第24章 時代的序章
「巴恩。」
索羅斯的聲音平靜。
「屬下在！」
「你和你的隊員，休息四個小時。」
「四個小時後，帶上所有還能戰鬥的人，再從民兵里挑選一百人，攜帶足夠一周的補給和水泥，立刻返回『血牙谷』。」
索羅斯走到地圖前，手指點在那片巴恩新標記出的區域。
「從今天起，那裡不叫血牙谷。」
「它叫『熔爐谷』。」
「你的任務，是以最快的速度，利用地形和水泥，在谷口建立一座堅固的前哨站！」
「在後續部隊抵達前，我不允許其他人，踏入礦區半步！」
「保證完成任務！」
索羅斯點點頭，目光轉向布萊克。
「布萊克，除了支援巴恩的一百民兵，你再從建設大隊抽調五百人，由哈維帶隊。」
「他們的任務只有一個，那就是修路！」
「我要一條足以讓四輪馬車並行，從黑石堡直通熔爐谷的大道！用上我們的水泥，日夜趕工，需要多少貢獻點，就給多少！」
布萊克和剛剛趕來的哈維，神情一肅。
「遵命，大人！」
「矮山。」
「在！大人，老奴在！」老工匠連忙應道。
「槍管的生產，不能停。但你現在有更重要的任務。」
索羅斯將那塊赤鐵礦石放在他面前。
「以這塊礦石為標準，立刻開始設計全新的高爐。我要能大規模冶煉這種礦石的冶煉廠！人手，材料，土地，你隨便開口！只有一個要求，快！」
「可是大人……」矮山面露難色，「高爐冶煉，需要大量的燃料。我們的木炭儲備，根本不足以支撐如此規模的冶煉……」
「煤。」
「在探險隊繪製的地圖上，有幾處標記為『黑色石頭』的山脈。派人去勘探，我們需要那種能燃燒的黑色石頭。」
「就算找不到，那就讓全領地的伐木工和民兵進山砍樹，燒炭！」
......
剛剛結束一天勞作，準備兌換一些肉食改善生活的領民們，驚訝地發現，公告欄上張貼出了新的高貢獻點任務。
「緊急招募！前往熔爐谷前哨站，參與防禦工事建設，每日記貢獻點三十！」
「鋼鐵大道修築隊招募！不限人數！自帶工具者，貢獻點上浮百分之二十！」
「伐木燒炭隊緊急擴招！超額完成任務者，可直接兌換糧食和肉票！」
或許很多人不懂什麼叫露天鐵礦，不懂什麼叫高爐冶煉。
但他們懂貢獻點。
那些數字，可以變成自己碗裡的肉，家人身上的新衣，甚至未來屬於自己的土地。
這就夠了。
……
城堡，靜室內。
菲娜已經換下了那身斗篷。
晉升黃金位階後，她身上那股衰敗的氣息消失，取而代之的，是一種如月華般清冷的氣場。
她的面前，擺放著三樣東西。
一小撮黑色的粉末。
一顆鉛彈。
以及索羅斯親手繪製的，火槍的結構分解圖。
「菲娜，我需要你的幫助。」
索羅斯的聲音傳來。
菲娜抬起頭，那雙金色的眼眸里，映照出索羅斯的身影。
「如您所願，我的大人。」
「這種『黑粉』，是引爆力量的關鍵。」索羅斯指著那撮火藥，「但它的威力還不夠穩定，而且燃燒後會產生大量的濃煙，影響射擊。」
「我希望你能用鍊金術的知識，分析它，改良它。」
「讓它更穩定，威力更大，煙霧更小。」
菲娜伸出纖細的手指，一縷柔和的金色光芒，籠罩了那撮黑粉。
硫磺的灼熱，木炭的溫和，硝石的冰冷……
「三種力量的粗暴混合……不，其中蘊含著一種奇妙的平衡。」
菲娜的眼中，閃過一絲訝異。
「硫降低了燃點，碳提供了能量，而這種被您稱為『硝』的晶石，則在瞬間釋放了大量的氣……」
她很快就理解了其中的原理。
「雜質太多了。」
菲娜輕聲說道。
