第一百二十一章 霧鎖嶺城
消毒水的味道並不好聞，但在惡夢調查局的特級醫療室里，這種味道代表著絕對的安全。
白語睜開眼睛時，窗外的陽光正透過特製的防輻射玻璃灑在床單上。他嘗試著動了動手指，指尖傳來的觸感有些遲鈍，那是神經系統在高強度超負荷運作後的後遺症。
「醒了？」
一個優雅且帶著幾分戲謔的聲音在腦海中響起。
白語不用看也知道，黑言正坐在他意識深處的王座上，翻閱著那本厚重的無名古書。
「我睡了多久？」白語在心底默默問道，聲音透著一絲沙啞。
「三天三夜。」黑言合上書頁，身影在白語的識海中逐漸清晰，「不得不說，你這種不要命的打法，確實讓這具身體變得千瘡百孔。如果不是我用本源之力強行黏合，你現在已經變成了一堆毫無意義的蛋白質碎塊。」
白語自嘲地笑了笑，沒有反駁。他知道黑言雖然嘴毒，但在那場絕命逃亡中，如果沒有黑言最後的不計代價，他根本不可能帶著陸月琦衝破空間亂流。
「不過，風險背後總是有收益的。」黑言的手指在虛空中輕輕一點，一枚如紅寶石般璀璨、卻又帶著絲絲暗金色流光的碎片懸浮在白語的視界中心，「看看這個，這就是我們從那個早產的偽神身上『咬』下來的戰利品。」
白語盯著那枚碎片，感覺到一股難以言喻的壓迫感。即便只是一枚碎片，其中蘊含的規則之力也遠超他以往接觸過的任何惡魘。
「這是……神性？」
「可以這麼理解。」黑言的語氣中透著一絲貪婪，「雖然只是微不足道的一點，但它包含了一部分『因果』與『喜悅』的權能。我已經將其解析並融入了你的靈魂裂痕中。現在，你的恢復速度會提升三倍，且對規則類惡魘的感知力也有了質的飛躍。」
白語閉上眼，果然感覺到體內有一股暖流在緩緩流淌，原本支離破碎的靈性空間正在以肉眼可見的速度自我修復。這種變強的感覺很清晰，但他並沒有太多的喜悅，因為他知道，陸月琦的情況或許更複雜。
「她呢？」
「在隔壁。」黑言淡淡地回答，「那個小姑娘比你想像的要堅韌。雖然被當成了容器，但偽神降臨未遂，反而幫她洗滌了靈魂。她現在的狀態很奇特，就像是一個還沒通電的超級電容器，潛力驚人。」
正說著，醫療室的房門被輕輕推開。
莫飛那魁梧的身影率先擠了進來，手裡提著一大籃新鮮水果，動作輕手輕腳，生怕驚擾了病號。緊隨其後的是蘭策，他依舊推著那副黑框眼鏡，手裡拿著平板電腦，眉頭緊鎖，似乎在分析著什麼數據。
「老白！你可算醒了！」莫飛壓低了嗓門，但那雄渾的底氣還是讓房間裡的空氣震了震，「你要是再不醒，我都要考慮去夢裡把你拽出來了。」
「坐。」白語撐著身體坐起來，蘭策順手幫他調高了病床的角度。
「身體指標恢復得很快，超出了醫療組的預期。」蘭策掃了一眼屏幕上的波形圖，語氣平靜但透著一絲欣慰，「安牧隊長已經在外面等了很久了，他本來想親自守著，但局裡有些關於喜樂莊後續的會議必須他參加。」
「隊長辛苦了。」白語看向窗外，「陸月琦怎麼樣？」
「她恢復得不錯，半小時前剛吃過飯。」蘭策回答道，「不過，她的精神狀態還需要觀察。畢竟經歷過那種事，心理創傷不是那麼容易平復的。」
房門再次開啟，安牧邁著穩健的步伐走了進來。他臉上的疲憊掩蓋不住那股威嚴的氣場，但在看到白語清醒後，眼神明顯柔和了許多。
「隊長。」白語微微點頭。
