第二十二回 一起歹心，一造浮屠
「憑什麼？」
瞿精明坐在搖晃的轎子裡，心頭翻湧著不甘與怨毒。
「那小子究竟有何過人之處？竟能得此天大機緣？分明是坐享其成！莫非真有定數？」他陰鷙地想著，手指無意識地敲擊著轎廂內壁。
「管不了這許多！成道之機近在眼前，誰人不眼紅？如今我已掘了他親娘的墳，一把火燒了棺槨，看他還能縮頭到幾時！」
瞿精明本打算燒棺後回府靜待魚兒上鉤，念頭一轉，卻又「哦」了一聲，仿佛記起什麼要緊事。他撩開轎簾，對外沉聲道：「改道，去林氏醫堂。」
「是。」轎夫應聲，轎子立刻拐了個方向。
約莫一刻鐘後，轎子在「林氏醫堂」樸素的招牌前穩穩落下。
瞿精明踏入門檻，目光掃過略顯擁擠的堂內，嘴角扯出一個刻意的笑容，朗聲道：「唷！林老！今日生意興隆啊！」
他突兀的聲音引得眾人紛紛側目。正在百眼櫃前抓藥的林濟生聞聲，手猛地一頓，緩緩抽出。他轉過身，將剛寫好的藥方輕輕壓在櫃檯上，強壓著心緒，對候診的病人團團作揖，連連致歉，好言勸慰他們改日再來。
待最後一位病人帶著疑惑離開，瞿精明才慢悠悠踱到堂中。
「林老，」他開門見山，語氣帶著刺骨的涼意，「這都過去好些時日了，我怎麼還沒聽到那小子咽氣的消息？莫不是林老您醫術當真通神，連胡亂配的藥也能妙手回春？」瞿精明尾音拖長，滿是嘲諷。
林濟生默默將大門掩上，轉過身，臉上血色褪盡，聲音帶著壓抑的顫抖：「這…這可是傷天害理的事！老朽行醫，只為懸壺濟世，救命活人，豈能…豈能用來害人性命！」
「呵，好，好，好一個懸壺濟世！」瞿精明一臉不屑，嗤笑道，「我懂，你們這些大夫，都愛把『仁心』掛在嘴邊。可話說回來，你們救治病人，難道就個個都能救活？就沒有失手的時候？」瞿精明眼神銳利如刀，死死釘在林濟生臉上。
林濟生身體微不可查地一震，喉嚨里擠出一聲極輕的「啊」，臉上極力維持的鎮定瞬間裂開一道縫隙，驚惶之色再也掩藏不住。
瞿精明捕捉到這細微的變化，笑意更深，帶著一種殘忍的誘導：「難道不是麼？就算你是華佗再世，扁鵲重生，也總有回天乏術之時吧？這次，你就當是自己『失手』了，又有何妨？旁人只會嘆一聲『名醫亦有失手時』，該找你瞧病的，一個也不會少！」瞿精明又頓了頓，語氣驟然轉冷，帶著不容置疑的威脅，「想想清楚，你那仁心的準則，能當飯吃麼？就算能當飯吃，我一句話，就能掀翻你的飯碗。」
話音未落，便見瞿精明的頭微微一側。身後侍立如鐵塔般的僕從立刻上前一步，將手中一直捧著的托盤「哐當」一聲放在旁邊的藥柜上。盤上黃澄澄的金錠，在略顯昏暗的堂內閃著冰冷的光。
瞿精明眯起那雙精明的老眼，背著手朝門口踱了兩步，頭顱高昂，只留下一個冷酷的背影和一句斬釘截鐵的最後通牒：
「兩條路，你選！要麼你動手，要麼…就由我代勞！」
言畢，他不再多看一眼身後臉色慘白的林濟生，一把拉開醫堂大門，被一群手下擁簇著走出了醫館。
林濟生佝僂著背，倚著冰冷的藥櫃，怔怔地望著那盤在昏暗堂內兀自閃著幽光的黃金，內心無比掙扎......
