第二十二章 血脈
此時沙啞的低鳴驟然拔高，變成高亢的嘯叫。
穿梭機劇烈搖晃起來，像是被什麼巨大的東西撞了一下。秋意沒抓穩，整個人撞在控制台上，額角一片血跡。
她擦去嘴角的血跡，嘶啞地說道：「再這樣下去，艙壁會被撞破的！」
知之的目光落在自己的大拇指上，血痕已經凝固成暗紅色。
「你的血不是毒藥，是鑰匙。」多年以前的那個下午，老師曾嚴肅地對她說，「它能打開生與死的界限。」
知之直起身，徑直脫下防護服，猛地抓起桌上的多功能軍刀，毫不猶豫地劃開小臂的皮膚。
鮮血湧出來，滴在地板上，暈開一小片深色的痕跡。
「你瘋了嗎？」程宛厲聲喝道。
「我知道自己在做什麼。」知之的聲音很穩，她揮舞著鮮血淋漓的小臂，在船艙內部拍下一個又一個血手印，「它們害怕我的血！」
血痕觸碰到艙避的瞬間，發出滋滋的響聲，冒出白色的煙霧。
外面的嘯叫聲突然停止了。
纏繞著引擎的菌體開始劇烈抽搐，那些暗紅色的菌絲像被烈火灼燒般收縮，露出了下面的金屬外殼。
「誒我靠真有用！」秋意眼睛一亮，「難道師妹你是傳說中的麒麟血？」
「小說設定不要帶代入現實！」程宛低聲罵道，「知之你是不是做過什麼身體改造？」
知之沒有理會她們。她看著觀察窗上的血痕，暗紅色的菌絲正在快速淡去，沙啞的低鳴卻再次響起。這次帶著一種詭異的節奏，像是某種儀式性的吟唱。
探照燈的光束突然被什麼東西擋住，駕駛艙陷入一片短暫的黑暗。
三秒鐘後，光束重新亮起。
知之看到，一張巨大的人臉出現在觀察窗外。
那是由無數污染體的殘骸拼接而成的臉，無數隻眼睛在上面緩緩轉動。
窗外的污染體緩慢裂開嘴角，露出由碎骨組成的牙齒，對著駕駛艙里的三個人無聲地咧嘴，露出黏糊糊的口腔。這一幕讓船艙里的三人頭皮發麻，知之幾乎能聞到污染體喉嚨深處的惡臭味。
菌體再次開始蠕動，這次卻不再纏繞引擎，而是順著艙壁向上蔓延，緩緩捂住了觀察窗。
黑暗重新降臨，只有控制台的屏幕還亮著，映出三個人蒼白的臉。
知之感到自己的血液在發燙，仿佛有什麼東西正在順著血管往上爬。
她知道，真正的狩獵，現在才剛剛開始。
警報聲像鈍鋸子反覆拉扯神經，穿梭機被毯菌死死拽住，引擎發出不堪重負的哀鳴，每一次震顫都帶著船體扭曲的尖嘯。
「孢子濃度突破臨界值。」秋意盯著屏幕上跳動的紅色警告，「循環系統快撐不住了！」
程宛扭頭盯著知之：「所以它們到底是為什麼會害怕你的血？」
「不知道。」知之按住傷口，血液順著指縫往下滴，「這是實話，我的確不知道原來。從小就這樣。媽媽曾經告訴我，我的血里有種東西，是它們的克星。」
「令堂到底什麼來路？這麼大的秘密居然能一直瞞著研究所？」程宛不可思議地瞪大了眼睛，「那勞駕幫我個忙。」
她說著打開裝備箱，露出裡面的信號彈，「毯菌的主要成分是蛋白質和菌絲體，理論上易燃。」她頓了頓，看向艙外漂浮的污染體，「真空環境下燃燒需要氧氣，而信號彈自帶氧化劑。」
秋意突然明白過來：「你想出去放把火？」
「總得試一試，不然等著被消化麼？」程宛露出決絕的眼神，檢查著信號槍，金屬部件碰撞聲在密閉艙內格外清晰，「秋意，你負責操作穿梭機，一旦脫困立刻全速下潛！」
接著她轉向知之：「你跟我出去，用槍掩護我。」
知之皺眉道：「直接用我的血攻擊船尾的菌團，也許能逼它鬆手。」
「不行。」程宛斷然拒絕，語氣不容置疑，「那東西太大了，沒人知道要消耗多少血。你的能力太特殊，不能在這裡耗盡。」
她隔著頭盔拍了拍知之的腦袋：「年輕人有勇氣是好事，但不能魯莽。我看你射擊準度還可以，以前練過？一會我去點火，你開槍掩護我。如果我失敗了，你就退回船艙，待在艙里等救援。」
