第34章 血族
領取了橡木村的任務，李維並未在法師塔久留。
他簡單交代了羅德（著重提醒其謹記塔內禁忌）和管家維娜，便換上那身象徵身份的深藍色星軌法師袍，獨自離開了翡翠塔林。
一百二十里的距離，對於正式巫師而言，不過咫尺之遙。
橡木村這種偏僻之地，自然沒有設立傳送陣的資格。
出城後，李維沿著官道走了一段，待四周人跡罕至，便身形微動，一股無形的力量托舉著他輕盈地離地而起，如同掙脫了重力的束縛，化作一道深藍色的流光，劃破鉛灰色的陰鬱天空，朝著西北方向疾馳而去。
飛行對他而言，如同呼吸般自然，一級巫師磅礴的精神力足以支撐這種消耗，天地間游離的元素能量自動補充著微不足道的損耗，幾乎無需刻意恢復。
陰雲低垂，冷風拂面。
不到一個小時，橡木村模糊的輪廓便出現在下方。
李維降低高度，在村口刻著「橡木村」三字的斑駁石碑旁悄然落地，收斂了所有超凡氣息，如同一個尋常的旅人，緩步踏入村莊。
他身著法師袍的身影剛出現在村口，立刻引起了騷動。
一個頭髮花白、滿臉愁苦與驚懼的老人在幾個青壯的簇擁下，跌跌撞撞地迎了上來，深深躬身，聲音帶著抑制不住的顫抖：「尊…尊敬的法師大人！您終於來了！我是村長喬納斯。」
顯然，李維入村的消息已被眼尖的村民飛速報給了村長。
整個村莊瀰漫著一種壓抑的死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有驚恐的眼睛從縫隙中窺探。
李維微微頷首，沒有多餘的客套，直接切入主題：「人是什麼時候失蹤的？最近一次。」
「是…是昨天早上發現的，鐵匠的兒子巴頓不見了！」喬納斯村長聲音嘶啞，布滿血絲的眼睛裡充滿了絕望，「往前數，失蹤的獵戶老卡爾和裁縫家的女兒小艾米……都是隔一天就少一個！像…像是被什麼東西掐著日子來抓人！都是在夜裡，悄無聲息地就沒了！」 看到李維，他仿佛抓住了一根救命稻草，緊繃的神經稍微鬆弛了一些。
「失蹤地點有規律嗎？比如都在家中，還是在外面？」李維追問。
「都在家裡！大人！都是在他們自己家裡不見的！我們晚上都鎖緊了門窗，可…可根本沒用！」村長急忙回答，指向村中幾個方向，「他們的家離得也不近，一個在村東頭，一個在村西頭，巴頓家在中間……」
李維順著村長所指，目光掃過村莊布局，心中迅速排除了地理位置的關聯性。「帶我去最後失蹤那人的家裡看看。」
「是！大人請隨我來！」村長連忙引路，帶著李維穿過狹窄泥濘的小路，來到村中一處相對結實的石屋前，這是鐵匠的家。
屋內瀰漫著一股未散盡的鐵鏽味和淡淡的…恐懼氣息。
李維踏入屋內，精神力如同最精密的探測器瞬間鋪開。
在尋常人無法感知的層面，空氣中殘留著一絲極其微弱、卻冰冷粘稠的黑暗氣息，如同蛇類爬行後留下的濕痕。
這氣息帶著腐朽和嗜血的味道，絕非人類所能擁有！
「果然……不是人為的禍事。」李維心中凜然，確認了猜測。
他轉身對滿臉期待的村長說道：「你回去吧，告訴村民，入夜後無論聽到什麼動靜都別出來。我留在這裡，等它晚上現身。」
「是…是！多謝法師大人！一切就拜託您了！」村長如蒙大赦，千恩萬謝地退了出去。