不多時，林濟生七拐八拐來到了付家的農家小院，付安生的母親張雲芝聞聲開門，一見是林濟生，枯槁的臉上瞬間綻開一絲如同久旱逢甘霖般的希冀：「林老！您…您可算來了！快請屋裡坐！」然而，她目光下意識地掃過林濟生空蕩蕩的雙手，那絲希冀如同風中殘燭般搖曳了一下，一絲不祥的陰霾悄然爬上心頭。
林濟生卻哪裡還有臉面踏進這門檻？只能有氣無力地倚著斑駁的門框，聲音沙啞乾澀：「唉…張嫂子，事到如今，老朽…老朽已無顏面再登貴宅了…」
「林老您這是說的哪裡話！」張雲芝急忙道，聲音裡帶著惶急與懇切，「您可是救了我兒一命的活菩薩啊！我們這破落小院，報恩無門，怎敢對恩人有半點怠慢？快請進來！」她強壓下心頭的不安，仍抱著最後一絲渺茫的希望。
林濟生痛苦地閉上眼，終是邁步進屋。他不敢看張雲芝殷切的眼睛，只能低著頭，用盡全身力氣，將瞿精明如何威逼利誘，要他用藥毒死付安生以掩蓋其子罪行、保全瞿家所謂「清譽」的歹毒圖謀，一字一句，血淋淋地剖開在張雲芝面前。
「為什麼？！」張雲芝聽完，如遭五雷轟頂，整個人劇烈地顫抖起來，積蓄已久的悲憤如同決堤的洪水般爆發，「這世上…怎會有如此歹毒心腸之人！我兒安生，他到底做錯了什麼？！就因為他僥倖沒死，成了活口證，便要遭這滅頂之災？」她悽厲的哭喊聲在狹小的屋內迴蕩，字字泣血，「他瞿家在這藏仙谷仗著京里有個當官的遠親瞿亶，橫行霸道，魚肉鄉里！明明是自家門風敗壞，子弟如同豺狼，卻要怪私塾先生教不好！街坊鄰里畏其權勢，只敢睜一隻眼閉一隻眼，如今…如今竟要生生奪人性命！這還有天理嗎？！還有王法嗎？！」
正當屋內愁雲慘霧，一籌莫展之際，一陣急促卻帶著幾分書卷氣的敲門聲打破了死寂：
「晚生余田，拜見付伯母！還請開門！」
張雲芝兀自沉浸在巨大的悲慟中，對這聲音置若罔聞。林濟生卻如溺水之人抓住了浮木，精神猛地一振，快步上前拉開了門扉。
「咦？林老？您也在？」門外站著的青衫書生余田，見到林濟生，臉上頓時露出驚訝之色。
林濟生不及寒暄，一把將余田拉進屋內，迅速關緊門，壓低聲音，如同竹筒倒豆子般，將瞿精明的毒計和盤托出。
余田聽罷，充滿稚氣的臉龐也因憤怒而漲紅，眼中仿佛要噴出火來！他猛地一拳砸在身旁的土柱上，震得樑上灰塵簌簌落下：「瞿精明！這老匹夫莫非是打小以蛇蠍毒蟲為食長大的不成？事情竟然做得這麼絕！」胸中怒火翻騰，幾乎要破腔而出。
余田強壓著翻騰的怒火，深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定，沉聲道：「這藏仙谷，已是龍潭虎穴，片刻也待不得了！必須走！立刻就走！」
這時，一旁慟哭了許久的張雲芝抬起淚痕斑駁的臉，聲音嘶啞，充滿了無盡的悲涼與絕望：「走？我們一家世代土裡刨食，在這谷外舉目無親，家中…家中更是連幾兩像樣的盤纏都湊不出…這茫茫天地，何處…何處是我等草芥之民的容身之所啊！」這逃亡之路，在她看來，與絕路無異。