知之還想說什麼，卻被程宛按住肩膀。
「這是命令。記住，你的命比我們都金貴。」
「引擎報警了！」秋意高聲說。
程宛不再廢話，猛地拉開艙門，無邊無際的黑暗頓時占據了視線。外面的污染體像被驚動的蜂群，密密麻麻懸浮在半空，腐爛的肢體在低重力下緩緩翻滾。
「走！」程宛率先躍出艙門，左手格洛克右手信號槍，悍勇得仿佛像個殺神。格洛克的槍聲在頭盔里震出嗡鳴，子彈撕開污染體的軀體，暗紅色的汁液在真空里凝成球狀，打著旋飛散開。
知之緊隨其後，用精準的點射擊退四面八方的菌絲。接著她反手將浸透了血跡的醫用棉球甩向四周，那些試圖纏繞過來的菌絲瞬間痙攣，像被灼燒的蛇般縮回。
低重力環境讓兩人的動作變得詭異。程宛的射擊姿勢近乎漂浮，每一次後坐力都讓她在半空旋轉，污染體的殘肢在她身邊緩緩飄過，暗紅色的血液漫天飛濺。
知之踩著艙壁借力，軍靴在金屬上踏出悶響。染血的棉球像紅色的墨汁在周圍暈開，形成一道無形的屏障。每當菌絲試圖突破，就會被血液腐蝕，冒出白煙。
「注意身後！」知之突然扣動扳機，子彈精準地打爆最前面那個污染體的菌核。暗紅色的漿液濺在她的面罩上，緩緩滑開。
程宛回頭開槍，借著反作用力盪向船尾，靴底踢碎一個漂浮的眼球狀菌體。
越來越多的污染體從黑暗中湧出來，肢體纏繞成一張血肉之網。知之的子彈耗得很快，視線也有些模糊。她突然腳下一滑，踩到一塊翻滾的毯菌，整個人失去平衡。
慌亂中她抓住一個冰冷的東西，觸感像是金屬容器的邊緣。知之下意識攥緊，那東西的稜角硌得手心生疼。
「抓住我！」程宛的聲音從前方傳來，她正漂浮在無邊的黑暗中，將要被子彈的后座力推向深淵。
知之奮力朝她伸出手，戰術手套上沾滿污染體的汁液——
抓住了！
兩人在半空短暫相撞，發出沉悶的響聲。
穿梭機劇烈搖晃起來，像是被什麼巨大的東西撞了一下。秋意沒抓穩，整個人撞在控制台上，額角一片血跡。
她擦去嘴角的血跡，嘶啞地說道：「再這樣下去，艙壁會被撞破的！」
知之的目光落在自己的大拇指上，血痕已經凝固成暗紅色。
「你的血不是毒藥，是鑰匙。」多年以前的那個下午，老師曾嚴肅地對她說，「它能打開生與死的界限。」
知之直起身，徑直脫下防護服，猛地抓起桌上的多功能軍刀，毫不猶豫地劃開小臂的皮膚。
鮮血湧出來，滴在地板上，暈開一小片深色的痕跡。
「你瘋了嗎？」程宛厲聲喝道。
「我知道自己在做什麼。」知之的聲音很穩，她揮舞著鮮血淋漓的小臂，在船艙內部拍下一個又一個血手印，「它們害怕我的血！」
血痕觸碰到艙避的瞬間，發出滋滋的響聲，冒出白色的煙霧。
外面的嘯叫聲突然停止了。
纏繞著引擎的菌體開始劇烈抽搐，那些暗紅色的菌絲像被烈火灼燒般收縮，露出了下面的金屬外殼。
「誒我靠真有用！」秋意眼睛一亮，「難道師妹你是傳說中的麒麟血？」
「小說設定不要帶代入現實！」程宛低聲罵道，「知之你是不是做過什麼身體改造？」
知之沒有理會她們。她看著觀察窗上的血痕，暗紅色的菌絲正在快速淡去，沙啞的低鳴卻再次響起。這次帶著一種詭異的節奏，像是某種儀式性的吟唱。
探照燈的光束突然被什麼東西擋住，駕駛艙陷入一片短暫的黑暗。
三秒鐘後，光束重新亮起。
知之看到，一張巨大的人臉出現在觀察窗外。
那是由無數污染體的殘骸拼接而成的臉，無數隻眼睛在上面緩緩轉動。
窗外的污染體緩慢裂開嘴角，露出由碎骨組成的牙齒，對著駕駛艙里的三個人無聲地咧嘴，露出黏糊糊的口腔。這一幕讓船艙里的三人頭皮發麻，知之幾乎能聞到污染體喉嚨深處的惡臭味。