「躺著別動。」安牧按住白語的肩膀，沉聲說道，「喜樂莊的事件已經定性為『本源概念級惡魘降臨未遂』。一隊這次立了大功，局長親自批了獎金。但我更看重的是你們的命。」
安牧環視了一圈自己的隊員，語氣變得不容置疑：「鑑於白語的身體狀況和陸月琦的後續安置，我向上級申請了帶薪休假。從明天開始，一隊全員，加上陸月琦，強制度假兩周。」
「度假？」莫飛眼睛一亮，「去哪兒？海邊嗎？還是去大草原騎馬？」
「去西南的山城，霧嶺城。」安牧拋出一疊紙質文件，「那裡的氣候適合養生，而且蘭策查過，那裡的規則場波動是全國最穩定的地方之一。我們需要一個絕對安靜的環境，讓白語徹底穩固靈魂，也讓陸月琦適應新的生活。」
白語沉默片刻，點了點頭。他知道，這是隊長在變相保護他們。經歷了偽神事件，他們這群人現在在某些存在眼裡，恐怕比金子還要耀眼。
第二天清晨，一輛經過特殊改裝的商務車駛出了調查局的大門。
莫飛負責駕駛，他那巨大的身軀擠在駕駛座上竟然顯得有些喜感。蘭策坐在副駕駛，手裡拿著一本厚厚的《西南民俗考》，正看得津津有味。安牧坐在中排，閉目養神，而白語和陸月琦則坐在後排。
陸月琦今天穿了一件米色的衛衣，戴著她那標誌性的幽靈帽子。她的臉色依舊有些蒼白，眼神中偶爾會閃過一絲迷茫，但在看到白語時，那股迷茫就會轉化為一種深深的依賴。
「白大哥，謝謝你。」陸月琦小聲說道，手指不安地絞著衣角。
「我說過，會帶你出來的。」白語看著窗外飛速倒退的景色，語氣溫和，「以後別亂跑了，外面的世界比你直播間裡的故事要危險得多。」
陸月琦重重地點了點頭，突然，她挽起袖子，露出了纖細的手腕。在那裡，原本猙獰的紅色印記已經淡化成了一個若隱若現的紅點，看起來就像一顆普通的硃砂痣。
「它……還會長出來嗎？」
白語盯著那個紅點，黑言在腦海中低語：「那是神性的殘留，現在處於休眠狀態。只要不接觸特定的媒介，它就是個裝飾品。」
「不會了。」白語輕聲安慰道，「有我們在。」
商務車一路向南，穿過繁華的都市，越過連綿的丘陵，最後進入了群山環抱的腹地。
隨著海拔的升高，路邊的植被變得愈發茂密，空氣中也多了一股濕潤的泥土芬芳。霧嶺城，正如其名，是一座被濃霧終年鎖在半山腰的古老城市。
當車子穿過最後一條隧道時，眼前的景色豁然開朗。
只見無數古色古香的吊腳樓依山而建，層層疊疊，宛如盤踞在山間的木質巨龍。青石板鋪就的街道在濃霧中若隱若現，偶爾傳來的清脆鈴鐺聲，讓這座城市充滿了某種靜謐而神秘的氣息。
「哇，這裡好漂亮！」陸月琦趴在車窗邊，發出了久違的驚嘆聲。
「漂亮是漂亮，就是這霧氣太重了點。」莫飛一邊熟練地打著方向盤，一邊吐槽道，「蘭策，你確定這裡的導航好使？我感覺自己像是在雲里開車。」
「放心，我用的是軍用級慣性導航。」蘭策頭也不回地說道，「目的地是城北的『歸雲客棧』，那裡是安隊長托關係定下的私人別館，環境清幽，不會有遊人打擾。」
車子在青石板路上顛簸著前行，穿過幾道牌坊，最後停在了一座幽靜的院落前。
院門是厚重的紅木材質，上面生滿了青苔。推門而入，一股淡淡的檀香味撲面而來。院子裡種滿了翠竹，一條人工開鑿的小溪穿過迴廊，發出悅耳的叮咚聲。
「幾位貴客，遠道而來辛苦了。」
一個略顯蒼老的聲音從內堂傳來。
走出來的是一個穿著對襟長衫的老者，皮膚黝黑，布滿了歲月的皺紋，但那雙眼睛卻異常明亮，透著一股山里人特有的精幹。