「伯母莫慌！」余田語氣斬釘截鐵，「我有一位堂兄，雖只年長我六歲，只是弱冠之年，卻心智過人，頗有才幹，如今在金桂城經營著一家不小的客棧！我自小便常伴其左右，情誼深厚，勝似親手足！伯母可攜安生兄弟前往投奔！」他邊說邊解下腰間一枚看似尋常卻溫潤的玉佩，「此乃堂兄當年贈我之信物。我會即刻擬書一封，伯母到時只需將此玉佩交予他，言明安生乃我生死至交，他必會妥善安置，護你們周全！」
張雲芝聞言，如同在無邊黑暗中驟然窺見一線天光，她猛地撲上前，緊緊抓住余田的手臂，指甲幾乎要嵌進他的皮肉，聲音因激動而劇烈顫抖：「當…當真？！余小哥，此話當真？！」
「千真萬確！伯母放心！」余田輕輕但堅定地拂開她的手，語氣溫和卻不容置疑。
張雲芝這才驚覺失態，慌忙鬆手，赧然道：「老身…老身失禮了，還請...余小哥莫怪…」
張雲芝比余田大了一個輩分，按理說不應叫哥，但此時余田此番對付家有恩，這搞得張雲芝有些無所適從。
「伯母心焦，小子省得。」余田理解地點點頭，隨即轉向林濟生，語速加快，「林老，事不宜遲！請您速速回堂，多配些療傷固本、避瘴驅邪的良藥！此去路途遙遠，有備無患！」
「欸！好！好！老朽這就去！」林濟生眼中也重新燃起光芒，仿佛贖罪的曙光乍現，連聲應著，轉身就要衝出門去。
「還有」余田繼續周密安排，「我余家常有運送糧秣的車馬進出谷中。伯母，請務必在今夜收拾好緊要細軟，輕裝簡行！明日五更初刻，天將破曉之時，我一位族兄和一位馬夫會來接應，並將書信與盤纏一併奉上！到了金桂城客棧，可先在店裡做些力所能及的活計，暫作棲身。待一兩年後，探明此間風聲，再謀歸期不遲！」
「余小哥…你的大恩大德…」張雲芝聽著這詳盡周密的安排，心中積壓的絕望和悲憤，盡數化作了滾燙的熱淚。她再也抑制不住，「噗通」一聲，朝著這位如同天降救星般的年輕人，直直地跪了下去！這一跪，跪的是絕望中的生機，是凡人對命運無常最沉重的叩謝！
夜色尚未完全褪去，藏仙谷籠罩在一片死寂的墨藍之中。寅時之末，萬籟俱寂，連蟲鳴都仿佛被寒意凍住。付家那扇破舊的木門前，響起了三聲刻意壓低的叩擊，如同投入深潭的石子，打破了凝固的黎明。
「吱呀——」
門幾乎是應聲而開。昏黃的油燈光暈里，映出張雲芝緊繃而憔悴的臉。她早已收拾停當，手中緊緊攥著一盞搖曳的油燈，身邊堆滿了大小不一的包裹、行囊，甚至還有捲起的被褥，幾乎將她瘦小的身形淹沒。顯然，這一家三口，已在絕望與希冀交織的煎熬中，枯坐等待了不知多久。
熹微的晨光，如同吝嗇的碎金，艱難地刺破東方天際的厚重雲層。在這朦朧的光影下，一行人如同背負著沉重山巒的影子，在狹窄的村道上悄然移動。
余田走在最前，清瘦的肩膀上前後掛滿了包裹，步履沉穩，眼神警惕地掃視著四周，如同護道的哨探。張雲芝則更為艱難，雙臂上挎著的、手裡提著的、背上馱著的，全是他們僅存的家當與賴以活命的糧食，壓得她腰身佝僂，每一步都踏得異常沉重，呼吸急促。
而殿後的付勤，這個只知道種地的莊稼漢子，一言不發，只是用一床厚實的舊棉被將依舊昏睡的付安生牢牢縛在背上，仿佛背著自己全部的世界，每一步都走得無比小心。
