第88章 記者的執念
萌寵工坊的沙龍已經過去第三天了，索菲婭·布萊克伍德坐在《貝爾克時報》編輯部的隔間裡，指尖被墨水染成淡藍。
她習慣性地撩起額前垂下的酒紅色髮絲——那是她母親留給她的遺產，在煤氣燈下泛著深淺不一的光澤，像陳年的勃艮第紅酒。
為了方便工作，她總是將這頭及腰長發用兩支鉛筆隨意挽成鬆散的髮髻，幾縷碎發倔強地垂在耳側。
左耳上那枚小巧的銀制齒輪耳釘在光線下轉動著，那是她入行第一年破獲第一樁大案時，自己給自己買的紀念品。
同事們都說，只要看到索菲婭摸那枚耳釘，就知道她又盯上什麼大新聞了。
中午的煤氣燈搖曳著昏黃的光，她的影子在堆疊如山的卷宗上拉長、扭曲。
貝爾克城的天氣總是這樣——即便正午時分，厚重的雲層也讓室內不得不點起燈火。
她剛結束與市政廳檔案管理員的第三次「咖啡約會「——那是用半個月薪水換來的「友誼「，此刻正化作攤滿桌面的金融記錄，密密麻麻的數字在她眼前跳動。
那雙淺灰色的眼睛此刻正專注地掃過每一行數據。這雙眼睛是她最大的武器——冷靜、銳利，能在最複雜的帳目中捕捉到最細微的異常。
有人說她的眼神像冬日清晨的薄冰，透著一股讓人不寒而慄的穿透力。也正因如此，很多被她盯上的目標在對視時都會不自覺地移開視線。
五年的財經調查生涯，讓索菲婭對貝爾克城每一家合法金融機構的運作模式了如指掌。
哪家銀行喜歡做貴族生意，哪家錢莊專做中產階級的抵押貸款，她閉著眼睛都能說出個八九不離十。
但這次不同。
「河谷信貸...」她低聲念著這個名字，鵝毛筆尖在便簽上畫下一個又一個圈，墨水暈開，像是某種不祥的預兆。
這家名不見經傳的地下錢莊，像幽靈般出現在格雷戈里家族的資金鍊末端——沒有營業執照，沒有固定地址，甚至連個像樣的門面都找不到。
最新一批文件顯示，格雷戈里家族超過六成的短期債務，最終都流向了這個神秘帳戶。
在那場沙龍之後，她的職業直覺就開始瘋狂預警，格雷戈里家族絕對有大新聞。
更詭異的是時間線:就在格雷戈里小姐公開受辱的第二天，這個帳戶的活躍度驟然翻了三倍。仿佛有人早就埋伏好了，就等著這個家族徹底崩盤，好上演最後的收割。
桌角傳來細微的窸窣聲。
傑克從文件堆里探出腦袋，伸了個懶腰打了個哈欠，露出兩顆小小的門牙。它黑曜石般的眼睛在燈光下閃著光，頭上那頂偵探帽歪得厲害。
「你怎麼看，傑克?」索菲婭伸出食指，習慣性地輕撫它戴著偵探帽的小腦袋，「一個從沒聽說過的錢莊，最近就吞下格雷戈里家兩萬金鎊的債務?」
她右手無名指上那枚陳舊的銅戒指在傑克的小腦袋上划過——戒指內側刻著她父親的名字。
那位同樣死於調查新聞的老記者，是她選擇這條路的原因，也是她從不退縮的理由。
傑克面不改色地把偵探帽扶正，眼神里寫滿了無奈。
這婆娘，每次抗議都當沒聽見，這下真是倒了八輩子霉。
它歪著頭想了想，前爪輕輕按在一份貨運單複印件上——上面標註著「碼頭區三號倉庫」。
索菲婭愣住了。
巧合?還是...