「我是這兒的管家，叫我老阿公就行。」老者微微躬身，目光在眾人身上掃過，最後在白語和陸月琦身上多停留了一秒，眼中閃過一絲不易察覺的異樣。
「老阿公，房間準備好了嗎？」安牧上前交涉。
「準備好了，按照您的吩咐，都是最上層的套間，視野最好。」老阿公側身引路，「不過，這幾日山里霧大，晚間莫要亂跑。尤其是城南的林子，最近在籌備祭典，外人進去了怕是不方便。」
「祭典？」蘭策推了推眼鏡，「是最近的那個『歸魂祭』嗎？」
老阿公點點頭，語氣變得有些嚴肅：「是啊，這是咱們霧嶺城千年的規矩。送走那些回不了家的魂，保佑咱們這一方平安。幾位既然是來度假的，看看熱鬧就行，莫要深究。」
眾人安頓好行李後，天色已近黃昏。
霧嶺城的黃昏並不像平原那樣色彩斑斕，而是呈現出一種深沉的幽藍色。濃霧在此時變得更加厚重，幾乎到了對面不見人的程度。
客棧的餐廳里，老阿公準備了豐盛的當地菜餚。酸湯魚、臘肉炒筍、清炒野菜，雖然賣相樸素，但味道極佳。
「老白，多吃點，補補血。」莫飛給白語盛了一大碗魚湯，自己則抱著一大塊臘肉啃得滿嘴流油。
「你們發現沒，這城裡的氣氛有點奇怪。」蘭策一邊細嚼慢咽，一邊低聲說道，「剛才我查了一下當地的志書，『歸魂祭』原本是在中元節舉行，但今年卻提前了整整一個月。」
「或許是因為閏月？」陸月琦好奇地問。
「不是。」蘭策搖搖頭，「當地人的解釋是『山神不悅，需提前安撫』。這種帶有指向性的祭祀變動，通常意味著當地的超自然平衡出現了某種傾斜。」
「蘭策，我們是來度假的。」安牧放下筷子，神情嚴肅，「除非發生特級以上的惡魘污染，否則一律不准插手當地事務。這是規矩，也是為了白語和陸月琦的修養。」
蘭策聳了聳肩，不再多言。
飯後，白語獨自一人來到了客棧頂層的露台。
這裡的視野確實很好，可以俯瞰大半個霧嶺城。此時，萬家燈火在濃霧中閃爍，宛如墜入凡間的星辰。
「在想什麼？」
陸月琦不知何時也來到了露台，她披著一件厚厚的披肩，站在白語身邊。
「在想，如果這個世界真的只有這些燈火，該多好。」白語輕聲說道。
陸月琦沉默了片刻，突然問道：「白大哥，你為什麼會加入調查局？以你的能力，明明可以過得很輕鬆。」
白語看著遠處的群山，眼神變得有些深邃：「因為有些人，必須站在陰影里，才能讓更多的人活在陽光下。我曾經失去過很多東西，所以我不想看到別人也失去。」
陸月琦看著白語的側臉，在那蒼白的膚色下，她看到了一種近乎神聖的堅毅。
「我以後……也能變得像你一樣強大嗎？」她小聲問，語氣中透著一絲渴望。
「強大並不一定是好事。」白語轉過頭，認真地看著她，「如果可以，我希望你永遠不要動用體內的那股力量。那是一種詛咒，它會一點點吞噬你的情感，直到你變成一個冰冷的怪物。」
「可是，如果變強能保護你……」陸月琦的聲音越來越小，最後低得幾乎聽不見。
白語愣了一下，心中泛起一絲異樣的波瀾。
就在這時，黑言的聲音突然在他腦海中炸響：「白語，看三點鐘方向！」
白語眼神一凜，瞬間進入了戰鬥狀態。
只見在遠處深邃的山谷中，在那濃得化不開的迷霧深處，一排紅色的燈籠正緩緩浮現。
那些燈籠並不是掛在樹上，而是懸浮在半空中，伴隨著某種沉悶、單調的鼓點聲，正朝著霧嶺城的方向緩慢移動。
