第20章 上位魔物
夜色尚未散盡，林間的空氣濕冷無比。
哈文掀開帳篷，伸了個懶腰。他肩膀與手臂的舊傷每到這個時候就會發作，讓他清醒得很快。
他已經穿戴整齊，那雙鐵斧也背在了身上。這些年養成的習慣，讓他總是早起去清理營地周邊的魔物。
隊裡的小年輕一個個都這麼躊躇滿志的，簡直和他當時一模一樣。
哈文想起了自己成為冒險者後的第一個任務。
那時他們承接的委託，是最常見不過的清理哥布林。
在冒險者的眼裡，哥布林幾乎算是最低級的魔物。
個子矮小，武器簡陋，力量更是不值一提。哪怕是一個拿著鋤頭的村婦，只要有點膽量，也能把它們趕跑。
可最低級的魔物，卻為他們帶來了大麻煩。
那時的他，還只是一個熱血上頭的新手冒險者。隊伍里清一色是年輕人，個個想著一戰成名的事。
於是，當他們追逐著哥布林深入森林時，沒有人去思考為什麼這些孱弱的小東西不逃跑，反而不斷挑釁。
「喂！那隻哥布林跑了！快追上去！」
「抓到它們，這次的委託就結束了！」
急功近利的隊友們各自分散開來，誰都想第一個砍下哥布林的頭顱。
直到尖銳的哨聲在林間響起。
四面八方，密林中竟同時竄出數十隻哥布林。它們手裡攥著削尖的木矛，顯然早已埋伏在此。
尖叫、亂戰、鮮血……接連不斷。
同伴們一個接一個倒下，有人甚至連慘叫都沒發出，就被從暗處投來的石斧擊中頭顱。
那是他成為冒險者後的第一課。
從那時起，他就知道了，任何一隻魔物，任何一次任務，都不能小覷。
「什麼聲音？」
細微的聲響把他從回憶中拉回，他拔出雙斧，看向腳邊的草叢。
結果從裡面彈出來一隻圓滾滾的史萊姆。
「原來是史萊姆啊。」
哈文稍微送了一口氣。
可奇怪的是，這一路上，他遇到的史萊姆未免太多了。
一個兩個，從泥塘邊緣到樹林，幾乎隔幾步就能看見這些軟乎乎的身影。
就像是在給他指路。
哈文皺起眉，留下了個標記後，舉著斧子繼續前進。
當他走到一處空地上時，看到的是一名頭頂史萊姆的少女。
不僅如此，少女的腳邊也圍著一群形態各異的史萊姆，看起來氣勢很足。
「這是……」
哈文揉了揉眼睛，懷疑自己沒睡醒。
「等等，有點眼熟……」
他匆忙地從口袋裡掏出了一沓委託，迅速開始翻找對照。
「……倫娜！」
聲音帶著不可置信。
那個在森林中失蹤近一個月的少女，此刻竟好端端地站在自己面前。
哦，也不是完好無損，頭上還頂著史萊姆。不過她的眼神清醒，沒有絲毫被操控的痕跡。
「這究竟是怎麼做到的？」
森林的危險，哈文是知道的。
哪怕一支裝備齊全的冒險者小隊，進去轉一圈也得掉幾個人。
如果要讓他比喻的話，就像聖女能從哥布林的巢穴里毫髮無傷地走出來。
他低下頭，注意到少女腳邊圍著一群史萊姆，它們似乎和常見的野生品種不同。
一個荒誕的想法從他腦中冒出：
總不可能是這群史萊姆庇護了她吧？
為了確認，他懷著崇敬的心情念出了那個在冒險者中近乎傳奇的姓氏：「是你嗎，倫娜.瑞文羅夫特小姐。」
時隔好久再次見到活人的倫娜很平靜，只是點了點頭。
「諾瑞，」她低聲呢喃，「他確實是冒險者。」
諾瑞的聲音在她腦中響起：「是嘛，那你馬上就可以回去了，恭喜你。」
「嗯……」
隨即，一隻史萊姆跳到她腳邊，頭頂頂著一籃子亮晶晶的魔晶。
「這些天你幫了我很多，這些魔晶就當謝禮吧，等下次再送你更好的。」
緊接著，又有一隻拳頭大小的史萊姆親昵地蹭了蹭她的腳踝。
「這隻小傢伙就跟著你吧，在離開我一定範圍後，它會變成死物。若有一天它突然動了——那就說明，我在你附近。」
