第14章 雄雌
寧遠縣東門附近的火光，將濕漉漉的青石板路映照得如同流淌的血河。
李坡喘著粗氣，將環首刀從一個官兵胸口拔出，溫熱的血液濺了他一手。他刻意站在吳叔視線可及的範圍內，動作大開大合，甚至帶著幾分表演式的兇狠。
孫千帆則如同忠實的影子護在他側翼，刀疤臉在火光下更顯猙獰，他出手狠辣，但更多是在有意識地格擋和驅趕，並未刻意追殺潰散的官兵。
帶來的那幾名青壯，經過數月訓練和此刻血腥的刺激，也紅著眼跟著衝殺，竟真有幾分悍勇之氣，依著平日練習的配合，也結果了幾個落單的兵士。
「幹得不錯！」戰鬥稍歇，那國字臉吳叔走了過來，沙啞的嗓音帶著一絲難得的讚許。
他目光掃過李坡和他身後那群喘著粗氣的青壯，「沒想到你白面書生模樣，會製鹽也就罷了，手下還有幾分硬茬子。放心，此番功勞，我會如實稟報二當家！」
李坡卻是環視四周，一副焦急惶恐，「吳叔，您……您可見到我那兄弟林祥儒？還有我手下兩個弟兄，方才亂戰之中，一轉眼就不見了蹤影！這兵荒馬亂的，可別出了什麼事！」
他演技逼真，額角甚至急出了冷汗，目光不住地向四周黑暗處張望，一副心急如焚的模樣。
吳叔皺了皺眉，打量了一下混亂的現場，沉聲道，
「黑燈瞎火，殺紅眼走散了也是常事。許是追潰兵追得遠了，或是躲在哪處巷子裡暫歇。此刻城內未靖，你幾人單獨去尋找，反而不美。且稍安勿躁，待與少寨主他們匯合，人手多了再一同尋找不遲。」
李坡聞言，臉上焦急之色稍緩，但眉頭依舊緊鎖，喃喃道，「但願如此，但願如此。林兄他手無縛雞之力，可千萬別撞上硬點子……」
他這番作態，既全了「兄弟情深」的戲碼，又將林祥儒的「失蹤」合理化，並未引起吳叔的懷疑。
約莫一刻鐘後，另一股海賊簇擁著陳如倬和王富貴而來。陳如倬一身白儒衫已染上不少血點，臉上卻洋溢著殘忍的滿足感。
他身邊還跟著幾個穿著胥吏公服、鄉紳打扮的人，個個帶著諂媚的笑容。李坡眼尖，赫然發現老熟人周主簿也在其中，正低著頭，不太情願的樣子。
周主簿與吳叔匆匆見了禮，眼神閃爍地瞥了李坡一眼，便藉口要安撫受驚的百姓，帶著兩個貼己的衙役迅速離去。
「吳叔！」陳如倬興致勃勃地引薦身後一個面相精悍的漢子，「這位便是既開城門又親手結果了趙縣尉的趙長福，趙弓手！是條好漢。」
那趙長福上前一步，對吳叔抱拳行禮，聲音洪亮，「吳叔好！久仰大名，一直想去鹿回頭嶺拜訪您，只是縣裡事務繁雜，一直未能成行，今日得見，三生有幸！」
吳叔那張老實憨厚的臉上看不出什麼表情，只是微微點頭，沙啞道，「趙弓手，你這次做得很好！我冒昧替二當家做一次主，賞銀百兩。我連珠寨，絕不虧待有功之人。」
「謝二當家！謝吳叔！」趙長福臉上露出喜色。
陳如倬又指了指旁邊幾位，「這幾位是縣裡的貼司、手分、衙前，還有附近幾個鄉的耆長，也都是『深明大義』之人。」
幾人連忙上前，一一與吳叔見禮，姿態放得極低。
吳叔清了清嗓子，目光掃過這群人，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的分量，
「諸位，你們今日的選擇，是明智之舉！流水的縣令和縣尉，鐵打的連珠寨和你們。他們干幾年，拍拍屁股走了，留下的爛攤子，還得你們這些本地胥吏、鄉紳來收拾。孰近孰遠，孰親孰疏，跟著誰才能真正保一方……嗯，保諸位自家安寧富貴，相信你們心中自有桿秤。望日後，我等繼續精誠合作！」
一番話軟中帶硬，讓那幾個胥吏鄉紳連連點頭稱是，表忠心之言不絕於耳。
待送走他們，接著便是論功行賞。吳叔宣布所有參與此次行動的海賊皆有賞銀，依據功勞大小分發。
李坡「奮勇殺敵」，得了二十兩，他手下那幾名青壯也各得了十兩。