燈籠的光芒透著一種病態的慘紅，在霧氣的折射下，竟然像是一隻只正在滴血的眼睛。
「那是……什麼？」陸月琦也看到了那一幕，身體不由自主地顫抖起來。
「歸魂。」白語低聲吐出兩個字。
在黑言的感知中，那排燈籠下面，根本沒有任何生命氣息。取而代之的，是濃郁到極點的死氣和一種扭曲的規則波動。
「這不是簡單的祭典。」黑言的聲音變得興奮起來，「白語，看來你的休假要泡湯了。那些紅燈籠里裝的，可不是什麼魂魄，而是『引信』。」
「引信？」
「引爆整個霧嶺城恐懼的引信。」
白語死死盯著那排紅燈籠，直到它們徹底沒入更深的霧氣中。
他知道，安牧隊長的願望恐怕要落空了。這座看似平靜的山城，此刻正像是一座裝滿了火藥的火藥桶，而那些紅燈籠，就是正在緩緩靠近的火星。
「走，回去。」白語拉起陸月琦的手，轉身走下露台。
「白大哥，我們要去告訴安隊長嗎？」
「不用，他肯定已經知道了。」
果然，當白語推開二樓大廳的門時，安牧、莫飛和蘭策已經圍坐在桌前，桌上擺放著蘭策剛剛部署好的小型規則波動監測儀。
「看到了？」安牧抬頭看向白語，眼神中透著一絲無奈。
「看到了。」白語坐到空位上，「規模很大，不像是個體行為。」
「蘭策，分析結果。」安牧指了指儀器。
「波動頻率極低，但覆蓋範圍極廣。」蘭策指著屏幕上的一圈圈紅色波紋，「這些紅燈籠在通過某種共振，將整座山的負面能量向城中心匯聚。如果這就是所謂的『歸魂祭』，那他們要接回來的，恐怕是一個大傢伙。」
「老子就說，這種鬼天氣度假肯定沒好事。」莫飛一邊檢查著懷裡的戰斧，一邊瓮聲瓮氣地說道，「隊長，咱們管還是不管？」
安牧沉默了許久，最後看向白語。
「你的建議？」
白語閉上眼，感受著體內那枚神性碎片傳來的陣陣悸動。
「避不掉的。」白語睜開眼，語氣平靜，「那些紅燈籠的氣息，和我體內的碎片產生了共鳴。說明這背後的存在，和喜樂莊那個偽神，有著某種同源的聯繫。」
「換句話說，它是衝著我們來的。」
房間裡的氣氛瞬間降到了冰點。
「既然如此。」安牧站起身，眼神重新變得凌厲，「蘭策，封鎖客棧周圍的信號，建立臨時隔離區。莫飛，去後院檢查防禦工事。白語，你帶著陸月琦去最安全的地下室待命。」
「不。」白語拒絕道，「陸月琦去地下室，我留在上面。我的感知力能幫你們定位。」
安牧盯著白語看了幾秒，最後點了點頭。
「注意安全。記住，我們現在的身份是遊客。在對方沒有發動實質性攻擊前，保持靜默。」
夜，越來越深。
霧嶺城的街道上，原本偶爾傳來的腳步聲徹底消失了。
家家戶戶都緊閉門窗，甚至連燈火都熄滅了。整座城市陷入了一種詭異的死寂，只有那單調的鼓點聲，由遠及近，越來越響。
咚……咚……咚……
每一下鼓點，都像是直接敲擊在人的心臟上。
白語站在窗邊，看著窗外濃得像墨一樣的霧氣。
「黑言，你覺得那是什麼？」
「一種古老的儀式。」黑言在識海中顯現，手裡把玩著一縷黑色的煙氣，「他們在『釣魚』。」
「釣魚？」
「用全城人的恐懼做餌，去釣那個沉睡在山底下的『舊夢』。」黑言的笑容變得有些殘忍，「白語，做好準備吧。當霧氣散去的時候，你看到的，可能不再是霧嶺城，而是幾千年前的……某個祭場。」
就在這時，客棧的大門突然傳來了一陣急促的敲門聲。
扣扣扣！
力道極大，震得門栓嘎吱作響。
