第25章 質子之宴
席間本是表面上的和氣，觥籌交錯，話題多繞在家常與府中瑣事。
一位庶出子弟舉杯時，忍不住低聲道：「近來聽說邊關不安，朝堂上也常起爭論，京中人心惶惶，連外頭的市井都在議論。」
王妃皺眉，立刻壓下聲音：「國事豈是你能隨口妄談的？慎言。」
太夫人手中佛珠緩緩轉動，目光低垂，卻仍淡淡開口：「家宴之中，不宜多言朝局。後輩若失口舌，壞了名聲，連累的可不止一人。」
說到這裡，殿內一片安靜。
王爺放下酒盞，神色不顯喜怒，語氣卻沉穩：
「國事傳言，終究壓不住。可張家子弟要記住，你們的身份不同於尋常。天下若安寧，自是幸事；若有動盪，王室子弟更要守住規矩。」
他環視眾人，繼續道：「張家興衰，與社稷息息相關。你們坐在這張席上，就要知道，榮辱已不再只是你們個人的事。抬頭在外，是王室血脈；低頭在府，是宗族子弟。一步走錯，牽連的不是一人半人。」
殿中人紛紛躬身稱是。
王爺的語氣仍舊緩和，看似在訓誡，卻沒有嚴厲的責斥，反而像是一種耐心的告誡。但落在張喚青耳中，卻分外沉重。
他正想著，王爺忽而轉開話題，像隨意一般，卻字字帶鋒：
「邊關不安穩，外族虎視眈眈。陛下為了穩固邦交，需要有人出使，甚至作為質子。朝廷挑選人選，不只看才幹，還要看出身。旁支子弟靠不住，最後還是要從嫡子裡挑。」
此言一出，殿內氣息凝住。
王妃臉色如常，像是早就知道。
她懷裡的幼子調皮抓著她的衣角亂扯，竟無人再去哄。
太夫人依舊垂眸，只淡淡應聲：「國之禮，自有定數。」
王爺點了點頭，似是認同，又似只是附和。隨即抬眼看向張喚青，目光沉沉。
「喚青，你年紀不小，又在外習過禮學，懂得分寸。若有一日朝廷有命，要人赴大周為質，你要記得，這是榮耀，不是懲罰。此去並非為你一身，而是為張家。」
張喚青心底一沉，像是忽然把許多支離破碎的線索拼接了起來。
原來如此。怪不得這次非要把自己叫回來。什麼「家宴敘舊」、「同堂和樂」，都不過是託詞。真正的緣由，不過是他們從外頭聽到了風聲，邊關不靖，列國窺伺，宮裡恐怕早已動了「質子」的心思。
弟弟年幼，是王妃的心頭肉。捨不得送去。於是才想起自己這個被視作「掃把星」的兒子。
他垂著眼，唇角微抿，心口卻像被尖針扎入。諷刺的是，明明早就知道自己在這個家裡不受寵，可真正聽明白的時候，仍舊忍不住發涼。
酒宴的熱鬧還在繼續，杯盞聲、人語聲一陣陣傳來，他卻覺得自己像是被推到冷風裡去，肩上裹著的衣衫都不再能禦寒。
張喚青指尖仍舊絞著衣角，胸腔里冷風翻卷，可他很快抿了抿唇，把那點僵硬壓下去。
這一刻，他忽然覺得自己笑了，笑意卻帶著一絲苦意。
他們捨不得小兒子，才想起了自己；可他又能如何？
至少這些年在府中，吃穿用度從未虧欠過他，錦衣玉食也都齊備。若說虧待，只在情分。那情分既然奢不得，就當自己欠他們的。
他抬起頭，看向王爺，聲音不大，卻清楚得落在眾人耳里：
「父親，若真有那一日，孩兒願意。」
王爺目光凝在張喚青身上，半晌沒有移開。
十歲的孩子，本該頑劣淘氣，眼中滿是無憂與天真。可眼前這個，卻已經懂得權衡進退，能在殿堂之上苦笑著答應這樣的話。
他心中竟生出一絲訝然。是被教得好？還是被逼得早早懂事？
眉宇間掠過一抹無奈。他知道，這個孩子自小被冠上「掃把星」的名頭，許多溫情都避而不及。可偏偏此刻，卻是他最合適的人選。
王爺心底微微一嘆，酒盞在指間轉了轉。再抬眼時，神色已然恢復沉穩，只剩一絲掩不去的可惜。
王爺端起酒盞，緩緩放回案上，眼神在喚青身上停駐片刻。
良久，他才開口，語調不重，卻落得極穩：
「好，不愧是我的孩子。」