李坡卻無喜色，臉上堆滿焦慮地向陳如倬詢問，「少寨主！您那邊可曾見到林兄？他和兩位弟兄，方才在東門這邊廝殺，一轉眼就不見了。這可如何是好！」
陳如倬眼底閃過一絲不易察覺的快意，面上卻裝出訝異和關切，
「哦？林兄不見了？我那邊倒是未曾見得。許是殺得興起，追敵追遠了。李兄莫急，我這就派幾個人幫你去找找！」
他表現得頗為仗義，當即點了幾個人，吩咐他們去附近巷弄尋找。
李坡連聲道謝，表情真摯無比。
一番折騰後，吳叔下令，讓海賊們挑選官軍的精良兵器替換手中用壞了的，又將一些易於攜帶的精細糧食和貴重財貨裝上騾馬和大車，至於那些堆積如山、一時難以運走的大量糧秣軍資，則潑上火油，一把火點燃。
沖天的烈焰再次騰起，映紅了寧遠縣的半邊天。
李坡冷眼看著這一切，心中計算著時間。他偷聽到吳叔低聲詢問陳如倬府庫銀錢的處理情況，陳如倬得意地回道均已清點封存，暫時藏匿於那幾位投誠的書手家中，安全無虞。吳叔這才滿意點頭。
此時，離天亮約莫還有一個時辰。吳叔看了看疲憊卻興奮的手下，揮揮手道，
「忙活了大半夜，都歇歇吧。想自行找些樂子的，手腳乾淨點，卯時正，西門集合，過時不候！」
海賊們頓時發出一陣心照不宣的歡呼怪叫，頃刻間四散開來，三五結隊地消失在街巷深處，不一會兒，婦孺的哭喊聲傳來。
……
花開兩朵，各表一枝。
就在寧遠縣遭血洗之時，吉陽縣境內，一處地勢稍高的土坡上，六百餘名官軍正埋鍋造飯，炊煙裊裊。
他們昨日冒雨行軍，道路泥濘不堪，速度極其緩慢，此刻離目的地吉陽縣城尚有相當距離。
恰在此時，遠處揚起一片塵土，只見幾個寧遠縣的弓手慌裡慌張騎馬而來。
中軍帳內，寧遠縣縣令裴弘文急得如同熱鍋上的螞蟻，額上冷汗涔涔，對著上首安然端坐的雲鈐轄雲從龍顫聲道，
「雲大人！如之奈何？這才出發一日，寧遠縣就遭了賊寇偷襲！這賊寇哪裡來的？」
雲從龍緩緩放下手中的茶盞，臉上波瀾不驚，仿佛早有所料，
「裴縣令稍安勿躁。來襲的，應是梅山那股連珠寨的偏軍。既然寧遠縣已破，後勤補給斷了，那我們便打道回府吧。」
裴弘文一愣，更急了，
「您既早知梅山有賊軍，為何不分兵剿之？哪怕不分兵，也不該強令下官隨軍啊！該讓下官留守寧遠縣協助趙縣尉的，趙縣尉一人，如何應付得來這等場面？唉，也不知趙縣尉此刻如何了……」
他語氣中已帶上一絲埋怨。
雲從龍抬眼看他，目光深邃，不答反問，「裴縣令，你且說說，這連珠寨為何盤踞多年，屢剿不滅？莫非那陳明甫、陳公發真是三頭六臂不成？」
裴弘文被問得一怔，下意識回道，「自然是因連珠寨勢大，水戰驍勇，陸上又有鹿回頭嶺，可據險而守。加之……加之……」
他有些猶豫，壓低了聲音，「加之陳氏善於鑽營，島內官場多有與其暗通款曲之人，每每剿匪，消息先行，如何能成？」
「正是此理。」雲從龍嘴角勾起一絲冷峭的弧度，
「馬知州平定黎亂，勢如破竹。唯獨這連珠寨，成了頑疾。我至瓊州後便發現，這一州三軍，官場上下，與陳氏勾連者甚眾，恐怕外面的軍士也不乏勾連連珠寨之人。這般情勢，談何剿匪？裴縣令，我也不瞞你，此番出兵，本意就不在剿匪！」
裴弘文亦非蠢人，聞言臉色霎時白了，震驚地看著雲從龍，
「可……可趙縣尉他絕對是信得過的，我可以用性命擔保！不是所有官員都與連珠寨有往來的。」
雲從龍打斷他，語氣淡漠，「整個寧遠縣，我只信你裴弘文一人。至於趙縣尉……或許亦是忠臣吧，然此時多說無益。若他未投賊，此刻恐怕已殉城。屆時，雲某必當設壇祭奠，上報朝廷，恤其家眷。」
他站起身，走到帳口，望著外面忙碌的軍士，聲音飄忽起來，
「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？既然我等難以分辨，那便讓敵人……幫我們辨一辨罷。」