「硫磺里混雜著其他的土元素，硝石的提純更是粗糙。」
「大人，如果您能給我足夠純淨的材料，我有信心，讓它的威力，提升至少三成！」
……
黑石堡，東面校場。
五十名從常備軍中精挑細選的士兵，正列隊站立。
布萊克站在隊列前方，臉色冷峻如冰。
他的身旁，擺放著五十支剛剛從工坊里運出來的火槍。
「從今天起，你們的武器，不再是長劍和盾牌。」
布萊克拿起一支火槍，動作已經比索羅斯演示時熟練了許多。
「是它！」
「你們將組成黑石領第一支火槍隊！」
士兵們的眼神，變得火熱起來。
他們都聽說了昨天發生在鍛造工坊的「神跡」。
那能輕易撕碎鎖子甲的恐怖武器！
「不要以為拿到了神器，你們就無敵了！」
「這東西，是懦夫的噩夢，也是蠢貨的催命符！」
他開始親自演示裝填流程。
倒火藥，塞鉛彈，壓實，上引火藥……
「每個人，重複這個動作一百遍！直到你們閉著眼睛，都能在三十秒內完成！」
「現在，開始訓練！」
命令下達，士兵們立刻上前，笨拙地拿起屬於自己的火槍，開始模仿。
叮叮噹噹的聲音，在校場上響起。
......
夜色深沉。
黑石堡的校場上，卻依舊燈火通明。
第一火槍隊的訓練，已經持續了整整三天。
「裝填！」
布萊克的吼聲，如同炸雷。
五十名士兵，動作整齊劃一，從腰間的牛角瓶中倒出火藥，熟練地灌入槍口。
「壓實！」
通條與槍管摩擦，發出「沙沙」的聲響。
「舉槍！」
五十支黑洞洞的槍口，指向前方百步開外的靶子。
「瞄準！」
士兵們屏住呼吸，通過簡陋的準星，將目標套牢。
「開火！」
轟！轟！轟！
在「開火」命令下達後，士兵們扣動了扳機。
密集的轟鳴聲連成一片。
大片的白色硝煙，籠罩了整個隊列。
布萊克的眉頭，緊緊皺起。
這就是目前最大的問題。
「全體都有！保持陣型！重新裝填！」
就在這時，一道身影，走到了他的身邊。
是索羅斯。
他的身後，還跟著菲娜。
「大人。」布萊克立刻行禮。
「情況如何？」索羅斯問道，他的目光掃過那些在煙霧中手忙腳亂的士兵。
「回大人，士兵們的裝填速度已經提升到了四十秒以內，十發命中率可以達到六成。」布萊克匯報導，「但是，這個煙霧……」
「這個問題，很快就能解決了。」
菲娜微微頷首，伸出手。
她的掌心，靜靜地躺著一小撮黑色的粉末。
但和之前的「黑粉」不同，這些粉末的顏色更深，顆粒也更加均勻細膩，甚至在火光下，隱隱泛著一絲幽藍色的光澤。
「這是……」布萊克有些疑惑。
「我稱之為『鍊金之焰』。」
「在原有配方的基礎上，我用鍊金術提純了所有材料，並且加入了一種『風信子粉末』作為觸媒。」
「它的威力，比之前提升了四成。最重要的是，它燃燒得更加充分，產生的煙霧，不到原來的三分之一。」
威力提升四成！
煙霧減少三分之二！
「不僅如此。」
菲娜又取出了一樣東西。
那是一枚枚如同米粒大小，閃爍著微弱紅光的晶體顆粒。
「這是用『火螢石』粉末和硫磺混合，再用微型凝固法陣壓製成的『引火粒』。」
「只要用硬物撞擊，它就會瞬間爆發出火花，足以點燃引火藥。」
菲娜看向布萊克手中的火槍。
「如果將槍械的龍頭火繩結構，改造成一個可以敲擊引火粒的擊錘結構……將不再需要點燃的火繩，也不用擔心風雨天氣。」
擊錘！
底火！
「矮山！」索羅斯當即下令，「立刻按照夜鶯小姐的思路，改造一支火槍出來！」
「布萊克，從明天起，火槍隊換裝新式火藥！」