聲音頓了頓，諾瑞又補了一句：「還有，別把我的事告訴別人。」
「……別了，倫娜小姐。後會有期。」
腦海中的聲音徹底消失。
倫娜抬起手，將頭上的史萊姆取下。
瞬間，屬於諾瑞的那層信息聯繫消失，她眼前的森林也隨之變得陌生。陰影再次變深，暗中仿佛有無數魔物潛伏。
森林恢復了最初的面目——陰森、壓抑，危險與恐懼無處不在。
可當低頭看見腳邊的小史萊姆時，她緊張的呼吸又慢慢平復下來。
……
諾瑞悄悄跟在倫娜身後，目送兩人的身影完全消失在土路的盡頭。
再往前走，便是人類的城鎮。
他當然不可能與倫娜一同離開森林。
作為魔物的他，在森林裡才能更好地狩獵天賦。
不過，這並不意味著他對城鎮毫無興趣。
至少，確認一下它的位置，在未來說不定會有作用。
他看了看抱在懷裡的捲軸。
「謝謝你的禮物，我很喜歡……」
……
「總算走了。」
土路上，哈文緊繃了許久的肌肉終於鬆弛下來，背後的冷汗被風吹得發涼。
他的被動技能【危險感知】在一路上不斷提醒他，背後有某種強大的魔物一直在注視這裡。
可那股氣息並沒有敵意。
看起來，對方是護送他們。
他心中不由得升起幾分好奇，目光落在正逗弄著懷中小史萊姆的倫娜身上。
「倫娜小姐，能說說您到底經歷了什麼嗎？」
倫娜的手指輕輕戳了戳史萊姆柔軟的身體，目光有些游離。
「我……不想說。」
哈文看著她的神情，反而更加篤定了自己的猜測。
她一定接觸過那隻魔物。
森林裡的史萊姆似乎都由其統領……對方不會也是只史萊姆吧？
「不可思議……」
史萊姆怎麼可能會達到這個層次呢？那種威壓，一般只會出現在一些龍種，或其他上位魔物身上。
「回頭得告訴那些新人，從現在開始不要招惹史萊姆。」
哈文掀開帳篷，伸了個懶腰。他肩膀與手臂的舊傷每到這個時候就會發作，讓他清醒得很快。
他已經穿戴整齊，那雙鐵斧也背在了身上。這些年養成的習慣，讓他總是早起去清理營地周邊的魔物。
隊裡的小年輕一個個都這麼躊躇滿志的，簡直和他當時一模一樣。
哈文想起了自己成為冒險者後的第一個任務。
那時他們承接的委託，是最常見不過的清理哥布林。
在冒險者的眼裡，哥布林幾乎算是最低級的魔物。
個子矮小，武器簡陋，力量更是不值一提。哪怕是一個拿著鋤頭的村婦，只要有點膽量，也能把它們趕跑。
可最低級的魔物，卻為他們帶來了大麻煩。
那時的他，還只是一個熱血上頭的新手冒險者。隊伍里清一色是年輕人，個個想著一戰成名的事。
於是，當他們追逐著哥布林深入森林時，沒有人去思考為什麼這些孱弱的小東西不逃跑，反而不斷挑釁。
「喂！那隻哥布林跑了！快追上去！」
「抓到它們，這次的委託就結束了！」
急功近利的隊友們各自分散開來，誰都想第一個砍下哥布林的頭顱。
直到尖銳的哨聲在林間響起。
四面八方，密林中竟同時竄出數十隻哥布林。它們手裡攥著削尖的木矛，顯然早已埋伏在此。
尖叫、亂戰、鮮血……接連不斷。
同伴們一個接一個倒下，有人甚至連慘叫都沒發出，就被從暗處投來的石斧擊中頭顱。
那是他成為冒險者後的第一課。
從那時起，他就知道了，任何一隻魔物，任何一次任務，都不能小覷。
「什麼聲音？」
細微的聲響把他從回憶中拉回，他拔出雙斧，看向腳邊的草叢。
結果從裡面彈出來一隻圓滾滾的史萊姆。
「原來是史萊姆啊。」
哈文稍微送了一口氣。
可奇怪的是，這一路上，他遇到的史萊姆未免太多了。