裴縣令張口欲言，最終所有的話都化作一聲無力的嘆息，頹然坐回凳子上。
李坡喘著粗氣，將環首刀從一個官兵胸口拔出，溫熱的血液濺了他一手。他刻意站在吳叔視線可及的範圍內，動作大開大合，甚至帶著幾分表演式的兇狠。
孫千帆則如同忠實的影子護在他側翼，刀疤臉在火光下更顯猙獰，他出手狠辣，但更多是在有意識地格擋和驅趕，並未刻意追殺潰散的官兵。
帶來的那幾名青壯，經過數月訓練和此刻血腥的刺激，也紅著眼跟著衝殺，竟真有幾分悍勇之氣，依著平日練習的配合，也結果了幾個落單的兵士。
「幹得不錯！」戰鬥稍歇，那國字臉吳叔走了過來，沙啞的嗓音帶著一絲難得的讚許。
他目光掃過李坡和他身後那群喘著粗氣的青壯，「沒想到你白面書生模樣，會製鹽也就罷了，手下還有幾分硬茬子。放心，此番功勞，我會如實稟報二當家！」
李坡卻是環視四周，一副焦急惶恐，「吳叔，您……您可見到我那兄弟林祥儒？還有我手下兩個弟兄，方才亂戰之中，一轉眼就不見了蹤影！這兵荒馬亂的，可別出了什麼事！」
他演技逼真，額角甚至急出了冷汗，目光不住地向四周黑暗處張望，一副心急如焚的模樣。
吳叔皺了皺眉，打量了一下混亂的現場，沉聲道，
「黑燈瞎火，殺紅眼走散了也是常事。許是追潰兵追得遠了，或是躲在哪處巷子裡暫歇。此刻城內未靖，你幾人單獨去尋找，反而不美。且稍安勿躁，待與少寨主他們匯合，人手多了再一同尋找不遲。」
李坡聞言，臉上焦急之色稍緩，但眉頭依舊緊鎖，喃喃道，「但願如此，但願如此。林兄他手無縛雞之力，可千萬別撞上硬點子……」
他這番作態，既全了「兄弟情深」的戲碼，又將林祥儒的「失蹤」合理化，並未引起吳叔的懷疑。
約莫一刻鐘後，另一股海賊簇擁著陳如倬和王富貴而來。陳如倬一身白儒衫已染上不少血點，臉上卻洋溢著殘忍的滿足感。
他身邊還跟著幾個穿著胥吏公服、鄉紳打扮的人，個個帶著諂媚的笑容。李坡眼尖，赫然發現老熟人周主簿也在其中，正低著頭，不太情願的樣子。
周主簿與吳叔匆匆見了禮，眼神閃爍地瞥了李坡一眼，便藉口要安撫受驚的百姓，帶著兩個貼己的衙役迅速離去。
「吳叔！」陳如倬興致勃勃地引薦身後一個面相精悍的漢子，「這位便是既開城門又親手結果了趙縣尉的趙長福，趙弓手！是條好漢。」
那趙長福上前一步，對吳叔抱拳行禮，聲音洪亮，「吳叔好！久仰大名，一直想去鹿回頭嶺拜訪您，只是縣裡事務繁雜，一直未能成行，今日得見，三生有幸！」
吳叔那張老實憨厚的臉上看不出什麼表情，只是微微點頭，沙啞道，「趙弓手，你這次做得很好！我冒昧替二當家做一次主，賞銀百兩。我連珠寨，絕不虧待有功之人。」
「謝二當家！謝吳叔！」趙長福臉上露出喜色。
陳如倬又指了指旁邊幾位，「這幾位是縣裡的貼司、手分、衙前，還有附近幾個鄉的耆長，也都是『深明大義』之人。」
幾人連忙上前，一一與吳叔見禮，姿態放得極低。
吳叔清了清嗓子，目光掃過這群人，聲音依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的分量，
「諸位，你們今日的選擇，是明智之舉！流水的縣令和縣尉，鐵打的連珠寨和你們。他們干幾年，拍拍屁股走了，留下的爛攤子，還得你們這些本地胥吏、鄉紳來收拾。孰近孰遠，孰親孰疏，跟著誰才能真正保一方……嗯，保諸位自家安寧富貴，相信你們心中自有桿秤。望日後，我等繼續精誠合作！」
一番話軟中帶硬，讓那幾個胥吏鄉紳連連點頭稱是，表忠心之言不絕於耳。
待送走他們，接著便是論功行賞。吳叔宣布所有參與此次行動的海賊皆有賞銀，依據功勞大小分發。
李坡「奮勇殺敵」，得了二十兩，他手下那幾名青壯也各得了十兩。
李坡卻無喜色，臉上堆滿焦慮地向陳如倬詢問，「少寨主！您那邊可曾見到林兄？他和兩位弟兄，方才在東門這邊廝殺，一轉眼就不見了。這可如何是好！」