李維在鐵匠屋內找了張還算乾淨的凳子坐下，閉目養神，如同磐石般沉靜，等待著夜幕降臨，也等待著那潛藏在黑暗中的獵手。
陰天的夜晚來得格外早，黑暗如同濃墨般迅速吞噬了村莊。
死寂籠罩著橡木村，連犬吠聲都消失了，只有風聲在嗚咽。
午夜時分。
閉目中的李維，眼皮倏然睜開，一絲寒芒掠過。
他強大的精神力捕捉到了一縷極其輕微、帶著非人氣息的波動！
他沒有隱藏身形，也沒有施展任何隱匿法術，就這麼光明正大地站起身，推開門，如同在自家庭院散步般，循著那縷黑暗氣息的指引，不緊不慢地走了出去。
在昏暗的月光下（透過雲層縫隙），一道矮小的黑影正以一種怪異的姿態在村莊的陰影中快速移動。
它四肢著地，動作迅捷而無聲，爪子在泥地和石牆上留下淺痕，竟能如同壁虎般在垂直的牆壁上攀爬如履平地！
它像一隻謹慎的獵犬，在房屋之間穿梭，鼻翼翕動，似乎在仔細搜尋著什麼。
突然，它在村西頭一間破舊的茅草屋前停了下來，猩紅的眼睛在黑暗中一閃而逝。
它伸出鋒利的爪子，以一種難以理解的技巧，無聲無息地撥開了簡陋的門閂，如同鬼魅般鑽了進去。
片刻之後，房門再次被推開。
這次走出來的，不再是那個爬行的怪物，而是一個身形佝僂、面容呆滯、穿著破爛村民衣服的「人」。
它肩上扛著一個不斷蠕動、發出嗚嗚聲的麻袋，警惕地左右張望了一下，確定無人後，邁開步子，以一種遠超常人的速度，朝著村外漆黑的荒野奔去。
李維如同幽靈般，遠遠地綴在後面。麻袋裡顯然是個活人，而且是個氣血旺盛的青壯年，正是某些黑暗儀式偏愛的「祭品」。
那「人」扛著重物，在崎嶇的山路上依舊健步如飛。
不知走了多久，村莊早已消失在身後的黑暗中。
那「人」來到一處被茂密藤蔓和亂石遮掩的隱蔽山坳，撥開偽裝，鑽入一個僅容一人通過的狹窄洞口。
李維藝高人膽大，沒有絲毫猶豫，悄無聲息地跟了進去。
甬道狹窄、潮濕、曲折，瀰漫著一股濃重的土腥味和隱隱的……血腥氣。
七拐八繞之後，前方豁然開朗。
一個巨大的天然溶洞出現在眼前。
洞頂垂下嶙峋的鐘乳石，地面濕滑。
而在溶洞中央，一堆篝火正在燃燒，照亮了最令人心悸的景象——一個用暗紅色不知名顏料（散發著濃烈的血腥味）繪製的邪惡祭壇！
祭壇的樣式，與羅德那本禁忌之書上記載的召喚儀式有著驚人的相似！
被帶來的麻袋被粗暴地丟在祭壇旁，裡面掙扎的青壯年發出驚恐的悶哼。
而那個帶路的「人」，此刻已重新變回了四肢著地的怪物形態，正趴伏在祭壇邊，發出低沉的嘶吼——這正是一隻被食屍鬼病毒深度感染、能在人類形態與食屍鬼形態之間切換的半人半鬼的怪物！
綁架活人進行血祭……李維心中的猜測被徹底證實。黑暗生物不會無緣無故擄走村民，必然有其目的。
「歡迎光臨寒舍，尊貴的法師先生。」一個清脆悅耳、帶著幾分慵懶笑意的女聲，毫無徵兆地從李維身後的陰影中響起。
李維並未回頭，只是冷冷地用眼角的餘光掃了一眼那片陰影，身形紋絲不動。
篝火的搖曳光芒中，一位身影款款走出。
她穿著一身剪裁極其合體、材質華貴的暗紅色絲絨舞會禮服，勾勒出驚心動魄的曲線。
皮膚蒼白得近乎透明，在火光下泛著瓷器般的光澤。
