第93章 夜色下的選擇
馬車夫是個沉默寡言的中年人，沒有任何詢問，在索菲婭報出一個模糊的街區名後，便駕著車融入了貝爾克城錯綜複雜的街道網絡。
索菲婭靠在顛簸的車廂內，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊和混亂的思緒如同潮水般湧來。
她時而覺得是自己眼花了，時而又覺得那金屬光澤過於真實。而傑克，則一直保持著高度的警覺，蹲在車窗邊，留意著是否有人跟蹤。
馬車在距離她公寓還有一條街的地方停下，這是她的習慣。索菲婭抱著傑克下了車，沒有立刻回家，而是故意在附近繞了幾圈，確認安全後，才閃身進入了那棟有些年頭的公寓樓。
回到位於三樓的小小住所，她反鎖好門，背靠著門板長長舒了口氣。熟悉的、帶著淡淡舊書和油墨味道的空氣讓她終於感到一絲安全。
她將肩上的傑克輕輕放在窗邊那個精緻的、鋪著軟墊的維多利亞式小鼠屋旁，自己則像被抽掉了所有力氣般，直接倒在了那張不算寬敞的單人床上。
「啊——！」她發出一聲壓抑的、帶著後怕和釋放的輕呼，像個小女孩一樣在床上來回打了幾個滾，把臉埋進帶著陽光味道的被子裡。
今晚的經歷太過刺激，遠超她這個財經記者的日常。黑幫、槍戰、神秘的煙霧、還有那個…可能是幻覺的屋頂怪影。
「算了，不想了！」她最終自暴自棄般地喊了一句，強烈的疲憊感征服了她。連衣服都懶得換，她就這麼蜷縮起來，意識迅速沉入了黑暗的夢鄉。
聽著床上傳來逐漸均勻悠長的呼吸聲，傑克從小屋裡探出頭。它輕盈地跳下桌子，走到床邊，確認索菲婭已經睡熟。它心中的疑慮卻越來越重。不能再這樣被動等待了。
在與索菲亞相處的這些日子裡，它目睹了她為了報導工廠童工的悲慘境遇而熬夜查資料，看到她為貧民區爭取清潔水源而在市政廳外據理力爭，也讀過她那些充滿理想主義、為弱勢群體吶喊卻屢被主編壓下的稿件草稿。
這個人類女孩，和他之前接觸過的所有人類都不一樣。她身上有一種…光。一種與領主大人口中描述的，值得考察、甚至可以團結的「人類進步分子」特質高度契合的光。
再加上今天，鼠族從裂齒幫手中救下了她的性命。從某種意義上說，鼠族已經是她的救命恩人。這層關係，或許能成為一個絕佳的突破口。
想到這裡，傑克下定了決心。他悄無聲息地走到窗邊，幸運的是，索菲婭為了通風，窗戶留了一道縫隙。他靈活地擠了出去，落在了冰冷的窗台上。
貝爾克城的深夜展現在他眼前。這是一個蒸汽與古典交織的怪誕世界。
遠處，高聳的煙囪仍在不知疲倦地噴吐著濃白的蒸汽，它們在空中與潮濕的夜霧混合，被地面上瓦斯路燈昏黃的光暈染成一片詭異的橘黃色幕布。
巨大的齒輪在某些工廠屋頂的剪影中緩緩轉動，發出沉悶而規律的轟鳴，像是這座城市沉睡時的鼾聲。
狹窄的街道下方，不時傳來地下蒸汽管道沉悶的汩汩聲和金屬膨脹收縮的「咔噠」輕響。
偶爾有晚歸的蒸汽馬車駛過，車輪碾壓過鋪著鵝卵石的街道，發出獨特的「轆轆」聲，車燈像兩顆昏黃的眼瞳，劃破局部街道的黑暗，旋即又被更深的陰影吞沒。
空氣中瀰漫著煤煙、鐵鏽、泰晤士河潮汐的腥氣，以及一絲若有若無的、從富人區飄來的昂貴香水和油脂混合的古怪氣味。這是一個沉睡的巨獸，表面寂靜，內在卻充滿了金屬的呼吸與管道的脈搏。
傑克沿著熟悉的路線潛行。他避開有光的主路，利用牆角的陰影、排水管、以及低矮的棚屋頂部作為掩護。他的動作迅捷而安靜，如同一道灰色的影子，與這座蒸汽朋克之夜的背景音完美融合。