聲音裡帶著幾分欣慰，更多的卻是沉甸甸的嘆息。
殿內眾人屏息，唯有燭火輕晃，影子在牆上搖曳。
張喚青垂下眼，心口微微一顫。他聽得出父親話中的認可，可那份認可里，摻雜著讓他無處可逃的意味。
太夫人依舊低垂著眼，佛珠在指尖緩緩轉動。
只是那轉動的力道，比方才更重了幾分。她面色不改，仿佛早已看透一切。
王妃卻不同。她懷中的幼子還在撥弄衣角，她手指卻僵硬著，幾乎要失了力。
王爺那一句
「好，不愧是我的孩子」，聽在她耳里，不像誇獎，更像是將喚青推向前路的定音錘。
她的唇顫了顫，想要開口，卻終究沒說出聲，只是攥緊了小兒子的小手，眼中隱隱閃過一抹驚懼與酸楚。
殿中氣氛僵了半晌，才又在侍從們恭謹的勸酒聲中慢慢回暖。觥籌交錯重新響起，笑聲也逐漸多了幾分，可聽在耳里，卻像是隔著一層薄霧，虛浮而不真。
太夫人仍舊低垂著眼，佛珠在手中一顆顆轉動，似乎已將方才的一切都抹去。王妃臉上勉強維持著笑意，和旁人寒暄幾句，眼底的慌亂卻壓不下去。
王爺神色平和，舉杯間從容自若，仿佛先前的話只是尋常叮囑。旁席的旁支子弟們不敢多言，只是頻頻點頭應和，生怕一個字落錯了地方。
張喚青安靜坐著，身邊的熱鬧仿佛與他無關。他垂著眼，唇角掛著笑，心底卻早已沉入寒潭。
他在想：
若真被送去為質，自己的命運會走向何處？是困於異國，受人擺布，還是被徹底遺忘？
這念頭讓他心口發緊，可很快，一股倔強在胸腔升起。他忽然明白，若是寄望旁人，終究只能任人宰割。唯有自己強大，才可能爭一線生機。
他低下頭，眼神藏在陰影里，心中卻暗暗發誓。
既然命運要將他推向絕境，他便要在絕境中開出自己的路。
修行，唯有修行，才是他唯一的出路。
這一刻，他心中的決意，像是被烈火烙下，堅硬而鋒利。
燈火照徹殿堂，笑語連綿，虛情假意中，這場家宴終於緩緩收場。
一位庶出子弟舉杯時，忍不住低聲道：「近來聽說邊關不安，朝堂上也常起爭論，京中人心惶惶，連外頭的市井都在議論。」
王妃皺眉，立刻壓下聲音：「國事豈是你能隨口妄談的？慎言。」
太夫人手中佛珠緩緩轉動，目光低垂，卻仍淡淡開口：「家宴之中，不宜多言朝局。後輩若失口舌，壞了名聲，連累的可不止一人。」
說到這裡，殿內一片安靜。
王爺放下酒盞，神色不顯喜怒，語氣卻沉穩：
「國事傳言，終究壓不住。可張家子弟要記住，你們的身份不同於尋常。天下若安寧，自是幸事；若有動盪，王室子弟更要守住規矩。」
他環視眾人，繼續道：「張家興衰，與社稷息息相關。你們坐在這張席上，就要知道，榮辱已不再只是你們個人的事。抬頭在外，是王室血脈；低頭在府，是宗族子弟。一步走錯，牽連的不是一人半人。」
殿中人紛紛躬身稱是。
王爺的語氣仍舊緩和，看似在訓誡，卻沒有嚴厲的責斥，反而像是一種耐心的告誡。但落在張喚青耳中，卻分外沉重。
他正想著，王爺忽而轉開話題，像隨意一般，卻字字帶鋒：
「邊關不安穩，外族虎視眈眈。陛下為了穩固邦交，需要有人出使，甚至作為質子。朝廷挑選人選，不只看才幹，還要看出身。旁支子弟靠不住，最後還是要從嫡子裡挑。」
此言一出，殿內氣息凝住。
王妃臉色如常，像是早就知道。
她懷裡的幼子調皮抓著她的衣角亂扯，竟無人再去哄。
太夫人依舊垂眸，只淡淡應聲：「國之禮，自有定數。」
王爺點了點頭，似是認同，又似只是附和。隨即抬眼看向張喚青，目光沉沉。
「喚青，你年紀不小，又在外習過禮學，懂得分寸。若有一日朝廷有命，要人赴大周為質，你要記得，這是榮耀，不是懲罰。此去並非為你一身，而是為張家。」
張喚青心底一沉，像是忽然把許多支離破碎的線索拼接了起來。
