第23章 客人
穿梭機在深空中航行，不斷靠近著那些貨船，索龍閉目倚靠在指揮椅上，神情沉靜如同進入冥想。
魯克沉默地守候在側，諾格人特有的面容上看不出任何情緒波動，但佩列恩敏銳地察覺到，這位忠實的護衛正因為之前在米爾克星的失敗而陷入低沉。
索龍對待他的態度比以往更為冷淡，儘管這位奇斯人統帥素來就不是親切熱情的類型，這無疑是在明確傳遞一個信息。
失敗，必須承擔後果。
雖然表面上只是魯克一人蒙羞，但索龍下令召回了所有駐紮在霍諾格星球上的突擊隊，也沒有作任何解釋。
這完全符合他一貫的風格。
而佩列恩清晰地捕捉到了這背後的用意。
索龍是以此向整個諾格人族群表達他對魯克失敗的態度。
魯克必然已將這次挫折匯報回去，眼下霍諾格的各個氏族恐怕正在竭力商討，該如何挽回他們在主人心中的地位。
與此同時，佩列恩察覺到索龍身上發生了一些變化。
以前的索龍從不解釋自己的行動，也不喜歡說教，他只下達命令。
偶爾心情好時，他會給出一些提示，讓佩列恩自己拼湊出答案。
是「噴火獸號」這位艦長始終無法從瑣碎信息中看清全局，終於令索龍失去了耐心？
還是自從他與那個絕地複製人在韋蘭單獨會面之後，索龍元帥變得……寬容了一些？
佩列恩沒有考慮瑟鮑思可能以神秘力量影響了這位奇斯人統帥。
首先，當時還沒有失寵的魯克絕不會允許這類事情發生。
其次，索龍從不離開伊薩拉米爾蜥的力場範圍。
儘管如此，索龍的行為還是有些異常。
從韋蘭到帕庫尼星系的整個航程，索龍幾乎一直待在自己的私人艙室里。
以前他也會這樣，但這一次似乎有所不同。
佩列恩特意幾次親自前往索龍的艙室匯報突擊小組的行動成果，其實也是為了驗證自己的觀察。
索龍不再欣賞那些藝術收藏的全息圖像，他給人的感覺是，索龍有了更重要的事情要處理。
而從切爾中尉那裡，佩列恩得知，所有在坦蒂斯山圖書館層找到的信息晶片都被送進了元帥的艙室。
有一次匯報時，在索龍關閉投影之前，他瞥見屏幕上的並非圖片，竟然是一張「死星」的示意圖！
……
他們剛走下穿梭機，在走向「客人」等候的艙室時，索龍開口問道：「有這兩個人的身份資料嗎？」
「有一些，」佩列恩點頭回應道：「時間有限，艦隊情報部門盡了最大努力……」
「說重點，艦長。」
「第一個是奈爾斯·費里爾，綽號『泥鰍』，」吉拉德注意到，聽到這個名字時，索龍的腳步幾不可察地頓了一下，「偷船賊，技術非常老練，過去曾為津奇偷過好幾艘科雷利亞工程公司的CR-90型護衛艦，而且是……直接從造船廠偷的。」
「那麼我想，這些船現在應該在叛軍艦隊裡服役了？」索龍紅眼睛微微眯起。
佩列恩默默點頭。
「不錯的船……速度快，同級中火力也算強大，」這位殲星艦艦長補充道，「根據情報，費里爾現在正在為一艘DP-20型護衛艦尋找買主。」
「又是科雷利亞的。」
索龍嘴角微微上揚，似乎覺得這個巧合很有意思。
「沒錯，」佩列恩繼續說道，「感覺這傢伙對科雷利亞的船有什麼執念。」
「他的心理偏差我們最不感興趣，」索龍淡然道，「科雷利亞生產的船也許不是火力最強的，但足夠靈活，並且船體異常堅固。我們正需要這樣的船。如果達成協議，立即派人去查驗。」
「是，長官，」佩列恩點頭，「第二個『人物』更有意思，海盜雅佐·韋恩，關於他的信息更多。」
「哦？」索龍挑眉示意他說下去。
「大部分數據來自帝國懲戒機構的檔案，」佩列恩解釋道，翻動著數據板上的文件，「他，這麼說吧，進監獄不止一回兩回了。」
「詳細點，艦長，」索龍要求道，腳步放緩了些，「也許他的問題正好對我們有利。」
「人類，出生在赫特空間的尼姆班星球，」佩列恩直接念出要點，「父母是一個中等規模的赫特人犯罪頭目工作。澤羅·赫特，這個名字在複製人戰爭時期曾轟動一時。