不，不是巧合。前幾次調查中，傑克也展現過這種不尋常的「運氣」。
每次她陷入思路僵局，這小傢伙總能「無意間」指向關鍵線索。
她甚至懷疑傑克是不是有個自己不知道的情報網。但每次之後，它又會裝作什麼都不懂的樣子，跑到一邊像做錯事的孩子般縮成一團。
算了，別多想。
索菲婭搖搖頭，酒紅色的髮絲隨著動作在肩頭搖晃。那個倉庫最近深夜常有不明車輛出入，偏偏登記在格雷戈里家族名下——一項已經「廢棄」的資產。
她的手指無意識地叩擊桌面，發出有節奏的噠噠聲。
走廊傳來值班編輯的咳嗽聲，索菲婭動作迅速地將攤開的文件蓋在一份無關的校樣下，整個人放鬆地靠在椅背上，裝出一副正在校稿的樣子。
最近主編對涉及大家族的調查越來越謹慎——前陣子隔壁報社的王牌記者因為調查了不該碰的案子，連人帶報社一起涼了。這種前車之鑑，由不得她不小心。
腳步聲漸遠。
索菲婭鬆了口氣，從抽屜深處取出一個磨損嚴重的小本子，翻到最新的記錄頁，在第三條線索後面補充了一個地址:
碼頭區3號倉庫
「也許該去看看。」她對傑克說，淺灰色的眼睛裡閃過一絲興奮，「明天晚上，帶上相機。」
傑克做了個人性化的無語表情，伸爪撫了撫額頭，擺明了不太贊同。
它扭頭看向窗外，悄悄比了個暗號——不遠處，玻璃上閃過一絲反光。傑克這才鬆了口氣。
影子大人應該看到上次的報告了，這下總算有保險。
「傑克，幫我整理一下這邊的資料。」
「......」
當晚十點，索菲婭坐在出租屋的木桌前，面前攤開的是三個月來積累的所有資料。
她已經換下了白天那身沾滿墨水的工作服，此刻穿著一件深灰色的高領羊毛衫。
酒紅色的長髮被她重新編成了緊實的麻花辮，盤在腦後用黑色發網固定——這是她執行危險調查時的標準髮型，既不會妨礙行動，又能在必要時迅速拆開偽裝成普通女工。
作為一名經驗豐富的調查記者，她深知獨自闖入犯罪現場有多蠢——那不是勇敢，那是找死。
她做了充足的準備:
給同事留了密封信，如果24小時內沒回來，信會自動送達警局。同事們都習慣了，畢竟很多危險新聞都是她挖出來的。他們也許沒膽子深入一線，但報警的勇氣還是有的。
租了一台最新款式的蒸汽便攜相機——魔法與鍊金術結合的產品，拍照無聲無光，不像那些純工業學派的笨重貨色。就是貴得要命，壞了她下個月就得吃土。
設置了定時求救機制，每隔一小時必須手動取消，否則會自動向三位朋友發送求救信號。麻煩，但保險。
還繪製了倉庫周邊地圖，標註了至少五條逃生路線。
希望用不上。
凌晨兩點，她穿上深色工裝，戴上工人常用的鴨舌帽，將傑克藏進胸前的口袋。
臨出門前，她在鏡子前停住，用炭筆在臉頰和鼻樑上抹了幾道灰，又特意弄皺了衣領——一個剛下夜班的碼頭女工，就該是這副模樣。
唯獨那雙淺灰色的眼睛，無論如何都掩飾不住其中的銳利。
「如果我遇到危險，你就跑。」她低聲說，語氣認真得像在交代遺言，「逃回工坊那條街，去找莉亞。我覺得...她也許能幫忙。」
這想法很荒謬，但索菲婭願意相信直覺。上次沙龍上，她就察覺到那個金髮少女的不尋常——那種氣質，絕不是普通店員能有的。
這婆娘又開始了，每次跟她行動之前都要說一遍，就類似的話。
傑克站在她的肩上內心吐槽道。
碼頭區的霧比預想中更濃，濕冷的水汽鑽進衣領，讓人忍不住打寒顫。
索菲婭沒有翻越鏽跡斑斑的鐵柵欄，而是從側面的排水溝接近三號倉庫。
她趴在二十米外的廢棄木箱後，舉起望遠鏡觀察。帽檐壓得很低，幾乎遮住了半張臉，只露出那雙在夜色中依然透著寒光的淺灰色眼睛。
倉庫門口停著兩輛蒸汽貨車，尾部還在冒著白煙。幾個壯漢正在搬運木箱，動作專業而警覺，腰間鼓鼓囊囊的——十有八九藏著武器。
