第192章 乾皇打算改革

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  第192章 乾皇打算改革

  李飛將早已習慣他這般沉默寡言的性子,也不在意,自顧自繼續說道:「這次多虧了將軍運籌帷幄,咱們北境才守得這般安穩。我跟著將軍沾了光,這次回京論功行賞,說不定能襲封個伯爵,往後我李家也算是有爵位的人家了,總算沒辜負祖宗期望!」

  他越說越激動,聲音不自覺拔高了幾分,轉頭看向公孫起,見對方依舊望著遠方,又笑著補充:「將軍您功勞最大,回京之後,聖上定然會重重封賞,說不定還會賜下良田美宅,往後咱們北境的日子,也能鬆快些了。」

  公孫起終於收回目光,轉頭看向李飛將,語氣沉穩無波,聽不出喜怒:「北境雖暫穩,防線不可鬆懈。此次回京,你帶三千精銳隨行,皆是此戰中戰功卓著、心性沉穩之人,名單今日便擬定好,交由我過目。」

  李飛將連忙收斂笑意,拱手應聲:「是,末將即刻去辦!」

  「鐵嶺城、黑石寨、南灣谷三處要地,交由張祥雲、劉明武、王鐵林分別鎮守。」公孫起繼續吩咐,語速平穩,條理清晰,「每處增派五千守軍,糧草、軍械提前清點補充,每日加強巡邏,若遇蒼國異動,即刻傳訊,不得延誤。」

  「末將記下了,定會一一叮囑到位!」李飛將認真應答,不敢有半分馬虎一他雖性子直率,卻深知公孫起辦事嚴謹,北境防線的每一處細節,都容不得半點疏漏。

  公孫起掃了一眼下方整齊列隊的士兵,又道:「剩餘守軍按原編制駐守,由副將統籌調度,維持邊境秩序,安撫周邊牧民,避免滋生事端。」

  「是!」

  吩咐完防務,公孫起再次望向北方,寒風拂動他的戰袍,身影顯得愈發挺拔孤傲。

  片刻後,他緩緩開口,語氣依舊平淡:「明日清晨,準時啟程回京,面聖匯報北境戰事與防務安排。」

  李飛將心下一喜,連忙道:「好!未將今晚便安排妥當,保證明日準時出發!」

  公孫起微微頷首,不再多言,重新將目光投向遠方的防線。

  於他而言,升職封賞從非所求,守住北境安穩,護得身後萬千百姓,才是他身為將領的本分。

  至於回京之後的事宜,不過是履行職責罷了,無關榮耀,只為心安。

  三日後,京師城外十里亭,旌旗蔽日,鼓樂喧天。

  ——

  大乾皇帝身著明黃龍袍,親自率文武百官在此等候,身後禁軍肅立,氣勢威嚴—一這般規格,足以見得北境戰事告捷、公孫起回京之事,在皇帝心中的分量。

  遠處,一支玄甲鐵騎緩緩駛來,煙塵滾滾,馬蹄聲震徹天地。為首之人正是公孫起,一身戰袍未卸,眉宇間帶著北疆的風霜,卻依舊身姿挺拔,氣勢沉穩。

  待隊伍抵達十里亭外,公孫起翻身下馬,快步上前,單膝跪地:「臣公孫起,幸不辱命,北境戰事已平,特回京面聖,恭請陛下聖安!」

  皇帝快步上前,親自扶起他,目光中滿是讚許與欣慰:「愛卿辛苦,快快請起!有你鎮守北境,朕方能安心。」

  一番君臣禮儀過後,皇帝看向公孫起,笑著道:「愛卿隨朕同乘龍輦,咱們回宮細說。」

  此言一出,百官皆是一驚一龍輦乃天子專屬,能與皇帝同乘,已是無上榮耀,足見皇帝對公孫起的信任與器重。

  公孫起也略感意外,拱手道:「陛下隆恩,臣惶恐。」

  「無妨,你我之間,不必多禮。」皇帝擺了擺手,拉著公孫起的手,一同登上龍輦。

  龍輦緩緩啟動,車內暖意融融,隔絕了外界的喧囂。皇帝靠在軟墊上,看著對面的公孫起,眼中閃過一絲追憶,低聲道:「一晃四十年了,還記得當年朕在燕國為質時,你才剛出生。那時的大乾內憂外患,國力衰敗,連自保都難,誰能想到,如今竟能守住北疆,讓蒼國退避三舍。」