很快，一輛裝載著大半車糧袋的尋常馬車出現在路旁，車轅旁蹲著一個打著哈欠的敦實車夫，見到余田，微微點了點頭。
余田迅速上前，從懷中掏出一個用油布仔細包裹的錦囊和一封封了火漆的信，塞到付勤粗糙的大手中，聲音壓得極低，卻字字清晰：
「付伯父，信與信物在此。到了金桂城，尋『餘思客棧』，將此錦囊和信交予掌柜即可。我已與車夫老趙交代清楚，你們混在糧袋之中，用麻布蓋好，莫出聲響。守城的兵丁認得我家運糧的車馬，常年如此，不會起疑。」他頓了頓，目光掃過付安生沉睡的面龐和張雲芝寫滿憂慮的臉，催促道：「事不宜遲，快帶安生上車！」
付勤接過那沉甸甸的錦囊和信，這薄薄的紙片與小小的布包，此刻卻承載著他們全家活命的希望。他喉嚨滾動了一下，千言萬語堵在胸口，最終只化作一個深深的、無聲的躬身長揖。他小心翼翼地將背上的兒子解下，如同安置易碎的珍寶般，將他輕輕放倒在糧袋間特意留出的空隙里，又用幾塊粗麻布仔細蓋好。
「大恩……不言謝！」付勤直起身，對著余田，聲音嘶啞而沉重，每一個字都像是從肺腑中擠出來的，「我付家一門，生生死死，永世不忘余家再造之恩！」
余田連忙上前扶一把，眼神凝重：「伯父言重了！快走！珍重！」
車夫老趙輕喝一聲，鞭梢在空中甩了個清脆的響。沉重的車輪碾過布滿碎石的小路，發出轆轆的聲響，在寂靜的黎明中顯得格外清晰，卻又迅速融入了谷口漸起的晨風裡。
不要走開，下回更精彩——百鳥朝禽聖鳳儀萬州城
瞿精明坐在搖晃的轎子裡，心頭翻湧著不甘與怨毒。
「那小子究竟有何過人之處？竟能得此天大機緣？分明是坐享其成！莫非真有定數？」他陰鷙地想著，手指無意識地敲擊著轎廂內壁。
「管不了這許多！成道之機近在眼前，誰人不眼紅？如今我已掘了他親娘的墳，一把火燒了棺槨，看他還能縮頭到幾時！」
瞿精明本打算燒棺後回府靜待魚兒上鉤，念頭一轉，卻又「哦」了一聲，仿佛記起什麼要緊事。他撩開轎簾，對外沉聲道：「改道，去林氏醫堂。」
「是。」轎夫應聲，轎子立刻拐了個方向。
約莫一刻鐘後，轎子在「林氏醫堂」樸素的招牌前穩穩落下。
瞿精明踏入門檻，目光掃過略顯擁擠的堂內，嘴角扯出一個刻意的笑容，朗聲道：「唷！林老！今日生意興隆啊！」
他突兀的聲音引得眾人紛紛側目。正在百眼櫃前抓藥的林濟生聞聲，手猛地一頓，緩緩抽出。他轉過身，將剛寫好的藥方輕輕壓在櫃檯上，強壓著心緒，對候診的病人團團作揖，連連致歉，好言勸慰他們改日再來。
待最後一位病人帶著疑惑離開，瞿精明才慢悠悠踱到堂中。
「林老，」他開門見山，語氣帶著刺骨的涼意，「這都過去好些時日了，我怎麼還沒聽到那小子咽氣的消息？莫不是林老您醫術當真通神，連胡亂配的藥也能妙手回春？」瞿精明尾音拖長，滿是嘲諷。
林濟生默默將大門掩上，轉過身，臉上血色褪盡，聲音帶著壓抑的顫抖：「這…這可是傷天害理的事！老朽行醫，只為懸壺濟世，救命活人，豈能…豈能用來害人性命！」