父親是組織的戰鬥聯隊指揮官，母親是情婦……後來澤羅的組織被他的侄子賈巴吞併，家庭試圖逃亡但被抓獲，只有孩子雅佐倖存。
然後他加入了一個海盜團伙，從最底層一直干到船長助手，因為與指揮官不合，殺了他，開始獨自干私掠的勾當。
他在開始第一艘偷竊生涯時被捕，被送往科舍爾，從那裡逃脫。
第二次成功偷走了同一艘星際飛船，後他指揮飛船襲擊商船……又兩次落入法網，但都逃脫了……一次是越獄，另一次是賄賂了一名帝國官員。」
佩列恩停頓了一下，瞥了眼索龍的反應，見對方仍在專注傾聽，便繼續道：「皇帝死後，他組建了一支規模不大的海盜團隊。
這隻海盜團在津奇襲擊夸特、試圖偷竊『執行者級』超級殲星艦『剃刀之吻號』期間，他的團隊遭受重創，從十艘船縮減到只剩兩艘。
在津奇死前不久，他曾為津奇從黑市購買零件。
傳言說，正是他將共和黨人引向津奇，因為津奇沒有支付約定的全款。」
「一個足以寫成一部小說的故事，」索龍的聲音裡帶著一絲玩味，「就這些？」
「還有一份特工做的簡要心理畫像，」佩列恩繼續道，「韋恩沒受過正規教育，但在幾個相關領域有些零碎知識，他在為津奇工作期間，曾與一名來自納沙達的提列克舞女關係密切。
從科舍爾返回後，發現她與一個來自賴洛特的同族在床上。
韋恩殘忍地處置了兩人。
順帶一提，那個情夫是他第二艘船的指揮官，這批船員緊隨船長之後被屠殺。
心理學家的結論是，該事件導致他對提列克種族產生極度憎恨的心裡。」
「帝國的人類中心主義政策並不主張對外星種族抱有特別的負面態度，」索龍冷淡地反駁。
「我明白，長官，我們是平等地憎恨所有人，」佩列恩回答，語氣謹慎，「但檔案里確實這麼寫……」
「繼續。」
「他在自己的圈子和幾個銷贓者中有一定威望，其中一人是帝國安全局的特工，後來這名特工被發現用自己的腸子吊死，這與雅佐·韋恩揭發線人的手法相符……屍體上還有典型的刺傷和爆能槍傷，符合韋恩慣用的自製振動劍結合爆能槍的風格。即使在他的同族中，也是個不受歡迎的人物。」
「那他與其他海盜、勒索者有何不同，以至於被視為敗類？」索龍紅眼睛閃爍著感興趣的光芒。
「嘴巴太毒，」佩列恩讀出了報告的最後一句評語，「此外，他似乎有兩艘『塔爾坦級』巡洋艦要出手。」
「很有趣，你不覺得嗎？」索龍出乎意料地問道，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，「一個海盜，要向帝國出售帝國當初為打擊海盜而設計的艦船，它們很可能是從五星共同體偷來的，帝國疆域內其他地方早已不再使用此級艦船。」
佩列恩聲音裡帶著擔憂，「購買和使用從共同體偷來的船可能會引發與大總督阿杜斯·凱恩的緊張關係，」
「他是個理智的人，不會因為幾艘因自己疏忽而丟失的船就破壞我們的合作，」索龍語氣篤定，「更何況，我們還不知道是否會買這些船，或者它們是不是已經破舊到修不如買的地步。」
『好像我們真有那麼多選擇似的。』
佩列恩忍不住心想。
索龍的艦隊規模本就不大，與叛軍的任何一支戰鬥群相比都顯得寒酸。
他們必須抓住任何機會擴充力量。
他們穿過幾名站崗的前哨站船員，來到了用於與僱傭兵談判的艙室。
門口站著兩名衝鋒隊員，其軍容與索龍麾下那些紀律嚴明、訓練有素的士兵截然不同。
他們軍姿渙散，盔甲上滿是劃痕和污漬，其中一個的面罩甚至裂了！
索龍沒在意這些，只是冷冷地掃了士兵一眼，那兩人立刻像被電擊般繃直了身體。
從環境看，指揮官選擇的談判地點是一間小型軍官休息室。
房間不大，天花板較高，配有一個寬敞的圓形舷窗。
中央擺著一張金屬長桌，桌邊坐著兩位「客人」。
空氣中瀰漫著菸草的辛辣氣味，十分刺鼻。
這氣味的來源是一個穿著看似簡單實則質地考究的男人。
他體型微胖，眼神傲慢無禮，嘴裡叼著雪茄，雙腳肆無忌憚地翹在桌上，對進來的人毫無敬意。