  公孫起渾身一震,抬頭看向皇帝,眼中滿是震驚,隨即湧上幾分激動,聲音微微發顫:「陛下————您還記得當年之事?」

  「怎麼會不記得。」皇帝輕嘆一聲,語氣中帶著幾分感慨,「當年若不是你父母護著朕,朕在燕國未必能平安度日。這四十年,朕苦心治理,大乾總算小有成果,北疆有你鎮守,外患暫解,只是國內積弊已久,終究要好好整頓一番。」

  公孫起心頭一動,連忙問道:「陛下,您是要開始對國內進行改革了?」

  皇帝緩緩點頭,神色變得凝重起來:「朕雖有國朝龍氣護體,勉強有大儒實力,卻終究是凡人,不可離開京城半步,亦無長生之術。」


  「如今朕已六十有餘,不知還能支撐多少年,改革之事,由朕牽頭最為妥當一朕有四十年威望打底,又挾著北疆大勝之威,正是趁勢而為的好時機,下一位君主,未必有這般魄力與根基。」

  公孫起聞言,面露羞愧之色,拱手道:「陛下遠見,臣佩服。只是臣此時實力尚淺,若陛下開啟改革,蒼國與黎國定然不願見大乾強盛,恐會趁機抽調兵馬進攻北疆,屆時內有積弊待解,外有強敵來犯,內外交困,恐生大亂。」

  「愛卿不必擔憂,朕已有對策。」皇帝擺了擺手,語氣沉穩,「蒼國剛戰敗,國力損耗嚴重,急需休養生息,朕已決定派一名宗室子前往蒼國為質,暫且達成休戰協議,穩住北疆局勢。」

  「至於西邊的黎國,朕已暗中聯絡董太師,答應支持他篡奪皇位,他若想穩固權力,短期內必然不會與大乾為敵,足以給朕留出改革的時間。」

  公孫起心中瞭然,眼中滿是堅定,再次拱手道:「陛下運籌帷幄,臣自當全力配合。待此次面聖結束,臣即刻返回北疆,嚴陣以待,定守住每一寸疆土,不讓蒼國、黎國一兵一將突破防線,為陛下的改革保駕護航!」

  皇帝看著公孫起,滿意地點了點頭:「有你這句話,朕便放心了。國內改革,北疆安穩,二者相輔相成,待大乾肅清積,國力強盛,日後便無需再受他國牽制,百姓也能安居樂業。」

  龍一路前行,車內的低聲交談漸漸消散在風中。

  ????

  平江縣的沉寂持續了一個多月,郡府與朝廷對新規奏書的答覆遲遲未到,趙弘文卻未有半分停滯,反倒加快了高利貸清查的步伐,縣衙門前每日都擠滿了前來報案的百姓,熱鬧非凡。

  最初幾日,蘇宸還需暗中聯絡被盤剝的農戶,引導他們前來縣衙申訴,做些示範。

  可隨著第一批百姓成功拿回超出本金的欠款、作廢高額利息欠條,消息很快傳遍全縣。

  百姓們本就對高利貸恨之入骨,又擔憂趙弘文隨時可能因奏書之事被貶,怕錯過這唯一的機會,紛紛放下顧慮,帶著家中藏著的借據趕往縣衙,報案的隊伍從早排到晚,絡繹不絕。

  不過半個月,縣衙審結的高利貸案子便累積到十多萬兩銀子,涉案的大小家族數十家,其中大半都與四大家族有著牽連。

  趙虎將統計帳薄呈給趙弘文時,語氣中滿是憤慨:「大人,這些家族簡直是敲骨吸髓!」

  趙弘文翻看帳薄,看著上面密密麻麻的欠款記錄與百姓血淚,臉色愈發沉凝,心中對肅清縣內豪強的決心更甚。

  與此同時,陳家府邸的密室中,四大家族的家主正齊聚一堂,氣氛壓抑得近乎凝固。

  陳振邦猛地一拍桌子,茶杯里的茶水濺出大半,語氣中滿是怒火:「這個趙弘文,簡直是瘋了!一個多月了,朝廷的旨意還沒下來,他倒好,變本加厲清查高利貸,我陳家這半個月就被追回去三萬多兩銀子,再這麼下去,家底都要被他掏空了!」

  孫仲謀坐在一旁,眉頭緊鎖,臉色難看:「何止是你家,我孫家也退回去兩萬多兩。那些百姓像是瘋了一樣,以前一個個藏著掖著不敢吭聲,現在見趙弘文撐腰,全都冒了出來,縣衙每天斷案斷到半夜,咱們藏著的那些放貸帳目,都快被翻出來了!」