「呵，好，好，好一個懸壺濟世！」瞿精明一臉不屑，嗤笑道，「我懂，你們這些大夫，都愛把『仁心』掛在嘴邊。可話說回來，你們救治病人，難道就個個都能救活？就沒有失手的時候？」瞿精明眼神銳利如刀，死死釘在林濟生臉上。
林濟生身體微不可查地一震，喉嚨里擠出一聲極輕的「啊」，臉上極力維持的鎮定瞬間裂開一道縫隙，驚惶之色再也掩藏不住。
瞿精明捕捉到這細微的變化，笑意更深，帶著一種殘忍的誘導：「難道不是麼？就算你是華佗再世，扁鵲重生，也總有回天乏術之時吧？這次，你就當是自己『失手』了，又有何妨？旁人只會嘆一聲『名醫亦有失手時』，該找你瞧病的，一個也不會少！」瞿精明又頓了頓，語氣驟然轉冷，帶著不容置疑的威脅，「想想清楚，你那仁心的準則，能當飯吃麼？就算能當飯吃，我一句話，就能掀翻你的飯碗。」
話音未落，便見瞿精明的頭微微一側。身後侍立如鐵塔般的僕從立刻上前一步，將手中一直捧著的托盤「哐當」一聲放在旁邊的藥柜上。盤上黃澄澄的金錠，在略顯昏暗的堂內閃著冰冷的光。
瞿精明眯起那雙精明的老眼，背著手朝門口踱了兩步，頭顱高昂，只留下一個冷酷的背影和一句斬釘截鐵的最後通牒：
「兩條路，你選！要麼你動手，要麼…就由我代勞！」
言畢，他不再多看一眼身後臉色慘白的林濟生，一把拉開醫堂大門，被一群手下擁簇著走出了醫館。
林濟生佝僂著背，倚著冰冷的藥櫃，怔怔地望著那盤在昏暗堂內兀自閃著幽光的黃金，內心無比掙扎......
不多時，林濟生七拐八拐來到了付家的農家小院，付安生的母親張雲芝聞聲開門，一見是林濟生，枯槁的臉上瞬間綻開一絲如同久旱逢甘霖般的希冀：「林老！您…您可算來了！快請屋裡坐！」然而，她目光下意識地掃過林濟生空蕩蕩的雙手，那絲希冀如同風中殘燭般搖曳了一下，一絲不祥的陰霾悄然爬上心頭。
林濟生卻哪裡還有臉面踏進這門檻？只能有氣無力地倚著斑駁的門框，聲音沙啞乾澀：「唉…張嫂子，事到如今，老朽…老朽已無顏面再登貴宅了…」
「林老您這是說的哪裡話！」張雲芝急忙道，聲音裡帶著惶急與懇切，「您可是救了我兒一命的活菩薩啊！我們這破落小院，報恩無門，怎敢對恩人有半點怠慢？快請進來！」她強壓下心頭的不安，仍抱著最後一絲渺茫的希望。
林濟生痛苦地閉上眼，終是邁步進屋。他不敢看張雲芝殷切的眼睛，只能低著頭，用盡全身力氣，將瞿精明如何威逼利誘，要他用藥毒死付安生以掩蓋其子罪行、保全瞿家所謂「清譽」的歹毒圖謀，一字一句，血淋淋地剖開在張雲芝面前。
「為什麼？！」張雲芝聽完，如遭五雷轟頂，整個人劇烈地顫抖起來，積蓄已久的悲憤如同決堤的洪水般爆發，「這世上…怎會有如此歹毒心腸之人！我兒安生，他到底做錯了什麼？！就因為他僥倖沒死，成了活口證，便要遭這滅頂之災？」她悽厲的哭喊聲在狹小的屋內迴蕩，字字泣血，「他瞿家在這藏仙谷仗著京里有個當官的遠親瞿亶，橫行霸道，魚肉鄉里！明明是自家門風敗壞，子弟如同豺狼，卻要怪私塾先生教不好！街坊鄰里畏其權勢，只敢睜一隻眼閉一隻眼，如今…如今竟要生生奪人性命！這還有天理嗎？！還有王法嗎？！」