深紅色的長髮如同流淌的血液，披散在肩頭。面容精緻絕倫，紅唇飽滿，嘴角噙著一抹玩味的笑意，最引人注目的，是她那雙在黑暗中閃爍著妖異紅芒的眼眸！
「吸血鬼。」李維的聲音平靜無波，仿佛在陳述一個事實。
「咯咯咯……」被稱為吸血鬼的女子以扇掩唇，發出一串銀鈴般的輕笑，姿態優雅得無可挑剔，「多麼失禮的稱呼呀，法師先生。我們更傾向於被稱作……血族。」
她微微歪頭，饒有興致地打量著李維身上的深藍法袍，「橡木村這點小小的『麻煩』，竟然勞煩一位五級法師親自出馬？看來公會對此很重視嘛。不過……」她的目光在李維過分年輕的臉上停留，「您真是年輕得令人驚嘆呢。」
李維的目光依舊冷靜，如同深潭：「橡木村的事，是你指使的。」
「這些不過是微不足道的開胃小菜罷了。」自稱血族的女子優雅地踱步，仿佛在自家的後花園，「真正重要的，是像您這樣前途無量的法師，在這個世界所面臨的困境。」她停下腳步，紅寶石般的眼眸直視李維，「越高級的、指向力量本質的晉級知識，可都被那些高高在上的『神祇』們牢牢攥在手心裡呢。除非……」
她故意拖長了語調，「您是某個教會從小秘密培養的聖子？可看您的氣質，似乎也不像呢。」她又發出一陣輕快的笑聲。
「所以？」李維終於開口，聲音依舊平淡。
「所以，要不要考慮……合作呢？法師先生？」血族女子眼中紅芒更盛，帶著誘惑的魔力，「自我介紹一下，我是賽娜，賽娜·德拉庫爾，一位血族伯爵。而我身後，站著一個遠比您想像中更強大的組織。我們能為您提供……您想要的一切。」
「一切？」李維的眼神終於有了一絲波動，他捕捉到了最關鍵的信息，「包括……穩定可靠的跨位面傳送陣使用權嗎？」
賽娜伯爵臉上的笑容微微一滯，顯然沒料到李維會直接提出這個要求。
隨即，她嬌艷的笑容重新綻放，如同盛開的曼陀羅：「咯咯咯……當然！只要您有足夠的價值，跨越位面壁壘的鑰匙，我們自然也能提供。」
接著，賽娜伯爵提出了她的條件。
李維則提出了自己的要求：帶走被擄來的村民（作為任務完成的證明），帶走那隻食屍鬼（作為作惡的「元兇」交差），並要求賽娜伯爵及其手下不得再騷擾橡木村及附近村民。
賽娜伯爵對這些微不足道的要求滿口答應。
「如您所願，李維先生。」賽娜伯爵優雅地抬手，指尖一縷冰冷的、如同實質的月光瞬間凝聚，無聲無息地射向趴伏在祭壇邊的食屍鬼。
那怪物連哼都沒哼一聲，頭顱便如同熟透的果實般滾落在地，污血噴濺，身體抽搐幾下便不動了。「這證據，足夠您回去交差了。」
李維的目光掃過那個散發著不祥氣息的祭壇：「這個呢？召喚什麼？」
賽娜伯爵的笑容依舊嫵媚：「只是一些用來打掃洞穴、處理雜物的低級劣魔僕從而已，不值一提。」
李維深深地看了賽娜伯爵一眼，沒有再追問。
他走到驚恐萬分的村民身邊，解開了束縛他的繩索。
然後，他單手提起食屍鬼那沉重的、仍在滴血的無頭屍體，如同拎著一袋垃圾，轉身朝著來時的甬道走去，身影很快沒入黑暗之中。
篝火旁，賽娜伯爵臉上的笑容漸漸收斂，紅眸中閃爍著複雜的光芒，低聲自語：「跨位面傳送陣……這位年輕的法師先生，你的野心……似乎比我想像的還要大呢。」 她的目光重新落回那血腥的祭壇，嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