「遵命！」
……
索羅斯的聲音平靜。
「屬下在！」
「你和你的隊員，休息四個小時。」
「四個小時後，帶上所有還能戰鬥的人，再從民兵里挑選一百人，攜帶足夠一周的補給和水泥，立刻返回『血牙谷』。」
索羅斯走到地圖前，手指點在那片巴恩新標記出的區域。
「從今天起，那裡不叫血牙谷。」
「它叫『熔爐谷』。」
「你的任務，是以最快的速度，利用地形和水泥，在谷口建立一座堅固的前哨站！」
「在後續部隊抵達前，我不允許其他人，踏入礦區半步！」
「保證完成任務！」
索羅斯點點頭，目光轉向布萊克。
「布萊克，除了支援巴恩的一百民兵，你再從建設大隊抽調五百人，由哈維帶隊。」
「他們的任務只有一個，那就是修路！」
「我要一條足以讓四輪馬車並行，從黑石堡直通熔爐谷的大道！用上我們的水泥，日夜趕工，需要多少貢獻點，就給多少！」
布萊克和剛剛趕來的哈維，神情一肅。
「遵命，大人！」
「矮山。」
「在！大人，老奴在！」老工匠連忙應道。
「槍管的生產，不能停。但你現在有更重要的任務。」
索羅斯將那塊赤鐵礦石放在他面前。
「以這塊礦石為標準，立刻開始設計全新的高爐。我要能大規模冶煉這種礦石的冶煉廠！人手，材料，土地，你隨便開口！只有一個要求，快！」
「可是大人……」矮山面露難色，「高爐冶煉，需要大量的燃料。我們的木炭儲備，根本不足以支撐如此規模的冶煉……」
「煤。」
「在探險隊繪製的地圖上，有幾處標記為『黑色石頭』的山脈。派人去勘探，我們需要那種能燃燒的黑色石頭。」
「就算找不到，那就讓全領地的伐木工和民兵進山砍樹，燒炭！」
......
剛剛結束一天勞作，準備兌換一些肉食改善生活的領民們，驚訝地發現，公告欄上張貼出了新的高貢獻點任務。
「緊急招募！前往熔爐谷前哨站，參與防禦工事建設，每日記貢獻點三十！」
「鋼鐵大道修築隊招募！不限人數！自帶工具者，貢獻點上浮百分之二十！」
「伐木燒炭隊緊急擴招！超額完成任務者，可直接兌換糧食和肉票！」
或許很多人不懂什麼叫露天鐵礦，不懂什麼叫高爐冶煉。
但他們懂貢獻點。
那些數字，可以變成自己碗裡的肉，家人身上的新衣，甚至未來屬於自己的土地。
這就夠了。
……
城堡，靜室內。
菲娜已經換下了那身斗篷。
晉升黃金位階後，她身上那股衰敗的氣息消失，取而代之的，是一種如月華般清冷的氣場。
她的面前，擺放著三樣東西。
一小撮黑色的粉末。
一顆鉛彈。
以及索羅斯親手繪製的，火槍的結構分解圖。
「菲娜，我需要你的幫助。」
索羅斯的聲音傳來。
菲娜抬起頭，那雙金色的眼眸里，映照出索羅斯的身影。
「如您所願，我的大人。」
「這種『黑粉』，是引爆力量的關鍵。」索羅斯指著那撮火藥，「但它的威力還不夠穩定，而且燃燒後會產生大量的濃煙，影響射擊。」
「我希望你能用鍊金術的知識，分析它，改良它。」
「讓它更穩定，威力更大，煙霧更小。」
菲娜伸出纖細的手指，一縷柔和的金色光芒，籠罩了那撮黑粉。
硫磺的灼熱，木炭的溫和，硝石的冰冷……
「三種力量的粗暴混合……不，其中蘊含著一種奇妙的平衡。」
菲娜的眼中，閃過一絲訝異。
「硫降低了燃點，碳提供了能量，而這種被您稱為『硝』的晶石，則在瞬間釋放了大量的氣……」
她很快就理解了其中的原理。
「雜質太多了。」
菲娜輕聲說道。
「硫磺里混雜著其他的土元素，硝石的提純更是粗糙。」