穿過幾個街區，他來到一處偏僻的、堆滿廢棄木箱和鏽蝕金屬零件的小院。院子角落有一個不起眼的地下室通風窗，窗欞早已鏽蝕。
他走到旁邊一塊看似與周圍無異的磚牆旁，用前爪以一種特定的節奏，輕輕敲擊了幾下。
短暫的沉默後，那塊磚塊竟緩緩向內平移，露出了一個僅容一隻老鼠通過的、向下傾斜的黑暗通道。與此同時，通道兩側的陰影里，隱約傳來了小型弓弩上弦的輕微機械聲。
「傑克？」一個壓低了的、略顯沙啞的聲音從通道內傳來，「你怎麼這個點來了？」
隨著聲音，一隻體型比傑克壯碩不少的黑鐵鼠從陰影中踱出，他穿著特製的輕便護甲，背上交叉背著兩把微型淬毒弩，眼神銳利，正是負責這一片區情報組的小隊長，代號「頑石」。
「頑石，是我。」傑克鬆了口氣，迅速通過通道入口。身後的磚塊再次無聲地滑回原位。
「有緊急情況？」頑石示意旁邊的兩名哨兵解除警戒，帶著傑克向通道深處走去。
這裡比地面上溫暖乾燥，空氣中有菌類植物和金屬油脂的味道，牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的菌絲燈，照亮了這條蜿蜒向下的鼠族秘密通道。
「算是，也不全是。」傑克組織著語言，「我來匯報一下今天的目標遭遇裂齒幫伏擊，以及我們介入救援的最終結果。目標安全，未發現任何異常。後續沒有跟蹤人員。」
頑石點點頭：「這事影子大人已經通傳了，你做得不錯。」
「但我來，主要是為了另一件事。」傑克停下腳步，看向頑石，語氣變得嚴肅，「經過我這段時間的近距離觀察，以及今天這件事的催化，我認為，目標索菲亞·韋斯特，具備被發展為外圍『同情者』，甚至未來成為『合作者』的潛力。」
頑石的鬍鬚動了動：「哦？理由？」
「首先，她並非權貴的走狗，相反，她的報導和行動始終站在平民和弱者一邊，理念上與領主大人所說的『可以團結的對象』高度吻合。
索菲婭靠在顛簸的車廂內，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊和混亂的思緒如同潮水般湧來。
她時而覺得是自己眼花了，時而又覺得那金屬光澤過於真實。而傑克，則一直保持著高度的警覺，蹲在車窗邊，留意著是否有人跟蹤。
馬車在距離她公寓還有一條街的地方停下，這是她的習慣。索菲婭抱著傑克下了車，沒有立刻回家，而是故意在附近繞了幾圈，確認安全後，才閃身進入了那棟有些年頭的公寓樓。
回到位於三樓的小小住所，她反鎖好門，背靠著門板長長舒了口氣。熟悉的、帶著淡淡舊書和油墨味道的空氣讓她終於感到一絲安全。
她將肩上的傑克輕輕放在窗邊那個精緻的、鋪著軟墊的維多利亞式小鼠屋旁，自己則像被抽掉了所有力氣般，直接倒在了那張不算寬敞的單人床上。
「啊——！」她發出一聲壓抑的、帶著後怕和釋放的輕呼，像個小女孩一樣在床上來回打了幾個滾，把臉埋進帶著陽光味道的被子裡。
今晚的經歷太過刺激，遠超她這個財經記者的日常。黑幫、槍戰、神秘的煙霧、還有那個…可能是幻覺的屋頂怪影。
「算了，不想了！」她最終自暴自棄般地喊了一句，強烈的疲憊感征服了她。連衣服都懶得換，她就這麼蜷縮起來，意識迅速沉入了黑暗的夢鄉。
聽著床上傳來逐漸均勻悠長的呼吸聲，傑克從小屋裡探出頭。它輕盈地跳下桌子，走到床邊，確認索菲婭已經睡熟。它心中的疑慮卻越來越重。不能再這樣被動等待了。
在與索菲亞相處的這些日子裡，它目睹了她為了報導工廠童工的悲慘境遇而熬夜查資料，看到她為貧民區爭取清潔水源而在市政廳外據理力爭，也讀過她那些充滿理想主義、為弱勢群體吶喊卻屢被主編壓下的稿件草稿。