  李宏業端著茶杯,指尖泛白,語氣中滿是抱怨:「當初就該聯合起來,直接給他點顏色看看,哪能讓他這般肆無忌憚!現在倒好,他借著清查高利貸的由頭,拉攏民心,還趁機摸清了咱們幾家的產業底細,真是養虎為患!」

  王承業靠在椅背上,神色複雜,既有懊惱也有隱忍:「現在動手?為時已晚。趙弘文身邊有縣兵護著,真要鬧起來,咱們未必討得到好。更何況,朝廷的旨意沒下來之前,誰也不知道最後是什麼結果,現在觸他的眉頭,萬一他狗急跳牆,拉著咱們一塊墊背,得不償失。」

  「墊背?他也配!」陳振邦怒極反笑,眼中滿是不屑,「不過是個不知天高地厚的愣頭青,私設律法,僭越朝廷法度,早晚得被貶斥罷官!咱們現在忍著,不過是不想在這個節骨眼上惹麻煩,等他倒了台,平江縣還是咱們的天下,到時候再好好收拾那些敢告狀的百姓,把損失的銀子都給掙回來!」

  孫仲謀點頭附和:「振邦說得對,忍一時風平浪靜。趙弘文蹦躂不了多久,朝廷不可能縱容他這般胡來,說不定旨意已經在路上了,再過幾日,他就得灰溜溜地離開平江縣。咱們現在多一事不如少一事,先把帳目藏好,別被他抓到更多把柄。」

  李宏業嘆了口氣,語氣中滿是不甘:「話是這麼說,可看著白花花的銀子被退回去,心裡實在憋屈!那些銀子,哪一筆不是咱們辛辛苦苦盤剝來的,就這麼被他一句話給收走了,簡直可惡!」


  王承業瞥了他一眼,淡淡道:「憋屈也得忍著。現在最重要的是穩住,等趙弘文倒了,有的是機會找回場子。眼下最該擔心的是,他清查高利貸的動作越來越大,會不會牽扯出更多咱們幾家的舊事,別到時候高利貸的事沒了結,又惹出別的麻煩。」

  這話一出,密室里的幾人都沉默了。他們心裡都清楚,四大家族在平江縣深耕多年,手上都沾著不少百姓的血淚,若是被趙弘文順藤摸瓜查下去,後果不堪設想。

  陳振邦深吸一口氣,壓下心中的怒火,沉聲道:「放心,該藏的帳目都藏好了,那些見不得光的事,參與的人都已經封了口,他查不到什麼。咱們再忍幾日,等朝廷旨意下來,一切就都結束了。到時候,定要讓趙弘文付出代價!」

  其餘幾人紛紛點頭,眼中都閃過一絲狠厲。他們雖暫時隱忍,卻從未放棄過反撲的念頭,只等著朝廷旨意下達,便要將這一個多月的憋屈,加倍討回來。

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  平江縣的焦灼沉寂,終被一陣急促的馬蹄聲打破。

  三匹快馬自郡城方向疾馳而來,驛卒腰間掛著明黃色封袋,一路高喊「聖旨到—」,沿街百姓紛紛駐足避讓,神色滿是驚疑。

  縣衙內,趙弘文剛審結一樁高利貸案,聽聞消息當即整衣出迎,蘇宸、趙虎等人緊隨其後,心中皆是忐忑難安—這遲來一月有餘的旨意,終究還是到了。

  未過半日,更驚人的消息傳來:郡守親自攜聖旨趕往平江縣,此刻已至城外。

  趙弘文連忙率縣衙眾僚與縣內家族代表出城迎接,遠遠便見郡守身著官袍,滿面笑意地立於官道旁,身旁隨從捧著明黃色聖旨,儀仗規整卻透著幾分急切。

  陳振邦等四大家族家主混在人群中,臉上滿是篤定的幸災樂禍,只等著看趙弘文被貶斥的下場。

  可郡守見到趙弘文的那一刻,竟主動快步上前,一把攥住他的手,語氣熱絡得近乎誇張:「趙縣令,恭喜恭喜啊!本官來遲一步,還望勿怪!」

  這突如其來的親近,讓趙弘文一時錯愕,周遭眾人更是譁然。

  往日郡守對趙弘文向來冷淡疏離,今日態度竟天差地別,難道聖旨內容另有玄機?

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