉間亮起熔爐般的熾光，仿佛下一刻就要將眼前的一切焚為灰燼。
「吼——！！！」
震耳欲聾的龍吼如同實質的衝擊波，狠狠撞在凡人們的耳膜和心臟上，只覺得一股難以抗拒的熾熱巨浪撲面而來，武器都在高溫下變得滾燙，握柄幾乎拿捏不住。
這頭紅龍根本沒有絲毫停頓，他的胸腔猛然擴張，喉嚨深處亮起刺目的、如同小太陽般的金紅色光芒。
「散開！舉盾！法師——！」
隊長的吼聲在龍威下顯得如此渺小無力。
太遲了！
「不——！」
火焰的洪流，如同堤壩崩潰後宣洩的死亡之河，從紅龍張開的巨口中噴涌而出。
這正是凡物面對巨龍時的真實寫照，當傳說中的這些存在以無可阻擋的蠻橫姿態降臨之時，你便會對「龍」的存在深信不疑。
並清醒地知曉，死亡已至。
儘管疤臉用盡全力地撲向右側岩壁，但烈焰邊緣的死亡之吻，終究還是舔舐到了他後撤不及的左腿外側。
滾燙的龍火瞬間纏繞而上，與厚實的皮革護腿接觸，爆發出刺耳的聲響和焦糊的惡臭。
「該死的！」
他瘋狂拍打著褲管上跳躍的火苗，皮革燃燒的焦臭味立刻瀰漫開來。
普通的火焰可以拍滅，但龍焰一旦沾身，就像跗骨之蛆，具有異乎尋常的黏著性和持續燃燒的惡毒特性。如不立刻捨棄沾染物或強行以大量非易燃物隔絕空氣，它就會像鍊金酸液一樣深入滲透，直至燒穿皮肉。
這已經是反應及時的，而巴頓就沒這麼幸運了。
他正對著吐息路徑，龍焰直接撞在了他的身上。
這個剛剛還在討論著「屠龍」偉業的傢伙重重地摔在地上，他的皮膚開始起泡、變黑，發出令人作嘔的「滋滋」聲。
血肉連同器官都被焚燒殆盡，只留下無數被灼燒過後的慘烈痕跡，證明自己是曾經在這個世界上行走過的一員。
而這，真的會讓紅龍感到快樂。