正當屋內愁雲慘霧，一籌莫展之際，一陣急促卻帶著幾分書卷氣的敲門聲打破了死寂：
「晚生余田，拜見付伯母！還請開門！」
張雲芝兀自沉浸在巨大的悲慟中，對這聲音置若罔聞。林濟生卻如溺水之人抓住了浮木，精神猛地一振，快步上前拉開了門扉。
「咦？林老？您也在？」門外站著的青衫書生余田，見到林濟生，臉上頓時露出驚訝之色。
林濟生不及寒暄，一把將余田拉進屋內，迅速關緊門，壓低聲音，如同竹筒倒豆子般，將瞿精明的毒計和盤托出。
余田聽罷，充滿稚氣的臉龐也因憤怒而漲紅，眼中仿佛要噴出火來！他猛地一拳砸在身旁的土柱上，震得樑上灰塵簌簌落下：「瞿精明！這老匹夫莫非是打小以蛇蠍毒蟲為食長大的不成？事情竟然做得這麼絕！」胸中怒火翻騰，幾乎要破腔而出。
余田強壓著翻騰的怒火，深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定，沉聲道：「這藏仙谷，已是龍潭虎穴，片刻也待不得了！必須走！立刻就走！」
這時，一旁慟哭了許久的張雲芝抬起淚痕斑駁的臉，聲音嘶啞，充滿了無盡的悲涼與絕望：「走？我們一家世代土裡刨食，在這谷外舉目無親，家中…家中更是連幾兩像樣的盤纏都湊不出…這茫茫天地，何處…何處是我等草芥之民的容身之所啊！」這逃亡之路，在她看來，與絕路無異。
「伯母莫慌！」余田語氣斬釘截鐵，「我有一位堂兄，雖只年長我六歲，只是弱冠之年，卻心智過人，頗有才幹，如今在金桂城經營著一家不小的客棧！我自小便常伴其左右，情誼深厚，勝似親手足！伯母可攜安生兄弟前往投奔！」他邊說邊解下腰間一枚看似尋常卻溫潤的玉佩，「此乃堂兄當年贈我之信物。我會即刻擬書一封，伯母到時只需將此玉佩交予他，言明安生乃我生死至交，他必會妥善安置，護你們周全！」
張雲芝聞言，如同在無邊黑暗中驟然窺見一線天光，她猛地撲上前，緊緊抓住余田的手臂，指甲幾乎要嵌進他的皮肉，聲音因激動而劇烈顫抖：「當…當真？！余小哥，此話當真？！」
「千真萬確！伯母放心！」余田輕輕但堅定地拂開她的手，語氣溫和卻不容置疑。
張雲芝這才驚覺失態，慌忙鬆手，赧然道：「老身…老身失禮了，還請...余小哥莫怪…」
張雲芝比余田大了一個輩分，按理說不應叫哥，但此時余田此番對付家有恩，這搞得張雲芝有些無所適從。
「伯母心焦，小子省得。」余田理解地點點頭，隨即轉向林濟生，語速加快，「林老，事不宜遲！請您速速回堂，多配些療傷固本、避瘴驅邪的良藥！此去路途遙遠，有備無患！」
「欸！好！好！老朽這就去！」林濟生眼中也重新燃起光芒，仿佛贖罪的曙光乍現，連聲應著，轉身就要衝出門去。
「還有」余田繼續周密安排，「我余家常有運送糧秣的車馬進出谷中。伯母，請務必在今夜收拾好緊要細軟，輕裝簡行！明日五更初刻，天將破曉之時，我一位族兄和一位馬夫會來接應，並將書信與盤纏一併奉上！到了金桂城客棧，可先在店裡做些力所能及的活計，暫作棲身。待一兩年後，探明此間風聲，再謀歸期不遲！」