「誰？」莫飛守在門口，厲聲喝道。
「救命……開門……救救我……」
白語睜開眼睛時，窗外的陽光正透過特製的防輻射玻璃灑在床單上。他嘗試著動了動手指，指尖傳來的觸感有些遲鈍，那是神經系統在高強度超負荷運作後的後遺症。
「醒了？」
一個優雅且帶著幾分戲謔的聲音在腦海中響起。
白語不用看也知道，黑言正坐在他意識深處的王座上，翻閱著那本厚重的無名古書。
「我睡了多久？」白語在心底默默問道，聲音透著一絲沙啞。
「三天三夜。」黑言合上書頁，身影在白語的識海中逐漸清晰，「不得不說，你這種不要命的打法，確實讓這具身體變得千瘡百孔。如果不是我用本源之力強行黏合，你現在已經變成了一堆毫無意義的蛋白質碎塊。」
白語自嘲地笑了笑，沒有反駁。他知道黑言雖然嘴毒，但在那場絕命逃亡中，如果沒有黑言最後的不計代價，他根本不可能帶著陸月琦衝破空間亂流。
「不過，風險背後總是有收益的。」黑言的手指在虛空中輕輕一點，一枚如紅寶石般璀璨、卻又帶著絲絲暗金色流光的碎片懸浮在白語的視界中心，「看看這個，這就是我們從那個早產的偽神身上『咬』下來的戰利品。」
白語盯著那枚碎片，感覺到一股難以言喻的壓迫感。即便只是一枚碎片，其中蘊含的規則之力也遠超他以往接觸過的任何惡魘。
「這是……神性？」
「可以這麼理解。」黑言的語氣中透著一絲貪婪，「雖然只是微不足道的一點，但它包含了一部分『因果』與『喜悅』的權能。我已經將其解析並融入了你的靈魂裂痕中。現在，你的恢復速度會提升三倍，且對規則類惡魘的感知力也有了質的飛躍。」
白語閉上眼，果然感覺到體內有一股暖流在緩緩流淌，原本支離破碎的靈性空間正在以肉眼可見的速度自我修復。這種變強的感覺很清晰，但他並沒有太多的喜悅，因為他知道，陸月琦的情況或許更複雜。
「她呢？」
「在隔壁。」黑言淡淡地回答，「那個小姑娘比你想像的要堅韌。雖然被當成了容器，但偽神降臨未遂，反而幫她洗滌了靈魂。她現在的狀態很奇特，就像是一個還沒通電的超級電容器，潛力驚人。」
正說著，醫療室的房門被輕輕推開。
莫飛那魁梧的身影率先擠了進來，手裡提著一大籃新鮮水果，動作輕手輕腳，生怕驚擾了病號。緊隨其後的是蘭策，他依舊推著那副黑框眼鏡，手裡拿著平板電腦，眉頭緊鎖，似乎在分析著什麼數據。
「老白！你可算醒了！」莫飛壓低了嗓門，但那雄渾的底氣還是讓房間裡的空氣震了震，「你要是再不醒，我都要考慮去夢裡把你拽出來了。」
「坐。」白語撐著身體坐起來，蘭策順手幫他調高了病床的角度。
「身體指標恢復得很快，超出了醫療組的預期。」蘭策掃了一眼屏幕上的波形圖，語氣平靜但透著一絲欣慰，「安牧隊長已經在外面等了很久了，他本來想親自守著，但局裡有些關於喜樂莊後續的會議必須他參加。」
「隊長辛苦了。」白語看向窗外，「陸月琦怎麼樣？」
「她恢復得不錯，半小時前剛吃過飯。」蘭策回答道，「不過，她的精神狀態還需要觀察。畢竟經歷過那種事，心理創傷不是那麼容易平復的。」
房門再次開啟，安牧邁著穩健的步伐走了進來。他臉上的疲憊掩蓋不住那股威嚴的氣場，但在看到白語清醒後，眼神明顯柔和了許多。
「隊長。」白語微微點頭。
「躺著別動。」安牧按住白語的肩膀，沉聲說道，「喜樂莊的事件已經定性為『本源概念級惡魘降臨未遂』。一隊這次立了大功，局長親自批了獎金。但我更看重的是你們的命。」