他簡單交代了羅德（著重提醒其謹記塔內禁忌）和管家維娜，便換上那身象徵身份的深藍色星軌法師袍，獨自離開了翡翠塔林。
一百二十里的距離，對於正式巫師而言，不過咫尺之遙。
橡木村這種偏僻之地，自然沒有設立傳送陣的資格。
出城後，李維沿著官道走了一段，待四周人跡罕至，便身形微動，一股無形的力量托舉著他輕盈地離地而起，如同掙脫了重力的束縛，化作一道深藍色的流光，劃破鉛灰色的陰鬱天空，朝著西北方向疾馳而去。
飛行對他而言，如同呼吸般自然，一級巫師磅礴的精神力足以支撐這種消耗，天地間游離的元素能量自動補充著微不足道的損耗，幾乎無需刻意恢復。
陰雲低垂，冷風拂面。
不到一個小時，橡木村模糊的輪廓便出現在下方。
李維降低高度，在村口刻著「橡木村」三字的斑駁石碑旁悄然落地，收斂了所有超凡氣息，如同一個尋常的旅人，緩步踏入村莊。
他身著法師袍的身影剛出現在村口，立刻引起了騷動。
一個頭髮花白、滿臉愁苦與驚懼的老人在幾個青壯的簇擁下，跌跌撞撞地迎了上來，深深躬身，聲音帶著抑制不住的顫抖：「尊…尊敬的法師大人！您終於來了！我是村長喬納斯。」
顯然，李維入村的消息已被眼尖的村民飛速報給了村長。
整個村莊瀰漫著一種壓抑的死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有驚恐的眼睛從縫隙中窺探。
李維微微頷首，沒有多餘的客套，直接切入主題：「人是什麼時候失蹤的？最近一次。」
「是…是昨天早上發現的，鐵匠的兒子巴頓不見了！」喬納斯村長聲音嘶啞，布滿血絲的眼睛裡充滿了絕望，「往前數，失蹤的獵戶老卡爾和裁縫家的女兒小艾米……都是隔一天就少一個！像…像是被什麼東西掐著日子來抓人！都是在夜裡，悄無聲息地就沒了！」 看到李維，他仿佛抓住了一根救命稻草，緊繃的神經稍微鬆弛了一些。
「失蹤地點有規律嗎？比如都在家中，還是在外面？」李維追問。
「都在家裡！大人！都是在他們自己家裡不見的！我們晚上都鎖緊了門窗，可…可根本沒用！」村長急忙回答，指向村中幾個方向，「他們的家離得也不近，一個在村東頭，一個在村西頭，巴頓家在中間……」
李維順著村長所指，目光掃過村莊布局，心中迅速排除了地理位置的關聯性。「帶我去最後失蹤那人的家裡看看。」
「是！大人請隨我來！」村長連忙引路，帶著李維穿過狹窄泥濘的小路，來到村中一處相對結實的石屋前，這是鐵匠的家。
屋內瀰漫著一股未散盡的鐵鏽味和淡淡的…恐懼氣息。
李維踏入屋內，精神力如同最精密的探測器瞬間鋪開。
在尋常人無法感知的層面，空氣中殘留著一絲極其微弱、卻冰冷粘稠的黑暗氣息，如同蛇類爬行後留下的濕痕。
這氣息帶著腐朽和嗜血的味道，絕非人類所能擁有！
「果然……不是人為的禍事。」李維心中凜然，確認了猜測。
他轉身對滿臉期待的村長說道：「你回去吧，告訴村民，入夜後無論聽到什麼動靜都別出來。我留在這裡，等它晚上現身。」
「是…是！多謝法師大人！一切就拜託您了！」村長如蒙大赦，千恩萬謝地退了出去。