「余小哥…你的大恩大德…」張雲芝聽著這詳盡周密的安排，心中積壓的絕望和悲憤，盡數化作了滾燙的熱淚。她再也抑制不住，「噗通」一聲，朝著這位如同天降救星般的年輕人，直直地跪了下去！這一跪，跪的是絕望中的生機，是凡人對命運無常最沉重的叩謝！
夜色尚未完全褪去，藏仙谷籠罩在一片死寂的墨藍之中。寅時之末，萬籟俱寂，連蟲鳴都仿佛被寒意凍住。付家那扇破舊的木門前，響起了三聲刻意壓低的叩擊，如同投入深潭的石子，打破了凝固的黎明。
「吱呀——」
門幾乎是應聲而開。昏黃的油燈光暈里，映出張雲芝緊繃而憔悴的臉。她早已收拾停當，手中緊緊攥著一盞搖曳的油燈，身邊堆滿了大小不一的包裹、行囊，甚至還有捲起的被褥，幾乎將她瘦小的身形淹沒。顯然，這一家三口，已在絕望與希冀交織的煎熬中，枯坐等待了不知多久。
熹微的晨光，如同吝嗇的碎金，艱難地刺破東方天際的厚重雲層。在這朦朧的光影下，一行人如同背負著沉重山巒的影子，在狹窄的村道上悄然移動。
余田走在最前，清瘦的肩膀上前後掛滿了包裹，步履沉穩，眼神警惕地掃視著四周，如同護道的哨探。張雲芝則更為艱難，雙臂上挎著的、手裡提著的、背上馱著的，全是他們僅存的家當與賴以活命的糧食，壓得她腰身佝僂，每一步都踏得異常沉重，呼吸急促。
而殿後的付勤，這個只知道種地的莊稼漢子，一言不發，只是用一床厚實的舊棉被將依舊昏睡的付安生牢牢縛在背上，仿佛背著自己全部的世界，每一步都走得無比小心。
很快，一輛裝載著大半車糧袋的尋常馬車出現在路旁，車轅旁蹲著一個打著哈欠的敦實車夫，見到余田，微微點了點頭。
余田迅速上前，從懷中掏出一個用油布仔細包裹的錦囊和一封封了火漆的信，塞到付勤粗糙的大手中，聲音壓得極低，卻字字清晰：
「付伯父，信與信物在此。到了金桂城，尋『餘思客棧』，將此錦囊和信交予掌柜即可。我已與車夫老趙交代清楚，你們混在糧袋之中，用麻布蓋好，莫出聲響。守城的兵丁認得我家運糧的車馬，常年如此，不會起疑。」他頓了頓，目光掃過付安生沉睡的面龐和張雲芝寫滿憂慮的臉，催促道：「事不宜遲，快帶安生上車！」
付勤接過那沉甸甸的錦囊和信，這薄薄的紙片與小小的布包，此刻卻承載著他們全家活命的希望。他喉嚨滾動了一下，千言萬語堵在胸口，最終只化作一個深深的、無聲的躬身長揖。他小心翼翼地將背上的兒子解下，如同安置易碎的珍寶般，將他輕輕放倒在糧袋間特意留出的空隙里，又用幾塊粗麻布仔細蓋好。
「大恩……不言謝！」付勤直起身，對著余田，聲音嘶啞而沉重，每一個字都像是從肺腑中擠出來的，「我付家一門，生生死死，永世不忘余家再造之恩！」
余田連忙上前扶一把，眼神凝重：「伯父言重了！快走！珍重！」
車夫老趙輕喝一聲，鞭梢在空中甩了個清脆的響。沉重的車輪碾過布滿碎石的小路，發出轆轆的聲響，在寂靜的黎明中顯得格外清晰，卻又迅速融入了谷口漸起的晨風裡。
不要走開，下回更精彩——百鳥朝禽聖鳳儀萬州城