一個兩個，從泥塘邊緣到樹林，幾乎隔幾步就能看見這些軟乎乎的身影。
就像是在給他指路。
哈文皺起眉，留下了個標記後，舉著斧子繼續前進。
當他走到一處空地上時，看到的是一名頭頂史萊姆的少女。
不僅如此，少女的腳邊也圍著一群形態各異的史萊姆，看起來氣勢很足。
「這是……」
哈文揉了揉眼睛，懷疑自己沒睡醒。
「等等，有點眼熟……」
他匆忙地從口袋裡掏出了一沓委託，迅速開始翻找對照。
「……倫娜！」
聲音帶著不可置信。
那個在森林中失蹤近一個月的少女，此刻竟好端端地站在自己面前。
哦，也不是完好無損，頭上還頂著史萊姆。不過她的眼神清醒，沒有絲毫被操控的痕跡。
「這究竟是怎麼做到的？」
森林的危險，哈文是知道的。
哪怕一支裝備齊全的冒險者小隊，進去轉一圈也得掉幾個人。
如果要讓他比喻的話，就像聖女能從哥布林的巢穴里毫髮無傷地走出來。
他低下頭，注意到少女腳邊圍著一群史萊姆，它們似乎和常見的野生品種不同。
一個荒誕的想法從他腦中冒出：
總不可能是這群史萊姆庇護了她吧？
為了確認，他懷著崇敬的心情念出了那個在冒險者中近乎傳奇的姓氏：「是你嗎，倫娜.瑞文羅夫特小姐。」
時隔好久再次見到活人的倫娜很平靜，只是點了點頭。
「諾瑞，」她低聲呢喃，「他確實是冒險者。」
諾瑞的聲音在她腦中響起：「是嘛，那你馬上就可以回去了，恭喜你。」
「嗯……」
隨即，一隻史萊姆跳到她腳邊，頭頂頂著一籃子亮晶晶的魔晶。
「這些天你幫了我很多，這些魔晶就當謝禮吧，等下次再送你更好的。」
緊接著，又有一隻拳頭大小的史萊姆親昵地蹭了蹭她的腳踝。
「這隻小傢伙就跟著你吧，在離開我一定範圍後，它會變成死物。若有一天它突然動了——那就說明，我在你附近。」
聲音頓了頓，諾瑞又補了一句：「還有，別把我的事告訴別人。」
「……別了，倫娜小姐。後會有期。」
腦海中的聲音徹底消失。
倫娜抬起手，將頭上的史萊姆取下。
瞬間，屬於諾瑞的那層信息聯繫消失，她眼前的森林也隨之變得陌生。陰影再次變深，暗中仿佛有無數魔物潛伏。
森林恢復了最初的面目——陰森、壓抑，危險與恐懼無處不在。
可當低頭看見腳邊的小史萊姆時，她緊張的呼吸又慢慢平復下來。
……
諾瑞悄悄跟在倫娜身後，目送兩人的身影完全消失在土路的盡頭。
再往前走，便是人類的城鎮。
他當然不可能與倫娜一同離開森林。
作為魔物的他，在森林裡才能更好地狩獵天賦。
不過，這並不意味著他對城鎮毫無興趣。
至少，確認一下它的位置，在未來說不定會有作用。
他看了看抱在懷裡的捲軸。
「謝謝你的禮物，我很喜歡……」
……
「總算走了。」
土路上，哈文緊繃了許久的肌肉終於鬆弛下來，背後的冷汗被風吹得發涼。
他的被動技能【危險感知】在一路上不斷提醒他，背後有某種強大的魔物一直在注視這裡。
可那股氣息並沒有敵意。
看起來，對方是護送他們。
他心中不由得升起幾分好奇，目光落在正逗弄著懷中小史萊姆的倫娜身上。
「倫娜小姐，能說說您到底經歷了什麼嗎？」
倫娜的手指輕輕戳了戳史萊姆柔軟的身體，目光有些游離。
「我……不想說。」
哈文看著她的神情，反而更加篤定了自己的猜測。
她一定接觸過那隻魔物。
森林裡的史萊姆似乎都由其統領……對方不會也是只史萊姆吧？
「不可思議……」
史萊姆怎麼可能會達到這個層次呢？那種威壓，一般只會出現在一些龍種，或其他上位魔物身上。
「回頭得告訴那些新人，從現在開始不要招惹史萊姆。」