第36章 江南織局
蘇州府的寒雨裹挾著濕冷的霧氣，連下了三日未歇。青石板路被雨水沖刷得油亮，倒映著沿街掛著的「福記織坊」「瑞昌綢莊」等招牌，氤氳出江南特有的溫婉景致。
程一言身披素色披風，踩著積水走進城南的「福記織坊」，剛推開木門，便被一股暖意裹住——織坊內燒著炭盆，數十台織機整齊排列，梭子穿梭的「咔嗒」聲與織工們的低語交織，一派繁忙景象。
織坊主人周福年是個五十多歲的漢子，臉上滿是細密的皺紋，雙手因常年擺弄絲線而顯得粗糙。
他見程一言進來，忙放下手中的帳本，搓著凍紅的手迎上前，語氣里滿是恭敬：
「程大人，您怎麼冒著雨來了？快到炭盆邊烤烤火，暖暖身子。」
說著，他讓學徒沏了杯熱茶，遞到程一言手中。
程一言擺擺手，目光掠過織機，最終停在最裡面一台織機上——一名老織工正專注地織著一匹寶藍色絲綢，金線在絲線間遊走，勾勒出繁複的纏枝蓮紋，正是如今在歐洲市場供不應求的「雲錦」。
這種絲綢因工藝繁複、色澤華貴，在西班牙、荷蘭的貴族圈裡極受歡迎，價格是普通絲綢的三倍，卻仍訂單不斷。
「周掌柜，今年雲錦的產量如何？歐洲的訂單能按時交付嗎？」
程一言走到織機旁，伸手撫過絲綢，觸感細膩柔滑，金線的光澤在暖光下格外亮眼。周福年嘆了口氣，從櫃檯下抽出一本厚厚的訂單冊，翻開其中一頁：
「程大人，您看，這是上個月剛接到的訂單，西班牙東印度公司要訂兩千匹雲錦，荷蘭商人也訂了一千五百匹。
可咱們織坊每月頂多能產三百匹，就算把附近幾家小織坊的產能算上，也趕不上訂單量。」
「是缺織工嗎？」
程一言問道。周福年搖頭：
「織工倒不缺，蘇州府會織雲錦的匠人不少。主要是缺『花本』——您看這個。」
他從抽屜里取出一個巴掌大的木盒，打開後，裡面是一張用細針密密麻麻標註著金線走向的紙本，每一根針腳都對應著織機上的經線，
「這花本得靠老匠人手工繪製，一個經驗豐富的老匠人，半個月才能繪一本。每台織機對應一本花本，如今有五十台織機在織雲錦，花本根本供不上。」
程一言拿起花本，仔細翻看——紙上的針腳排列得毫無差錯，金線的起止、纏繞都標註得清清楚楚，確實耗費心力。
他沉吟片刻，腦中忽然閃過一個念頭：
「周掌柜，我倒有個主意。咱們可以把花本上的圖案刻在梨木板上，用硃砂混合油墨拓印到絲綢上，再讓織工按拓印的圖案繡金線。
這樣既能保證每匹雲錦的圖案一致，又能節省繪製花本的時間。你讓人找塊木板試試，若是可行，我讓工部派專門的刻工來幫忙製作模板。」
周福年眼睛一亮，猛地一拍大腿：
「這主意好！我怎麼沒想到呢！梨木質地堅硬，刻出來的圖案肯定精細，拓印到絲綢上也不會暈色。我這就找老匠人畫圖案，讓木匠準備木板，今天就能試！」
他轉身對旁邊的學徒吩咐了幾句，學徒立刻拿著紙筆跑了出去，腳步都帶著急切。
解決了花本的問題，周福年卻仍愁眉不展。程一言看出他還有心事，問道：
「周掌柜，還有什麼難處，不妨直說。」
周福年猶豫了一下，低聲道：
「程大人，還有個事想跟您念叨念叨。如今蘇州府的織坊越來越多，光是做雲錦的就有二十多家，蠶絲的需求量一下子漲了不少。
從上個月開始，蠶絲的價格就從每斤五錢銀子漲到了七錢，漲了足足三成。不少小織坊因為買不起蠶絲，都快倒閉了。您能不能想想辦法，穩定一下蠶絲的價格？」
程一言皺起眉頭——蠶絲是織業的根基，價格暴漲不僅會讓小織坊難以生存，還會推高絲綢成本，影響海外貿易的利潤。他思索片刻，說道：
「我會讓戶部在蘇州府設立『蠶絲常平庫』，從今年的海稅中撥出十萬兩銀子，專門用於收購蠶絲。
每年秋收後，若是蠶絲價格低於五錢，就加價收購，保證蠶農不虧本；若是價格高於六錢，就從常平庫中調出蠶絲低價出售，平抑市價。