安牧環視了一圈自己的隊員，語氣變得不容置疑：「鑑於白語的身體狀況和陸月琦的後續安置，我向上級申請了帶薪休假。從明天開始，一隊全員，加上陸月琦，強制度假兩周。」
「度假？」莫飛眼睛一亮，「去哪兒？海邊嗎？還是去大草原騎馬？」
「去西南的山城，霧嶺城。」安牧拋出一疊紙質文件，「那裡的氣候適合養生，而且蘭策查過，那裡的規則場波動是全國最穩定的地方之一。我們需要一個絕對安靜的環境，讓白語徹底穩固靈魂，也讓陸月琦適應新的生活。」
白語沉默片刻，點了點頭。他知道，這是隊長在變相保護他們。經歷了偽神事件，他們這群人現在在某些存在眼裡，恐怕比金子還要耀眼。
第二天清晨，一輛經過特殊改裝的商務車駛出了調查局的大門。
莫飛負責駕駛，他那巨大的身軀擠在駕駛座上竟然顯得有些喜感。蘭策坐在副駕駛，手裡拿著一本厚厚的《西南民俗考》，正看得津津有味。安牧坐在中排，閉目養神，而白語和陸月琦則坐在後排。
陸月琦今天穿了一件米色的衛衣，戴著她那標誌性的幽靈帽子。她的臉色依舊有些蒼白，眼神中偶爾會閃過一絲迷茫，但在看到白語時，那股迷茫就會轉化為一種深深的依賴。
「白大哥，謝謝你。」陸月琦小聲說道，手指不安地絞著衣角。
「我說過，會帶你出來的。」白語看著窗外飛速倒退的景色，語氣溫和，「以後別亂跑了，外面的世界比你直播間裡的故事要危險得多。」
陸月琦重重地點了點頭，突然，她挽起袖子，露出了纖細的手腕。在那裡，原本猙獰的紅色印記已經淡化成了一個若隱若現的紅點，看起來就像一顆普通的硃砂痣。
「它……還會長出來嗎？」
白語盯著那個紅點，黑言在腦海中低語：「那是神性的殘留，現在處於休眠狀態。只要不接觸特定的媒介，它就是個裝飾品。」
「不會了。」白語輕聲安慰道，「有我們在。」
商務車一路向南，穿過繁華的都市，越過連綿的丘陵，最後進入了群山環抱的腹地。
隨著海拔的升高，路邊的植被變得愈發茂密，空氣中也多了一股濕潤的泥土芬芳。霧嶺城，正如其名，是一座被濃霧終年鎖在半山腰的古老城市。
當車子穿過最後一條隧道時，眼前的景色豁然開朗。
只見無數古色古香的吊腳樓依山而建，層層疊疊，宛如盤踞在山間的木質巨龍。青石板鋪就的街道在濃霧中若隱若現，偶爾傳來的清脆鈴鐺聲，讓這座城市充滿了某種靜謐而神秘的氣息。
「哇，這裡好漂亮！」陸月琦趴在車窗邊，發出了久違的驚嘆聲。
「漂亮是漂亮，就是這霧氣太重了點。」莫飛一邊熟練地打著方向盤，一邊吐槽道，「蘭策，你確定這裡的導航好使？我感覺自己像是在雲里開車。」
「放心，我用的是軍用級慣性導航。」蘭策頭也不回地說道，「目的地是城北的『歸雲客棧』，那裡是安隊長托關係定下的私人別館，環境清幽，不會有遊人打擾。」
車子在青石板路上顛簸著前行，穿過幾道牌坊，最後停在了一座幽靜的院落前。
院門是厚重的紅木材質，上面生滿了青苔。推門而入，一股淡淡的檀香味撲面而來。院子裡種滿了翠竹，一條人工開鑿的小溪穿過迴廊，發出悅耳的叮咚聲。
「幾位貴客，遠道而來辛苦了。」
一個略顯蒼老的聲音從內堂傳來。
走出來的是一個穿著對襟長衫的老者，皮膚黝黑，布滿了歲月的皺紋，但那雙眼睛卻異常明亮，透著一股山里人特有的精幹。