奈爾斯·費里爾。
魯克沉默地守候在側，諾格人特有的面容上看不出任何情緒波動，但佩列恩敏銳地察覺到，這位忠實的護衛正因為之前在米爾克星的失敗而陷入低沉。
索龍對待他的態度比以往更為冷淡，儘管這位奇斯人統帥素來就不是親切熱情的類型，這無疑是在明確傳遞一個信息。
失敗，必須承擔後果。
雖然表面上只是魯克一人蒙羞，但索龍下令召回了所有駐紮在霍諾格星球上的突擊隊，也沒有作任何解釋。
這完全符合他一貫的風格。
而佩列恩清晰地捕捉到了這背後的用意。
索龍是以此向整個諾格人族群表達他對魯克失敗的態度。
魯克必然已將這次挫折匯報回去，眼下霍諾格的各個氏族恐怕正在竭力商討，該如何挽回他們在主人心中的地位。
與此同時，佩列恩察覺到索龍身上發生了一些變化。
以前的索龍從不解釋自己的行動，也不喜歡說教，他只下達命令。
偶爾心情好時，他會給出一些提示，讓佩列恩自己拼湊出答案。
是「噴火獸號」這位艦長始終無法從瑣碎信息中看清全局，終於令索龍失去了耐心？
還是自從他與那個絕地複製人在韋蘭單獨會面之後，索龍元帥變得……寬容了一些？
佩列恩沒有考慮瑟鮑思可能以神秘力量影響了這位奇斯人統帥。
首先，當時還沒有失寵的魯克絕不會允許這類事情發生。
其次，索龍從不離開伊薩拉米爾蜥的力場範圍。
儘管如此，索龍的行為還是有些異常。
從韋蘭到帕庫尼星系的整個航程，索龍幾乎一直待在自己的私人艙室里。
以前他也會這樣，但這一次似乎有所不同。
佩列恩特意幾次親自前往索龍的艙室匯報突擊小組的行動成果，其實也是為了驗證自己的觀察。
索龍不再欣賞那些藝術收藏的全息圖像，他給人的感覺是，索龍有了更重要的事情要處理。
而從切爾中尉那裡，佩列恩得知，所有在坦蒂斯山圖書館層找到的信息晶片都被送進了元帥的艙室。
有一次匯報時，在索龍關閉投影之前，他瞥見屏幕上的並非圖片，竟然是一張「死星」的示意圖！
……
他們剛走下穿梭機，在走向「客人」等候的艙室時，索龍開口問道：「有這兩個人的身份資料嗎？」
「有一些，」佩列恩點頭回應道：「時間有限，艦隊情報部門盡了最大努力……」
「說重點，艦長。」
「第一個是奈爾斯·費里爾，綽號『泥鰍』，」吉拉德注意到，聽到這個名字時，索龍的腳步幾不可察地頓了一下，「偷船賊，技術非常老練，過去曾為津奇偷過好幾艘科雷利亞工程公司的CR-90型護衛艦，而且是……直接從造船廠偷的。」
「那麼我想，這些船現在應該在叛軍艦隊裡服役了？」索龍紅眼睛微微眯起。
佩列恩默默點頭。
「不錯的船……速度快，同級中火力也算強大，」這位殲星艦艦長補充道，「根據情報，費里爾現在正在為一艘DP-20型護衛艦尋找買主。」
「又是科雷利亞的。」
索龍嘴角微微上揚，似乎覺得這個巧合很有意思。
「沒錯，」佩列恩繼續說道，「感覺這傢伙對科雷利亞的船有什麼執念。」
「他的心理偏差我們最不感興趣，」索龍淡然道，「科雷利亞生產的船也許不是火力最強的，但足夠靈活，並且船體異常堅固。我們正需要這樣的船。如果達成協議，立即派人去查驗。」
「是，長官，」佩列恩點頭，「第二個『人物』更有意思，海盜雅佐·韋恩，關於他的信息更多。」
「哦？」索龍挑眉示意他說下去。
「大部分數據來自帝國懲戒機構的檔案，」佩列恩解釋道，翻動著數據板上的文件，「他，這麼說吧，進監獄不止一回兩回了。」
「詳細點，艦長，」索龍要求道，腳步放緩了些，「也許他的問題正好對我們有利。」
「人類，出生在赫特空間的尼姆班星球，」佩列恩直接念出要點，「父母是一個中等規模的赫特人犯罪頭目工作。澤羅·赫特，這個名字在複製人戰爭時期曾轟動一時。
父親是組織的戰鬥聯隊指揮官，母親是情婦……後來澤羅的組織被他的侄子賈巴吞併，家庭試圖逃亡但被抓獲，只有孩子雅佐倖存。