這樣既能保護蠶農的利益，又能讓織坊有穩定的蠶絲供應。」
周福年聞言，臉上終於露出笑容：
「有程大人這句話，我就放心了！這樣一來，蠶農願意種桑養蠶，織坊也能安心生產，咱們蘇州的織業肯定能越來越興旺！」
離開福記織坊時，雨已經小了些。
程一言沒有回驛館，而是轉道去了蘇州銀錢局分號。這家分號是三個月前設立的，專門負責兌換銀幣、回收碎銀，如今已是蘇州府最熱鬧的地方之一。
剛走到門口，就聽到裡面傳來嘈雜的人聲——百姓們排著長隊，手裡拿著碎銀或銅錢，等著兌換新鑄的銀幣。
程一言走進分號，櫃檯後的夥計正忙著稱重、驗成色、兌換銀幣，額頭上滿是汗珠，卻仍有條不紊。
他走到櫃檯前，拿起一枚剛遞給百姓的銀幣，放在手中掂量——銀幣直徑約一寸，正面刻著「隆慶通寶」四個楷書大字，背面刻著「一兩」的重量標識，邊緣還刻著細密的螺旋紋，這是為了防止有人私自切割銀幣、盜取白銀。
他用指甲颳了刮銀幣邊緣，露出的銀白色澤均勻，成色足有九成五，完全符合銀錢局的鑄造標準。
「掌柜的，最近兌換銀幣的百姓多嗎？有沒有人反映銀幣不好用，或者成色不足？」
程一言問道。
分號掌柜是個四十多歲的中年人，名叫李默，之前在戶部當過書吏，做事嚴謹細緻。他見程一言詢問，連忙放下手中的帳冊，躬身道：
「回程大人，百姓們都樂意用銀幣！以前用碎銀，買東西得先稱重，遇到成色不足的碎銀，商家還得折價，麻煩得很。
現在一枚銀幣就是一兩，直接就能用，方便多了。每天來兌換的百姓至少有兩百人，上個月咱們一共兌換了五萬兩銀幣，回收了三萬兩碎銀。」
「那私鑄銀幣的情況呢？」
程一言追問。李默的臉色沉了沉，壓低聲音道：
「不瞞大人，私鑄的情況還真有。上周有個百姓來兌換銀幣，說他在鹽商王元寶的店裡買鹽，用一兩碎銀付款，王元寶卻找給了他兩枚『銀幣』，說是一兩一枚。
可那銀幣比咱們鑄的輕了一錢，成色也不足七成，上面的字都模糊不清。百姓去找王元寶理論，還被他的家丁趕了出來。」
程一言身披素色披風，踩著積水走進城南的「福記織坊」，剛推開木門，便被一股暖意裹住——織坊內燒著炭盆，數十台織機整齊排列，梭子穿梭的「咔嗒」聲與織工們的低語交織，一派繁忙景象。
織坊主人周福年是個五十多歲的漢子，臉上滿是細密的皺紋，雙手因常年擺弄絲線而顯得粗糙。
他見程一言進來，忙放下手中的帳本，搓著凍紅的手迎上前，語氣里滿是恭敬：
「程大人，您怎麼冒著雨來了？快到炭盆邊烤烤火，暖暖身子。」
說著，他讓學徒沏了杯熱茶，遞到程一言手中。
程一言擺擺手，目光掠過織機，最終停在最裡面一台織機上——一名老織工正專注地織著一匹寶藍色絲綢，金線在絲線間遊走，勾勒出繁複的纏枝蓮紋，正是如今在歐洲市場供不應求的「雲錦」。
這種絲綢因工藝繁複、色澤華貴，在西班牙、荷蘭的貴族圈裡極受歡迎，價格是普通絲綢的三倍，卻仍訂單不斷。
「周掌柜，今年雲錦的產量如何？歐洲的訂單能按時交付嗎？」
程一言走到織機旁，伸手撫過絲綢，觸感細膩柔滑，金線的光澤在暖光下格外亮眼。周福年嘆了口氣，從櫃檯下抽出一本厚厚的訂單冊，翻開其中一頁：
「程大人，您看，這是上個月剛接到的訂單，西班牙東印度公司要訂兩千匹雲錦，荷蘭商人也訂了一千五百匹。
可咱們織坊每月頂多能產三百匹，就算把附近幾家小織坊的產能算上，也趕不上訂單量。」
「是缺織工嗎？」
程一言問道。周福年搖頭：
「織工倒不缺，蘇州府會織雲錦的匠人不少。主要是缺『花本』——您看這個。」
他從抽屜里取出一個巴掌大的木盒，打開後，裡面是一張用細針密密麻麻標註著金線走向的紙本，每一根針腳都對應著織機上的經線，
「這花本得靠老匠人手工繪製，一個經驗豐富的老匠人，半個月才能繪一本。每台織機對應一本花本，如今有五十台織機在織雲錦，花本根本供不上。」