「我是這兒的管家，叫我老阿公就行。」老者微微躬身，目光在眾人身上掃過，最後在白語和陸月琦身上多停留了一秒，眼中閃過一絲不易察覺的異樣。
「老阿公，房間準備好了嗎？」安牧上前交涉。
「準備好了，按照您的吩咐，都是最上層的套間，視野最好。」老阿公側身引路，「不過，這幾日山里霧大，晚間莫要亂跑。尤其是城南的林子，最近在籌備祭典，外人進去了怕是不方便。」
「祭典？」蘭策推了推眼鏡，「是最近的那個『歸魂祭』嗎？」
老阿公點點頭，語氣變得有些嚴肅：「是啊，這是咱們霧嶺城千年的規矩。送走那些回不了家的魂，保佑咱們這一方平安。幾位既然是來度假的，看看熱鬧就行，莫要深究。」
眾人安頓好行李後，天色已近黃昏。
霧嶺城的黃昏並不像平原那樣色彩斑斕，而是呈現出一種深沉的幽藍色。濃霧在此時變得更加厚重，幾乎到了對面不見人的程度。
客棧的餐廳里，老阿公準備了豐盛的當地菜餚。酸湯魚、臘肉炒筍、清炒野菜，雖然賣相樸素，但味道極佳。
「老白，多吃點，補補血。」莫飛給白語盛了一大碗魚湯，自己則抱著一大塊臘肉啃得滿嘴流油。
「你們發現沒，這城裡的氣氛有點奇怪。」蘭策一邊細嚼慢咽，一邊低聲說道，「剛才我查了一下當地的志書，『歸魂祭』原本是在中元節舉行，但今年卻提前了整整一個月。」
「或許是因為閏月？」陸月琦好奇地問。
「不是。」蘭策搖搖頭，「當地人的解釋是『山神不悅，需提前安撫』。這種帶有指向性的祭祀變動，通常意味著當地的超自然平衡出現了某種傾斜。」
「蘭策，我們是來度假的。」安牧放下筷子，神情嚴肅，「除非發生特級以上的惡魘污染，否則一律不准插手當地事務。這是規矩，也是為了白語和陸月琦的修養。」
蘭策聳了聳肩，不再多言。
飯後，白語獨自一人來到了客棧頂層的露台。
這裡的視野確實很好，可以俯瞰大半個霧嶺城。此時，萬家燈火在濃霧中閃爍，宛如墜入凡間的星辰。
「在想什麼？」
陸月琦不知何時也來到了露台，她披著一件厚厚的披肩，站在白語身邊。
「在想，如果這個世界真的只有這些燈火，該多好。」白語輕聲說道。
陸月琦沉默了片刻，突然問道：「白大哥，你為什麼會加入調查局？以你的能力，明明可以過得很輕鬆。」
白語看著遠處的群山，眼神變得有些深邃：「因為有些人，必須站在陰影里，才能讓更多的人活在陽光下。我曾經失去過很多東西，所以我不想看到別人也失去。」
陸月琦看著白語的側臉，在那蒼白的膚色下，她看到了一種近乎神聖的堅毅。
「我以後……也能變得像你一樣強大嗎？」她小聲問，語氣中透著一絲渴望。
「強大並不一定是好事。」白語轉過頭，認真地看著她，「如果可以，我希望你永遠不要動用體內的那股力量。那是一種詛咒，它會一點點吞噬你的情感，直到你變成一個冰冷的怪物。」
「可是，如果變強能保護你……」陸月琦的聲音越來越小，最後低得幾乎聽不見。
白語愣了一下，心中泛起一絲異樣的波瀾。
就在這時，黑言的聲音突然在他腦海中炸響：「白語，看三點鐘方向！」
白語眼神一凜，瞬間進入了戰鬥狀態。
只見在遠處深邃的山谷中，在那濃得化不開的迷霧深處，一排紅色的燈籠正緩緩浮現。
那些燈籠並不是掛在樹上，而是懸浮在半空中，伴隨著某種沉悶、單調的鼓點聲，正朝著霧嶺城的方向緩慢移動。
燈籠的光芒透著一種病態的慘紅，在霧氣的折射下，竟然像是一隻只正在滴血的眼睛。