「大人，如果您能給我足夠純淨的材料，我有信心，讓它的威力，提升至少三成！」
……
黑石堡，東面校場。
五十名從常備軍中精挑細選的士兵，正列隊站立。
布萊克站在隊列前方，臉色冷峻如冰。
他的身旁，擺放著五十支剛剛從工坊里運出來的火槍。
「從今天起，你們的武器，不再是長劍和盾牌。」
布萊克拿起一支火槍，動作已經比索羅斯演示時熟練了許多。
「是它！」
「你們將組成黑石領第一支火槍隊！」
士兵們的眼神，變得火熱起來。
他們都聽說了昨天發生在鍛造工坊的「神跡」。
那能輕易撕碎鎖子甲的恐怖武器！
「不要以為拿到了神器，你們就無敵了！」
「這東西，是懦夫的噩夢，也是蠢貨的催命符！」
他開始親自演示裝填流程。
倒火藥，塞鉛彈，壓實，上引火藥……
「每個人，重複這個動作一百遍！直到你們閉著眼睛，都能在三十秒內完成！」
「現在，開始訓練！」
命令下達，士兵們立刻上前，笨拙地拿起屬於自己的火槍，開始模仿。
叮叮噹噹的聲音，在校場上響起。
......
夜色深沉。
黑石堡的校場上，卻依舊燈火通明。
第一火槍隊的訓練，已經持續了整整三天。
「裝填！」
布萊克的吼聲，如同炸雷。
五十名士兵，動作整齊劃一，從腰間的牛角瓶中倒出火藥，熟練地灌入槍口。
「壓實！」
通條與槍管摩擦，發出「沙沙」的聲響。
「舉槍！」
五十支黑洞洞的槍口，指向前方百步開外的靶子。
「瞄準！」
士兵們屏住呼吸，通過簡陋的準星，將目標套牢。
「開火！」
轟！轟！轟！
在「開火」命令下達後，士兵們扣動了扳機。
密集的轟鳴聲連成一片。
大片的白色硝煙，籠罩了整個隊列。
布萊克的眉頭，緊緊皺起。
這就是目前最大的問題。
「全體都有！保持陣型！重新裝填！」
就在這時，一道身影，走到了他的身邊。
是索羅斯。
他的身後，還跟著菲娜。
「大人。」布萊克立刻行禮。
「情況如何？」索羅斯問道，他的目光掃過那些在煙霧中手忙腳亂的士兵。
「回大人，士兵們的裝填速度已經提升到了四十秒以內，十發命中率可以達到六成。」布萊克匯報導，「但是，這個煙霧……」
「這個問題，很快就能解決了。」
菲娜微微頷首，伸出手。
她的掌心，靜靜地躺著一小撮黑色的粉末。
但和之前的「黑粉」不同，這些粉末的顏色更深，顆粒也更加均勻細膩，甚至在火光下，隱隱泛著一絲幽藍色的光澤。
「這是……」布萊克有些疑惑。
「我稱之為『鍊金之焰』。」
「在原有配方的基礎上，我用鍊金術提純了所有材料，並且加入了一種『風信子粉末』作為觸媒。」
「它的威力，比之前提升了四成。最重要的是，它燃燒得更加充分，產生的煙霧，不到原來的三分之一。」
威力提升四成！
煙霧減少三分之二！
「不僅如此。」
菲娜又取出了一樣東西。
那是一枚枚如同米粒大小，閃爍著微弱紅光的晶體顆粒。
「這是用『火螢石』粉末和硫磺混合，再用微型凝固法陣壓製成的『引火粒』。」
「只要用硬物撞擊，它就會瞬間爆發出火花，足以點燃引火藥。」
菲娜看向布萊克手中的火槍。
「如果將槍械的龍頭火繩結構，改造成一個可以敲擊引火粒的擊錘結構……將不再需要點燃的火繩，也不用擔心風雨天氣。」
擊錘！
底火！
「矮山！」索羅斯當即下令，「立刻按照夜鶯小姐的思路，改造一支火槍出來！」
「布萊克，從明天起，火槍隊換裝新式火藥！」
「遵命！」
……