然後他加入了一個海盜團伙，從最底層一直干到船長助手，因為與指揮官不合，殺了他，開始獨自干私掠的勾當。
他在開始第一艘偷竊生涯時被捕，被送往科舍爾，從那裡逃脫。
第二次成功偷走了同一艘星際飛船，後他指揮飛船襲擊商船……又兩次落入法網，但都逃脫了……一次是越獄，另一次是賄賂了一名帝國官員。」
佩列恩停頓了一下，瞥了眼索龍的反應，見對方仍在專注傾聽，便繼續道：「皇帝死後，他組建了一支規模不大的海盜團隊。
這隻海盜團在津奇襲擊夸特、試圖偷竊『執行者級』超級殲星艦『剃刀之吻號』期間，他的團隊遭受重創，從十艘船縮減到只剩兩艘。
在津奇死前不久，他曾為津奇從黑市購買零件。
傳言說，正是他將共和黨人引向津奇，因為津奇沒有支付約定的全款。」
「一個足以寫成一部小說的故事，」索龍的聲音裡帶著一絲玩味，「就這些？」
「還有一份特工做的簡要心理畫像，」佩列恩繼續道，「韋恩沒受過正規教育，但在幾個相關領域有些零碎知識，他在為津奇工作期間，曾與一名來自納沙達的提列克舞女關係密切。
從科舍爾返回後，發現她與一個來自賴洛特的同族在床上。
韋恩殘忍地處置了兩人。
順帶一提，那個情夫是他第二艘船的指揮官，這批船員緊隨船長之後被屠殺。
心理學家的結論是，該事件導致他對提列克種族產生極度憎恨的心裡。」
「帝國的人類中心主義政策並不主張對外星種族抱有特別的負面態度，」索龍冷淡地反駁。
「我明白，長官，我們是平等地憎恨所有人，」佩列恩回答，語氣謹慎，「但檔案里確實這麼寫……」
「繼續。」
「他在自己的圈子和幾個銷贓者中有一定威望，其中一人是帝國安全局的特工，後來這名特工被發現用自己的腸子吊死，這與雅佐·韋恩揭發線人的手法相符……屍體上還有典型的刺傷和爆能槍傷，符合韋恩慣用的自製振動劍結合爆能槍的風格。即使在他的同族中，也是個不受歡迎的人物。」
「那他與其他海盜、勒索者有何不同，以至於被視為敗類？」索龍紅眼睛閃爍著感興趣的光芒。
「嘴巴太毒，」佩列恩讀出了報告的最後一句評語，「此外，他似乎有兩艘『塔爾坦級』巡洋艦要出手。」
「很有趣，你不覺得嗎？」索龍出乎意料地問道，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，「一個海盜，要向帝國出售帝國當初為打擊海盜而設計的艦船，它們很可能是從五星共同體偷來的，帝國疆域內其他地方早已不再使用此級艦船。」
佩列恩聲音裡帶著擔憂，「購買和使用從共同體偷來的船可能會引發與大總督阿杜斯·凱恩的緊張關係，」
「他是個理智的人，不會因為幾艘因自己疏忽而丟失的船就破壞我們的合作，」索龍語氣篤定，「更何況，我們還不知道是否會買這些船，或者它們是不是已經破舊到修不如買的地步。」
『好像我們真有那麼多選擇似的。』
佩列恩忍不住心想。
索龍的艦隊規模本就不大，與叛軍的任何一支戰鬥群相比都顯得寒酸。
他們必須抓住任何機會擴充力量。
他們穿過幾名站崗的前哨站船員，來到了用於與僱傭兵談判的艙室。
門口站著兩名衝鋒隊員，其軍容與索龍麾下那些紀律嚴明、訓練有素的士兵截然不同。
他們軍姿渙散，盔甲上滿是劃痕和污漬，其中一個的面罩甚至裂了！
索龍沒在意這些，只是冷冷地掃了士兵一眼，那兩人立刻像被電擊般繃直了身體。
從環境看，指揮官選擇的談判地點是一間小型軍官休息室。
房間不大，天花板較高，配有一個寬敞的圓形舷窗。
中央擺著一張金屬長桌，桌邊坐著兩位「客人」。
空氣中瀰漫著菸草的辛辣氣味，十分刺鼻。
這氣味的來源是一個穿著看似簡單實則質地考究的男人。
他體型微胖，眼神傲慢無禮，嘴裡叼著雪茄，雙腳肆無忌憚地翹在桌上，對進來的人毫無敬意。
奈爾斯·費里爾。