菌體再次開始蠕動，這次卻不再纏繞引擎，而是順著艙壁向上蔓延，緩緩捂住了觀察窗。
黑暗重新降臨，只有控制台的屏幕還亮著，映出三個人蒼白的臉。
知之感到自己的血液在發燙，仿佛有什麼東西正在順著血管往上爬。
她知道，真正的狩獵，現在才剛剛開始。
警報聲像鈍鋸子反覆拉扯神經，穿梭機被毯菌死死拽住，引擎發出不堪重負的哀鳴，每一次震顫都帶著船體扭曲的尖嘯。
「孢子濃度突破臨界值。」秋意盯著屏幕上跳動的紅色警告，「循環系統快撐不住了！」
程宛扭頭盯著知之：「所以它們到底是為什麼會害怕你的血？」
「不知道。」知之按住傷口，血液順著指縫往下滴，「這是實話，我的確不知道原來。從小就這樣。媽媽曾經告訴我，我的血里有種東西，是它們的克星。」
「令堂到底什麼來路？這麼大的秘密居然能一直瞞著研究所？」程宛不可思議地瞪大了眼睛，「那勞駕幫我個忙。」
她說著打開裝備箱，露出裡面的信號彈，「毯菌的主要成分是蛋白質和菌絲體，理論上易燃。」她頓了頓，看向艙外漂浮的污染體，「真空環境下燃燒需要氧氣，而信號彈自帶氧化劑。」
秋意突然明白過來：「你想出去放把火？」
「總得試一試，不然等著被消化麼？」程宛露出決絕的眼神，檢查著信號槍，金屬部件碰撞聲在密閉艙內格外清晰，「秋意，你負責操作穿梭機，一旦脫困立刻全速下潛！」
接著她轉向知之：「你跟我出去，用槍掩護我。」
知之皺眉道：「直接用我的血攻擊船尾的菌團，也許能逼它鬆手。」
「不行。」程宛斷然拒絕，語氣不容置疑，「那東西太大了，沒人知道要消耗多少血。你的能力太特殊，不能在這裡耗盡。」
她隔著頭盔拍了拍知之的腦袋：「年輕人有勇氣是好事，但不能魯莽。我看你射擊準度還可以，以前練過？一會我去點火，你開槍掩護我。如果我失敗了，你就退回船艙，待在艙里等救援。」
知之還想說什麼，卻被程宛按住肩膀。
「這是命令。記住，你的命比我們都金貴。」
「引擎報警了！」秋意高聲說。
程宛不再廢話，猛地拉開艙門，無邊無際的黑暗頓時占據了視線。外面的污染體像被驚動的蜂群，密密麻麻懸浮在半空，腐爛的肢體在低重力下緩緩翻滾。
「走！」程宛率先躍出艙門，左手格洛克右手信號槍，悍勇得仿佛像個殺神。格洛克的槍聲在頭盔里震出嗡鳴，子彈撕開污染體的軀體，暗紅色的汁液在真空里凝成球狀，打著旋飛散開。
知之緊隨其後，用精準的點射擊退四面八方的菌絲。接著她反手將浸透了血跡的醫用棉球甩向四周，那些試圖纏繞過來的菌絲瞬間痙攣，像被灼燒的蛇般縮回。
低重力環境讓兩人的動作變得詭異。程宛的射擊姿勢近乎漂浮，每一次後坐力都讓她在半空旋轉，污染體的殘肢在她身邊緩緩飄過，暗紅色的血液漫天飛濺。
知之踩著艙壁借力，軍靴在金屬上踏出悶響。染血的棉球像紅色的墨汁在周圍暈開，形成一道無形的屏障。每當菌絲試圖突破，就會被血液腐蝕，冒出白煙。
「注意身後！」知之突然扣動扳機，子彈精準地打爆最前面那個污染體的菌核。暗紅色的漿液濺在她的面罩上，緩緩滑開。
程宛回頭開槍，借著反作用力盪向船尾，靴底踢碎一個漂浮的眼球狀菌體。
越來越多的污染體從黑暗中湧出來，肢體纏繞成一張血肉之網。知之的子彈耗得很快，視線也有些模糊。她突然腳下一滑，踩到一塊翻滾的毯菌，整個人失去平衡。
慌亂中她抓住一個冰冷的東西，觸感像是金屬容器的邊緣。知之下意識攥緊，那東西的稜角硌得手心生疼。
「抓住我！」程宛的聲音從前方傳來，她正漂浮在無邊的黑暗中，將要被子彈的后座力推向深淵。
知之奮力朝她伸出手，戰術手套上沾滿污染體的汁液——
抓住了！
兩人在半空短暫相撞，發出沉悶的響聲。