李維在鐵匠屋內找了張還算乾淨的凳子坐下，閉目養神，如同磐石般沉靜，等待著夜幕降臨，也等待著那潛藏在黑暗中的獵手。
陰天的夜晚來得格外早，黑暗如同濃墨般迅速吞噬了村莊。
死寂籠罩著橡木村，連犬吠聲都消失了，只有風聲在嗚咽。
午夜時分。
閉目中的李維，眼皮倏然睜開，一絲寒芒掠過。
他強大的精神力捕捉到了一縷極其輕微、帶著非人氣息的波動！
他沒有隱藏身形，也沒有施展任何隱匿法術，就這麼光明正大地站起身，推開門，如同在自家庭院散步般，循著那縷黑暗氣息的指引，不緊不慢地走了出去。
在昏暗的月光下（透過雲層縫隙），一道矮小的黑影正以一種怪異的姿態在村莊的陰影中快速移動。
它四肢著地，動作迅捷而無聲，爪子在泥地和石牆上留下淺痕，竟能如同壁虎般在垂直的牆壁上攀爬如履平地！
它像一隻謹慎的獵犬，在房屋之間穿梭，鼻翼翕動，似乎在仔細搜尋著什麼。
突然，它在村西頭一間破舊的茅草屋前停了下來，猩紅的眼睛在黑暗中一閃而逝。
它伸出鋒利的爪子，以一種難以理解的技巧，無聲無息地撥開了簡陋的門閂，如同鬼魅般鑽了進去。
片刻之後，房門再次被推開。
這次走出來的，不再是那個爬行的怪物，而是一個身形佝僂、面容呆滯、穿著破爛村民衣服的「人」。
它肩上扛著一個不斷蠕動、發出嗚嗚聲的麻袋，警惕地左右張望了一下，確定無人後，邁開步子，以一種遠超常人的速度，朝著村外漆黑的荒野奔去。
李維如同幽靈般，遠遠地綴在後面。麻袋裡顯然是個活人，而且是個氣血旺盛的青壯年，正是某些黑暗儀式偏愛的「祭品」。
那「人」扛著重物，在崎嶇的山路上依舊健步如飛。
不知走了多久，村莊早已消失在身後的黑暗中。
那「人」來到一處被茂密藤蔓和亂石遮掩的隱蔽山坳，撥開偽裝，鑽入一個僅容一人通過的狹窄洞口。
李維藝高人膽大，沒有絲毫猶豫，悄無聲息地跟了進去。
甬道狹窄、潮濕、曲折，瀰漫著一股濃重的土腥味和隱隱的……血腥氣。
七拐八繞之後，前方豁然開朗。
一個巨大的天然溶洞出現在眼前。
洞頂垂下嶙峋的鐘乳石，地面濕滑。
而在溶洞中央，一堆篝火正在燃燒，照亮了最令人心悸的景象——一個用暗紅色不知名顏料（散發著濃烈的血腥味）繪製的邪惡祭壇！
祭壇的樣式，與羅德那本禁忌之書上記載的召喚儀式有著驚人的相似！
被帶來的麻袋被粗暴地丟在祭壇旁，裡面掙扎的青壯年發出驚恐的悶哼。
而那個帶路的「人」，此刻已重新變回了四肢著地的怪物形態，正趴伏在祭壇邊，發出低沉的嘶吼——這正是一隻被食屍鬼病毒深度感染、能在人類形態與食屍鬼形態之間切換的半人半鬼的怪物！
綁架活人進行血祭……李維心中的猜測被徹底證實。黑暗生物不會無緣無故擄走村民，必然有其目的。
「歡迎光臨寒舍，尊貴的法師先生。」一個清脆悅耳、帶著幾分慵懶笑意的女聲，毫無徵兆地從李維身後的陰影中響起。
李維並未回頭，只是冷冷地用眼角的餘光掃了一眼那片陰影，身形紋絲不動。
篝火的搖曳光芒中，一位身影款款走出。
她穿著一身剪裁極其合體、材質華貴的暗紅色絲絨舞會禮服，勾勒出驚心動魄的曲線。
皮膚蒼白得近乎透明，在火光下泛著瓷器般的光澤。