原來如此。怪不得這次非要把自己叫回來。什麼「家宴敘舊」、「同堂和樂」，都不過是託詞。真正的緣由，不過是他們從外頭聽到了風聲，邊關不靖，列國窺伺，宮裡恐怕早已動了「質子」的心思。
弟弟年幼，是王妃的心頭肉。捨不得送去。於是才想起自己這個被視作「掃把星」的兒子。
他垂著眼，唇角微抿，心口卻像被尖針扎入。諷刺的是，明明早就知道自己在這個家裡不受寵，可真正聽明白的時候，仍舊忍不住發涼。
酒宴的熱鬧還在繼續，杯盞聲、人語聲一陣陣傳來，他卻覺得自己像是被推到冷風裡去，肩上裹著的衣衫都不再能禦寒。
張喚青指尖仍舊絞著衣角，胸腔里冷風翻卷，可他很快抿了抿唇，把那點僵硬壓下去。
這一刻，他忽然覺得自己笑了，笑意卻帶著一絲苦意。
他們捨不得小兒子，才想起了自己；可他又能如何？
至少這些年在府中，吃穿用度從未虧欠過他，錦衣玉食也都齊備。若說虧待，只在情分。那情分既然奢不得，就當自己欠他們的。
他抬起頭，看向王爺，聲音不大，卻清楚得落在眾人耳里：
「父親，若真有那一日，孩兒願意。」
王爺目光凝在張喚青身上，半晌沒有移開。
十歲的孩子，本該頑劣淘氣，眼中滿是無憂與天真。可眼前這個，卻已經懂得權衡進退，能在殿堂之上苦笑著答應這樣的話。
他心中竟生出一絲訝然。是被教得好？還是被逼得早早懂事？
眉宇間掠過一抹無奈。他知道，這個孩子自小被冠上「掃把星」的名頭，許多溫情都避而不及。可偏偏此刻，卻是他最合適的人選。
王爺心底微微一嘆，酒盞在指間轉了轉。再抬眼時，神色已然恢復沉穩，只剩一絲掩不去的可惜。
王爺端起酒盞，緩緩放回案上，眼神在喚青身上停駐片刻。
良久，他才開口，語調不重，卻落得極穩：
「好，不愧是我的孩子。」
聲音裡帶著幾分欣慰，更多的卻是沉甸甸的嘆息。
殿內眾人屏息，唯有燭火輕晃，影子在牆上搖曳。
張喚青垂下眼，心口微微一顫。他聽得出父親話中的認可，可那份認可里，摻雜著讓他無處可逃的意味。
太夫人依舊低垂著眼，佛珠在指尖緩緩轉動。
只是那轉動的力道，比方才更重了幾分。她面色不改，仿佛早已看透一切。
王妃卻不同。她懷中的幼子還在撥弄衣角，她手指卻僵硬著，幾乎要失了力。
王爺那一句
「好，不愧是我的孩子」，聽在她耳里，不像誇獎，更像是將喚青推向前路的定音錘。
她的唇顫了顫，想要開口，卻終究沒說出聲，只是攥緊了小兒子的小手，眼中隱隱閃過一抹驚懼與酸楚。
殿中氣氛僵了半晌，才又在侍從們恭謹的勸酒聲中慢慢回暖。觥籌交錯重新響起，笑聲也逐漸多了幾分，可聽在耳里，卻像是隔著一層薄霧，虛浮而不真。
太夫人仍舊低垂著眼，佛珠在手中一顆顆轉動，似乎已將方才的一切都抹去。王妃臉上勉強維持著笑意，和旁人寒暄幾句，眼底的慌亂卻壓不下去。
王爺神色平和，舉杯間從容自若，仿佛先前的話只是尋常叮囑。旁席的旁支子弟們不敢多言，只是頻頻點頭應和，生怕一個字落錯了地方。
張喚青安靜坐著，身邊的熱鬧仿佛與他無關。他垂著眼，唇角掛著笑，心底卻早已沉入寒潭。
他在想：
若真被送去為質，自己的命運會走向何處？是困於異國，受人擺布，還是被徹底遺忘？
這念頭讓他心口發緊，可很快，一股倔強在胸腔升起。他忽然明白，若是寄望旁人，終究只能任人宰割。唯有自己強大，才可能爭一線生機。
他低下頭，眼神藏在陰影里，心中卻暗暗發誓。
既然命運要將他推向絕境，他便要在絕境中開出自己的路。
修行，唯有修行，才是他唯一的出路。
這一刻，他心中的決意，像是被烈火烙下，堅硬而鋒利。
燈火照徹殿堂，笑語連綿，虛情假意中，這場家宴終於緩緩收場。