她屏住呼吸，按下相機快門，記錄下車牌號和人員特徵。鏡頭裡的畫面清晰穩定，沒有一絲曝光——不愧是魔法鍊金產品，這錢花得值。
就在此時，一個箱子在搬運過程中磕到門框，木板裂開一角。
月光透過雲層的縫隙灑下，照亮了箱子裡的東西——
軍用級蒸汽步槍的黑色槍管。
索菲婭的呼吸瞬間停滯，左手下意識地摸向耳垂上的齒輪耳釘。
武器走私。
這已經不是普通的經濟犯罪，這是要上絞刑架的重罪。
她必須拍下更多證據。
小心翼翼地，她挪動到更近的位置，相機對準那個裂開的箱子。手指懸在快門上，心臟在胸腔里狂跳。麻花辮下的後頸已經滲出了細密的汗珠。
就在她按下快門的瞬間——
咔嚓。相機的彈簧聲在寂靜的夜裡格外刺耳，像一聲槍響。「誰在那裡?!」一束強光手電瞬間掃向她藏身的木箱。
索菲婭那雙淺灰色的眼睛瞬間收縮，
腦子裡只有一個想法:
魔法學派，這幫生孩子沒屁眼的，就這質量，你還賣那麼貴。
她習慣性地撩起額前垂下的酒紅色髮絲——那是她母親留給她的遺產，在煤氣燈下泛著深淺不一的光澤，像陳年的勃艮第紅酒。
為了方便工作，她總是將這頭及腰長發用兩支鉛筆隨意挽成鬆散的髮髻，幾縷碎發倔強地垂在耳側。
左耳上那枚小巧的銀制齒輪耳釘在光線下轉動著，那是她入行第一年破獲第一樁大案時，自己給自己買的紀念品。
同事們都說，只要看到索菲婭摸那枚耳釘，就知道她又盯上什麼大新聞了。
中午的煤氣燈搖曳著昏黃的光，她的影子在堆疊如山的卷宗上拉長、扭曲。
貝爾克城的天氣總是這樣——即便正午時分，厚重的雲層也讓室內不得不點起燈火。
她剛結束與市政廳檔案管理員的第三次「咖啡約會「——那是用半個月薪水換來的「友誼「，此刻正化作攤滿桌面的金融記錄，密密麻麻的數字在她眼前跳動。
那雙淺灰色的眼睛此刻正專注地掃過每一行數據。這雙眼睛是她最大的武器——冷靜、銳利，能在最複雜的帳目中捕捉到最細微的異常。
有人說她的眼神像冬日清晨的薄冰，透著一股讓人不寒而慄的穿透力。也正因如此，很多被她盯上的目標在對視時都會不自覺地移開視線。
五年的財經調查生涯，讓索菲婭對貝爾克城每一家合法金融機構的運作模式了如指掌。
哪家銀行喜歡做貴族生意，哪家錢莊專做中產階級的抵押貸款，她閉著眼睛都能說出個八九不離十。
但這次不同。
「河谷信貸...」她低聲念著這個名字，鵝毛筆尖在便簽上畫下一個又一個圈，墨水暈開，像是某種不祥的預兆。
這家名不見經傳的地下錢莊，像幽靈般出現在格雷戈里家族的資金鍊末端——沒有營業執照，沒有固定地址，甚至連個像樣的門面都找不到。
最新一批文件顯示，格雷戈里家族超過六成的短期債務，最終都流向了這個神秘帳戶。
在那場沙龍之後，她的職業直覺就開始瘋狂預警，格雷戈里家族絕對有大新聞。
更詭異的是時間線:就在格雷戈里小姐公開受辱的第二天，這個帳戶的活躍度驟然翻了三倍。仿佛有人早就埋伏好了，就等著這個家族徹底崩盤，好上演最後的收割。
桌角傳來細微的窸窣聲。
傑克從文件堆里探出腦袋，伸了個懶腰打了個哈欠，露出兩顆小小的門牙。它黑曜石般的眼睛在燈光下閃著光，頭上那頂偵探帽歪得厲害。
「你怎麼看，傑克?」索菲婭伸出食指，習慣性地輕撫它戴著偵探帽的小腦袋，「一個從沒聽說過的錢莊，最近就吞下格雷戈里家兩萬金鎊的債務?」
她右手無名指上那枚陳舊的銅戒指在傑克的小腦袋上划過——戒指內側刻著她父親的名字。
那位同樣死於調查新聞的老記者，是她選擇這條路的原因，也是她從不退縮的理由。
傑克面不改色地把偵探帽扶正，眼神里寫滿了無奈。
這婆娘，每次抗議都當沒聽見，這下真是倒了八輩子霉。
它歪著頭想了想，前爪輕輕按在一份貨運單複印件上——上面標註著「碼頭區三號倉庫」。
索菲婭愣住了。
巧合?還是...