深紅色的長髮如同流淌的血液，披散在肩頭。面容精緻絕倫，紅唇飽滿，嘴角噙著一抹玩味的笑意，最引人注目的，是她那雙在黑暗中閃爍著妖異紅芒的眼眸！
「吸血鬼。」李維的聲音平靜無波，仿佛在陳述一個事實。
「咯咯咯……」被稱為吸血鬼的女子以扇掩唇，發出一串銀鈴般的輕笑，姿態優雅得無可挑剔，「多麼失禮的稱呼呀，法師先生。我們更傾向於被稱作……血族。」
她微微歪頭，饒有興致地打量著李維身上的深藍法袍，「橡木村這點小小的『麻煩』，竟然勞煩一位五級法師親自出馬？看來公會對此很重視嘛。不過……」她的目光在李維過分年輕的臉上停留，「您真是年輕得令人驚嘆呢。」
李維的目光依舊冷靜，如同深潭：「橡木村的事，是你指使的。」
「這些不過是微不足道的開胃小菜罷了。」自稱血族的女子優雅地踱步，仿佛在自家的後花園，「真正重要的，是像您這樣前途無量的法師，在這個世界所面臨的困境。」她停下腳步，紅寶石般的眼眸直視李維，「越高級的、指向力量本質的晉級知識，可都被那些高高在上的『神祇』們牢牢攥在手心裡呢。除非……」
她故意拖長了語調，「您是某個教會從小秘密培養的聖子？可看您的氣質，似乎也不像呢。」她又發出一陣輕快的笑聲。
「所以？」李維終於開口，聲音依舊平淡。
「所以，要不要考慮……合作呢？法師先生？」血族女子眼中紅芒更盛，帶著誘惑的魔力，「自我介紹一下，我是賽娜，賽娜·德拉庫爾，一位血族伯爵。而我身後，站著一個遠比您想像中更強大的組織。我們能為您提供……您想要的一切。」
「一切？」李維的眼神終於有了一絲波動，他捕捉到了最關鍵的信息，「包括……穩定可靠的跨位面傳送陣使用權嗎？」
賽娜伯爵臉上的笑容微微一滯，顯然沒料到李維會直接提出這個要求。
隨即，她嬌艷的笑容重新綻放，如同盛開的曼陀羅：「咯咯咯……當然！只要您有足夠的價值，跨越位面壁壘的鑰匙，我們自然也能提供。」
接著，賽娜伯爵提出了她的條件。
李維則提出了自己的要求：帶走被擄來的村民（作為任務完成的證明），帶走那隻食屍鬼（作為作惡的「元兇」交差），並要求賽娜伯爵及其手下不得再騷擾橡木村及附近村民。
賽娜伯爵對這些微不足道的要求滿口答應。
「如您所願，李維先生。」賽娜伯爵優雅地抬手，指尖一縷冰冷的、如同實質的月光瞬間凝聚，無聲無息地射向趴伏在祭壇邊的食屍鬼。
那怪物連哼都沒哼一聲，頭顱便如同熟透的果實般滾落在地，污血噴濺，身體抽搐幾下便不動了。「這證據，足夠您回去交差了。」
李維的目光掃過那個散發著不祥氣息的祭壇：「這個呢？召喚什麼？」
賽娜伯爵的笑容依舊嫵媚：「只是一些用來打掃洞穴、處理雜物的低級劣魔僕從而已，不值一提。」
李維深深地看了賽娜伯爵一眼，沒有再追問。
他走到驚恐萬分的村民身邊，解開了束縛他的繩索。
然後，他單手提起食屍鬼那沉重的、仍在滴血的無頭屍體，如同拎著一袋垃圾，轉身朝著來時的甬道走去，身影很快沒入黑暗之中。
篝火旁，賽娜伯爵臉上的笑容漸漸收斂，紅眸中閃爍著複雜的光芒，低聲自語：「跨位面傳送陣……這位年輕的法師先生，你的野心……似乎比我想像的還要大呢。」 她的目光重新落回那血腥的祭壇，嘴角勾起一絲意味深長的弧度。