程一言拿起花本，仔細翻看——紙上的針腳排列得毫無差錯，金線的起止、纏繞都標註得清清楚楚，確實耗費心力。
他沉吟片刻，腦中忽然閃過一個念頭：
「周掌柜，我倒有個主意。咱們可以把花本上的圖案刻在梨木板上，用硃砂混合油墨拓印到絲綢上，再讓織工按拓印的圖案繡金線。
這樣既能保證每匹雲錦的圖案一致，又能節省繪製花本的時間。你讓人找塊木板試試，若是可行，我讓工部派專門的刻工來幫忙製作模板。」
周福年眼睛一亮，猛地一拍大腿：
「這主意好！我怎麼沒想到呢！梨木質地堅硬，刻出來的圖案肯定精細，拓印到絲綢上也不會暈色。我這就找老匠人畫圖案，讓木匠準備木板，今天就能試！」
他轉身對旁邊的學徒吩咐了幾句，學徒立刻拿著紙筆跑了出去，腳步都帶著急切。
解決了花本的問題，周福年卻仍愁眉不展。程一言看出他還有心事，問道：
「周掌柜，還有什麼難處，不妨直說。」
周福年猶豫了一下，低聲道：
「程大人，還有個事想跟您念叨念叨。如今蘇州府的織坊越來越多，光是做雲錦的就有二十多家，蠶絲的需求量一下子漲了不少。
從上個月開始，蠶絲的價格就從每斤五錢銀子漲到了七錢，漲了足足三成。不少小織坊因為買不起蠶絲，都快倒閉了。您能不能想想辦法，穩定一下蠶絲的價格？」
程一言皺起眉頭——蠶絲是織業的根基，價格暴漲不僅會讓小織坊難以生存，還會推高絲綢成本，影響海外貿易的利潤。他思索片刻，說道：
「我會讓戶部在蘇州府設立『蠶絲常平庫』，從今年的海稅中撥出十萬兩銀子，專門用於收購蠶絲。
每年秋收後，若是蠶絲價格低於五錢，就加價收購，保證蠶農不虧本；若是價格高於六錢，就從常平庫中調出蠶絲低價出售，平抑市價。
這樣既能保護蠶農的利益，又能讓織坊有穩定的蠶絲供應。」
周福年聞言，臉上終於露出笑容：
「有程大人這句話，我就放心了！這樣一來，蠶農願意種桑養蠶，織坊也能安心生產，咱們蘇州的織業肯定能越來越興旺！」
離開福記織坊時，雨已經小了些。
程一言沒有回驛館，而是轉道去了蘇州銀錢局分號。這家分號是三個月前設立的，專門負責兌換銀幣、回收碎銀，如今已是蘇州府最熱鬧的地方之一。
剛走到門口，就聽到裡面傳來嘈雜的人聲——百姓們排著長隊，手裡拿著碎銀或銅錢，等著兌換新鑄的銀幣。
程一言走進分號，櫃檯後的夥計正忙著稱重、驗成色、兌換銀幣，額頭上滿是汗珠，卻仍有條不紊。
他走到櫃檯前，拿起一枚剛遞給百姓的銀幣，放在手中掂量——銀幣直徑約一寸，正面刻著「隆慶通寶」四個楷書大字，背面刻著「一兩」的重量標識，邊緣還刻著細密的螺旋紋，這是為了防止有人私自切割銀幣、盜取白銀。
他用指甲颳了刮銀幣邊緣，露出的銀白色澤均勻，成色足有九成五，完全符合銀錢局的鑄造標準。
「掌柜的，最近兌換銀幣的百姓多嗎？有沒有人反映銀幣不好用，或者成色不足？」
程一言問道。
分號掌柜是個四十多歲的中年人，名叫李默，之前在戶部當過書吏，做事嚴謹細緻。他見程一言詢問，連忙放下手中的帳冊，躬身道：
「回程大人，百姓們都樂意用銀幣！以前用碎銀，買東西得先稱重，遇到成色不足的碎銀，商家還得折價，麻煩得很。
現在一枚銀幣就是一兩，直接就能用，方便多了。每天來兌換的百姓至少有兩百人，上個月咱們一共兌換了五萬兩銀幣，回收了三萬兩碎銀。」
「那私鑄銀幣的情況呢？」
程一言追問。李默的臉色沉了沉，壓低聲音道：
「不瞞大人，私鑄的情況還真有。上周有個百姓來兌換銀幣，說他在鹽商王元寶的店裡買鹽，用一兩碎銀付款，王元寶卻找給了他兩枚『銀幣』，說是一兩一枚。
可那銀幣比咱們鑄的輕了一錢，成色也不足七成，上面的字都模糊不清。百姓去找王元寶理論，還被他的家丁趕了出來。」