陳如倬眼底閃過一絲不易察覺的快意，面上卻裝出訝異和關切，
「哦？林兄不見了？我那邊倒是未曾見得。許是殺得興起，追敵追遠了。李兄莫急，我這就派幾個人幫你去找找！」
他表現得頗為仗義，當即點了幾個人，吩咐他們去附近巷弄尋找。
李坡連聲道謝，表情真摯無比。
一番折騰後，吳叔下令，讓海賊們挑選官軍的精良兵器替換手中用壞了的，又將一些易於攜帶的精細糧食和貴重財貨裝上騾馬和大車，至於那些堆積如山、一時難以運走的大量糧秣軍資，則潑上火油，一把火點燃。
沖天的烈焰再次騰起，映紅了寧遠縣的半邊天。
李坡冷眼看著這一切，心中計算著時間。他偷聽到吳叔低聲詢問陳如倬府庫銀錢的處理情況，陳如倬得意地回道均已清點封存，暫時藏匿於那幾位投誠的書手家中，安全無虞。吳叔這才滿意點頭。
此時，離天亮約莫還有一個時辰。吳叔看了看疲憊卻興奮的手下，揮揮手道，
「忙活了大半夜，都歇歇吧。想自行找些樂子的，手腳乾淨點，卯時正，西門集合，過時不候！」
海賊們頓時發出一陣心照不宣的歡呼怪叫，頃刻間四散開來，三五結隊地消失在街巷深處，不一會兒，婦孺的哭喊聲傳來。
……
花開兩朵，各表一枝。
就在寧遠縣遭血洗之時，吉陽縣境內，一處地勢稍高的土坡上，六百餘名官軍正埋鍋造飯，炊煙裊裊。
他們昨日冒雨行軍，道路泥濘不堪，速度極其緩慢，此刻離目的地吉陽縣城尚有相當距離。
恰在此時，遠處揚起一片塵土，只見幾個寧遠縣的弓手慌裡慌張騎馬而來。
中軍帳內，寧遠縣縣令裴弘文急得如同熱鍋上的螞蟻，額上冷汗涔涔，對著上首安然端坐的雲鈐轄雲從龍顫聲道，
「雲大人！如之奈何？這才出發一日，寧遠縣就遭了賊寇偷襲！這賊寇哪裡來的？」
雲從龍緩緩放下手中的茶盞，臉上波瀾不驚，仿佛早有所料，
「裴縣令稍安勿躁。來襲的，應是梅山那股連珠寨的偏軍。既然寧遠縣已破，後勤補給斷了，那我們便打道回府吧。」
裴弘文一愣，更急了，
「您既早知梅山有賊軍，為何不分兵剿之？哪怕不分兵，也不該強令下官隨軍啊！該讓下官留守寧遠縣協助趙縣尉的，趙縣尉一人，如何應付得來這等場面？唉，也不知趙縣尉此刻如何了……」
他語氣中已帶上一絲埋怨。
雲從龍抬眼看他，目光深邃，不答反問，「裴縣令，你且說說，這連珠寨為何盤踞多年，屢剿不滅？莫非那陳明甫、陳公發真是三頭六臂不成？」
裴弘文被問得一怔，下意識回道，「自然是因連珠寨勢大，水戰驍勇，陸上又有鹿回頭嶺，可據險而守。加之……加之……」
他有些猶豫，壓低了聲音，「加之陳氏善於鑽營，島內官場多有與其暗通款曲之人，每每剿匪，消息先行，如何能成？」
「正是此理。」雲從龍嘴角勾起一絲冷峭的弧度，
「馬知州平定黎亂，勢如破竹。唯獨這連珠寨，成了頑疾。我至瓊州後便發現，這一州三軍，官場上下，與陳氏勾連者甚眾，恐怕外面的軍士也不乏勾連連珠寨之人。這般情勢，談何剿匪？裴縣令，我也不瞞你，此番出兵，本意就不在剿匪！」
裴弘文亦非蠢人，聞言臉色霎時白了，震驚地看著雲從龍，
「可……可趙縣尉他絕對是信得過的，我可以用性命擔保！不是所有官員都與連珠寨有往來的。」
雲從龍打斷他，語氣淡漠，「整個寧遠縣，我只信你裴弘文一人。至於趙縣尉……或許亦是忠臣吧，然此時多說無益。若他未投賊，此刻恐怕已殉城。屆時，雲某必當設壇祭奠，上報朝廷，恤其家眷。」
他站起身，走到帳口，望著外面忙碌的軍士，聲音飄忽起來，
「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？既然我等難以分辨，那便讓敵人……幫我們辨一辨罷。」
裴縣令張口欲言，最終所有的話都化作一聲無力的嘆息，頹然坐回凳子上。