不，不是巧合。前幾次調查中，傑克也展現過這種不尋常的「運氣」。
每次她陷入思路僵局，這小傢伙總能「無意間」指向關鍵線索。
她甚至懷疑傑克是不是有個自己不知道的情報網。但每次之後，它又會裝作什麼都不懂的樣子，跑到一邊像做錯事的孩子般縮成一團。
算了，別多想。
索菲婭搖搖頭，酒紅色的髮絲隨著動作在肩頭搖晃。那個倉庫最近深夜常有不明車輛出入，偏偏登記在格雷戈里家族名下——一項已經「廢棄」的資產。
她的手指無意識地叩擊桌面，發出有節奏的噠噠聲。
走廊傳來值班編輯的咳嗽聲，索菲婭動作迅速地將攤開的文件蓋在一份無關的校樣下，整個人放鬆地靠在椅背上，裝出一副正在校稿的樣子。
最近主編對涉及大家族的調查越來越謹慎——前陣子隔壁報社的王牌記者因為調查了不該碰的案子，連人帶報社一起涼了。這種前車之鑑，由不得她不小心。
腳步聲漸遠。
索菲婭鬆了口氣，從抽屜深處取出一個磨損嚴重的小本子，翻到最新的記錄頁，在第三條線索後面補充了一個地址:
碼頭區3號倉庫
「也許該去看看。」她對傑克說，淺灰色的眼睛裡閃過一絲興奮，「明天晚上，帶上相機。」
傑克做了個人性化的無語表情，伸爪撫了撫額頭，擺明了不太贊同。
它扭頭看向窗外，悄悄比了個暗號——不遠處，玻璃上閃過一絲反光。傑克這才鬆了口氣。
影子大人應該看到上次的報告了，這下總算有保險。
「傑克，幫我整理一下這邊的資料。」
「......」
當晚十點，索菲婭坐在出租屋的木桌前，面前攤開的是三個月來積累的所有資料。
她已經換下了白天那身沾滿墨水的工作服，此刻穿著一件深灰色的高領羊毛衫。
酒紅色的長髮被她重新編成了緊實的麻花辮，盤在腦後用黑色發網固定——這是她執行危險調查時的標準髮型，既不會妨礙行動，又能在必要時迅速拆開偽裝成普通女工。
作為一名經驗豐富的調查記者，她深知獨自闖入犯罪現場有多蠢——那不是勇敢，那是找死。
她做了充足的準備:
給同事留了密封信，如果24小時內沒回來，信會自動送達警局。同事們都習慣了，畢竟很多危險新聞都是她挖出來的。他們也許沒膽子深入一線，但報警的勇氣還是有的。
租了一台最新款式的蒸汽便攜相機——魔法與鍊金術結合的產品，拍照無聲無光，不像那些純工業學派的笨重貨色。就是貴得要命，壞了她下個月就得吃土。
設置了定時求救機制，每隔一小時必須手動取消，否則會自動向三位朋友發送求救信號。麻煩，但保險。
還繪製了倉庫周邊地圖，標註了至少五條逃生路線。
希望用不上。
凌晨兩點，她穿上深色工裝，戴上工人常用的鴨舌帽，將傑克藏進胸前的口袋。
臨出門前，她在鏡子前停住，用炭筆在臉頰和鼻樑上抹了幾道灰，又特意弄皺了衣領——一個剛下夜班的碼頭女工，就該是這副模樣。
唯獨那雙淺灰色的眼睛，無論如何都掩飾不住其中的銳利。
「如果我遇到危險，你就跑。」她低聲說，語氣認真得像在交代遺言，「逃回工坊那條街，去找莉亞。我覺得...她也許能幫忙。」
這想法很荒謬，但索菲婭願意相信直覺。上次沙龍上，她就察覺到那個金髮少女的不尋常——那種氣質，絕不是普通店員能有的。
這婆娘又開始了，每次跟她行動之前都要說一遍，就類似的話。
傑克站在她的肩上內心吐槽道。
碼頭區的霧比預想中更濃，濕冷的水汽鑽進衣領，讓人忍不住打寒顫。
索菲婭沒有翻越鏽跡斑斑的鐵柵欄，而是從側面的排水溝接近三號倉庫。
她趴在二十米外的廢棄木箱後，舉起望遠鏡觀察。帽檐壓得很低，幾乎遮住了半張臉，只露出那雙在夜色中依然透著寒光的淺灰色眼睛。
倉庫門口停著兩輛蒸汽貨車，尾部還在冒著白煙。幾個壯漢正在搬運木箱，動作專業而警覺，腰間鼓鼓囊囊的——十有八九藏著武器。
她屏住呼吸，按下相機快門，記錄下車牌號和人員特徵。鏡頭裡的畫面清晰穩定，沒有一絲曝光——不愧是魔法鍊金產品，這錢花得值。
就在此時，一個箱子在搬運過程中磕到門框，木板裂開一角。
月光透過雲層的縫隙灑下，照亮了箱子裡的東西——
軍用級蒸汽步槍的黑色槍管。
索菲婭的呼吸瞬間停滯，左手下意識地摸向耳垂上的齒輪耳釘。
武器走私。
這已經不是普通的經濟犯罪，這是要上絞刑架的重罪。
她必須拍下更多證據。
小心翼翼地，她挪動到更近的位置，相機對準那個裂開的箱子。手指懸在快門上，心臟在胸腔里狂跳。麻花辮下的後頸已經滲出了細密的汗珠。
就在她按下快門的瞬間——
咔嚓。相機的彈簧聲在寂靜的夜裡格外刺耳，像一聲槍響。「誰在那裡?!」一束強光手電瞬間掃向她藏身的木箱。
索菲婭那雙淺灰色的眼睛瞬間收縮，
腦子裡只有一個想法:
魔法學派，這幫生孩子沒屁眼的，就這質量，你還賣那麼貴。