「那是……什麼？」陸月琦也看到了那一幕，身體不由自主地顫抖起來。
「歸魂。」白語低聲吐出兩個字。
在黑言的感知中，那排燈籠下面，根本沒有任何生命氣息。取而代之的，是濃郁到極點的死氣和一種扭曲的規則波動。
「這不是簡單的祭典。」黑言的聲音變得興奮起來，「白語，看來你的休假要泡湯了。那些紅燈籠里裝的，可不是什麼魂魄，而是『引信』。」
「引信？」
「引爆整個霧嶺城恐懼的引信。」
白語死死盯著那排紅燈籠，直到它們徹底沒入更深的霧氣中。
他知道，安牧隊長的願望恐怕要落空了。這座看似平靜的山城，此刻正像是一座裝滿了火藥的火藥桶，而那些紅燈籠，就是正在緩緩靠近的火星。
「走，回去。」白語拉起陸月琦的手，轉身走下露台。
「白大哥，我們要去告訴安隊長嗎？」
「不用，他肯定已經知道了。」
果然，當白語推開二樓大廳的門時，安牧、莫飛和蘭策已經圍坐在桌前，桌上擺放著蘭策剛剛部署好的小型規則波動監測儀。
「看到了？」安牧抬頭看向白語，眼神中透著一絲無奈。
「看到了。」白語坐到空位上，「規模很大，不像是個體行為。」
「蘭策，分析結果。」安牧指了指儀器。
「波動頻率極低，但覆蓋範圍極廣。」蘭策指著屏幕上的一圈圈紅色波紋，「這些紅燈籠在通過某種共振，將整座山的負面能量向城中心匯聚。如果這就是所謂的『歸魂祭』，那他們要接回來的，恐怕是一個大傢伙。」
「老子就說，這種鬼天氣度假肯定沒好事。」莫飛一邊檢查著懷裡的戰斧，一邊瓮聲瓮氣地說道，「隊長，咱們管還是不管？」
安牧沉默了許久，最後看向白語。
「你的建議？」
白語閉上眼，感受著體內那枚神性碎片傳來的陣陣悸動。
「避不掉的。」白語睜開眼，語氣平靜，「那些紅燈籠的氣息，和我體內的碎片產生了共鳴。說明這背後的存在，和喜樂莊那個偽神，有著某種同源的聯繫。」
「換句話說，它是衝著我們來的。」
房間裡的氣氛瞬間降到了冰點。
「既然如此。」安牧站起身，眼神重新變得凌厲，「蘭策，封鎖客棧周圍的信號，建立臨時隔離區。莫飛，去後院檢查防禦工事。白語，你帶著陸月琦去最安全的地下室待命。」
「不。」白語拒絕道，「陸月琦去地下室，我留在上面。我的感知力能幫你們定位。」
安牧盯著白語看了幾秒，最後點了點頭。
「注意安全。記住，我們現在的身份是遊客。在對方沒有發動實質性攻擊前，保持靜默。」
夜，越來越深。
霧嶺城的街道上，原本偶爾傳來的腳步聲徹底消失了。
家家戶戶都緊閉門窗，甚至連燈火都熄滅了。整座城市陷入了一種詭異的死寂，只有那單調的鼓點聲，由遠及近，越來越響。
咚……咚……咚……
每一下鼓點，都像是直接敲擊在人的心臟上。
白語站在窗邊，看著窗外濃得像墨一樣的霧氣。
「黑言，你覺得那是什麼？」
「一種古老的儀式。」黑言在識海中顯現，手裡把玩著一縷黑色的煙氣，「他們在『釣魚』。」
「釣魚？」
「用全城人的恐懼做餌，去釣那個沉睡在山底下的『舊夢』。」黑言的笑容變得有些殘忍，「白語，做好準備吧。當霧氣散去的時候，你看到的，可能不再是霧嶺城，而是幾千年前的……某個祭場。」
就在這時，客棧的大門突然傳來了一陣急促的敲門聲。
扣扣扣！
力道極大，震得門栓嘎吱作響。
「誰？」莫飛守在門口，厲聲喝道。
「救命……開門……救救我……」