這個人類女孩，和他之前接觸過的所有人類都不一樣。她身上有一種…光。一種與領主大人口中描述的，值得考察、甚至可以團結的「人類進步分子」特質高度契合的光。
再加上今天，鼠族從裂齒幫手中救下了她的性命。從某種意義上說，鼠族已經是她的救命恩人。這層關係，或許能成為一個絕佳的突破口。
想到這裡，傑克下定了決心。他悄無聲息地走到窗邊，幸運的是，索菲婭為了通風，窗戶留了一道縫隙。他靈活地擠了出去，落在了冰冷的窗台上。
貝爾克城的深夜展現在他眼前。這是一個蒸汽與古典交織的怪誕世界。
遠處，高聳的煙囪仍在不知疲倦地噴吐著濃白的蒸汽，它們在空中與潮濕的夜霧混合，被地面上瓦斯路燈昏黃的光暈染成一片詭異的橘黃色幕布。
巨大的齒輪在某些工廠屋頂的剪影中緩緩轉動，發出沉悶而規律的轟鳴，像是這座城市沉睡時的鼾聲。
狹窄的街道下方，不時傳來地下蒸汽管道沉悶的汩汩聲和金屬膨脹收縮的「咔噠」輕響。
偶爾有晚歸的蒸汽馬車駛過，車輪碾壓過鋪著鵝卵石的街道，發出獨特的「轆轆」聲，車燈像兩顆昏黃的眼瞳，劃破局部街道的黑暗，旋即又被更深的陰影吞沒。
空氣中瀰漫著煤煙、鐵鏽、泰晤士河潮汐的腥氣，以及一絲若有若無的、從富人區飄來的昂貴香水和油脂混合的古怪氣味。這是一個沉睡的巨獸，表面寂靜，內在卻充滿了金屬的呼吸與管道的脈搏。
傑克沿著熟悉的路線潛行。他避開有光的主路，利用牆角的陰影、排水管、以及低矮的棚屋頂部作為掩護。他的動作迅捷而安靜，如同一道灰色的影子，與這座蒸汽朋克之夜的背景音完美融合。
穿過幾個街區，他來到一處偏僻的、堆滿廢棄木箱和鏽蝕金屬零件的小院。院子角落有一個不起眼的地下室通風窗，窗欞早已鏽蝕。
他走到旁邊一塊看似與周圍無異的磚牆旁，用前爪以一種特定的節奏，輕輕敲擊了幾下。
短暫的沉默後，那塊磚塊竟緩緩向內平移，露出了一個僅容一隻老鼠通過的、向下傾斜的黑暗通道。與此同時，通道兩側的陰影里，隱約傳來了小型弓弩上弦的輕微機械聲。
「傑克？」一個壓低了的、略顯沙啞的聲音從通道內傳來，「你怎麼這個點來了？」
隨著聲音，一隻體型比傑克壯碩不少的黑鐵鼠從陰影中踱出，他穿著特製的輕便護甲，背上交叉背著兩把微型淬毒弩，眼神銳利，正是負責這一片區情報組的小隊長，代號「頑石」。
「頑石，是我。」傑克鬆了口氣，迅速通過通道入口。身後的磚塊再次無聲地滑回原位。
「有緊急情況？」頑石示意旁邊的兩名哨兵解除警戒，帶著傑克向通道深處走去。
這裡比地面上溫暖乾燥，空氣中有菌類植物和金屬油脂的味道，牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的菌絲燈，照亮了這條蜿蜒向下的鼠族秘密通道。
「算是，也不全是。」傑克組織著語言，「我來匯報一下今天的目標遭遇裂齒幫伏擊，以及我們介入救援的最終結果。目標安全，未發現任何異常。後續沒有跟蹤人員。」
頑石點點頭：「這事影子大人已經通傳了，你做得不錯。」
「但我來，主要是為了另一件事。」傑克停下腳步，看向頑石，語氣變得嚴肅，「經過我這段時間的近距離觀察，以及今天這件事的催化，我認為，目標索菲亞·韋斯特，具備被發展為外圍『同情者』，甚至未來成為『合作者』的潛力。」
頑石的鬍鬚動了動：「哦？理由？」
「首先，她並非權貴的走狗，相反，她的報導和行動始終站在平民和弱者一邊，理念上與領主大人所說的『可以團結的對象』高度吻合。